- Ну, в тот раз я не вытерпел. Я извинился. Я понял. Что ты еще хочешь?
- Ничего не хочу, - легко сказала Даша.
- Так не бывает. Скажи чего хочешь, и я... - лохматый издал шипение, как кот которому погрозили метлой. - Я хочу...
- Это называется - "признаться в любви", - безжалостно подсказала мучительница.
- Я уже признавался, - ошалело пробормотал лохматый.
- В смысле - "выходи за меня замуж"? - изумилась Даша. - Но это же пошло! Что я - тридцатилетняя тетка?
- Я подожду, - мрачно заверил Костяк. - Тридцатилетние уж точно знают чего хотят.
- Вот как? - Даша оскорбилась. - Я, между прочим, совершенно точно знаю, чего не хочу. Например, не желаю, чтобы меня трахали под дверьми, "барабанили" в кустах, и тискали у забора. Я не экстремалка.
- Чего? Ладно, не важно, я понял. Ты случайно не можешь сказать, что и где ты ХОЧЕШЬ? Кроме как чесать и обхаживать тупого кабана.
- Вас-Васа не тронь! - возмутилась Даша, посмотрела на кавалера и смилостивилась. - Можешь меня поцеловать, а я пока подумаю, чего хочу...
Целовались долго. В какой-то момент Даша обнаружила, что висит на шее парня, обхватив его ногами за талию. Почему-то, особенно стыдно не было. Руки у лохматого были сильными, и целоваться он явно стал лучше. Кстати, о забор было удобно опираться спиной.
- Да-а-ша! - урчал Костяк.
- Раздавишь, - пролепетала девушка без особой уверенности, - не нужно....
Лохматый осторожно поставил ее на землю. Голова кружилась. Вероятно, поцелуи как-то вдруг всколыхнули ведро кальвадоса. Даша погладила парня по щеке.
- Спасибо. За то, что штаны мне не порвал.
- А мог бы, - с дурацкой гордостью сказал лохматый.
- Вот ты идиот! - рассердилась Даша и взяла парня за руку. - Пойдем, Эле волноваться будет.
***
Эле не слишком волновалась. Как ни странно, хозяйка полностью доверяла лохматому ворюге. Впрочем, Даше было не до деталей, очень хотелось лечь. Голова кружилась уже безо всяких поцелуев.
Утром голова уже не кружилась, она с треском и грохотом разваливалась на части...
Глава 5
Дождик все капал, - но уже так, - исключительно из принципа. В последние дни лило как из ведра, - настоящая весна. Пока Даша допрыгала до Земляного вала, старые башмаки промокли насквозь, да и на подоле грязных клякс хватало. Теперь Даша сидела на камне, застланном тряпочкой, и смотрела, как Полукровка кушает рыбу. Для существа, не привыкшего к речным продуктам, дарк расправлялся с жаренной черноперкой просто виртуозно, - два движения и рыбья голова оказывалась в одной кучке, обглоданный хребет с хвостом в другой. Бренные останки аккуратно складировались у ног сидящего на корточках дарка, - головы неизменно у правой ступни, хребты - у левой. Потрясающе пунктуальным существом был полудикий. Как говорила когда-то бабушка Даши - "в крови явно немец отметился". Ну, от истинно арийского типа безносый Полукровка был далек. Да и аккуратность у него была не германская, скорее какая-то японская, самоотрешенная. Это надо же додуматься - прибирать мусор в никому не нужных кустах на заброшенном валу. Хотя, если это поднимает самооценку коротколапого...
Про себя Даша уже давно называла старого знакомого - Мин. От "Минимума", и в то же время слегка по-восточному, и с намеком на боевые качества швыряльщика-кидальщика. Полукровка не возражал, ему жутко не хватало общения. Покушать ему тоже не хватало. Он и не скрывал, что рад видеть не только Дашу, но и угощение. Голодную жизнь вел одинокий, никак не вписывающийся ни в один из социальных слоев Каннута, полукровка.
- Спасибо, - поблагодарил дарк и чистой тряпочкой вытер широкий рот, потом свои четырехпалые ладошки. - Черноперка - очень вкусная рыба.
