- Предложение было с удовольствием принято, и работа над портативным излучателем успешно завершена.
- Да, как вы сами могли убедиться.
- То, что вы рассказали, действительно многое объясняет. Но остаётся ряд серьёзных вопросов. Например: почему вы и виденный нынче вами муниципальный стражник так по-разному реагируете на отсутствие излучателя?
- Определённо не отвечу. - Главный инженер развёл руками. - Всё дело в тех самых психических вирусах. У меня они всего лишь заставляют мозг воспроизводить моё нормальное, привычное состояние покоя. Можно предположить, что мозг других находится в состоянии гипервозбуждения и постоянной зависимости от вирусов. То есть, если внезапно программа даёт сбой или перестаёт работать, мозг отказывается воспринимать объективную реальность как объективную.
Представьте себе, что вы только что были птицей, летящей в безбрежном синем небе, и вдруг ощутили себя червём, копошащимся в навозе. От такого превращения мозг начинает разрывать на части. Не могу сказать, постоянно ли стражники носят приборы или нет, но, скорее всего, при входе и выходе из этого состояния нужно соблюдать определённую технику безопасности. Мне об этом ничего не известно, и даже спросить, - Клосс утер пот со лба, - теперь не у кого. Душно тут у вас.
- Да, от реки смердит. Вернёмся к делу. Почему не у кого?
- Разработчики исчезли вскоре после того, как работа была закончена. На даче, где находилась лаборатория, вспыхнул пожар.
- Они погибли?
- Обнаруженные тела опознать не удалось. Но, как сказал по секрету один мой знакомый полицейский, все, кого там нашли, предварительно были застрелены. В деле этот факт не фигурировал.
- А вы остались живы.
- Да. Но я лишь решал некоторые технические задачи. Ну и помогал с производственной базой.
- Однако, я думаю, погибли не все. Кто-то ведь должен создавать новые психические вирусы.
- Вероятно, так и есть, - согласился Клосс. - Но, как я и говорил, больше мне ничего не известно.
- Уверяю, вы заблуждаетесь, - холодно глядя на инженера, вздохнул Странник. - Но у вас есть время подумать. Сейчас вас отвезут домой, и я вам искренне рекомендую к утру вспомнить всё то, что вы, исключительно в силу позднего времени, забыли.
ГЛАВА 19
Страннику всегда лучше думалось по ночам, когда ничто не отвлекало от стройного хода мыслей, не выдёргивало сознания в минуты построения многофакторных разветвлённых схем взаимодействия чрезвычайно разнообразных личностей. Сейчас работа не шла. Каждый найденный ответ обрастал кучей новых вопросов, точно акула рыбами-прилипалами. Было видно, что Нарти Клосс многого недоговаривает, однако для чего ему это было нужно? Уж, во всяком случае, не из верности товарищам, погибшим во время пожара на уединённой даче. "Что-то здесь не так. Если и дальше будет запираться, придётся надавить. А не хотелось бы: человек неглупый, может оказаться весьма полезным".
Размышления шли по кругу, то и дело забредая в тупики. Шеф контрразведки делал пометки в блокноте, намечая себе, какие бумаги запросить из столицы, кого вызвать и что незамедлительно, прямо с утра, уточнить. "И всё же почему он темнит? - Странник отложил стило и глянул на часы. - Ладно, без дополнительной информации о его ближайшем окружении и связях, без материалов личного дела здесь, похоже, дальше не двинуться. Пока займёмся этим растением в форме муниципального стражника".
Ротмистр застонал. Юна в его сне казалась столь живой, столь близкой, что протяни руку, и коснёшься. Он попробовал броситься, прорваться сквозь тонкую грань сна и яви. Прорваться, как в штыковую во вражеские окопы, не зная преград, сметая всё на своём пути. Но незримая грань не поддавалась, и ротмистр застонал от боли и отчаяния. И вдруг, словно вспугнутая этим стоном, пелена диковинного сна развеялась, и Тоот будто рухнул в тёмную бездну. Рухнул и тут же всплыл, как бывает, когда прыгаешь в воду с утёса и возмущённая вода мгновенно выталкивает наверх чуждое тело. Сознание мгновенно вернулось к нему, точно в тёмной комнате включили свет. Ротмистр вскочил на своей неказистой лежанке, выхватывая из-под головы пистолет.
