…В захаб замка Красной Скалы мы въезжали, как полагается - впереди граф Логирд, за ним - Ронни, а чуть позади - я. Остальные воины, построившись в колонну по два, ехали за мной. Молча. И, как обычно, готовые к бою. Ничего удивительного в этом не было - как говорил Ронни, "воин должен быть готов к атаке даже тогда, когда спит".
Серьезные лица, внимательные взгляды, руки, лежащие на рукоятях мечей… - в какой-то момент мне даже показалось, что там, на другом конце захаба - не родовой замок Утерсов, а захваченная с боем крепость. Видимо поэтому, уловив начало движения слева и выше себя, я выхватила кинжал и… с большим трудом удержалась от того, чтобы не воткнуть его в узенькую спину Айлинки, упавшей на плечи своего брата.
- А-а-а!!! Ты убит!!! - изобразив какое-то особо смертоносное движение настоящим кинжалом, восторженно взвыла она. А через мгновение на пару с Ронни рухнула под копыта его лошади.
- Все нормально, ваша светлость… - несколько запоздало буркнул Молот у меня за спиной.
- Вижу… - улыбнулась я. И убрала клинок в ножны.
- Айлинка! Оставь Ронни в покое… - дав дочери вдосталь напрыгаться на спине поверженного "врага", благодушно рыкнул граф Логирд. - Ты вообще представляешь, что теперь о нем подумает его невеста?
Девочка замерла, медленно повернулась ко мне, недоверчиво склонила голову к плечу, и, увидев мой утвердительный кивок, засияла, как маленькое солнышко:
- Ха!!! Я же говорила!!!
- Леди Айлин! Вы не будете так любезны помочь моему жениху подняться с земли? - хихикнула я. - Ведь если он замерзнет и заболеет, то нашу свадьбу будут вынуждены перенести на более поздний срок… А, значит, я буду одинока еще невесть сколько дней…
- Ну уж нет! Не заболеет!!! - грозно нахмурилась девчушка. Потом развернулась к Ронни, и, уперев кулачки в бока, зашипела: - Ну, чего разлегся-то? Я же тебя не взаправду убила!!!
- Айлинка! А ну бегом ко мне!!! - из-за поворота захаба раздался крик леди Камиллы.
Девочка потерла попу, смешно сморщила носик и закусила губу.
- Не накажет! Она же не видела, что ты тут творила? - буркнула я, и, развернувшись вполоборота, обратилась к восседающему на коне Молоту: - Нодр! Ты не уступишь своего коня ее светлости? А то въезжать в замок будущего мужа в сопровождении одних только мужчин невесте вроде как не полагается…
Воин мигом оказался на земле, и, улыбаясь, протянул ее повод Айлинке:
- Ваша лошадь, леди!
- Ух-ты! - восхитилась девчушка, стрелой взлетела в седло, и, наскоро приведя в порядок растрепанную шевелюру, нетерпеливо уставилась на брата: - Ну же, Ронни, не спи! Мы с ее высочеством давно готовы!!!
…Увидев, с каким видом ее дочь въезжает во двор замка, леди Камилла расхохоталась. Граф Логирд, только что спешившийся, удивленно оглянулся, и, увидев насупленные брови и гордый взгляд Айлинки, тоже весело улыбнулся. Потом встал на одно колено и одной рукой обнял жену, а второй - стоявшую рядом с матерью младшенькую.
У меня заколотилось сердце: эти люди искренне любили друг друга и по-настоящему радовались встрече!
Осадив Марту, я дождалась, пока спешившийся Ронни подойдет ко мне, и, подав ему руку, спрыгнула на землю. Айлинка тут же оказалась рядом, и, оглядев меня с головы до ног, расстроенно фыркнула:
- Жаль, вы не в платье! Шлейфа нет. Нести нечего…
- Да, про шлейф-то мы и забыли… - хмыкнул Ронни. Потом задумчиво посмотрел на мою Марту и поинтересовался: - А седло лошади ее светлости тебе не подойдет?
- Ее… светлости? - непонимающе уставилась на него сестра.
- Седло лошади ее светлости Алиенны Ромерс. Моей будущей жены…
- Так! Что-то я не поняла… - растерянно пробормотала девочка. Потом сжала кулачки и грозно уставилась на него: - Ронни! Ты что, сдурел? Какая, дьявол ее подери, Алиенна Ромерс? Ты женишься на принцессе Илзе, или не женишься вообще!!!
