- Не знаю, чему там тебя учили, но съезжать с базара ты умеешь, - кивнул мужчина. - Дай бог, чтобы в дальнейшем тебе это не пригодилось. В Припяти за такие разговоры иногда убивают.
- Значит, все-таки Припять? Не Африка?
Собеседник вздернул брови:
- А ты хочешь в Африку?
- Я хочу быстрее уехать из города. Туда, где меня не будут жалеть и обходить стороной, как прокаженного. Что со страховкой? - внезапно спросил Шведов. - Лечение, пенсия по инвалидности, похороны?
- Это не оплачивается, - отрезал вербовщик. - В Зоне ты будешь на полном обеспечении. Деньги еженедельно будут поступать в любой банк, где ты сподобишься открыть счет. Плюс премиальные, если заслужишь. Но я бы на это не рассчитывал, - добавил он. - И вообще скоро ты поймешь, что бабло - не главное.
- Я нанимаюсь за деньги, - напомнил Сергей.
- Ты удивишься, когда увидишь, как мало они значат. Иногда деньги оказываются самым бесполезным, что есть у человека.
- Не нужно меня отговаривать. Кирилл уже пытался.
- Какой Кирилл?
- Тот, который дал мне ваш флаер.
- А, забудь про него.
- И много у вас таких агентов? - поинтересовался Шведов. - Какое у них вознаграждение?
- Сто евро за каждый контракт.
Сергей мысленно сконвертировал гонорар соседа в дешевую водку - выходило не меньше месяца капитальной пьянки. Ну что ж, хоть какой-то прок…
- Когда и куда мне нужно явиться? - спросил он.
- Тебе сообщат.
- А когда можно будет ознакомиться с договором?
Вербовщик ненадолго задумался.
- Мы с тобой свяжемся, не волнуйся.
- Может, я еще не захочу его подписывать…
- Не захочешь - не подпишешь, - отозвался собеседник, нагибаясь за новой бутылкой пива. - Иди, иди, ты свободен.
- И на этом все? - не поверил Шведов.
- А чего ты ожидал?
- Думал, вы хотя бы предупредите меня о неразглашении…
- У нас без формальностей, мы же не государственное учреждение. - Мужчина открыл бутылку, сделал пару глотков и показал на дверь.
Сергей поднялся со стула и лишь теперь осознал, что результат собеседования отрицательный. Неизвестно, по каким причинам, но его определенно забраковали. Что-то им не понравилось - либо этому пивному насосу с ирокезом, либо тем, кому он пересылал данные с ноутбука. Похоже, Кирюха со своей сотней пролетел…
Шведов решительно вышел из кабинета. Было обидно. Вместе с дорогой он потратил на собеседование почти три часа, и, хотя на кухне у Кирюхи он убил гораздо больше времени, этих трех часов ему было особенно жаль. Единственный итог заключался в том, что Сергей узнал о кроте, засевшем в Академии СБУ, хотя вряд ли эту информацию можно было считать ценной. Во-первых, вербовщик этого и не скрывал, а во-вторых, кадровые проблемы в Академии с недавних пор Шведова волновать перестали. Еще месяц назад Сергей без колебаний сообщил бы об этом в Управление внутренней безопасности, но сегодня он лишь тихо, по-детски радовался, как если бы нелюбимый старший брат ударил себя молотком по пальцу.
Пробираясь по узкому коридору к лестнице, Шведов раздраженно отметил, что здесь как будто стало еще теснее. Проход был загроможден темными ящиками, ржавыми сейфами и секциями откидных кресел из кинотеатра. Он даже свел локти, чтобы не испачкаться, когда спереди вдруг ударил яркий свет. В то же мгновение справа беззвучно отворилась стальная дверь, которая только что выглядела намертво заваренной. Рефлекторно отшатнувшись, Сергей шумно врезался в штабель картонных коробок и тут же почувствовал два укола в правое плечо, словно стреляли из двустволки. Тело моментально ослабло, а лоб налился свинцом и потянул Шведова вниз, как камень утопленника. Безнадежно цепляясь за рыхлые коробки, Сергей сполз на пол и ткнулся головой в колени.
