- Кто это там? - Сергеич положил руку на приклад карабина, но особо не волновался. А вот Герда наоборот, слегка занервничала. Именно слегка. Вроде, и опасности нет, и ситуевина ей не нравится.
На вырубке появилось четыре фигуры, и вскоре к нам подошли три молодых мужика, и девушка. Девушка шла со связанными руками, подбородок ей поднимало самодельное ярмо из длинного шеста с рогулькой, обмотанной тряпкой, и привязанной под затылком короткой палкой.
- Охотнички, - бригадир медленно встал.
- Виктор, не пыли. Это наши, и они в своем праве, - тихо заметил Генри, тоже положивший ладонь на рукоять револьвера.
Охотники встали около нас. Обычные лесовики, в сапогах, коротких куртках и войлочных кожаных шлемах с козырьками, вроде как такие буденовки называются. Вооружены мосинками, на поясах ножи и топоры, за спинами простые, но прочные рюкзаки. У самого молодого еще револьвер в кобуре на поясе, и ремешком к бедру привязан. А вот девушка тоже явно новичок. Шинелка, шляпа, которую снизу притянули ремешком, чтобы не падала. Сзади на ней, похоже, ее же рюкзак, поверх рюкзака ружейный чехол. Девушка, или молодая женщина, уставшая, чумазая, с промытыми слезами дорожками на лице, но даже так гордая. Но, похоже, силы уже на исходе, едва сдерживается. Симпатичная, кстати. Даже сейчас, и очень фигуристая. Сильная девка, видно сразу.
- Привет честной компании, - похоже, главный из охотников, приподнял над головой свою буденовку. - Хлеб да соль.
- Едим, да свой. - Буркнул в ответ Семеныч.
- Зря ты так, - покачал головой старший. - Подумаешь, погоняли тебя семь годов назад, что было - быльем поросло. Сам знаешь, это наша законная добыча. Да норовистая какая, едва вдвоем удерживали. Зато станок - чудо, имей да имей.
Девушка попыталась опустить голову, но толчок рогульки вздернул ей подбородок.
- Ты голову то не опускай, пусть парни на глазки твои сапфировые посмотрят, на губки алые. Может, кто тебя на ночь захочет. А что, тут места глухие, девок обычно не водится. И мужики обычно наши, которые гетеросексуалы, - молодой охотник явно рисовался перед нами, и издевался над девушкой.
- Сипой, хватат! - Старший одернул его. - А то договоришься до дуэли.
- А что, я не против, - молодой было начал ерепениться, но скис от яростного взгляда старшего.
А ведь старший не просто прав, а прав на сто процентов. Малейший намек на мужеложство или скотоложство, и например я сдерживаться не стану, пристрелю сразу. И судья оправдает.
- Мужики, мы в своем праве, сами знаете, - еще раз повторил старший. - Переночевать можем?
- Можете, - в конце концов кивнул бугор. - Что с девушкой делать будете?
- А что делать? Щас на горшок сводим, и снова вязать придется. Гордая девка, сильная, смелая. Даже жалко немного. Но на самом деле, станок к нее шикарный! - Старший усмехнувшись, качнул головой.
- Это же белая женщина! Как ее можно так, в колодках? - Хик явно нервничал.
- А ты выкупи, как есть, - молодой усмехнулся, пару раз двинул рогулькой, заставив девушку повернуться. - Погляди, какая. Только сам ее объезжать будешь, я тебе ее держать не буду за так. Разве рогульку отдам, в нагрузку. Давай, две тысячи кредов - и бери ее, как есть!
Мужики промолчали. Я уже знал, что две тысячи кредитов - очень много, практически трехлетняя зарплата нормального мужчины. Но поглядел на сверкающие от слез глаза, на горделиво вздернутый подбородок девушки, и что-то меня толкнуло. Тем более, что от Герды пришла волна глухого раздражения из-за того, что обижают самку человека.
- Годится! - я вышел вперед. - Две тысячи, и беру как есть.
Молодой щелкнул от удивления зубами, а девушка было с яростной надеждой взглянула на меня, но тут же разочарованно опустила глаза. Правильно, смотреть особо не на что, страхолюдный громила. Да еще небритый уже вторую неделю, никак не решусь на вторую попытку с опасной бритвой. Вытащив из трофейного пояса деньги, я отдал их старшему, и повернулся к молодому, который решил было снять девушки рюкзак и ружье в чехле.
