- Да здравствует Повелитель!!!
- Так-то лучше…
- Итак, солдаты, прости господи, за мной бегом марш!
Хромая сотня, не растягиваясь, плотным строем легко бежала за своим командиром. И дело вовсе не в отсутствии мешков, изорвавшихся так, что от них избавились, а в выучке. Люди уже обвыклись и втянулись в суровый жизненный ритм. При взгляде на них уже ничто не напоминало о том, что эти рекруты когда-то были изнеженными жителями почти что райских планет. Теперь это была… стая. Именно стая, сплоченная, крепко сбитая, члены которой понимали друг друга не то, что с полуслова - с полужеста. Стая, готовая по приказу своего командира порвать любого, на кого укажут.
Впрочем, даже среди них еще оставались люди, способные хоть немного думать самостоятельно, подвергать критике сказанное командирами и так называемым Повелителем, которого они прославляли каждый день.
Хромая сотня бежала ровно вот уже несколько километров, и ни одного отстающего или сколько-нибудь запыхавшегося. Год тренировок, высококалорийная еда с добавками усилителей выносливости сделали свое дело.
Гром невольно улыбнулся. Когда ему сказали, что предстоит сделать из этих доходяг, он даже сначала не поверил и отнесся к идее Командора более чем скептически. Но теперь по правую руку от него бежала реальная сила, которая удесятерится, когда ей выдадут оружие, даже без патронов. То есть прямо сейчас.
Рон бежал во второй шеренге и одним из первых увидел небольшое здание, изготовленное все по той же технологии, что и казармы, только без окон-бойниц. Здесь давно уже никто не появлялся. Поэтому не было никаких тропинок, а само строение оказалось наполовину засыпано песком. В том числе и дверь.
- Откопать, - приказал сотник, и Хромая сотня ринулась, точно в атаку.
Каких-то пять минут, и дверь была чиста от наносов песка. Сотник Гром открыл ее ключом и зажег внутри склада свет.
- Заходим по одному и берем все, что я прикажу. Первый, за мной…
От строя отделился солдат под номером один. Как бы ни зазомбировали Рона, он все же не смог сдержать любопытства и вытянул шею, чтобы увидеть, что им такое выдадут.
Но увиденное разочаровало его. Первый вынес в одной руке небольшую матерчатую сумку с какой-то загадочной выпуклостью, а во второй - продолговатый пластиковый кофр. Под мышкой он нес черный пакет.
Не производя ни единого движения, он встал напротив основного строя и стал ждать, уставившись взглядом в горизонт.
"Ну да, приказа производить какие-либо действия не было", - внутренне кивнул Финист.
За первым внутрь склада ушел второй, потом третий… они также вставали рядом друг с другом. Подошла очередь Рона. Он так же, как и все, получил сумку, оказавшуюся довольно увесистой, кофр и пакет, в котором на ощупь угадывалась материя.
"Форма", - сразу же определил он. Впрочем, насчет того, что им выдали, у него также появились некоторые соображения, и оставалось совсем немного времени до того, как все прояснится.
Когда последнего члена Хромой сотни, наконец, нагрузили поклажей, из склада вышел сотник Гром, преобразившийся до неузнаваемости. Вместо какого-то тряпья: штанов свободного покроя, широкой рубашки и бейсболки - он щеголял в пятнистой коричнево-желтой кепи и такой же пятнистой форме с засученными рукавами. На теле бронежилет, а в руках автомат.
"Жарко, наверное, в такой форме придется, - подумалось Финисту, теперь уже точно знавшему, что они держат в руках. - Да еще в таких доспехах. Упаримся…"
- У вас в руках то же самое… одевайтесь.
Солдаты стали переодеваться довольно оживленно.
Рон разорвал пакет, где действительно хранилась полевая форма. Сбросив с себя свои лохмотья, бойцы быстро облачились в обновки.
Поверх них надели вынутые из сумки доспехи. На взгляд Финиста, они выглядели несколько вычурно и массивно. Особенно этим свойством отличались наплечники.
"В таких только в фантастических фильмах и сниматься", - подумал он.
