"А что, если этот замок не имеет никакого отношения к нападению? Утром, скажем, выкинул кто-нибудь, а Грас нашёл. Глупо получится, - крутилось в голове ротмистра. Он едва дождался конца рабочего дня, сдал документы и с чувством досады на себя отправился на окраину города, где, как он надеялся, ждала Юна. - Не гожусь я для таких операций: выслеживать, каверзы распутывать. Наше дело легионерское: поставили на рубеж - врасти в камень, вройся в землю, но пока жив - стой. Послали в атаку - сквозь огонь и воду, сквозь атомную смерть, вперёд, руби, стреляй, круши врага! - Он сжал виски. - Нелепо всё как-то. Неужели только врастай да круши? Что-то не так, где-то подвох. - Тоот вспомнил утренний вопрос Юны. - В сущности, какая же она ещё маленькая и наивная. Разве можно такое спрашивать?"
Он вдруг поймал себя на мысли, что крамольный вопрос девушки тревожит его до сих пор. "Может ли быть у Метрополии столько врагов? Конечно! Сколько вокруг завистников и предателей, сколько выродков! Массаракш! Не о её вопросе я думаю, а о ней. Потому, что она мне нравится, - нашел себе оправдание Атр. - Глазищи необычные, синие, точно небо в моём детстве, улыбка такая милая и фигурка… Нет, - словно шепнул внутренний голос, - о вопросе. Потому что ты не знаешь на него ответа! А твои утверждения - трескотня для новобранцев. - Тоота передёрнуло. - Отставить, ротмистр! Массаракш! Тридцать три раза массаракш! С ума спятил?! Отчего же спятил? Если вопрос наивный, так и ответь на него - что думаешь ты, именно ты!" - Тоот почувствовал, как рвётся наружу копившееся весь день раздражение.
- Меняем курс! - скомандовал он Грасу.
- Куда едем, энц ротмистр?
- Покатаемся вокруг промзоны. Не нравится мне там: заборы, развалюхи, ходы-переходы. Так и ждёшь засаду.
- Слушаюсь! - козырнул воспитуемый, на полном ходу разворачивая бронеход. - Мы прорвёмся, настанет рассвет! - неизвестно чему радуясь, загорланил он. - Край земли, словно лезвие, тонок…
- Отставить песню! - Тоот обрушил кулаки на дублирующую панель управления.
К дому Юны запылённый, по ступицы колёс облепленный грязью, бронеход подъехал уже впотьмах. Переполошённая девушка выскочила на крыльцо, едва услышав характерный звук форсированного двигателя командирской машины.
- Прости, много дел было, - сам недоумевая, почему отчитывается перед Юной, сказал Атр.
- Я уж было решила, что вы не приедете, обиделись.
- Пустое, - отмахнулся Тоот.
- И отец переживает, уже раз пять спрашивал, вернётесь вы или нет.
- Отец? - удивился ротмистр.
- Корит себя за вчерашнее.
- Ага, приехал твой красавец? - раздалось из дома. - Пусть входит, что ты его на пороге держишь?
Тооту показалось, что Юна зарделась.
- Хозяюшка! - крикнул Грас. - Где бы тут помыть железного коня? А то он скоро с дорогой одного цвета будет.
- Там дальше по улице колонка, - улыбнулась Юна. - Я проведу.
Атр услышал в голосе девушки нотку облегчения, но не смог понять, то ли удивило, то ли огорчило это его. Легионер прошёл в комнату. За накрытым столом, подперев голову рукой, сидел Гай Дэнн.
- Проходите, энц ротмистр. Присаживайтесь, отужинайте. - Дэнн немного помолчал и добавил: - Вы уж не серчайте на меня. Увидел в своём доме чёрный мундир и как с цепи сорвался. Уж не обессудьте.
Атр присел на нелепый в этой обстановке роскошный резной стул.
- Выпить хотите?
- Нет.
- Брезгуете? - Отец Юны впился в лицо офицера долгим изучающим взглядом.
- Нет. Употребляю спиртное только в праздничные дни, обозначенные в Статуте.