- Ты сказал как есть, а потому не тронь! Это все мое! - я и так в бешенстве, ненавижу, когда так с женщинами обращаются. Кроме того, это людоловы, люди, которые охотятся на таких же, как и я новичков. И единственное, почему лесорубы не берут в руки оружие, - это русские. А здесь, как мне растолковали, среди своих перестрелки не самое любимое занятие. Бывают, но причина должна быть серьезная, и, что меня поразило, все перестрелки расследуются местными правоохранителями, и обязательно бывает суд. Но именно между русскими и американцами, точнее, людьми, резидентами этих земель. Разумеется, далеко не все столкновения выявляются, но такое прилюдное будет расследоваться обязательно. А девушка пока еще не резидент, она здесь пока вообще никто. То, что она попалась людоловам, печально только для нее, здесь есть женщины - рабыни. Их покупают ниже по течению, обычно азиаток или мулаток.
- Дурень, кто тебя за язык тянул, - в сердцах сказал старший людолов, пересчитав деньги. Взял у злющего молодого конец рогульки, и протянул его мне. - Владей, слово было сказано.
- Свидетельствую, - отозвался Виктор Сергеевич.
- Свидетельствую, - кивнул Генри. Все, по здешним законам, я теперь рабовладелец. Всю жизнь мечтал, ешкин кот. Несмотря на всю серьезность ситуации, я усмехнулся, и Герда удивленно гавкнула на меня.
- Ладно, мы пошли. Судя по всему, сейчас ваш новичок развяжет девку, а она нас ночью перестреляет. Не будем у вас ночевать, поспим в лесу, дело привычное. Пошли, парни, - и людоловы повернули вниз по течению, и вскоре исчезли в ближайшем перелеске. А девушка внезапно, как будто у нее опору из-под ног выдернули, опустилась на землю.
Переглянувшись с Федором, я подошел к девушке, присел на колена, и вместе с товарищем снял с нее ярмо.
- Так, парни, закончите, ведите девчонку в баню, там как раз парок поспел. Но глядите у меня!!! - Марк погрозил мне поварешкой.
- Ты как, по-русски разговариваешь? - поглядел я в темные сине-зеленые глаза девушки. Красивые глаза, промежду прочим.
- Да, говорю, - с легким акцентом ответила пленница. Акцент едва заметен, кстати, вполне может быть, что это диалект такой. Ничего, расскажет.
- Сейчас я тебя развяжу, и отведу в баню. Но только, если ты пообещаешь мне не делать глупостей вроде самоубийства или побега, хорошо? - Снимая с нее рюкзак и ружье, спросил я, и с помощью Федора аккуратно поднял ее на ноги. Герда уже давненько возле нее крутится, и чуть ли не зализала уже. А девушка смотрит на нее огроменными глазами.
- Это что, голован?!!
- Да. А ты откуда знаешь? Менталистка, что ли? - слегка удивился я. Впрочем, ничего удивительного, люди постепенно развиваются.
- Да, но не очень сильная. Хорошо, я обещаю, что буду вести себя хорошо, не закончу жизнь самоубийством, и не буду сбегать. - Девушка кивнула, и выпрямилась.
Зайдя ей за спину, я аккуратно перерезал хитрый узел, не особо стягивающий руки, и вместе с тем, не позволяющий развязаться. Мда, этого я не умею, нужно многому учиться.
- У меня есть свежее белье, но оно тебе будет великовато, - заметил я, оглядывая фигуру девушки.
- И как тебя зовут? Меня Матвей Игнатьев.
- Мое имя Вера Круз. И у тебя есть белье, которое на меня подойдет. В этом рюкзаке, - разминая пальцы, Вера показала сапожком на свой рюкзак. - Не, если ты, хозяин, фетишист, то конечно, я на него не претендую…
Усмехнувшись на это заявление, я обернулся на сидящего неподалеку и с интересом глядещего на все это Сергеича.
- Сарказм это хорошо, вредность тоже. Виктор Сергеевич, засвидетельствуй, пожалуйста. - Я прошел в барак, положил на свой гамак ружье Веры, от греха подальше, и взял свою планшетку. Выйдя, уселся за стол, вытащил чистый лист бумаги, и стал писать, диктуя вслух.
