* * *
В этот раз никакого колдовского маяка не было. Викториан вел нас вслепую, и мне это совершенно не понравилось. Обычно подобное путешествие занимает считаные секунды. Шагнул, на мгновение помутилось в глазах, и уже на той стороне, а в этот раз мы скользили сквозь небытие добрых полчаса, и мотало нас из стороны в сторону, словно ехали на грузовике по сельской дороге. Я сразу вспомнил путешествия сквозь пространство и время с Орти - создателем. Там все было быстро, гладко и совершенно неважно, насколько далеко ты перемещаешься во времени и пространстве. Магия же Викториана, судя по всему, была не менее действенной, только какая-то топорная, не отточенная. В общем, полчаса тряски и качки - и мы материализовались где-то в горах Чечни. Судя по пейзажу, это была именно та дорога, что я видел в шаре, однако теперь, в реальности, все предметы утратили свой расплывчатый ореол.
Несмотря на середину лета, то и дело налетал ледяной ветер. По небу скользили легкие облачка, но солнце почти не грело, а может, мне это только казалось. Я никак не мог прийти в себя после путешествия.
Несколько минут мы простояли у подножия скалы. За спиной у нас возвышалась каменная стена. Перед нами к извилистой ленте дороги уходил крутой склон, поросший желтой, пожухлой правой. Не так далеко темнели руины часовни.
Викториан поправил пальто, опустил на землю здоровенную сумку и выудил оттуда три автомата зловещего вида, судя по всему, некая модернизация всем известного "калаша".
- Это еще зачем? - поинтересовался я. - Кажется, военные действия в нашу программу не входили.
- На всякий случай, - фыркнул Викториан. - Случаи, как известно, разные бывают.
- Да уж, - проворчал я, снимая "калаш" с предохранителя и проверяя затвор.
Викториан тем временем начал осторожно спускаться к дороге.
- Не задерживайтесь. Нам надо до приезда боевиков добраться до часовни и схорониться в руинах.
Мне с Валентиной ничего не оставалось, как последовать за колдуном. Но я на мгновение замешкался, любуясь моей спутницей. Однако, несмотря на модельную внешность, в облике Валентины было что-то хищное. А может, это некая печать - тень Искусства.
- Пошли, не задерживайтесь, - подстегнул нас Викториан. Голос его в разряженном горном воздухе звучал еще резче, казался много более хриплым, чем в его подземной обители.
Склон оказался достаточно крутым. Старые, раскрошенные ветром камни так и норовили выскочить из-под ног. Я тут же пожалел, что не послушал Викториана, не надел сапоги, как он мне предлагал, а кроссовки и в самом деле оказались не лучшей обувью для прогулки по горам. Наконец, из-под моих ног выскользнул огромный плоский камень. Я едва удержался на ногах, понимая, что стоит мне приземлиться на пятую точку, я поеду на ней до самого шоссе - неприятная перспектива.
- Пошли, пошли… - вновь подстегнул нас Викториан. - Только шагайте осторожнее, тут могут быть растяжки.
От этих слов по спине у меня пополз неприятный холодок. Что-что, а подорваться на мине чеченских боевиков… Нет, это определенно не входило в мои планы. Остановившись, я осторожно отправил ментальное послание.
- Ты тут?
- Все ждал, когда же нашему малышу пора будет сопельки подтереть, - усмехнулся Тогот.
- Диктуй замятие неуязвимости, - приказал я.
- Что-то с памятью моей стало, все заклятия забыл напрочь, - нараспев произнес покемон.
- Ну, тогда тебе скоро придется искать нового проводника… - зло огрызнулся я. - Диктуй давай.
- Ох, ох, ох, какие мы нервные, - зашелся мерзавец. - Знаешь, я должен подумать, стоит ли в очередной раз…
Но я не дал ему договорить.
- Диктуй давай!
И он, естественно, продиктовал. Я повторил заклятие слово в слово и сразу почувствовал себя лучше, словно на ледяном ветру надел теплую шубу.
До руин часовни пришлось шагать минут двадцать, даром что она казалась совсем рядом, как на ладошке.
- Ну а теперь прячемся, - приказал Викториан.
Обойдя единственную целую стену, мы устроились под ее прикрытием. Тут солнышко припекало вовсю, а ветра и вовсе не было. И воздух! Только теперь я понял, какой тут чистый воздух!
Меня сразу же разморило, и я уснул с мечтами о бутылке прохладного светлого пива. Но долго спать мне не пришлось - вдали послышатся шум мотора. Вскоре подъехал грузовик. Ну а дальше все пошло точно по сценарию, все так, как я видел в шаре, до самого того момента, когда бандиты приказали пленным заканчивать копать и вылезать из могил.
