- Сидеть в туалете и знать, что каждый звук записывается, - не обращая внимания на его гримасы, говорила паучиха, - дело малоприятное. Потом бывают ситуации, когда третий совершенно лишний.
- Очень мне надо присутствовать при вашем размножении, - обиделся Летчик.
- Ты меня понял. Об этих возможностях вообще не должен знать никто, кроме нас троих. - Она посмотрела на меня, явно сожалея, что нельзя избавиться от моего присутствия. - Давай так, Многоликий, - подумав, предложила Койот. - Ты себе составишь правила: что можно, что нельзя. Ну, приблизительно так… Вне Клана ты самостоятельно ни с кем говорить не будешь, на вопросы отвечать тоже. Внутри Клана у тебя будет список тех, с кем можно свободно говорить. С остальными можешь развлекаться сколько угодно, не демонстрируя это им. Вопросы нашего происхождения, перекидывания, места проживания, численности - при посторонних не обсуждаются. Если тебе кажется, что имеется что-то важное, сообщишь тем, кто в списке. Изменить правила можно только в присутствии нас троих. Если один погибнет, двое представят нового члена тройки. Подумай и, если считаешь необходимым что-то добавить или с чем-то не согласен, скажешь.
- Я уже не согласен, - заявил Летчик. - Это все мои обязанности. Как насчет прав?
- А что ты хочешь?
- Вот Живой знает. Я работаю на вас. Взамен вы делаете то, что я прошу. Часть дохода от продажи заранее откладывается на мои нужды.
- Что именно ты знаешь? - спросил Зверь, глядя на меня.
- Это он про желание иметь возможность передвигаться самостоятельно и заиметь хотя бы манипуляторы вместо рук, - объясняю слушателям.
- Это справедливо, - согласилась Койот, - хотя я не представляю, как это сделать. Думайте сами. А ты, Летчик, обмозгуешь формулировку договора и правила, потом сообщишь.
- И список тех, с кем говорить имею право, я сам составлю, - заявил Летчик. - Только в Клане, других не будет. И в будущем имею право дополнить.
- Считай, договорились, - глядя в потолок, сообщил Зверь. - А теперь перестань слушать.
- Уже ушел, - покладисто согласился Летчик.
- Ты кого сделал? - шепотом спросил Зверь.
- Все претензии к Длинному Зубу, - возмутился я, - его идея. Только если посмотреть внимательно, ничего особенного. Обычный разумный, - успокаивающим тоном сказал я. - С не известными никому параметрами и желаниями. Намного ли больше ты знаешь про рожденных матерями? Кажется, замечательный парень, а потом такое выкинет, что лучше бы его в детстве придушили. Про нашего, по крайней мере, точно известно, что походы в кабак, деньги и бабы ему без надобности. Замечательный может получиться начальник разведки. Поймать его невозможно, а сведения он со временем начнет поставлять в большом количестве. И главное - он не тупая машина. Сам сможет отбирать, что важно, и докладывать.
А шептать, Леха, не надо. Он пока еще не додумался, что можно врать, и, что такое личные тайны, прекрасно понимает. Попросили уйти - ушел. А если нет, все равно не узнаем. Собственно, пока мы не начнем изобретать, как отвинтить ему несуществующую голову, никаких проблем не предвидится. Взаимовыгодная сделка. Он заинтересован в нас, мы в нем.
Возле входа в палатку раздался шум, и, отодвинув занавеску, внутрь шагнула Черепаха.
- Ты Вожак, и я пришла по слову твоему, - сообщила она, становясь на колени. - Правда, зачем среди нас эти церемонии, - подмигивая Зверю, добавила она, - если ты с ними регулярно борешься. Куда б я делась?
Леха ухмыльнулся.
- Все-таки хорошо среди своих, - сообщила она, вставая и обнимаясь с Койот. - Не надо соображать, что можно сказать и кто что увидит. Я не стала твое добро забирать, - обернулась она ко мне, - все равно пойдете вместе с баржей к острову. Не вплавь же все имущество таскать?
