- Нет. До войны никто дело доводить не станет. Гуманоидные расы были созданы для того, чтобы их ментальная сила служила щитом Древним, которые предпочитают не вмешиваться в судьбы своих созданий. Управляя миром посредством своих слуг или слуг слуг, таких, как наш Властелин - Зеленый Лик. Им нет дела до людей. Так что в случае вторжения наши Владыки просто сотрут миры гуманоидов, как нечто ненужное, выполнившее свою миссию, и на этом месте будет воссоздано нечто иное. Однако вместе с гуманоидами, то есть нами, в топку полетят и наши непосредственные правители - слуги Древних. Посему мы обеспокоены, и наш Владыка хотел бы принять некоторые меры для того, чтобы подобного не случилось, по крайней мере на "вверенной ему территории". Все понятно? - Присутствующие за столом разом кивнули, хотя скорее всего движение Фатимы было чисто рефлекторным. Бросив на нее косой взгляд, я в очередной раз поразился маске равнодушного непонимания, которая застыла у нее на лице. Она словно не слышала ни слова из того, о чем говорили за столом, сидела, равнодушно уставившись куда-то в пустоту. - Теперь ответ на второй вопрос, который не дает вам покоя, - продолжал Бибиулу, ткнув пальцами с сигарой в сторону Тогота. - Все дело во вратах. Пусть власти страны, сами не понимая, что происходит, дают прибежище незаконным мигрантам из чужих миров, пусть… Но только ты, демон, и твой проводник знаете, как открываются и закрываются двери в иные миры, только вы можете их запечатать. Поэтому действовать нужно в двух направлениях, во-первых, прекратить ненужную нам миграцию, во-вторых, запечатать двери, через которые она происходит.
- Но мы только что запечатали одну из таких дверей… - начал было я.
- Именно дверей! - неожиданно взвилось чудовище. - Дверей! Дверей! А нам нужно разорвать все связующие нити, протянутые слугами Иных между нашими мирами. Что значит "закрыть дверь"? Ее можно открыть в любом другом месте… Если действовать таким способом, то нам ничего не останется, как, высунув язык, метаться из конца в конец страны и закрывать одну дверь за другой. Нужно оборвать саму связь, разрушить сам механизм, позволяющий открывать эти двери.
- Но почему вы обратились именно к нам? - поинтересовался Тогот. - На нашей планете почти сотня проводников. Почему мы?
- По двум причинам, - ответил негритенок. - Вы живете в месте, где связь между вселенными наиболее крепка, это раз. Твой Артур прошел полное Причащение, это два. И вы уже по уши втянуты в эту историю - это три.
- Все это замечательно, - заговорил я неожиданно для самого себя, словно кто-то - подозреваю кто, и непременно надеру ему задницу - взял под контроль ту часть моего разума, что ответственна за речевые функции, - только есть одно "но"… Я, например, понятия не имею, как подступиться к этому делу. Я никогда не работал с самим механизмом связи между мирами. Одно дело - открыть и закрыть дверь, и совсем другое - разрушить механизм, который позволяет мне это делать. Тем более что тут, как я понимаю, речь идет о более сложной магии.
- Ну, сложная магия не вопрос, - подал голос Викториан.
- Однако… с чего начать… и… - вновь заговорил я, но сбился, пытаясь как можно точнее сформулировать свои вопросы и не находя нужных слов и терминов.
- Поскольку Древние нам не помогут, - с сожалением вздохнул негритенок, - нам придется самим выпутываться из сложившейся ситуации. Нашим Владыкам было бы много проще стереть в пыль несколько миллионов цивилизаций и на их месте насадить что-то новенькое. Вот только их слугам, вроде нашего Зеленого Лика, не хочется попадать под раздачу… Что же относительно плана действий, то смею заверить, над этим работают, и как только все будет готово, вас известят, пока же нам нужно было донести до вас послание наших богов и заручиться принципиальным согласием.