- Хорошо поработали, а значит, хорошо спать будете на том свете. Вот только скажите, как вас прикончить: сразу обоих или по одному? Чтобы первый смог могилу другу закопать, а у нас времени было бы побольше, - поинтересовался один из боевиков. Говорил он с кавказским акцентом, каждый раз с трудом подбирая слова.
- По очереди, Ашот… - встрял другой боевик. Он хотел было еще что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом - Викториан остановил время.
Мы, не торопясь, вышли из своего укрытия и уставились на двух пленных. Те стояли на дне ямы метра полтора глубиной, потные, в грязных гимнастерках и тоже недоуменно переглядывались. Пытались понять, что же происходит. Однако, бросая косые взгляды на автоматы в наших руках, они вовсе не рвались пуститься в бега. Один постарше, лет сорока, плотный, мордатый. Второй явно срочник - тощий, с огромным фиолетовым фингалом под правым глазом. К тому же оба были небриты с неделю как минимум.
- Итак, с чего начнем? - поинтересовался Викториан.
- Сначала воды дайте, - попросил тот, что был потоньше. - С утра капли воды во рту не было.
Викториан повернулся, резким движением сорвал армейскую фляжку с пояса одного из застывших громил и перебросил солдату.
- Смотри не уписайся.
Тот в ответ только хмыкнул, мол, "не учи ученого", сбросил крышечку, сделал основательный глоток, а потом передал фляжку своему напарнику по несчастью.
- Что это с ними? - в свою очередь хлебнув воды, поинтересовался второй, кивком головы указав на боевиков.
- Пусть отдохнут, - ответил Викториан, а потом отступил, пропуская меня вперед - мол, теперь твоя очередь очки втирать. А я-то что? Будто я знал, о чем говорить. И врать не следовало, а если начать правду рассказывать, так не поверят, решат, что я или из дурки только сбежал, или анашой обдолбался.
- А сами вы кто будете? - поинтересовался тот, что постарше. - Что-то на местных абреков вы не сильно смахиваете, - и он потянулся, словно ненароком, явно желая вылезти из окопа. Но Викториан остановил его, поведя из стороны сторону стволом автомата:
- Не лезь пока, не стоит. - И печально так покачал головой.
- И что теперь, пат?
- А ты попробуй начать сначала.
- Может, лучше заклятие?
- Сказано - без дури, значит, без дури, - отрезал Тогот. - Познакомься сначала, потом попробуй на свою сторону переманить.
Я сделал шаг вперед, присел на краю ямы, постарался сделать проникновенное лицо.
- Это вы точно подметили, мы не местные. И к этим бандитам никакого отношения не имеем. А посему, наверное, для начала стоит познакомиться. Вот как тебя? - я указал на старшего.
Тот с хитринкой улыбнулся и ответил:
- Рядовой Иван Петрович Сидоров.
- Врет он, - тут же прибавил Викториан. - Круглов Виктор Иванович - капитан медицинской службы из отряда ОМОНа Санкт-Петербурга. Был контужен под Усть-Ижи, когда раненых из горящего госпиталя выносил. Там целый дом рухнул. Наши отходили, его бросили, чеченцы откопали.
- И чего спрашиваешь, если сам все знаешь?
- На вшивость проверяем, - фыркнул Викториан.
- Ты вот что, капитан, не ершись. Дело есть у нас к тебе серьезное, - вновь начал я.
- И что за дело, говори, а то мы, видишь, заняты шибко. Да и боевики очнуться могут.
- Вряд ли… - задумчиво протянул Викториан.
- А я вот жизнь хочу вам предложить, а то в этой яме, я смотрю, сыровато, воспаление легких схватить можно.
- Или свинцовую пилюлю, - словно шавка, стремящаяся всюду вставить свое слою, добавил Викториан.
- Нам уже ваши приятели предлагали, - кивнул капитан в сторону застывших бандитов. - Кстати, чем это вы их так вырубили?
- Мы их не вырубали, - заметил я. - Это уж скорее мы все вырубленные.
- То есть? - не понял капитан.
Я взял пригоршню земли, поднял руку повыше и разжал пальцы. В первый момент земля посыпалась из моей ладони, а потом застыла в воздухе земляной струйкой.
У капитана глаза на лоб полезли.
- Ничего себе фокус.
- А ты думал, мы тут в поддавки играем? - снова подал голос Викториан.
