Они вышли на улицу. Соседа с тележкой пропустили, - и так понятно, к площади Двух Колодцев идет. Потом Эле кивнула на незнакомую женщину с пустым мешком. До перекрестка оставалось еще шагов пятьдесят. Даша напряглась. Куда повернет? К рынку с пустым мешком в это время, вряд ли. Скорее всего, сама что-то продала. На дом носила. Там только Низкий тупик, значит.... Ничего не значит. Может ей мешок кто-то вернул, а может она расчлененный труп в канаву, что у ручья отволокла. Там такая свалка, что хоть десяток "деловых" прячь...
- Не угадывай! - зашипела Эле. - Чувствуй!
Даша отогнала все мысли. Куда повернет? Шляются здесь разные.
- Направо, - бессмысленно сказала девушка.
Тетка повернула направо.
- Молодец, - похвалила Эле. - Можешь ведь, когда свою ло-гику подальше засунешь.
- Логика тоже полезная вещь, - неуверенно запротестовала Даша.
- Не спорю. Только она работает, когда старый Брас тележку тащит или из-под рубашки твоего лохматого дружка дага выпирает. Тут можно мозгом додуматься, факты сопоставить. Я тебе в который раз другое пытаюсь объяснить.
Даша вздохнула. Что здесь объяснять? Эле чувствовала куда направляются люди. Чувствовала и все. С вероятностью примерно в восемьдесят - восемьдесят пять процентов. И объяснить сей странный феномен было решительно невозможно. Оставалось только попробовать и прочувствовать самой.
- Аша, ты все сомневаешься? - Эле улыбнулась. - Меня такому с девяти лет учили. Когда нужно угадывать - угадывай. Главное - не размышлять. Это легко.
У Эле всё легко. И двумя ножами драться, и подножку подставить, и бюстом повести так, что мужики немеют.
- Аша, ты сегодня в "Треснувшую ложку" сходи. Лохматый ждать будет.
- Что-о?! С какой это стати?! Я как вспомню, у меня голова разламывается. И не подумаю идти. Что это он выдумал? Опять вляпался?
- Не вляпался. Просто сходи, посиди с ним. Яблоневку пить не обязательно. Обратно Костяк тебя проводит.
- А туда мне самой тащиться? Да еще его дружкам улыбаться?
- Даша, я тебя прошу, сходи, - в голосе Эле появились жалобные нотки.
- Фу, ты, - Даша, наконец, догадалась, - разве прямо не можешь сказать, что я вечером мешать буду?
- Не мешать, но.... - Эле засмущалась. - Аша, ты не обижайся. Мне бы, пока я совсем старая не стала...
- Что я, совсем дура? Не понимаю? Пойду, погуляю, конечно. Извини, я сразу не поняла.
- Дарь-я, - голос Эле приобрел обычную стальную твердость. - Это и твой дом. Смотри мне, глупости не выдумывай. Знаю я тебя.
- Ничего выдумывать не буду, - Даша приподнялась на цыпочки и чмокнула строгую наставницу в щеку. - Вам что-нибудь приготовить на вечер?
- Вот еще! Буду я всяких типов деликатесами приваживать....
***
Добралась Даша до "Треснувшей ложки" еще в первых сумерках, но улицы уже были непривычно пусты. Даже гулящих девок почти не было видно. Возможно именно поэтому, к Даше три раза настойчиво пытались прицениться. Девушка с тревогой подумала, что кюлоты можно было и не надевать. Для одиноких прогулок одежка явно не подходила.
Лохматый торчал перед входом в таверну. Вид у парня был мрачным.
- Если я отвлекаю от злодейских замыслов, то я обратно пойду, - сказала девушка.
- Я тебя всегда рад видеть. Обратно идти не нужно. И опасно, и хозяйке планы расстроишь. У нее планы хоть и не злодейские, но всё равно.
- Догадливый какой.
- Ну, догадаться несложно. Это ты у нас бестелесная и воздержанная. А мы люди неблагородные, нам бы пожрать, да поспать. Что ты губы надуваешь?
- Грубый ты и невоспитанный, - заявила Даша.
