- Он прав, нужно делать на сотню, - заступился Рон за Жака.
- Почему?
- Потому что нам никаких других указаний этот Гром не давал. Значит, нужно делать как все.
- А ты чего вообще раскомандовался?..
- Хочешь оспорить?!! - взвился Финист, которого бесило, что в такой ответственный момент, когда под угрозой перспектива нажраться песка, кто-то начинает бузить и оспаривать старшинство. - Может, сначала построим, пожрем и помоемся, а уже потом начнем выяснять отношения, а?!
Мужик отступил, может, от лихорадочного блеска в глазах паренька, неодобрительных взглядов остальных "красных" из Хромой сотни, а может, просто внял голосу разума…
- Ладно…
- Тогда за работу!
Тут как раз подоспели первые партии песка, и Рон, Джек и Жак начали месить первые кирпичи. Когда уставали, сменялись с охраной строительного объекта или с носильщиками песка. Потом снова месить…
Жак, запомнивший все параметры, поправлял, если кто-то выбивался из стандарта, то и дело приговаривая:
- Берегите пену… Нам еще крышу из нее делать… и как цементирующий раствор использовать…
Сразу же начали расти груды пеноблоков. Их сначала тоже решили складировать в одной куче, а не укладывать сразу на землю, торопясь возвести казарму. И Рон скоро похвалил себя за такое решение, когда на другом конце стройки возникла масштабная драка - кто-то у кого-то решил украсть кирпичи, лежащие соблазнительно близко.
Свое богатство все же пришлось защищать от воров. Группа "зеленых", когда солнце уже было в зените, решила напасть на малочисленную Хромую сотню и отбить у них все, что они успели налепить. Но не тут-то было. "Красные", спрятавшись за выставленной стеной кирпичей, обстреляли нападавших заблаговременно запасенными камнями, в то время как снаряды "зеленых" не доставали цели, отлетая от кирпичей.
В схватку тут же вмешивались приходившие с грузом песка другие члены Хромой сотни, и вероломным мародерам не осталось ничего другого, кроме как отступить с позором и продолжать возводить казарму своими силами.
Пришло время возведения стен. Тут уже пришлось схватиться с "белыми". Они держались дольше и прорвались под обстрелом, так что даже пришлось схватиться врукопашную. Рон бился, кусался, пинался. Отчаянно защищали свое добро и остальные, но все равно без потерь не обошлось. После минутной свалки, которая показалась долгой, "белые" ушли с десятью кирпичами, что, по-любому, немало.
Люди работали без устали, строя, меся и лепя кирпичи, таская песок, охраняя. Мало-помалу здание росло. Хромая сотня сильно отставала от лидеров. Это все хорошо видели чисто визуально, но, к счастью для них, они не являлись последними. Кто-то много потерял в результате схваток всех со всеми, которые были не редки. К счастью для Хромой сотни, она не стала жертвой сговора, когда две сотни нападали на одну…
Начали лепить крышу. Вот где пригодилась интуиция Жака. На крышу пошла почти чистая строительная цена, лишь с небольшим количеством песка. В то время как у некоторых соседей крыша сильно прогибалась под собственным весом, и все понимали, что она так продержится недолго и рано или поздно обрушится.
Наступил вечер, и изможденные тяжелой и очень нервной работой, все в кровоподтеках и синяках, расселись возле казармы. К ним с холма, все это время наблюдавшие за работой, лениво попивая воду из фляжек, спускались сотники.
- Неплохо, - кивал сотник Гром, обходя казарму и побывав внутри.
Приехало несколько машин, и с них свалили пластиковые конструкции, оказавшиеся элементами двухъярусных кроватей. А также мешки спальников вместо матрасов, одеял и подушек. Но и это лучше, чем ничего.
Собрали их по пятьдесят штук на казарму.
Посмотреть результат работы приехал сам Кэрби Морфеус в легком открытом джипе. Он обходил казармы, бил ногой по стенам, осматривал внутреннее пространство и давал свою оценку. После его обхода определились штрафники, которым сегодня предстояло остаться без ужина. Впрочем, последних определить было проще всего - это те, кто даже не достроил свои казармы. Таких сотен насчиталось три. Сейчас они ходили по всей территории и выжимали последние остатки строительной пены из валявшихся баллонов, чтобы доделать недостающие кирпичи.
