- Я вчера видел на площади с десяток нищебродов. Но ваш кройбелс и его приближённые богаты, как никто другой в мире. Если я скажу, что все дойхары - богачи, я погрешу против истины. Если скажу, что все они - бедняки, - тоже солгу. Да, мы знали многое, что было и останется недоступным остальным народам Палимпсеста. Таков дар Алтэрэ, такова Его воля. Но лишь избранные были посвящены в тайны, лишь немногие знали об устройстве мироздания и прочих… "арбалетах". Здесь, в приграничном городишке… - Он покачал головой. - Здесь я найду записи древних легенд, может, пару-тройку копий летописей, может, ещё что-нибудь ценное. Но не сокровенные книги великих жрецов Алтэрэ. Как и вы во Вратах не сыщете дойхара, который обладал бы пусть даже десятой частью того богатства, которым владеет кройбелс.
- Как вы можете быть уверены?
Хромой примерился и закинул корзину себе на плечо.
- Всё просто, сударыня. Богачи не любят кислого пива и галдежа под окнами на рассвете.
Галдёж, между тем, стоял знатный.
Они услышали его, спускаясь по узкой винтовой лестнице, соединявшей библиотеку с первым этажом. Пользовались ею редко (как и библиотекой), запылённые тусклые витражи не пропускали свет, по ту сторону, на Рыночной площади, видны были только смутные пятна. Разобрать, что там происходит, не удавалось, но шумели так, словно вот прямо сейчас явился на Рыночную сам Молотобоец во плоти.
Сиврим шел вслед за Хромым и Синнэ, ошалевший. "Что это было?!"
- По-моему, - сказал он, - все эти разговоры… о вреде знаний… В них мало смысла.
- А в чём вообще, - холодно бросила Синнэ, - по-вашему, есть смысл?
- Уверен, - сказал Хромой, - в данный момент смысл имеет то, с чем бежит к нам юный Ярри.
Они уже спустились на первый этаж и шли к выходу мимо исполинской гранитной статуи Рункейра, со стёршимися от времени чертами лица, с едва заметной трещиной на лбу, которая была похожа на вздувшуюся вену. У шеи Молотобойца трещина превращалась в удавку… или в след от клинка. Подле ног статуи, на алтаре, лежали пустынные цветы, мелкие и пёстрые, и медные монеты. Прихожан в храме не было ни одного. И ни одного служки, ни одного жреца. Только двенадцатилетний мальчишка, пытавшийся пересечь гулкое пространство как можно скорей, но и с должной почтительностью.
- Мастер! Госпожа Синнэ! Там!.. Колокол!.. То есть колокола…
Он замер перед ними, шумно отдуваясь. Перевёл взгляд с Хромого на Синнэ, потом обратно. Растрепал и без того взъерошенную копну тёмных волос.
- Колокола? - теперь Сиврим слышал, как в отдалённый гул толпы на Рыночной вплетается неестественная басовитая нота. Далёкая, страшная.
- Предупреждение из Шандала, - догадалась Синнэ. - Но… для сезона рано, ведь только недавно… Не может быть!
- Значит, надо спешить, - подытожил Хромой. Он поправил корзину, похлопал мальчишку по плечу. - Спасибо, Ярри.
Тот вытер замызганным рукавом курносый нос и блеснул глазами.
- Разве вы не останетесь, мастер? А мы с Конопушкой думали… ну, если б вы задержались… Может, вы б нам рассказали про тот затерянный город алаксаров…
- Обязательно расскажу. Но в другой раз, сегодня у меня есть ещё дела в Шандале.
- "Затерянный город алаксаров"? Пожалуй, надо бы мне снова прийти послушать ваши занятия, - нахмурилась Синнэ. - Речь шла об уроках языка, ни о чём больше.
- Боитесь, расскажу детям что-нибудь запретное?
- Боюсь, это не понравится их родителям.
- Что именно? Сказки о разрушенных городах и несметных богатствах?
- Дети верят в них.
- Все дети верят в сказки.
- Неправда, - обиделся Ярри. - Это только дураки верят в Безголового трубача, живую воду и гарров-ожидающих-во-тьме. А мастер рассказывает о том, что было на самом деле.
- "Рассказывает"? И много я пропустила?
