* * *
Синегорск - город широкий, привольно раскинувшийся вдоль берегов Синельги, по-купечески основательный и вместе с тем шумный, суетливый. Только эта суета сосредоточена в нескольких припортовых районах. Старая же часть города тиха, нетороплива, полна негромкого шелеста листьев вековых деревьев, в тени которых прячутся неброские особняки. Некоторые из них как носили до Отречения и Учредительного имена своих владельцев - ефремовский, солоницынский, демидовский, так их и посейчас носят. Хотя налоги на собственность после войны возросли, кое-кто из представителей старых фамилий по-прежнему жил в родовых гнездах. Как и встарь, сады ломились от яблок, прямо во дворах варили варенье, строгие бабушки с фотопортретов недовольно взирали на внучек, одевавшихся в пышные платья, красивших губы и взбивавших волосы так, как это делали героини заокеанских фильмов. Вечерами из окон неслись модные мелодии, иногда по узким улочкам с грохотом неслись мотоциклы… Но все равно Синегорск менялся мало, старые особняки хранили свою неповторимую прелесть и мирно ждали, когда модницы-девчонки и лихие мотоциклисты произведут на свет новых маленьких Ефремовых или Демидовых… Солоницыных вот в городе не осталось, в войну все сгинули.
Другим домам повезло меньше. Их хозяева в Отречение не поверили, Учредительное собрание не признали и в недолгой, но кровавой неразберихе, последовавшей за этими событиями, сгинули. Кто-то спешно перевел капиталы за границу и последовал за ними, а кто-то пошел в расход "за антинародную деятельность". А в старые стены вселялись чужаки - ломали печи, сносили перегородки, закладывали кирпичом окна или прорубали новые, надстраивали этажи, превращая старинный особняк то в поликлинику, то в детский сад, то в многоквартирный дом.
Про трехэтажный особняк красного кирпича, стоявший в глубине засаженного старыми кленами двора, ходило множество легенд, одна страшнее и таинственнее другой. Одни уверяли, будто его подарила своему фавориту императрица, почившая лет за пятьдесят до постройки дома, другие с умным видом заявляли, что именно здесь проходили заседания масонской ложи - настолько тайной, что о ней не подозревал ни один масон. Младшие школьники пугали друг друга рассказами о привидениях. Кому на самом деле принадлежал до Отречения дом, помнили даже не все синегорские старожилы. Зато все знали, какое учреждение располагается здесь сейчас. Начищенная до блеска вывеска у входа гласила:
"Государственная комиссия по обеспечению правопорядка и надзору за отдельными категориями граждан".
Иначе как инквизицией эту контору никто конечно же не называл.
Владислав взбежал по ступенькам, открыл тяжелую дверь. В ноздри ударил характерный неистребимый запах казенного дома - пыль, краска, столовские ароматы. В вестибюле два маляра усердно перекрашивали грязно-розовую стену в грязно-желтый цвет. Под ногами шелестели газеты. Сердитая дама в серой униформе почти столкнулась с Владиславом и буркнула:
- Развели тут! Второй раз за год красят!
То ли пожаловалась, то ли его обвинила.
Дежурный - пожилой тяжелолицый дядька с лейтенантскими погонами - окликнул Владислава, уже направившегося к лестнице:
- Гражданин, вы к кому?
- Мне бы старшего уполномоченного повидать.
- Вызывали? Пропуск заказывали? - сурово спросил лейтенант.
- Не вызывали. Не заказывали. Вы позвоните ему и скажите, что Воронцов Владислав Германович принять просит.
Дежурный хотел что-то сказать, но Владислав, теряя терпение, глянул, и лейтенант замолк, подобрался, моментально взялся за трубку телефона и заговорил, не выпуская посетителя из виду.
Все же чутье у инквизиторов замечательное, подумал Владислав, спокойно встречая взгляд карих, навыкате глаз Дежурного. Тяжелолицый был не из знающих, но отреагировал быстро и грамотно. В глаза не глядел, уставился в точку на лбу, а правую руку держал под столешницей, наверняка на тревожной кнопке.
Впрочем, напряженность быстро исчезла. Положив трубку, дежурный доброжелательно кивнул:
- Проходите, гражданин. Вас ждут. Пропуск на обратном пути оформите. Вы осторожно, там краска, правую стенку не заденьте.
