Пользуясь видеоканалом, комиссия выслушивала стороны, изучала материалы спутникового наблюдения и записи "сканеров". После чего наступала фаза принятия ответов на вопросы. Было ли нарушение Правил? Кто именно виновен в нарушении? Следует ли объявить виновную сторону ВНЕ ЗАКОНА или достаточно потребовать выдачи отдельных личностей? В случае положительного ответа на все перечисленные вопросы, к планете подтягивались "миротворцы". Носители планетарных бомбардировщиков. Необычайно эффективно уничтожающих беззащитные от удара с орбиты военные базы.
Непонятно только, почему покойный барон Прол плевал на все Правила из кабины меха? Был уверен, что до него не дотянутся? Или твердо знал, что под воинским преступлением понимается исключительно казнь пленного аристократа? А массовая казнь простолюдинов, да еще и с ограничениями в правах по экономическим мотивам не является прецедентом? Или ему пообещали, что не будут выносить сор из избы? И все произошедшее останется в узком кругу посвященных? Барон мертв и уже ничего не скажет. А вот я - еще жив! Но, если случится так, что вся эта история получит широкую огласку - узнаю подробности у покойника. При личной встрече.
Но этот метод использовался только для "точечных" ударов. В тихих кабинетах генеральных штабов была предусмотрена и возможность того, что "умиротворению" придется подвергнуть густонаселенную планету. В таком случае на сцене появлялись загадочные корабли-носители "комплексов направленного альфа-излучения". Чьи необычайно засекреченные излучатели просто блокировали высшую нервную деятельность разумных на поверхности планеты, попавших под импульс. Оставляя им только безусловные рефлексы: есть, пить, дышать, отправлять естественные надобности. А вот ходить или там говорить - уже не получится. Уровень памяти интеллекта у подвергшихся обработке "стирателей" сравнивался с познаниями новорожденного. Затем оставалось только высадить десант... медиков для оказания помощи пострадавшим.
Лично мне в эффективность подобного воздействия верилось слабо. Прежде всего потому, что практического применения этого оружия так и не произошло за всю историю цивилизации. Только жутковатые слухи. Основанные прежде всего на том, что похожие методы использовались при психокоррекции. Но там и расстояние до цели ничтожное. И защиты у жертвы никакой. На мой взгляд, это оружие имело исключительно психологическое значение. Тем более, что в него верили обыватели. С другой стороны, еще полгода назад в возможность путешествий между мирами я тоже не верил. Пока не увидел своими глазами.
Зато я был убежден в другом: все эти правила и ритуалы, все эти ЗАКОНЫ Ведения Военных Действий, будут действовать до первой серьезной драки. Стоит только местным государствам сойтись между собой в смертельной схватке на выживание - с галантностью будет покончено. Потому что оружие делается для того, чтобы его использовали! Другое дело, что до наступления Межгалактической войны пройдет еще немало времени. Пока не исчезнет Периферия "буферных зон" между Метрополиями...
Я прервал свои размышления о будущем. Сейчас необходимо разобраться с настоящим.
- Скажите, Достопочтенный Умо, а кому Вы присягнули на верность?
- Я - сотрудник Тайной Стражи Королевства Свободных Звезд.
- Если не секрет, каким образом Вы оказались в системе Лемос?
В ответ на этот вопрос, я услышал интереснейшую историю в стиле Джеймса Бонда. Явно не имеющую ничего общего с действительностью. За исключением заявления, что Достопочтенный мечтал вернуться в родные края. Но не жалким неудачником, а носителем стратегической информации. Вроде той, какую он получил некоторое время назад. Ну а мой Род - шел дополнительным бонусом к активам Рода Эйтелин. Разумеется, после тщательной подготовки и обучения. О чем мне было заявлено открытым текстом. Хотя и с соблюдением всех полагающихся по статусу обрядов вежливости.
- Патриарх Мак Сим, поскольку в свете полученной информации членство Вашего Рода в Нивельской Гильдии представляется неразумным, - вербовщик протянул мне свой наладонник, - я тут взял на себя смелость предложить Вам альтернативный вариант подготовки специалистов. В аналогичной структуре Королевства Свободных Звезд, штаб-квартира которого находится на Мелион-3. Прошу Вас ознакомиться с пакетом документов ДО принятия Вами решения.
Ну и что тут у нас? Информация о механизме прекращения членства в клубе "солдат удачи" на Соло-4 - бесплатно, но при возобновлении придется заплатить штраф. Переживем. Квитанция с суммой первичного взноса в Гильдию Свободных, только подпись поставить... налоги, льготы и привилегии... ага, герцогство Мелион отбирает в виде налогов только пятую часть, а взамен - тоже гарантирует причитающихся по контракту сумм. Понимаю, почему здесь налоги ниже: моя новая "крыша" - не Император, а Герцог. Который в геральдике не столь высоко котируется. Прочие Положения, Указы и статьи Устава Гильдии Наемников КСЗ не имели практически никаких отличий от документов их имперских коллег.