- Что правда, то правда, - угрюмо согласился Костяк. - Ты внутрь зайдешь, или здесь торчать будем?
- Зайду, но пить эту проклятую яблоневку не буду.
- Я тебе лимонную воду заказал, - пробурчал Костяк. - Она с медом. Тебе понравится.
В углу общего зала потасканный музыкант лениво перебирал струны. Меланхоличным звукам внимало человек пять. В зале даже большая часть масляных фонарей была притушена.
- Этак разорится ваша "Ложка", - заметила Даша.
- В других заведениях дела идут не лучше, - пробормотал лохматый. - Народ по домам сидит.
Знакомых "деловых", к удивлению Даши, оказалось всего трое. Виг, Утбурд и красотка Ресничка, сидели за столом вокруг одинокого кувшина с пивом. Появление подружки десятника особого оживления не вызвало - парни кивнули, девица демонстративно разглядывала свои ногти.
Даша глотнула из пододвинутого лохматым стакана. В лимонад явно бухнули слишком много меда. Впрочем, пить не очень-то и хотелось. Девушка глянула, как Виг ковыряет ножом стол. Что это с ними?
Даша притянула за рукав лохматого, шепотом поинтересовалась:
- Что у вас за траур? Ограбления сегодня не задались?
- Тебе-то что? - неожиданно резко прошипел Костяк. - Что тебе до наших дел?
- Да ничего, - растерянно пробормотала Даша. - Я так, из вежливости.
Лохматый засопел и объяснил:
- У нас Сом пропал. А Парроту руку порезали.
Кривоносого Паррота девушке было жалко. Вполне нормальный парень. С Сомом Даше и поговорить толком не пришлось, но вроде тоже ничего парнишка. Даша подумала и решила спросить:
- У вас драка была, да?
- Ну, была, - неохотно признался Костяк. - С ребятами Хава стакнулись. У них тоже парень пропал. Они на нас его подвесить удумали. Побеседовали крепко. Хорошо до полной "свинины" не дошло. Отлежится Паррот.
- Ой, иногда проще с Вас-Васом о поэзии подискутировать, чем твой рассказ понять, - прошептала Даша. - А куда Сом пропал? Загулял?
Костяк посмотрел на подругу как на идиотку:
- Пропал - значит, пропал. Если бы он с бабами был, или подрезанный в канаве валялся - я бы знал. Я не башмачник бесприхватный, я здесь десятником сижу.
- Извини, - Даша поджала губы.
Тоже, номенклатурный пост - ответственный менеджмент кучкой вороватых беспризорников.
В комнату влетели запыхавшиеся Малыш и Мара.
- На Южном двое пропали! - объявил Малыш и плюхнулся на лавку.
"Деловые" оживленно забубнили в полголоса. Мара мимоходом хапнула стакан Даши, в два глотка перелила содержимое в себя, и пробормотав: "Ну и жуть на улицах!", подсела к друзьям.
До Даши долетали обрывки разговора: названия кварталов, таверн, бандитские клички. Вот они, трудовые будни мелких местных гангстеров. Разборки, предательства, провокации полиции. В смысле, городской стражи. Кто из этих мальчишек доживет хотя бы до двадцати лет? А лохматого даже жалко. Сразу видно - ужасно переживает. Бывают воры с повышенным чувством ответственности?
Судя по обрывкам разговора, дела в Каннуте шли из рук вон плохо. Кроме пропавших в разных районах города ворах, умирали и пропадали и обычные люди. По пути в "Треснувшую ложку" Малыш и Мара видели два трупа. Это притом, что едва успело стемнеть. Даже для беззаконного средневековья многовато.
Обсудив ситуацию, "деловые" принялись мрачно пить пиво.
- Дарки! - сказал в тишине Малыш. - Больше некому. Целое нашествие!
- Но зачем? Зачем? - коренастый Виг поднялся на ноги. - Они не жрут, кровь не пьют. Ладно, у Дровяных ворот из бабы кровь высосали - здесь согласен. Пусть еще двое-трое мертвяков у нас в сомнениях. Хотя ноги и все остальное им уже дохлым могли отгрызть. Но мертвецов каждую ночь все больше. Неужто к нам дарки табунами прут? Так только в сказках бывает.