Я пожал плечами.
- Все, - сказала Черепаха, заметив недовольное выражение лица Зверя. - Сейчас будет полный отчет о моем пребывании в Зоне. Извини, не думала, что придется докладывать сегодня в подробностях, записей нет. Я даже думаю, что они и не нужны, лишние глаза возможны. Времени было мало! - громко заявила она, глядя на Зверя. - За зиму только в одном поселке много не узнаешь. Сам запретил применять активные меры к анхам и слишком светиться.
Оба подопытных экземпляра относятся к категории уязвимых. Один за водку что хочешь расскажет, только как раз нужного и не помнит. Блок снять возможно, но слишком велик шанс у него помереть от моих действий. Тут требуется пара-тройка хороших пауков. Один работает с памятью, другой следит за состоянием здоровья. Это по минимуму. На сегодня их взять негде, но в перспективе не проблема: изъять - и на равнины через проход, никто концов не найдет. Единственное, что нам еще с Борисом работать в дальнейшем, а он на воровство своих подчиненных способен серьезно обидеться.
Второй анх каждый день связывается с головной конторой в Славянске. Докладывает о своих торговых успехах. Невыход на связь может сработать как сигнал тревоги. Этого даже трогать не стоит. Ты был прав, нашлась у него кнопка, надо только подумать хорошо, как его использовать. Если всерьез надавить - вполне может кое-что рассказать. Торопиться с этим не стоит, чтобы не задергался. Посадить бы ему на хвост кого-нибудь, чтобы выяснить контакты, так нет никого подходящего. Людям в этом вопросе доверять не стоит.
Семейка орков, что в Форте проживает, обычные дикие орки, к земным делам отношения не имеют. Я очень тщательно проверила. Никаких следов воздействия. Они даже говорят не так. Как Трифон лопочет с начальством, я имела удовольствие наблюдать. Можно про орков и анхов в Нахаловке смело забыть. Теперь люди… Я очень внимательно и старательно смотрела. Когда ухо Борису отрастила, ко мне многие заходить стали с проблемами, так что материал для изучения был. С оборотнями возможно совместное потомство. И велика вероятность, что ребенок будет оборотнем. Вот он, - она кивнула на меня, - скоро проверит на практике. Надо обязательно на Пастуха посмотреть. Раньше мы им не интересовались, а теперь интересно, какие у него дети могут быть. Все это очень странно, - пожаловалась Черепаха, - исходный тип для нас и людей общий. Как такое возможно - наука объяснить не в состоянии. С другой стороны, можно пускать погулять тех же Круглых щитов со временем в Нахаловку. Молчу, молчу, - закивала она, изображая поклон в сторону Зверя, - не сегодня, но лет через надцать, когда к нам привыкнут.
- Стоп! - резко сказал Зверь. - Что за ерунда получается, мне в свое время прямо сказали, что общих детей быть не может. А Пастух, извините, с девками спокойно гуляет, и никаких - ни человеческих, ни оборотневых - детей не бывает? А девки-то оборотни! И у них детей от человека нет. Это как понимать?
Паучихи переглянулись, и Койот закатила глаза, тем самым подчеркивая непроходимую глупость вопроса.
- А ты что, человек? - пожав плечами, удивилась Черепаха. - От тебя и не могло быть. А вот что касается людей, ты никогда не задумывался, почему дети могут быть только у замужних женщин? Приходят к пауку и просто-напросто перекрывают… Впрочем, тебе это без разницы - ты не врач. Здоровью не вредит, но ребенка гарантированно не будет. Потом легко вернуть все в первоначальное состояние. Гуляй сколько хочешь - последствий не будет. А вот человеческие дети, которые рождаются у оборотней, это брак. Именно так, - подтвердила она, увидев, как Зверь скривился. - Нас создали из людей и делали так, чтобы изменения были доминантны. Если виды очень далеки один от другого, они как бы гасят друг о друга общий эффект, и наружу вылезают человеческие гены. Я, понятно, упрощаю, - усмехаясь, пояснила Черепаха, - для тех, кто не специалист. Кое-что и в бракованном человеческом виде остается. Так что в браке оборотня с человеком ребенок будет оборотень, хотя возможны и сбои. Даже у двух оборотней такое бывает. Редко, но возможно. Что касается мечености… Вот когда тебя, Зверь, проверяли еще на Земле, что-то такое с тобой эльфка делала?
