На этом разговор закончился. У него - свои задачи. У меня - свои. Хорошо солдатам: отвечают только за себя. Офицерам тоже, неплохо. Они отвечают лишь за своих подчиненных. Опираясь на уставы и наставления. Генералы хорошо себя чувствуют уже на пенсии. Когда пишут о проведенных кампаниях и упущенных из-за тупости коллег победах. А мою ношу - нести только мне. Тем более, времени подумать о будущем, было более, чем достаточно. И выбрать вариант развития получше.
Главная проблема - наши перспективы. Кочевать по планетам Периферии, пробиваясь случайными контрактами, может небольшой отряд. Пара-тройка, хорошо, полдюжины шагающих машин. Плюс вспомогательные службы. А мы, после во всех смыслах, Победы, стали владельцами немалых даже для Центральных систем империи, материальных ценностей. К тому же, скоро Род начнет обрастать новобранцами-добровольцами. Которые, в большинстве своем, еще даже не подозревают о привалившем им счастье. Пока не подозревают.
Добавим к этому более, чем внушительное количество новейших мехов. которое обязательно возрастет на порядок в лавине слухов и сплетен. И получаем, что столь крупное скопление не имеющих внятной принадлежности разумных, обладающих крайне дорогой техникой, командир которых умудряется добиться Победы при любом перевесе противника, обязательно привлечет внимание серьезных ребят. Представителей самых различных структур. Официальных и не очень. Объединенных тем, что все они пожелают урвать свой кусок. Вывод - надо легализоваться. Прежде всего, при помощи ближайшего Имперского бюрократа, необходимо получить документы, удостоверяющие, что предъявитель сего - действительно предъявитель, а не какая-нибудь уличная шпана. А подать сюда полномочного представителя Нивельской Империи!
Пока патруль доставил консу... то есть, господин консул, с готовностью откликнулся на приглашение побеседовать со мной, в помещении, где планировалась встреча, были произведены некоторые изменения в дизайне. Прежде всего, тело адвоката было помещено в кресло. Где и было прострелено из личного оружия экс-командира "Небесной стражи": огромного револьвера слонобойного калибра под патрон чуть ли не от крупнокалиберного пулемета. С оптическим прицелом, лазерным целеуказателем, кобурой-прикладом и еще кучей прибамбасов. Похоже, предназначение этого монстра было компенсировать владельцу недостаток размеров... в другом месте. Стрелял самый здоровенный штурмовик, держа хромированное чудовище двумя руками. И все равно, отдача едва не впечатала рамку револьвера ему в лоб. Грохоту было. После этого изуродованный труп унесли, простреленное кресло подняли, оттерли кровь с обивки и поставили на полуразвернутый рулон клеенки.
Тем временем, я успел переодеться, побриться и вообще, привести себя в порядок. На жутковатую ссадину наложили пластырь. И показали в зеркале полученные результаты. Ну что сказать - помолодел. Теперь я выглядел лет на сорок. Главным образом, благодаря седым вискам. Единственно, внушительный кусок пластыря, закрывающий ссадину на скуле, выбивался из образа мудрого отца-командира. Трофейный револьвер аккуратно лежал передо мной на столе.
- Здравствуйте, господин консул! Проходите, присаживайтесь вот сюда... Да-да, именно в это кресло, специально предназначенное для переговоров... Вы понимаете, случилось так, что переговоры с Вашим предшественником прошли... не совсем удачно. Можно даже сказать, провально. После чего, Ваш предшественник - стал нам не нужен. А от ненужного, мы избавляемся! А поскольку в этом кресле - все равно менять обивку, то именно в нем и будете сидеть Вы. И прочие деловые партнеры... Что значит, "почему"? Да Вы вообще представляете, СКОЛЬКО стоит хорошо выделанная натуральная кожа? Что Вы говорите, десятник? Это правильно, кожа несостоявшегося партнера - не стоит ничего. Но вот ее обработка...
Вот что значит, ПРАВИЛЬНАЯ предварительная подготовка к проведению деловой встречи. И организованная возможность подслушать переговоры конвоя о том, что командира после контузии хлебом не корми, дай кого-нибудь прикончить. Весь лоск с консула слетел враз. А смуглое от рождения лицо приобрело если не снежную белизну, то, по крайней мере, светло-серый окрас. А потом он рухнул на пол. В глубоком обмороке. Некоторое время пришлось потратить на приведение представителя Его Императорского Величества на вассальной территории в чувство и переодевание в новые штаны. Зато потом...