Хромой покачал головой:
- Ничего серьёзного. Преимущественно о Безголовом трубаче, живой воде и гаррах-ожидающих-во-тьме. Ну и, конечно, немного о сокровищах Шэквир вис-Умрахол. Если пожелаете, я могу вкратце…
Синнэ раздражённо отмахнулась.
- Ладно, дети - но вы-то! Как вы можете верить в этот вздор? Сами же только что говорили!.. По-вашему, в Шэквир вис-Умрахол действительно остались сокровища, зачарованное оружие и всё такое прочее? Зачем вообще вам это нужно? Я понимаю: архивы, в них, может, что-нибудь толковое сыщется. Но в городе, где двадцать лет никто не живёт… Вы в самом деле собираетесь туда ехать? Почему?
Пожав плечами, алаксар молча пошёл к выходу. Сивриму, Синнэ и мальчишке оставалось только идти вслед за ним.
- Любовь.
Сиврим вздрогнул. Решил, что ему послышалось.
- Любовь, - повторил Хромой, стоя у приотворённой двери вполоборота к ним. Свет с улицы превратил его в размытый силуэт, в высеченную из камня фигуру, которая вдруг обрела дар речи. - Есть разные виды любви. Многие из нас совершают то, чего никогда в жизни не сделали бы, ради любви или того, что считают любовью.
- Ради любви вы собираетесь поехать в Шэквир вис-Умрахол?
- Да, госпожа.
Бесшумно отворив дверь, он вышел на площадь.
* * *
На Рыночной Молотобойца не оказалось. Но был его самозванный и полномочный представитель.
- Молитесь, молитесь Рункейру Грозногрядущему! Молитесь, ибо вот ваши грехи, сочтены и взвешены, и колокола звонят - не спрашивайте, по ком они звонят. Ибо звонят они по каждому из вас! - Плешивый старик стоял прямо на прилавке, лицом к храму и к внимавшей толпе. В гневе стучал по прилавку клюкой, щерился. Перекрикивал даже колокола. - Дан был вам знак, дан был вам срок! Не вняли! Не раскаялись! Так не ропщите же, нечестивцы, не воздевайте руки к небесам. Вот что ждёт вас! - Он твёрдой рукой ухватил за плечо долговязого парня, стоявшего рядом, развернул того. Толпа ахнула. Даже от дверей храма Сиврим увидел кроткую улыбку на красивом, словно с фресок, лице. И тугую нитку слюны, стекавшую на рубаху парня. - Смотрите! Так будет с каждым из вас! Насылают Праотцы наказанье на чад своих, и если впредь не раскаетесь…
- Хлебнувший чернил, - негромко сказал Хромой. И когда Сиврим, не понимая, оглянулся на него, пояснил: - Похоже, в один из сезонов паренёк оказался на пути у ветра, который приходит с юга. Не сумел увернуться от кляксы ким-стэгата. Таких здесь называют "хлебнувший чернил".
- Вот до чего дошли вы! - Старик вскинул руку и указал на храм. - Мало было вам прочих знамений, мало было Разлома! Допустили вы оскверненье дома Рункейрова - вот и треснула статуя Его! И что же? Нынче один из врагов наших, злокозненный разрушитель мира, обучает детей ваших!
- А это уже интересно, - всё так же негромко сказал Хромой. - Ну-ка, Ярри, живо в храм. Вам, наместник, я бы посоветовал, как только станет совсем горячо, сделать то же самое, но догадываюсь, что вы мне на это ответите. Поэтому - хотя бы позаботьтесь о бумагах, - он дёрнул плечом, на котором висела переполненная корзина.
- По-моему, вы сгущаете… - Сиврим замолчал. На него смотрели горожане, на него и на Хромого - хмурые тусклые взгляды: страх, и ненависть, и отчаяние, и желание любой ценой избавиться от угрозы, о которой возвещали колокола. Дорожная пропылённая одежда, фартук мясника, платья дешёвых шлюх, испачканные мукой руки хозяйки, кружка пива в грязной ладони, щетинистые подбородки, полуобгрызенный липкий леденец…
Звон колоколов застал их врасплох. Звон колоколов и кликушество старика.
