Это да, ружбай у Веры был отменный. Настоящий "винчестер", помповый. Полная копия ружья двадцать первого века. Ложе из дорогого ореха, стальная коробка, великолепный ствол. Четыре патрона в магазине и один в патроннике - замечательная пушка.
- Пошли, заберешь, - я встал на до сих пор подрагивающие ноги. - Я тебе вчера не отдал - думал, что за людоловами побежишь. Герду попросил, чтобы она ночью за тобой присмотрела.
- Так вот она почему у меня в ногах спала, - девушка нагнулась и погладила головану.
- Не совсем, - усмехнулся я. - Нравишься ты ей очень, говорит, что у тебя душа яркая и чистая. Пошли?
И я согнул руку в локте, предлагая девушке. Ну, вроде как на прогулке. Та, усмехнувшись, взяла меня под руку, и так мы прошли мимо присвистнувшего Федора к бараку. Вера осталась на улице, возле стола, а я вошел в барак, снял с колышка над своим гамаком ружье. Залез в один из рюкзаков, вытащил трофейный патронташ, а то у Веры патроны были россыпью. Подумав, достал один из трофейных револьверов-переломок с поясом и кобурой, и пригоршню патронов.
- Вот, держи. - Я положил оружие на стол перед девушкой. - Револьвер носи постоянно, а ружье пусть под рукой будет.
- Марк с рыбалки едет, - заметил Федор, подходя к нам. - Матвей, этот пояс великоват девушке будет, нужно новые отверстия пробуравить. Да и обрезать не помешает, лишнего много, будет мешать.
- Нужно, - кивнул я, глядя как девушка примеряет ремень. А ружье взяла весьма привычно, кстати. Раскидала, проверила ствол и спусковой механизм, собрала. Не ее ли это ружье?
- Ружье твое, что ли?
- Да, я его года три назад купила, после окончания института. Как раз на первую зарплату. У нас получить разрешение на энергетическое оружие проблематично, а на огнестрельное никаких проблем. Планета у нас новоосвоенная, недавно терраформирование закончилось. Местного зверья хватает, им-то все едино, что нас есть для них бесполезно. Сначала убьют, потом бросают растерзанное тело. А двенадцатый калибр любого иглоноса валит на раз, шипозубу пары выстрелов хватало. - Вера зарядила ружье, передернула цевье и добавила еще один патрон. - Это потом я на Проксиму Тукана перебралась, после подтверждения квалификации. Оставила на память, а тут пригодилось.
- Привет. - Марк поставил на землю садок с голубыми крупными раками. - Как дела? Перекур, что ли?
- Не совсем, - ответила Вера, кладя ружье на стол. - Федор провалился под плот, а Матвей его вытащил. Ну, Федор просто промок, а вот за Матвея я испугалась, думала что надорвется. Такую махину сдвинуть, это надо же! - Девушка покачала головой. Герда подгавкнула ей из-под стола.
- Ладно, передохнули, и будет. Нужно еще пару ходок сделать, - я встал, взял карабин и перекинул его через спину наискосок. Не совсем удобно, но без винтовки мне неуютно. - Федь, а где твоя мосинка? - Я только тут обратил внимание, что напарник невооружен.
- Утопил, где еще, - махнул рукой Федор. - Ладно, жив остался. Ничего, новую куплю, подержанная мосинка стоит недорого.
- У меня есть тут относительно неподалеку нычка. Там три карабина французских лежат. - Я забросил пробный камень. - Могу одолжить, или продать задешево. Но до нее пара дней хода.
- Не, Матвей, сейчас не выйдет. Тут до заморозков доработаем, и вниз пойдем. Бугор не согласится отпустить нас на полнедели, а после окончания работы опасно - шуга пойдет, и река может встать, Топай по холоду пешкодралом. Потом. Если хорошо укрыл, то до следующей весны протерпит. - Федька махнул рукой.
Ну-ну. Вроде как парень свойский, надо его чуть получше узнать, а потом покажу ему шпагу. И расскажу про поместье. А пока револьвером обойдется.
- Возьми мой винтарь, Федь, - предложил Марк, вытащив одного рака, и рассматривая его на солнце. - Знаешь ведь, какой из меня стрелок из винтовки. Из револьвера я в подброшенную банку попадаю, а из винтовки на сотню метров по корове мажу.