Свежепокрашенная стена оказалась левой, но на лестнице вся суета заканчивалась, коридор встретил его строгой тишиной и покоем. Стены цвета охры, тяжелые двери, фикус в кадке, отеческие взгляды с портретов, развешанных вдоль всего маршрута. На стенде - объявление с требованием сдавать какие-то взносы. Кто-то пририсовал чернильным карандашом грустную рожицу и лужицу слез.
* * *
Старший уполномоченный синегорской Комиссии по обеспечению порядка выглядел совершеннейшим мужиком, взгляд имел простоватый и обладал редким сочетанием имени и отчества - Марк Тойвович. К тому же носил совершенно неподходящую для инквизитора фамилию Ворожея.
Сейчас, сидя за заваленным бумагами столом размером с палубу пиратского галеона, щурясь в клубах едкого сизого дыма, он горячо втолковывал Владиславу:
- Германыч, ты пойми, ладно бы пацаны просто помахались, я б и слова не сказал и разбираться не стал, "особая" там категория этот Денис или не "особая". Но он же на них по полной пошел, в боевую. Я ж всю компашку эту к себе прямо в ночь вызывал на беседу и могу тебе точно сказать: если бы ты этого Сабурова не остановил, горел бы евдокимовский сынок, как бенгальский огонь в новогоднюю ночь.
- Вы все же несколько преувеличиваете, Марк Тойвович, - спокойно, почти равнодушно протянул Владислав, откидываясь на стуле.
- Да какое там "преувеличиваю"… - Ворожея разогнал дым перед лицом, раздавил в пепельнице папиросину и тут же зашарил по столу в поисках коробки. - Черт, да куда я ее…
- В верхнем ящике посмотрите, - посоветовал Воронцов.
Инквизитор резко выдвинул ящик и, удовлетворенно буркнув: "О, точно", - хлопнул на стол коробку "Эвереста". Остро глянул на посетителя:
- Колдовские штучки, а, Германыч?
- Нет, просто глазами смотреть умею. Ты ее как раз туда убирал, когда я в кабинет заходил, - тоже перешел на "ты" Воронцов.
Старший уполномоченный достал из коробки папиросу, посерьезнев, принялся разминать ее между большим и указательным пальцами.
- Не могу я на это дело глаза закрыть, Владислав Германович. Не проси даже.
Чиркнув спичкой, он раскурил папиросу, поднялся и, одернув серый форменный китель, вышел из-за стола. Присел на край напротив Воронцова, развел руками:
- Была бы там только шпана припортовая, можно было б замять… Хотя свинство это со стороны гражданки Сабуровой, скажу тебе. Парня в четырнадцать лет - крайний срок! - надо было у нас на учет ставить, тогда и проблем бы этих, может, не было. А сейчас, сам понимаешь. Я ей по-хорошему еще и штраф должен вкатать в триста пятьдесят восемь рубликов сорок шесть копеек, но не буду.
Ворожея замолчал и вопросительно поглядел на Воронцова. Тот ответил спокойным взглядом, но промолчал.
Инквизитор подался вперед, соскочил со стола:
- Слушай, что ты дергаешься? Определим парня в хороший интернат, чай, не на зону отправляем. А через пару годиков, глядишь, в Кара-Камское училище направим. Там из него такого спеца сделают, любо-дорого посмотреть. У Сабурова этого потенциал - отсюда и до Китая! Ты ж сам Кара-Камское оканчивал, а, Германыч? - жарко дышал ему в ухо крепким табачным перегаром Ворожея.
Владислав мягко отодвинул инквизитора, выпрямился на стуле.
В памяти всплыла темная интернатская спальня на пятерых. Спертый, резко пахнущий немытыми мальчишескими телами воздух, и они, салаги, с белыми от ужаса глазами, смотрят, как сходит с ума толстый Федька Мертвяк, не понимающий, что с ним происходит, что за сотни голосов звучат у него в голове и почему от него постоянно несет мертвечиной. Умное слово "некромант" Владислав узнал намного позже. Там, в интернате, напуганные своими воспитанниками, безграмотные, ненавидящие "это отродье" воспитатели ничего не могли ему сказать.
Интернат тоже считался хорошим. Так решили товарищи из комиссий, время от времени наезжающие с проверкой. Накануне спальни проветривались, выдавалось хорошее, хрусткое постельное белье вместо жиденькой бязи, на которой они обычно спали. Воспитанников одевали в белые рубашки. Обед в столовой был вкуснее обычного, к чаю подавали пончики с повидлом. Отпирали зал отдыха, заводили патефон. Члены комиссии улыбались и ставили высокий балл директору.