- Ну да, конечно, - ухмыльнулся Гай Дэнн. - Запамятовал… А я выпью. - И налил себе сизой остро пахнущей браги. - Со свиданьицем, историк! Вы не против, если я вас историком величать буду? Мне так как-то легче, мирное время напоминает. Сын погиб, сестра померла, сам в плену навидался такого… - он провёл рукой поперёк горла, - во как устал от всего этого. Одно счастье - Юна жива-здорова. Сейчас будто прошла чёрная полоса, а на поверку оказывается, куда там: "Раз в плену был, так может, хонтийцы завербовали?" Во как выходит. Ну, да пенсию кое-какую платят, и ладно. А с работой - шиш, не берут. Но друзья помогли, устроили смотрителем здания.
- А что за работа? - поинтересовался Тоот.
- Одно название, - отмахнулся отец Юны. - Лампочки менять, канализацию чинить, окна вставлять, замки врезать.
Он хотел ещё что-то сказать, но прислушался. Где-то неподалёку раздавалось заунывное жужжание механической пилы.
- Лес валят, сволочи! - Он вскочил с места. - Наш лес!
- Кто валит?
- Известно кто - холуи недомэрковы! - И опрометью выбежал из дому, по дороге хватая коромысло. - Ну, я им покажу!
"Ночью валят лес? - Атр вышел на крыльцо. - Людей передавить, как прочихаться! На Территории, где смерть в порядке вещей, и то без особой нужды головами не рискуют".
Тут противный звук стих, а через несколько мгновений послышался крик боли: "Помогите, убивают!"
"Гай! - сообразил ротмистр, автоматически смочил палец слюной, чтобы понять, откуда несется звук. - Есть!"
Он рванул с места перепрыгнул через забор и помчался вперёд, перескакивая корни и уклоняясь от веток.
- Ещё один! - сказали впереди, и перед Тоотом появилась тёмная фигура с увесистой дубиной в руках. Тоот резко, как на тренировке, ушёл в ноги противнику, подхватил его под колени, дёрнул и жёстко вставил кованый сапог тому в промежность. Нападавший выкатил глаза и раскрыл рот в беззвучном крике.
"Этот спёкся".
Рядом с Тоотом возникла чья-то нижняя челюсть - очередная цель. Крюк правой с подсада, захват ладонью затылка, и лбом в нос.
- Все сюда! - закричал кто-то поблизости. Лес наполнился топотом. К месту драки, судя по звуку, бежало не менее двадцати человек.
- Ах, вот как! Массаракш! - Тоот расстегнул кобуру, достал пистолет, звучно дослал патрон в патронник.
Лесорубы шли со всех сторон: не скрываясь, переговариваясь и обсуждая, как лучше расправиться с пособником хонтийских шпионов. И вдруг всё стихло. В первое мгновение ротмистр не мог понять, что происходит, но тут быстрая тень скользнула мимо него. Он увидел, как на мягких лапах к лежащим в траве телам крадётся Дрым.
Упырь сел, облизнулся и начал медленно переводить взгляд из стороны в сторону. Атр почувствовал, что тишина стала необычной, какой-то звенящей. Точно где-то далеко зацепили струну. Затем струна лопнула. Безмолвие взорвалось нестройными удаляющимися криками ужаса. А ближайший к Тооту лесоруб, уже присмотренный им в качестве первой жертвы, вдруг странно задёргался, взвыл, выхватил что-то из чехла на ремне и с размаху бросил в сторону Дрыма. "Граната!" - догадался ротмистр, и точно пружина выбросила его вперед. Роняя пистолет, он скорее почувствовал, чем увидел брошенный предмет, схватил его в воздухе, упал, резко поднявшись, отбросил в сторону и снова, как в школе субалтернов, рухнул наземь, закрывая голову руками. Офицер лежал так две секунды, пять, семь - взрыва не было.
"Граната тяжелее по форме, - вспомнилось ему утверждение начальника школы бригадира Дрыма. - Нет, точно не граната. Слишком лёгкая". Тоот услышал печальный вздох, характерный звук почёсывания и оторвал лицо от сухих прошлогодних листьев. Упырь, задрав лапу, безжалостно расправлялся с одолевавшими его лесными блохами.
- Дрым! Глупая ты животина! - обрадованно выругался Тоот, садясь рядом. - А если бы это действительно была граната?
