Следом за ребятами взял слово Бер. Он поведал о выводах, сделанных сегодня на семейном совете, и предложил помочь друг другу. Никифоровы молча слушали импровизированную речь. Исчерпав все доводы, Александр с надеждой переводил взгляд с Ника на его отца и обратно. Никифоровы долго молчали. Эдик заинтересованно глядел на троицу, видимо ожидая первого слова отца. Однако тот не спешил с ответом. Он долго смотрел в одну точку, машинально вертя в руке пустую банку. Когда терпение у всех уже подходило к концу, Владимир Иванович вышел из задумчивости.
- Значит, говоришь, батька твой захворал? - поинтересовался он.
- Да, но постепенно идет на поправку. Думаю, через пару недель будет как огурчик, - тотчас откликнулся Александр.
- Будем надеяться. - Никифоров смял тонкий корпус алюминиевой банки и неожиданно для всех зашвырнул ее в темноту. Внезапная вспышка злости утихла так же быстро, как и появилась, и Владимир Иванович уже спокойно, с какими-то новыми, более живыми нотками в голосе произнес:
- Ты верно подметил, власти обязательно будут грести под себя все, что осталось от прошлого. Только прошлого не вернуть, к сожалению. - Он улыбнулся уголками губ, но улыбка вышла кривая, больше напоминающая оскал. - Вы не учли один важный момент.
- Какой? - насторожился Александр. - Мы приветствуем любую здравую идею. - Эти резкие перепады настроения собеседника ему не нравились. Между тем Владимир Иванович продолжал:
- В целом с вашим предложением я согласен. - Он недовольно скривился, услышав радостные возгласы. - Однако в вашем проекте есть некоторые недоработки. Допустим, вы взялись охранять имущество, которым, к счастью или к несчастью, я владею. И за это имеете дивиденды с прибыли, оружие, добротную одежду. Но этого недостаточно. Необходимо объединиться полностью. Найти новое место жительства - здание или небольшую группу зданий, которые легко превратить в крепость, с постоянным источником чистой воды и достаточно большим участком земли, чтобы заниматься сельским хозяйством. Ты же, Сашка, морпех и должен понимать необходимость всего этого в условиях… - Никифоров-старший задумчиво помолчал и докончил: - Даже не знаю, как назвать ту задницу, в которой мы очутились.
- Так в заднице и находимся, чего уж тут придумывать, - подал голос Фикса.
- Вы правы, дядя Володя, - сказал Александр. - Об этом мы как-то не подумали. Но это тема для отдельного обсуждения. Главное, что вы поняли и приняли наше предложение. Меня очень радуют перспективы. Ваше согласие существенно повышает шансы нашей семьи на выживание.
- Не только вашей, Саша, не только. Полагаю, к нам захочет присоединиться мой младший брат с семьей. До катастрофы он был действующим офицером ГРУ и в Зареченск приехал с женой и детьми в отпуск. Как только "бабахнуло", он сразу поднял на уши всех, кого знал из вояк, и те сообщили нерадостные известия. Насколько я понял, многие не поверили, что очутились в чужом мире, и попытались выбраться за его пределы, чтобы найти помощь в других городах. Но это оказалось бессмысленной затеей. Железной дороге требуется серьезный ремонт, в некоторых местах пути разрушены полностью. - Отец Эдика замолчал и отхлебнул пива. Бер слушал внимательно, не прерывая. О многом он знал из разговоров эмчеэсников, о многом догадывался сам. Так что услышанное не стало для него откровением, но все равно было интересно узнать что-то новое. - Но самое главное, - продолжал Владимир Иванович, - все пути из Зареченска - и железнодорожные, и автомобильные - обрываются в паре десятков километров от города. Говорят, словно ножом отрезали, и далее начинается совершенно иной ландшафт.
- И что там? - не выдержал Фикса. От любопытства он подался вперед, боясь пропустить хоть слово.
- Мне на самом деле мало что известно. Не до того было, - повинился Никифоров-старший и посмурнел. - Жену хоронил… - Он замолчал, погрузившись в собственные переживания.
Тогда в разговор вступил Эдик.