Придя в себя, консул выразил глубокую и искреннюю готовность оказать Роду Громова, вообще, и его главе, в частности, всю мыслимую и немыслимую помощь. В том числе и по заверению своей подписью необходимых документов о нашем неукоснительном исполнении духа и буквы Договора о найме Рода Громова Советом Родов Лемос-3 для отражения пиратского нападения. Заключенного некоторое время назад. И о вносе необходимых записей в соответствующие базы данных за определенное число. После чего мы перешли к вопросам качества выполнения работы. А также - оплаты вышеуказанной работы. И гарантий взаимного отсутствия проблем в будущем. Как-то не хотелось в один прекрасный день узнать, что имеющиеся на руках документы объявлены недействительными, а тебя самого - разыскивают за подкуп должностных лиц. В придачу к прочим обвинениям.
Мда... Во все времена чиновники, борющиеся против коррупции и взяточничества - все равно что пчелы, борющиеся против меда. Едва речь пошла о вознаграждении за работу, как Достопочтенный консул сразу стал бодр и крепок. И начал ожесточенно торговаться за каждую монетку. Интересно, существует ли такое общество, в котором фраза "откат нормальный" применяется только артиллеристами? В общем, мы сошлись на том, что всего за десять процентов от суммы контракта, задним числом заключенного между Родом Громова и Советом Родов планеты Лемос-3, я получу все необходимые бумаги с подписями и гербовыми печатями. Позволяющие нам спокойно общаться с представителями Имперских властей. Ведь наш отряд станет полноправным членом Гильдии Наемников Нивельской Империи, с регистрацией на Соло-4. Причем - исправно платящий взносы и налоговые отчисления с каждого контракта (еще 25% от суммы - долой).
Дорогая получается "крыша". Но, если мы собираемся управлять трофейной техникой - необходимо будет пройти учебные курсы. Которое лучше всего провести у специалистов тренировочного центра. Что расположен на Соло-4. Ведь в имперскую школу подготовки пилотов - нам путь закрыт. А у наемников - обучают всех желающих. Кто способен оплатить стоимость обучения, разумеется. Кроме того, подготовка пилотов боевых мехов включает в себя достаточно сложные операции на головном мозге с целью вживления нейрочипов. Сделать это на Периферии - невозможно. Нет соответствующих специалистов и оборудования. Еще один рычаг влияния Императора на вассалов. А, оказавшись на территории собственно Империи, нам придется свести более чем тесное знакомство с "крапивным семенем". Скупой платит дважды. И хорошо, если плата за сегодняшнюю жадность будет только деньгами.
В общем, расстались мы, демонстрируя взаимное уважение от самого факта общения со столь мудрым и воспитанным разумным. Господин консул двинулся оформлять задним числом необходимые бумаги и проводить их по базам данных. А я остался общаться с Патриархами, желающими заявить мне, что они полностью осознали меру, степень и глубину своих заблуждений. И стремящимися доказать, что это были именно заблуждения. А не преступные ошибки.
За время ожидания приема, Председатель Совета Родов успел написать заявление. В котором он просил Совет освободить его от занимаемой должности "по состоянию здоровья". Сам Совет - подготовил протокол собрания в честь этого события. Стандартное "слушали-постановили". Так что, не забыть поздравить моего делового партнера. Потому что, вот уже полторы декады, Патриарх Магуно - новый глава Совета Родов. Сбылась мечта патриота! Ведь он так мечтал об этой должности. В моих речах. Ну а документооборот он и сам наладит. Я его обязанности выполнять не нанимался. Мне и своих проблем хватает.
Избрание нового Главы планетарного правительства путем демократического голосования - хорошо. Но этого мало! Чем больше вариантов развития ситуации предусмотрено - тем лучше. Вообще, преданность подчиненного определяется не количеством льстивых слов. А мудрыми инициативами, идущими на пользу Общему Делу. Под руководством Вождя_и_Учителя Магуно. Осознав эту простую истину, Патриархи уточнили у меня значение мудреного слова "импичмент". И переругались между собой до мордобоя по вопросу: кто был инициатором этой процедуры.
Прервав спорщиков, способных потратить на пустопорожние речи весь световой день, матерным рыком, я вернул собеседников к более важным вопросам. В частности, к вопросу найма Рода Громова для защиты планетарных поселений Лемос-3 от агрессоров. Первого документа, который подписал мой деловой партнер. И который затем должен был быть ратифицирован всеми членами Совета Родов. Воплей было... Особенно старым хрычам не понравился пункт, согласно которому "ввиду исключительной ситуации, связанной с наличием на планете высадившегося пиратского десанта" наемники - не несут ответственности за моральный и материальный ущерб наших нанимателей. Да и сумма оплаты за работу, на их взгляд, была великовата. И вообще, зачем платить за работу, которая уже выполнена?
