"Это - лекарь!" - дослушав его монолог, мысленно вздохнула я. - "Такой же, как Угтак! Стесняться его - глупо…"
- Впрочем, если вы передумали, то так и скажите. Тогда я доложу его сиятельству о вашем решении, и…
- Я не передумала! - рыкнула я, мигом оказалась на ногах, потянулась к подолу рубашки, и… чуть было не рухнула на пол от приступа головокружения.
Шевалье Рутис, тут же оказавшийся рядом, помог мне выпрямиться и хмуро пробурчал:
- Мда… Если бы я знал, что вы такая слабенькая…
- …то что? Не требовали бы делать Промывание Раковины? Или не заставляли бы меня пить эти жуткие отвары, от которых у меня по полдня кружилась голова?
- Я уговорил бы графа Логирда перенести вашу инициацию на месяц. И все это время поил бы вас другими отварами. Укрепляющими ваше тело… Кстати, может, действительно стоит перене-…
Я с ужасом вспомнила ощущения, испытанные во время процедуры промывания кишечника и отрицательно помотала головой:
- Ну уж нет!!!
- Что ж, тогда раздевайтесь… Только осторожно…
Разделась. Легла. Опустила лицо в довольно удобную выемку, и, подумав, ушла в недавнее прошлое…
…Когда мама присела в реверансе, и, пожелав нам всем добрых снов, отправилась в свои покои, граф Логирд откинулся на спинку кресла и ошарашенно уставился на меня:
- Не верю собственным глазам! Твоя мать совершенно нормальна! Она не забыла свое прошлое, прекрасно понимает, где находится сейчас, знает, чего лишилась - и в то же время не испытывает к нам ненависти, радуется будущей встрече с сыном и искренне готова выполнять принятые на себя обязательства!
Я устало кивнула.
- А Даржина нам благодарна! И на самом деле готова делать все, что потребуется, лишь бы Рутис избавил ее от постоянных болей!
Я кивнула еще раз.
- А еще я не понимаю вот что: ты общалась с ними совершенно по-разному, а результат оказался одинаков…
Объяснять причины у меня не было сил, поэтому я просто пожала плечами.
- Отец, Илзе очень устала… - встревоженно глядя на меня, сказал Ронни. - Ей необходимо поспать…
Утерс Неустрашимый виновато улыбнулся, встал с кресла, подошел ко мне и подал мне руку:
- Позволь, я провожу тебя до твоих покоев? И-и-и… прости, дочка - я просто не ожидал такого результата…
Я оперлась на предложенную ладонь и встала:
- С удовольствием приму ваше предложение… А что касается результата - ничего особенного: в роду Рендарров Видящих используют именно так. Поэтому все давно отработано до мелочей. Тут важнее другое. То, что мы успели их остановить…
Взгляд графа мотнулся вправо-вверх, а потом в нем появилось понимание и облегчение:
- Да…Планы у обоих были… как бы так помягче выразиться, убийственные… В прямом смысле этого слова…
Коротенькая пауза, во время которой Логирд Неустрашимый усиленно думал о планах мамы и Даржины, - а потом в его взгляде появилась уверенность в правоте принятого решения:
- Ты опять сделала все, что могла. Спасибо. Теперь моя очередь…
Ронни сделал страшные глаза, и я поняла, что сейчас Неустрашимому лучше не возражать.
- Говорят, ты начала изучать мечевой бой?
- Да… - кивнула я.
- Что ж. Тогда я прикажу Брюзге тебя инициировать…
"Меня… что?" - хотела переспросить я. Но не стала, так как увидела выражение лица своего любимого мужчины: вытаращенные глаза, отвалившаяся челюсть и взгляд, в котором было одно сплошное УДИВЛЕНИЕ.
- Инициировать??? - обретя дар речи, спросил он. - Илзе?
- Ее высочество Илзе Рендарр… или графиню Алиенну… Утерс! - улыбнулся граф Логирд.
- Но… она девушка!!!
- Эта девушка сделала для Элиреи ничуть не меньше, чем каждый из наших предков. Кроме того, она вошла в род, а не выходит из него… Та-а-ак… Ты что, против?
- Неа!!! Наоборот!!! А когда?!