А вот прилагаемую таблицу с расценками на обучение, следовало изучить крайне внимательно. И хорошенько подумать над оптимальной структурой реорганизованного отряда. Потому что пятилетняя подготовка одного пилота и тройки техников, по цене была вполне сопоставима со стоимостью легкого меха. А количество будущих пилотов я оценивал в районе полусотни. Столько подростков, по словам медиков, пригодны для обучения по медицинским показаниям. Именно столько и нужно будет, по меньшей мере, прооперировать. Чтобы свести саму возможность недовольства мною в Роду к ничтожно малой величине. Потому что свои обещания - нужно выполнять! Опять же, необходим резерв подготовленных специалистов для управления мехами. Поврежденная техника чинится гораздо быстрее, чем лечатся пилоты.
Кроме того, нужно было добавить другие расходы. Перелет Рода с имуществом в учебный центр, хранение этого самого имущества, а также - проживание семей курсантов. Плюс, стипендии для обучающихся (хотя бы на карманные траты) и всевозможные непредвиденные расходы. Порядка 10% от общей суммы обучения. Да и о подготовке специалистов вспомогательных и не боевых подразделений забывать нельзя.
Ну, вот и точка принятия решения. Делая вид, что внимательно изучаю строки документа, я думал о текущей ситуации. Либо я сейчас соглашаюсь на роль агента спецслужбы. С не очень понятными, но крайне нерадостными перспективами. Потому что независимый агент кураторам не нужен, а долговременных рычагов влияния у них на меня нет. Либо через некоторое время всех нас здесь и уничтожат. С недосягаемой высоты стационарной орбиты. Потому что рано или поздно, но активы Рода Эйтелин будут выведены в Свободные Звезды. В то время как в возможности успешного перелета всего Рода Громова в другой сектор я сильно сомневался. А стоит только информации о нашей роли в мятеже достигнуть Метрополии, как Империя пришлет карателей. Которые прихлопнут нас как мух.
И принимать решение надо быстро, потому что мои сомнения и колебания будут истолкованы собеседником вполне определенным образом...
Глава 29
The think, that should not be
"Metallica"
Очередная беседа между мной и Отто Карловичем по планам на будущее затянулась до глубокой ночи, когда поступил вызов. Патриарх Магуно, желал немедленно пообщаться со мной для обсуждения чрезвычайно важной проблемы. Касающейся моей персоны. Какого ... ему не спится? И что это за проблема, если ее нельзя отложить до утра? Только не надо мне говорить, что старый хрыч допустил бунт в одном из родовых поселений и нуждается в нашей помощи. Аборигены на него сейчас молиться готовы. За то, что сырье покупают теперь на десять процентов дороже. Так что же ему надо? Извинившись перед собеседником, я закончил разговор и остался один перед терминалом.
- Простите, что помешал, брат мой Мак Сим, - старик был самой любезностью, - Но у меня для Вас есть новость, которую вы должны узнать незамедлительно.
- Неужели может быть другой повод для столь поздней беседы? - я устроился поудобнее и приготовился слушать.
- Патриарх Мак Сим, хотите ли Вы вернуться домой?
- Вы можете меня вернуть обратно? - неожиданное предложение, ничего не скажешь.
- Не я, - Магуно покачал головой, - Шаман говорит, что скоро откроется переход между мирами. И тогда Вы сможете вернуться к себе, покинув этот мир.
- Значит, я могу вернуться на Родину, - а ведь когда-то я об этом мечтал. Или нет? - А ничего, что я вообще-то глава Рода? И имею некие обязательства перед сородичами?
- Патриарх может отказаться от взятого на свои плечи груза ответственности. Законы и обычаи это позволяют. - вроде всех "агентов влияния" выявили. Специально речь толкал, после смерти последнего, что прошлое должно оставаться в прошлом. А их жизнь с момента приема в новый Род началась с "чистого листа". А сейчас мне прямо заявляют, что о моих проблемах окружающие информированы лучше меня. Или провоцируют?
- У моего Народа есть такая пословица: "Взялся за гуж, не говори, что не дюж".
- То есть, Вы не хотите вернуться домой?
- Мой дом - здесь. Я благодарен Вам за это предложение, потому что Вы сделали его с самыми искренними намерениями. - и началось словоблудие...