- Разве сомневались Праотцы, когда вымарывали гарров из Палимпсеста? Разве взвешивали Они и медлили? Потому лишь и живы все мы, что в трудный час решительны были Те, Кто создал нас! - Старик горестно вздохнул. - Да стоило ли создавать таких, как мы?! Бесцельны, безвольны, простодушны! Привечаем врага в доме своём - и в храме Рункейровом! А ведь - как знать? - может, судьба наша зависит от малой малости. Зорко глядят с небес создатели, судят бесстрастно. Может, этот вот враг, что нынче допущен во храм Рункейров, последней каплей в чаше терпения оказался, искрой роковой, возжёгшей костёр всеочищенья! Может, ветры, приходящие с юга, ищут алаксара? Отдать его им - и уймутся! Отдать! Пусть унесёт с собой все грехи прежнего мира, пусть очистит наш город и нас самих!
В толпе заволновались.
- Не годится так! - выкрикнул кто-то. Его поддержали: - Гнилое дело предлагаешь, старик! Смертоубийство!
- Вам ли говорить о гнусности?! Вам ли, нечестивцы, о том заикаться?! Погрязнув во грехах, незапятнанными желаете выбраться из пучины, куда сами же себя ввергли?! О лицемеры! Воистину достойны участи, которую уготовил вам Рункейр! Сгинете вместе с этим врагом рода дойхарского - таков ваш удел! Сгинете вместе с детьми, и с жёнами, и с братьями вашими, и с матерьми - ибо, ослеплённые, позволили в доме своём и в храме Рункейровом хозяйничать алаксару! Смотрите! На плече его - корзина, а в ней - свитки, полные мудрости, которую крадёт у вас! Священные тексты поправ!..
Он оборвал себя, сокрушённо качая головой и тыча пальцем в Хромого.
На Рыночной всё смолкло. Слышно было, как звонят колокола на ратуше, в пустом пыльном воздухе каждый их удар, казалось, порождал невидимые глазу волны, которые расходились кругами, проникали в самое сердце. Сиврим поймал себя на том, что в горле встал комок, что всё это время не дышал. Не дышал и не дышит - ждёт.
Дождался.
- А чего?! Отдать! - крикнул кто-то из задних рядов. - Прав старик! Отдать!
- Смерть алаксару!
- Смерть! Смерть и отмщение!
Он оглянулся. Синнэ стояла в щели между створками храмовых дверей и не сводила изумрудных глаз с Хромого. Взгляд её был застывшим, помертвелым. Как будто…
Он не успел подобрать подходящее сравнение - в них уже летели комки грязи, гнилые овощи. Пока ещё не камни.
- Стойте! - опомнился наконец Сиврим. - Остановитесь! Властью Рункейра венценосного, которого я предст… - Он поперхнулся, когда тухлое яйцо разбилось о его лоб, вонючая жижа потекла по щекам, попала в рот.
- Поцелуй в венценосное сверло своего Рункейра! Самозванец!
Ещё одно яйцо пролетело мимо Сиврима и разбилось о двери храма. Потом кто-то наконец нашёл обломок кирпича - кто-то очень меткий. Сиврим едва успел пригнуться, но следующий обломок попал в плечо. Третий задел самым краем ухо. Четвёртый…
Четвёртый не долетел. Тот, кто собирался метнуть его в Сиврима и Хромого, вдруг взвыл от боли и упал на колени. Кирпич с глухим стуком покатился по пыльной мостовой.
Рыжебородый Рултарик разжал кулак, отпуская хрустнувшее запястье, и презрительно сплюнул под ноги толпе.
- Так вы, значит, платите за всё, что делает для вас Шандал? Или колокольный звон ваши мозги превращает в помои, в протухшую кашу? С чего началось? Кто первым решил, что, побив камнями наместника и архивариуса, спасётся от ким-стэгата? - Он снова сплюнул. - Даже дети малые в такое не поверили бы…
Рултарик обвёл взглядом их всех: торговцев, наёмников, шлюх, слуг, нищебродов. Старика-кликуши среди них уже не было.
- Расходитесь по домам, - велел им Рыжебородый. - Готовьтесь к сезону. И поменьше слушайте горлопанов.
- Алаксар крадёт наши архивы, - пробормотал кто-то хмуро, но отчётливо.
- Тут и думать нечего - крадёт! - подхватили другие. - Он-то, вражье семя, что в Шандале делает? Скажешь, охороняет нас? Это ты, Рултарик, охороняешь. Ты и твои андэлни. А эти двое…
- А эти двое, - отрезал Рултарик, - здесь с ведома и согласия коменданта Хродаса. - (Сиврим промолчал.) - И представляют власть венценосного кройбелса. Мы все часто попрекали столицу, что там о нас позабыли. Ну вот, видите, вспомнили.