- Я, Матвей Игнатьев, заявляю, что дал в долг на выкуп из плена (слово "рабство" я решил не писать, одно дело пленная, другое - рабыня!) Вере Круз две тысячи, - тут я обернулся к бугру. - Сергееич, а как здешняя валюта называется? Кредиты они везде кредиты, чем они от федеральных отличаются?
- Номиналом, - серьезно ответил бригадир. - Пиши - местные кредиты.
- Ага. Так, две тысячи местных кредитов. Срок долга и время выплаты определяет Вера Круз по мере возможности. Деньги дадены без ростовых обязательств. Так, а число какое? - вот как-то не интересовался я этим ни разу.
- Гринвича хрен его знает. Тут день чуть длиннее. И местный - сегодня двенадцатый день второго месяца. Сорок пятого года от начала ссыльного времени.
- Угу. - Я вписал все это в бумагу. Вообще-то, в жизни всего две бумаги написал от руки. Первое было заявление о приеме на службу, второе - то, что я с материала дела ознакомлен, и с приговором согласен. Еще бы мне не согласиться, пусть ссылка, но не пожизненное в тюрьме из старого рудовоза на задворках Галлактики.
- Так, Вера, распишись здесь. - Не верящая своим глазам девушка подошла, и чиркнула свою роспись. - Сергееич, сколько свидетелей нужно, чтобы бумага приняла официальную силу?
- Меня одного хватит. Щас печать принесу. - Сергеич протопал в свой закуток в бараке, и приволок небольшой сундучок и свою кожаную папку с бумагами. Вытащил из него печать, губку с чернилами, и вскоре моя писанина стала вполне себе официальным документом.
- Так, Вера, распишись здесь. Будешь помощницей повара, и получать пятнадцать кредитов в месяц. - Сергеич протянул ей лист договора. - Ты вообще кто по специальности?
- Врач-нейрохорург, специалист по установке нейросетей. Но здесь именно это бесполезно. - Вера расписалась, но Сергеич не торопился убрать лист бумаги со стола.
- А кроме нейросетей, ты что-нибудь еще знаешь? - совершенно нелишний вопрос. Слишком специализированно все сейчас.
- Знаю, - кивнула девушка. - Я же не из Метрополии, у нас в секторе врачей учат сначала общему курсу, а только потом по специализации. Опыта у меня практически нет, но по крайней мере фельдшером смогу. А вообще, диагностика и хирургия, но как без современных инструментов и оборудования вести практику - не представляю. Вообще-то, мне записали в имплантанты пару курсов из древних, конца двадцатого - начала двадцать первого веков медицинских институтов, но там одна теория, и мне нужно минимум год, чтобы изучить записанное.
- Тогда распишись еще здесь, - Сергеич снова накарябал пару строк, и протянул девушке листок. - Еще пятьдесят в месяц как фельдшер. И Вера, ты не торопись, приедем в Звонкий, поговорим с нашим главврачом. Ну, нашей больнички. Если договоритесь, то община возьмет на себя твой долг Матвею.
Девушка внезапно снова заревела, спрятав лица в руках. А я сидел как истукан, и понимал, что вроде как сделал неплохое дело.
- Ну, Матвей, топай, проверь баню, Вера первая пойдет. Марк, ты пока ужин готовь, - бугор подсел к девушке, и обнял ее за плечи. - Ты, дочка, если хочешь - поплачь. Женская слеза любое горе смоет. И здесь ты в безопасности, мои парни - ребята отличные. Правда, и кобели хорошие, но тут уже от твоего согласия все зависит.
- Спасибо вам. - Шмыгнув носом, Вера вытерла лицо рукавом шинели, окончательно размазав по лицу саже и грязь. - Спасибо огромное. Но на сексуальные свершения меня, наверное, еще долго тянуть не будет, слава богу, что срок действия контрацептива заканчивается через полгода. Точно от тех уродов не залечу.
- Это твое право и проблемы наших парней. - Усмехнулся бригадир. - Иди. Мойся. Учти, это не душевая комната, осторожнее там. Не ошпарься, и кипяток на себя не опрокинь с непривычки. А про людоловов забудь. Теперь ты вольная женщина, тебя обижать - себе дороже. За обиду свободной женщине и повесить могут.