- Кричали?!
Перед ним навытяжку стояли, замерев, седоусый фельдфебель и совсем юный солдат.
- Так точно, господин ротмистр! - заученно гаркнул ветеран.
- Оттуда, - ткнул пальцем молодой, - где кладовые.
В другое время Тоот не преминул бы отчитать новобранца за ответ не по форме, но сейчас рывком освободился из спального мешка и соскочил на пол.
- Так чего ж вы стоите? Бегом за мной!
Свободные от караула бойцы комендантской роты устремились за офицером. Возле закрытой на ключ двери кладовой, бледный как полотно, мялся часовой.
- Энц ротмистр. Я докладывал. Вот хоть у них спросите, они сказали, будить не велено.
- Что докладывал? - доставая ключ, резко спросил Тоот.
- Там за дверью какой-то шум. Сначала что-то скрежетало, потом хрип, выстрел и крик.
- Массаракш, - выругался Атр, замок щёлкнул…
Рут Ватада лежал на полу в луже крови. Рядом валялся армейский штык-нож. Одна из металлических плит, выстилающих пол, была поднята.
- Тридцать три раза массаракш! Дайте сюда фонарь!
Тоот посветил в открывшийся лаз.
- Тут ещё один труп. - Ротмистр заглянул вниз и, приказав фельдфебелю, если что, прикрыть огнём, спрыгнул, быстро повернулся на каблуке, уходя из светового пятна, осмотрелся и процедил сквозь зубы: - И ещё один.
Подземный ход - это был именно подземный ход, а не какая-то там труба городских коммуникаций - тянулся в обе стороны под зданием цеха и, судя по эху, имел ответвления.
- Вот это да! - прошептал Тоот. - Как же мы так прошляпили-то? Причем дважды прошляпили. Те, кто пришли убить Рута, отлично знали, где его искать, значит, нашёлся ублюдок, сообщивший об этом. - Эй, - крикнул наверх ротмистр, - проверьте, есть ли у убитого на поясе небольшая жестяная коробка?
- Никак нет, - через минуту донеслось сверху.
- Я так и думал. - Тоот осветил фонариком трупы. - Значит, она должна быть здесь.
Ротмистр брезгливо скривил губы. Тела в чёрных рубахах муниципальных стражников лежали на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Один успел выстрелить, рука второго мёртвой хваткой вцепилась в небольшую монтировку, которой, очевидно, поддевали плиту. Но… головы их лежали отдельно. Тоот знал только одно существо, способное произвести такую "хирургическую операцию", причём в мгновение ока, - упырь. Ротмистру вспомнился гривастый питон на огневом рубеже укрепрайона. Ту шею перекусить было сложнее.
- Ну конечно! Дрым был здесь, - прошептал Тоот. - Этот сон…
Как он мог вчера убедиться, способность мохнатого друга влиять на мозг человека, передавать ему информацию, подавлять агрессию и, кто его знает, что ещё - просто неописуема.
Вероятно, дело было так: Дрым каким-то верхним чутьем узнал, где искать старого приятеля, нашёл ход - упыри чуют подземелья за фарлонг. И выходит, что транслировал свои воспоминания хозяину. "Значит, Гай Дэнн и Юна живы. И не просто живы, а находятся у Ориена. Значит, это был не совсем сон!"
Тоот неожиданно для себя ощутил, что улыбается. "Отставить! - скомандовал он себе. - Ротмистр, у тебя на руках три трупа. Так что нечего щериться, как клоун на ярмарке. Как говорил бригадир Дрым: "Запомните, на ус намотайте, а у кого усы не отросли, мотайте на уши. Вырастут - перемотаете. Когда враг рвёт жилы, чтобы отбить или убить вашего пленного, - значит, вы взяли кого надо. Вы обязаны довести пленника до штаба живым и хотя бы в области языка здоровым"".