Загадочной выпуклостью оказался шлем. Рона в нем больше всего порадовало бронестекло с саморегулирующимся светофильтром. Когда светло, стекло зеркально черно, как, например, сейчас, а когда темно - абсолютно прозрачно.
- Достать оружие…
Финист, отомкнув два замка, открыл кофр, и в него словно втянуло воздух, что показала взметнувшаяся рядом пыль.
"Вакуум", - понял Рон и достал из кофра черный автомат.
Автомат тоже отличался вычурностью, какой-то излишней футуристичностью, не вязавшейся со строгостью армии. Подумалось даже: а не игрушка ли это, несмотря на значительную массу? И действительно, как можно дать настоящее оружие в руки насильно захваченных людей?! Но нет, раздавшаяся автоматная очередь, пущенная в воздух сотником Громом, показала, что в руках бойцов самое настоящее оружие, правда, без патронов.
- Стройся!
Бойцы, быстро застегнув последние застежки и схватив оружие, встали в строй.
- Во! Теперь вы больше похожи на солдат! Теперь кое-что об оружии… В руках вы держите автомат Кирпичева - АК-407, или "колун"… еще его прозвали отбойным молотком. Тут, как говорится, об эффективности оружия, неформальное название говорит само за себя. Рвет все на части, только отдача не такая сильная, как можно судить из названия…
Сотник еще раз дал очередь из автомата, но уже не в воздух, а в недалеко лежащий валун, и все имели возможность убедиться, что да - переламывает камни, и отдачи почти нет.
- Продолжим… Калибр девять миллиметров… Магазин… - сотник в момент пояснения отстегнул изогнутый рожок, - вмещает сорок патронов. Вот эта бандура, - Гром, вставив магазин под патроны, отстегнул похожий на большую консервную банку диск, - магазин под подствольные гранаты для, соответственно, встроенного в автомат револьверного подствольного гранатомета, на шесть двадцатимиллиметровых гранат. Они тоже весьма мощны…
В качестве доказательства сотник Гром, с глухим щелчком вставив диск на место, выстрелил по навесной траектории. На холме взметнулось шесть высоких фонтанов разрывов.
- И это теперь все ваше…
- Да здравствует Повелитель!!!
- Хорошо. В ближайшее время вы обязаны изучить устройство "колуна", ухаживать за ним, научиться собирать и разбирать с закрытыми глазами за определенный промежуток времени…
"Вот уж где буквально неисчерпаемый источник новых наказаний… - подумал Рон. - Неправильно собрал - наказание… Собрал слишком медленно - тоже наказание. А если собрал медленно и неправильно, так вообще добро пожаловать постоять на столбах…"
И сотник подтвердил его мысли:
- …Недостаточно усердных бойцов ждут суровые наказания.
Гром продолжал ходить вдоль солдат и, остановившись у Финиста, спросил:
- Жарко, солдат?
Финист не ответил, потому как не прозвучало "отвечай", по тело выдало его, и из-под шлема по щеке покатилась капля пота, сорвавшись с подбородка и капнув на доспех.
- Вижу, что жарко… А почему мне не жарко, солдат? Отвечай.
- Не могу знать, господин сотник! - гаркнул Финист.
- Потому что вы бестолковые тупицы… Так, солдат? Отвечай!
- Так точно, господин сотник! Тупицы!
- Вот и я о чем говорю. Видишь, у меня на шлеме есть черная мембрана. Отвечай.
- Так точно, господин сотник! Вижу!
- Ну, так нажми на нее, дебил! Под ней находится небольшая кнопка.
- Слушаюсь, господин сотник!
Рон, вспомнивший, что сотник сам две минуты назад во время рассказа об автомате незаметно нажал эту точку, тоже послушно надавил черную мембрану на своем шлеме. В голове что-то зашумело, и словно даже загулял сначала жаркий ветер, а спустя всего полминуты Финист почувствовал, что голову явно холодит.
Выждав необходимое для начала работы системы бронекостюма время, сотник поинтересовался:
- Что чувствуешь, солдат? Отвечай.
