- Хм… Можно. Но зачем попусту беспокоить хороших людей?
- Да хотя бы воды им принесу. Мне уже можно поднимать немного, я проверял.
- Хорошо, - согласился Сенатор. - Почему бы не пообщаться со старыми знакомыми? Я надеюсь, знакомство хоть было хорошим?
- Ну…
- Значит, будет предлог познакомиться заново. Бери бутылки, иди за водой. Сам предложил.
- Это здесь? - спросил Шептун, показывая на вагоны. Отсюда был виден вход в туннель, чуть правее простиралась дорожка к выходу, заблокированному аномалиями.
- Конечно. Здесь ведь нет других вагонов. Ты как себя чувствуешь?
- Вполне хорошо, - признался сталкер. - Десять литров воды переть два километра - ничего особенного. Думаю, мне уже пора потихоньку восстанавливать физическую форму.
- Если не найдем еду, никакой формы не будет, - сказал Сенатор. - Идем.
Нужный вагон оказался менее всего похож на жилое помещение. Видно, дядя Толя выбрал самый неприметный из всех. Добрая половина вагона была сплющена в гармошку, причем еще во времена, когда общая конструкция блестела и пахла краской. У второй половины прогнулась крыша - когда-то в этом месте висел гравиконцентрат, деформировавший кузов, а теперь исчез. Сейчас все окна были заколочены кусками фанеры.
- Тук-тук, - крикнул Шептун. - Есть кто дома?
Послышался топот, и затем кто-то бодро произнес:
- Хто там пожаловал?
- Засранец, - ответил сталкер.
Сенатор посмотрел на него, но ничего не сказал.
Открылась чудом уцелевшая дверь вагона, и в проеме показался дядя Толя. Шептун поразился, до чего он напоминал проводника, служащего на Октябрьской железной дороге.
- Мир тебе, дядя Толя, - поприветствовал сталкер.
- О-о, так это наш "набатовец", - обрадовался усатый. - И Сенатор здесь? Так вы вместе? Ну заходите, гости дорогие.
- Дядя Толя, - кашлянул Шептун. - Мы тут тебе… вам… вашему дому… в общем, водички принесли.
- Вот спасибо, сынок. - Дядя Толя принял бутылки, с вожделением посмотрел на них, но тут же отнес внутрь.
- Иди же, - подтолкнул Шептуна Сенатор. - Не стой тут столбом.
Сталкер схватился за вертикальные поручни и залез в вагон. Ступенек, понятное дело, не было. Внутри оказалось темновато.
- Петро, - позвал дядя Толя. - Погодьте, ща я лампочку включу… Вот так. - Он покрутил колесико керосинки, и вагон осветился.
- Кто там? - послышался голос.
- Спичка, это я, Шептун, - откликнулся сталкер. - Я принес воды.
- Шептун? - Парень заворочался, очевидно, от переживаний. - Ты как сюда попал? Дядя Толя?
- Усе нормально, хлопче, - успокоил его "проводник". - Ты лежи, лежи.
- Да не хочу я лежать. - Спичка поднялся. - Сенатор, это ты?
- Да, - кивнул шаман. - Как твои пальцы?
- Да вот, держу в холоде, как ты и говорил, - виновато произнес парень.
В вагон залез еще один человек.
- Что происходит? - послышался приветливый бас.
- Свои, свои, - успокоил дядя Толя. - Петро, а я думал, ты дома.
- Да тут щавелю нарвал какого-то.
- Покажи. - Сенатор взял у Петро растения. - Нет, это есть нельзя. Разве что от запора.
Дядя Толя хлопнул в ладоши.
- Так, хлопцы, давайте-ка сядем как белые люди, - сказал он. - В ногах правды нету ведь, так-то…
У Петро нашлась бутылка самогона, которая быстро разошлась на пятерых. Под нее хорошо пошла последняя банка шпрот, а вслед за ним и "щавель". Все было хорошо, чем можно набить желудок.
- Я ж ему и говорю - ты "медузу"-то продай, - хохотал раскрасневшийся Петро. - А он и чешет: не говорю я ихнею мовою. Вот на принцип пошел человек, ну что тут скажешь?