Тоот ещё раз огляделся. Он не испытывал к мертвецам ничего, кроме равнодушного омерзения. Но Рут Ватада явно что-то знал, раз его убили. Убили, не сделав даже попытки спасти. Ротмистру представилось лицо сутулого почтаря, когда ему скажут, что младший брат мёртв. И ведь наверняка распишут, что прикончил его самолично Атр Тоот.
- Массаракш! - Он обшарил трупы, разыскивая похищенный излучатель. - Вот он. А у этих? - Ротмистр ощупал второе тело. - У этих излучателей нет. Что бы всё это значило?
- Энц ротмистр, - послышалось сверху, - энц генерал требует доставить к нему задержанного.
- Думаю, в таком виде он его не обрадует, - неожиданно зло процедил Тоот. - Я сам пойду, - крикнул легионер. - Ну-ка, подайте руку.
Контрразведчик сидел за столом, быстрым размашистым почерком делая записи в блокноте.
- Энц генерал, ротмистр Тоот.
- Ты чего вскинулся? - подняв глаза на вошедшего, спросил шеф контрразведки. - Я велел доставить сюда твоего пленника. Иди спать.
Атр набрал в грудь воздух, растягивая паузу и собираясь с духом.
- Энц генерал, он мёртв.
- То есть как мёртв? - нахмурился Странник.
- Ему перерезали горло.
- Кто?
- Свои. Муниципальные стражники.
- Час от часу не легче. Откуда они взялись?
- Под зданием оказался подземный ход. Должен отметить, пришедшие точно знали, где находится Рут Ватада.
- Да. Скверно. Кто-то их навёл. Значит, у нас на руках труп. - Контрразведчик забарабанил карандашом по столу.
- Энц генерал, если быть точным, у нас не один труп, а три.
- Кто ещё двое?
- Те самые муниципальные стражники. Один из них прикончил Рута, другой ждал в тоннеле.
- И вы, стало быть, с ними расправились?
- Никак нет.
В глазах Странника зажёгся неподдельный интерес.
- Неужто обозники из комендантской роты сподобились?
- Никак нет, - вновь отрапортовал Тоот.
- Кто же тогда?
- Энц генерал, - подбирая слова, начал Тоот, - их прикончил… упырь.
- Упырь?! Мы же не на Голубой Змее. Откуда ему здесь взяться?
- Из подземного хода, - радуясь, что может сказать правду, не замедлил с ответом Тоот. - Они вообще предпочитают жить под землей.
Ему вспомнился сон - своеобразное письмо с "той стороны". Его друзья находились в подземелье. Оттого у брата серый цвет лица. Значит, энц Дэнн знает Ориена, как-то связан с ним, и Вал Грас говорил… "А если… - В голове мелькнула шальная мысль, одна из тех, которые приходят далеко за полночь в утомлённый мозг, уже не способный работать в обычном режиме. - Нет, это надо проверить, обязательно надо проверить".
- На редкость глупый ответ, - поморщился шеф контрразведки. - Я догадался, что он не прилетел, размахивая лапами. Ступайте. Теперь ещё с трупами придётся разбираться.
Тоот вышел, щёлкнув каблуками. Странник, покачав вслед ему головой, прикрыл глаза.
"И не надоедает же ему играть в солдатики. Что там говорил энц Клосс - чудовище? Ну какое же он чудовище? Просто мальчишка, потерявший смысл жизни и принявший как священное писание дурацкие правила дурацкой игры. По-своему несчастный человек. Хотя, возможно, сам этого не осознаёт. Или осознаёт? - Странник наморщил лоб. - Когда речь зашла о непонятно откуда взявшемся упыре, он что-то скрывал. Темнит легионер. Что ж они все решили сегодня со мной в шарады играть?! - Контрразведчик потёр виски. Бессонные ночи давали о себе знать, организм требовал отдыха. Но времени не было и в обозримом будущем не предполагалось. - Придётся вызывать полицию. Мёртвые стражники не по части контрразведки, особенно если их загрыз упырь. Но здешних полицейских сюда пускать нельзя - куплены сверху донизу. Возможно, в харракской управе кто-то честный и есть, да поди найди его".
