Под белой тряпицей оказалась бритва. Вернее, Афанасий принял аппарат за бритву, тем более что на рукояти имелся брендовый стикер фирмы "Жиллетт". Однако бреющий блок бритвы имел другую форму - патрубка и был длиннее и массивнее.
- Неймс! - догадался Афанасий.
- Ага, - заулыбался старик, - из бритвы да из фена сделал. Радиус действия больше ста метров, самолично проверял. Вот его и покажи своему начальству.
Афанасий обнял старика.
- Ты гений, дед!
- И я тебя люблю, внучек, - засмеялся Геннадий Терентьевич.
С "бритвой"-неймсом Афанасий и вернулся в Москву. Но Олегу устройство показывать не рискнул - от греха подальше. Не потому, что он не доверял школьному товарищу, а потому, что не раз испытал на себе пословицу: меньше знаешь - крепче спишь.
Душ освежил.
Афанасий с удовольствием постоял под тугими струями холодной воды, вытерся насухо, размышляя, звонить ли командиру "Альфы", что он вернулся, но полковник Теребунов словно почувствовал его возвращение и позвонил первым:
- Что молчишь, Пахомов? Принял решение? Что мне Зайцеву докладывать?
Афанасий решение принял, но после вопроса Теребунова в душе засвербило: уходить из подразделения вдруг расхотелось, процедура прощания с бойцами группы вообще стала казаться непереносимой.
- Передайте… ухожу я.
- Не вздыхай тяжело, майор, не отдадим далеко, - пошутил Теребунов, хотя весёлого в его хрипловатом голосе было мало. - Я согласен с Зайцевым, засиделся ты в майорах. В четыре часа он ждёт тебя в управлении. А после рандеву с Зайцевым я жду тебя на базе.
- Слушаюсь. - Афанасий выключил телефон и подумал, что он, вполне возможно, совершает ошибку, переходя в структуру, о которой, по сути, ничего не знает.
В дверь позвонили.
Недоумевая по поводу, кто это может быть, он заглянул в дверной глазок, увидел незнакомого молодого человека, обладавшего стандартной внешностью студента во все времена.
- Кто?
- Вам пакет, Афанасий Георгиевич.
Афанасий открыл дверь, взял из рук "студента" конверт из плотной чёрной бумаги с вытисненным на нём двуглавым орлом.
- Что здесь?
- Велено передать из рук в руки.
- Кем велено?
- Там внутри всё сказано. Всего хорошего. - "Студент" повернулся и ссыпался вниз по лестнице, исчезая как привидение.
Афанасий вернулся в комнату, вскрыл конверт.
Внутри лежал диск в прозрачной пластиковой коробочке и листочек белой бумаги с текстом: "Афанасий Георгиевич, посылаем материал о целях и задачах нашей организации. Готов ответить на ваши вопросы. Черняк И. З."
"Ёлки-моталки, следят они за мной, что ли? - пришла пугающая мысль. - Как можно подгадать с передачей - точно после моего возвращения?"
Ладно, не суетись, напрямую спросишь, сам себе ответил Афанасий. Глянув на часы - время до встречи ещё оставалось, он вставил диск в ноутбук и принялся изучать полученные материалы.
К моменту выезда на встречу с заместителем начальника управления он знал не только основные положения стратегии ВГОР, но и подробности "войны HAARP", которая велась между США, Россией, Китаем и Европейским союзом уже по крайней мере два десятилетия.
На душе стало легче. Масштаб событий впечатлял, а уровень противостояния порождал желание потягаться не просто с террористами, а с террористическим г о с у д а р с т в о м, только на словах отстаивающим демократические принципы и права простых граждан.
Охранники главного входа в управление козырнули ему, Афанасий помахал в ответ (он знал обоих) и поспешил в кабинет Зайцева.
