- Думаешь, это от меня сильно зависит? - сердито зашептала девушка. - Там умерла, здесь не умерла. Как щепка на воде. Мне знаешь, как плохо было? Я же совсем одна осталась. Говорят, когда умираешь, тебя родственники встречают, всякие бабушки, прабабушки. А здесь чуть ли не первая рожа, что я увидела, - твоя была, нечесаная, неумытая... - Даша запнулась.
- Понимаю. Я, конечно, не родственник, - Костяк сосредоточенно поковырял ногтем корпус часов. - Я понимаю. Ну, насколько могу.
- Что ты надулся? - Даша нерешительно толкнула его локтем. - Ты у меня друг. Самый лучший.
- Друг - это хорошо. Плохо, что замуж за меня не хочешь.
- Опять ты за свое? Ты пойми, я слишком молодая. У нас так не положено. И вообще...
- Молодая? - лохматый искоса посмотрел на подругу. - Ну, допустим. И насчет "вообще" я догадываюсь. Ты ведь из благородных?
- Да ну тебя, - расстроено сказала Даша, - я тебе серьезно говорю, а ты.... Тоже, благородную нашел - двор метет и за кабаном ухаживает. А грамотность - что с того? Ты подучишься и не хуже меня строчить пером начнешь.
- Угу, - Костяк принялся полировать часы о драные штаны. - Я про замужество больше не заговариваю. Твоя правда - не пара я тебе. Но как друг я вполне надежный. Можешь доверять. Тебе нужно наверх пробираться. В благородные. У тебя получится. За кабаном навоз чистить, кто угодно сможет, - какой интерес?
- Мне, вообще-то, наверх не очень хочется. Мне с Эле нравится. И Вас-Вас совсем не чужой. Да и с тобой дыни трескать хорошо. Спокойно с вами.
- Спокойно только покойникам бывает. А ты сама призналась - ты ожила. Значит - вверх лезть должна.
- А если я не хочу? Я и на рынок-то с опаской хожу. Не полезу я никуда. Шею сворачивать, что ли?
- Это боги решат. Пошли, паром подходит...
***
Жизнь текла своим чередом. Бесконечно лили и хлестали осенние ливни. Субтропики. Всё остальное было нормально. Даша получила лестное предложение от хозяина конторы у Старого Рыбного рынка, посоветовалась с Эле, и пока отказалась идти в счетоводы. Там нужно было работать каждый день, а домашнее хозяйство тоже требовало внимания. Костяк продал часы и притащил целую кучу серебра - больше сотни "корон". Перепугавшаяся такого богатства, Даша попросила лохматого хранить деньги у себя. Тем более, возникли подозрения, что парень приложил кое-что и от себя. На прямой вопрос Костяк преспокойно заявил, что после посещения лекаря, можно будет собраться втроем с Эле и решить, куда вложить остаток денег. Если конечно, отшельник-колдун не имеет привычки обдирать больных и страждущих до последней нитки. Дашу такое предложение вполне устроило. Лекарь пока в Каннуте не появлялся, но тут уж на лохматого вполне можно было положиться - не пропустит гостя. Оставалось еще уговорить упрямую Эле сходить к этому колдуну. Вряд ли с таким трудом смирившаяся с однорукостью хозяйка с восторгом ухватится за иллюзорную возможность выздороветь.
Даша часто задумывалась - кто такой этот Док Дуллитл? Если имя - совпадение, то просто невероятное. Значит, есть здесь люди с "того света"? Впрочем, на что надеяться? На чудо? Глупо. Насущных забот полно. Хозяйство налаживается, каждый "щиток" уже экономить нет необходимости. Теперь Даша частенько готовила хорошую речную рыбу, да и мясом женщины иногда себя баловали. Как-то незаметно соседки начали выспрашивать рецепты. То им о сомике в мучном соусе расскажи, то о маринаде с горчицей. Даша и сама была в недоумении - откуда в голове столько кулинарных тонкостей оказалось? Никогда на них внимания не обращала. Иногда готовила что-нибудь на скорую руку, когда родители за границей были. Полуфабрикаты и пицца надоедали. Машка-то в основном с поклонниками по кафе и ресторанам шлялась. Эх, Машка-Мари, ведь сгинула, как и не было сестренки. Одно колечко осталось. Может, попала сестричка в какой-нибудь мир поуютнее, где небо на землю не льется, и крыши постоянно не протекают?