Я решил не обращать на его замечания внимания. Собака лает - ветер носит. Нет, по-хорошему стоило бы сделать ему замечание, вправить мозги, чтобы не лез, куда не надо, но связываться не хотелось. И потом, если все же начать выяснять отношения, то делать это нужно не здесь и не сейчас, без посторонних, как говорится.
- Ладно, давай свое предложение, - словно нехотя протянул капитан.
- Мы вытаскиваем вас из этого дерьма, а вы работаете на нас года три, - предложил я.
- Говорил же, вербовать будут, - сплюнул молодой солдат.
Капитан посмотрел на меня, и во взгляде его читалось явное презрение.
- Неужели вы думаете, что если мы в плен попали, то до того скурвились, что пойдем к вам служить и ваш проклятый ислам примем?
- Во-первых, про ислам я ничего не говорил, - начал я. - А во-вторых, давайте определим местоимение "вам". Это, должен я сказать, очень обобщенное понятие.
- Как бы то ни было, мы уже один раз принесли присягу Российской армии…
- Точнее России, - поправил я. - А между Россией и Российской армией большая разница. К тому же, смею вас заверить, ни к чеченцам, ни к китайцам, ни к американцам мы никакого отношения не имеем.
- Ты забыл упомянуть НАТО и нигерийскую освободительную армию, - прозвучало у меня в голове.
- Ты бы лучше что дельное подсказал, - отмахнулся я от Тогота, как от назойливого комара.
- России тоже бывают разные, - поджав губы, пробормотал капитан.
- Ну, скажем так, Родину продавать вас никто не заставит. Скорее наоборот. А что до нас, то можете называть нас… - тут я и в самом деле задумался. Как нас называть? Кто мы такие? С одной стороны, изгои общества, не признающие его законов. То есть фактически те, кто ведет антисоциальный образ жизни, подрывая сами устои общества и государства. С другой стороны: за что мы боремся? Ради чего явились сюда? Чтобы защитить нашу страну, нашу планету, конкретно род людской. - Скажем, нигилисты-патриоты, - выдавил я после долгого молчания.
Не скажу, что данное определение мне понравилось, но ничего другого в тот момент я придумать не смог.
- И воевать нам придется с родной же армией, - добавил капитан, покачав головой. - Нет, ничем вы не лучше этих ребят. У них тоже своя правда есть: они свободу для своей родины добыть пытаются… А то, на что вы нас подбиваете - предательство. Не знаю, как тебе, Паша, а мне эта яма милее. Все ж не падлой умру.
Тощий солдатик закивал головой.
- Верно, Виктор Иванович.
Я понял, что переговоры зашли в тупик. Фиговый из меня вышел переговорщик.
- Дай проводник так себе… - добавил Тогот.
Я уже хотел было отписать ему по первое число, когда слово взяла Валентина:
- А если мы поступим по-другому. Вас эти уроды все равно прихлопнут. Так что терять вам все равно нечего. А у нас под Питером лагерь обустроен. Поживете там, посмотрите, что к чему. А пулю получить всегда можно успеть… - Потом замолчала, выдержав многозначительную паузу и добавила: - Хотя, если вам больше нравится, мы вас можем и тут оставить, в обществе этих милых парней.
- А так, чтобы просто выручить без всяких там условий? - попытался еще раз солдатик.
- Просто так не получится. У нас не благотворительная организация.
- Значит, говорите, просто в лагере пожить, посмотреть, что к чему? - с хитрецой в голосе спросил капитан.
- Угу, - кивнул я. - Только без всяких там выкрутасов. Не стоит. И убежать оттуда нельзя…
Я уже хотел было протянуть ему руку и помочь вылезти из ямы, когда меня остановил ментальный окрик Тогота.
- Погоди, тут одна закавыка есть.
- Что еще?
- Викториан говорит, что лагерь его на охрану внутри не рассчитан.
- То есть?
- Ну, попасть в него нельзя, а убежать из него можно.
- И?
- Он боится, что сбегут.
- И что прикажешь нам делать? Викториан предлагает их пока у нас определить на день. Через день он охранное заклятие наложит, и все будет в порядке.
Я наградил Викториана испепеляющим взглядом.
- А в другое место их определить нельзя?
- У тебя единственного квартира-крепость. Ну, не в подземном же склепе Викториана их держать?
- Надо было вначале все подготовить, все продумать, а потом операцию начинать.
- Теперь будем умнее. Это не я, это Викториан сказал.
- А он знает, что у меня караван завис, и что у меня всего две комнаты, а жильцов как клопов. Один маркграф чего стоит.
- Денек потерпишь.
- Тебе легко говорить…
- Ладно, давай руку, - я наклонился и помог капитану выбраться из ямы.