- Это потому что с мелиссой, - пояснила Даша.
- Нет, это потому что ты готовишь очень хорошо, - возразил дарк.
- Ты чрезвычайно любезен, - улыбнулась девушка.
- Вовсе нет, - возмутился дарк. - Готовить ты умеешь.
От преувеличенной вежливости, унаследованной с того дня, когда Дашу чуть не прирезали в здешних кустах, было решено отказаться уже давно. Как выразился Мин - "товарищи по оружию могут позволить себе неофициальный тон". Ветераном сражений Даше считать себя очень-то не хотелось, - события на Навьих Камнях потихоньку забывались, - но поболтать с полукровкой было интересно. Безносый оказался неплохим парнишкой.
Дружеские отношения установились после того, как Даша приволокла на Земляной вал причитающуюся полукровке долю добычи. Безносый оказался "дома" и после краткой неуверенной паузы вылез к девушке. От добычи он отказался, и даже с некоторым ужасом. Напомнил, что брауни в качестве платы могут брать лишь сливки, хлеб, ну и возможно, другое угощение. Любые иные подарки брауни обязан расценить как попытку подкупа, в связи с чем, обязан навсегда сменить место жительства. Что касается законов по линии отца, то хогмены от людей сроду ничего не принимали, ибо кровные враги до скончания времен. Юридическая коллизия была налицо. Даша выдвинула довод, о том, что военную добычу никак нельзя считать подкупом. Дарк возразил, что настоящий хогмен трофеи обязан снять с бездыханного человеческого тела. А если человек сам приносит, то это не трофеи, а полная нелепица. Что касается точки зрения брауни, то мирные дарки вообще не воюют, что, несомненно, следует из самого определения "мирный". Девушка намекнула, что если данный конкретный воин не является ни брауни, ни хогменом в полном смысле этого слова, то возможен некоторый компромисс. Полукровка напомнил, что кроме древних законов и обычаев, иного наследства от родителей ему не досталось, и не считает ли Даша, что разбрасываться любыми унаследованными ценностями - безрассудство?
- И нечего хихикать, - пробурчал полукровка. - Сам понимаю, что смешно, но ничего не могу с собой поделать. Мне окончательно опускаться нельзя, и так как бродяга живу. И потом, вот здесь ныть начинает, когда делаю не так как мама учила, - дарк постучал себя в грудь.
- Инстинкт, - кивнула девушка. - Слушай, а у тебя в роду никого из судейских не было? Уж очень ты казуистикой увлекаешься.
- Должны быть у меня какие-то личные развлечения? - с пафосом вопросил коротышка.
Они похихикали. Потом дарк поинтересовался у Даши - как она представляет его бродящим по рынку и закупающего продукты на обед? Картина выходила действительно подозрительная. Пожалуй, попытка полукровки поторговаться с неподготовленным человеком могла плохо закончиться.
Договорились, что серебро останется у Даши и девушка иногда будет готовить обед и для мохнатого. Еще полукровка согласился, что нож ему не помешает, и владение им можно рассматривать как временное использование инструмента.
С тех пор Даша через день захаживала на Земляной вал с корзинкой полной продуктов. Обычно приходила утром до работы, делая перед банями небольшой крюк. Хозяйке в подкармливании "живоглота-недоростка" признаваться опасалась, пока Эле не раскричалась насчет того, что если девчонка вздумала таиться, то пусть делает это по-умному, а то из нее воровка такая, что Костяк от стыда сдохнет. Потом Эле пару раз интересовалась - как там поживает убивец мелкий?
- Готовить ты умеешь, - повторил Мин, не без сожаления обозрел остатки трапезы, и в один миг закопал их в землю. Действовал он коротким широким ножом с такой ловкостью, будто с таким оружием и родился. Честно говоря, Даша замучилась выбирать заказанный инструмент на рынке. Полукровка описывал требующийся ему нож так скрупулезно, что в первое время девушке казалось, что такой клинок только в кузне на заказ сделают. Но что-то похожее найти удалось, и, судя по всему, Мин остался весьма доволен.
- Готовить ты умеешь, - еще раз пробормотал дарк, любовно вытирая нож, - муж твой растолстеет. Когда у вас свадьба?