- Я женюсь на Алиенне Ромерс… - отрицательно мотнув головой, твердо сказал Ронни, и… заметался по двору, уворачиваясь от ударов сестры.
- Айлинка! - в три голоса взвыли я, леди Камилла и граф Логирд. Но не тут-то было - защищающая мою честь девчушка не слышала никого и ничего!
- Ронни, хватит! Заканчивай этот балаган! - не дождавшись реакции дочери, рыкнул Неустрашимый. И очередная безрассудная атака моей защитницы закончилась каким-то хитрым захватом…
- Прости, сестричка! Я пошутил… - прижимая Айлинку к своей груди, виновато пробормотал Законник. - Я очень люблю леди Илзе. И женюсь только на ней. Просто ради ее безопасности мы решили называть ее графиней Алиенной Ромерс…
- Так бы сразу и сказал… - злобно пробормотала маленькая фурия. Потом выскользнула из его рук, очередной раз поправила волосы и уставилась на родителей: - Ну, что смотрите? Я защищала ее честь, ясно?
…Поднявшись по винтовой лестнице чуть ли не под самую крышу Северной башни, леди Камилла потянула на себя кованую ручку тяжеленной двери высотой в полтора моих роста и жестом предложила мне войти. Я вошла в комнату, дождалась, пока хозяйка зажжет свечи, и ахнула: человек, который обставлял эти покои, обладал воистину безупречным вкусом! Огромный камин из розовато-коричневого камня, резная мебель ему в цвет, стены, от потолка и до пола затянутые гобеленами и увешанные картинами. Украшенный лепниной потолок. Диваны и кресла, обтянутые тончайшей кожей, и кажущиеся мягкими даже издалека. Тяжеленные шторы, перевязанные золотыми шнурами. Роскошный ковер от стены и до стены. Несколько полок, уставленных статуэтками.
Единственное, что слегка смущало - ощущение, что в этой комнате никто и никогда не жил.
Впрочем, стоило мне вглядеться в одну из статуэток, как я напрочь забыла про все свои ощущения - фигурка девушки, сидящей на камне и расчесывающей свои волосы, без всякого сомнения, принадлежала руке великого Жана Эрвела! Мастера, доказавшего всему Диенну, что обнаженная фигура женщины так же красива, как силуэт летящего, как ветер, коня или атакующего вепря…
- Как тебе тут, уютно? - выждав пару минут, спросила меня леди Камилла.
- Потрясающе! - искренне ответила я. - Никогда не видела ничего подобного!
- Устраивайся! Теперь это все - твое…
Я с сожалением посмотрела на "Купальщицу", повернулась к леди Камилле и вздохнула:
- Тут очень уютно. Но если это возможно, поселите меня, пожалуйста, куда-нибудь поближе к покоям графа Аурона. Дело в том, что он начал учить меня мечевому бою, и я теперь встаю очень рано…
- Можешь не объяснять… - улыбнулась графиня. - Я знаю. Мой сын живет прямо над тобой. Под самой крышей этой башни. При желании его можно позвать, постучав чем-нибудь по потолку. В общем, переселить тебя еще ближе я не смогу… Да, кстати, спальню смотреть будем?
Почувствовав, что леди Камилле отчего-то здорово не терпится ее показать, я склонила голову:
- Посмотрю! С огромным удовольствием…
…При виде широченной кровати, рассчитанной на пару-тройку великанов, я невольно покраснела. И почти сразу же наткнулась на насмешливый взгляд своей будущей свекрови:
- Утерсы - мужчины крупные, поэтому кровати для них должны быть большими и прочными…
Я покраснела еще сильнее:
- Мы с ним еще не…
Графиня улыбнулась:
- Эти покои я приготовила для жены моего сына. Кстати, Логирд должен был тебе сказать, что мы уже считаем тебя его супругой…
Я опустила взгляд:
- Он сказал…
- Так вот, я это подтверждаю… А теперь, если ты не против, я бы хотела обсудить еще несколько важных мелочей…
Глава 15. Граф Утерс Неустрашимый
За обедом принцесса Илзе была сама не своя - то и дело уходила в себя, частенько не слышала, когда к ней обращаются, и даже путала приборы. Что самое странное, Ронни, сидящий рядом с ней, явно не понимал, что происходит с его невестой. И из-за этого здорово нервничал.
