Откашлявшись, Евдокимов прошипел:
- Ну, Сабуров, ты первый начал, все видели.
Потом были охи и ахи классной руководительницы, закатывание глаз: "Сабуров, ну как ты можешь?" И, разумеется, неизменное: "Ведь это твой товарищ!" Васеньку не склоняли, он был пострадавшим - еще бы, Сабуров его чуть не придушил. Вспоминая, Денис признавался себе, что остановиться было чертовски трудно.
А девочки у крыльца подтвердили - да, напал Сабуров. Евдокимов к нему спокойно подошел, сказал что-то спокойно… Дружелюбный такой. А тот как на него набросится!
Денису припомнили весенние драки. Вытащили на божий свет какие-то совсем давние проступки. Одним махом он превратился в хулигана Сабурова, которому надо срочно пересмотреть свое поведение. И не смей трогать Евдокимова! Виноват, так признай свою вину, а не мсти пострадавшему. Как не стыдно, а еще сын героя!
После этого Васенька развернулся вовсю. Та драка на школьном дворе была только началом. Красавчик Бэзил рискнул подставить свой римский нос под кулак, только бы испортить Денису репутацию. И это ему удалось. Теперь можно было творить что угодно.
Сам он в драку не лез, это могло повредить безупречному образу Евдокимова-старшего, и тогда денежный кран был бы перекрыт. Зато умел и любил натравливать шпану, которая всегда крутилась вокруг него стайкой.
Били жестоко. Денис трусом не был, мог и сдачи дать, но они задавливали количеством, валили подлыми уличными приемами и пинали лежачего. До переломов и увечий не доводили - Васенька дал на этот счет четкое указание, это уже уголовщиной пахло, а подобные скандалы ни к чему. Расколется кто из палачей в милиции, назовет фамилию Евдокимова… Папа, конечно, защитит, но гайки закрутит крепко. Да и незачем Сабурова калечить! Жертва должна была жить в постоянном изматывающем страхе, чувствовать, что она зависит от воли своего мучителя, и снова и снова идти туда, где ее ждет страх и мучение.
Страх действительно был.
Нет, сломить его шпане не удавалось. Он боялся за Женю - с Евдокимова станется их на нее натравить. В субботу она на тренировку ускакала с последнего урока, он чуть было не сбежал следом, чтоб ей одной не возвращаться. Успокоился лишь тогда, когда она клятвенно его заверила, что после тренировок ее встречает отец.
А еще он боялся себя.
С недавних пор ему снилось пламя - яркое, всепожирающее. Сновидения бессюжетные - только огонь, пустота, ослепительное небо над неизвестным миром. Но вот чувства, которые он при этом испытывал, были недобрыми, пугающими и до жути реальными. Из пламени, с небес чужой планеты, из света изливалась дикая, неуправляемая ненависть и ярость. И он, Денис Сабуров, тоже был ее источником. Был и огнем и небом. И, заливая огнем склонившийся в последнем смертном поклоне мир, он испытывал невероятное, до судорог, наслаждение.
"Мама не должна ничего знать", - напомнил он себе. Сделал спокойное лицо, приклеил улыбку и вышел к завтраку.
Может, не так плох будет день? В субботу Евдокимова не было, почему б ему и понедельник не прогулять? А без него прихлебалы куда тише.
Надежды не оправдались, Васенька в школу явился, но уроки прошли довольно спокойно. Из класса они с Женькой, как обычно, вышли порознь. Сбежав но широкой школьной лестнице на первый этаж, Денис в несколько шагов пересек вестибюль, толкнул старую тяжелую дверь. Остановился на крыльце, дожидаясь, когда появится Женька. Лентяйка снова клянчила у Маши Долговой тетрадки по математике.
Дверь распахнулась, но это была не Женя. На крыльцо походкой вразвалочку - а-ля ковбой из заграничного фильма - вышел Евдокимов в сопровождении своей неизменной свиты, Борьки Хлынова и Димки Слепцова, известных всей школе как Хлын и Слепень. Денис почувствовал, как каменеют плечи, стискиваются зубы. И чешутся кулаки.