- Если ты про лохматого, то в ближайшие десять лет до свадьбы вряд ли дойдет, - холодно сказала Даша.
- Почему? - удивился Мин. - Костяк жестокий и глупый, как всякий нормальный человек, но тебе с ним хорошо будет. Ты ему сумасшедше нравишься. Тебе закон твоей семьи не позволяет?
- Что-то вроде того. Я выходить замуж за вора совершенно не хочу.
- А за кого хочешь? - с интересом воззрился на девушку полукровка.
- Слушай, это совершенно ненужный разговор.
- Извини, - Мин почесал влажную от дождя шерсть на макушке. - Я просто думал, что вы до отъезда поженитесь.
- До какого отъезда? - изумилась Даша.
Полукровка посмотрел на нее озадаченно:
- Ты что, не знаешь, что из города все уходят?
- Кто это все? - еще больше изумилась девушка.
- Хм, - Мин недоуменно поправил свой лохматый "комбинезон", - я точно знаю, что многие брауни ищут себе пристанища на дальних хуторах. А коблинаи все до одного ушли еще дней десять назад. Даже клуракан из "Сирени" ушел. Неужели люди на такие события внимания не обращают? Я думал, вы тоже собираетесь уехать в спокойное место.
Даша пожала плечами. Из всех ее знакомых из Каннута уехала только Донна. Впрочем, жизнерадостная проститутка уже давно собиралась поменять место жительства. Даша ей помогала списываться с одним вдовцом, что жил на хуторе в холмах вверх по Оне. Судя по старательно накарябанным посланиям - вполне солидный мужчина. Повезло Донне.
- Слушай, Мин, а почему собственно дарки в странствия двинулись? Что за туристическая лихорадка?
- Думаешь, заболели? - полукровка, задумчиво прошелся вокруг камня. - Нет, все здоровые, но забеспокоились. Я вот и сам думаю.... Неспокойно в Каннуте стало. Дарки слишком часто пропадают, умирают.
- Как и они тоже? Костяк то же самое про людей говорил. Бандиты какие-то новые появились?
- Не знаю, - с досадой сказал Мин. - Со мной кто всерьез разговаривает? Да только зачем бандитам томте грабить? У томте кроме снадобий для скота и нет то ничего. Зачем их убивать? Или вот, три дня назад двое никсов пропало. Вчера нашли в Каменном канале. Оба без голов. Ну, у речников, конечно, могло при себе и серебро быть, они зажиточные. Чудные дела. За мной, Даша, тоже кто-то охотился. Иду сегодня ночью, всё спокойно. На пристань у Земляной решетки ходил, там лодочники ячмень рассыпали. Набрал мешочек, возвращаюсь. Тут идти-то всего ничего. Вдруг у забора, что на Лопатной улице, выпрыгивают двое. Чувствую, пивом меня угощать точно не собираются. Я - бежать. Не сюда, понятно, к замку. Места знакомые, тьма хоть глаз выколи, все условия. Но чувствую, догоняют. Едва успел в ров нырнуть, и в щель на стене запрыгнуть. Хорошо еще, у нашего короля руки до ремонта замковых стен не доходят. Эти, что за мной гнались, в щель не протиснулись. Слава богам, потолще меня оказались.
- Это кто был? Это "деловые" были?
- Даша, - полукровка посмотрел на девушку укоризненно. - Ты же умная. "Деловые" в кабаках ночью сидят, добытое за день пересчитывают. Кого по ночам грабить? Ларв призрачных? Крыланов вонючих? Или у меня ячмень отбирать? Я, слава всем богам Холмов, до сих пор особо соблазнительной добычей не считался. Да и не слышал я, чтобы грабители на четырех ногах бегали.
- Так может это звери какие? Пробрались за стены, охотятся. Стража у нас вечно спит.
- Стража спит, - согласился Мин. - Но звери между собой обычно не переговариваются. А эти шипели-ругались, когда меня потеряли. Я слышал. Нет, эти из дарков были. Только чужих каких-то. А ячмень я потерял вместе с мешочком.
- Да зачем тебе ячмень? Хочешь, я тебе кулеш сама сварю? С салом, или с маслом.