- Нее, - помотал пальцем дядя Толя, отправляя в рот сушеный стручок перца, явно принесенного с собой. - Прожив я долго, хлопцы, российский язык нормально так выучил, так шо могу сказать по секрету: москали тоже люди.
На этот раз захохотали все четверо. Сенатор лишь молча улыбался.
- Вода гарная. - Дядя Толя выпил еще грамм двести принесенной Шептуном жидкости. - И где вы ее берете?
- Где-где, в болоте, - сказал Шептун. - Сенатор говорит, пить можно.
- Ну, раз Сенатор говорит, стало быть, правда. Он у тебя друг с головою. Да и, надо сказать, ты сам тоже нормалек.
- Слушай, - проговорил Спичка. - У тебя в самом деле кот есть?
- Да, Маркусом звать. Только он в убежище остался.
- Сторожевой, что ли? - Дядя Толя поправил фуражку.
- Вроде того.
- А вот я бы не отказался от собачки сейчас, - признался "проводник". - От охотничьей.
- Зачем?
- Да животинку какую поймать бы. Кабанчика-то мы потеряли.
Сенатор поднял голову.
- А кто мешает поймать нового? - спросил он. Все замерли, обдумывая его слова. Затем Петро хлопнул по столу ладонью.
- Точно! - воскликнул он. - Давайте кабана загоним! Впятером-то без проблем. И собака не нужна.
- Давайте, - потер ладони Спичка. - Только мутантов жевать неохота.
- Здесь водятся и нормальные кабаны, - сказал шаман. - Отличить можно, по меньшей мере по количеству ушей. Я разберусь.
- Вот это разговор, - довольно изрек дядя Толя. - Я охотником как-то бывал, правда, с собаками да ружьишком…
- Если все упирается в огнестрелы, то у меня больше нет автомата, - уточнил Шептун.
- Это не проблема, - успокоил Сенатор. - Сделаем ловушку.
- А как? - спросил Петро заинтересованно.
- Сейчас все объясню. Вам придется прокопать яму в ста метрах к югу отсюда, а мы колья сделаем. Если будем работать вместе, сможем заняться делом уже этой ночью.
- Свежее мясо, - обрадованно сказал Петро. - Свининка!
- А здесь хоть кабан есть? - робко спросил Шептун, боясь разрушить общую эйфорию.
- Есть, - в один голос ответили дядя Толя и Сенатор.
- Тогда помогу чем смогу.
- Вот и отлично, - решил дядя Толя. - Тогда давайте, мужики, до вечера.
- Ага, - кивнул сталкер, поднимаясь. - Спасибо за гостеприимство.
- Вам спасибо, за воду!
Через две минуты Шептун и Сенатор уже возвращались к себе. Сталкер удивлялся, как быстро удалось установить не просто нормальные взаимоотношения, но и подобие общественной жизни.
- Ты это серьезно, насчет кабана? - спросил Шептун, чувствуя, как бурлит в животе.
- Разумеется. Я ведь тоже не могу питаться воздухом.
- Тогда скажи, что я должен делать!
- Для начала выспись. Вечером разбужу и объясню, что дальше.
Прежде чем спать, Шептун все же выпросил для себя работу по вырезанию кольев. Сперва понадобилось найти подходящие деревья. Нашлись целых три штуки. Топора не было, так что пришлось перепилить стволы одним из ножей Сенатора. Шептун приволок все это к убежищу, где, сев на траву, принялся обстругивать, стараясь все сделать качественно.
Сенатор тем временем сходил проконтролировать, как копается яма.
- Все идет по плану, - сказал он. - Я чую вепря. Молодого, сильного. Он бродит где-то рядом. Людей опасается - видно, мы не первые пытаемся его загнать. Я видел дерево, которое он периодически ковыряет по ночам, - под ним растут съедобные коренья. Съедобные для кабана, а не для нас, само собой.
- Хорошо. - Шептун положил рядом последний кол. - Сенатор, не вздумай идти на охоту без меня. Пожалей мое бедное самолюбие.
- Соли на утреннее жаркое тоже пожалеть?
- Вот этого не надо! И вообще закопай соль поглубже. Мало ли, еще рассыплется все, как станешь на кабане скакать.
- Шептун, ты можешь представить, как я скачу на кабане?
- Ради куска свинины, думаю, поскачет кто угодно.