Упырь расширил глаза, как показалось Тооту, насмешливо и, перестав чесаться, подвинул к ротмистру небольшую коробочку.
- Это что? Впрочем, кого я спрашиваю?
Ротмистр сунул дрымову находку в карман, нащупал висевший на темляке пистолет, вернул его в кобуру и, поднявшись на ноги, позвал:
- Энц Дэнн, где вы?
- Эй вы там, всем стоять! - послышался вдалеке крик Вала Граса. - Энц ротмистр, у вас всё нормально?
- Вы целы? - вторил словам механика-водителя нежный голос Юны.
- Я - да. А энц Дэнн, похоже, нет. Дрым, ты знаешь, где он?
Упырь молча поднялся и пошёл вперёд, не оглядываясь, следует ли за ним кто-нибудь. Гай Дэнн лежал возле свежего пенька, уткнувшись в мох лицом.
- Дышит. - Ротмистр подозвал Граса: - А ну-ка помоги.
- Там ещё двое лежат, - бросаясь к отцу, сообщила Юна.
- Я знаю.
- Им надо помочь.
- Зачем?
- Им больно, очень больно. У одного лицо всё в крови.
- Ну и что?
- Энц ротмистр, может, пристрелить их? - хлопая ладонью по карабину, поинтересовался Грас.
- Как пристрелить?! - всплеснула руками Юна.
- За нападение на офицера Легиона им полагается не менее пяти лет перевоспитания на Голубой Змее, - безучастно пояснил Тоот. - Если учесть, что преступление было совершено группой лиц по предварительному сговору - то это уже семь лет на Территориях. Семь лет на Территориях не прожил ещё никто. Впрочем, и пять тоже. Так что быстрая смерть от пули для них предпочтительнее судебного приговора.
- Но так нельзя!
- Нельзя так нельзя, - отмахнулся Тоот. - Пусть себе валяются. Оклемаются - их счастье, нет - не мое дело.
Он оглянулся:
- Где Дрым?
- Только что здесь был. Пропал, - удивлённо констатировал вахмистр. - Вот же тварюка! Одно слово - упырь.
Флакон нюхательной соли быстро привёл Гая Дэна в чувство.
- Эк они меня шарахнули! - дотрагиваясь до выпуклой шишки на затылке, простонал он. - Я только подбежать и успел.
- А зачем было торопиться? - пожурил Тоот. - Вместе бы пошли, во всём разобрались.
- Да куда же разобрались? - морщась от приложенной холодной примочки, процедил отец Юны. - По всему городу и днем и ночью деревья валят. И что ж придумали…
- …что на лиственных деревьях плодятся хонтийские шпионы, а на хвойных - пандейские, - процитировал услышанное вчера утром ротмистр.
- Вот-вот!
- Действительно чушь!
- Говорят, это лично мэр придумал. Хотя какой он мэр - недомэрок! Когда хонтийцев выбили, власти в городе не было. Этот мошенник до войны в три скорлупки простаков обирал, ну а в оккупации при хонтийцах и мануфактурой и продовольствием втридорога приторговывал. И нажился, клоп вонючий. А потом он кому-то наверху денег откатил, вот его временно мэром и назначили. Да так про "временно" и забыли. - Гай Дэнн тоскливо вздохнул. - Красивый был когда-то наш город…
- Помню, - согласился Тоот. - Я одного не пойму. Ну, предположим, выжил из ума некий кровосос на почве регулярного потребления человеческой крови. Но что же остальные-то? Не видят?
- Историк, не глупый ты вроде парень, в жизни повидал всякого, а такие вопросы задаёшь! Я же сказал, там - среди Неизвестных Отцов - его кто-то очень поддерживает.
- Ты не заговаривайся. Не трогай Неизвестных Отцов. Они страну от гибели спасли. То, что мы с тобой сейчас живы, - их заслуга. Это мудрейшие, честнейшие из всего народа!
- А твоей заслуги, стало быть, нет? - скривился отец Юны. - Ты, выходит, крест свой под лавкой нашёл? А в войну по тылам отъедался и в перинах окапывался? Или нет?
- Не отъедался! Но что я без них? - буркнул ротмистр.