- При чем здесь кулеш? - надулся полукровка. - Я ячменем птиц подманиваю. Какая-никакая, а охота.
- Хм, может ты у нас поживешь? С Вас-Васом пообщаешься. Знаешь, какой он здоровенный стал? Я с Эле поговорю, она против не будет. По-хозяйству поможешь...
- А Костяк что скажет? - ехидно поинтересовался Мин. - Где там у вас принято гостей утоплять? В Двух Колодцах? Там вода холодная, у меня сопли потекут.
- Да пошел он, - рассердилась Даша. - Если лохматый возникать будет, я его сама утоплю.
Полукровка ухмыльнулся:
- Он, Даша-Аша, твой парень. Ничего не поделаешь. Я без ревности говорю, уже смирился. Хотя ночи не спал, всё надеялся.
Даша попыталась стукнуть насмешливого волосатика корзинкой:
- И ты, Минимум минимальный, туда же? И что же вы, козлы разнокалиберные, все такие одинаковые?!
- Просто ты похорошела, - отскакивая подальше, радостно объяснил полукровка. - Губки подкрашивать не забываешь. Невеста...
Даша попыталась поспасть камешком в наглую задницу, но полумирный умел уворачиваться не менее ловко, чем швыряться
***
Дома за обедом Даша спросила об обстановке в городе у хозяйки.
- Да, в городе полный бардак, - Эле отодвинула опустевшую миску. - Вроде всё спокойно, но все подряд вербуют себе охранников. Чтоб был мужик, мечом-копьем владел, желательно из арбалета стрелял, и жрал мало. Я по всем пунктам подхожу, кроме первого. Но, вообще-то, в такую тупую охрану мне идти не хочется. Им не охранники, а простые солдаты нужны. Того и гляди в сотню собьют, и в какой-нибудь форт отправят с тоски подыхать. Радости мало.
- Не надо ни в какой форт. Как мы без тебя будем? - Даша быстренько сполоснула посуду, и села перебирать чечевицу. - Тебе нужно себя в порядок приводить, а не о войне думать.
- Я никуда уходить не собираюсь, не волнуйся. Как вас оставишь без присмотра? Ты или прирежешь кого-нибудь, или полный дом женихов наведешь.
- С чего это? - обиделась Даша. - Что вы все про женихов заладили?
- Что, вурдалак мелкий тоже про женихов говорил? - Эле ухмыльнулась. - Это ты похорошела. Все замечают.
Даша дернула плечом. Ну, замечают, что с того? На улицах мужчины теперь действительно посматривали чаще, оценивали. Вообще-то, странно. Штанишки Даша почти не надевала, кофточку тоже. Обычное скучное платье, разве что платок на голове яркий. Все равно, пялятся как на шлюху. Кто их, этих мужчин, разберет?
- Ничего я не похорошела, - пробормотала Даша, вышвыривая из чечевицы мелкие камешки. - Мне бы волосы подравнять. Отросли уже. И вообще, ты бы, Эле, на себя побольше внимания обращала.
- А что, я в порядке, - Эле глянула в зеркальце, повешенное на столбе у стола. - Неплохо выгляжу, для безработной тетки, которую кормит сильно умная девчонка. Прическу ты мне роскошную сделала.
Прическа действительно удалась. Даша напрягла память, и заплела хозяйке "французскую" косу. В Каннуте таких причесок еще не носили. Получилось эффектно - толстая и короткая коса подчеркивала красивую шею Эле. С лица хозяйки исчезло выражение болезненной усталости. Помолодела Эле, появилось что-то властное, уверенное. Красивая женщина. Теперь Даша могла представить, как выглядела хозяйка лет десять назад. С такой фигурой и таким лицом вполне можно охранять ночной покой половозрелого наследника трона. Даша с некоторой тревогой поняла, что и сейчас старшей подруге вряд ли имеет смысл ограничиваться ролью владелицы самого толстого кабана Западного квартала.
- А что ты, Дашка-Ашка, расселась? - поинтересовалась бывшая Перчатка. - Жир растрясать после обеда кто будет? Ну-ка, бросай эту чечевицу.
- Эле, у меня потом руки дрожать будут, - заскулила Даша. - Давай лучше завтра.