- Как подготовишь…
Я растерянно улыбнулась: судя по выражению глаз Ронни, эта самая инициация была чем-то вроде награды, достающейся за очень большие заслуги. И только мужчинам. Поэтому он сиял от счастья, а в месте с ним хотелось сиять и мне.
Я и сияла. Целых два часа перед сном, пока Ронни, захлебываясь от восторга, рассказывал мне, как я буду двигаться после нескольких инициаций и восьми-десяти лет тренировок. И еще почти весь следующий день. До того момента, пока ко мне не пришел Вельс Рутис и не объяснил, что от меня требуется.
Оказалось, что эта подготовка к инициации, скажем так, не особенно приятна: сначала мне надо было промыть кишечник, а потом еще несколько дней есть только каши, овощи и фрукты…
…Часа два с половиной я металась между столом, на котором стояла кастрюля с теплой подсоленной водой, ковриком для упражнений и ночной вазой. А через час после окончания процедуры, с трудом найдя в себе силы, чтобы ополоснуться, сидела и давилась кашей из вареного риса и чечевицы, сдобренных топленым маслом и мечтала о глотке воды… А еще слушала рассказы Ронни, пытавшегося скрасить мне первые три часа после процедуры…
…- Готово! А теперь поверните голову одесную! - голос Брюзги, раздавшийся над ухом, заставил меня вывалиться из небытия. - Ау-у-у, ваша светлость!!!
- Да… Слышу… Сейчас… - буркнула я, повернула голову… и, вдохнув невесть откуда взявшийся перед лицом белый пар, потеряла сознание…
…Пробуждение было приятным: еще не успев толком прийти в себя, я почувствовала себя до безумия легкой, совершенно здоровой и полной сил. А еще ощутила кристальную ясность ума и непередаваемое ощущение счастья.
Улыбнувшись, я открыла глаза, увидела над собой встревоженное лицо Ронни, знакомый балдахин у него над головой и сообразила, что лежу на собственной кровати.
- Как ты себя чувствуешь, милая? - спросил он, почти касаясь своими губами моего уха.
Я еще раз прислушалась к своим ощущениям, и… с большим трудом заставила себя состроить несчастное лицо:
- Плохо…
Он мне не поверил:
- Не может быть!
Я обиженно выпятила губку, шмыгнула носом и уставилась в стену:
- Может… Вот скажи, когда ты меня целовал последний раз?
- Меньше минуты назад…
- То есть ты позволил себе воспользоваться моей беспомощностью? - притворно ужаснулась я.
- Ага! Причем несколько раз! - кивнул Ронни. - И если бы ты не пришла в себя, то…
- О, кстати! - перебила его я. - А что это со мной было? Я увидела какой-то туман, и как будто умерла…
- Пыль Забвения! Ну, порошок такой… Зная, что иногда инициации бывают не совсем безболезненны, я попросил Брюзгу тебя усыпить…
"Заботился…" - благодарно подумала я. И решив его отблагодарить, "недоверчиво" фыркнула: - Да врешь ты все! Ты попросил меня усыпить совсем не для этого…
Он кивнул. Наклонился. И обжег мои губы таким поцелуем, что у меня остановилось сердце. А через Вечность я услышала его ехидный вопрос:
- А теперь?
- Что "теперь"? - хрипло спросила я, не понимая, как он мог от меня оторваться.
- Как ты себя чувствуешь теперь, после поцелуя?
- Я чувствую себя… любимой… И хочу еще…
Губы любимого мужчины начали медленно приближаться к моим губам. Я потянулась к ним навстречу… и расстроенно застонала: из гостиной донесся требовательный стук в дверь!
- Отец, наверное… - вздохнул Ронни и нежно поцеловал меня в щечку. - Решил узнать, как ты себя чувствуешь. Пойду, посижу с ним в гостиной, пока ты приведешь себя в порядок.
Я посмотрела на себя и кивнула: выходить к будущему свекру в жутко измятом платье и с красным, как свекла, лицом было некрасиво…
…Стучал не граф Логирд, а его старшая дочь: не успел Ронни открыть дверь, как она влетела в покои, и, даже не попытавшись ткнуть его в живот кулаком или кинжалом, прибежала в спальню:
- Леди Алиенна! Вы бы не могли уделить мне несколько минут?