- А материальная часть? - тут же поинтересовался Тогот. - Как я понимаю, вы хотите втянуть нас в довольно опасное предприятие.
- Вы останетесь в живых! - рявкнуло чудовище. Казалось, еще мгновение, и оно бросится на моего покемона, но негритенок остановил своего товарища, мягко похлопав ладошкой по волосатому боку твари.
- Не горячись так, думаю, до этого не дойдет. - А потом повернулся к нам: - Что же касается вашего "вознаграждения", поверьте, оно будет адекватно вашим стараниям.
- Адекватно?
- Естественно.
- Предположим, мы согласимся, - вновь встрял в разговор Тогот, - но зачем вы велели, чтобы мы прихватили с собой остальных? Судя по всему, именно соотечественники нашего Игоря - те самые незаконные…
- Так повелел Зеленый Лик, - прервал покемона негритенок. - Не знаю, почему он хотел, чтобы присутствовали все четверо. Пути наших Владык неведомы нам. Одно могу сказать, ваш аморф никакого отношения к происходящему не имеет. Да, он тоже незаконный иммигрант в этом мире, но… но его раса скорее пострадавшая, чем потенциальный противник. Дело в том, что Иные, для того чтобы их фокус сразу не раскусили, присоединили к своим мигрантам часть нелегалов, которые имеют нулевой ментальный баланс. То есть тем самым я хочу сказать, что соотечественники вашего раба не могут влиять на структуру "ментального пузыря".
- Однако они с легкостью влияют на частный бизнес - на экономику.
- И вы тут же вступили с ними в борьбу, не видя основного противника, который подтачивает не только экономику страны, но и саму структуру пространства, в котором вы обитаете. А эти аморфы… Разве может существо, не имеющее постоянного облика, иметь жесткое ментальное влияние? Оно же не только внешне, оно и внутренне аморфно…
- А девушка? - не унимался Тогот. - Она и вовсе тут ни при чем…
Тут негритенку и в самом деле не нашлось что ответить. Он лишь закатил глаза, так, что остались одни белки, и пространно заявил:
- Богам видней. Если нам приказали "пригласить всех", то я выполню приказ дословно и не стану вступать в дискуссию со своим повелителем. Это, как показал наш многовековой опыт, чревато последствиями.
* * *
- Ну и что ты об этом думаешь? - поинтересовался я у Тогота, шлепая по грязи. Правда, в этот раз я использовал всевозможные заклинания, так что ноги у меня были сухие.
- А хер его знает, - вздохнул Тогот.
Вместо того чтобы шлепать но грязи, он остался в обители Викториана, ожидая моего возвращения домой. Небось, сидит там себе за столом и водку хрючит.
- Нет, не водку, а неплохой "Мартель". Ты знаешь, я зауважал этого колдуна - у него неплохой вкус. По крайней мере, он, в отличие от тебя, знает, чем отличается Лавуазье от Мартеля.
- Сука ты, и больше никак! - фыркнул я.
- Сам такой, - в тон мне ответствовал Тогот. - Тебе ведь все равно, что в себя заливать…
Тут мне пришлось прервать разговор. Нужно было переходить дорогу, машины шли потоком, а до перехода было как до Луны. Ну ничего, морковка зеленая, ты у меня попляшешь…
На всякий случай я покосился на Фатиму. Все та же равнодушная маска. Она следовала за мной, словно робот.
Все-таки интересно, что такое вытворил там Викториан.
- Да какая разница!.
- Послушай, я хотя бы подумать о чем-то своем могу без твоих комментариев? - зло фыркнул я, пытаясь разглядеть, где же кончается поток машин.
