- Молитву читаю…
- И как? - с намеком на усмешку спросил Вильямс знавший, что Рон, как и он сам, не относится к числу истово верующих.
- Помогает, - признался Финист.
Джек лишь кивнул, а через пять минут бега проговорил:
- Ты знаешь, действительно прибавляет сил…
Вскоре попадали остальные доходяги, и другим рекрутам пришлось их нести. Рон и Джек к тому времени, несмотря на прибавляющую силу молитву, уже начали приседать в коленках.
Неожиданно перевалив за холм, они оказались в пиратском лагере. Здесь уже переминались с ноги на ногу прочие сотни.
- Поздравляю, скоты! - зарокотал сотник. - Вы приперлись последними!
Рон тяжело вздохнул. Во рту, несмотря на регулярное смачивание водой, стояла неимоверная сушь. Пришлось глотнуть еще и долго держать воду во рту, пока он не почувствовал, что железы начали выделять слюну.
Тут еще Жак заныл:
- У меня вода кончилась…
- Надо экономить… - буркнул Джек.
Несмотря на то, что у них самих воды оставалось на дне фляги, Рону с Джеком пришлось поделиться со своим другом драгоценным ресурсом.
- …А значит, остались без завтрака! Но я сегодня добрый, и песок отменяется благодаря проявленной вами взаимовыручке и самоотверженности в спасении своих товарищей! Вольно, арбузы ушастые! Можете пару минут передохнуть…
30
Рон отвернулся. Это была новая пытка для человеческого духа. Все уплетали бобовую кашу, а Хромая сотня сидела в стороне. Иногда ветер доносил до рекрутов соблазнительный запах, и живот начинало предательски сводить голодной судорогой.
"И все из-за этих скотов! - с ненавистью подумал Рон, зло посмотрев на доходяг, но сумел осадить себя: - Успокойся, Рон, упокойся… Они ни в чем не виноваты, просто нас пытаются низвести до звериного уровня. Держись… Не позволяй им сделать с собой этого".
- Встать, хромоногие курицы! Отдых после утренней пробежки закончился! Взяли свои мешки и пошли набирать воду!
Все, у кого еще оставалась вода в фляжках, поспешили ее выпить. О чем через минуту горько пожалели.
- Я соврал, скоты! - счастливо заржал сотник Гром, приведя Хромую сотню к баку с водой, от которого шли многочисленные краники. - Учитесь беречь и распределять фляжку воды на сутки! Она здесь величайшая ценность! Воду вам будут выдавать только один раз в день - вечером! А теперь за мной бегом марш!
- Сволочь… - прошептал Джек. - Как же мне его хочется удавить…
Рон сам чуть не плакал, и заплакал бы, но влаги, чтобы выдавить даже слезу, в организме не было. Он с радостью бы помог Джеку в его желании, но понимал, что у них ничего не выйдет.
- Неужели опять марш-бросок? - захныкал Жак, едва переставляя ноги.
- Вряд ли, - ответил Джек Вильямс.
- Почему?
Даже они, несмотря на весь свой садизм, должны понимать, что еще одного бега по холмам мы не перенесем.
Так и оказалось. Сотник Гром привел свою Хромую сотню на небольшой чистый пятачок земли, окруженный холмами.
- Встать в круг по одному!
Вокруг полянки в одно мгновение образовалось живое замкнутое кольцо.
- Тебе кто разрешал опустить мешок, гниль?! - в ярости закричал сотник, подскочив к одному из рекрутов.
- Простите, господин сотник! - закричал тот.
Гром с размаху отвесил ему удар в живот, и рекрут, согнувшись пополам, упал на землю.
- Взять мешок и встать, падаль!
- Слушаюсь… господин сотник…
Рекрут, с большим трудом хватая ртом воздух, точно рыба, поднял с земли осточертевший спальник с песком внутри и встал.
- Так-то!