Заместитель начальника управления ждал Пахомова не в своём кабинете, а в кабинете начальника; приёмная была общей для обоих. Кроме хозяина в кабинете сидели за столом ещё трое: полковник Теребунов (а велел ехать к нему на базу, мелькнула мимолётная мысль), сухощавый, подтянутый, с ничего не выражающим загорелым лицом, а также замкомандующего ВГОР полковник Черняк и ещё один мужчина, широкоплечий, но буквально к о с т л я в ы й, худой до неприличия; костюм болтался на нём как на вешалке. У него и лицо было к о с т л я в о е, обтянутое кожей до предела, состоящее как бы из одних выступов и впадин. Впечатление было такое, будто этот человек голодал по меньшей мере полгода.
- Разрешите, товарищ полковник? - открыл дверь кабинета Афанасий.
- Проходите, - кивнул Зайцев. - Располагайтесь.
Пахомов хотел сесть, но Черняк (громадный, массивный, уверенный в себе, основательный) первым встал и шагнул к нему, протягивая руку.
- Приветствую, Афанасий Георгиевич. Как отдохнули?
- Хорошо, - односложно ответил Афанасий.
- Нашу информашку получили?
- Так точно.
- Знакомьтесь, это Сергей Данилович Семёнов, командир оперативно-тактического подразделения ВГОР, полковник, ваш непосредственный руководитель.
Костлявый спутник Черняка тоже встал, сунул Афанасию широкую, сухую ладонь и как клещами сдавил руку майора.
Состязание в силе длилось три секунды.
Афанасий мог бы ответить с в о и м усилием, способным гнуть гвозди и завязывать их в узел, но не стал этого делать.
Семёнов ослабил хватку. В серых холодных глазах полковника на миг протаяло насмешливое уважение.
- Сработаемся.
Черняк улыбнулся. Он хорошо знал характер начальника оперативного подразделения.
Сели за стол.
- Теперь вы понимаете, что такое HAARP, "Зевс" и "Тополь"? - задал вопрос Черняк.
Афанасий помедлил.
- Кое-что я об этом слышал, кое-чему был свидетелем. Просто не ожидал, с каким размахом можно экспериментировать с погодой, ссылаясь на природу.
- Согласны работать с нами?
- Если бы я не был согласен, я бы здесь с вами не разговаривал. Хотя мне не совсем понятно, чем я буду заниматься.
- Почти тем же, чем и занимались, хотя и не так гласно. То есть совсем скрытно, на уровне, недоступном даже ниндзя. - Черняк посмотрел на спутника. - Сергей Данилыч, у тебя есть вопросы к майору?
- Один: какой бритвой вы бреетесь, майор?
Афанасий вопросу удивился, но счёл его тестовым.
- Электрической, у меня "Браун" последней модели.
- Как давно?
- Конкретно "Брауном" или вообще?
- Вообще.
- С младолетства, лезвийные бритвы вызывают раздражение кожи.
Вспомнилась "бритва", подаренная дедом, однако момент заговорить о ней был неподходящим.
- Это хорошо, - кивнул Семёнов.
- Поясните, - повернулся к нему Теребунов, не любивший загадочных намёков.
- Майору не раз придётся испытать на себе воздействие электромагнитных полей разной частоты, - проговорил Черняк, - а так как он пользуется электробритвой, у него выработался слабенький, но - защитный иммунитет. В дальнейшем мы постараемся этот специфический иммунитет усилить.
- Зачем? - спросил на этот раз уже Зайцев.
- Американские "Зевсы" излучают не только волны, взламывающие ионосферу, но и волны, способные воздействовать на психику людей, вызывать у них депрессию, панику, страх, агрессивные состояния и даже суицидальные настроения. Защитных устройств и методов от этого не существует, хотя мы работаем в этом направлении.
Теребунов с сочувствием посмотрел на Афанасия.
- Не завидую я тебе, майор. Может, передумаешь?
- Нет! - сжал зубы Афанасий, понимая, что его провоцируют.
Присутствующие в кабинете оживились, обменялись понимающими улыбками.
- Что ж, коллеги, он в вашем распоряжении, - сказал Зайцев с прорвавшимся сожалением. - Отдаём лучшего, надеясь, что и вы нам когда-нибудь ответите тем же.
Черняк и Семёнов дружно встали.