Странник живо представил угодливую физиономию следователя прокуратуры, который, лебезя и улыбаясь, спрашивает, отводя взгляд: "Энц генерал, а скажите мне, с кем вы встречались, о чём говорили?"
"Можно не сомневаться, что, как только Умнику доложат, где я и чем занимаюсь, он самолично вырубит последние деревца в столице, чтобы наделать из них палок и вставить мне в колёса.
Умник, - продолжал размышлять контрразведчик, - неужели след от здешнего мэра ведёт к нему? Сомнительно, крайне сомнительно. Умник - выродок. Такой, что в Департамент общественного здоровья можно помещать в качестве эталона. Он рвётся получить защиту от лучевых ударов. Как только ему представится случай обойти меня - непременно воспользуется. Зачем ему посредник, если можно надеть на голову шлем или нацепить на пояс "волшебную коробочку"? Но пока не похоже, что он о портативных излучателях знает. Если бы Керр Несс заполучил на руки агрегат, разве не преподнёс бы его шефу и благодетелю? Пусть даже мэр неблагодарная тварь, как оно, вероятно, и есть, всё равно бы преподнёс. Хотя бы из инстинкта самосохранения. Если Умник когда-то узнает, что от него скрывали панацею от лучевых атак, съест и имени не спросит! Однако же использование излучателей в Харраке идёт полным ходом, хотя и не афишируется.
Впрочем, есть другой вариант: кто знает, какие изменения происходят в мозгу при регулярном воздействии на него психическими вирусами? Диверсанты, выходящие из деревьев, - наверняка плод этих наведённых галлюцинаций. Очень может быть, что хозяин Керра Несса попросту обкатывает новую технику на муниципальных стражниках, выясняет побочные эффекты, воздействие различных программ, да мало ли что ещё. Если так, можно сделать несколько допущений. Первое: покровитель мэра - не выродок, поскольку согласен ждать, пока агрегат испытают на людях и получат объективные данные о воздействии излучения на мозг. Второе: искомый некто желает войны. Для чего, пока не ясно. Но истерия с хонтийскими диверсантами свидетельствует именно об этом. Третье: существует некий человек или небольшая тщательно законспирированная группа лиц, которая пишет программы для излучателей. Вероятно, ниточка к ней тянется от истреблённой команды разработчиков. Но не факт".
Странник покачал головой.
Четвертое, пятое, шестое…
Поездка в Харрак, обещавшая пусть не простое, но в целом обыденное дело, оборачивалась неожиданной и очень интересной стороной. Город, из столицы казавшийся спокойным и уныло благополучным, кипел, словно перегретый котёл, норовя взорваться в любую минуту.
Контрразведчик прикрыл глаза - в суматохе прошедшего дня он и думать забыл о загадочных партизанах, о нападении на танковый завод. Сейчас он укорял себя за то, что, полагаясь на вмонтированный в ручку стального кейса передатчик, в первый же день не приказал выставить наблюдение за бронеходом Тоота по всему маршруту следования.
Он предполагал, что внезапное появление шпиков может вспугнуть партизанскую разведку, но и подумать не мог, что сама подсадная утка распугает всю окрестную дичь, точно брошенный в пруд булыжник.
Опытные шпики это змеиное гнездо вычислили бы с куда меньшим шумом. Но где их тут взять? Если везти спецов из столицы, вся секретность операции коту под хвост. Столько новых лиц в убогой промзоне не утаишь. А воспользоваться здешними ищейками… - Странник поджал губы, - даже не смешно.
"В любом случае надо звонить Дергунчику, пусть высылает надёжную оперативную группу с широкими полномочиями. Хорошо бы ещё воинскую часть, хотя бы полуроту Стальной Когорты Боевого Легиона. Заодно и Мака - черт бы его побрал - Сима сюда вытащить".