Хмурый взгляд на брата, вошедшего следом - и коротенькое дополнение:
- Если можно, то наедине…
Девочка выглядела расстроенной. И даже очень. Поэтому я, не задумываясь, настроилась на работу:
- Да, конечно! С превеликим удовольствием!
Айлинка облегченно выдохнула, потом повернулась к брату и виновато улыбнулась:
- Прости, Ронни… Просто мне очень-очень надо!!!
Законник ласково потрепал ее по волосам, сказал, что пойдет к себе, и удалился. Плотно прикрыв за собой дверь…
…Видеть Айлинку, собирающуюся с духом, чтобы что-то сказать, мне еще не приходилось: обычно она принимала решение мгновенно. Почти не раздумывая. Или делала, не подумав. Поэтому я решила ей немножечко помочь:
- Я тебя внимательно слушаю!
- Леди Алиенна! Ваше высочество! Вы бы не хоте-… Э-э-э… Если вас не затруднит, то, пожалуйста… Как вы относитесь к…
- Давай-ка обойдемся без церемоний… - предложила я, поняв, что она никак не может определиться с формой изложения своей просьбы. - Я же тебе уже почти родственница…
- Хорошо! - облегченно выдохнула она. Потом зажмурилась и выпалила: - Я хочу стать Видящей! Научите меня, пожалуйста!!!
- Ты говорила об этом с отцом? - внутренне похолодев, спросила я.
Айлинка опустила взгляд и еле заметно кивнула:
- Да. Он сказал, что это - не женское дело…
…- Ваши знания - это не Дар, а Проклятие… - глядя сквозь меня, глухо сказал граф Логирд. - Я долго думал о том, как его можно использовать на благо Элиреи и ее короны. И пришел к выводу, что вариантов, в общем-то, немного. Как ты понимаешь, способ твоего отца мне не подходит: я никогда не позволю ни себе, ни другим ставить женщин под удар…
- Простите, я что-то не улавливаю вашу мысль…
- Я хочу сказать, что Видящими должны быть мужчины. Да, в некоторых ситуациях красивая женщина может использовать этот Дар с большей эффективностью, чем мужчина. Но… это преимущество меркнет, стоит подумать о том, что, не успев сделать первый шаг к освоению этого знания, вы сразу же становитесь не столько оружием, сколько Целью. Целью вожделенной, поразить которую - дело первейшей необходимости для любых тайных служб Диенна. Женщинам не место на войне, понимаешь? Другое дело - мужчины. Они рождены для того, чтобы защищать и защищаться. Вот пусть и несут эту ношу на себе…
Я удивленно склонила голову к плечу:
- Почему тогда Бедиран Рендарр решил возложить этот Дар на нас, женщин?
- Он женился на Майре Нейзер, когда ему было далеко за пятьдесят. Учиться ему, скорее всего, было лень. Да и три его сына, по слухам, тоже не отличались особой тягой к наукам. Воспитывать их было поздно, поэтому Коварный задался целью придумать систему, позволяющую обезопасить наследников рода Рендарров от Видящих. И, как видишь, придумал…
- Да… - хмуро кивнула я, вспомнив кое-какие факты из истории наших двух родов.
- Я - не Бедиран. Поэтому сделаю все, чтобы моим потомкам-женщинам никогда не пришлось бояться за свою жизнь…
- То есть учить Видеть я буду только мальчиков? - уточнила я.
Граф кивнул:
- Да. Если ты вообще собираешься передать свой Дар нашему роду…
…Коротенькая пауза, во время которой я вспоминала недавний разговор, здорово сказалась на состоянии Айлинки: к моменту, когда я открыла глаза, она кусала губы и с трудом сдерживала слезы.