"Небось весь пиджак измазал, - успело пронестись у него в мозгу. - Боже, опять я о всякой херне думаю…"
Глава третья
- Пить… - раздался за спиной чей-то слабый голос.
- Пить! - вторил ему другой, погромче и пободрее.
Шведов открыл глаза. Он лежал на куче прелой соломы и не сразу сориентировался, где верх, а где низ. Вверху были черные стропила, прогнившая обрешетка и битый шифер, по бокам - худые дощатые стены. Похоже, этот сарай не видел ремонта со времен советской власти.
- Пить!.. - снова сказал кто-то рядом.
Сергей осторожно пошевелился и обнаружил, что руки у него не связаны. Голова, против ожиданий, не болела, сознание было вполне ясным, а самочувствие - так даже неплохим. Однако жажда была невыносимой.
По крыше плотно сеял мелкий дождик. Шведов попытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь дырки в шифере, но это ему не удалось. Часы на руке не пропали и показывали половину первого - вероятно, ночи, - а вот мобильника, паспорта и ключей от квартиры не было.
- Пить, - в который раз повторил человек на другой стороне кривобокого стожка.
- Дайте воды… - тут же откликнулся еще один, такой же невидимый за кучей соломы.
- Как вы задолбали! - простонал Шведов, поднимаясь на ноги.
Вокруг осевшего старого стога лежали три человека головами к центру. Первое, что бросилось Шведову в глаза, - все они были обриты наголо. Повинуясь скорее опасению, чем догадке, он схватился за макушку и раздосадованно зашипел. Подстригли машинкой, ровненько.
Одеты незнакомцы были по-разному: один валялся в заношенной куртке "аляске", из-за чего смахивал на бомжа, другой ежился в рубашке с коротким рукавом, словно его сняли с курортного рейса. На третьем был неновый спортивный костюм, и это выглядело наиболее уместно. Сам Сергей в пыльном пиджаке и мятых брюках тоже смотрелся не ахти как. Поздняя весна уже почти превратилась в лето, но ночная сырость давала о себе знать, и Сергей почувствовал, что начинает мерзнуть. Он энергично взмахнул руками и прошелся по сараю. Перекошенная дверь, похожая на калитку, была открыта, в проеме висела тусклая луна, но выходить на улицу отчего-то не хотелось.
В темном углу Шведов заметил четвертого мужчину. Тот сидел на полу, подобрав к себе ноги и взявшись за колени. Его левая ладонь чуть подрагивала, взгляд был угрюм и сосредоточен, но выделялся мужчина не этим. У него была короткая неровная стрижка, как будто он "подравнивался" сам, второпях. Обут он был в практичные юфтевые сапоги с укороченными голенищами, на поясе у него висел пустой патронташ. Полевая куртка и плотные зеленые брюки были испачканы, но совсем не так, как у Шведова, которого тащили по узкому коридору в подвале зоомагазина. Этот, местный, ходил по лесу и по глине. Много ходил, часто падал. Рядом с ним у стены валялась пустая упаковка не то от халвы, не то от печенья.
- Пить! Ну пить же… - взмолился кто-то из троих в стогу.
- Хватит клянчить, я не доктор! - громко произнес Шведов.
- Они не слышат, спят еще, - отозвался местный, с неохотой поднимая на Сергея глаза.
Взгляд у него был оценивающий и в то же время безразличный, как у повара, выбирающего свеклу для борща.
- Тебя первым привезли, - добавил мужчина и вяло кивнул куда-то в сторону.
Сергей обернулся - ближе к двери стояло зеленое эмалированное ведро, в котором плавала алюминиевая кружка. Шведов зачерпнул воды, осторожно понюхал и, уже не в силах сопротивляться жажде, сделал несколько глотков. Первая кружка его лишь раздразнила, он набрал вторую и выпил ее так же жадно.
- Ссать на улице, - подсказал незнакомец за секунду до того, как у Сергея скрутило живот.
Шведов с трудом доковылял до выхода и едва успел расстегнуть ширинку.
- Это анабиотик, - прокомментировал местный. - Здорово промывает почки, но водно-солевой баланс корежит, как мешок воблы. Если будешь им пользоваться, всегда оставляй под рукой полную фляжку. Иначе та же смерть, что и от выброса, только дольше.