Ему захотелось сменить тему, а лучше - уйти, хлопнув дверью. В груди поднималась волна праведного гнева, о подобных разговорах следовало немедленно сообщить в Департамент общественного здоровья, чтобы зараза крамолы и сомнения не ширилась и не губила невежд, поверивших в обольстительные словеса. Но Тооту представился свой кабинет в комендатуре укрепрайона, Гай Дэнн в грязно-серой форме воспитуемого, дожидающийся распределения по секциям. И Юна. Атр сжал кулаки. "Юну тоже заберут. Она учительница. Стало быть, на своих уроках развращает неверием и вражеской пропагандой неокрепшие умы своих учеников". От этой картины у ротмистра меж лопаток пополз неприятный холодок.
- Энц Дэнн, - наклоняясь к уху Гая, прошептал легионер, - будем считать, что после тяжёлого удара по голове у вас кратковременно помутился рассудок и я не слышал того, что я только что услышал. Или вам не терпится сравнить, чем хонтийский лагерь военнопленных отличается от наших зон перевоспитания?
- А кто нас выдаст? - упрямо набычился отец Юны. - Ты, что ли?
Тоот молча отстранился, сдерживаясь, чтобы с размаху не врезать по этой наглой ухмылке. Чтобы отвлечься, Тоот достал из кармана трофейную "гранату". Странная вещица: в жестяной коробке пара кнопок, тумблер, какая-то присоска…
- Атр, дай-ка я гляну.
- Извольте, - буркнул Тоот.
- Хм! - аж присвистнул энц Дэнн. - Где вы это раздобыли? Это же излучатель, друг мой! Личный портативный излучатель.
Глаза ротмистра удивлённо расширились.
- Вы не ошибаетесь?
- Молодой человек, я инженер высшей категории. До войны работал как раз по одной из смежных тем. Уж поверьте мне, это личный портативный излучатель.
ГЛАВА 10
Странник наморщил лоб и добавил звук на экране. С каждой услышанной фразой круглые глаза контрразведчика приобретали всё более квадратную форму.
- Около полуночи, - вещал с экрана прочувствованный женский голос, - героический патруль муниципальной стражи проводил дежурный обход городских окраин. Ничто не предвещало ужасного. Но вдруг ночная мгла была разорвана угрожающими выкриками, полными звериной ненависти. Как утверждают непосредственные участники событий, кричали на хонтийском языке. Мы даем слово одному из бойцов муниципальной стражи, лицо и имя, опасаясь расправы, он предпочёл скрыть.
- Это были хонтийцы, - густым басом объявил закрытый шашечками детина. - Я сразу их узнал. Они выскочили из деревьев так, что мы даже не успели вежливо попросить их предъявить документы и сообщить, что их дальнейшее пребывание на территории Метрополии недопустимо.
- Вы можете уточнить, сколько их было? - с подчёркнутым выражением ужаса поинтересовалась журналистка.
- Не меньше двадцати. Все отлично вооружены. Мы вступили в неравную схватку, дрались, не жалея себя. Трое наших получили ранения, но всё же мы вытеснили хонтийских диверсантов. Они снова укрылись в деревьях, а мы окружили лес и устроили засаду, чтобы всыпать им как следует, если эти ублюдки ещё решатся к нам прийти. Но они не решились. Потому что муниципальная стража - это вот такой кулак! - Непосредственный участник продемонстрировал зрителям, какой именно кулак он имеет в виду. - И он сметёт на своём пути всякую нечисть, всех этих выродков, предателей и шпионов! Славен будь наш мэр Керр Несс! Мы не можем мэра без! - чтобы окончательно разбудить патриотические чувства тех, кто неосторожно включил экран утренней порой, завопил молодчик в чёрном комбинезоне.
Странник чуть было не выронил чашечку с лучшим из возможных на Саракше сортов кофе. "Что за ахинея? Опять эти хонтийские шпионы, выходящие из деревьев".
Стражник по мановению руки оператора исчез, и в кадре возникла унылая физиономия с невыразительными глазками, смотрящими во все стороны одновременно.
"Мэр, - вспомнив плакаты на городских стенах, догадался Странник. - Фотографы ему явно польстили".
- Мы предпринимаем все необходимое. Мы строим дороги в будущее. Здесь пройдут живительные дожди. А хонтийцы не пройдут.