Генерал осёкся. Он и думать забыл о том, что кандидат в действительные рядовые Стальной Когорты Максим был застрелен командиром - ротмистром Чачу - за отказ выполнить приказание. Хотя тела по-прежнему не нашли…
"Надо звонить Дергунчику, - подвёл итог Странник. - Сейчас третий час ночи, вернее, около трёх. Ладно, пусть досматривает последние сны - утро будет суматошным. Мне тоже, пожалуй, стоит немного отдохнуть".
Придремавший часовой у входа в цех козырнул, увидев перед собой офицера Боевого Легиона.
- Энц ротмистр, за время моего дежурства…
- Отставить. - Тоот отмахнулся. - На Периметре всё тихо?
- Так точно, - неуверенно произнёс солдат.
- Хорошо. - Атр поправил берет и вышел во двор. В траве совсем близко стрекотали вдохновенные сверчки, пахло скошенной травой и соляркой. Тоот подошёл к бронеходу и грохнул кулаком в борт десантного отделения.
- Кого там несёт? - недовольно отозвался Вал Грас.
- Давай, открывай.
- О, господин ротмистр! Простите, я думал… Мне сказали, вы отдыхаете.
- Уже отдохнул. - Атр залез внутрь. - Рута Ватаду зарезали.
- Кто? - окончательно стряхивая дремоту с лица, спросил вахмистр.
- Его же приятели из муниципальной стражи. Пришли подземным ходом, открыли люк и всадили нож в горло.
- Массаракш! - с чувством выругался Вал Грас.
- Это не всё, - перебил его Тоот. - Убийцы и сами недалеко ушли.
- Да? Хорошая новость. - Обычно добродушное лицо механика-водителя приняло жёсткое выражение.
- Ничего хорошего, - возразил Тоот. - Трупы - народ молчаливый. Но в этом деле есть забавная деталь. У обоих убийц откушены головы.
- Как это?
- Как упырь откусывает голову? Начисто.
- Вот так-так… Вы хотите сказать, что это был Дрым?
- Больше здесь упырям взяться неоткуда. Дрым отыскал это подземелье, что, впрочем, меня не удивляет, и, как я предполагаю, устроившись поблизости, транслировал, где сейчас находятся энц Дэнн и Юна.
- Стало быть, они живы?
- Живы. Они тоже под землей. Не знаю где, но под землей. У моего брата. - Взгляд Тоота впился в лицо механика-водителя. - Когда мне приснился Ориен, то я страшно обрадовался. Когда же с ним рядом оказались Гай Дэнн и Юна - просто был счастлив. А проснувшись, вот о чём подумал: энц Дэнн работал на танковом заводе смотрителем зданий: вкручивал лампочки, ремонтировал батареи отопления и канализационные бачки. Работа неприметная, но позволяет, не привлекая внимания, оказываться в любом помещении, будь то лаборатория или же стоящий на отшибе ангар. Более того, снять замок с ангара и повесить другой, разъемный. Потом в нужный момент достаточно изнутри дёрнуть ворота, и замок спадёт на землю. Конечно, необходимо ещё отключить камеры наблюдения, а заодно и закончить дела с замком: после того, как скроются нападавшие, убрать разъёмный и вернуть на его место стандартный.
Если обнаружится, что в ангаре на танковом заводе действительно имеется тайный лаз, то можно считать мои подозрения вполне обоснованными. Во всём этом, энц вахмистр, есть небольшая странность. По логике вещей, Гай Дэнн должен был запереть ангар настоящим замком сразу после того, как оттуда вышла диверсионная группа, и спрятать фальшивый так, чтоб его никто и никогда не нашёл. Вы же его счастливо обнаружили в кустах возле капонира. Но ему неоткуда было там взяться!
Ротмистр остановился, переводя дух и буравя взглядом приятеля.
- Вал Грас, быть может, вы опять хотите что-нибудь неожиданно вспомнить?