- Говорят, третьего дня стражники йиену зарубили, - сказал Утбурд.
- Да стражники что угодно наплетут, - Виг фыркнул. - Они уже с месяц из башен по ночам носа не высовывают. Когда вы в последний раз ночной патруль видели? Если кто хочет сказать, что война с дикими дарками начинается - ни в жисть не поверю. Хватит с нас войны с Флотом.
- Об этом все и болтают, - Мара потыкала куда-то в потолок стаканом с пивом. - Флот впереди себя дарков пустил. Чтобы шпионили, страх наводили и колодцы отравляли.
- Это вряд ли, - пробормотал Костяк. - От воды еще никто не помер. А разведку Флот к нам запускал. Только не дикую, а вполне человеческую. Мы с Ашей убедились.
Все посмотрели на Дашу, и девушка почувствовала себя совсем лишней.
- Скажешь что-нибудь? - лохматый склонил голову к плечу. - Тебе, может, со стороны виднее.
- Что мне виднее? - Даша пожала плечами. - Я в убийствах ничего не понимаю.
- Давай-давай, красавица, - неожиданно поддержал командира Утбурд. - Ты интересно говоришь. Неожиданно. Давай, не ломайся.
- Чего это я ломаюсь? - девушка вздернула нос. - В нашем городе что-то похожее бывало. Руководство города формировало тайный отряд по борьбе с преступностью. Чтобы без законов, без приговоров и тюрем. Называли - "эскадрон смерти". В общем, где вор попался - там и смерть.
- Сурово, - Виг поскреб в затылке. - У нас всё же, если живьем взяли, сам король под приговором закорючку поставит.
- Да, мерзопакостный у вас, Аша, городишко был, - Утбурд ухмыльнулся. - Но у нас, слава богам, что-то другое. Не думаю, чтобы ваши эскадроны смерти на торговок пирогами охотились, или на шлюх дешевых. Но мысль твоя неглупая. Мы ее, правда, уже думали.
- Осторожнее нужно быть, - Костяк тяжело вздохнул. - Ходить только по трое. Мара, отправляй своих сестер на хутор. И мать Малыша тоже с ними пусть убирается. Повозку завтра найдем. Чую, просто так эта возня не кончится. Где это видано, чтобы мы не могли сообразить, что в городе происходит? Может, Гвоздь концы нащупает?
- А если Флот подойдет? - Малыш смотрел жалобно. - Что моя мамка на хуторе делать будет? Мы здесь, родичи там?
- На Пустых хуторах спокойно. Пираты в такую даль не попрутся. И там, какая-никакая, охрана есть. Частокол высокий, от местных дарков отобьются. Пусть и Паррот туда едет. Зачем он нам однорукий? Зарастет рука, тогда вернется. Мара, если хочешь, езжай со своими, спокойнее будет.
- Я что, уже не гожусь ни на что? Овца я, что ли? - Мара презрительно выпятила челюсть.
- Только у тебя и Малыша родичи имеются, - Костяк пожал плечами. - Как хочешь. Ты здесь очень даже пригодишься. Ладно, сейчас пиво допиваем, кто хочет спать - валите наверх. Комната свободна. Завтра денек еще тот будет...
Мара с Малышом и Виг сразу ушли спать. Костяк сел рядом с Дашей.
- Невесело сегодня?
Даша хмыкнула:
- Зато в прошлый раз я хохотала. Пока утром башка не отвалилась.
Выглядел Костяк уставшим. Надо думать, прошлую ночь не спал. А может быть, и не только прошлую.
- Тебе отдохнуть нужно, - неожиданно для себя сказала Даша. - Шел бы ты спать.
- А ты пойдешь? - лохматый смотрел мрачно. - Кровать есть.
- Там у тебя всегда кровать свободна? - поинтересовалась Даша, краем глаза следя за Ресничкой. Девица сидела за столом, поджав ноги, и откровенно наблюдала за разговором. У, сучка!
- Я, когда спокойно, дома ночую. С бабкой. В соседней комнате, - очень подробно объяснил лохматый. Его тоже беспокоил пристальный взгляд Реснички.