Когда собеседник наконец перестал распинаться о том, что должен понять его правильно, ведь он всего лишь хотел мне помочь, сеанс связи завершился и терминал погас, я долго сидел и смотрел перед собой, ничего не видя. А потом принялся методично чистить и смазывать личное оружие, чтобы успокоиться. Мысли о том, чтобы вернуться на Землю, покинули меня давно. Вот только совсем не по той причине, что я назвал. Но сейчас я снова общался с внутренним голосом, раз за разом перебирая старые и придумывая новые доводы: почему мое место - ЗДЕСЬ!
Значит, старый хрыч утверждает, что есть возможность вернуться домой, к родным березкам и могилкам? Или это его последняя возможность раз и навсегда избавиться от меня, наложив лапку на ценное имущество? Ведь прежде чем отправиться в точку перехода, я должен буду публично снять с себя титул родового вождя. И передать регалии Патриарха другому. Конкретнее - Отто Карловичу. Который уже доказал, что удержать под контролем подчиненных не способен. Нет в нем харизматичности и лидерства. Этого, если честно, и во мне гораздо меньше, чем требуется. А мозгов - вообще чудовищная нехватка. Но об этом знаю только я сам. А подчиненные видят, только то, что хотят увидеть. А после одержанных побед, я для них - Вождь_и_Учитель! Вот и сейчас дежурный спросил, не нужно ли мне перекусить, и, после отказа получил очередную возможность заявить сослуживцам: мол, Отец-Командир - ночью не ест, днем не спит, все о нас заботится.
Итак, если я перестану руководить и направлять - все немедленно развалится на куски. Примерно треть Рода пойдет за Мюллерами. Вернее - за тем, что через положенный срок станет моим сыном. Еще столько же - за Умо, дочь которого регулярно тошнит. По той же самой причине. А остальные - вернутся в те Рода, которые они покинули. И их примут. Учитывая то, что с собой они принесут самое ценное, что есть на Периферии. Оружие, идеально приспособленное для борьбы с пехотой. У "Небесной стражи" мы отобрали целый батальон новеньких мехов. Еще в заводской смазке.
32 "Дракона", на сегодняшний день - самые мощные машины в классе "тяжелый штурмовик". С запчастями и комплектующими на несколько лет интенсивной эксплуатации вперед. И четверка разведчиков. 28-тонные многоцелевые "Ящеры". С огромным количеством съемных модулей для слежения и контроля. Практически, получается новый класс: "тяжелые разведчики", способный собирать и обрабатывать информацию даже под прицельным огнем. Да еще учебная рота, состоящая из ранних трофеев, которые техники (свои и плененные) уже практически восстановили. И это не считая артиллерии и транспортных средств. С учетом знания происходящего, Род Фу-Оша заберет себе почти всех, кто решит остаться в системе Лемос и станет самым сильным на планете благодаря собственным силам.
А я - смогу всего лишь смотреть, как рушится созданное мной. Сам себя лишив возможности исправить хоть что-то. Все, что мне останется - только терпеливо ждать, пока не откроется переход. Раскаленная пустыня, жар Лемоса, изъеденные ветром скалы... и я, ожидающий непонятно чего. Как там, у классиков: "А справа - живой человек стоит. А как попал туда и чем живет - никому не известно". И сбудутся сразу две мечты Магуно. Он сделает свой Род самым сильным на планете. И на моем примере покажет, ЧТО происходит с теми, кто идет против ЕГО воли.
Никак не угомонишься, внутренний голос? Все настаиваешь, что нужно возвращаться? Тогда давай посчитаем, каковы шансы на то, что я вернусь в свой мир.
Переход в указанном мне месте может быть, или не быть. Тут все на доверии. Не думаю, что там висит табличка: "портал открывается по средам и пятницам с 8:34 до 8:37". Считаем вероятность равной половине. Теперь дальше: я могу дожить до открытия перехода или умереть от жары и жажды. Тоже, вероятности считаем равными. То есть, один из четырех за то, что переход в другой мир откроется. А в какой именно мир он откроется? Ты не забыл, что оружие на складе было из разных миров? Считаем вероятность, что я попаду именно к себе, один из восьми. Что говоришь, не так уж и плохо? Это по сравнению с чем?
Ну хорошо, я вернулся туда же, откуда попал сюда. Дальше что? Не забыл, что меня вообще-то должны искать, как беглого преступника. ОсУжденного по очень серьезным статьям. А что в гибели конвойных и следователя обвиняют тоже меня? Что меня там никто не ждет, кроме колонии строгого режима? Помнишь, это хорошо. Какие предложения?
Значит, говоришь, пойти к наследникам Железного Феликса. Чтобы рассказать все то, что со мной случилось? Ну-ну. А они меня выслушают, и тут же примут меры: с меня снимут судимость, предоставят квартиру в Москве и назначат Самым Главным Консультантом по параллельным мирам? Дорогая моя Шизофрения! Фантастика - в соседнем разделе!