- Нет, с тех пор как я стал твоим спутником и наставником. Хотя последнее время мне все меньше нравится эта роль. Вместо того чтобы ценить и восхвалять своего бескорыстного учителя, ты лишь хамишь и поносишь меня…
Я начал переходить дорогу, ловко лавируя в потоке машин. Фатима следовала за мной, двигаясь столь же ловко. Интересно, как это у нее получалось? Ведь взгляд ее по-прежнему был устремлен в пустоту. В какой-то момент в сердце мое закралось сомнение. Нет, судя по всему, эта девушка была не так уж проста и навязали мне ее не с бухты-барахты, а с какой-то определенной, пока еще непонятной мне целью… Или это было все же случайное стечение обстоятельств?
Вообще, если бы не Игорь, я бы сильно обиделся на Мясника за то, что он разрушил мое безвестное спокойное существование и вовлек… а черт его знает, во что он меня вовлек.
- Знаешь, Артурчик, - вновь раздался в моем мозгу голосок Тогота, - по-моему, ты не догоняешь.
- И что же я упустил? - моему недоумению не было предела.
- А дело-то все в том, сдается мне, что вся эта псевдоафриканская шушера напугана не по-детски. Ты представь, что случится, если боги и в самом деле обратят на нас внимание? Армагедец наступит… вот что.
- А мне-то что?
- В первую очередь людишек всех сотрут, как тараканов ненужных, прихлопнут тапком. И тут никакие отмазки не подействуют.
- А кто отмазывается? - насупился я.
- Ладно, ладно, не обижайся. Вполне может случиться так, что не будет больше рода людского, уничтожат его боги за ненадобностью…
- Ну это ты не мне, а кому другому расскажи!
- И поселят они на планете кого-нибудь другого, например разумных глистов… Как тебе разумные глисты?
Я сплюнул.
- Значит…
- Значит, Артурчик, придется нам в эту фигню по полной впрягаться. Не знаю уж, что там этот Зеленый Лик надумает, только чувствую жопу неминучую, от которой отвертеться нам не удастся, - печально вздохнул Тогот.
Глава 5
КАРАВАН
Я в нем души не чаю,
Все качаю и качаю…С. Беляев
Зря я надеялся выспаться в ту ночь. Не судьба. Стоило мне только смежить веки, как резкая боль выгнула мое тело, заставила застонать, мысленно умоляя Небеса о пощаде.
Вскочив с мокрых от холодного пота простынь, я застыл, пытаясь сообразить, что со мной, К тому же этот мучительный звон в ушах и жжение в руке, где когда-то красовалась колдовская "татуировка"…
Караван! Вот что это такое. К нашему миру приближался очередной караван, и мне надлежало, бросив все дела, отправиться его встречать. Древние боги или Иные… - все это замечательно, но я-то в первую очередь был проводником. Вот только что-то внутри меня подсказывало: раз начались неприятности, то конца им не будет… А пока - труби подъем!
Протирая глаза, словно присыпанные песком, я с трудом поднялся. Какое-то время простоял нагишом посреди комнаты, соображая, почему я сплю на диване…
- Хватит стоять столбом, - раздался над ухом голос Тогота. - Как говорится: "Время не ждет".
- Судя по твоему ехидному голоску, нас снова ожидают неприятности, - проворчал я, натягивая футболку.
- Не то чтобы неприятности… не то чтобы нас… - задумчиво протянул покемон, - но поработать придется. Тем более что в этот раз место, где откроются врата, не слишком удачное.
- То есть?
- Подвал концертного зала…
- И?
- Там сегодня концерт, аншлаг, с присутствием…
Я равнодушно отмахнулся.
- Пробьемся, Не впервой.
- Угу… Только там народу полным-полно, и охраны как в Кремле.
- И…
Покемон на какое-то время замолчал. Думал. У него это целый процесс, и лучше его в это время не беспокоить. Наконец, придя к какому-то решению - со мной он, естественно, своими мыслями не делился, - Тогот фыркнул и объявил:
- В этот раз захвати с собой аморфа. Пригодится.