Наклонившись, Сенатор пощупал колья и удовлетворенно кивнул.
- Готово, - сказал он. - К закату идем на охоту.
Сталкер возбужденно вздохнул, предчувствуя ночную работу. Голод, разумеется, был всего лишь предлогом. Шептун жаждал охоты.
Только тогда его выздоровление будет завершено.
Глава 15
Вепрь
- Подъем, - сказал Сенатор.
Шептун открыл глаза, рывком поднялся с матраса.
- Тише ты, - осадил его Сенатор. - Без резких движений. Приводи себя в порядок.
- Я в порядке.
- Тогда берем колья, и пошли.
Стараясь не помешать сну Маркуса, Шептун поднялся по ступенькам наверх. Готовые колья, перевязанные куском бечевки, лежали здесь же.
Ночь обещала быть на редкость темной. Шептун заткнул за пояс приготовленный факел - палку, обмотанную тряпкой, которую сталкер предварительно выдержал в остатках машинного масла, найденной на дне бочки в подземелье.
- Я вооружился той самой арматурой, - сказал сталкер. - Кровь за кровь… Не важно, чья и за чью.
- Азарт охотника?
- Так точно.
- Не забывай, что охота на кабана - дело опасное.
- Здесь все опасно.
За долгие дни проживания на Агропроме Шептун успел позабыть, что совсем недавно выступал против зомби, кровососа и контролера. Но то было совсем другое дело - он выступал скорее в роли обороняющейся жертвы, нежели охотника. Без автомата сталкер чувствовал себя иначе - более гламурно, что ли. Он и сам не мог сказать точно.
На заданном месте их уже поджидали три новых товарища. Петро держал керосинку.
- Хорошая яма, - похвалил Сенатор. - Ставьте колья.
Быстрее всех с этой задачей справился дядя Толя, хотя Шептун был уверен, что лучшим окажется он сам.
- Теперь всем в засаду, - скомандовал шаман. - За разрушенной башней.
- А может, лучше за тем холмом? - предложил Спичка. - Оттуда же видно больше.
- Нет, сынку, - качнул головой дядя Толя. - Он нас там учует. Надобно устроиться против ветра.
- Верно, - подтвердил Сенатор. - И как можно скорее. Темнеет быстро.
Все пятеро укрылись в развалинах сарая, который Сенатор почему-то назвал башней - вероятно, из-за фигурных изысков, которыми сарай был украшен. Петро поставил рядом лампу, затем солнце зашло, и скоро стало совсем темно. Все приготовили ножи и другие колющие предметы.
- Как брать будем? - шепнул дядя Толя. - Может, поставить молодых в засидки на деревьях?
- Нет, - ответил шаман. - Возьмем скрадом.
- Скрадом без собаки я еще не брал.
- А я вдобавок и без кота, - добавил Шептун. Больше вопросов не последовало.
Ждать пришлось долго, больше двух часов. Спичка начал играть с ножом, кидая его в землю перед собой, но дядя Толя цыкнул на него, и парень прекратил шуметь.
Кабан появился и тут же застыл на холме. Ветер дул от него, так что было слышно, как свистит воздух, раздуваемый ноздрями вепря. Он долго принюхивался, затем спустился к дереву и тут же начал копать огромными клыками.
- Вперед, - шепнул Сенатор. - Помните: если он замрет, то и вы тоже.
Все пятеро гуськом двинулись вперед. Вепрь махал головой в стороны, расшвыривая землю. Он действительно был молодым - впрочем, зверей в возрасте в Зоне попросту не водилось, так как они банально не успели бы вырасти. Кабан был, скорее, крупным поросенком, чуть более метра в высоту.
Когда до него осталось шагов пятьдесят, Сенатор сделал знак остановиться. Он уже давал ранее необходимые инструкции. Кабан недостаточно сильно шумел, чтобы можно было подходить к нему ближе. Надо было подождать, когда он начнет есть.
Наконец вепрь добрался до понравившихся ему корней. Раздалось нетерпеливое хрюканье.
Дядя Толя с волнением ускорил шаг, крепко удерживая остроконечную монтировку. Шептун перехватил поудобнее копье, сделанное из палки с вколоченной арматурой. Спичка с сомнением посмотрел на свой нож, а Петро уже держал наготове заточенный железнодорожный "башмак".