С протечками крыши Даша боролась всерьез, конопатила и замазывала без устали. Над своей, из горбыля сколоченной лежанкой, да над скрипучей кроватью хозяйки, удалось добиться сухости. Но если всерьез говорить, то зимой нужно будет крышу переложить. Зима здесь по рассказам хорошая - дождей немного, жары изнуряющей нет. С хуторов яблоки крепкие подойдут, кукуруза и картофель нового урожая наверняка подешевеют. А денег на крышу хватит - поумнела Даша-Аша, больше прозябать в нищете не станет
Коптильню - вот что нужно сделать. Железо дорогое, ну да ничего. Рыбку и Эле любит, и Вас-Вас головы да хвосты за милую душу лопает. В дожди коптить самое время. Вяленая рыба в такой сырости получается - дрянь одна. А копченной и приторговывать можно.
Даша закончила чистить рыбу, помыла нож и руки. Нож теперь носила на поясе, - ничего, никто внимания не обращал, - многие хозяйки кухонное оружие при себе таскали. Теперь воду для супчика остается поставить и можно санитарными работами заняться.
Санитарно-оформительскими работами Даша занималась в "местах общего пользования", как это называлось в досмертной жизни. Стены уборной укрепила плетеными циновками, сидение сбила из собственноручно выскобленных досок. И главное - почти отбила нехороший запах. Известь на рынке недешева, но если использовать экономно...
Вид чистенького уголка ласкал душу. Даша отлично помнила свой дурной ужас от посещений сортира "Прохладного ручья". Нет уж, только не так! В том гадюшнике, ведь как приспичит по нужде, так снова умирать начинаешь. Вообще-то странно - так гордиться кустарно устроенным туалетом. Вроде ерунда. Вон, как-то лохматый поинтересовался - заглянул. Вышел весь такой задумчивый. Смешно...
Даша тщательно закрыла ведерко. Потянула носом, - ничего, - резко, чисто, мух надежно отгоняет. Школу 583-ю напоминает. Тогда носик морщила, дурища.
- Опять чистоту наводишь? - за спиной стояла Эле. - Во, прямо королевский трон. Заберут тебя в хранительницы замковых ночных горшков. Титул благородный мигом заработаешь.
- Плохо разве получилось?
- Я и говорю - хорошо, - заверила хозяйка. - Рассядешься здесь, и хоть сутки о жизни думай. Умеешь ты уют и чистоту навести. Что я без тебя делать буду?
- Выгнать меня собралась? - Даша прищурилась.
Эле молча погрозила кулаком.
Вот он удобный момент. Хозяйка в хорошем расположении духа, иначе к доходчивому жесту добавила бы и пару красноречивых слов.
- Эле, я тут кое-что узнала. Можешь меня послушать?
- Что еще? - хозяйка нахмурилась. - Ты замуж собралась?
- Вот еще. Тут в город один лекарь приехать должен. Специалист по рукам. Может быть...
- Не дави на больное. Нашла чего предлагать. Сейчас окуну, - Эле выразительно кивнула на "трон".
- Хороший лекарь, правда... - осторожно продолжила Даша.
- Замолкни и не доводи...
"Доводить" хозяйку девушка продолжила через день. Потом еще через два...
- Да что ты в этом понимаешь? - возмущалась Эле. - Я этих лекарей перевидала.... Душить их нужно, козлов жадных.
- Лекари тоже разные бывают.
- Что там разные?! Хотя, пусть и разные. Что они могут? У меня на руке, считай, второй локоть вырос. Что здесь поделаешь?
- Сломать нужно и срастить правильно.
- Сломать? - кажется, Эле всерьез испугалась. - Думаешь, это как ноготок обломить? Я и так выть по вечерам готова.
- Если кости правильно срастутся - рука будет как здоровая. В смысле - совсем здоровой будет. Рискнуть нужно...
- Да что ты в риске понимаешь, сопля курносая?! Иди, ты...