- Холод… господин сотник…
- То-то же! На доспехах имеется такая же функция. Найдите мембраны и нажмите их.
Рон поспешно отыскал черный кружок на своем доспехе и нажал. И также полминуты спустя тело почувствовало легкий холодок. Форма легко пропускала его через свою сетчатую структуру.
Рон догадался, что бронестекло шлема - это не только защита от пыли, пуль и излишков светового излучения, но еще и солнечная батарея! В шлеме есть накопители, успевшие за такое короткое время подзарядиться и запустить хитрую систему климат-контроля. То же самое и с доспехами. Только здесь солнечная батарея на спине.
Сотник просто тянул время, рассказывая о тактико-технических характеристиках, держа солдат на палящем солнце, ожидая, когда батареи накопят энергию.
- У кого не работает? - пройдясь вдоль рядов, поинтересовался сотник. - Шаг вперед.
Нашлось пять человек, у которых что-то не работало. Либо шлем отказывался холодить голову, либо доспех - тело. Гром милостиво позволил им заменить неработающие элементы на складе.
Убедившись, что у всех все работает, сотник повел солдат обратно в казарму. Все остальные из "первого набора", так называли они себя, щеголяли в обновке.
Рон Финист не смог удержаться от того, чтобы не восхититься зрелищем. Несколько тысяч человек, изматываемых в бесконечных тренировках, превратились в настоящую армию, и он часть этой армии - силы. Силы - Легиона, способного сломить все на своем пути.
"Легион - мой дом. Легион - моя семья. Легионеры - мои братья. Повелитель - отец Легиона", - возник девиз в голове Рона, и ему вдруг захотелось закричать от восторга.
Так что ничего удивительного нет в том, что он, наверное, впервые пропустил в сознание слово "Повелитель", никак не попытавшись его оттуда изгнать, как делал это раньше.
Посмотреть на своих солдат, на свои первые когорты церберов приехал сам Кэрби Морфеус с присущим ему антуражем. Легионеров построили в коробки по сто человек, в единую линию, оставив тройные промежутки между тысячами.
При появлении своего Повелителя легионеры опустились на колено, прокричав:
- Приветствуем тебя, Повелитель!
- Встаньте, мои легионеры, мои славные церберы, - прямо-таки с отцовской теплотой в голосе проговорил Морфеус. - Я горжусь вами! Скоро нас ждут великие дела. Весь мир склонится перед нами, перед вашей мощью!!!
- Да здравствует Легион! Слава Повелителю! - крикнул кто-то особо впечатлительный.
- Слава! Слава!! Слава!!! - прокричали в едином порыве почти четыре тысячи глоток.
50
- Командор… Командор…
Гарпун стучал в дверь глинобитки Морфеуса.
- В чем дело? - высунулся Кэрби из окна спальни на втором этаже.
- Слон прибыл…
- Сейчас буду!
Кэрби принялся быстро одеваться. Прибытия Слона он ждал уже очень давно, и вполне объяснимо, что Морфеус желал узнать новости как можно быстрее.
Одевшись, он выскочил из своего жилища и скорым шагом направился к растянутому неподалеку тенту. Туда уже подъезжал легкий джин, привезший тучного капитана.
- Ох, Командор, я, наверное, никогда не смогу привыкнуть к этой жаре, - пожаловался Слон, допив большую кружку холодного пива. Пот действительно катился с него ручьем.
- Нам и не нужно привыкать к ней. Еще немного времени, и ты сможешь выбрать для себя планету с температурными условиями на свой вкус.
- Конечно…
- Мы отвлеклись, Слон. Ты выполнил мое поручение?
- От и до, Командор, - кивнул капитан "Вымпела".
- Ну и?
- Все точно по графику. Если не произойдет чего-то экстраординарного, то круизный лайнер "Саллимания" пройдет в заданной точке через три месяца, считая от сегодняшнего дня. Собственно, лайнер уже отправился к Гвинее.