Сенатор сделал выпад вперед и взмахнул рукой.
Шептун не понял, что произошло, - в такой темноте он ничего не увидел. Однако кабан взревел, завертелся на месте. В его голове торчал кусок острого металла, пущенный шаманом.
Дядя Толя заорал, и его крик был подхвачен всеми. Пятеро мужчин бросились на кабана, целясь в уязвимые места - уши и шею. Шептун попал арматурой в грудь, тут же навалился всем телом, стараясь удержать вепря на месте. Поняв, что это не получится, сталкер упер другой конец копья в землю.
Петро огрел вепря "башмаком" по уху, дядя Толя с завидной силой пробил шкуру монтировкой. Спичка неожиданно кинулся на кабана, запрыгнув сверху, и всадил нож ему в ухо. Кабан тут же сбросил его и кинулся бежать.
Шептун отпрыгнул с его траектории, стараясь не попасть под торчащие клыки. Просвистел кинжал Сенатора, вонзившийся вепрю в бок. Кабан сменил направление бега и тут же свалился в готовую яму.
Громкий визг возвестил об окончании охоты.
- Все целы? - спросил Сенатор.
- Кажется, да, - ответил Спичка, ощупывая себя.
Вжикнула зажигалка Петро - огонь лизнул факел Шептуна и распространился по промасленной тряпке. Охотники собрались вокруг ямы.
Вепрь лежал на боку, пронзенный двумя кольями из трех.
- Есть! - обрадованно сказал Спичка.
Дядя Толя спрыгнул в яму и двумя движениями ножа, до этого висевшего на боку, прекратил страдания животного.
- Сенатор, а ну глянь, - попросил он. - Чи не мутант это?
- Нет, вполне нормальный поросенок, - ответил шаман. - Поздравляю всех с удачной охотой.
- Фух, - вздохнул дядя Толя.
Петро уже разворачивал веревки.
- Давайте его вытянем, что ли, - предложил он.
- А куда понесем? - спросил Шептун. - Или тут делить будем?
- К нам, только к нам! - настаивал дядя Толя. - Мы же не обидим, разделим честно! Вам половину, и нам две трети!
Ночной костер весело полыхал, освещая силуэты вагонов вокруг. Сенатор сварил напиток из трав, по вкусу напоминавший чай с ромашкой. Петро крутил вертел, на который была насажена кабанья нога.
- Ты не торопись, - говорил дядя Толя Спичке, жадно дующему на горячее мясо. - Нам у кабана этого не сожрать и десятой доли.
- Можно как-нибудь замариновать, - неуверенно предложил Петро.
- Незачем, - сказал Сенатор, пробуя с ножа прожаренные волокна. - Скоро очередной выброс. Аномалии у входа переместятся, и можно будет выйти отсюда.
- Откуда ты знаешь? - спросил Спичка. - Там что, есть какая-то закономерность?
- Есть, но слишком сложная.
- Для чего? Для моего понимания?
- Нет, ты поглянь, - удивился дядя Толя. - Только недавно он валялся да хныкал, что помирать пора и старуха с косой его поджидает. А сейчас он на ногах стоит, мяса нажрался и бочку катит.
- Ничего я не качу, - буркнул парень.
- У каждого свои взгляды на жизнь, - уклончиво сказал шаман. - Не стоит пытаться понять слишком много.
- Извини, Сенатор, - повинился Спичка.
Шептун доел свою порцию и с облегчением выдохнул. Маркус, притопавший в гости, свернулся у него под боком. Настроение было отличное.
- Здорово на кабана сходили, - сказал Петро. - Именно как мужики, как охотники. Это была настоящая охота, потому как опасная.
- Ага, - кивнул Шептун. - В этом есть что-то особенное. Что-то первобытное, я бы сказал.
- А вот мне бабу хочется, - мечтательно сказал дядя Толя.
Взрыв хохота послужил ему ответом.
- Нет, серьезно, - проговорил Петро. - Давно у меня так не было, чтобы вместе зверя загнать. Я только по молодости этим занимался, но все как-то не так было.
- Спортивный загон, что ли? - предположил Шептун. - Шариками с краской?