Мне ничего не осталось, как кивнуть. В том, что касается переправки и сопровождения караванов, всегда лучше слушать Тогота. Я-то этим делом занимаюсь от силы лет двадцать, а он тысячи две. Да к тому же в прежние времена связываться с различными уродами и чудиками было много опаснее. Чуть что не так, на кол или на костер. Сколько народу посжигали и поубивали за Искусство! Так что демон свое дело туго знал…
В общем ничего мне не оставалось, как растолкать аморфа. К тому же нужно было взять с собой транспорт, а я до сих пор вожу так себе, к тому же терпеть не могу микроавтобусы. Хотел ведь купить что-то поприличнее, так нет. Тогот "для неприметности" велел обычную "газель" купить. Вот пусть аморф ее и ведет, раз так.
- А вот это, как пожелаешь, - отозвался Тогот. Видимо, он перешел на ментальную речь для того, чтобы подчеркнуть, что мои мысли для него не секрет.
В итоге через пять минут я сидел в кабине "газели" отвратительного лилового цвета рядом с роскошной блондинкой, словно сошедшей со страниц "Плейбоя", Я, конечно, отлично помнил о своем обещании аморфу и не собирался отступать от образа Игоря, но в данной ситуации скорее подходила пентхаузовская Ванда, только светловолосая. Таких любят. Девушек с такой внешностью гаишники останавливают лишь для того, чтобы попросить номер телефона. Нет, не то чтобы гаишники представляли для меня угрозу. Тогот прикроет. Но нарываться лишний раз не хотелось. К тому же предчувствие надвигающейся и всеобъемлющей ж… не отпускало. А я привык своим ощущениям доверять.
Между прочим, аморф водил великолепно, не в пример другим роскошным блондинкам. Так что домчались мы до концертного зала с ветерком, много быстрее, чем я полагал. Но тут до меня дошло то, что пытался втолковать мне мой покемон. Прав был Тогот. Площадь перед концертным залом оказалась оцеплена. Видно, на концерте и в самом деле присутствовала какая-то шишка из правительства. В общем, ментов и фээсбэшников - видимо-невидимо. На подъезде к концертному комплексу выскочил нам навстречу громила в строгом костюме в сопровождении двух лейтенантиков ГИБДД. Можно было, конечно, колдануть, только тут заклятие нужно ядерное, да ведь в нервозной обстановке что-то упустить можно, а нужно действовать аккуратно. Хватит с меня прошлой переделки с вампирами…
- Заворачивай, в объезд! - заорал один из мордоворотов, размахивая руками. - Проезд закрыт.
Аморф посмотрел на меня, а мне ничего не осталось, как кивнуть.
- Куда?
- Вон там ворота, видишь, в конце улицы.
- Они закрыты.
- А когда это тебя останавливало? - И Тогот начал медленно надиктовывать мне очередное заклятие.
Огромные чугунные ворота, закрывавшие проезд в ближайшую подворотню, начали медленно приоткрываться, словно кто на электронный ключ надавил. Только подъехав ближе, я увидел, что никакого электромотора у ворот нет. Раньше они были закрыты на толстую цепь с огромным амбарным замком. Теперь остатки этой цепи, дымясь, валялись на земле.
Когда мы оказались у ворот, те распахнулись, словно по мановению волшебной палочки, открыв черный зев подворотни. Как будто нас там кто ждал. Настоящая пасть. Сердце мое сжалось. Сначала милиция, потом черный зев плотоядного дома…
- Сколько у нас времени? - поинтересовался я.
- Да с полчаса будет.
- Управимся?
- А то нет, - фыркнул Тогот. - Только поспешить придется. Сворачивайте под ту арку.
- И…
- Поиграем в водопроводчиков.
- ?..
- Ну, если поверху не пройти, то пойдем под землей.
- Канализация? - поморщился я.
- Точно… Только я вот защитные заклинания от вони и остального всякого позабыл.