Вскоре мы с Федором, с флегматичным осликом в поводу, снова потопали за очередной партией сосновых стволов. Дело есть дело.
Пара дней так и прошли. Бугор с ребятами валили лес, сучковали и перетаскивали бревна к речушке при помощи лошадок, мы с Федором сплавляли их до лагеря, и собирали плоты. Герда лежала на пригорке над лагерем, ловя пастью мух, Марк и Вера сновали по хозяйству, готовя завтраки, обеды и ужины. Все шло путем, пока…
- Федька, бросай бревно! - я сдернул с плеча карабин. В голове рисовались картинки сторожко и скрытно идущих по направлению к лагерю трех мужчин. Знакомых мужчин, тех самых, что поймали Веру.
- Ты чего? - закрепив конец линя на осинке, Федор тоже снял с плеча свою длинную трехлинейку и передернул затвор.
- Людоловы. Погоди, не мешай, - я сосредоточился на просьбе к Герде увести от лагеря Марка и Веру. Надеюсь, у нее получится, все-таки Вера менталистка. Герда передала понятие и соскользнула из моего восприятия. Ненадолго, только на то время, пока мы с Федором взбежали на небольшой холмик. Один из тех холмов, который отделяет нас от лагеря.
- Куда теперь? - Федор с интересом поглядел на меня.
- Они идут снизу по течению, так что режем дистанцию, и занимаем холм над лагерем. Бегом! - держа в руках мосинку, я рванул вниз по склону. Сзади за мной затопал Федор.
Ломая небольшие осинки, перепрыгивая через старые пни и оббегая кучи сучьев, мы перебежали распадок, и взобрались на холм, откуда был отменно виден наш лагерь, и подходы к нему. Дистанция до лагеря была около двухсот метров, не больше.
- Откуда они взялись? Чего в свой город не потопали? - Федька, шумно дыша, плюхнулся возле молодой сосны и передвинул подпружиненный целик на винтовке, устанавливая дистанцию. - И где Марк с Верой?
- Герда передала, что они заняли оборону в бараке. Ну, не самое плохое решение, лишь бы не начали палить раньше времени. - Я шарил взглядом по молодой поросли, выкрашенной осенью в охру и багрянец. Герда мне транслировали направление перемещения людоловов, но одно дело примерно знать, где они, а другое видеть.
Опаньки, их двое, где еще один? А вот он, пошел в нашу сторону. Ну-ну. А вот и остальные двое, перебегают от деревца к деревцу. А ведь их из лагеря близко не видать, грамотно двигаются. Даже веточка лишний раз не качнется.
- Федь, один идет в нашу сторону. Бери на мушку вон те кусты, когда он выйдет - сразу стреляй.
Я взял на мушку того, что постарше. Молодой хоть и опасен, но мне намного больше не понравился второй. А про их вожака и говорить не стоит, чутье прямо таки верещит об опасности. Вожак, пригнувшись, глядя в сторону лагеря и держа в руках странным образом изменившийся карабин, осторожно вышел из кустов. Нормально вышел, с этой стороны гребня, от лагеря или с плотов никто его и не заметит. Шагнул еще разок, и получил от Федора пулю в живот.
Блин, у Федьки патроны дымарем снаряжены, демаскировал позицию! Матюкаясь про себя, я передернул затвор после выстрела, с удовольствием отметив осевшего кулем людолова. А молодой кошкой прыгнул в заросли лещины, успев выстрелить в нашу сторону. Причем достаточно точно, попав чуть левее Федьки, как раз в сосенку, осыпав парня корой и щепой. Выстрел был практически не слышен, вот почему карабины мне странными показались. Глушители на них установлены, читал я про такое.
Из барака по кустам орешника шарахнули картечью раз, другой, срезая ветки и сбивая листья. Потом еще и еще. Грохнула винтовка сменившего позицию Федора, пару раз зло рявкнул револьвер Марка.