- Если сведения верны, то за городом теперь степь, - сказал он. Бер кивнул, это они и так уже знали. - Говорят, там видели зверей, не похожих ни на один из видов, обитающих у нас на Земле. Стада рогатых животных и охотящихся на них монстроподобных тварей. Больше ничего об этом мы не знаем.
- А аэропорт? - спросил Бер. - Он же всего в восьми километрах от города, по идее, должен был уцелеть. Неужели никто не попробовал поднять в воздух самолет и осмотреться?
- С ним как раз все просто. Аэродром находился с восточной стороны, ближе к эпицентру взрыва, чем наши уцелевшие районы. Здание аэропорта разрушено, взлетная полоса искорежена. Три лайнера, которые находились в момент взрыва на полосе, сидят сейчас на брюхе, а самолеты помельче, принадлежащие аэропорту, уже давно не используются. С них еще в девяностые поснимали все, что можно было унести. Так они и стоят в ангарах и в поле, ржавеют…
- М-да… - печально протянул Александр. - Негусто.
- Подробности лучше у Славки моего спросите. Может, он чего и нарыл за последние дни.
- Спрошу, обязательно спрошу, - пообещал Александр.
- Ну так что, не передумали еще объединиться? - больше для порядка поинтересовался Владимир Иванович.
- Нет! Мы только рады будем сотрудничеству, - уверил его Бер и в свою очередь рассказал то, что сам смог разузнать за последние дни.
- Ну вот и поговорили, - через некоторое время подытожил хозяин дома. - Давайте еще по пиву, пока оно есть, закрепим договор. - Никифоров подмигнул сыну. Его настроение явно улучшилось, да и Эдик тоже не скрывал довольной улыбки. - И разойдемся, поздно уже.
- Давайте выпьем, - согласился Александр. - Остался один вопрос.
- Говори.
- Хотелось бы получить часть оружия сразу. Не подумайте ничего дурного, но именно поэтому мы пришли так поздно, у меня давно уже в душе недоброе предчувствие, не могу от него отделаться. - Бер поерзал по скамейке, устраиваясь поудобнее, и прямо посмотрел в глаза Никифоровым. Объяснять им про свои странные способности он не собирался - неизвестно, как хозяева отреагируют, да и ни к чему им пока знать.
Так же внимательно изучив его в ответ, Владимир Иванович принял решение и повернулся к Эдуарду:
- Сынок, будь добр, сгоняй по-быстрому в оружейную, подбери гостям по стволу. В знак нашей доброй воли и, так сказать, вместо подписи на договоре.
- Что нести? - оживился Ник.
- Неси два "макарова", по две обоймы к ним и по коробке патронов.
- Подкиньте побольше патронов, ведь молодежь еще обучить надо, - попросил Бер, имея в виду студентов.
- Резонно, - одобрил Владимир Иванович. - Тогда, сынок, по четыре коробки с патронами. Возьми также парочку хороших ножей, на свое усмотрение, и "Тигр" с пятьюдесятью патронами. Да смотри, чтоб не на птицу, - пошутил он.
- Естественно, - улыбнулся Эдик, поднимаясь из-за стола.
- И пива не забудь, - добавил Владимир Иванович.
- Не забуду! - уже на ходу крикнул Ник.
Пока школьный товарищ отсутствовал, Александр поинтересовался:
- Откуда "макаровы"? У вас же охотничий магазин.
- Личное оружие. Представляешь, словно всю жизнь ждал неприятностей. Жена покойная, да и сын посмеивались, параноиком называли. Вот видите, ребята, времена поменялись. Моя параноидальная коллекция нам еще пригодится, - с усмешкой закончил Никифоров.
Появился Эдик. В одной руке он нес пистолеты в кобуре, в другой - фирменную упаковку все той же "Балтики". За спиной у него висел чехол с карабином, карманы куртки оттопыривали коробки с патронами. Ник выложил все принесенное на стол. Среди прочего в куче оказалась радиостанция "Kenwood".
- Разбирайте, кому что, - предложил он. - Сотовые ретрансляторы не работают, а в нынешних условиях без связи трудно будет.