- О, женишок-петушок, - расплылся в улыбке Евдокимов. - А где же наша курочка? А нашу курочку в туалете кто-нибудь топчет, да? Ей же хоть как-то зарабатывать надо, ага?
Хлын заржал громко, запрокидывая голову, Слепень мелко захихикал, брызгая слюной.
Денис молча шагнул вперед, смех затих.
Васенька закивал, сделал шаг назад, скрываясь за широкими плечами Хлына:
- Ага, давай-давай. Прям тут давай. Чтоб тебя отсюда за драку вышибли. На радость мамочке-швее.
Денис понял, что убьет его прямо сейчас. Глаза заволокла серая муть, он видел только лицо Васеньки. Очень ясно видел. И стало очень жарко, кажется, даже воздух задрожал.
Теплая ладонь сжала его руку чуть повыше локтя.
- Денис, пойдем. Пойдем, я говорю…
Женька буквально проволокла его мимо гогочущей троицы и не отпускала руку, пока они не вышли со школьного двора. Серая муть понемногу отступала, он помотал головой:
- Всё, всё нормально, Жень. Просто еще немного, и я бы убил его прямо там. Я не могу так больше.
Женька резко дернула его, разворачивая к себе. Крепко обхватила голову Дениса руками, заставляя смотреть в глаза, и очень серьезно сказала:
- Не смей. Ты тогда сядешь. А я без тебя не смогу. Понял? Просто не смогу.
Денис молчал. Он даже не знал, что сказать. Изнутри поднималось что-то огромное, незнакомое, грозившее заполнить доверху, и он длинно выдохнул, боясь утонуть в этом ощущении невероятного счастья с чуть заметным привкусом горечи.
А Женька, словно почуяв, чуть смущенно улыбнулась, вложила свою ладонь в его и потянула вперед:
- Пойдем. Пойдем же. Мне еще маме помочь надо.
Но к ее дому, стоявшему почти у самой реки, они попали не скоро - шли медленно, разговаривая о пустяках, заворачивая в узкие переулки, где можно было целоваться, не опасаясь посторонних взглядов.
И конечно же они не замечали неприметного человека в легком светлом костюме, следовавшего за ними от самого школьного двора.
* * *
Они засиделись до сумерек, пока не пришла с работы Женина мама. Она приглашала остаться пообедать ("Давай, не пожалеешь! Щи - пальчики оближешь!"), но Денис взглянул на часы и живо засобирался домой. Мама уже небось на ушах стоит, хотя он и предупредил, что уроки будет делать у Жени.
Обратно Денис шел быстрым шагом, не оглядываясь по сторонам, и рассеянно улыбался. В голове все еще слышался голос Женьки: "Я без тебя не смогу. Просто не смогу…"
И мир был прекрасен.
Он решил срезать и, перемахнув ограду, двинулся напрямик через парк по широкой, полной густых осенних сумерек аллее, выходившей к бульвару неподалеку от дома. Зажигались редкие фонари. Резко пахли петуньи в подвешенных к фонарным столбам корзинах. Потянуло холодком - дни стояли жаркие, а ночью осень все же давала о себе знать.
Впереди, уже почти у самого выхода из парка, возле скамеек плавали в воздухе сигаретные светлячки, гоготали, позвякивало стекло. Денис прибавил шагу - подвыпивших он не любил, а там явно разминалась пивком шумная компания.
- Да это ж петушок! - жизнерадостно прозвучал знакомый мерзкий голос, и от скамейки, стоявшей чуть в глубине от асфальтовой дорожки, к нему бросился Васенька. За ним спешили верные телохранители Хлын и Слепень. На спинке скамейки сидели еще трое или четверо пацанов, виднелись только их силуэты, и кто гам, Денис не разобрал. Впрочем, было не до того. Отпрыск слуги народа держал за горлышко пивную бутылку и на ногах стоял уже не очень твердо. В отличие от своих спутников.