- А твои как управились, Гром?
- Весьма похвально, Командор, сначала их, правда, загнали в центр, где им ничего не светило, но потом один паренек их в атаку повел.
- Тот, что в рваной рубашке?
- Так точно.
- Я так и думал…
- Как вы догадались, Командор?
Морфеус лишь усмехнулся, ничего не ответив.
- Давай их на помывку и все такое… Там уже все готово.
- Слушаюсь.
Гром отбежал к своей Хромой сотне.
- Эй, облезлые собаки! За мной на помывку и жрачку!
28
Чтобы добежать от казарм до основного лагеря, потребовалось раза в четыре больше времени, чем утром. Уставшие на изнурительном строительстве, без капли воды, люди постоянно падали, чем заслуживали от сотника весьма нелестные замечания и болезненные тумаки. Тем не менее, все добежали, сотник никого не пристрелил, хотя не раз это обещал.
Люди оказались в другой части разбойничьего лагеря за складами. Здесь они увидели большущий бак, возможно, топливный и множество трубок от него с душевыми набалдашниками на конце.
- Сбрасывайте свое барахло, больше вы его не увидите, и мыться!
Люди начали раздеваться.
- Получить шампунь! - закричал седой старичок, потрясая бутылочками без этикеток.
Люди с готовностью подставляли руки и спешили под душевой распределитель. Наконец пошла вода. Рон немного расслабился. Теплая вода, нагревшаяся за день от солнца, словно снимала усталость. Все начали ожесточенно мыться, шоркаться выплеснутым в руки шампунем.
Тут кто-то дико заорал. Рон быстро протер глаза от пены, стараясь как можно быстрее заметить возможную опасность, и увидел, как кто-то скачет на месте, а в руках у него волосы. Потом закричали еще несколько человек.
Финист с большим подозрением потрогал свою голову и понял, что облысел. Шампунь оказался с подвохом.
Сотник Гром счастливо ржал. Видимо, эта шутка готовилась давно, потому как в стороне дико смеялись еще несколько десятков человек, тыкая в голых скачущих и шокированных людей пальцами.
В итоге после помывки все оказались лысыми.
Рон обеспокоился: навсегда ли это? Может, они отрастут еще?
"Какая тебе разница? - спросил он себя. - Ты больше уже не принадлежишь себе, ты - расходный материал, так стоит ли беспокоиться из-за каких-то там волос?"
- Одевайтесь, яйцеголовые! - загремел сотник Гром, отсмеявшись и утерев выступившие слезы. - Одежда и все необходимое у тех складов!
Члены Хромой сотни потянулись в сторону указанных сотником складов. В дверях одного из них каптер раздавал единообразную одежду: майки, трусы и обычные матросские робы - черные штаны и синяя гимнастерка. К этому прилагалась смешная белая шапочка и платок для защиты от пыли.
"Не иначе как со склада Военно-космического флота", - подумал Рон.
- Будьте благодарны Повелителю за его щедрость, бильярдные шары! - тем временем продолжал гудеть Гром. - Вы получаете новенькую форму прямо со склада, а не какие-то вшивые обноски!
Из второй машины им выдавали еще кое-что немаловажное: обувку с двумя парами носков внутри. Раздатчик интересовался размером, сверял его с размером комплекта и, если совпадало хотя бы приблизительно, бросал обмундирование под ноги. Рон получил одежду размером больше своего и порадовался, что не на размер меньше.
С третьего склада выдали ремень, на котором Финист с еще большей радостью обнаружил литровую пластиковую фляжку и подсумок со столовым набором, состоящим из пластиковой чашки, ложки и кружки.
- Как видите, Повелитель щедр и заботится о своих будущих солдатах, обеспечивая их всем необходимым.
- Теперь вы рекруты, макаки бритые! Гордитесь этим званием!!! - продолжал кричать Гром, прохаживаясь вдоль одевающихся… рекрутов.