Гром снова встал в центр образованного круга и продолжил речь:
- После каждой пробежки мы будем учиться рукопашному бою. Начнем с простого: кулачная схватка. Сейчас я вам покажу все болевые точки человека и приемы, применив которые можно надолго вывести противника из строя. А чтобы вы их лучше запомнили, я покажу их на вас!
Сотник показательно размявшись, как это делали плохие парни в кино, взмахнув руками и приподняв плечи, а также покрутив головой, двинулся к своей первой жертве, хищно осклабившись.
- Смотрите внимательно, чтобы я не показывал их на ком-нибудь дважды, - предупредил он.
И началось. Гром бил своих подопечных руками, ногами и даже головой. Бил в лицо, живот, грудь… Количество приемов просто поражало воображение. После каждого удара сотника рекрут с громким стоном валился на землю и старался как можно быстрее встать и поднять свой мешок, чтобы не оказаться забитым в лежачем положении, как первый несчастный, прозванный Громом симулянтом и получивший много ударов ногами, прежде чем ему было позволено встать.
Медленно, но верно подходила очередь друзей.
Жак отлетел метра на полтора от удара ногой в грудь. Тяжелая подошва пришлась ему точно по ребрам.
Джек осел, где стоял, после удара по почке.
Рон старался как-то подготовиться, по все равно громко вскрикнул от удара по печени.
Сотник продолжал обход, одаривая всех ударами, комментируя их, и ни разу не повторился.
- Положить мешки, - обойдя всех, наконец, разрешил истязатель.
Финист с огромным облегчением шмякнул мешок на землю.
- Ты, тринадцатый, и ты, пятьдесят пятый! Живо в центр круга! - позвал сотник, наугад указав на двух рекрутов.
Под номером тринадцать числился Жак. Он, затравленно оглядевшись, несмело затрусил к сотнику. С противоположной стороны в центр также подходил парень лет тридцати.
- Ты, ходячая глиста, - закричал сотник в лицо Жаку, - ударь его!
- За что, господин сотник? - втянув голову в плечи, спросил Жак Грэмхэм.
- Что значит "за что", хрен ты собачий?!! - разъярился сотник. - Ты должен его ударить, потому что я тебе приказал! А что следует делать, когда тебе дан приказ вышестоящим начальником?!!
- Выполнять, господин сотник…
- Правильно, слизень ты огуречный! Ты должен немедленно выполнить приказ! Не обсуждать его, не задавать дурацких вопросов, а исполнить!!! Ну, врежь ему!
Жак, ранее никогда не дравшийся, да и сам Рон с Джеком дрались не больше двух раз в своей жизни и то по малолетству, не поделив какую-то игрушку, с абсолютно круглыми от ужаса глазами ударил пятьдесят пятого. Прозвучала звонкая пощечина.
- Ты как бьешь, недомерок?! - загремел Гром в ухо Жаку. - Это разве удар?! Ты должен ударить его так, чтобы он свалился на землю! Вот так!
Гром заехал пятьдесят пятому в челюсть, и рекрут свалился, сплевывая на землю кровь.
- Вот так! - снова сказал сотник и повторил прием уже на самом Жаке, с тем же результатом, что и с первой жертвой.
- Встать, слабаки!
Рекруты с трудом поднялись с земли.
- А теперь драться, кенгуру бесхвостые! Если будете сачковать, я вас пришибу в назидание другим! Вы меня еще узнаете, симулянты! Начали!
Спарринг явно не задался. Драться никто из них не умел, поэтому все удары были корявыми и легко отбивались противниками.
- А-а-а! - буквально зарокотал Гром, минуту понаблюдав за спаррингом и не выдержав сего зрелища, он схватил противников за затылки и стукнул их лбами друг о друга со всей силы.
От такого удара они рухнули на землю и больше не шевелились.
- Пятнадцатый! Сороковой! Ко мне, живо! - выбрал в кольце очередные жертвы сотник.