- Да, - согласился Зверь, - и ничего толком не помню, как будто выключился.
- Вот именно, - с нажимом сказала Черепаха, - остальные то же самое говорят. Воздействие планеты - ерунда, тогда мы бы давно заметили.
- Но ведь все прекрасно знают, что способностей в первом-втором поколении не было, - возразил он. - Может, и есть какое-то воздействие после Войны.
- Не учи паука, что получается в результате скрещивания, а что приходит от аномалий, - пренебрежительно отмахнулась Койот. - Я тебе в старой роще про всех скажу, кто что может и кто были его родители. Да и в Клане почти всех знаю. Наскоком и вдруг ничего не появляется.
- Есть два варианта, - продолжила Черепаха, почтительно выслушав начальственный обмен мнениями. - Уж не знаю, что лучше. Один - это то, что еще на Земле что-то с вами делают. Другой же - это то, что Живой говорит про переход. Ты, Алексей, когда делаешь дырку, там мембраны нет (может, от нее какое-то излучение идет), но тогда почему при возврате люди утрачивают некоторые способности? Интересно, что проявляется не сразу и у всех по-разному. Очень вероятны разбуженные латентные способности.
Мы слушали молча, только изредка переглядываясь с Алексеем.
- Теперь конкретно. Основные умения и, возможно, еще что-то дополнительное. Безногий видит сквозь землю. Второй раз, - Черепаха противно хихикнула, - на мину не наступит. Лена в похожем варианте. Только она видит не опасность, а, наоборот, где безопаснее пройти. Очень важно, - подчеркнула она, - что для нее безопаснее, а не для любого. Держись рядом - и тебя пронесет мимо любой твари совершенно спокойно, та будет сладко спать. Кузнец чует Вещи. Именно Вещи вообще, а не конкретный артефакт. Гарантии больших заработков не дает, там и ерунда может быть, но все лучше, чем копать наугад. Торопыга видит в темноте. Не глазами, а вроде как змея тепло. Борису под любым предлогом руку не пожимать. Он может считать информацию о прошлом собеседника. Насколько полную и в каком виде, картинки там или просто знания, сказать не могу. Очень странно, что он ни разу не протянул руку ни тебе, ни мне. Живой! Спроси Дашу об этом.
- А ведь мне пожал, - задумчиво сказал Зверь. - В первое посещение. Интересно все-таки, что Кулак мог увидеть?
Он посмотрел на меня.
- Не-а, - уверенно отвечаю. - Дашка тебе ясно сказала: наши тайны не уходят дальше нее, а что она такого знает о своей семье, тоже не скажет.
- Спрашивать надо уметь. Конечно, если в лоб, она промолчит… - Черепаха пожала плечами. - Возвращаясь к отчету. Есть еще несколько человек, с которыми я познакомилась, но картина схожая. Рафика, Безногого, с его женой Леной, ты все равно в наши дела втянул… Что касается Доцента… - она помялась, - пластичный, нормально примет, если на голову сразу подробности не вываливать. Он слегка зациклен на здешних чудесах, даже в городской научный центр статейки пописывает. С ним работать можно.
- А Волк? - заинтригованно спросил Алексей.