- Разрешите удалиться? - Черняк сверху вниз посмотрел на Афанасия. - Идёмте, майор, время не ждёт.
Афанасий на секунду растерялся, глянул на Теребунова.
- Но я не сдал…
- Потом, - махнул рукой Теребунов, - по сути всё готово, осталось только подписать приказ и неразглашение.
Афанасий встал, но мысль, уже раз высказанная им замначальнику управления, вернулась.
- Андрей Витальевич, - обратился он к Зайцеву, - нельзя ли вместе со мной перевести одного из бойцов группы?
Зайцев сдвинул брови, формулируя ответ, но его опередил Черняк:
- Андрей Витальевич, а если всю группу? Мы за ценой не постоим, как говорится.
- Тогда уж и всё управление, - проворчал Зайцев. - Всю группу передать я не смогу. Одного бойца… не знаю пока, рассмотрим вопрос.
- Кого ты хотел? - полюбопытствовал Теребунов.
- Дохлого, - сказал Афанасий, вызвав оживление у гостей из ВГОР.
- Дохлых и у нас хватает, - усмехнулся Черняк, покосившись на спутника; Семёнов при этом остался совершенно равнодушным, словно не слышал реплику полковника.
- Дохлый у нас - это сержант Семён Марин, - пояснил Теребунов. - Лучший снайпер всех времён и народов.
- Вообще-то нам такие спецы не помешали бы, - вдруг изрёк Семёнов, выпятив нижнюю губу. - Может, отпустите парня?
- Мы попробуем прикинуть варианты, - нехотя кивнул Зайцев, удивив одновременно и Пахомова, и командира "Альфы".
Теребунов побагровел, открыл рот, чтобы возразить, и замначальника управления мягко добавил:
- Николай Анатольевич, приказано сотрудничать с коллегами в режиме наибольшего благоприятствования. В конце концов, одно дело делаем - Родину защищаем. Изыщи возможность перевода сержанта Дох… Марина.
Теребунов стиснул зубы, борясь с овладевшими им чувствами, но воля у него была железная, и возражать он не стал.
- Группу придётся расформировать.
- Это уже наши проблемы. Найдём замену. Николай Анатольевич, закончи бумажную волокиту с переводом как можно быстрее. Насколько я понял, это важно.
- Совершенно верно, - кивнул Черняк. - Намечается срочное дело в северных широтах, и майор Пахомов нужен нам уже сегодня.
- Хорошо, я вас понял. - Зайцев кинул взгляд на Афанасия. - Вы свободны, майор.
- Подождите нас в приёмной, - сказал Черняк.
Пахомов встал, картинно щёлкнул каблуками и вышел, ошеломлённый скоростью решения проблемы.
- Получил нагоняй? - сочувственно осведомился адьютант начальника управления, оценив мину Афанасия.
- Да уж, - очнулся он, сделав огорчённое лицо. - Переводят меня… на Север… в пограничники.
- За что?! - не поверил молоденький капитан.
- За превышение служебных полномочий, - серьёзно сказал Пахомов и, кивнув на прощание капитану, направился на выход, ещё сам не до конца осознавая, что посещает управление спецопераций в последний раз.
Москва, Бибирево
27 мая, вечер
Домой его привезли к девяти часам вечера, но впечатление было такое, будто он трое суток просидел в засаде на горной тропе, а потом ещё и воевал с бандгруппой: голова сверкала и дымилась, поясница стонала, ноги гудели.
Поднявшись в квартиру, Афанасий с трудом стащил с себя одежду, доплёлся до ванной и встал под душ.
Облегчение наступило почти мгновенно. Вода действовала на него как на рыбу, выброшенную на берег и получившую возможность вернуться в родную стихию, и он подозревал, что его предками были если не дельфины, то осьминоги точно.
Шёлковый халат, подаренный ему Светланой, скользнул по коже, остудил разгорячённое тело.
Афанасий прилёг на кровать с бутылочкой холодного кваса, предпочитая его всем остальным напиткам. Подумалось с лёгкой грустью: а ведь придётся в скором времени съезжать и отсюда. Интересно, эта кочевая жизнь когда-нибудь закончится? Сколько переездов он совершил за годы после окончания института?