- Скажи, а зачем тебе быть Видящей? - спросила я. Потом забралась на кровать и похлопала ладонью рядом с собой. - Обрати внимание, я еще не сказала ни "да", ни "нет": прежде, чем ответить, хочу понять причину такого желания…
Айлинка засияла, смахнула рукавом слезинку, успевшую скатиться по щеке, уселась рядом со мной и затараторила…
…Как я поняла, желание стать Видящей появилось у нее случайно - как-то, ворвавшись в покои к матери, она невольно услышала кусочек разговора между нею и графом Логирдом. Говорили обо мне. Вернее, о том, что я-Видящая дважды спасла короля. И что если бы не мой дар, и графини, и Айлинки, и Лидии уже давно не было бы в живых. Как и большинства вассалов графа Логирда…
Выпытать у взрослых, что конкретно я сделала, девочке не удалось: они отделывались общими фразами или обещали рассказать, когда она подрастет. В результате слово "Видящая" стало ассоциироваться со словом "спасла". А стремление стать нужной роду в итоге превратилось в желание стать такой же, как я…
В принципе, для того, чтобы избавить ее от этой идеи, мне бы хватило часа. Но нарушать обещание, данное Ронни, я не собиралась. Поэтому вздохнула, легла на спину, обхватила девочку за талию и притянула к себе:
- Давай-ка я расскажу тебе, что такое быть Видящей. Так, как оно есть на самом деле. А потом ты подумаешь и скажешь, действительно ли ты этого хочешь…
Глава 23. Коэлин Рендарр, маркиз Честский.
…Невесть как почувствовав состояние принца, лакей открыл дверь кареты еще до того, как она остановилась. И тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от выпрыгивающего наружу Коэлина.
- Что встал? Веди уже! - раздраженно прорычал Рендарр-младший, схватил за воротник камзола подбежавшего к нему и тут же сложившегося в поклоне "дворецкого" и сильным рывком развернул мужчину лицом к дому.
Сообразив, что принц не в духе, подчиненный графа Игрена с распухшим, как после долгого и беспробудного пьянства лицом, сорвался с места и очень быстрым, но все-таки шагом понесся к парадной лестнице. Благоразумно опустив фразу "Прошу вас, ваше высочество…"
Дожидаться, пока из кареты выберется замешкавшийся начальник Ночного двора, Коэлин не стал: там, в доме, его ждал еще один Кусочек Власти. А, значит, шанс на победу в самой большой Игре его жизни. Поэтому он, придерживая рукой ножны бьющегося о бедро меча, рванул следом за дворецким…
…Коротенький переход по анфиладе комнат - и "дворецкий", замерев у резной двери, снова сложился пополам:
- Он тут, ваше высочество!
Принц недовольно приподнял бровь - и массивная створка с размаху ударилась об стену.
- Вот так-то лучше! - холодно улыбнулся Коэлин, придал своему лицу соответствующее моменту выражение, царственно зашел внутрь… и довольно усмехнулся: при виде своего будущего повелителя глава Серого клана Делирии с грохотом упал на колени!
"Вот так и надо встречать императора…" - подумал принц, глядя, как Ночной Король бьется лбом об пол. - "Ввести, что ли, в обиход? Хотя… нет, не стоит: воины, унижающиеся передо мной, научатся унижаться и перед моими врагами…"
Добравшись до кресла, стоящего у дальней стены, принц медленно опустился на обтянутое потертым сукном сидение, положил руки на подлокотники и вперил в Клеща немигающий взгляд:
- Говори…
Интересоваться, почему вместо Иаруса Молниеносного прибыл его сын, глава Серого клана не стал. И правильно сделал:
- Э-э-э… ваше высочество… ну… эта… в общем…
- Коротко и по делу!!!
Расслышав в его голосе угрозу, глава Серого клана побледнел, долбанулся лбом об пол, и, наконец, заговорил. Более-менее связно:
- Вчерась мне доложи-… сообщили, что в Черной слободе пара чужаков при звяке… э-э-э, при звяке - это, значица, при деньгах, ваше высочество… уже два дня пытаются снять лежку с большим сараем… э-э-э… то есть дом для ночлега… э-э-э… с большим сараем… Марик Свернутый Нос со своими ребятами… э-э-э… сдуру… захотел их пощупать… В Кривоколенном переулке… Ну и… дощупался - ушел только сам Нос и его послед… Послед теперь остался без уха, а сам Марик хромает на левую ногу… Мытре Хлопу и трем его братьям повезло меньше - эти, что дом ищут, порубали их всех до единого… Ёшка Косорылый, он эта-а-а, попрошайка, ваше высочество, видел, как чужаки кончали хлопских… И передал по тропинке, что солдаты они… И не из худших… А Косорылому верить можно - он в Осах служил, пока десницу не потерял… Ну, я Ваге и говорю, мол, воинам его величества прятаться в Черной слободе без надобности… Значица, чужие они, так?