Вслед за Хромой сотней начали подтягиваться прочие сотни.
- Пошли жрать, бошкозадые!
Прием пищи прошел цивилизованнее, чем утром. Раздатчики-рабы, занимавшиеся также приготовлением пищи, накладывали в чашки всю ту же бобовую кашу с непонятными добавками, а воду рекруты черпали из бака, стоящего рядом. Здесь же они наполнили свои фляжки.
- Построиться, глисты ленточные! Сейчас я каждому нарисую на груди номер и буду звать вас по номерам, потому как вы не достойны иметь собственные имена!
Сотник Гром, проходя вдоль строя, рисовал у каждого на груди химическим карандашом жирную цифру. Рону досталась цифра пятнадцать.
- Отлично! А теперь - на представление, мартышки бесхвостые!
"Представления" перед тем же холмом с креслом почти у самой вершины пришлось ждать долго. Его, видимо, хотели показать всем сразу, и пришлось ждать, пока подойдут остальные помывшиеся и переодевшиеся рекруты в таких же черно-синих робах и с белыми шапками на головах.
Не сразу Рон заметил небольшое дополнение - три столба, вкопанных в двух метрах друг от друга. С них свисали ремни… Здесь явно должно было произойти что-то зловещее. Но что?
Наконец все оказались в сборе, и свое место занял Кэрби Морфеус.
- Теперь мне гораздо приятнее смотреть на вас, - начал он. - Но я собрал вас не для того, чтобы полюбоваться, а исключительно для того, чтобы показать вам, что я всегда говорю правду. Приведите их… - бросил он своим помощникам, и вскоре из-за холма появились несколько человек.
Выглядели они плохо. Изодранная и кровавая одежда, изможденные лица. Они едва стояли на ногах.
- Кажись, беглецы, - проронил Джек.
Рон кивнул, сказав:
- Удивительно, что они выжили. Как их только нубисы не сожрали?
- Ну, если судить по количеству приведенных, то половину как раз сожрали… - заметил Жак.
И действительно, перед Морфеусом бросили лишь шестерых из четырнадцати сбежавших.
- Эти слизняки приползли всего несколько часов назад, - продолжил речь Кэрби. - Они бы приползли на своих животах и раньше, но заблудились… Лишь взлетевшие утром шаттлы подсказали им путь к лагерю. Итак, вы хотите, чтобы я вас принял обратно, жалкие сморчки?
- Да… - прохрипел один их самых сильных. Остальные лишь кивали головами.
- Не верю…
- Прими нас обратно… Повелитель! - закричал другой, и его хором поддержали остальные:
- Прими, Повелитель! Мы сделаем все, что ты прикажешь, Повелитель!
- Даже не знаю, - приняв равнодушно-скучающий вид, пробормотал Морфеус. - Вон у меня сколько молодых и сильных парней. Зачем мне какие-то доходяги?
- Мы сделаем все, что ты прикажешь, Повелитель! Смилуйся!
- Только прими нас обратно!!
- Умоляем, Повелитель!!!
Следующие несколько минут несчастные умоляли возомнившего себя великим диктатором главаря разбойников принять их. Простить, а значит, даровать жизнь.
Наконец Морфеус, протянув правую ногу в пыльном сапоге, смиловался:
- Целуйте. До зеркального блеска…
Рон едва мог смотреть на происходящее, на то, как совсем опустившиеся люди буквально шлифовали своими языками сапог Морфеуса. Потом второй. Но смотреть приходилось. Сотник пристально следил за тем, чтобы никто из присутствующих не закрывал глаза и не отворачивался. В то же время радовался, что это не он… а мог бы быть среди них, если ночью им удалось бы сбежать, а потом бы их поймали.
- Достаточно… вы четверо приняты.
- Благодарим, Повелитель! Благодарим!
Прощенные на коленях, бормоча благодарности, попятились назад, спускаясь с холма. У кресла-трона Кэрби остались двое.
- Те, что сбежали после предупреждения… - вспомнил их Финист.