Память выдала цифру семь. Что ж, цифра замечательная, но окончательная ли? Теребунов сказал на прощание, что ему дадут жильё в Королёве, где располагался Центр управления ВГОР, но пока он может пожить и в этой квартире. Пока - это сколько времени? День, неделю, месяц?
Мягко мяукнул телефон.
Вставать было лень, и Афанасий скомандовал браслету айкома, лежащему на стуле:
- Включись на громко.
Зуммер вякнул, раздался вежливый мужской голос:
- Командир, не спишь? Минута есть?
- Дохлый? - удивился Афанасий.
- Он.
- Что случилось?
- Да я балдею, если честно. Мне предписано быть завтра утром в Раменском. Якобы нас с вами переводят в какую-то охрану.
Афанасий улыбнулся.
- Точно, переводят.
- Что это ещё за охрана такая? Мы же боевые мужики.
- Всем охранам охрана, можешь быть спокоен.
- Ладно, коли так. А остальные как же?
- Остальные будут служить с другим командиром, Сеня.
- Но это же… порвижопс! звыняйтэ за грубство.
- Ничего, Сеня, переживут, это обычное дело. Мне их тоже будет не хватать.
- Да я понимаю, приказали - пошли… но хоть что это за охрана всё-таки? Зачем нас туда бросили?
- Ты мне веришь, Дохлый?
- Что за вопрос? - возмутился Марин.
- Тогда поверь, что мы пошли на повышение. Завтра в Раменском познакомлю с новой группой. Никому ни слова!
- Понял.
- Вернёмся - простимся с ребятами как положено.
- Значит, всё серьёзнее, чем я думал. Когда нужно быть в Раменском?
- Я за тобой заеду в семь утра, будь готов.
- Всегда готов, - расстроенно ответил сержант.
Афанасий хотел было сказать, что это по его просьбе снайпера переводят в другую контору, но передумал.
- Не переживай, мир изменчив, то ли ещё будет.
Голос Дохлого пропал.
- Отключись, - бросил Афанасий айкому, снова берясь за квас.
Вспомнилось знакомство с новой группой, состоявшееся на базе ВГОР под Королёвом. База по сути и являлась ситуационным центром всей системы погодного и климатического контроля России, и не все её сотрудники знали, что работают на ВГОР.
Семёнов сначала показал Афанасию сам центр с его гигантским операционным залом, где одновременно мучили мониторы три десятка операторов, затем майора провели по территории, познакомили с "Королём" - установкой, воздействующей на ионосферу планеты и состоящей из пяти сотен антенн разной сложности, рассказали о возможностях системы, раскрыли физические принципы её работы. Под конец экскурсии его, слегка осоловевшего от обилия впечатлений, подвели к трейлеру, ничем не отличавшемуся от грузовых машин этого класса, и сопровождающий, молоденький стеснительный капитан, сказал, просияв глазами:
- А это наша гордость - "Тополь-К".
Афанасий уже знал, что "Тополем" называется мобильная установка, способная возбудить в ионосфере локальные плазменные линзы и пузыри, поэтому с интересом обошёл трейлер со всех сторон.
- Ничего не видать…
- Генератор внутри, - расплылся в довольной улыбке капитан. - Борта трейлера - защита, крыша раздвигается, второй контейнер - в хвосте - кабина управления. Но это уже вчерашний день, хотя мы даже ещё не успели развернуть всю сеть "Тополей".
- Если эта машина - день вчерашний, то что сегодняшний? - полюбопытствовал Афанасий.
- Сегодняшний - установки на самолётах, один - мы назвали его "Коршуном" - уже готов к эксплуатации, завтрашний день - спутники.
- Это вы размечтались!
- Мечтать, так о королеве, - со смехом ответил капитан, перефразировав известную в мужских кругах поговорку.