- А где можно мой рюкзак просмотреть, а то эти, - тут она с ненавистью мотнула головой в сторону, куда ушли людоловы, - все перекопали, а потом просто все спрессовали.
- Пошли, я покажу тебе твой угол, - Марк засунул за пояс свою поварешку и повел девушку в барак.
А я спросил, задумчиво глядя в ту же сторону, куда недавно глядела Вера:
- А вот интересно, если я сейчас их выслежу и вырежу, это как? Ну, или перестреляю, по крайней мере? Очень уж охота, если честно, - на самом деле, руки просто чешутся поотстрелять им причиндалы, да и головы.
- Это плохо. Матвей, мы стараемся жить по хоть плохонькому, но закону. Эти - наши. Нигде не написано, что запрещается ловить женщин, - бугор положил на стол немалые кулаки. - Я их сам терпеть не могу, но просто так стрелять своих нельзя. Если уверен в себе - в следующий раз спровоцируй перестрелку, словом можно любого завести, сам знаешь. Но если ты сделаешь это в моей бригаде без моего разрешения - я тебя уволю.
Бугор полез в карман, и достал кисет с табаком и трубку. Как я обратил внимание, здесь в ходу древние, натуральные наркотики. Причем высочайшего качества.
- Меня другое интересует. Кто засунул в выживальщики молоденькую горожанку? Она же явно в лесу всерьез впервые оказалась, - Сергеич пыхнул дымом, образовав в воздухе колечко. С удовольствием поглядел на него, и затянулся снова. - Тут что-то неладное было, мутное. Впрочем, теперь этого не исправить.
Вера тем временем вышла из барака со свертком в руках, и, провожаемая Марком, пошла к бане. Провожаемая взглядами, исчезла внутри, а Марк подошел к нам.
- Так, Матвей, Федор. Пойдемте со мной, нужно девчонке угол отгородить. Хоть переодеться спокойно сможет, чтобы вы ей под подол не заглядывали. Вставайте, вставайте, бездельники. Виктор, мы старый брезент возьмем со склада?
- Берите, - Кивнул бугор. - Но парни сами справятся, ты давай, ужин организовывай. И так вес график коту под хвост, - Герда приподняла голову, и осмотрелась, выискивая кота. Убедившись, что кошек поблизости нет, она снова завалилась около стола.
Из бани вышла совсем другая девушка. Чистенькая, свежая, в чистой одежде, с чалмой на голове из полотенца. И, похоже, хоть чуть-чуть, но полегче на душе ей стало.
- Ну вот, умница-красавица, - довольно поднял большой палец Марк. Указал ей на место за столом, усадил. Поставил перед Верой глубокую миску с ухой.
Роскошная уха, кстати, густая, светлая. Из осетра, сазана и пары судачков. Небольших относительно, килограмм по шесть. Конечно, сегодня ее всю съесть проблематично, но она завтра холодцом застынет, и на утро на ура пойдет. Тем более, что Марк собирается блины жарить, и паштетом из рыбы с отварным рисом их начинит. Ох и любит мужик готовить, да еще у него к этому и руки правильно приделаны, и талантом господь не обделил. Так же на столе стояли свежие пресные лепешки, чашка с солеными грибами, зеленой грудой лежал лук. Кроме того, посреди стола стояла большая чашка с отварной картошкой.
- У вас здесь еда такая, что не каждому богачу по карману, - заметила девушка, беря ложку. Попробовала осторожно уху, восторженно причмокнула. - Потрясающе вкусно!
- Что да, то да, - согласился я, беря картофелину и макая ее в крупную соль. - Здесь, на этой планете, вообще еда потрясающая.
- Что вы хотите? Народу почти нет, все натуральное. Мясо бегает, птица летает, рыба плавает. Вон, Марк если за день на лодке не выйдет и сеть не проверит - спать спокойно не будет. - Мих Мих усмехнулся.
- Ну, преувеличивать не надо. Сеть я проверяю, да, но спать я не смогу, если перемет не проверю. Зимой бутерброды из соленой осетрины - самое то! - Повар поднял вверх половник.