- Правильно сделал, сынок, - похвалил его отец. - Этот момент мы как-то упустили из виду.
- Где только заряжать аккумуляторы? - посетовал Бер.
- Об этом не беспокойся. У нас дизель-генератор есть. - С этими словами Ник вручил станцию другу.
- Запасливые вы, однако, - выразил Николай общее удивление предусмотрительностью гостеприимных хозяев.
Студенты сразу схватили пистолеты, ножи и со счастливым выражением лиц надели под куртки кобуры с оружием. Распихали обоймы и коробки по карманам и, довольные новыми игрушками, одновременно протянули руки за пивом.
Остальные, ухмыляясь, наблюдали за действиями студентов. Ясно было, что парней необходимо учить и учить. Оружие, даже самое простое, легкомыслия не любит.
Бер достал "Тигр", бегло осмотрел карабин и, удовлетворившись увиденным, немедля снарядил боеприпасами пятиместный магазин. Не снижая темпа, вставил его в приемник - вся процедура не заняла и минуты. Убедившись в наличии оптического прицела с кронштейном для крепления, остался доволен подарком.
- Навыки, полученные в армии, не забыты. Верно, сынок? - обратился к нему хозяин.
- Да, дядь Володя. Вы правы, армия - великая школа. Главное, чтоб знания, приобретенные там, остались невостребованными. - Александр поставил карабин на предохранитель и отложил его в сторону.
Мужчины посидели еще полчаса, беседуя на отвлеченные темы, будто и не было кошмара последних дней. Когда банки опустели, стали прощаться.
- Завтра я навещу вас с утра, - сказал Владимир Иванович. - Переговорю с твоим отцом, обсудим несколько вопросов.
- Я передам ему. До свидания, рад был снова вас увидеть. - Александр пожал ему руку.
- Спокойной ночи. Не нарвитесь на патруль, хотя сомнительно, что военные в два часа ночи будут шастать по полуразрушенным улицам. Больше стоит опасаться мародеров. В любом случае будьте осторожнее, - напутствовал гостей хозяин.
- Дом недалеко, прорвемся. - Бер направился к воротам, Леха и Николай последовали за ним.
Когда молодые люди вышли на улицу, провожавший их Эдуард сказал:
- Ты знаешь, я очень благодарен вам за то, что пришли. У отца появилась цель в жизни. Когда мама умерла, старик совсем замкнулся, с каждым днем угасал. Я боялся, что батя совсем потеряет интерес к жизни. Любил он маму сильно, - смущаясь, пояснил он. - Вы очень кстати заявились с предложением объединиться. - Расчувствовавшись, Эдик потряс Александру руку. - Спасибо! Надеюсь, когда он займется делом, меньше будет думать о прошлом.
Бер тоже смутился. Странно было видеть старого друга в таком состоянии. Пришли вроде как с просьбой о помощи, а получилось наоборот.
- Да брось, Ник. Все будет в порядке. - Он хлопнул друга по плечу. - Нам пора.
- До завтра!
Троица довольных парламентеров скрылась в ночи.
Глава 3
Александр проснулся от грохота выстрелов. Еще не соображая, вскочил с дивана, подхватил прислоненный к стене "Тигр". Напялил джинсы и торопливо выскочил во двор. На улице с пистолетами в руках, такие же полуодетые, стояли в нерешительности студенты.
- С оружием разобрались? - первым делом спросил Бер. Вечером настолько клонило в сон, что он не стал показывать и объяснять, как пользоваться изобретением инженера Макарова, решив перенести инструктаж на сегодня. Даже разговор с отцом отложил, они лишь обменялись короткими фразами и разбежались по спальням.
В дверях показался глава семейства. Увидев сына, коротко бросил:
- Только осторожнее!
- Возьми. - Бер отдал отцу карабин, затем обратился к парням: - Быстро одевайтесь и сидите дома. Фикса, гони сюда пистолет!
- Мы с тобой, - запротестовал Николай.
- С чего вы взяли, что я ухожу?