После этого он отвёл Пахомова в небольшое помещение в левом крыле центрального корпуса, где Семёнов предложил Афанасию подписать Протокол действий при угрозе утечки информации (ему предлагалось решать, уничтожать ли "Коршун" или нет) и представил майору группу, с которой ему предстояло выполнять ещё неизвестные задачи.
Группа оказалась небольшой и состояла всего из шести человек, включая самого Афанасия и Сеню Марина, который должен был присоединиться к ней утром. В её составе было два оператора установок, получивших образное наименование "кнуты": старший лейтенант Игорь Ривкин и капитан Ширяев, а также сержант Бугаев, исполняющий обязанности охранника, и старший аналитик центра. Когда этот аналитик появился, у Афанасия глаза полезли на лоб: аналитиком оказался Олег Щедрин, ещё утром находившийся в Судиславле.
- Ты?!
- О то ж, - смущённо проговорил Олег, тоже не ожидавший, что, во-первых, попадёт в мобильную группу, а во-вторых, что её командиром станет школьный друг, с которым он только что расстался.
- Ты же хотел остаться в городе.
- Вызвали…
Семёнов, поглаживая подбородок сухими длинными пальцами, посмотрел на одного, на другого.
- Вы знакомы?
- Вместе за одной партой сидели, - признался Олег с тем же смущением.
- Как тесен мир, однако. Впрочем, надеюсь, это не помешает группе выполнять свою работу?
- Никак нет! - вытянулся Афанасий, с внезапным злорадством подумав, что Олегу не удалось окончательно околдовать Дуню умными речами.
С другой стороны, заполучение в соперники бывшего сокашника, да ещё и друга, удачей назвать было нельзя. Но и отступать не хотелось.
- Завтра в десять утра вылет, - сказал Семёнов, изучив бесстрастное лицо Афанасия умными тёмно-карими глазами. - Вопросы есть?
- Один, - сказал Афанасий.
- Слушаю.
- Вопрос личного характера.
- Понял, все свободны, товарищи офицеры, жду завтра на аэродроме.
Переглядываясь, бойцы группы (хотя бойцами Афанасий называл их скорее для собственного удовлетворения) потянулись к выходу. Уходивший последним Олег, бросая на Афанасия подозрительные взгляды, задержался на пороге.
- Ты надолго?
- Не знаю.
- Тогда я тебя не жду. - Он вышел.
Семёнов жестом предложил присаживаться.
- Вот какое дело, товарищ полковник…
- Здесь меня все называют Сергей Данилыч, звания в нашей системе не играют большой роли. Ты и сам получишь полковника.
- Понял, спасибо. - Афанасий вытащил из кармана "бритву" деда. - Хочу показать.
- Что это?
- Неймс.
Начальник оперативно-тактического департамента ВГОР скептически изломил бровь.
- Новый гаджет? Рация? Или что-нибудь стреляющее?
- Стреляющее, - улыбнулся Афанасий, подивившись прозорливости полковника.
- Вид больно непрезентабельный. Я гаджеты не люблю, если честно. Чем больше они совершенствуются, тем больше тупеет использующий их народ.
- Это всем гаджетам гаджет. Можно, я испорчу… - взгляд упал на полочку под экраном-доской, на которой лежала лазерная указка, - этот фонарик?
- Валяй.
Афанасий поднялся, подошел, взял цилиндрик указки, устроил на краешке стола, направил на него чёрный раструб "бритвы", и цилиндрик растаял без следа. Вместе с приличным куском стола. А в стене рядом с окном образовалась овальная дыра размером с кирпич.
Семёнов, с любопытством наблюдавший за действиями майора, поднял брови.
- Блин! - выпятил губы трубочкой Афанасий. - Забыл, что этот экземпляр бьёт на сто метров… Хоть бы никого не зацепило!
Семёнов подошёл к столу, оглядел прореху в столешнице, даже пальцем потрогал, потом так же внимательно изучил дыру в стене, толщина которой достигала полуметра. Вернулся к столу, ещё раз пощупал неровный край угла столешницы, протянул руку.
- Разреши-ка.
Афанасий после недолгого колебания протянул "бритву" полковнику.