"Вага Топтун - это его поводырь…" - вспомнил Коэлин. И покосился на появившегося в дверном проеме Игрена: - "Значит, решение сообщить отцу о чужаках принял он, а не эта тварь. Пожалуй, надо его поощрить…"
- Спустил я по тропинке… э-э-э… приказ, чтобы им, значица, пошли навстречу… Пошли… И Замида Сваха с мужем сдали им свою халупу…
Принц нехорошо прищурился:
- А присмотреть, конечно же, не догадался?
Ночной Король мелко-мелко закивал:
- А как же, ваше высочество! Догадался! Послал само-лучших!!! Мартишека Скля-…
- Имена мне без надобности… - слегка успокоившись, буркнул Рендарр-младший. - Только то, что они увидели. Или услышали…
- Прошу прощения, ваше высочество! Больше не повторица… Э-э-э… понял, молчу!!! Вернее, не молчу, а уже рассказвыва-… рассказываю!!! Так вот, эти… мои люди сразу обложили дом… И видели, как чужаки вышли из него… э-э-э… заполночь…
- Короче! Самую суть!!!
- Ага! Понял!!! В общем, они сразу же пошли к городской стене, дождались смены часовых и кого-то там, наверное, оглушили: криков не было. Крови - тоже. Да и утром ни переполоха, ни батогов… Ой, отвлекся… Потом один из чужаков скинул со стены веревку…
- Сколько? - мысленно пообещав себе разобраться с нерадивыми часовыми, не сообщившими о нападении, спросил принц.
- Вместе с ними пять десятков, ваше высочество! - виновато вздохнул Зигги Клещ.
- И все они - в лачуге этой, как ее, Свахи?
- Да, ваше высочество! Пробирались к ней всю ночь! По одному-два человека! Последние зашли в сарай, что при доме, аж на рассвете… А Сваху, кажется, кончили… и мужа ейного - тоже: с утра не слыхать и не видать…
- Адрес дома!!!
Глава Серого клана растерянно захлопал глазами, потом зажмурился, зашевелил губами, и, наконец, разродился:
- Улица… э-э-э… Помойка… Тре-… четвертый дом… э-э-э… по левую руку, если идти со стороны Саманного переулка…
Коэлин угрюмо покосился на графа Игрена: в Черной слободе ему бывать не приходилось, соответственно, местонахождение нужного ему дома он не представлял себе даже приблизительно.
- Найдем, ваше высочество!
"Найдем???" - взбеленился принц. - "И это мне говорит начальник Ночного двора? Человек, который обязан знать столицу вдоль и поперек? Определенно, его надо менять на кого-нибудь порасторопнее. Опять же, Заре его обещал…"
Короткая пауза - и Рендарр-младший, заставив себя отвлечься от мыслей о девушке, отрицательно покачал головой:
- Ничего мы искать не будем: я почему-то уверен, что Зигги с удовольствием покажет нам и этот дом, и все удобные подходы, по которым к нему можно провести солдат…
Глава Серого клана согласно закивал:
- Покажу! Как не показать!! Лично-сам, ваше высочество!!!
Коэлин перевел взгляд на своего нового телохранителя:
- Герко! Выведи Зигги в коридор и проследи, чтобы он там не скучал…
Телохранитель потемнел лицом, подумал, и, сообразив, что принц все равно настоит на своем, нехотя указал Клещу на дверь…
"Ненавижу ожидание, бычьи пузыри вместо стекол, и эту чудовищную вонь…" - мрачно думал Рендарр-младший, стоя у того, что хозяин халупы гордо называл окном. - "Причем первое - больше всего: бычьи пузыри можно заменить на стекло, вонь - перетерпеть или уехать в другой район города. А вот ожидание - от него не уедешь. Да и подстегнуть время тоже невозможно…"
"Спешка хороша при ловле блох…" - ехидно отозвалось его второе "я". - "Поэтому лучше потерпеть, но добиться желаемого, чем поспешить - и оказаться в луже…"