На улице, буквально за воротами, раздались одиночные хлопки и сразу за ними две очереди подряд по три выстрела каждая. Оба парня инстинктивно пригнулись. Бер недовольно отобрал у Лехи пистолет и подтолкнул его и товарища к отцу, за спиной которого уже маячили испуганные женщины.
- Пап, загони всех в дом. - Не дожидаясь ответа, Александр развернулся и побежал к вольеру, вплотную примыкающему к забору. Дана забилась в будку и тихонько поскуливала от страха. Она всегда боялась резких громких звуков. Когда по праздникам все кому не лень поджигали китайскую пиротехнику, овчарка поджимала хвост и пряталась подальше.
Бер ловко вскарабкался на крышу вольера и осторожно выглянул за край забора. Росшее на улице ореховое дерево хорошо скрывало его от случайных наблюдателей, давая возможность оценить обстановку.
Увиденное его не обрадовало. Четверо молодых солдат в бронежилетах перетаскивали в уазик вещи соседей, живших наискосок от дома Александра.
Чета Галининых лежала на асфальтированной дорожке у дома, словно изломанные куклы. Несложно было представить, как старики, не понимая серьезности ситуации, пытаются защитить добро, нажитое за долгую трудную жизнь. Защитить от тех, кто присягал оберегать жизнь своих сограждан, а теперь отбирает имущество и хладнокровно убивает растерянных людей.
Заскрипев зубами, Бер тихо сполз на землю, затем быстро скрылся в доме. Все семейство, одевшись, уже собралось на кухне. На их лицах застыло напряжение.
Александр проговорил сквозь зубы:
- Четверо солдат грабят Галининых. Соседей расстреляли.
Валентина Николаевна ахнула и в ужасе прикрыла рот рукой.
- Что делать будем? - не обращая внимания на жену, спросил Сергей Борисович.
- Вариантов два. Сидеть тихо и не высовываться или ликвидировать ублюдков и разжиться за их счет автоматами и машиной, заодно отомстим. Снисхождения они не заслуживают. Однако вдвоем мы не справимся. А привлекать неподготовленных мальчишек… - Бер с сомнением покачал головой. - Как пить дать погибнем. Надо вызвать Никифорова. Он обещал с утра подъехать, как бы сам не нарвался.
- Мы не мальчишки! - возмутился Леха, но на его реплику никто не отреагировал. Получив от Ксении тычок под ребра, он заткнулся.
- Вызывай, - после секундного раздумья сказал отец.
Александр настроился на обговоренную накануне частоту.
- Это Бер. Как слышите? - Он переключил рацию на прием.
- Слышу тебя, Саша, - почти сразу пришел ответ.
- У нас изменилась обстановка. Можете нарваться на паршивых овец на подъезде к нам.
- Мы в курсе. Находимся за поворотом. Наблюдаем.
- Хочу разжиться за счет военных. Согласны? Если нет, то приезжайте позже. Мы пока пересидим.
- Боюсь, не получится. Вероятно, они и к вам заявятся в гости. - Динамик рации зашипел от атмосферных помех.
- Принял. Оружие есть?
- Полный багажник.
- Тогда делаем так… - И Бер кратко поведал созревший в голове план.
По нехитрому сценарию Никифоровы должны были открыть огонь с дальней дистанции, заставляя мародеров укрыться за машиной. Владимир Иванович поклялся, что хотя бы одного они снимут. Почти сразу Бер-старший должен включиться в перестрелку, вынуждая солдат к действиям на два фронта. Учитывая малую дистанцию, он, сделав пару выстрелов, обязан ретироваться в дом. В это время Александр, как самый опытный из всех, расстреливает противника сверху с заранее занятой позиции на крыше соседнего дома. В теории все было просто.
Так и произошло. Когда четверо мародеров закончили грузить вещи в багажник, они слегка расслабились, ощущая себя хозяевами положения, и закурили. Александр устроился почти напротив них. Убедившись, что никто его не замечает, он щелкнул ногтем по динамику, подавая сигнал к атаке. Тотчас раздались сдвоенные выстрелы, и два бандита в форме внутренних войск кулем свалились на землю. Бер увидел, что одному снесло полголовы. Второго бронежилет не спас. Пуля, выпущенная с дистанции сто метров из карабина, созданного на основе снайперской винтовки, прошила "броник" и вошла в тело.