- Нет, - отмахнулся Петро. - Пулями, все по-настоящему. Но все равно было как-то тягостно.
- Думаю, в то время голодная смерть тебе не грозила, - сказал Сенатор.
- Во! - Петро кивнул. - Точно! Охота в клубе - это разве серьезно? Так, убить животинку по жестокости. Все равно никто потом этого зайца не ест, так как ободранный больше на кошку похож - "набатовец", не серчай, но так и есть. А то, что мы сейчас делали, совсем другое дело. Тут для еды. Без винтовок, все по-честному. Мы кабана этого, можно сказать, заслужили. Потому как если бы он чуть раньше повернулся или ветер переменился, так он бы нас самих ухлопал за милую душу.
- Истинная правда, - подтвердил дядя Толя, высасывая кость. - Это была хорошая охота.
- В "Набате" такого не было, - вымолвил Шептун.
Хозяева вагона уставились на него.
- Вы у себя в клане так не живете? - спросил Спичка.
- Нет, - ответил сталкер. - Такого веселья, как сейчас, там не бывает. Мы работаем на чужих людей и получаем за это чужие ресурсы. Нам все в готовом виде доставляют… Не знаю, как объяснить.
- Вот те раз, - удивился дядя Толя. - Так шо, у вас там совсем хандра процветает?
- Есть немного, - кивнул сталкер. - Я думал, что нам удалось построить жизнь. Мы пытались отхватить и от цивильной, и от дикой, чтобы сочетать все сразу. Теперь я вижу, что нам не удалось ни того, ни другого.
- Тогда наслаждайся жизнью вольных бродяг, - пожелал Педро. - Жаль, выпивки не осталось больше. Сенатор, у тебя ничего нету?
- Есть немного спирта. Но не дам.
- И не надо, - согласился дядя Толя. - Мы же не алкаши, в самом деле.
Шептун пододвинул к Маркусу еще немного мяса, и кот лениво потянулся к нему. Сталкер подумал, что еще немного, и кот научится есть во время сна. Вот тебе и повышение качества жизни.
- Кушай, котенок, - сказал он ласково. - Ты меня от контролера спас. Теперь я лучше понимаю, каково тебе было во время твоей охоты. Ты заслужил.
Выброс случился через четыре дня, ночью. Гремело небо и содрогалась земля, подземка Агропрома тряслась всеми трубами, неисправными лифтами и прочим барахлом, подтверждая, что Сенатор не ошибся в описании. Сам шаман медитировал, прислушиваясь к чему-то. Шептун не мешал ему, предпочитая лежать на матрасе, укрывшись одеялом, полученным от украинцев. Хозяева вагончика пережидали выброс в подвале института. Наверняка они отмечали его как праздник. Сталкер ворочался, но так и не сумел вспомнить, относился ли он когда-нибудь к выбросу как к празднику. Ведь, если подумать, было чему радоваться - тому, что ты в тепле и уюте, а не носишься по поверхности Зоны в поисках укрытия. Как раз уюта Шептун припомнить и не мог, так как выброс ассоциировался у него с темнотой и духотой пещеры Грача. Теперь же он будет постоянно вспоминать блаженное и лишенное беспокойств уединение, не считая комфортной компании ушедшего в себя Сенатора.
- Воспоминания, - прошептал сталкер, глядя в потолок. - Воспоминания формируются прямо сейчас. Я охотник, я собеседник, я болен, я здоров. И я живу, я дышу. Я… счастлив.
- Как твое самочувствие? - подал голос шаман.
- А? Мне показалось, ты сейчас отрешен от мира.
- Если я отрешусь от мира, то где я окажусь, по-твоему? За пределами мира нет ничего по определению. Как твое самочувствие?
- Нормально.
- Поточнее можно?
- Хорошо, - сказал сталкер. - Мне сейчас действительно очень хорошо.
- Рана не болит?
- Нет. Совсем нет.
- Ты уже здоров.
- Почему ты так уверен?
- Выброс служит своего рода бесплатной диагностикой состояния организма, общего и частного. Если у тебя нарушения или болезни, то при выбросе они обостряются.
- У меня ничего не болит, - повторил сталкер.
- Тогда можешь вздохнуть с облегчением. Теперь тебе будет что вспомнить.