Конечно, после такого холодная белизна казарм Кара-Камского училища войск специального назначения показалась ему раем. Говорят, за годы, прошедшие со времени его детства, интернаты изменились. Но почему-то никакого желания проверять не было.
- Не надо ему в интернат, Марк Тойвович, - попросил Влад. - Сожрут его в интернате. Да и в училище незачем, не выйдет из него солдата. Мать не перенесет - у нее родители в Чистопольском котле погибли, мужа после войны уже бандиты убили. Один он у нее остался.
- Ты закон не хуже меня знаешь, - неожиданно жестко ответил Ворожея. - И она знает. И что перед законом все равны, тоже все знают. И по любым понятиям, со всех сторон неправа гражданка Сабурова и гражданин Денис Юрьевич Сабуров тоже. Ты знаешь, сколько я тут убалтывал Евдокимова, чтобы он обвинение в хулиганском нападении не предъявлял?
- Представляю, Марк Тойвович. Только сути дела это не меняет.
Повисло молчание.
Папироса погасла, Ворожея потянулся за спичками.
- Как ты этим дышишь? - поморщился Воронцов. - Тут же топор вешать можно.
- Так краска, - вздохнул инквизитор, - не могу я вонь эту…
- Ладно… - Владислав снял с колена шляпу, промял ребром ладони, положил обратно. - Согласно постановлению о наставничестве я выступаю поручителем гражданина Сабурова Дениса Юрьевича и обязуюсь обучить означенного Сабурова Дениса Юрьевича всем нормам и навыкам безопасного для сограждан использования особенностей его организма.
Казенные слова постановления заученно слетали с губ, словно Владислав произносил их каждый день. Он чувствовал себя так, словно давно уже был готов к этому разговору и этому решению.
- Уверен, Владислав Германович? - уминая в переполненной пепельнице папиросную гильзу, спросил уполномоченный. - Не боишься, что к тебе снова оттуда, - поднял он глаза к потолку, - нездоровый интерес проявят?
- Не боюсь, Марк Тойвович, не боюсь, - махнул рукой Воронцов. - После войны я на вопросы столько раз уже отвечал, что во как надоело, - чиркнул он ребром ладони по горлу. - Сам лучше меня знаешь, что обвинений против меня никто не выдвигал, наград и званий не лишал. А что касается вопросов, в том числе и твоего ведомства, так в те годы считай всех спрашивали. Тем более что я не на складе банками с тушенкой воевал.
- Знаю, знаю. Но смотри, Евдокимов - мужичонка слякотный и со связями.
- А ты ему о законе напомни, как мне напоминал, - нехорошо улыбнулся Владислав.
- Уел… уел, - не обиделся уполномоченный и, как-то очень легко соглашаясь, продолжил: - Ну тогда бумаги я подготовлю и тебе звякну, придешь - подпишешь. А временное постановление сейчас организую.
Упав в кресло, Ворожея с треском прокрутил диск тяжелого черного телефона, коротко отдал распоряжение и, вернув трубку на рычаги, с улыбкой посмотрел на гостя.
- Вот, как говорится, айн момент, и всё будет.
А Владислав, глядя на радостно скалящегося инквизитора, не мог отделаться от ощущения, что слишком уж легко согласился уполномоченный. Ведь не может не понимать, что разговор с заместителем мэра Синегорска гражданином Евдокимовым С. А. теперь предстоит очень неприятный. Зачем ему эти сложности?
Внезапно в голове сформировалась вполне правдоподобная версия. Инквизитор был мужиком порядочным, и Воронцов решил играть в открытую:
- Слушай, Марк Тойвович, а ведь ты не просто так все это делаешь. Ты же меня на крючок берешь, да?
Ворожея аккуратно промокнул бланк пропуска, протянул его Владиславу и очень спокойно сказал:
- Не на крючок беру, а рассчитываю на твою помощь при необходимости. И если помощь такая понадобится - ты мне не откажешь. И пацан твой не откажет. А теперь иди, Владислав Германович. Успокой гражданку Сабурову, пока с ней родимчик не приключился. Временное постановление забери у капитана Сидорчука в двести первом кабинете. - И, ставя точку в разговоре, улыбнулся: - Ты, Германыч, не сомневайся, я ж человек простой, огурцов не ем, потому что голова в банку не пролезает. Давай, Сидорчук ждет.
* * *
Спускаясь по узкой улочке к порту, Граев почувствовал, как его толкнуло изнутри. За ним шел специалист хорошего уровня, но из простецов, а таких полковник вычислял даже без помощи браслета, с которым не расставался уже много лет. Тонкая кожаная петля легонько сдавила запястье уже после того, как полковник задумался, когда именно филер сел ему на хвост.