Сдалась Эле дней через двенадцать:
- Вот, аванк тебя сожри, прилипла насмерть. Схожу я, если этот твой колдун объявится. Только денег у твоего ворюги брать не буду, и не уговаривай.
- На консультации у нас самих хватит. Потом посмотрим.
- Ладно, посмотрим. И когда ты, Даша-Аша, такой надоедливой стать успела? От лохматого набралась? Он ведь тебя и врать выучит...
Глава 3
Зачем воевать? Глупости какие. Даша сердито рубила на доске зелень. Выдумали развлечение. Мука уже до полутора "корон" за мешок подскочила. За что здесь воевать? Земли сколько хочешь, о нефти никто и не слыхал. Защищать и насаждать идеалы демократии тоже никому в голову пока не приходит. Религия у каждого горожанина своя собственная - в кого хочешь, в того и верь, - богов здесь даже больше чем верующих. Ну, какие поводы для войны могут появиться?
Даша расчетливо полила салат маслом. Опять экономить изволь? Разве это жизнь? Даже для посмертного бытия обидно. Война им понадобилась. Сволочи...
Война двигалась вверх по реке. Произошла битва у какой-то Межевой башни. Кто победил, в Каннуте так и не поняли, но торговля на многоводной Оне практически замерла. От моря теперь рисковали подниматься редкие суда, с верховьев барки шли чаще, но почти все надолго застревали у городских причалов. Поговаривали, что до морского побережья раньше весны никак не проскочишь. В городе заметно прибавилось беженцев. В основном под защиту стен шли жители поселков, расположенных вниз по реке, но и окрестные хуторяне потихоньку перебирались в город. Вокруг Каннута безобразничали не только разбойничьи шайки, но и какие-то особенно жуткие дарки. Нет бы даркам и бандитам друг друга пожрать. Цены на рынке приводили Дашу в тихий ужас. Конечно, при таком-то количестве покупателей спекулировать каждый идиот начнет. А людей в городе все больше и больше. Понаехали тут. Скоро все с голоду помирать начнем.
Даше очень хотелось расспросить лохматого. Он всегда все знал. Но Костяк не появлялся уже вторую неделю. Считай, как начался в городе беспорядок, так и пропал жулик бессовестный. С ним всегда так - как нужен, так и нету. Даже Эле уже спрашивала - куда запропастился балбес? Хозяйка тоже не на шутку обеспокоена, - в банях посетителей полно, да почти все пришлые, порядков не знают. Драки каждый день, одежду воруют, а жалованье охране хозяин бань поднимать и не думает.
...Миску с салатом накрыть, кашу повесить над очагом разогреваться.... В соседних дворах один за другим начали голосить петухи. Утро уже залило мягким светом чистый дворик. Хорошее время - зима. Уютное. Еще бы все войны поотменяли.
Эле уже встала. Даша слила хозяйке над ведром. Умывалась Эле с удовольствием, фыркала, прижимая больную руку к животу. Потом принялась чистить зубы - привычка, перенятая у юной девушки. Даша одно время покупала специальную ароматную золу на рынке, потом научилась ее сама делать.
- Со фной фойдефь? - поинтересовалась Эле, пуская серые пузыри и энергично возя мягкой разлохмаченной палочкой по деснам и крепким ровным зубам.
- Нет, попозже приду, - сказала Даша. - С утра все равно заказов не будет.
Бани теперь открывались с самого утра, но услуги писаря особым спросом не пользовались. Пришлым писать было некуда, а горожанки слегка поумерили свой любовный пыл. Трудные времена.
Даша помогла стянуть темные волосы хозяйки в тугой хвост. Густые пряди у Эле, тяжелые, красивые. Позавидуешь, с Дашиными лохмами не сравнить. Ну, кому - волосы, кому - две руки. Равновесие мироздания.