- И Волк, и Хвостатый, и Хамелеон, и еще несколько. Ходила и смотрела. Ничего не поняла. Изучать надо всерьез, а не наскоком. Если у них то же, что и у остальных, то возможны начальные проблемы в психике. Я им в голову лезть категорически отказываюсь. - Она решительно мотнула головой и продолжила: - Вообще Зона - это как бизон для нас. Чтобы завалить, необходимо затратить немало труда, но результат того стоит. Получаем кучу мяса, шкуру, жилы, сало и даже кости на удобрение. Как минимум надо расширять контакты и торговлю. Мы можем самостоятельно делать "Мясо", "Кость", "Ткань", "Пленку" и улучшать электродвигатели. Это все стоит приличных денег. Можем и лечить, используя отсутствующие там травы. От них мы получим оружие, металл и некоторые разработки.
Вот я нашла возможность применить "кольцо" не с пауками, - хищно улыбнувшись, сообщила она. - В обычной системе все отдают силу старшему, служащему фокусом. А у меня, после прочтения некоторых книг, все просто в постоянном контакте. Каждый знает, что видит другой, любой умеет пользоваться чужими навыками в бою. При выведении из строя одного боль испытывают все, но "кольцо" не распадается. Очень перспективная вещь - взаимодействие на уровне пальцев руки. Никаких обсуждений не требуется, все знают, что делать. И опять же, - поскучнев, сообщила Черепаха, - где и на ком мне было проверить? Ни времени, ни подходящих добровольцев.
Алексей понимающе кивнул.
- Проблема в Зоне только одна, - подытожила Черепаха, - но очень серьезная. Тяжело находиться длительное время в окружении большого количества людей - и запахи, и отсутствие возможности перекинуться. Впрочем, надо на Славянск вблизи посмотреть. Варшаву я так и не увидела толком, а Нахаловка недостаточно большая, чтобы делать выводы. А, - хлопнула она себя по лбу, - забыла. Попытки пообщаться с домовой Зоей не удались, как и с ее соплеменниками. В Нахаловке их под сотню. Профессор этот, - с презрением в голосе сказала Черепаха, - ничего толком не знает, кроме слухов. Единственное новое - есть два вида домовых. Второй мельче Зои и на глаза показываться не любит. Кажется, все, - чуть помолчав, сообщила она. - Доклад закончен.
- Ну, - приказным тоном сказал Зверь, - сейчас мы с Живым едем пообщаться с рейдерами. Ты, - обращаясь к Черепахе, - пойдешь с отрядом Пинающего Медведя, после возвращения останешься на острове. Там нужен паук. Со Старшей идет Игривая Олениха.
Черепаха презрительно фыркнула.
- А другой у меня нет, - сердито сказал Зверь. - У нас вообще проблема с пауками. Они в Клан не сильно рвутся, им и на своем месте хорошо, а у нас одна роща вообще без надзора, Длинный Зуб еще молод и доверия не вызывает. Просить Разрезающую плоть - у меня желания нет. Она не откажет, но куда докладывать рекомендованный ею кадр будет - еще большой вопрос. Выкручивайтесь, как можете. Разрешаю воспитать паука в своем коллективе. Каждому по ученику - и вперед. Ищите перспективного в Клане. Не обязательно сильного, главное, чтобы чувство ответственности было развито.
Обе паучихи сидели с недовольными лицами.
- Надо, - с нажимом сказал Зверь. - Мне тоже много чего делать не хочется, но надо.
- Круглых щитов звать на помощь, чтобы резать крыс, будем? - задумчиво морща лоб, спросил он.
- Нет! - хором ответили все.
- Потом их назад не выпихнешь, - категорически отвергла предложение Койот.
- Живой! - продолжил Зверь раздавать приказы. - Сидеть тихо, вести постоянную разведку. Самим драку с крысами не начинать, только ответные действия.
- Понятно, - не очень охотно соглашаюсь я.
А Зверь продолжает раздавать указания:
- Всех припахать, чтоб работали с утра до вечера. Выбери место для рощи, чтоб с пристани не было видно, сразу за холмами. Поищи выход на ту сторону из бункера. Расчистить участок.