- Эй, сдавайся! - зло и яростно крикнула Вера. Ну да, сдавайся, это она не знает еще, с кем имеет дело. Бздинькув, осыпалось стекло в окошке, потом чуть пониже окна появилась отметина от пули. Стреляет, сволочь, надеется на лучшее. Впрочем, пусть надеется. Я углядел подошву сапога, торчащую из-под куста. Далековато, но ладно. Тщательно вложившись, на полувыдохе, я выстрелил примерно на полметра выше подошвы. И, похоже, попал куда надо. В кусту взвыли, подошва дернулась и исчезла. А я выпустил всю обойму в этот куст, прочесывая. Пока загонял новую, рядом надымил выстрелами напарник, из барака бухало ружье и зло гавкал револьвер.
- Смотри! - Федька ткнул пальцем в расплывающееся пятно под кустом. - Кровь. Очень много крови.
- Да, - кивнул я. - Смотри, даже опад не впитал, хорошо приложили. Ждем, с такой кровопотерей долги не живут.
Впрочем, в кустах было тихо. Герда, как обычно спрятавшаяся по моему приказу за какое-то павшее дерево, передала, что живых в кустарнике возле барака не осталось.
- Верка, Марк, как вы? - крикнул я в сторону барака. - Не задело?
- Нет, - звонко ответила Вера. - Целые мы, только напугались.
- Сидите в бараке, не высовывайтесь. Вроде как возле вас готовы оба. Мы сейчас еще одного проверим. - И мы с Федором пошли к третьему, держа винтовки наизготовку и выцеливая бандита.
А вот тот, хоть ему Федор и прострелил живот, был еще жив. И сейчас, зажав окровавленными руками рану, смотрел на меня, как я подошел и, держа его под прицелом, подстраховал Федьку, который подобрал отлетевшую винтовку бандита.
- Больно. - Неожиданно совершенно спокойным голосом сказал людолов. - Очень больно. Никогда не носил револьверов - сейчас жалею. Мог бы если не по вам пострелять, так себя добить. Слушай, пристрели меня, не оставляй на мучения.
- Наверное, я Веру позову. Она врач, может поможет? - с насмешкой сказал я. Ну не вызывает он я меня жалости, еще один из бандюков, который пытался убить меня и моих друзей. Правда, вот так, в открытую, лицом к лицу, я впервые разговаривал. До того как-то штурмовые скафандры мешали.
- Ту девчонку? Нет, не надо, пожалуй. - Людолов попытался усмехнуться. - Я на нее всего пару раз залез, но уверен, что она мне сполна припомнит. Слушай, давай я тебе свои захоронки сдам, а? А ты добей, только точно в сердце. Тебе с ним на полжизни хватит.
- Чего же ты тогда людей ловил, если столько нахапал? - подошедший Федор с интересом рассматривал винтовку с глушителем.
- Ты не понимаешь, какой это азарт. А какой кайф себя вершителем судьбы чувствовать… - Бандит скорчился от боли, но продолжил. - Я поставил на это свою жизнь, и не жалею. Это было роскошно - упиваться болью и унижением. А потом дорогие кабаки, шлюхи. Это - жизнь, а у вас существование.
- Ты не прав. Это не жизнь у тебя, а нежить. Настоящая жизнь - улыбки женщин, смех детей. Хорошие товарищи, надежное оружие, добротный дом. А тебя… Если мы договоримся, сбросят в воду на корм рыбам, и забудут, - я сплюнул в сторону. Поглядел на людолова. А ведь на самом деле, прожить он может еще довольно долго. Но очень мучительно. - Говори, где твои захоронки? Добью, слово.
- Моя карта. На ней четыре зимовья. В одном из них, под полом, на глубине примерно полуметра, тайник. - Людолов поглядел мне в глаза. - Ну, что ты? Я сдержал слово, теперь твоя очередь!
- Не очень ты конкретен, сволочь. - Федька недовольно поморщился.
- Договора не было, чтобы я именно конкретное место указал, - снова усмехнулся людолов. - Но захоронка есть, и добра в ней хватает. Рыжье, артефакты, оружие. Денег нет, правда, но там рыжья под пуд, вам надолго хватит, с вашим благочестием. Ну, стреляй, гад!
- Прощай. - Я поднял ствол винтовки, и почти в упор выстрелил ему в сердце. Коротко вспыхнула было шинель, но сразу почти погасла, оставив после себя запах паленой шерсти. Впрочем, это получше, чем запах потрохов и крови.