Что значит, "почему"? Итак, я оказался в своем мире. В полувоенной одежде, с сильным загаром и небольшим акцентом, я буду выделяться из общей массы, как Шварцнеггер среди дистрофиков. Что немедленно привлечет внимание милицейского патруля. А документов у меня - нету. Зато есть манера поведения. Не обывателя, или там "офисного планктона", но матерого ветерана. С опытом командования. И убедить патруль, что я - свой, местный, только загорел на солнышке, не получится. Так что, придется совершить визит в отделение милиции. Там дежурный поднимет ориентировки - и привет семье. Если не прикончат на месте, то немедленно начнут проверять мою причастность к подготовке очередного теракта. Причем опера будут искренне убеждены в моей виновности. Так что церемониться со мной не будут. С террористами вообще работают очень грубо, когда правозащитников рядом нет. Потому что гуманизм по отношению к ним стоит государству слишком дорого. А я - террорист! Во всяком случае, именно такой приговор вынес суд.
Допустим, свершилось чудо: я дожил до появления тех, кто внимательно выслушал мою фантастическую историю. Достаточно внимательно, чтобы задать вопрос: а чем я могу подтвердить свои слова? Ведь я не смогу взять с собой в качестве доказательства ни мех, ни тяжелую лазерную винтовку. И ПДА тоже! Потому что мобильники конвоя в этом мире стали просто кусками пластика! В момент перехода их электронную начинку просто выжгло. Откуда уверенность, что ПДА сохранит свою работоспособность, а лазер не станет бесполезной железякой?
Так что, в качестве доказательства я смогу взять с собой немного: кусок композитной брони, несколько волокон полимерных "мышц" и крайне общие описания того, как работает термоядерный реактор холодного синтеза. И на основе каких принципов осуществляется гиперпространственный переход. Ну, еще парочку инструкций по обслуживанию шагающих боевых машин прихвачу. На никому не известном языке.
Предположим, мне поверили и невнятные описания принципов, способных вывести Россию "впереди планеты всей", передали ученым-физикам для изучения. Причем не абы кому, а маститым академикам, имеющим степени и звания. Создателям собственных научных школ. Глянут корифеи науки на мои невнятные записи и скажут: "Бред!" Просто потому, что написанное противоречит всему, что они знают. В самом лучшем случае, окажется, что лет этак через десять, вкладывая в новый проект колоссальные усилия и ресурсы, на порядок превосходящие нынешние затраты на науку ВСЕГО МИРА, можно будет получить предварительные результаты. Это - по "холодному термоядерному синтезу". В разработке которого мои рассказы помогут ученым не более, чем картинка летящего "Конкорда" братьям Райт...
Что же касается межзвездных перелетов... Тут землянам будет предложена совершенно новая технология, основывающаяся на "создании гравитационного нуль-пространственного канала между центрами масс звезд". В настоящее время используемая только в компьютерных играх и фантастике. Именно там она и будет востребована ближайшие пару десятков лет. Потому что для нормальной работы этого принципа, космический корабль должен не просто находиться на определенном (весьма значительном, кстати) расстоянии от светила. Просто для того, чтобы притяжение звезды не влияло на стабильность нуль-пространственного канала. Он еще должен с колоссальной точностью рассчитывать траекторию движения линии, соединяющей центры масс звездных систем отлета и прилета. И находиться во время нуль-перехода именно на этой линии. А это - технологии и вычислительные мощности, недосягаемые в настоящий момент.
Что нам обещали фантасты 60-х в своих книгах? И что мы имеем на самом деле? Какие еще поселения на Марсе и Венере? Кто сейчас путешествует в пределах Солнечной системы? Да весь мир работу МКС на планетарной орбите не может наладить! Вернее, не желает. Потому что новое поколение не хочет стремиться "через тернии - к звездам!" Зато типичный представитель общества всеобщего потребления непрерывно требует все новых и новых вещественных признаков благоденствия: мобильники, телевизоры, автомобили... Взамен тех, которыми он пользовался в прошлом году! Абсолютно пригодных для использования, но вышедших из моды! На покорение космоса, естественно, ничего не остается...
Что остается в сухом остатке? Несколько оригинальных идей по химии полимеров. Соответственно, по заслуге - и награда. Меня оправдают по обвинению в побеге из-под стражи и убийстве сотрудников органов. И отправят в тюрьму. Отбывать срок по ранее вынесенному судом приговору. Тем более, что я всего лишь выполнил свой гражданский долг. Сделал то, что обязан был сделать. А вот ко мне вопросов у комитетчиков будет очень много.