Кэрби довольно кивнул, узнав то, что хотел. Он хотел совершить по-настоящему пиратский набег с целью завладения лайнером. Ему не нужны эти богачи, решившие прокатиться к по-настоящему райской планете, чтобы погреть свои бока под теплым солнцем планеты-курорта.
Планеты, покрытой островами с чудесными песчаными пляжами, предлагающей самые разные услуги увеселительного характера, какие только может выдумать человек, его извращенное сознание.
Богачи Морфеуса не интересовали, как и их состояния. Получить с них выкуп проблематично. Сразу же потянется след, по которому придут корабли флота. К тому же зачем ему такие сложности? В конце концов, он не пошлый разбойник с большой дороги! Повелитель мира!!!
Кэрби хотел захватить лайнер именно как транспортное средство, пока это еще можно. Если свои первые когорты церберов он еще как-то сможет перебросить единовременно на своих трех грузовых кораблях, то в дальнейшем ему потребуется перевозить сразу сотни тысяч человек.
А корабль еще нужно подготовить к таким задачам. Лайнер "Саллимания" подходил для этого как нельзя лучше. Все шикарные каюты сломать, кроме одной, а вместо них сделать десантные отсеки для своей армии.
- Что-нибудь еще, Слон?
- Да, Командор… плохие новости.
- Какие?
- В районе нашего сектора шныряют всякие корабли. Думаю, это полицейские или корабли флота. Ищут нас…
- Не найдут.
- Не найдут, - не так уверенно кивнул Слон. - Но из-за них мне пришлось сделать большой крюк, чтобы ненароком не вывести их к Церберу.
- Что тебя беспокоит?
- Вселенский хай по поводу нашего нападения с похищением в планетарных СМИ стоит такой, что впору уши затыкать. Я даже думаю, не отменить ли нам следующую операцию…
- Никакой отмены, Слон.
- Но, Командор, они могут усилить меры безопасности!
- Ну и что? Это им не поможет. Ну не станут же они гонять вместе с лайнером целый крейсер.
Взглянув на капитана "Вымпела", явно смутившегося, Морфеус рассмеялся.
- Именно так ты и подумал! Верно?!
- Ты прав, Командор. Именно так я и подумал. А почему бы и нет? На этом лайнере будет куча народу, и не просто народу, а богатого народу! Самый бедный из которых, владеет состоянием не меньше чем в сто миллионов. И их там не меньше десяти тысяч в роскошных каютах в сотни квадратных метров…
- И ты подумал, что из-за нашего нападения на планеты они зафрахтуют боевой корабль флота для собственной охраны?
- Да…
- Ох, Слон, - глубоко вздохнул Кэрби, подавляя в себе новые приступы смеха. - Ты просто не знаешь этих богачей. Они жадные до усрачки. Приведу тебе один пример. Один владелец такого многомиллионного состояния, миллиардер, расщедрился и дал официантке пятьсот империалов чаевых. И что, ты думаешь, сделала его жена?
- Что?
- Она через суд - повторяю: через суд! - заставила официантку вернуть четыреста пятьдесят империалов сверх максимальных чаевых и затребовала моральную компенсацию в сто тысяч! У нее, видите ли, сыпь от излишних расходов появляется и нервный тик! Обед в пять тысяч - это ничего, а вот пятьсот монет чаевых - это лишние траты. Хотя это для них односекундная прибыль, если не меньше…
- И что суд? - подался вперед заинтересованный рассказом Слон.
- Ну, с компенсацией чокнутая богачка, конечно, обломалась, а вот сами чаевые официантке пришлось вернуть.
- Это правда, Командор? Вы меня не разыгрываете, чтобы успокоить?
- История звучит невероятно, но это чистейшая правда. Можешь порыться в терминале и посмотреть в разделе "Светские новости". Для упрощения поиска введи имя Дженифер Лo.
- Какой маразм…
- Вот именно. Они эти деньги не знают куда запихать, унитазы из чистого золота делают с бриллиантовой инкрустацией, собачкам прическу могут за сто тысяч забабахать, им же свои состояния завещают. На каждый вечер покупают платьица стоимостью в десятки тысяч империалов в дорогущих бутиках, но удавятся щедрые чаевые несчастной официантке сделать. И в этом они все, Слон. Обожравшиеся до невменяемости скоты.