- Ага, - киваю. - Будем сажать деревья-дома?
- Будем, - твердо сказал он, - иначе какой мы Народ? И учти, места на всех должно хватить, так что обычные дома, хозяйственные постройки и все прочее - тоже необходимы. Скот перевезти на остров. Пока и место есть, и сохранить от разных хищников и набегов проще.
Он пристально посмотрел на меня:
- Собственно, к чему тебе указания на эту тему? Коль сам не справишься - какой из тебя глава семейства? Гнать тебя в табунщики! Мое дело появиться в конце и указать на недостатки.
- Это… а как с удобрениями? Сажать деревья-дома на голую землю еще никто не пробовал.
- Я подумаю, что можно сделать, - пообещал Зверь. - Больше вопросов нет?
- Нет.
- Тогда пошли. - Он нехотя встал.
Глава 3
НЕПРИЯТНОСТИ
Ничего умнее обычной паромной переправы придумать было нельзя. Через реку от большой земли к острову протянули канат и прочно закрепили с двух сторон. Лучше, конечно, цепь, но где ж взять такой длины? Потом на нескольких сваленных деревьях обрубили ветки и вообще все лишнее, сделали плоты. На самом деле параллельно ходят два парома и еще в дополнение баржа.
Тянем-потянем, пока очередная порция разномастного добра или скотины не достигает острова. Там разгружаем, растаскиваем по принадлежности: животных на выпас, имущество мастерских в подземелье, а личное разбирается на скорую руку по поставленным палаткам.
И так много раз подряд - ведь нас больше двухсот разумных, со всевозможным имуществом, и у каждого разнообразная живность: всякие свинки, куры, лошади, коровы. Все это общество волнуется, мычит, ржет, кудахчет, норовит разбежаться и отказывается идти на ненадежные плоты.
Даже то, что является обычным инструментом и разными стройматериалами или мешками с продуктами, под конец дня, когда руки уже болят, а колени подгибаются, пытается "убежать" в реку или вывалиться по дороге.
А еще чуть ли не у каждого имеется свой фургон с разным барахлом. Это ведь поход в одну сторону. Что не взял, потом будешь долго искать. Я так просто пришел в ужас, когда выяснилось, сколько у меня всякого разного имеется. Еще пару лет назад все прекрасно перевозилось на паре коней. Прошли те времена. Я нахапал разных трофеев и в Большом Походе, и в славянской Зоне, а еще мне довольно часто дарили подарки. Все-таки не последний оборотень в Клане. Теперь уже имущество в один фургон не влезает, а надо еще обеспокоиться тем, что женушка будет носить, из чего стрелять и чем, наконец, хлебать из миски тоже. Дашины вещи в большинстве пропали после нападения крыс. Да и неприлично это, если она плохо выглядеть будет.
Зато мне большое облегчение вышло. Я только вскрыл вход в подземные галереи, а дальше Даша сама начала показывать мастерам, где и что можно там расположить, откуда и куда проход ведет, и прочую необходимую премудрость. Не сказать, что ее сразу зауважали, но демонстрация необходимости и большой полезности была явная - ведь знания, как наладить вентиляцию и где удобно кабель проложить, чтоб под ногами не путался, совсем не лишние.
Думаете, что перетащили всё на остров и на этом конец? Не тут-то было, все только и начинается: найти место для выпаса скотины, место для огородов, место для домов, место для теплиц, место, место, место… Вырубить, расчистить, убрать, сложить, приступить к строительству…
Все трудятся до кровавых мозолей. Охрану осуществляют младшие, а остальные работают, забыв про отдых. Патрулирование территории по нынешним временам не обязанность, а льгота. Все страшно хотят оказаться подальше от острова, поэтому, когда ко мне подошел Следак и просигналил, не говоря вслух, что есть дело на берегу, я почувствовал только радость. Какое ни паршивое дело, но все интереснее, чем гонять работников. Мне проще самому сделать, чем других заставлять, но нельзя - положение обязывает.