Денис с тоской глянул в сторону выхода из парка. Если рвануть прямо сейчас, можно уйти без проблем. Но бежать? Этого он даже представить не мог, а потому остановился, и троица перегородила ему дорогу.
Евдокимов подошел, ткнул пальцем в грудь и заржал:
- Ку-урочку провожал? А курочка тебе взобраться-то хоть дала?
- Не, Вась, не дала. Она другим дает, а с этим гу-у-уля-яет, честную корчит, - услужливо гоготнул Слепень.
Денису очень хотелось с разворота врезать ему в зубы, но он сдержался. Процедил сквозь зубы:
- Васюта, а что ты так тревожишься? Или простыночки пачкаешь, а?
- Сука! Я тебе! - взвизгнул Евдокимов.
Похоже, удар попал в цель. Но радоваться было некогда, Васенька спьяну позабыл об осторожности и, размахнувшись, попробовал ударить Дениса бутылкой по голове. Тот уклонился, бутылка скользнула по руке, Евдокимов не удержался на ногах, нырнул вперед, на брезгливо отступившего вбок Дениса, и получил от него отменный пинок по обтянутому узкими черными брюками заду.
Вася рыбкой ушел в кусты, а за Дениса всерьез принялись Слепень с Хлыном. От первых ударов удалось уклониться, но сзади уже набегали те, кто сидел на лавочке.
Ударили под колено, пнули в спину, он растянулся на асфальте, попробовал встать и тут же получил носком ботинка по ребрам. Перехватило дыхание, зазвенело в ушах. Откуда-то издали, с огромной высоты доносился визгливый голос Васеньки Евдокимова:
- В морду! В морду его! Отойди, по яйцам его, чтоб сучке своей никогда не запихнул!
Навалилось отчаяние, сразу же переросшее в бешеную, рвущуюся наружу ярость.
Кажется, он заорал и ударил куда-то вверх, но не рукой, а всем своим существом, рука только указывала направление удара.
Сразу стало легче дышать, бить его перестали, кто-то испуганно голосил, но он слышал только Васенькин вопль:
- Что стоите?! Да пинайте же его!
Удалось подняться на колени. Изнутри распирало. Серое марево перед глазами на мгновение отступило, и он постарался нацелиться туда, откуда раздается голос. Кто-то подскочил сбоку, Денис хотел перекатиться, но его просто мотнуло влево, удар пришелся в бедро. Он отмахнулся, снова ударяя всем собой, и человек с воплем отлетел на пару метров.
Шатаясь, Денис поднялся. Евдокимов стоял возле скамейки, все так же сжимая в руке пивную бутылку. Увидев, что его противник снова на ногах, он изо всех сил запустил ее в Дениса.
На этот раз он попал. Бутылка врезалась парню в грудь. От боли Денис задохнулся, и серая пелена окончательно заволокла сознание. Переполняющая его изнутри жаркая непонятная сила рвалась наружу, и он, закричав он невыносимого давления, выплеснул ее наружу, метя в белое лицо с трясущимися губами.
Асфальт расплавился. Полотнище раскаленного дрожащего воздуха с тихим гулом устремилось к скамейке, по пути превращая в серый пепел листву, окурки, прочий мелкий мусор, валяющийся на дорожке.
Сбоку ударил сноп голубоватых искр, дробя воздушную волну, направляя ее в сторону. Фронт нестерпимого жара разминулся с Васенькой на считаные сантиметры, но все равно тот с криком отшатнулся, задергался, замахал руками, сбивая язычки пламени с ворота рубашки. Затрещали волосы, противно запахло паленым.
Волна жара ударила в скамейку, и та взорвалась шаром ослепительного белого пламени.