- И все же…
- Но, а если они все же испугались до поноса и вдруг расщедрились на охранное сопровождение, то нам же лучше. И вместо лайнера в нашем распоряжении окажется настоящий крейсер с пушками, ракетами и прочими прибамбасами. Ты знаешь, Слон, - вдруг задумчиво-мечтательно произнес Кэрби, - я даже подумал, что неплохо бы, чтобы они действительно перепугались и их действительно сопровождал бы крейсер…
Капитан "Вымпела" закашлялся и забил себя в жирную грудь кулаком, чтобы протолкнуть вставшее в горле пиво.
- Командор, - взял слово уже Гарпун.
- Что?
- Зачем именно лайнер? А не танкер? Взять последний гораздо легче, да и вместимость на порядок больше…
- И ты туда же… - разочарованно вздохнул Морфеус. - Поясню, чтобы расставить все точки над ё. Ты прав, Гарпун, и больше, и легче, но лишь на первый взгляд. На лайнере, в отличие от танкера, где из экипажа всего человек сто, уже готовая система жизнеобеспечения. Придется лишь немного перестроить внутренние помещения, и десантный транспорт готов. А у танкера ничего этого нет. Придется создавать всю систему, а это очень дорого, и денег у меня нет…
- Я понял, Командор…
- Замечательно. Ладно, Слон, ты, наверное, устал… Иди отдохни, развлекись. А у меня еще много дел. Времени осталось совсем немного, так что пойду, проведу небольшую инспекцию…
- Как скажешь, Командор…
51
Время действительно поджимало, и Морфеус хотел убедиться, что все идет точно по графику. Подозвав машину, он приказал ехать на посадочную площадку. Возле двух шаттлов, отведенных Морфеусом для переделки, вовсю кипела работа. Рабы возились с тяжелым оборудованием, внутри кораблей трещала сварка, в доказательство чего из люков валил дым, и пахло жженым железом.
- Командор, добрый день, - подбежал к Морфеусу пилот по кличке Сало, руководивший всеми работами по перепланировке.
- Как все продвигается?
- Все точно по графику, Командор. Даже с опережением.
- Да я вижу, - кивнул Кэрби, указав на тащивших трансформатор четверых рабов. Их лица покрывали свежие ссадины.
- А иначе никак не желают шевелиться, - ответил Сало, заметив взгляд Командора.
- Я понимаю… - снова кивнул Морфеус, хотя понимал, что так пилот мстит рабам за гибель своего лучшего друга, погибшего от рук трех сбежавших церберов. Ну и пусть. Не жалко. - Ну, давай посмотрим, чего они там наделали…
- Прекратить работы! - закричал Сало.
Кэрби получил маску-респиратор, но и в ней дышать было трудно. "Удивительно, как рабы еще не потеряли сознание?" - подумал он и шагнул внутрь шаттла.
Синеватый дым внутри мешал разглядеть весь объем трюма, впрочем, этого Морфеусу и не требовалось. Рабы попрятались, не желая попадать в поле зрения охраны, и Кэрби смог посмотреть результат их работы.
Внутри трюма установили две перегородки, тем самым разделив помещение на три палубы, и на этих палубах варили конструкции, отдаленно напоминающие сиденья. Перед каждым сиденьем, то есть на спинке другого, - контейнер для поклажи.
- Ну вот, - разочарованно протянул Кэрби. - В шаттлах-то они зачем?
- Дык…
- Никаких "дык", Сало! Подобная конструкция нужна на корабле, где солдатам придется провести много времени - целые месяцы, там требуется комфорт. В контейнер они положат свои доспехи и прочую поклажу. А здесь-то зачем? Взлететь они могут и в полном облачении…
- Переделывать? - смутился Сало.
- А сколько посадочных мест получается?
- В пределах двухсот пятидесяти, Командор…
- В итоге пятьсот. Нормально. Пусть так остается… чтобы время не терять. На самом корабле, надеюсь, никаких помарок?