- Чем-чем я буду пользоваться? - спросил Шведов.
- Анабиотиком, брателло.
- А-а… - без энтузиазма протянул Сергей. - Понятно.
Пока струя бурила землю, он успел обстоятельно осмотреться, но это мало что прояснило. Сарай стоял на небольшом пригорке, трава у двери была вытоптана, однако никаких тропинок Шведов не нашел. Метрах в десяти от постройки чернела стена кустарника без единого проблеска. За углом виднелись те же кусты, и никакого намека на дорогу.
Отдышавшись, Шведов вернулся в сарай и не спеша выпил третью кружку.
- Кроме этого… анабиотика… Кроме него, мне ничего не давали? - поинтересовался он у местного.
- Почему ты это спрашиваешь у меня? - бросил тот.
- Ну ты же вроде все знаешь?
- Нет. Только то, что по эту сторону.
- По эту сторону от чего? Мы уже на месте?
- Точно, - кивнул мужчина. - Ты здесь часа два, а эти по часу, примерно, - он ткнул пальцем в сторону сеновала.
- А ты? - вырвалось у Шведова.
- А я… - Собеседник невесело усмехнулся. - Считай, всю жизнь. Хотя чуть больше года на самом деле.
Сергей сунул руки в карманы, растерянно потоптался и присел на корточки рядом с незнакомцем.
- И чего ты ждешь? - обронил Шведов.
- Того же, что и вы. Пятого пассажира.
- Пить! - снова потребовал парень в "аляске".
Сергей собрался было встать, но собеседник взял его за рукав:
- Ты не сможешь их напоить, пока они не проснутся. И разбудить не сможешь. Это не сон, а что-то похожее на кому.
- Я тоже так мычал?
- Все мычат. Ближе к пробуждению. - Местный вдруг покачал головой: - Ты о такой ерунде волнуешься, что просто смех.
- Почему о ерунде? Для меня это важно - кто, чем и зачем меня наширял.
- Не важно это, - убедительно произнес мужчина. - Ну… сначала скорее всего дротиком накололи, чтобы с ног сбить. А потом уже взрослый дозняк в вену, с раствором глюкозы. Я не в курсе, сколько тебя везли и как - в багажнике или в чемодане… Иногда в гробах доставляют, это самое оптимальное. Вообще анабиотик минут на сорок-пятьдесят вырубает, но это при штатном применении. Вы-то все не меньше суток проспали.
Шведов потрогал локти на сгибах и быстро скинул пиджак. Левый рукав рубашки был расстегнут, на предплечье слегка зудела полоска пластыря.
- Где я?! - выпалил он.
- В Зоне. Наконец-то ты спросил.
- В какой еще зоне?
- Отчуждения. - Мужчина сплюнул под ноги. - В семи километрах от Припяти. Но это если по прямой. Хотя по прямой здесь, конечно, никак не добраться.
Сергей тихо присвистнул и, усевшись на пол, схватился за голову. Пальцы вновь наткнулись на короткую щетину, жесткую, как щетка. Не узнавать на ощупь собственный череп казалось странным, но еще хуже было чувствовать себя обманутым. Пустой разговор с вербовщиком, неожиданный укол в коридоре, и вот - старый сарай в районе Припяти. Это было сделано так подло, что Сергей не находил слов. Ведь он мог бы и отказаться. И на собеседование он таскался просто из любопытства… Ладно, если откровенно, он все равно поехал бы - хоть в Припять, хоть в Африку. Но его даже толком не спросили. Заполнили дурацкую анкету - и вперед. Это было неправильно, не по-человечески.
- Ты хорош зубами тут скрипеть, - подал голос местный. - Раньше надо было думать.
Шведов одарил его долгим внимательным взглядом, но на собеседника это не произвело впечатления.
- Сюда что, все таким макаром попадают?
- Все по-разному, - изрек мужчина. - Ты-то как попал?
- По приглашению, - усмехнулся Шведов.
- Ну, значит, и эти тоже. Группы на проводку всегда подбирают однородные. Только у нас это называется не приглашение, а повестка.
- Повестка?.. - Сергей расхохотался так, что очередное "Дайте пи…", донесшееся от сеновала, оборвалось на полуслове.