- Скажите, - почтительно спросил всё тот же женский голос, - что конкретно делается?
- Мы строим дороги. По дорогам можно быстро перебрасывать муниципальную стражу. Муниципальная стража - это лучшее, что может получиться из сынов нашего народа. Народ един, и он - любимое дитя Неизвестных Отцов. Скоро мы управимся.
- О чем это он? - прошептал шеф контрразведки.
Странник отодвинул чашку и нажал кнопку селектора:
- Выясните, что это за нелепая история с нападением на патруль муниципальной стражи.
- Ой! Вы уже смотрели? - послышался голос из селектора. - Как вам речь мэра? Он так прочувствованно говорил! - залился восторгом секретарь директора завода.
- Сообщите вашему шефу, что вы уволены. Но прежде я хочу знать, куда были доставлены раненые.
Странник отключил связь.
- Какой-то всплеск клинического идиотизма! - процедил он. - Такое ощущение, что я не в Харраке, центре научно-технической мысли Империи, а в доме умалишённых.
Селектор заработал через три минуты.
- Раненые находятся в военном госпитале. Вернее, двое лежат в военном госпитале и один отправлен в клинику для душевнобольных.
- Фу-у, - шумно выдохнул Странник. - Я как чувствовал.
- А позвольте вопрос, - со слезой в голосе спросил взволнованный секретарь. - За что меня увольняют? Я же ничего, верой и правдой. У меня дети, и они тоже верой и правдой…
- Скажите, что вы услышали в речи мэра? - перебил его терзания Странник.
- Ну что вы, там столько подлинного скрытого смысла, который не прячется в словах, а таится в выражении мысленной формы путем языкового накала.
- Н-да, - процедил шеф контрразведки. - Вы уволены и отправляетесь на освидетельствование в упоминавшуюся выше клинику для душевнобольных. - Странник встал и прошёлся по кабинету. - Если отбросить этот самозабвенный бред, одно можно сказать наверняка: что-то произошло на самом деле. Двое мордоворотов из муниципальной стражи, видел я их фото - в шкаф ставить, чтоб дети конфеты не воровали, отдыхают в военном госпитале, а третий - так и вовсе с головой поссорился. Неужели в Харраке действует хонтийская диверсионная группа? Или патруль наткнулся не на хонтийцев, а на искомых мною партизан? Но откуда идея, будто они выходят из деревьев? Не спрыгивают с ветвей, не вылезают из схронов под корнями, а выходят из стволов, будто из лифта?
Он вспомнил тоскливые пеньки вдоль недавно ещё роскошной аллеи. - На лифтовые шахты не похоже.
- Департамент общественного здоровья и Полицейский департамент, - с бронзой в голосе вещал диктор с экрана, - напоминают населению, что угроза проникновения хонтийских диверсионных групп на территорию Харрака до сих пор не исключается полностью. Горожан просят соблюдать осторожность и проявлять крайнюю бдительность. Помните: враг может быть переодет в форму солдат, полицейских и даже легионеров нашего славного Боевого Легиона. Без нужды не покидайте своих жилищ. Обо всех странных, нетипичных или просто вызывающих подозрения случаях немедленно докладывайте в ближайшие опорные пункты нашей доблестной полиции, отдел Департамента общественного здоровья или же патрулям муниципальной стражи.
- Массаракш! - выругался Странник, глядя на циферблат часов. - В столицу выбраться не удастся. Следует по свежим следам разобраться в этой странной диверсии. Дыма без огня не бывает. А здесь дыма - как на торфяном пожаре.
В дверь постучали.
- Кого там несёт?!
- Разрешите войти?! - Ротмистр Тоот сделал шаг навстречу и замер.
- Уже вошёл, - угрюмо глядя на молодцеватого, затянутого в ладно сидящий мундир легионера, буркнул Странник.
- Разрешите доложить?
- Позже доложишь. С кейсом всё нормально?
- Так точно.
- Засад, скрытого наблюдения не было?
- Никак нет!
- Хорошо, хорошо, не надо горланить. Значит, так: я сейчас отправляюсь по делам, а ты, как хороший мальчик, берёшь бронеход и едешь за документами. Вечером, что там тебе нужно доложить, доложишь. Оно не горит?
- Никак нет.
- Вот и славно. Действуй.