Сороковым оказался тот самый мужик, что попытался во время строительства казармы оспорить главенство Рона. Типичный горожанин, явно из забияк-провокаторов.
- Покажите им класс, хвосты овечьи! И если мне не понравится, вы так легко не отделаетесь, - указал на валявшихся друг на друге без чувств соперников и скомандовал: - Начали!
31
Рон попытался в эту секунду вспомнить все, что он знал и даже умел, ведь у него в комнате висела боксерская груша, и он много раз смотрел самоучители по карате и боксу! Но в реальности все получилось не так. Соперник не груша. Он тоже двигается и дает сдачи.
Рон попытался зайти к противнику с правой стороны, чтобы сделать резкий выпад, но тот тоже отклонился вправо. В итоге соперники начали кружить, выжидая момент.
Сотник отошел и наблюдал развитие поединка со стороны, не подгоняя и не мешая. Он уже понял, что у этих двоих какие-то личные счеты, и все произойдет само собой. А если не произойдет, то им действительно не поздоровится.
- Ну! - все же не выдержал Гром.
Его возглас словно стал спуском, сломал последнюю преграду, и Рон почувствовал тупой удар по зубам. Не сильный, кулак едва коснулся, но вкус крови во рту тут же появился.
Соперник попытался довершить начатое - пошел в атаку и попробовал нанести удар левой в ухо, но тут, наконец, сказались навыки, Финист отбил удар, словно по самоучителю и перешел в наступление, врезав лицу противника правой. Сороковой отшатнулся с разбитым носом.
- Вот это я понимаю! - захлопал в ладоши довольный сотник. - Все равно деретесь, как девчонки, но все же лучше, чем предыдущие борцы! Давайте дальше! Устоять должен только один!
Рон пошел вперед, поджимая у груди руки, сжатые в кулаки. Разъяренный противник бросился вперед, точно медведь, и не думая вставать ни в какие стойки - стойки против такого напора не аргумент. Сороковой буквально смял своего врага и повалился с ним в пыль.
Началась натуральная возня. Под смех и подбадривания Грома они, рыча, катались по камням, время от времени пытаясь проводить удары. Каждый из соперников пытался занять господствующее положение.
Краем сознания Рон понимал, что со стороны это больше походит именно на детскую драку, смешную и нелепую. Отвод рук, попытки ударить, но большинство ударов не достигает цели.
Наконец сороковому, как более сильному, удалось сесть на живот Рону и начать его мутузить. Так разъяренная стряпуха месит тесто кулаками в тазике, только вместо теста здесь была голова противника.
Финист защищался, как мог. Сделав блок и закрыв лицо плотно сдвинутыми локтями, он пытался активно двигать торсом. И это приносило свои результаты. Большинство яростных и оттого мощных и не шибко прицельных ударов соскальзывали с блока, так ни разу его и не пробив.
- Получи! Получи! - кричал сороковой, будто Рон есть его чуть ли не кровный враг.
Хуже было, когда противник начинал наносить боковые удары в голову. Защититься от них трудно, и потому хрящи ушей в один момент размочалило.
Почувствовав, что противник выдохся, выплеснул многонедельную злость, что удары его стали слабее и реже, Финист собрал все свои силы и, выгнувшись дугой, сделал разворот.
Вольготно сидевший на нем противник полетел в пыль.
- Молодец! - одобрил его действия Гром. - Я знал, что ты так поступишь!
Рон, не обращая внимания на слова сотника, кинулся к сороковому, и теперь уже сам сидел на животе у противника, нанося размашистые удары в лицо.
В защите сороковой оказался не так хорош, как в нападении. Он пытался одновременно сбросить наездника и защищаться. Дергался, ставил блоки и даже переходил в таком положении в контратаку, но лишь пропускал не менее яростные удары Рона. Финист в своей прошлой жизни, в отличие от горожанина, немало поездил на лошади и теперь держался верхом на противнике крепко.