Решив, что девушку надо отвлечь от грустных мыслей, и чем скорее - тем лучше, граф выразительно посмотрел на сидящего у дальнего конца стола Кузнечика и затейливо переплел пальцы.
Ронни слегка напрягся:
"Может, не сейчас?"
"Сейчас…" - ответил Логирд. И, на какое-то время забыв о существовании сына, набросился на яблочный пирог…
…Кузнечик исчез из-за стола совершенно незаметно. И возник в дверях гостиной только через двадцать минут:
"Готово… Обе вместе… Ждут…"
"Отлично…" - жестом поблагодарил его граф, и, поставив кубок на стол чуть громче, чем обычно, откинулся на спинку кресла: - Ужин закончен… Все свободны… Леди Алиенна! Ронни! Следуйте за мной…
Ее высочество тут же оказалась на ногах и склонила голову, демонстрируя согласие. А уже потом, почти не шевеля губами, что-то спросила у Ронни.
Сын расстроенно пожал плечами и сказал что-то вроде "потерпи, сейчас узнаешь…"
- Прошу ничему не удивляться… - чуть более официально, чем было нужно, приказал Неустрашимый. Потом встал с кресла, и, не оглядываясь, направился к двери…
…Добравшись до лестницы, ведущей в Южную башню, граф остановился, повернулся к принцессе, поймал ее встревоженный взгляд и без тени улыбки сообщил:
- Я собираюсь пообщаться с королевой Галиэнной и Даржиной Нейзер. Ваше дело - внимательно слушать и запоминать…
Илзе мгновенно преобразилась. И из растерянной, витающей в облаках девушки превратилась в холодную, уверенную в своих силах женщину. Уверенную настолько, что графу на мгновение стало слегка не по себе. Впрочем, стоило ему вспомнить кое-какие выводы, сделанные Кузнечиком за время общения с ее родственницами, как граф снова почувствовал себя абсолютно спокойным:
- Ну что, готовы?
- Готова, ваша светлость… - отозвалась принцесса. А стоящий за ее спиной Ронни утвердительно кивнул…
…Увидев графа, обе королевы одинаково склонили головы к левому плечу и улыбнулись. Только вот королева Галиэнна улыбнулась по-детски искренне и даже как-то беззащитно, а Даржина - желчно. Если не сказать, злобно.
Впрочем, когда в покои шагнула принцесса Илзе, улыбки с их лиц куда-то испарились. И в глазах обеих женщин полыхнули молнии…
- Явилас-с-сь, маленькая тварь? - впившись в девочку ненавидящим взглядом, прошипела старуха. И тут же, вздрогнув, как от удара, отшатнулась к спинке кресла.
"Кузнечик…" - заметив движение Динтара, подумал граф.
- Леди? Держите себя в руках… - негромко попросил шевалье. Потом неторопливо подошел к стене и прислонился к ней плечом.
Этого внушения оказалось вполне достаточно!!!
- Прошу прощения, ваше высочество… - елейным голосом пробормотала старуха. - Я неважно себя чувствую, поэтому срываюсь на кого ни попадя…
- Я принимаю ваши извинения… - невозмутимо ответила принцесса. Потом оперлась на руку Ронни и царственно поплыла к ближайшему свободному креслу…
"Молодец…" - мысленно усмехнулся граф Логирд, оглянулся по сторонам, и, кивнув Брюзге, стоящему у окна, посмотрел на обеих королев: - Итак, позвольте представиться. Я - граф Логирд Утерс, владелец этого маленького, но очень гостеприимного замка. Думаю, определенные представления о моем характере у вас сложились уже давно, поэтому, вместо того, чтобы тратить время на ненужные сомнения, сосредоточьтесь на моих предложениях…
- Неустрашим… Неудержим… Немногословен… - сделав акцент на последнем слове, усмехнулась старуха. - Три таких громких слова… А еще народ почему-то верит в то, что вы никогда не воюете с женщинами…
- Не воюю… - кивнул граф. - Но вы - не женщины! Вы - оружие, которое король Иарус использовал против моего сюзерена. Кто осудит меня за то, что я отвел от сердца моего короля смертельный удар?