Как только капитан оказался на земле, первое, что он сделал, так это двинул кулачищем мне в лицо и попытался выхватить автомат. И в том, и в другом случае я сильно удивил и разочаровал его. Двинув мне в лицо, он отбил себе руку. Я-то удара даже не почувствовал - не зря защитное заклинание прочел. Да и автомат капитану вырвать не удалось. Не задался у него денек, да и только.
He понимая, как такое возможно, он застыл, с удивлением вытаращив на меня глаза.
- Ты чего? - только и сумел выдавить он.
- А ты? - в тон ему вопросом на вопрос ответил я. - Сказано же, не рыпайся, тебе же хуже будет. Как видишь, бежать от нас бесполезно.
Я снова наклонился и помог вылезти солдату.
- А теперь пошли к вратам, - приказал Викториан, покачав дулом автомата.
- С чеченцами что делать будем? - спросил я.
- Нежно приголубим, - улыбнулся Викториан и шагнул к тому, что так и застыл с открытым ртом. Осторожно выудив у него из-за пояса гранату, он сорвал кольцо и запихнул гранату в широко открытый рот боевика. - Так оно лучше будет. Завтрак, обед и ужин в одном флаконе.
- А не… - начал было я.
- Нам свидетели ни к чему, - пояснил Викториан. - К тому же это - плохие мальчики.
Больше ничего не сказав, он повернулся и зашагал вверх, к подножию скал, к той точке, где мы материализовались. Пропустив солдат вперед, мы с Валентиной отправились следом за ними. Однако мысленно в этот миг я был далеко.
- Послушай, Тогот, если мы так будем людей собирать, то на это год уйдет.
- А тебе-то что?
- Нет, просто я собирался провести все это время несколько иначе…
- Перебьешься.
- Что-то ты немногословен.
- О чем говорить-то? Ты пока что, мил человек, обосрался. Солдат не уговорил, а то, что они с вами пошли, так то заслуга Валентины.
Мне расхотелось говорить, и я замолчал. Остальные тоже шагали молча, каждый погруженный в свои думы. Только, кто о чем думал, сказать мог лишь Тогот, а я с этим мерзавцем разговаривать не собирался. Только что наговорился.
Когда капитан понял, что мы направляемся к отвесным скалам, он забеспокоился.
- Эй! - окликнул он Викториана, вроде как признав его за главного. - Мы что, к этим скалам идем? Нет, мужик, ты скажи, если нас порешить собрались, так давай назад. Там все-таки могила, пусть и одна на двоих, да землица наша, освященная.
- Никто тебя расстреливать не собирается. Больно надо было в такую даль тащиться, чтобы пристрелить двух идиотов. Да и вообще оставили бы вас с вашими бородатыми друзьями, чего зря ноги топтать.
Остановившись под навесом скал, как раз там, где мы недавно появились, Викториан запустил время. Тут же громыхнул взрыв, разметав людей у руин, а через пару секунд рванул бензобак грузовика. В общем фейерверк славный вышел. Пока все любовались "праздничным салютом", Викториан на одном из плоских камней начертил пентаграмму перехода.
- Вот и все, - объявил он, с трудом разогнувшись. - Давай, Валентина, дам, как говорится, вперед. С той стороны поможешь Тоготу встретить наших красноармейцев.
Девушка кивнула, ступила в пентаграмму и растаяла в воздухе. Оба солдата, выпучив глаза, уставились на то место, где она только что стояла.
- Ну, что зенки вылупили, давай по одному следом, - приказал колдун, подкрепив свой приказ движением автомата.
- Это что? - спросил капитан, ткнув в колдовские знаки на земле.
- Скоростной лифт в ад, можете занимать места согласно купленным билетам, - объявил Викториан.
Круглов поежился, потом, словно взял себя в руки, как на эшафот, шагнул в центр пентаграммы и исчез.
Неожиданно молодой боец упал на колени. Создалось впечатление, что до этого он держался лишь благодаря влиянию капитана, а теперь веревочки, которые поддерживали его, разом обрубили.
- Пожалуйста, не надо, отпустите меня, Богом прошу…
- И вот с таким материалом нам предстоит работать, - проворчал Викториан и сплюнул.
- А кто вообще придумал всю эту канитель? - поинтересовался я. - Неужели нельзя было изобрести чего попроще?
- Не наше это дело, - вздохнул Викториан. - Кто придумал, тому видней. - А потом повернулся к солдату: - Ты не гомони, ступай давай…
Тот аж подскочил, попятился, шагнул в пентаграмму и исчез.
А потом настала моя очередь.