Первым делом я выпустил из клетки Лею и, вручив ей ворох одежды, оставшейся от часового, и кобуру с револьвером, тщательно запер клетку. Теперь предстояло решить, что делать с остальными. Впрочем, насчет Орка я уже все решил и потому, с тревогой взглянув на краснеющий горизонт, поспешил открывать клетку. Уже поднося ключ к двери, я столкнулся взглядом с еще одним старым знакомцем, который так не вовремя переполошил весь лагерь прошлой ночью.
– Давай выходи и прихвати своего приятеля, – я кивнул на гада, благодаря которому я весь день просидел в воде, – избавься от этого идиота и возвращайся, поговорим.
Довольно усмехнувшись, Орк схватил сокамерника и легко поволок его на берег, не обращая внимания на вопли. Я же запер клетку обратно и обернулся как раз в тот момент, когда Лея закончила приводить себя в порядок.
– Как я рада тебя видеть, – порывисто обняла она меня, тут же, впрочем, отстранившись. – Здесь даже умереть нельзя по-человечески. Так же обнуляешься, но появляешься опять в клетке. Вон, кстати, Леший сидит, только он нас опять не помнит. Я вот не пойму, он совсем больной или такой бесстрашный?
– На ключ, выпусти его и возвращайтесь, совет держать будем. Тьфу ты, слово-то какое… – Я потер лицо ладонями и сел прямо на палубу, положив винтовку на колени и прислонившись спиной к каюте. Двое суток в напряжении кого угодно измотают, так что на ногах я держался исключительно из упрямства. Теперь же, когда все позади, из тела словно разом вынули все кости.
Вопли на берегу сменились звуками борьбы и наконец стихли совсем. Через некоторое время вернулся Орк, потирая ушибленные руки.
– Давай знакомиться. Сильвер. – Я протянул руку, которую орк не задумываясь пожал.
– О как, и имя пиратское, и корабль имеешь, – усмехнулся клыкастым ртом собеседник. – А я – Антон.
– Что, один из первых появился?
– Почему?
– Ну, когда я появился, нормальные имена уже были заняты.
– А-а-а, – протянул Антон, – нет, я тоже не успел занять свое имя. У меня там еще семь единиц приписано.
– А почему семь? – вяло удивился я.
– Ну, шесть предыдущих Антонов, видно, тоже оригинальностью не страдали…
– Ладно, не столь важно. Какие планы на будущее?
– А никаких. В пираты к тебе пойду, – пожал плечами Орк, – стрелять умею, драться тоже, так что лишним не буду.
– В какие пираты? – Я покрутил пальцем у виска. – Фильмов насмотрелся? Да и с чего ты взял, что я буду отряд собирать?
– Ну не в пираты, значит, в охрану поселения. Ты же не собираешься выживать в одиночку? Да и с этими, – Антон мотнул головой в сторону клеток, – что-то делать нужно. Западло людей как животных держать.
– Ну да… – Я кивнул подошедшим Лее с Лешим и поднялся на ноги. – По поводу людей – что делать будем?
– Как что, выпускать, конечно! – удивился Леший.
– Сильвер, я ему в общих чертах рассказала все, что он забыл. А ты, Леший, погоди, всех выпускать нельзя, во всяком случае живыми.
– Это еще почему? – Леший резко повернулся к Лее. – Нам нужно много людей, чтобы больше не попасть в такое положение.
– Ну будет у тебя много художников, правозащитников и депутатов, например, отобьешься ты от бандитов? Да, пока вы в клетках сидели, в мире появились птицы и насекомые. Значит, скоро появятся и хищники. Ты согласен кормить и охранять ораву иждивенцев?
– Ой! – хлопнула себя по лбу Лея. – Девки говорили, что здесь и дети есть, надо их освободить!
– Ключ у тебя, выпусти самую адекватную из твоих сокамерниц – и пусть займется детьми. – Я проводил взглядом убежавшую Лею и тяжело вздохнул. Только вспомнил про иждивенцев… – Вот и подтверждение. Дети – это единственный балласт, который я потерплю.
– Балласт… Слово-то какое, – поморщился Леший. – Ладно, но как проводить отбор, кто будет решать, кто полезен, а кто нет?
– Как кто? Вот ты и будешь.
– Я?!
– Ну не я же! – пожал я плечами. – Мне все это даром не нужно. Да и кто в тайге жил? Вот и организуешь поселение по всем правилам. Наладишь охоту, рыбалку, стройку, а мы поможем. Наверное. Как там говорилось в армии про инициативу?
– Которая имеет инициатора? Ох-ох-ох, – вздохнул Леший. – Ладно, попробую. Ну и как будем определять, кто нам нужен?
Разговор был прерван появлением Леи, выбирающейся из трюма во главе процессии из оравы ребятишек разного возраста. Дети, затравленно озираясь, выходили на палубу и прятались за спиной освободительницы. Смотрелось все это довольно комично – им там было явно тесно, но мне почему-то было совсем не смешно. Чумазые, с хмурыми личиками, да еще и наверняка голодные: вечером в суматохе их вряд ли покормили…
– Вадим! – Женский голос в одной из клеток разорвал сгустившуюся тишину. – Сынок, ты живой!