Денис упал на колени. Его выворачивало наизнанку, а внутри звенела такая невыносимая серебристая пустота, что он упал на бок, свернулся калачиком и заплакал.
Чьи-то сильные руки подхватили его под мышки, вздернули на ноги. Стоять сил не было, и незнакомцу пришлось его удерживать.
- Глаза открой, живо! - донесся издалека незнакомый резкий голос. Отрывистый, повелительный.
Денис подчинился и увидел близко-близко мужское лицо с правильными, но незапоминающимися чертами. Только глаза - прозрачные, пронзительные, словно зимний ветер.
- Идти сможешь? - так же резко спросил незнакомец и сам себе ответил: - Не сможешь, потащу.
Денис неуверенно кивнул, и его снова затошнило. Мужчина едва успел отступить на шаг, но парня не отпустил, только перехватил так, чтобы стоять сбоку.
Дождавшись, когда спазмы прекратятся, скомандовал:
- Так, правую ногу вперед, марш!
Дениса мотало, страшно хотелось спать и плакать. Пару раз он пытался вырваться из рук незнакомца, но тот жестко пресекал все попытки неповиновения.
Так они добрались до подъезда, и Денис понял - сейчас в таком вот виде он предстанет перед мамой.
- Н-нет… не надо… - попытался он слабо протестовать, но нежданный спаситель лишь крепче ухватил его за плечо.
Прислонив к стене рядом с дверью, нажал на кнопку звонка и вздохнул:
- Ну а куда тебя еще, парень? Только домой. Сейчас разбираться будем.
* * *
Прислонив Дениса к стенке, Влад на ощупь вдавливал кнопку звонка. Парень норовил сползти вниз, так что пришлось сгрести в кулак его рубаху чуть ниже воротника и крепко припереть безвольное тело к дверному косяку. Слушая торопливые шаги, Владислав прикидывал, что и как лучше сказать Тамаре. Щелкнули замки, звякнула дверная цепочка. Открыв дверь, Тамара едва глянула на Владислава и сразу же метнулась к сыну. Она округлила рот, приготовилась кричать…
Влад с силой втолкнул ее в прихожую, заволок Дениса, усадил пребывающего в прострации парня на обшарпанную табуретку и присел рядом на корточки.
Не глядя на задыхающуюся Тамару, коротко бросил:
- Сахар, быстро. Потом ставишь чайник. Завариваешь очень крепкий и очень сладкий чай. Сначала сахар.
И, когда, обернувшись, увидел, что она так и стоит, зажимая рот красивыми ладонями, заорал, не сдерживаясь:
- Сахар, живо!
Тамара сдавленно пискнула и умчалась на кухню, а он снова сосредоточился на Денисе. Голова мальчишки безвольно повисла, Влад запрокинул ее, оттянул веко. Глаза у парня закатывались, но белки, слава богам, оставались чистыми, без нездоровой желтизны.
Тяжело топая, прибежала Тамара, и Влад чуть не расхохотался, увидев, что куски желтоватого сахара она притащила на белом блюдечке с синей каймой.
Схватив кусок, он, нажав на точки под ушами, разжал Денису челюсти и положил ему под язык кусок сахара. Закрыв парню рот, придержал за подбородок. Посидел, внимательно наблюдая за реакцией. Спустя несколько секунд парень сглотнул слюну, челюсти задвигались, с хрустом дробя сахар.
Дождавшись, когда он закончит глотать, Владислав поднял безвольное тело и поволок юношу в комнату. Сгрузив на узкую кровать возле окна, обернулся к стоявшей в дверях с побелевшим лицом Тамаре. Заговорил громко, жестко, короткими предложениями:
- Полчаса сидишь при нем неотлучно. Если станет метаться или бредить - вызываешь врача. Телефон есть?
Женщина, сглотнув, показала рукой за спину:
- Внизу. На улице. Через дом.