Пришлось пригрозить, что переговоры будут прерваны. Ввиду их бессмысленности. Вот только, в таком случае, присутствующие здесь представители Совета Родов станут мне не нужны. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Неприкрытые угрозы очень способствовали принятию правильного решения. Если бы взгляды могли убивать - от меня не осталось бы мокрого места. Но на большее, чем взгляды и глухое ворчание, оппонентов не хватало. А их неприязнь - переживу. Тем более, что сейчас начнется второй раунд переговоров. А именно - обсуждение ОШИБКИ, совершенной моими собеседниками. Договор с "Небесной стражей Дейла" - в студию! Уже потом, слушая сделанную запись, я наполнялся гордостью за себя, любимого. Какой великий оратор погибает во мне! Оцените:
- Братья-патриархи! Как Вы объясните мне тот факт, что наняв меня для защиты поселений Лемоса-3 от нападений извне, Вы спустя всего несколько суток наняли "Небесную стражу". Для того, чтобы она уничтожила весь МОЙ РОД? Кто сказал: "Ложь и провокация"? А что Вы скажете о лежащем на моем столе БУМАГЕ с Вашими подписями? Где черным по белому прописано то, что я только что сказал. Ай-яй-яй... Как низко Вы пали! Сначала - нанять нас, чтобы уничтожить пиратов. И на следующий же день - вольный отряд. Чтобы не платить за работу уже нам... Да, кстати: мы ведь с Вами, фактически, находимся в состоянии ВОЙНЫ. Значит Вы - мои пленники. И сейчас мы с Вами будем обсуждать размер выкупа...
После этих слов, пришлось ввести в зал переговоров солдат. Которые дали предупредительные выстрелы поверх голов. После этого - возмущенные вопли быстро стихли. Какое-то время, мои оппоненты что-то бормотали о своих правах и недопустимости подобного обращения с Членами Совета Родов. Но, по сравнению с тренированными тушами штурмовиков, группа старых хрычей абсолютно "не смотрелась". А короткий лязг передернутого затвора мгновенно оборвал неразборчивое бормотание. После того, как стороны достигли консенсуса по величине выкупа, моим собеседникам позволили опустить руки и отойти от стенки.
Чтобы ошеломить заявлением, что неврученный, ввиду всем известных чрезвычайных событий аванс "Небесной страже" - военная добыча Рода Громова. А выкуп должен быть выплачен совсем из других сумм. На этот раз воплей не было. Были стоны. Имитации обмороков и сердечных приступов. Часть из которых были неотличимы от настоящих. Кроме того, звучали жалобы на нищету, падение цен на Галактическом рынке и регулярные набеги пиратов. А так же - обвинения в безжалостности. И призывы позаботиться о голодных детях. Которые стремительно оборвались после высказанной вслух мысли отдавать все время, которое продлятся наши переговоры, этим самым детям их (Патриархов) еду и питье. А потом я еще поднажал... В общем, спустя непродолжительное время, собеседники сломались.
- А теперь, господа, настало время обсудить вопрос добровольцев. - на меня смотрела дюжина недоумевающих глаз. Придется объяснить для непонятливых.
- Я знаю, что практически все представители Ваших Родов, едва на нашу планету напал подлый и коварный враг, в едином порыве пожелали принять посильное участие в защите нашей Родины. Вступив в ударный отряд под моим командованием. И только э-э... непредвиденные обстоятельства не позволили им э-э... выполнить э-э... свой ДОЛГ перед Родом. Но их порыв не остался незамеченным. И я решил пойти навстречу пожеланиям этих, воистину, лучших разумных Родов, населяющих эту планету...
По мере моего монолога, до собеседников доходило, что кроме денег, им придется лишиться еще и некоторой части своих подданных. Причем, судя по последовавшим с мест возгласам, они отчего-то пришли к мнению (ну хорошо, я дал им понять), что "лучшие" - это их прямые потомки, в данный момент едва достигшие совершеннолетия. Реакция была противоречивой. С одной стороны - внучек ненаглядный, кровинушка родная, обреченная стать заложником у этого... которому убить, что высморкаться. С другой, звание Патриарха все равно будет носить только один из них. Остальные - будут уничтожены в рамках внутривидовой борьбы. А я, как ни крути - удачливый командир, одерживающий победы с минимальными потерями. Плюс, несколько небрежных намеков нарисовали ошеломляющие карьеры для новобранцев: пилот меха, Командир Звена, КОМАНДИР РОТЫ! Добавим сюда клятву здоровьем моих, еще не родившихся детей, что никому из новичков не придется проходить отречение от предыдущего Рода! Клюнули! Патриархи заглотнули наживку вместе с крючком, леской и удочкой.