Морфеус подтвердил мысль Рона:
- Вы двое были в числе тех низших, кто сбежал после того, как я объявил о наказании за нарушение моих приказов и попыток бегства. Что ж, получите его… Двадцать ударов каждому!
Несколько охранников подхватили под руки несчастных и повели к столбам, к которым быстро привязали ремнями. После чего за их спинами появился экзекутор с длинным хлыстом.
Кэрби кивнул, и палач начал свою работу. Взмах, легкий свист и оглушающий щелчок, после чего еще более оглушающий крик то одного, то другого несчастного. На ударе пятом-седьмом они прекращали кричать. На десятом-тринадцатом теряли сознание. Тем не менее, экзекутор выдал каждому положенную порцию плетей. Несчастных облили водой и оставили висеть до утра.
Финист невольно подумал: а выживут ли они? Смогут ли нубисы или какие другие ночные животные, жадные до крови, войти в центр лагеря? Или наказанные останутся под охраной?
- Представление окончено, лупоглазые кожаные мячики! - первым закричал сотник Гром. - Разойтись по казармам, бегом марш!
Рон после столь тяжелого дня уснул сразу, только закрыв глаза, ни одной секунды не мучаясь мыслями о своей дальнейшей судьбе.
29
- Встать, ублюдки! Начался новый день! Так возрадуемся же ему! - сквозь сон загремел голос сотника Грома.
"Уж лучше бы он не наступил никогда, - подумал Финист, - а я бы умер и никогда бы больше не увидел его мерзкой рожи…"
Тем не менее, чтобы не заслужить удар стеком прохаживающегося вдоль рядов сотника, резво соскочил с койки.
- Построиться перед казармой, в три шеренги, конопатые обезьяны! И не забудьте прихватить с собой мешки от спальников! Живо!
Возле других казарм царило такое же оживление. Рекруты поспешно строились у стены выстроенных ими же казарм с пустыми мешками в руках.
- Это ваши новые товарищи по оружию, недоразумения природы! - продолжал орать Гром, указывая на давешних прощенных беглецов с мешками из-под спальников в руках.
Выглядели они жалко. Блуждание в песках и истязание не прошли для них даром, и сейчас беглецы едва держались на ногах. Особенно те, что подверглись бичеванию. К удивлению Рона, они выжили.
- Встать в строй, вши тифозные!
Пополнение пристроилось в хвост шеренг, увеличив каждую на два человека, а всю Хромую сотню до шестидесяти шести человек.
- Хочу вас порадовать, сморчки! С сегодняшнего дня из вас начнут делать настоящих солдат! Потому к холмам бегом марш!
Хромая сотня добежала до холмов, и Рон понял, для чего им мешки.
- Заполнить их песком, гаденыши, под самый узел! - подтвердил страшные опасения Финиста сотник. - Живо!
- Если он заставит нас с ними бегать, то мы все откинем копыта, - поделился своим мнением Джек.
- Не думаю, что это самое худшее…
- О чем это ты?
- Думаю, как и в случае со строительством, бег примет соревновательный характер с другими сотнями или на время.
- А проигравший…
- Будет жрать песок, - договорил за Джека Жак.
- А с нами эти доходяги, - чертыхнулся Рон.
Все с ненавистью посмотрели на вернувшихся и приданных Хромой сотне беглецов, прекрасно понимая, что те не пробегут и километра, а изувер-сотник вряд ли ограничится такой малой дистанцией для своих подопечных.
- Быстрее наполняйте, черепахи недоделанные! Или мне тебе помочь, тварь?! - склонился Гром над одним из высеченных, наполнявших свой мешок недостаточно быстро.
- Нет, я сам…
- Ты как отвечаешь, падаль?! - разозлился сотник и пнул несчастного в лицо, от чего тот отлетел на спину с рассеченной губой.
- Как нужно отвечать своему командиру, кусок дерьма?! - пристал Гром ко второму высеченному. - Отвечать!!!
Несчастный поспешно преклонил колено и, склонив голову, ответил:
- Никак нет, господин сотник!