- Отвели… вы? - прищурившись, язвительно поинтересовалась королева Галиэнна.
- Я - глава рода. Поэтому несу полную ответственность за поступки моего сына… - пожал плечами граф. - Итак, если вы не будете оспаривать мои слова насчет того, что вы - оружие, то этот вопрос мы будем считать закрытым…
- Да, мы - оружие… - криво усмехнулась Даржина. - Но при этом еще и женщины. Поэтому…
- …поэтому вы живы, здоровы и имеете честь жить в гостевых покоях моего замка…
- Ваше величество! Будьте так любезны, верните дыхание в норму… - негромко попросил Кузнечик кого-то из них двоих. - И отзеркаливать жесты графа тоже не стоит… Вот так гораздо лучше… Огромное вам спасибо…
Логирд мысленно обругал себя за невнимательность: судя по реакции Динтара, одна из королев только что пыталась взять его под свой контроль! Пообещав себе впредь быть более внимательным, Утерс-старший собрался с мыслями и холодно оглядел обеих королев:
- Мне кажется, что прежде, чем пытаться что-то предпринимать против меня, вам стоит выслушать мои предложения…
- Мы слушаем… - едва заметно кивнув головой, сказала старуха. - И слушаем очень внимательно…
- Отлично… Тогда несколько слов о нынешней политической ситуации. Очередная попытка Иаруса Рендарра расширить свою Империю за счет территорий Морийора, Элиреи и Онгарона провалилась. Война, прозванная народом Десятиминутной, закончилась, не успев начаться. В результате армия Делирии покинула территорию Морийора, а сам король Иарус в спешке отправился в Свейрен, где пребывает и в настоящее время. Состояние духа Молниеносного оставляет желать лучшего: он уверен в том, что среди его придворных есть так называемые личины, созданные моим сыном…
- Вашим сыном, или… моей дочерью? - ослепительно улыбнувшись, уточнила королева Галиэнна.
Вовремя вспомнив о том, что обе королевы исключительно чувствуют ложь, граф предпочел ответить как можно более размыто:
- Я говорю о его уверенности… Как вы понимаете, с некоторых пор ему крайне трудно проверять подобные утверждения. Мало того, не имея под рукой ни одной Видящей, он не имеет никаких гарантий, что этих самых личин не станет больше…
Королевы одновременно кивнули.
- Из этого следует очень простой вывод: нам, то есть его величеству королю Вильфорду и мне, крайне невыгодно возвращать вас обратно в Делирию…
- Да ладно уж, говорите прямо: вам выгодно нас использовать! Так же, как это делал Иарус… - хмыкнула старуха. - С политической ситуацией понятно. Теперь, если можно, озвучьте ваши предложения…
- Как вам будет угодно… - граф Логирд посмотрел в глаза королеве Галиэнне. - Пожалуй, я начну с вас, ваше величество! Вы - правящая королева. У вас есть все, о чем может мечтать женщина, кроме… счастья материнства. Увы, все ваши дети обречены на смерть еще до рождения. Сыновья умирают, не успев увидеть вашего лица, а дочери - через несколько лет после совершеннолетия. В Кошмаре. Не знаю, как вы, а я бы с этим не смирился. И сделал бы все, чтобы мои дети смогли прожить каждый из дней, отмеренных им Судьбой…
Удар оказался сильным - на одно коротенькое мгновение в глазах Галиэнны Нейзер мелькнуло что-то вроде ненависти, а потом… потом она взяла себя в руки:
- Вы предлагаете себя в качестве отца моих детей?
- Я предлагаю вам жизнь в спокойствии. Вместе с вашим первенцем… - чеканя каждое слово, предложил Логирд. - Если вы захотите, то мои воины отправятся в замок Фариш и выкрадут оттуда вашего сына…
Лицо королевы залила мертвенная бледность:
- Не лжете… Откуда? Вы… вы действительно это сделаете?
- Да. Если вы сочтете, что жизнь с сыном и дочерью в моем замке - достаточная плата за недеяние…
Галиэнна Нейзер сглотнула подступивший к горлу комок, спрятала дрожащие пальцы в складках платья и криво усмехнулась:
- Что конкретно вы потребуете от меня?