Когда он не мог пробить аналогичный блок, он бил по подмышкам, в грудь, также заходил сбоку в уши. Теперь уже он что-то кричал, нанося удары. Вскоре Рон почувствовал, что противник под ним больше не проявляет активности, и удары свободно доходят до цели.
Заметил это и сотник.
- Хватит! Он уже готов!
Но разошедшегося Рона уже ничто не могло остановить, и в следующую секунду его руки окрасились в красный цвет чуть ли не по локоть. Остановил смертоубийство Гром. Он сбил Рона с сорокового на землю.
- Я сказал, хватит! Ты победил.
Гром поднял руку Финиста, объявив:
- Пятнадцатый сегодня получит двойную порцию. А эти не получат ничего, потому что слабаки! Сядь на камень пятнадцатый… - указал Гром на валун за кругом рекрутов.
- Слушаюсь… господин сотник…
Финист поплелся в указанную сторону. А сотник меж тем продолжал:
- Эти двое показали вам неплохую драку для начинающих, хоть и сумбурную. В реальном бою она не годится. Но начинать с чего-то нужно. На примере этой схватки вы увидели приемы нападения и зашиты, особенно в исполнении пятнадцатого, отражение ударов в самом начале и крепкие блоки. Также просматривалась некоторая тактика и стратегия боя. Выматывание противника, заманивание его в ловушку и переход в контрнаступление. Всему этому вам сейчас придется научиться. Ударам и блокам. Когда вы этому научитесь, а произойдет это нескоро, я научу вас переводить атаки и блоки противника в болевые захваты. И не вздумайте мухлевать! Я все вижу, и тот, кто, на мой взгляд, окажется не шибко активным, останется без ужина! А теперь бокс! Остаться должен только один! Начали, вашу мать! - выкрикнул сотник, видя, что рекруты остались стоять на месте, и, выхватив пистолет, выстрелил в воздух.
Этого оказалось достаточно, и на поляне началась свалка всех со всеми. Люди бились, толкались, катались по земле, кусались.
Рон наблюдал за этим пустыми глазами, сидя на камне. Время от времени в дело вмешивался сотник. Он подходил к лежачим и пинал их в живот. Иногда до Финиста доносился его громовой рокот:
- Встать, падаль! Симулянт! Если не встанешь и не продолжишь биться, ты попадешь в мой черный список, борода козлиная!
И поверженные с разбитыми носами, губами вставали и с криками набрасывались на первого же попавшегося товарища по Хромой сотне. Никто не хотел попасть в черный список Грома и, значит, стать объектом постоянных нападок и придирок, а конкретно сегодня лишиться ужина из дрянной бобовой каши!
Но несчастные, все же вошедшие в злосчастный список сотника, находились. Гром то и дело записывал в свою действительно черную книжечку номера "симулянтов".
Схватка продолжалась минут пятнадцать, и по прошествии этого времени поляна была усеяна окровавленными людьми. Рекруты едва шевелились, стонали и плакали.
- Отлично, можете отдыхать…
Отдых под палящим солнцем без капли воды во фляжке, то еще испытание…
32
После этой массовой драки всех против всех Рон плохо помнил, что они делали дальше. Вроде бы бегали…
"Нет… маршировали… - напомнил он себе. - Учились выполнять развороты кругом", "направо" и "налево", стоять по стойке "смирно" и опять шагали. Так, наверное, до самого заката…"
Последним ярким воспоминанием этого дня стала вода. Им дали умыться и напиться вдоволь, наполнить фляжки и поесть.
Гром, как и обещал, выделил из Хромой сотни "симулянтов", а для тех, кто, по его мнению, этого заслуживал, велел поварам выдать по двойной порции каши.
Финист с трудом заставил себя остановиться, когда в миске осталось не больше пяти ложек этой сероватой разваренных бобов. Следовало что-то оставить лишенному еды Жаку. Джек, также умудрившийся заслужить двойную порцию, съел все в считанные секунды. Рон не успел его остановить.