- Я тебе позабу…
Пока мы с Тоготом "мило беседовали", аморф заехал во двор-колодец, посреди которого в виде насмешки над природой красовался газончик с желто-бурой травкой, никогда не видевшей солнечного света.
- Что теперь делать?
- Зажмем нос и пойдем купаться.
Аморф, явно не поняв моего сарказма, аккуратно припарковал машину и неподвижно застыл за рулем, ожидая новых распоряжений.
- Вылезаем, - приказал я.
Двор оказался еще хуже, чем я предполагал. Если фасад дома был чистым, оштукатуренным, то внутренний дворик, судя по всему, помнил еще царские времена. Битая штукатурка, местами расслоившиеся красные кирпичи, торчавшие, словно ребра скелета. Зарешеченные окна, темные, грязные, растрескавшиеся стекла. Преддверье преисподней, только не той, где грешников варят и коптят на живом огне, а где топят в вонючей слизи.
Я еще раз внимательно огляделся. В дальнем углу двора, за урной, выпирал из вздыбленного асфальта ржавый люк.
- Нам туда?
- А ты что думал?
Я кивнул аморфу и обмер. Рядом со мной вместо очаровательной блондинки стоял забулдыга в рабочем комбинезоне. Правда, этот доморощенный водопроводчик мог сойти за человека только на первый взгляд. Его одежда обладала неестественным блеском живой плоти. Хотя кто там под землей будет приглядываться? Аккуратно сложенное платье блондинки покоилось на сиденье "газели".
- Ну, не лезть же ему в дерьмо в туфельках на шпильках?
- А ты, я смотрю, еще и адвокат по совместительству, - а потом, повернувшись, я кивнул аморфу. - Ты, вижу, готов. Давай, открывай.
Шагнув к люку, аморф наклонился и аккуратно поднял металлическую крышку, причем проделал это с такой легкостью, словно та была пенопластовой.
Шагнув вперед, я нагнулся и замер, всматриваясь в черную трубу. Замечательное начало. Но тут аморф, отодвинув меня, сделал еще шаг вперед и, повернувшись, нырнул в люк ногами вперед, словно опытный водопроводчик. Я застыл, подсознательно ожидая, что вот-вот и он вынырнет обратно и попросит у меня ключ семь на восемь, как в том анекдоте. Интересно, откуда у этой инопланетной твари такие навыки? Может, он где-то раньше водопроводчиком подрабатывал? В общем, мне ничего не оставалось, как, пробормотав заклятие "от вредоносных запахов", нырнуть следом. Нет, конечно, не "нырнуть" в прямом смысле слова, а соскользнуть по металлической лесенке. Внизу оказалось темно и грязно, воняло страшно. Под ногами что-то хлюпало, и меньше всего на свете я хотел бы знать, что именно там хлюпает. Но Тогот, уловив ход моих мыслей, решил меня просветить:
- Великолепный коктейльчик - вытяжка из канализации с пикантной добавкой крысиного дерьма, а также нечистоты различного калибра…
- За что я тебя, Тогот, люблю - ты всегда готов поддержать меня милым, негромким, ласковым словом…
Еще одно заклятие - и в воздухе, разгоняя подземную тьму, загорелся маленький огонек. Лучше бы этого огонька не было. Теперь-то я точно знал, в какое дерьмо влип, причем в самом буквальном смысле. Однако размышлять времени не было. Караван ждать не будет.
- А менты подземку не перегородили?
- Нет. На выходе у лестницы амбал торчит. Но ведь это тебя не остановит?
Я только хмыкнул.
- Ну пошли…
Огонек медленно поплыл вперед, и я пошел за ним по узкому коридору, стараясь не касаться осклизлых стенок. Подземная прогулка заняла минут пять, не больше. Задача: сколько часов мне придется отлеживаться в ванне, чтобы уничтожить этот замечательный аромат? Но вот аморф остановился перед наглухо запертой железной дверью, из-под которой сочился грязевой поток.
- А теперь ползком по г…