- Вам и вашему сыну придется провести остаток жизни здесь, в долине Красной Скалы. На правах членов моей семьи. Кроме того, вам придется дать мне слово, что вы никогда не воспользуетесь своим даром против моего сюзерена и его подданных…
- А… что на это скажет Бервер? - хрипло спросила королева.
- Ничего. Он не собирается использовать ваш Дар в своих целях…
- Опять не лжете… Но… Этого не может быть! Видящие - это самое опасное оружие на Диенне! Вильфорд ни за что не откажется от возможности использовать нас в своих целях…
- Вильфорд - наивный дурак! Такой же, каким был его отец! - фыркнула старуха. - Так что, вероятнее всего, он уже отказался. Так? Вот видишь? Что ж, поздравляю, граф - первую партию Игры вы выиграли. А как насчет второй? Что вы можете предложить мне? Деньги? Титул? Еще одну возможность почувствовать вкус власти?
Граф отрицательно помотал головой:
- Нет. Вам я предложу нечто другое. Скажем, здоровье. И лет десять жизни без боли и болезней…
Старуха хрипло расхохоталась:
- Здоровье? В моем возрасте? Да вы, граф, шутник!!!
- Вельс?
- Да, ваша светлость?
- Можешь сказать, что беспокоит ее величество в данный момент?
Лекарь задумчиво закусил губу, подошел к креслу королевы Даржины, взял ее за оба запястья и вгляделся в глаза. Несколько минут молчания - и он растерянно посмотрел на Неустрашимого:
- Я не уверен, но мне кажется, что в данный момент ее величество должна чувствовать сильнейшую боль в правом подреберье и еще, возможно, под ложечкой. Кроме того, я почти уверен, ее мучает сухость во рту и довольно сильная тошнота. Вздут живот, возможно, ноет поясница и колени, а еще есть проблемы с… В общем, легче сказать, что не болит. И… силе воли ее величества можно позавидовать…
- Ваш лекарь знает свое дело… - криво усмехнулась Даржина Нейзер. - Только что вам это дает?
- Вельс?
- Сейчас, ваша светлость… - отозвался лекарь, неторопливо вытащил из кармана чехол с иглами, и, вытащив одну из них, повернулся к королеве: - Поворачиваем голову во-он туда… Замираем… Готово…
- Ой!!!
- Разве нам было больно? Еле заметный укол - и все! Та-а-ак… Теперь подставляем другое ухо… Головой не вертим - бесполезно… Замираем… Готово…
- Что вы делаете?
- Пока просто снимаю боль… Но если его светлость прикажет, могу избавить вас и от большинства ваших болезней…
- Его светлость прикажет… - закрыв глаза и прислушавшись к своим ощущениям, заявила Даржина. Потом посмотрела в глаза Логирду, и, хищно раздувая ноздри, усмехнулась: - Десять лет жизни, говорите?
- Ну, где-то так… - кивнул граф.
- Ради этого я готова на все! Скажите, граф, вы готовы принять мою вассальную клятву?
Глава 16. Алван-берз
…В юрте Дайаны было темно и душно. А еще в ней еле заметно пахло кумысом и какими-то травами. Придержав рукой закрывавшую вход шкуру пардуса, Алван-берз всмотрелся в темноту, и, разглядев тоненькую спинку адгеш-юли, негромко поинтересовался:
- У тебя что, закончились свечи?
- Нет, мой повелитель… - перевернувшись на спину и сев, грустно сказала лайш-ири. - Свечей предостаточно, просто в темноте время бежит намного быстрее…
- Зачем его торопить? - удивился берз. - Молодость слишком коротка и бывает только один раз: не успеешь оглянуться - и на смену юности, красоте и здоровью придут старость, морщины и болезни…
Дайана обхватила руками согнутые в коленях ноги и едва заметно пожала плечами:
- Ты прав, мой повелитель. Но что моя юность, красота и здоровье для этих шкур? Они не улыбнутся, увидев что я радуюсь, не загрустят, услышав, как я пою, а от моих прикосновений у них не перехватит дух…
- Скучала? - присев на корточки рядом с подсвечником и нащупав руками кремень, спросил берз.
- Скучала… - эхом отозвалась лайш-ири.