- Правильно, коровий ты выкидыш! Встать! За мной бегом марш! И не дай бог, в пути у вас нечаянно развяжется мешок! Знаете, что делают за "нечаянно"? Знаешь?! - приценился сотник к еще одному рекруту.
- Никак нет, господин сотник! - прокричала его жертва.
- Так я тебе скажу! Бьют отчаянно! Так что вы у меня изойдете кровавым поносом, недомерки! И еще! Придете последними - о завтраке и обеде можете забыть! А там и об ужине! Потому как сил заслужить его у вас не будет! Хотя кое-чего вы, конечно же, налопаетесь от пуза! - засмеялся Гром, сплюнув на песок.
Сотник легко побежал по ему одному ведомому маршруту, так и не сказав, сколько предстоит пробежать времени или километров. А любую физическую нагрузку вынести психологически легче, зная конечную цифру.
Мало того что не было сил, было еще и неудобно. Мешок оказался очень тяжел, килограммов десять, не меньше. Рон пробовал по ходу движения забросить его за спину, но ремешок больно резал плечо. В руках, точно ребенка, долго нести не получалось, от этого руки очень быстро уставали. Так что единственный способ - это нести на плече.
- Медленно, скоты! Слишком медленно! - пробегая вдоль подобия строя, кричал Гром. - Вы плететесь, точно беременные черепахи, готовые вот-вот разродиться! Или вы так хотите отведать, каков на вкус песок?! Так я вам могу помочь отведать его прямо сейчас! Сотня! Принять упор лежа! Начали отжим! Раз! Два! Три!..
Сотник, считая, шел вдоль делавших упражнение людей и, когда они приближались к земле, каждого тыкал лицом в песок своей ногой.
- Десять! Ну что, вкусно, сволочи?! Хотите еще отведать?! Одиннадцать! Двенадцать!
Гром наступил на затылок и Финисту. Как Рон ни старался перевести давление на лоб, все равно окунулся всем лицом.
- Побежали, ящерицы с яйцами!
После отжимания Хромая сотня побежала еще медленнее. Солнце поднималось все выше над горизонтом Цербера и палило нещадно. Рекруты стали чаще пользоваться фляжками. Но кое-кого не спасала даже вода. На что не преминул указать сотник Гром:
- Вы куда ломанулись, стадо баранов?! Если вы не знали, то время засекается по последнему!
Рон устало оглянулся. У него не осталось сил даже на то, чтобы выругаться мысленно. Их сегодняшнее пополнение тащилось в самом хвосте сильно растянувшегося строя, а один так вообще валялся на земле, лишь тяжело вздымающаяся спина показывала, что он еще жив.
- И чего ждете, тупые креветки?!
- Джек, давай за ним… - кивнул на лежащего Финист.
Вильямс лишь коротко отрицательно помотал головой.
- Не пойду…
- Нам все равно придется их нести, Джек. А так у нас сейчас хоть какие-то силы есть…
- Я понял…
Друзья зашагали в сторону обессилевшего рекрута. Положили его руки себе за шеи.
- Жак… возьми его мешок…
Так они и зашагали. Бежать уже просто не представлялось никакой возможности - груз едва волочил ноги.
Приходилось очень нелегко. Финист часто спотыкался, и сама собой в голове снова зазвучала молитва: "Владыко, Вседержителю, Святый Царю, наказуяй и не умерщвляй, утверждаяй низпадающия и возводяй низверженныя…"
Финист с удивлением обнаружил, что он словно стал сильнее, а ноша - легче. Тогда, в грязном, провонявшем до одури трюме пиратского корабля, молитва лишь помогала ему отрешиться от мирского, уйти в себя, чтобы не видеть всей этой мерзости, он тогда словно выстраивал вокруг себя стену. Читал все подряд, что только мог вспомнить, даже слова песен и просто стихи. А сейчас он почувствовал истинную силу слова Божьего.
- …Господи, врачебную Твою силу с небесе низпосли… - с надрывом произнес Рон вслух, когда потребовалось напрячь все свои силы, чтобы удержать ношу и не упасть вместе с ней с холма, на который они с таким трудом взобрались.
- Ты чего там бубнишь, Рон? - поинтересовался Джек.