- Поздновато!
- Кто там такой умный, чтоб меня перебивать? А? - Он постоял, покачиваясь с пятки на носок, нарочито небрежно надевая вытянутые из-за пояса дорожные перчатки. - Что? Ни у кого больше язык не свербит? Тогда слушайте и слушайте внимательно, дважды повторять не буду. Столица наконец услышала нас. Прислали сперва наместника и архивариуса, потом - отряд. В поддержку нашего гарнизона. Для защиты вашего города и вас самих.
Словно только и дожидались этих слов, на Рыночную въехали Голенастый и Клоп. В поводу они вели ещё трёх бархаг. Выглядели в меру воинственными, в меру доблестными. И очень встревоженными, как понял Сиврим, внимательно присмотревшись.
На одной из бархаг гордо восседал Ярри, который, оказывается, Хромого не послушал и в храме прятаться не стал.
- Ну что, добрые горожане, - сказал Рултарик, - есть ещё вопросы или, может, возражения?
Ни вопросов, ни возражений не было. Он подождал, пока добрые горожане разойдутся, и обернулся к Сивриму с Хромым.
- Надо ехать. И поскорей, если не хотим застрять здесь до конца сезона.
- Как такое может быть? - спросила Синнэ. - Чушь какая-то! Был сезон, совсем недавно! С чего бы вдруг?..
- Я знаю не больше твоего, - пожал плечами Рултарик. - Вон пусть Хродас при случае спросит у…
- Ладно, - оборвала изумрудноглазая, - а что посоветуешь говорить им? - Она кивнула на площадь, где остались только несколько торговок, которые лихорадочно и молча собирали свой товар, да стайка замурзанной ребятни.
- Сама разберёшься, не маленькая. Будут новости - сообщим.
Клоп с Голенастым тем временем помогли Сивриму и Хромому счистить с одежды и вытряхнуть из волос то, что в принципе можно было счистить и вытряхнуть.
- И этих вот, - проворчал Клоп, - защищать от ветра? Быдло неблагодарное… - Он сплюнул, гадливо отёр с рук остатки яичного желтка. Потом наткнулся взглядом на Ярри и вдруг густо покраснел.
- Поехали. - Рултарик забрался в седло и достал из чехла плеть.
- Если увидите, что началось, - не дурите, возвращайтесь, - Синнэ протянула руку, как будто хотела напоследок прикоснуться к пальцам Хромого. - Обещайте, что вернётесь.
Рултарик хмыкнул и пустил бархагу рысью. Остальные помчались за ним - по узким улочкам, которые теперь опустели, словно город разом вымер.
Вдали хлопали ставни, кто-то, надрываясь, звал домой ребёнка. Старик, ухватив дрожащими руками сибаруха, волок к дверям; птица вырывалась и отчаянно кудахтала.
Возле Кожемяцких ворот пришлось спешиться: вокруг - толкотня, давка, ругань. Паника.
Улучив момент, Сиврим догнал Рыжебородого и спросил:
- Что изменилось?
- То есть?
- Раньше ни один из вас не заступился бы за меня. Вот я и спрашиваю: что изменилось?
Рултарик снова хмыкнул. Впереди наконец освободился проход, рыжебородый запрыгнул в седло и подхлестнул свою бархагу.
- Не отставайте! - бросил. - Не отставайте!
Колокола звонили, не смолкая ни на миг.
* * *
- Позвольте дать вам совет, наместник.
Они ехали размашистой рысью, выбравшись наконец за пределы города. Впереди чернел зев ущелья - гудящий, алчный.
- Совет?
Хромой, правивший бархагой так, чтобы держаться рядом с Сивримом, кивнул. Говорить приходилось, перекрикивая ветер. И это они ещё не въехали в ущелье.
- Слушаю.
- Если хотите ей понравиться, никогда не соглашайтесь. Спорьте, отстаивайте свою точку зрения.
Сиврим сделал вид, что всматривается в ущелье.
- И ещё, - добавил Хромой. - Ещё одно. Раскройте пошире глаза. Думайте, сопоставляйте.
- Что с чем?
- Поступки с возможными мотивами. Сказанное и сделанное. И несделанное.