- Неужто в соседней? А бабка одиночество легко переносит? - обеспокоилась Даша.
Сучка-Ресничка встала, играя стройными бедрами, обошла стол и нагло уселась рядом с лохматым. Даша с изумлением смотрела, как бесстыдница устраивается щекой на плече Костяка. Девка ответила вызывающим взглядом и прошептала в ухо парню:
- Она тебя не хочет. Она - как лягушка, холодная да липучая. Только что штаны красивые натянула.
Шепот был достаточно громким, чтобы не только Даша расслышала каждое слово, но и хлебающий пиво Утбурд догадался кто именно здесь лягушка.
Даша почувствовала, как у нее начинают гореть щеки. Лохматый молчал как истукан.
- Хочешь, поднимемся втроем? - мурлыкала сучка. - Сравнишь. Да ты и так знаешь...
Твою мать! Даша чуть отклонилась, за спиной Костяка перехватила руку девчонки. Запястье у Реснички было горячее. Даша сжала его так, что завитушки бронзового браслета впились в ладонь.
- Земноводное я или нет - без меня выясняйте. А пока я здесь, держись от парня подальше. Или гланды через задницу выдерну.
- Он пойдет с кем захочет, - прошипела Ресничка.
- Сначала ты отсюда пойдешь. Шмакодявка, - Даша перехватила большой палец потаскушки, так как учила Эле. Вообще-то, прием предназначался для освобождения от нежелательно цепляющихся мужских лап. Но и для устранения бесстыдных красоток вполне подошел. Ресничка ойкнула и против воли сползла с лавки. Коленопреклоненная и со скривившимся от боли ртом, она выглядела вполне удовлетворительно. Даша преодолела искушение подержать негодяйку в столь унизительной позе, отпустила:
- Вали отсюда, секс-бомба пустоголовая.
Ресничка вскочила на ноги. Большие глаза ее бешено сверкнули. Даша поняла что сейчас, для начала, получит по голове увесистым стаканом. А потом и до ножей дело дойдет. Костяк сидел неподвижно и лицо у него было странное. Испугался, что ли?
- Ресничка, детка моя, - хрипло воззвал Утбурд. - Брось их. У них чувство. А у тебя еще время будет. Иди, пиво допьем.
Красотка смерила Дашу ненавидящим взглядом, прошипела:
- Лягушка!
Даше очень хотелось прыгнуть на нее. Схватить за густую гриву, приложить лбом к столу так, чтобы кувшин до потолка подскочил. Тварюга воровская!
Ресничка села рядом с Утбурдом, обняла за шею, глотнула из стакана, что-то шепнула в ухо гнома. Утбурд мерзко заулыбался. Девка чмокнула его в щеку и пошла к двери. Дверь захлопнулась, а перед глазами Даши все еще насмешливо покачивались крепенькие ягодицы девицы. Это надо же так курдюком вилять?!
Утбурд насмешливо подмигнул, то ли Даше, то ли своему десятнику.
- Костяк, - почти спокойно прошептала Даша, - если есть желание, быстрей волочись за этой шлюшкой. Отдохнешь со смаком.
- Она не шлюха, - пробормотал лохматый. - И она права - ты меня не хочешь.
- Значит, обязательно тебя хотеть, да? - в бешенстве сказала Даша. - Без "сунь-высунь" никак нельзя? Барабанщики вы все, мать вашу.... Только постель вам и нужна.
- Зачем врать? - мрачно сказал Костяк. - И без постели вполне можно. Вон, Утбурд сидит, лыбится. Мозговитый, надежный, сукин сын, таких еще поискать. Но что бы я с ним в койку полез?! Лучше уж сам себе все отчикаю. Эта харя вампирская мне друг. И ты мне друг, только я тебя еще и хочу так, что из ушей желание лезет. Обидно, что ты мною брезгуешь. Тебе же нравилось. Что я, не чувствовал?
- Осел ты бесчувственный. Про такое слово - "любовь", не слышал? Чушка свинцовая.
- Про любовь я слышал, - меланхолично возразил лохматый. - Я вообще-то как-то упоминал, что тебя люблю. Или не упоминал? Ох, столько времени прошло, где все запомнить? Но точно помню - ты мне ничего подобного не говорила. Так, целовалась иногда по рассеянности.