- Значит, если начнет бредить - бежишь и вызываешь "скорую". Если все нормально - через полчаса будишь его, вливаешь кружку горячего и очень сладкого чая. Всю вливаешь. Полностью. Потом закутываешь потеплее и идешь звонить инквизиторам.
Тамара уставилась на него немигающими глазами и отрицательно замотала головой.
- Дура! Немедленно! Как мы с тобой договаривались? Подставить парня хочешь?
- Хор-рошо, я позвоню, - сумела наконец выдавить Тамара.
- Позвонишь. Если придется звонить в "Скорую", то сначала вызываешь врачей, а потом, не выходя из будки, все равно сообщаешь инквизиторам. Поняла? Тут же, не сходя с места. Предупреждаешь, что едет врач, но звонишь немедленно. Чтоб у них в бумагах стояло время.
Тамара кивала, как китайский болванчик.
Владислав встал, еще раз внимательно осмотрел неподвижно лежавшего Дениса и пошел к выходу.
- А ты… Ты не останешься?
Владислав отодвинул Тамару в сторону:
- Нет. Я не останусь. И когда приедут инквизиторы - на меня не ссылайся. Скажешь, что парень пришел домой сам.
Не оборачиваясь, не слушая бормотание Тамары, что-то лепетавшей ему в спину, он прошел по коридору и захлопнул за собой дверь. Сбежал по ступеням, осторожно выглянул из подъезда. Вроде бы никого. Сунув руки в карманы, он быстро зашагал вниз по улице.
На душе было погано. Злость на Тамару, из чистого эгоизма не подготовившую парня к тому, что навалилось на него в одночасье, перемешивалась с горьким ощущением собственной трусости.
Нет, хватит. Он и так взял на себя ответственность, о которой его не просили. Влад снова вспомнил ощущение неконтролируемой мощи, заставившей его сбиться с шага и пошатнуться. Еще пара секунд, и он не успел бы сдвинуть слепой бешеный вал огненной ярости, выпущенный мальчишкой. В парне была та же сила, что и в его отце, но…
Хватит. Он живет один, и ему нравится такая жизнь. Он выполнил все свои обязательства и намерен прийти домой и лечь спать.
И заснуть.
* * *
Заснуть ему удалось довольно быстро, он даже успел увидеть кусок нелепого сна, в котором фигурировали дворничиха на метле, старшина Филиппенко, муштровавший вместо юных знающих пуделей и кошек, - и те и другие прекрасно ходили на задних лапах, и какие-то совсем фантастические персонажи. Потом его выбросило из сна и пришла бессонница.
Часы тикали оглушительно, вода из крана капала с барабанным грохотом, малейший шорох за окном отдавался эхом. Время стало медленным и тягучим, в голову лезли воспоминания - все больше те, которые хотелось бы похоронить. Он разобрал ящики стола, отгладил рубашку, сделал еще какие-то мелочи, отложенные на потом. Сидел на кухне, пил чай, читал смешную книгу и старался отогнать предчувствие надвигающейся беды.
Оно сбылось рано утром, когда ему удалось наконец задремать. Телефон взорвался истерическим звонком, и, еще не сняв трубку и не услышав не плач даже - дикий вой Тамары, он знал, кто звонит.
Не надо было ходить к ясновидцу, чтоб предугадать - Тамара конечно же сделала все по-своему. Нет, она честно хотела позвонить… Но утром, пусть мальчик немного придет в себя.
А Евдокимовы не поленились. И утром была повестка.
А теперь посмотрите себе в глаза, Владислав Германович, и скажите, что вы такого не ожидали.
Не можете? Противно? Тогда оставьте мысли о том, что неплохо бы оторвать Тамаре голову и сказать, что так и было, и сделайте что-нибудь полезное.
- Ты придешь? - всхлипывала Тамара.
- Нет! - рявкнул он.
В трубке удивленно захлебнулись.
- Времени нет! И так уже поздно!
Он швырнул трубку.
Времени действительно не было. Даже чтоб выпить чаю. Что окончательно испортило настроение.