Местный тоже отчего-то повеселел.
- Приличные люди, это клёво, - сказал мужчина. - А то на прошлой неделе такую мразь привезли, что они еще в лодке друг друга чуть не прикончили.
- В какой лодке? - спросил Шведов.
- Увидишь, - отмахнулся он. - А по повестке - это ништяк! Настоящие самураи, смертнички. Сюда чаще офисных чудаков присылают, которые вместо того, чтобы пойти в кабак или отправиться к шалавам, снимают стресс адреналином. Журналов начитаются всяких, типа мужских… какие носить трусы, как лизнуть шефу и как расслабиться после квартального отчета. Думают, что они на сафари едут. Ха! Чебурашки долбаные. Хотя… я сам, брат, из этих.
Собеседник неожиданно улыбнулся.
- Хаус. - Он протянул Шведову руку. - Доктор Хаус.
- Чего?.. - брякнул Сергей.
- Сериал такой. Не слышал, что ли? Я скачал на работе восемь сезонов и за два месяца все посмотрел. В итоге даже "по собственному желанию" написать не дали, уволили по статье. А был когда-то бухгалтером в страховой компании.
- Ты - бухгалтер? - не поверил Шведов.
- А что, не похож? Тебя самого как звать-то?
- Сергей. - Он запоздало ответил на рукопожатие.
Ладонь у Доктора Хауса была крепкая и шершавая, мужицкая. Совсем не как у бухгалтера.
- Последняя проводка, - сказал Хаус и вздохнул с облегчением. - Больше сюда не вернусь. Хватит, нахлебался.
Еще пару минут назад он сидел возле стенки угрюмым хмырем, а теперь излучал дружелюбие и говорил явно больше, чем следует. Сергею это не понравилось, но он пока не понимал, нужно ли подозревать нового знакомого, и если нужно, то в чем именно.
- Какая проводка? - спросил Шведов. - Бухгалтерская, что ли? Ты о чем толкуешь?
- Какая-какая… - насупился Хаус. - Ты в армии служил? Ах да, служил, если по повестке прибыл. Ну тогда я не буду тебе объяснять, что такое наряд вне очереди.
- Не объясняй, - разрешил Сергей.
- Вот его я и тяну - наряд или вроде того. Три проводки, залетел крепко. Ну в смысле, три группы до города довести должен, - пояснил он, раздражаясь.
- Странное наказание, - с сомнением произнес Шведов. - Неужели дойти до города так трудно?
- Да в общем-то не особо. Просто не каждый доходит, - тихо сказал Хаус. - Ты же боец, а не турист, так что мотай на ус: можешь набухаться, можешь накуриться, можешь свалить с базы куда угодно. Но если приказано к семи утра быть в строю - будь в строю. Бодрый и веселый. Иначе пойдешь на проводку. Сталкеры на этом маршруте выживают с вероятностью семьдесят пять процентов. Не нужно быть математиком, чтобы посчитать: четыре проводки - это гарантированная смерть. Хотя есть уникальные кадры, которые по десять раз ходили и все еще живы. Но у них свои секреты. - Собеседник подмигнул. - Они часто возвращаются в одиночку, потеряв по дороге всю группу.
Шведов заглянул ему в глаза и понял, что Хаус не шутит. Это место как-то не располагало к юмору, и чем больше Сергей слушал, тем меньше в нем оставалось энтузиазма.
- Значит, из четырех проводников до города добираются только трое? - мрачно сказал он.
- Да, такая статистика.
- А как насчет новичков?
- Насчет вас… - Хаус пожевал губами, соображая, как бы уйти от ответа. - Откровенно говоря, с вами дело обстоит чуть хуже.
Сергей поднялся, дошел до ведра и выпил еще полкружки.
- Но шансы есть у каждого, - помедлив, добавил сталкер. - Всегда и везде есть шансы не сдохнуть, это правда.
- Не надо меня успокаивать, я все понял.
- Вряд ли все, - заметил Хаус. - Но все тебе пока и не нужно. Запомни простые правила: делай, что я говорю, и не спорь. Не лезь вперед и не плетись в хвосте. Не тупи без причины, но и специалиста из себя не корчь. Я не душегуб, людей зря не подставляю. Со мной гибнут только по собственной дурости. - Сталкер шмыгнул носом и снова подобрал колени. - Ты отдыхай лучше, не мельтеши. Сил набирайся. Потом каждую минуту этой тишины вспоминать будешь, как первую любовь.