- Что мы с ними делать будем? - Повернулся я к Федору, который из-под ладони смотрел на склон противоположного холма. Глянув туда, я усмехнулся. - Кавалерия, блин. "Буденный наш братишка!"
- А это кто? - Федька, посмеиваясь, смотрел на приближающихся лошадей, на спинах которых сидело по двое всадников. Бригада на помощь торопится. С ближайшей соскочил бригадир, и поглядел на лежащего у наших ног бандита.
- Там еще двое, - кивнул я на заросли лещины.
- Вернулись, значит. - Хмыкнул Сергеич. - Ну, туда им и дорога. Давайте соберем хабар, и вечером поделим. А этих в реку, нечего здесь засорять территорию. Нам еще не один год здесь работать.
Вечером все собрались возле стола, на котором было сложено имущество людоловов. Кроме оружия и денег, которые были на них, нашлись еще неподалеку. Где-то в километре три лошади, и малая захоронка, в которой лежали четыре винтовки, причем мосинки, револьверы, одежда, посуда. Малый куль с золотым песком и самородками, мешок со срезанным и завернутым в чистую белую тряпицу мумием, весом более полутора пудов. Это Вера объяснила, что черная смолистая хрень так называется, и очень недешева. Кроме того, в отдельном мешке лежало с десяток интересных корешков в виде человечьей фигурки.
- Женьшень! - благоговейно прошептала девушка. - Корень жизни! Его даже мой профессор только на картинках видел. Это огромные деньги, на них малый шлюп купить можно!
- Ну, кто его нам бы продал, - засмеялся я, любуясь девушкой. Красивая девчонка Вера, очень красивая. Брюнетка, глаза сине-зеленые, губы и без помады яркие, сочные. Фигура великолепная, волос роскошен. За что такую девчонку отправили на планету ссыльных? Что она сделала?
- Ну, ты многовато хочешь, девочка, - усмехнулся Генри. - Сколько стоит малый шлюп? Ну, пусть с двиглом короткого прыжка хотя бы? Семь миллионов? Шесть? Дели на здешний курс, итого шестьсот тысяч, ну и еще в десять раз. От шестидесяти отними пятнадцать процентов - вот тебе пятьдесят одна тысяча. Ее и делить на всех по долям.
- Не дели шкуру неубитого медведя! - строго остановил темнокожего здоровяка Сергеич. - Их еще продать нужно. Вера, они как, неделю-другую сохранятся? Если корешки настолько дорогие, то может их стоит на лошадях до фактории добросить?
- Не стоит распыляться, бригадир. - Я закончил собирать-разбирать самодельный глушитель и снова навинтил его на мосинку. Неплохо сделан, очень неплохо. Судя по всему, где-то есть хороший оружейник. - Глянь. - И я трижды выстрелил в сторону реки. Глухие выстрелы здорово впечатлили лесорубов. Хик забрал у меня винтовку и попробовал выстрелить обычными патронами, с дымарем и вискозным порохом, по очереди. Выстрел патроном с черным порохом тоже практически слышен не был, только облако дыма из глушителя, а вот с бездымным был довольно громким. Впрочем, чего удивляться, пуля превзошла звуковой барьер, и пороховые газы тоже.
- Да. - Покачал головой Сергеич. Покрутил в руках винтовку, и положил ее на стол. - Повезло - просто невероятно. Они могли перестрелять вас всех, а потом подловить нас на подходе, и парой залпов уложить всех. Теперь понятно, откуда у них столько хабара.
- Лошади все имеют разные клейма, по-разному подкованы, и седельные торбы с овсом тоже в разных местах куплены. Похоже, взяты с нескольких одиночек. - Это Хик сказал. Он вообще за лошадьми и ослом следит, коновод наш. Вот и здесь, сразу трофейных лошадок пошел осматривать. Хорошие лошадки, кстати, особенно одна. Не очень высокая, но мощная, крепкая.
- Не повезло, а Герда предупредила. - Неожиданно заявил Федор, разобравший найденный в схроне французский карабин и тщательно его вычищающий. Похоже, решил его себе забрать. Карабин покороче тех винтовок, которые в моей нычке лежат, и в подствольном магазине всего три патрона, но Федора это не смутило. - Так что ей долю, равную Матвеевой. Она нас всех спасла.