- Вы говорите о Синнэ? О том, как она повела себя, когда эти… на площади, начали забрасывать нас камнями? А что она могла поделать? Она смелая девушка, не сбежала и не…
Хромой пожал плечами:
- Смелая, бесспорно. Но её мотивы… не так очевидны и не так просты, как может показаться.
Какое-то время они ехали молча.
- А ваши? - спросил Сиврим.
Хромой засмеялся.
- Вы делаете успехи, наместник. Но всё-таки не забудьте о моём совете. Взвешивайте и оценивайте, и не дайте себя обмануть.
Ответить Сиврим не успел: они наконец въехали в ущелье.
Хродас Железнопалый
Неслыханно, позорно - ни один не заметил, когда началось! Пропустили. Прохлопали. "Прохлопали в ладоши, - зло подумал Хродас, отдавая приказы. - Проклятый Вёйбур! Сопляк, возомнивший о себе гарр знает что!"
Это Вёйбур придумал изменить тренировки, разделив весь гарнизон на два соперничающих лагеря. Противники надевали на правую руку ленту, красную или белую. И сходились в тренировочных сражениях, бились с охотой и азартом, а потом ещё долго обсуждали, кто кого. Вёйбур превратил тренировки в игру. Сделал то, чего не мог добиться Эттил Хакилс.
"И то, чего не мог добиться я сам", - Железнопалого это бесило. Их трепотня, "А ловко ты меня!..", "В другой раз вот что попробуем, и пусть меня сожрут дарги, если мы не утрём вам нос!", все эти дружеские подначки и азарт, они, пожалуй, должны были радовать его. Не радовали.
Он спускался на время тренировок в подвал, надевал доспех, брал в руки меч. Лупил деревянные манекены, пока не начинал задыхаться, пока сердце не отзывалось на вдохе пронзительной, страшной болью. Только тогда позволял себе сделать паузу.
Сегодня Хродас тоже пришел в подвал, но что-то не давало покоя, какая-то дурацкая мысль засела в башке и изводила, зараза. Он закончил раньше обычного и поднялся к себе. Во дворе на плацу Белые сходились с Красными под одобрительные выкрики дежурных с башен. Судя по всему, Красные теснили Белых впервые за последнюю неделю. Раздались первые хлопки в ладоши, кто-то резко стучал мечом по щиту, поддерживая любимую команду. Звук получился гулкий, похожий на колокольный звон.
Вот тогда-то Хродас сообразил, что его мучило весь сегодняшний день. Задыхаясь, сбрасывая на ходу доспех, взбежал на Дозорную - и ахнул. Весь горизонт был в мутном сером мареве. Которое с каждым мигом становилось темнее и ближе.
Он заорал на мать-их-так-недоумков-безмозглых, да они уже и сами всё поняли. Обе команды, Белые и Красные, слаженно бросились по местам. Грэгрик Бедовый раскачал колокол, узорчатые бока сверкали в последних лучах солнца, бросали отблески на доспехи, слепили глаза. Первый удар колокола прозвучал почти незаметно - всего лишь ещё один возглас досады или недовольства. Все натягивали сети; Хродас следил за тем, как парни дружно и чётко выполняют приказы, а мысленно видел совсем другое: как нерушимо возносятся над стенами ущелья два гигантских чёрных колокола на полдороге между Шандалом и Вратами Пыли, там, где дно ущелья, постепенно понижаясь, добиралось до своей самой глубокой точки. Легенда утверждала, что колокола создал Рункейр-Молотобоец. Правда это или нет, но без чародейства там не обошлось: никто и никогда не видел, чтобы чёрные колокола раскачивались. И всё же в момент, когда колокол с Полой Кости сообщал своим звоном о начале сезона ветров, два его собрата в ущелье едва слышно откликались. Вслед за ними начинали звонить все колокола во Вратах - и длилось это до тех пор, пока не смолкал колокол Шандала.
Правда, редко кому доводилось слышать звон Близнецов. Ещё меньше было тех, кто выжил после этого.
"Сопляк! - сообразил наконец Хродас. - Сопляк же в городе. Вместе с алаксаром… и с Рултариком! Если они хотят попасть в Шандал, им нужно выезжать из Врат прямо сейчас, немедленно! Иначе…"
Он посмотрел на юг - туда, где весь горизонт уже тонул в фиолетовой мгле.
"…Иначе ветер застанет их в ущелье".