Бер не видел отца, но хорошо слышал, как летящие из ПМ пули разбивают лобовое стекло автомобиля, сея панику среди оставшихся в живых солдат. Не мешкая, он приподнялся и быстро выпустил по заряду в не успевших укрыться противников. Те замертво свалились на землю. Все закончилось быстро. Однако нападавшие не учли одного - вмешательства пятого члена банды. Откуда он взялся, Бер не понял, наверное, находился в доме и, услышав чужие выстрелы, выбежал к товарищам на улицу.
Из-под прикрытия уазика пятый бандит выпустил короткую очередь в сторону Никифоровых, заставив тех искать укрытие. Когда послышались хлопки из ПМ, Александр с ужасом сообразил, что отец не отошел в укрытие, как планировали, а сам он со своей позиции не видел врага и спасти отца не мог.
- Сюда стреляй, урод! - в ужасе закричал Александр. Отчаяние затопило сознание, он ощутил давление во лбу, время замедлилось. Он увидел мародера так четко, будто и не было между ними автомобиля. Почти не соображая, что делает, Бер шепнул на выдохе:
- Умри!
Вэвэшник схватился за грудь, захрипел и опрокинулся на бок. А Бера охватила такая слабость, что он чуть не свалился с крыши. С трудом спустившись вниз, еще несколько долгих минут он приходил в себя. Очухавшись, Александр попытался понять, что произошло. Объяснение было одно: его паранормальные способности позволяют не только лечить, но и отнимать жизнь. Решив обдумать это позже, Бер пересек пустой соседский двор - хозяева, заслышав первые выстрелы, попрятались в глубь дома и страшились нос высунуть - и вышел на улицу. Он собирался довести грязную работу до конца - сделать контрольный выстрел и обыскать убитых.
К месту столкновения подкатила никифоровская "тойота". Автомобиль резко затормозил, и на улицу выскочили Владимир Иванович и незнакомый мужик, лет на десять моложе и удивительно похожий на Никифорова. Такие же рыжие волосы, только без седины, слегка приплюснутый нос с горбинкой, судя по всему не единожды переломанный. Однако, в отличие от старшего брата, в глазах у него пряталась ироничная смешинка.
Оба были одеты во вполне современную полевую форму, которую носят во время боевых выходов разведчики. В новейших разгрузочных жилетах, скомпонованных таким образом, чтобы распределять нагрузку по всему корпусу. В руках они держали совершенно фантастического вида штурмовые винтовки Beretta ARX-160, укомплектованные подствольным гранатометом и оптоэлектронным прицельным комплексом, включающим в себя, насколько Бер помнил, дневной, ночной и обычный оптические каналы, лазерный дальномер и баллистический компьютер для гранатомета. Наличие оружия, которое только недавно поступило на вооружение в итальянскую армию, просто сразило Александра.
Справившись с изумлением, он взял трупы под прицел и осторожно приблизился. Двоих точно добивать не нужно. У одного просто отсутствовала часть головы, второму пуля вошла в горло и перебила шейный позвоночник, с таким повреждением долго не живут. Бер уже готовился произвести контрольный выстрел, когда вмешался брат Владимира Ивановича.
- Постой, не из твоей дуры, - произнес он, имея в виду карабин Александра. Достал из кобуры черный угловатый пистолет, в котором Бер уже без удивления узнал "глок", и быстро произвел три выстрела в головы мародеров. - Вот так. Быстро, а главное - надежно, - прокомментировал мужчина свои действия с таким видом, будто совершил благодеяние. В глубине души Бер действительно был ему благодарен. Одно дело сражаться с врагом издалека, и совсем другое - стрелять ему в лицо с расстояния вытянутой руки.
Сзади раздался посвист.
Бер обернулся. Алексей, Николай и отец стояли, рассматривая уже не опасных противников.
- Доброе утро, Сергей, - протянул руку Никифоров. - И вам, молодые люди, привет.