Быстренько позавтракали, и Эле ушла гонять любителей чужой одежды. Даша прибрала, перевесила под крышей сарая связки вялящейся рыбы - удалось прикупить у мальчишек по дешевке два ведра мелкой черноперки. Вас-Вас дремал у себя в хлеву. Чтобы не скучал, девушка подложила ему кукурузных кочанов. Пора и собираться. Даша переоделась. Дома щеголяла топлес, в одной повязке вокруг бедер. Южный город Каннут, и порядки здесь простые, без церемоний. Но на работу, так, понятно, не пойдешь. Даша натянула платье из некрашеного холста, - по фигуре сама чуть-чуть подогнала. Красоваться и попкой вертеть не перед кем, - вон, и отставной друг-жених куда-то запропастился. Платье бедное, зато чистенькое. Сколько Эле не говорила, что пора что-то понаряднее сшить, - упрямая служанка предпочла два полотняных наряда заиметь. Хоть одно платье всегда чистое остается.
Торбочку с доской, запасом бумаги, перьями и чернильницей повесить на плечо, - все, писарша готова к трудовым подвигам. Даша тщательно заперла калитку, - Вас-Васа боязно оставлять. По нынешним временам такая куча мяса немалое богатство. Правда, кабан не кошелек - утащить трудно, за пазуху не спрячешь.
Народу на улицах нынче было полно. И каждый второй - нищий. Выпрашивают со слезами, красноречиво врут о полчищах дарков, что дома пожгли и честных селян нажитого непосильным трудом лишили. Вдоль Земляного канала навесы из тряпок растянуты, дети копошатся, - в проходе в два шага шириной целый табор беженцев расположился. Сколько с ними городская стража не бьется, - никак с несчастными не справится, за стену не выселит. Загадили всё.
-... жду, потому как жизнь без тебя, сокола жаркого, никак не мила. Приходи, или я от страсти... - купчиха подперла кулаком в кольцах свои три мягких подбородка и задумалась.
Даша промокнула написанное и терпеливо ждала. Клиент требует уважения. Переживания интимные, нешуточные. Тут хихикнешь - заработок потеряешь. Да и по-человечески вроде искренне сочувствуешь. Хоть и недалекая женщина, и весу в ней как в двух Вас-Васах, а эмоции - Даниела Стилл отдыхает. Вон и следующая заказчица дыхание затаила, сопереживает толстухе.
...- или я от страсти ждать не стану, все мужу в подробностях поведаю, - твердо закончила купчиха.
Слушательница, следующая на очереди, даже причмокнула:
- Правильно. Так его, мучителя.
Даша заскрипела пером.
- И подпиши, - купчиха ткнула пухлым пальцем, - "Твоя любовь". Пусть знает, урод...
Потом Даша помогла сочинить грозное требование вернуть долг размером в две "короны". Заказчица долго высчитывала на пальцах, путаясь в "щитках" и "полущитках", выверяла, сколько же ей задолжали на самом деле.
Потом Дашу позвала одна из банщиц:
- Эй, Аша к тебе там какой-то сопляк пришел. У дверей ждет.
Даша собрала принадлежности и начала пробираться к двери. Девушку теперь часто приглашали на дом. Записать что-то непредназначенное для посторонних ушей, чаще всего долговую расписку. Несколько раз Даша помогала составить завещания. Появились карьеристские мысли пойти в помощники квартального писца. Потом можно и самостоятельно оформлением деловых бумаг заняться. Вот только рекомендации где взять? Да и одни мужчины этим ремеслом занимаются. Дашу и так уже несколько раз склоняли к оказанию "дополнительных" услуг.
На этот раз за дверями торчал никакой не заказчик, а действительно сопляк лет восьми.
- Ты, что ли, Аша будешь? - сопляк придирчиво осмотрел девушку с ног до головы. - "Нос кверху, глаза - вода холодная". Ты, значит. Письмо тебе, - мальчишка сунул клочок бумаги и независимо направился прочь.
Даша в недоумении развернула мятую записку.
"Лекарь в городе. "Касный шлем". Будет сегодня - затра. Идите быстрее. Там жду. Кос."
"Кос" - это косматый - костлявый, - косоруко пишущий. Это-то понятно. Вот остальное....
Даша в растерянности сунула записку в торбочку. Ждешь, ждешь и тут в самое неподходящее время... А что делать? Если пишет "быстрее", нужно идти сразу...
Эле упиралась изо всех сил:
- Ты что придумала? Меня же со службы выкинут. Да и кто про этого лекаря сказал? Не пойду я какому-то дерьму неизвестному деньги отдавать.
- Мы туда и сразу назад. Мы быстро.