- Спасибо, - буркнул Сергей.
- Не обольщайся, я не всегда такой заботливый. Просто к эсбэушникам хорошо отношусь. Детские комплексы, уважаю людей в форме.
- Это не форма, если я еще не спятил, - возразил Шведов, одергивая пиджак.
- Угум. Только я контору за версту чую, - сказал Доктор Хаус. - У меня дядя там всю жизнь прослужил.
- А мне вот не судьба.
- А что так?
- Подставили. Выкинули. Даже звание получить не успел.
- Я слышал, они своих не больно охотно отпускают… - невозмутимо произнес сталкер.
- Говорю же: я им не свой, - разозлился Сергей. - И хватит меня на понт брать! Дядя у него в СБУ служил… Ты анкеты наши читал, вот и все.
- Ну ведь получилось? - осклабился Хаус. - Мне ведь надо знать, с кем я иду.
- А остальные?
- Инкассатор, уволенный офицер и пара каких-то гопников, - охотно перечислил он. - Неплохая компания. Пожалуй, это лучшая группа из тех, что я водил. Может, даже все дойдем. Если подфартит, конечно… Путь опасный.
- А в Припяти полегче будет?
- Да там вообще вилы! - Хаус всплеснул руками. - Но в городе поддержка. Базы, норы обжитые, а главное - люди. И от зверья отбиться помогут, и от заразы помереть не дадут.
Один из пассажиров на сеновале снова что-то промычал про воду, тяжело заворочался и, неистово зевнув, вдруг приподнялся на локте.
- Какого хрена?! - возмутился он.
- Вода вон там. - Хаус показал пальцем на ведро.
- Пришибу, с-суки… - неизвестно кому пообещал мужчина и, почесывая ягодицы, направился к двери. Солома облепила его синий спортивный костюм так плотно, что он стал похож на хороший маскировочный комплект.
- Отряхиваться не надо, - предупредил его сталкер. - И кроссовки перешнуруй потуже.
- Это зачем? - с вызовом спросил тот.
- Чтобы не слетели, когда по кочкам побежишь.
- Я никуда не побегу, - заявил мужчина.
- Побежишь, Андрюша, побежишь.
- Я не Андрюша, я Сергей.
- Тем более. Или инкассаторы бегать не любят? Не потому ли ты сумку с деньгами просрал? - флегматично высказался Хаус.
Мужчина, не отрываясь от кружки, медленно обернулся к сталкеру и движением бровей выразил недоумение.
- Что ты уставился? - спросил Хаус. - В группе два тезки: лопух-инкассатор и… еще один. Фамилия у тебя какая?
- Обухов, - хрюкнул тот, допивая воду.
- А я Шведов, - вставил Сергей.
- Ну значит, Швед и Обух, - подытожил сталкер. - Извините, но по имени-отчеству называть вас будет некогда. Вот до города доберемся, и берите себе любые клички. А пока вы Обух и Швед. И базар окончен.
Шведов с интересом оглядел второго Сергея. При слове "инкассатор" воображение почему-то рисовало тучного лентяя предпенсионного возраста с незаряженным помповым ружьем. Ни ружья, ни выдающегося пуза у Обуха не оказалось. Стрижка под ноль не позволяла правильно оценить его возраст, но ему совершенно точно не было и тридцати.
То ли от громких разговоров, то ли потому, что кончилось действие наркоза, через минуту поднялись и двое других пассажиров.
- Вода в ведре, ссать за дверь, - привычной скороговоркой проинструктировал их Доктор Хаус.
- Ля, а где мы?! - протянул тот, что был в куртке.
Шведов представил себе, как проводник раз за разом повторяет одни и те же объяснения, и посочувствовал Хаусу.
- Мы на острове, - невозмутимо сказал сталкер. - Скоро привезут пятого. Надеюсь, он по дороге уже оклемается. Мы должны выйти с рассветом.
- Почему? - бездумно вякнул мужчина в летней рубашке.
- Нам нужно добраться еще до заката.