Причем я практически не врал. Ведь захваченные мехи представляют боевую ценность только при наличии пилота, а практически все мои бойцы - давно выросли из возраста, когда возможна операция по установке имплантантов. Я просто немного недоговаривал. О том, что обучение будут проходить сыновья тех, кто шел за мной в безумные по своей отчаянности атаки. А так же о том. что для меня лучшие - это бывшие солдаты. Проигравшие свой бой, забытые нанимателями и ставшие чьей-то добычей. После чего - перелет, публичные торги на Лемос-3 и вот рабский ошейник становится обязательной частью их гардероба.
Мне нужно было пополнение. Такое же, как первая группа ополченцев-добровольцев, выигравшая давным-давно самую первую схватку с пиратами. Механизм превращения новичков в полноправных членов Рода Громова был продуман заранее. И для бывших солдат, и для их детей. Оставалось только получить согласие старцев на организацию (чисто формальную, чтобы не испортить свой образ Честного Разумного в глазах своих подчиненных - вот им еще одна тема для размышлений) отбора добровольцев среди ВСЕХ проживающих в их родовых поселениях. Любой из нас легко отличит ветерана, пусть и бывшего, от штатского. А в случае чего - поможет доступ к медицинской карте пациента.
После получения согласия племенных вождей на отбор нами "лучших", переговоры наконец завершились. Нет, жадность моя требовала немедленно обсудить такой важный момент, как юридическое подтверждение несения моими подчиненными гарнизонной и караульной службы на планете. А так же полагающиеся нам в таком случае материальное вознаграждение и компенсацию амортизационных расходов. Но, в любом деле, самое главное - это вовремя остановиться. Жадность, как известно, фраера губит.
Потому что интуиция прямо-таки орала мне: еще одна финансовая претензия и мои собеседники просто не выдержат совокупности крушения надежд и моей деловой хватки. И бросятся с голыми руками на вооруженных штурмовиков. Итог такой схватки - вполне предсказуем. А после их смерти, начнется кровавая свалка всех против всех. И получит в конечном итоге мой Род вместо доходов и новых боевых товарищей тяжелую войну. Уже со всеми поселениями сразу. Которая будет тянуться, пока Империя не пришлет сюда группу исследователей на военно-космических кораблях. Для получения ответа на вопрос: а почему это с данной планеты полностью поставки минералов в Метрополию прекратились?
Члены Совета Родов еще не успели покинуть помещение, как меня вызвал Умо.
- Патриарх Мак Сим, с корабля, доставившего сюда наемников, для Вас поступил сигнал вызова на стандартной частоте. С Вами желает говорить офицер "Небесной стражи". Желаете пообщаться или разрешите это сделать мне? - ну вот, очередной вежливый намек на мое незнание ситуации. Вот только мне надоело раз за разом обнаруживать, что я не знаю очевидных вещей!
- Передайте офицеру, что ему придется подождать, пока я не решу более срочные дела. А сейчас, будьте так любезны, зайдите ко мне!
Пора, наконец, разобраться: КТО Я? Грамотный командир, способный добиться Победы в самой невероятной ситуации и Отец-Основатель молодого, но перспективного клана в одном лице? Или марионетка, которую кукловоды небрежно дергают за веревочки из-за ширмы, информируя о происходящих событиях по "необходимо-достаточному" принципу?
Глава 28
Древнейшие государства еще не успели окончательно
оформиться, а уже стало ясно, что для их благоденствия
и безопасности мало иметь преданную армию, ревностное
чиновничество и прозорливое духовенство. Нужна еще одна
сила, способная в случае необходимости поставить на место
и вояк, и чиновников, и священнослужителей.
Ю.Брайдер, Н.Чадович.
"Евангелие от Тимофея"
Прежде, чем и.о. начальника аналитического отдела прибыл с докладом о текущем положении дел, я позаботился о том, чтобы нашей беседе никто не помешал. Плохие (да и любые другие) новости лучше узнавать первому. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность поиска путей решения возникшей проблемы или оценить открывшиеся перспективы. Так что офицерский состав отряда получил приказы, выполнить которые он должен был еще "вчера". Чтобы никто не помешал мне выслушать, кому именно я поломал игру. Игру с самыми высокими ставками, какие только можно себе представить.
Итак, история началась несколько десятилетий назад, когда жил-был разумный, по имени Ирос, работавший в Нивельской империи императором. Вторым с таким именем. Правил он долго. Так долго, что пережил практически всех своих врагов. Обладая острым от природы умом, правитель в совершенстве освоил принцип: "Наши заслуги - Мои заслуги. Наши ошибки - Ваши ошибки". И всегда имел под рукой группу советников, неправильно исполнивших ВОЛЮ Императора, на которых можно было свалить неудачи.