Под радостный гомон воссоединившейся семьи Лея выпустила счастливую мать из клетки и сейчас с умилением наблюдала за трогательной картиной. Я же смотрел и думал о том, кто будет объяснять остальным детям, что произошло и где их родители. Едва ли подобное совпадение повторится и разделенное семейство появится в одном месте.
– Чего хмурый? Думаешь про их родителей? – Антон мотнул головой на остальных детей. – Привыкнут… Дети – они быстро ко всему привыкают.
– У самого-то есть дети?
– Были… Не успел подключить к Ковчегу, думал – успеется еще… – резко помрачнел Антон.
– Извини.
– Ничего. Я предпочитаю думать, что Земля не погибла, а мы все просто эксперимент, тестеры Ковчега.
– Но это же… – начал было я объяснять, но вовремя заткнулся. Хочется человеку верить – так кто я такой, чтобы с ним спорить?
– Ладно, не нужно здесь толпиться, собирайте детей и спускайтесь на берег. Антон присмотрит. – Я с легким сожалением протянул винтовку орку.
– Вы хотели сказать, постережет? – с вызовом спросила женщина. – Чтобы не убежали?
– Я сказал то, что вы слышали, – отрезал я. – Присмотрит, чтобы детей никто не обидел. И повнимательней там. Незнакомые ягоды и фрукты не ешьте, потравитесь еще… Сейчас разберемся с остальными – тогда и решим вопрос с едой… и с одеждой.
Новоиспеченная воспитательница опомнилась и, покраснев, огляделась по сторонам в поисках одежды.
– Дайте нож.
Я протянул ей нож, и женщина наскоро соорудила себе пончо из куска брезента. Не бог весть какая одежда, да и брезент жалко – слишком уж хороший материал, для палаток бы подошел, – ну да ладно.
Проводив взглядом наш детсад на прогулке, я повернулся к Лешему:
– Выпускай по одному, раздавай задания. Смотри, как себя ведут. Идиотов и смутьянов гоните с острова – тут всего пара километров, доплывут. А нет – так и не жалко. Тех, кто умеет держать в руках оружие, направляй ко мне в каюту, сам с ними поговорю. И вот еще что, Леший, спиной ни к кому не поворачивайся. Так, на всякий случай.
– А чего в каюту-то?
– Солнце восходит, – показал я на горизонт и зашел в каюту, плотно закрыв за собой дверь.
Седьмой день от заселения Ковчега
Разбудил меня вкусный запах хорошо приготовленной еды, казалось бы позабытый за дни выживания. Подниматься с узкой, жесткой, но все же настоящей и такой удобной по сравнению с камнями пещеры кровати не хотелось. Да что там говорить, не хотелось даже просто открывать глаза…
– Вставай, лежебока, и так все самое интересное проспал! – Жизнерадостный голос Леи прогнал остатки сна. Ну вот что за люди?
– Рассказывай… – Я сел на кровати, потер лицо ладонями и открыл глаза.
Вами получен Свод!
ВНИМАНИЕ!
Это НАИВАЖНЕЙШИЙ ДОКУМЕНТ Ковчега 5.0!
ОН СОДЕРЖИТ В СЕБЕ КРАЙНЕ ПОЛЕЗНУЮ ИНФОРМАЦИЮ!
На текущий момент доступен лишь раздел "Эра Слияние 0.6.6.6, Эпоха "Массовое Возрождение"!
– Интересное кино… – Я еще раз протер глаза и опять всмотрелся в системное сообщение:
Основа основ. Опора опор. Истинные сведения!
Свод неполон! Свод разбит!
То проделки Люта Злого!
Я же Хлюп, добрейший малый, не могу поспеть за ним!
Раз страница! Два страница! Три страница! Шесть абзац!
Хлюп! Хлюп! Хлюп! Шлюп! Шлюп! Шлюп!
Хлюп Веселый – это я!
Я за вас! Я с вами! Честно!
Лют Презлобный, Лютик Сорный, Лют лютует, Лют рычит!
Он мешает, он бурчит, он грохочет небесами, он пугает ликом темным, он живет во мраке злобном!
Я же очень-очень классный! Я потрясный! Я отпадный!
Я сижу на троне звездном!
Подо мною мир летит! Подо мною мир парит!
Там дождит, природа плачет…
Тут песчаный ураган догоняет обезьян…
Мне за всеми не поспеть, мне всего не углядеть…
Но я рад, что все вы живы!
А вот Лют не очень рад… но ему я не поддамся! Не отдам ему я вас!
Он с игрушками не очень – там сломает, здесь согнет, тут и вовсе оторвет!
Разорвал и Свод он главный, все странички изорвал! Бяка Лют – любитель портить!
Но бумажным конфетти упорхнули все клочки! И сейчас летят по миру над морями и лесами!