- Ах, так раз я с тобою не сосусь сутками напролет, ты по шлюхам утешения ищешь?! Спал ведь с этой фреей глазастой?
- Бывало. Я ведь от тебя не скрывал никогда, - с возмутительным спокойствием признал лохматый.
- Сексуал озабоченный! Хобот распухший, австралопитек загнанный. Ну и иди за ней, маньяк серийный-засерийный. Дружит он через постель, плейбой ребристый, - Даша пихнула парня с такой силой, что несчастный чуть не слетел с лавки. - Что ты с лягушкой сидишь? Там амары ждут, не дождутся. Не хочешь с глазастой, я тебе денег дам, снимешь тетку поумелее этой соплячки.
- Ресничка, вполне ничего, - сообщил Костяк. - Всё умеет...
Даша задохнулась:
- Босяк ты бесстыжий. Вибратор прямоходящий...
Глаза внезапно наполнились слезами. Даша и слова больше не могла вымолвить.
Утбурд, подперший подбородок кулаком и наслаждавшийся представлением, поощрительно кивнул и заметил:
- Продолжайте. Помню, маменька с папенькой тоже чувства любили выражать. Но чтобы маменька отцу денег на девок сулила....
- А ты пасть заткни, бандерлог недоношенный! - Даша хотелось еще разок пнуть молчавшего лохматого, но в глазах от слез так плыло, что скорее промахнешься, чем врежешь по-настоящему. Оставалось встать и просто пойти к двери.
- Ты куда, Аша? - встревожено спросил Костяк.
- В отхожее. Меня с вас, козлов, пучит.
- Только на улицу не вздумай выходить...
Светили звезды. Пахло пылью и навозом. Попахивало и отхожим местом, до которого Даша так и не дошла. Обычные ароматы Каннута. Тихо. Ни редкого собачьего лая, ни криков ночных сычиков и попугаев-желтяков.
Даша сидела на старой повозке. Здесь лежало немного соломы, можно тут и поспать. Мошки сейчас мало. Окончательно сходить с ума и идти домой Даша не собиралась. Но обидно. Правда, обидно. Сволочь он. И раньше ведь знала - вор и потаскун. Чего психовать?
Даша принялась болтать ногами. Его дело, с кем спать. Всё, что случайно между вами произошло, не повод для скандалов. Нужны ему шлюхи - пусть гуляет. Кто ты ему? Жена? Невеста?
Обидно. Привыкла, как дура последняя.
"...Ночью, когда ты спишь,
Всходит Луна,
И молча по гребням крыш
бродит она.
Злая ухмылка Луны
Навевает..."
- Не скучно сидеть? - лохматый стоял за спиной.
Тихо ходит, ворюга. Вот учила Эле слушать, а тут ты так рассопливилась, что и стадо бизонов к себе запросто подпустишь.
- Обиделась? - тихо спросил Костяк.
- Это твоя глазастая обиделась. Зря я ее дергала. Ваше дело, когда и с кем пихаться-кувыркаться.
- Тебе значит без разницы? - едва слышно спросил лохматый.
Даша открыла рот. За спиной парня от земли поднялась темная фигура. Узкая, длиннорукая, со смутным лицом.
- Сзади! - успела выдохнуть девушка.
Костяк ударил локтем, но было поздно. Длинные темные лапы обхватили его за грудь, начали валить на землю. Теряя равновесие, парень сам толкнул себя назад. Оба тела с силой ударились об угол сарая, с глухим стуком рухнули. Лохматый бешено вырывался, но неведомый противник закостенел на парне, и, сжимая объятия, тянулся зубами к горлу вора. Костяк выворачивался, бил затылком в лицо напавшего. Деревянно стучали кости голов, лягались ноги, - обутые в башмаки ноги парня, и босые, с длинными пятнистыми ступнями, ноги врага. Костяк почти вытащил дагу, но тварь, оседлавшая его, ловко ударила коленом, - оружие отлетело под повозку. В лунном свете клацнули грязно-желтые зубы, почти достали шею парня.