- Так, - хмыкнул на это бригадир. Поглядел на лесорубов, кивнул. - Похоже, никого против. Итак. Две доли Матвею, две Федору, две Вере, две Марку, две Герде. Мне две, как старшему. Плюс еще шесть долей. Итого восемнадцать долей. Плюс еще две в казну бригады. Итого двадцать. Матвей, Федя. Вы это все заварили, вам выбирать первым. Смотрите, что кому охота.
- Лошади как? Нам останутся? - поинтересовался я, подходя к понравившейся кобыле. Соловая, спокойная, очень мощная, с крепкими, сухими ногами - отличная лошадка, как раз меня выдержит. А транспорт нужен. Так что придется верховую езду осваивать.
- Если наследников не найдется - то наши. Если найдутся - то или наследники выплатят треть и заберут лошадь, или ты им половину стоимости и забираешь себе. Такая арифметика.
- Обязательно отдавать по требованию? - Я протянул лошади кусок подсохшей лепешки, которую та с благодарностью приняла и с хрустом разгрызла своими желтыми зубами.
- Не обязательно. Отдашь половину стоимости, и все. - Хик потрепал кобылу по холке. - Отличная лошадка, максимум пятилетка. Молодая, сильная. Тебя на сорок миль точно утащит.
- Ну, тогда мне один из карабинов с глушителем, и у меня больше особых желаний нет. Ну, из трофеев. - Несколько скомкано закончил я, глянув на вспыхнувшую от чего-то Веру. Впрочем, этого никто не заметил. Или не обратил внимания. А если и обратил, то решил что это не его дело.
Федор захотел тот самый французский карабин и револьвер молодого. Кроме того, ему приглянулся добротный бритвенный набор, найденный среди кучи всякой мелочи. Мда. Я поскреб щетину на подбородке. Нужно осваивать опасную бритву. А то каждый раз после бритья как из клетки с дикими злющими тиграми выхожу.
- Так, снова, а то с этими глушителями забыли про все. - Бригадир поглядел на Веру. - Вера, что с этими кореньями? Они хранение выдержат?
- Да, - Девушка бережно коснулась лохматого корневища, аккуратно завернула в чистую тряпицу. - Человек, который собрал корни, знал что делал. А эти, - тут Вера кивнула в сторону реки, куда сбросили тела, - сумели не испортить. Так что все нормально, пару недель женьшень выдержит. С мумиё вообще никаких проблем, оно чуть ли не тысячелетиями хранится.
- Ну и отлично! - Обрадовался Сергеич. Записал все в толстый гроссбух, и с удовольствием его захлопнул. - Тогда, сейчас разделим наличку, тут почти пять тысяч набралось, а золото я переплавлю у себя в кузнице, и сдадим скупщику. Или, если кто хочет, могу сделать равные слитки, по числу долей, разыграем. Вычтем стоимость товаров после реализации кореньев и золота. Что скажете?
- Давай. - Марк кивнул, и все его поддержали. Ну, и мы с Верой тоже. Она, кстати, тоже взяла себе револьвер-переломку с восьмидюймовым стволом под сорок пятый калибр, и отдала его мне, взамен своего сорок четвертого. Тот оставила себе, сказала, что удачу приносит. А я, покрутив в руке обновку, решил, что буду таскать вторым пистолетом при себе. Коротыш-"тейлорс" и этот, копию "смит-вессона". Только нужно будет хорошие кобуры заказать, формовки. А так, отличный наборчик выходит. Один калибр, различная длина стволов, дополняют друг друга.
Получив на руки по почти пять сотен кредитов, точнее, я в руки, а Герда на лапу, мы стали богаче почти на тысячу. Кроме того, у нас появилась лошадь, специальное оружие, пополнились патроны. Причем серьезно, сорок пятого для револьверов я получил двести пятьдесят штук, и сто восемьдесят винтовочных. Вера получила дополнительно полторы сотни двенадцатого калибра и штук триста сорок четвертого, кроме нее такого калибра ни у кого не оказалось. В общем, прибарахлились. Вера вернула мне триста кредитов из своей доли, в счет погашения долга. Хотела отдать все, но тут я воспротивился. Девушке на что-то жить нужно, хоть бы до продажи этих корешков. Если честно, то мне мало верится, что они столько стоят.
Вечером я правил бритву, готовясь к очередному самоистязанию.