- Быстро? "Красный шлем" - считай, самая господская часть города. Пока доберемся... - заскулила Эле.
Даша видела, что хозяйке очень страшно.
- Эле, пожалуйста, пойдем. Ты же можешь. Подумаешь - доктору показаться. Ты же их уже сто человек видела. Пойдем, Костяк, наверное, уже и задаток колдуну дал.
- Задаток? - Эле жалобно огляделась. - Может, он не успел?
- Пойдем, узнаем. Что ты, как в первый раз?
- Не в первый. Ох, не в первый! - застонала хозяйка.
Они шли по улице, и Даше приходилось болтать как сороке, не давая Эле впадать в панику. Обсуждали в основном, изменения в городе. Ругаться Эле любила, и повод попадался на каждом шагу.
- Лезут и лезут! Что им здесь, медом намазано? Скоро нищих да шлюх немытых, по сотне на каждого порядочного горожанина придется. Вот дерьмо блохастое. Город разве мешок бездонный?
- Да, Каннут не резиновый, - согласилась Даша.
- Чего? - Эле покосилась на служанку-подружку. - И где ты, Даша-Аша, такие ругательства берешь? Отрежут тебе язык когда-нибудь. У меня и у самой терпение может кончиться. Ты хоть объясняй, что эти гадости означают.
- Это не гадости. Резина, - вроде дыни вяленной, - тянется, но не рвется.
- Что ж ты тогда пищей ругаешься? Нехорошо так, - с осуждением заметила хозяйка. - Мы с тобой, небось, и сами голодали, знаем...
Они свернули на широкую улицу. Вокруг высились двух-, трехэтажные дома, мостовая была частично выложена камнем. В таком богатом квартале Даша еще не бывала и смотрела во все глаза. Почти европейский город.
- Ты башкой не верти, - посоветовала Эле. - Здесь стражи куда побольше, чем у нас в Западном углу. Прицепятся вмиг. Сюда нищих не пускают. Да и таких как мы, полунищих, в три шеи гонят.
- Мы по делу, - пробормотала Даша.
Навстречу попалась молодая дама. Шла, придерживая пальчиками подол расшитого серебром платья. Позвякивали драгоценности. Ухоженное нежное личико. Скользнул поверх голов высокомерный взгляд подведенных глаз. Пахнуло духами. За госпожой следовал охранник с мечом на бедре. Небрежно глянул на встречную девчонку, с подозрением на высокую Эле.
- Здесь жизнь иная, - тихо вздохнула Эле. - Кабанами не пахнет. Завидно, а Аша?
- Да не очень, - прошептала девушка. - Подумаешь, цацек нацепляла. Безвкусица.
- Я тоже раньше серебро носила. Вкусица - безвкусица - мне нравилось. Давай тебе хоть пару колечек медных купим? Ты невеста или кто? Хоть чуть-чуть на леди будешь похожа. Вон какая красавица пошла. Неужели, и правда, не завидно?
- Я не леди. И не невеста. Колечко у меня есть, - пробормотала Даша. - Зачем мне драгоценности?
Ее поразило другое - у встречной, побрякивающей драгоценностями фифы, была настоящая прическа. Не какие-нибудь крашенные, мудрено уложенные волосы, как тужились, модничая, купчихи из зажиточных, а вполне четкая, даже лаконичная, стрижка. Очень похожая на "каре". Короткие черные волосы выглядели просто отлично.
- Эле, а так как на голове у этой тетки серебряной... ну, такие прически здесь часто носят?
- Новая мода. Говорят, в замке чуть ли не все леди уже поостриглись. С ума посходили, с жиру бесятся. Раньше себе такое только воительницы и телохранительницы позволяли. Скоро и до наших трущоб мода докатится. Ты, Даша-Аша, совсем по сторонам не глядишь. Так и проживешь всю жизнь в хлеву...
Под ворчание хозяйки перешли площадь, свернули на другую улицу. Даша увидела вывеску с огромным, нарисованным ярко-алой краской, шлемом.
- Пришли, да? А куда лохматый запропастился? - спросила Даша, беспокойно озираясь.
Эле смотрела на какого-то типа, быстрым шагом приближающегося от гостиницы.