Следующим днем мы работали с Федькой на плотах, когда у него провернулось под сапогом бревно и он ушел под воду. Только правая рука судорожно цеплялась за сучок.
- Твою душу, - я огромными прыжками подскочил к этому бревну и, уперевшись ногами в него, попытался отодвинуть. Удалось чуть сдвинуть, кроме этого бревна с той стороны еще пяток, и сторона как раз на течении. Воткнув багор в щель, налег изо всех сил, аж рукоять затрещала. А потом, уперевшись в одну сторону руками, а в другую ногами, отодвинул бревно достаточно, чтобы Федор смог вылезти в зазор между бревнами. - Вылазь скорее, у меня сейчас кишки через повылазят!!!
Федька, уцепившись за закрепленное бревно, вывалился из воды, а я отпустил жутко давящие под напором течения бывшие деревья. Они гулко стукнули в плот, на которым валялись мы с Федькой.
- Спасибо, век не забуду, - выкашляв воду, и бессильно развалившись на сколоченном плоту, сказал мой напарник.
- На здоровье. - Я сам лежал рядом, тяжело дыша. От лагеря бежала Вера с Гердой. - Смотри, как красиво бежит.
Если голована бежала с трудом, то Вера летела как ветер, стремительно и легко. Только коса по ветру развевалась.
- Ага. Слушай, ты молодец. Я вот не знаю, решился бы вот так. Отдать кучу денег, и потом вольную выписать, да еще такой девушке, - Федор приподнялся на локте и поглядел на подбегающую Веру. Снова откинулся на пахнущие свежей смолой лесины. - Еще раз спасибо тебе. Здесь течение сильное, меня сразу под плоты потянуло. И в сторону особо не нырнешь, там тоже плоты. Думал - все. А тут ты, выручил.
- Вы как? - Вера легко перепрыгнула на плот, который даже не качнулся. - Федя, Матвей, как себя чувствуете?
Коротко глянув на мокрого Федора, она шагнула ко мне.
- Отхаркни как следует, и плюнь мне на ладонь! Быстро! - Девушка протянула ко мне свою узкую, красивую и сильную ладошку. - Давай, кому сказала!
- Ты чего?! - Я здорово удивился.
- Быстро! - В голосе девушки прорезались командные нотки. Ну, раз командует, значит, знает для чего. Плюнув на ладонь Веры, я снова завалился на бревна. Внимательно рассмотрев мой плевок, девушка ополоснула руку в воде, отправила Федора переодеваться, и сама селя рядышком со мной, обняв колени и щурясь на осеннем солнышке. Герда легла у ее ног, положив морду мне на ногу. Идиллия.
- Я побоялась, что ты надорвался. Тут несколько тонн бревен, которые ты двигал против течения. Потому и плеваться заставляла. - Вера коротко глянула в мою сторону, и снова повернулась к солнцу. - Напугали вы, и сильно.
- Бывает, - лежа пожал плечами я. - Что ты хочешь, никакой механизации, а уж тем более автоматики. Все руками. Мозоли уже на всю ладонь за эти три недели, что я здесь.
Вера молча посидела и тихо заговорила.
- Матвей, я очень благодарна тебе за то, что ты сделал. Ты не можешь себе представить, как сильно. Я не ожидала ничего хорошего, с ужасом ждала ночи, и тут вы. У меня было надежда забрезжила, и погасла. И вдруг ты… - Девушка посмотрела на меня своими огромными, ясными глазами. Помолчала и спросила: - Почему ты это сделал?
- Видела бы ты себя в тот момент, - я тоже сел, почесав за ухом балдежно прищурившуюся Герду. - Ясно было, что тебя спасать нужно, иначе кончится плохо, ты птица вольная, если сломают крылья - сломают и тебя. Да и Герда попросила.
- Она? - удивилась девушка. - У вас настолько ясная связь?
- Я не знаю, насколько. - Улыбаясь, я погладил голову моей напарницы. - Нам не с чем сравнивать. Но понимаем мы друг друга очень хорошо.
- Надо же, - удивленно покачала головой Вера. Как-то неуверенно помолчала, и робко спросила: - Матвей, я тебе и так кругом должна. Может, ты вернешь мне ружье? Я знаю, что оно дорогое, но расплачусь за него сразу, как получу деньги. Ну, с нескольких зарплат.