Скорее всего уже после того, как он покинул квартиру Паромщика. Но надеяться на авось в таком вопросе было нельзя. Услугами этого специалиста он пользовался крайне редко, поскольку обходились они запредельно дорого, но того стоили.
Сейчас во внутреннем кармане пиджака Граев нес три маленькие, каждая не больше мизинца, фигурки, вырезанные из кости: обезьянка, слон и тигр. Фигурки не отличались изяществом и вполне могли сойти за дешевые безделицы, купленные скучающим матросом в одном из портов Черного континента. Каждая стоила столько, что хватило бы на пропитание целому племени резчиков по дереву из африканских джунглей. Каждая несла в себе разрушительную силу огромной мощи.
Еще неделю назад Граев постарался бы стряхнуть хвост, потом связался бы с заказчиком и перенес операцию. Или бы отказался вовсе.
Но теперь все изменилось. Опередить надо было всех - преследователей, заказчика, время… Всех, кто мог встать между ним и Колокольцами.
Полковник подумал, что филер вряд ли успел доложить руководству о последних передвижениях подопечного. Да и на хвост ему агент сел скорее всего едва ли не случайно - иначе он, Граев, почуял бы чужого гораздо раньше.
Размышляя таким образом, он легкой походкой шел вниз по мощенной булыжником мостовой, все глубже забираясь в безлюдные переулочки припортовой зоны. Постепенно жилые дома уступили место пакгаузам, меняльным конторам, круглосуточным ломбардам и дешевым кабачкам. Порывы теплого ветра приносили с воды запахи гниющих водорослей, солярки, рыбы и дегтя. Вечерняя смена рабочих порта уже разошлась по домам или осела в кабаках, а для ночных обитателей этих мест было еще слишком рано.
Граев подумал, что все это ему на руку.
Перебежав на другую сторону улочки, он нырнул в неприметную щель между домами и быстрым шагом углубился в узкий - двое разойдутся, только вжимаясь в стены, - проход, куда выходили глухие, без единого окна, стены четырехэтажных домов. Почти в самом конце этого прохода, заканчивающегося стеной в два человеческих роста, находилась деревянная дверь черного хода. Кто и по какой прихоти устроил ее здесь, полковник не знал, но, однажды найдя, запомнил накрепко. Он уже не раз убеждался, что такое вот, случайное на первый взгляд, знание может спасти жизнь.
Шаг его сделался бесшумным. Дойдя до двери, Граев скользнул в пахнущую сухой пылью и мышиным пометом темноту. Аккуратно прикрыл дверь за собой, оставив лишь узенькую щелку. Со стороны улицы уже раздавались чуть слышные шаги филера.
Полковник сунул руку в карман пиджака, достал узкое плоское лезвие вороненой стали длиной в ладонь взрослого мужчины - без рукояти, оно походило на вытянутый лист экзотического смертоносного дерева и почти ничего не весило. Сосредоточившись, Граев позволил частичке своего умения перейти в клинок. Стальная полоска поднялась с руки, зависла в воздухе напротив щели.
Филер подходил все ближе. Совершенно безликий человечек, в абсолютно неприметном костюме. Идеальный агент.
Вздрогнув, лезвие устремилось к жертве. Бритвенно-острая полоска стали вошла в горло точно под кадыком, агент суетливо засучил руками, пытаясь остановить тугой фонтанчик, ударивший из рассеченной глотки, дернул подгибающимися ногами и сполз по стене.
Граев вышел, достал из кармана носовой платок, обмотал им руку. Полуприкрыв глаза, встал над трупом, выставив укрытую белой материей ладонь. Безмолвно позвал, и горло мертвеца дернулось. Лезвие с тихим хлюпаньем вышло из плоти и, пролетев по воздуху, спланировало в подставленную ладонь. Аккуратно обтерев оружие, Граев спрятал смертоносную вещицу в карман. Испачканный платок сложил так, чтобы не было видно крови, зажал в кулаке.
Перешагнув через ноги мертвеца, он пошел к выходу из проулка и вскоре затерялся среди пустынных улиц города. На берегу избавился от платка - замотал в него камень и зашвырнул подальше в озеро.
После чего вернулся в гостиницу, выписался и первым же поездом покинул город.
Отныне путь полковника Граева лежал к вольготно расположившемуся на берегу реки Синельги городу Синегорску.