- Завтра тоже будем, - утешила хозяйка. - Лови!
Дубинку Даша ловить научилась. И еще кое-чему научилась, хотя особенного счастья от получения этих грубых воинственных навыков не испытывала. Преподавательницей и тренером Эле оказалась беспощадным.
Сейчас от прикосновения торца дубинки хозяйки Даша умудрилась увернуться. Взвизгнув: - Я еще перчатки не надела! - девушка выскочила во двор. В последние дни морально подготовиться к учебному сражению хозяйка уже не давала. Хорошо еще хоть предупреждала, что сейчас учить начнет.
Дубинки сталкивались с сухим треском. Даша парировала удары, старалась не оказаться загнанной в угол узкого дворика. Сейчас уже получалось удержать дубинку в одной руке. В первое время Даша больше страдала от собственного оружия упорно выскакивающего из рук. Теперь руки в драных рабочих перчатках надежно удерживали старую, отполированную руками Эле, дубинку. Простое оружие оказалось способно на многое. Безжалостная Эле не уставала это доказывать на каждом уроке. Оказалось что дубинка, длиною едва ли с локоть, умудряется найти уйму болезненных точек на человеческом теле. К концу первых занятий Даша не могла даже повизгивать и считала себя одной большой отбивной. Но, как выяснилось позже, Эле ее тогда жалела - прикосновения дубинки синяков почти не оставляли. Теперь синяки имелись в изобилии, правда, дотягивалась дубинка преподавательницы до ни в чем не повинного девичьего тела чуть реже.
Стук-стук - Даша парировала и обманный выпад, и настоящий, попыталась атаковать сама, попалась на еще один ложный замах. Пришлось срочно отскакивать. Эле имела мерзкую привычку в случае совсем уж непростительной ошибки воспитанницы оказываться за спиной. Тогда раздавался звонкий звук, и ягодицу Даши обжигал весьма ощутимый шлепок. Это было не только обидно, но и больно.
Сейчас Даша от позора спаслась, отскочив за поленницу нарубленного и ровно уложенного хвороста. Попытку обхода, девушка пресекла, резво удрав в противоположную от учительницы сторону. Эле улыбнулась:
- Я знаю, что ты скачешь как кролик. Полезное дело, с твоей прыткостью и от кавалерии можно попытаться ускакать. Но сейчас мы вроде бы обучаемся драться?
- Ну да, - согласилась Даша. - Я вот только думаю - не прикупить ли нам еще дров? Смотри, меньше половины осталось.
- Прикупим, - Эле по-кошачьи двинулась вдоль поленницы. - Вот дожди кончаться и прикупим.
- Подорожает, - Даша в том же темпе отступала в безопасную сторону.
- Если и подорожает, то не сильно, - тон Эле не меняла, но глаза ее смеялись. - На дрова у нас денежек пока хватит.
- Дрова - это огонь, а огонь - это дым. Пускаем деньги на ветер, - бормотала Даша, держа дубинку наготове, и пытаясь угадать, что именно задумала профессионалка.
Разговаривать во время драки Эле любила. Считала, что это отвлекает воспитанницу, заставляет смотреть и мыслить шире. Бой отнюдь не ярмарочный кулачный поединок один на один. Нужно смотреть шире....
- Ой!
Дубинка отлетела к забору, а сама Даша оказалась сидящей на земле. Поскольку попа была прикрыта, заслуженного шлепка не последовало. Эле просто щелкнула незадачливую партнершу по курносому носу:
- Бой - вовсе не пауза в возне по хозяйству, как думают некоторые.
- Да, и бой не ярмарка. Кто убирать будет? - заскулила Даша, окидывая взглядом разбросанные по всему дворику дрова. Эле прошла сквозь преграду-поленницу как сквозь паутину.
- Полагаю, убирать должен тот, кто посчитал поленья надежной шеренгой латников, - объяснила наставница, но тут же смилостивилась: - Вместе уберем....
Справились с дровами быстро. Эле доставляло удовольствие одинаково хорошо работать обеими руками. Поленница быстренько приняла обычный достойный вид.
- Теперь пойдем, погадаем, - скомандовала Эле.