Рон тайком убрал застывшее на дне месиво в сумку.
Как он добрался в казарму с этим проклятущим мешком песка, он тоже не помнил, осознавать себя он начал, когда в бойнице окна уже показалась ночь.
Тем не менее, Финист уснуть не мог. Все его тело болело, как ни повернись. Мучила какая-то нудная мысль, мысль о том, что он что-то забыл сделать. Вертясь на койке, он увидел сжавшегося Жака и вспомнил о своей каше в миске.
Пришлось встать. Не евший сутки Жак должен подкрепиться, иначе завтра все повторится сначала, и он просто выдохнется, отощает с самым печальным результатом.
- Жак, держи…
- Что это?
- Каша… она, правда, засохла…
Договорить Рон не успел - засохшая в лепешку каша оказалась в руках друга, и тот начал ее жадно поедать, оглядываясь по сторонам, точно зверь, разве что, не рыча при виде чужих взглядов.
- Спасибо… - наконец смог он поблагодарить, запив последний кусок.
- Ничего. Мы же друзья…
Рон снова залез на свою койку и все равно не мог уснуть. Сказывалось перенапряжение дня и какие-то слуховые галлюцинации. Откуда-то сверху раздавался ритмичный звук, будто бы колокола или камертона. Басовитый, пробивающий насквозь, заставлявший дрожать внутренности.
- Да что там гудит?.. - непонимающе зашептал Джек Вильямс, также не в силах уснуть от непонятного шума, пробиравшегося даже под черепную коробку.
- Ты тоже это слышишь? - удивился Финист.
- Это слышат все… - ответил кто-то из темноты в противоположной стороне.
В казарме началось шевеление. Сразу несколько человек, у кого еще остались силы шевелиться, решили узнать, что им мешает заснуть. Темень внутри стояла такая, что хоть глаз коли, никакого источника света ни у кого не имелось, а сияния, исходившего от редких мелких звезд, явно не хватало. Так что разбираться со всем пришлось на ощупь.
- Динамик какой-то, - прошептал самый высокий рекрут, смогший дотянуться до потолка, встав на рядом стоящие кровати. - А от него проводок…
- Может, отключим? - возникло предложение в темноте.
- А потом нас всех накажут… - прозвучал резонный ответ.
- Факт, - согласились из темноты, и это мнение было поддержано целым гулом голосов.
- А они не догадаются…
- То есть?
- Да очень просто. На ночь отключим, а утром снова проводки подсоединим…
- Вдруг сигнализация какая-нибудь на этот случай существует? Прибегут эти ублюдки, и нам всем достанется по полной…
- Да ну на хрен! Какая еще может быть сигнализация?
- Хочешь проверить?..
- Что-то не очень…
- То-то и оно. Хрен с ним, с этим динамиком, пускай гудит. Как-нибудь да уснем.
На этом и порешили. Рекруты стали разбредаться по своим койкам. Забрался в спальный мешок и Рон.
Через полчаса ему даже начало качаться, что этот ритмичный глубокий звук, похожий на "бум-м-м… бум - м-м-м…" его успокаивает, вводит в транс, растворяя сознание в бесконечности.
"Вроде буддисты таким звоном во время молитв пользуются…" - подумал Финист.
Лишь где-то на задворках сознания шевелилась назойливая мысль, что это все неспроста. Что не ради пленников подвесили эти динамики, есть какая-то у них другая цель.
"Может, будить по ним нас будут?" - задал Рон вопрос сам себе.
"Но сегодня разбудил сотник".
"Значит, подвесить в прошлый раз не успели…"
"А чего оно тогда звенит?"
"Может, проверка работоспособности?"
"Может, но вряд ли. Тут что-то другое…"
На этой беседе со своим вторым "я" Рон и уснул.