Собирайте их скорей! Изучайте их скорей!
Как найти? Спроси у друга!
Не дает? Так отбери! Ой! То шепот Люта! Нет-нет-нет! Не надо боли! Отбирать нехорошо!
Написать бы дальше что… но устал я… спать хочу. Потому я замолкаю и на троне засыпаю…
Тихо шепчет звездный ветер… засыпает Хлюп Веселый, отправляясь в мир забвенья…
– Это что, администрация Ковчега очухалась, но от наркоза еще не отошла? – Мой мозг со сна все никак не мог понять смысл послания. Нет, то, что нам дали Свод, странную книгу в кожаном переплете, я понял. Как понял и то, что нужно собирать эту книгу по кусочкам, но только зачем? У нас что, дел больше нет?
– Ты книжку-то открой! – Весь вид Леи выдавал ее любопытство. – Давай, интересно же!
Я вздохнул, покосившись на принесенный Леей котелок с чем-то вкусно пахнущим, и открыл книгу.
Ну, книгу – это громко сказано: под обложкой прятался всего один листок, на котором подробно описывались какие-то фиолетовые груши, поедание которых грозило человеку временной потерей разума взамен на временное же увеличение физических параметров.
– Отрывок из книги юного ботаника, – протянул я Лее книгу.
– Все, скопировалось. – Лея достала такую же книгу, но с гораздо бо́льшим числом листов. – Если дать кому-то книгу, то информация копируется, вот держи.
Я принял из рук напарницы ее книгу, которая словно раздвоилась. Одна осталась у Леи, вторая оказалась у меня в руках.
– Интересно… А что там говорилось про "отбери"?
– Непонятно пока. Как можно отобрать то, чего не видишь? Впрочем, возможно, он выпадет после смерти, нужно будет проверить. Ладно, ты пока ешь, а я на пост, к закату вернусь – поговорим.
Проводив взглядом Лею, я подсел к крохотному столу, подвинул к себе котелок с – о чудо! – алюминиевой ложкой и принялся за еду, одновременно с этим листая книгу.
Так, что тут у нас? Описание зверя со странным названием "древогрыз":
"Где-то здесь в лесу окрестном, зверь есть мирный, честно-честно…"
– Блин, сборище поэтов-любителей… – На странице подробно описывался то ли заяц, то ли кролик, и все это в стихотворной форме.
На следующей странице обнаружился рецепт, в котором описывалось изготовление эликсира, повышающего бодрость. Рецепт был на диво подробным, но вот ингредиенты… К примеру, что такое "остролист обыкновенный"? Или "виснага морковевидная"?
Следующая страница описывала какое-то "ужасно опасное" хищное растение… Так я и перелистывал страницы, все больше разочаровываясь, пока не наткнулся на описание того, как добыть яд змеи с труднопроизносимым названием, который даже в малых дозах вызывает длительный паралич. Описание змеи проскакивало на одной из предыдущих страниц, так что эту информацию можно было считать полезной. Ну и в конце книги обнаружился чистый разлинованный тетрадный лист.
Доев и закончив разбираться с книгой, я быстро осмотрел каюту, найдя в столе лист серой бумаги с карандашным наброском плана местности и сам карандаш. Больше ничего интересного в крохотной каюте не нашлось, да и карта оказалась корявой, понятной только тому, кто ее рисовал. Впрочем, идея-то сама по себе неплохая. Вновь открыв Свод, я вооружился найденным карандашом и принялся составлять план уже знакомой мне местности. Получалось не слишком красиво, но зато понятно. Места для пояснений на странице не хватило, и я машинально нажал карандашом на правый угол листа, как если бы писал стилом на сенсорном экране, и в книге появился новый лист, такой же чистый, в линеечку. Интересно… Нажатие на верхний угол, там, где обычно символ для закрытия страницы, послушно уничтожило лист.
– А вот за это разработчикам спасибо, – улыбнулся я.
Это у меня теперь имеется блокнот со множеством листов, а значит, можно будет вести дневник на случай моей смерти с последующим обнулением. Осталось только проверить, выпадает ли Свод после смерти, но даже если не выпадает, все равно можно будет что-то придумать.
Приоткрыв занавеску на окошке, я убедился, что солнце уже садится, и вышел на палубу. Брезент с клеток уже весь собрали, и сейчас метрах в двадцати от обрывистого берега стояло шесть полупалаток-полунавесов. Неподалеку горело несколько костров, вокруг которых собрались на ужин поселенцы. Там же крутился Леший, переходя от одного поселенца к другому и что-то записывая в свой Свод. Видно, не я один разобрался с возможностями чистых листов.
Неожиданно за спиной раздался поток непечатных выражений, общий смысл которых передавал недовольство говорившего теми представителями нетрадиционной ориентации, которые и второй мотор тоже тканью обмотали. Обернувшись, я заметил невысокого коренастого мужика лет пятидесяти, растерянно осматривающего подвесной мотор на шлюпке.
– Что случилось?
– Да ты представляешь, эти дебилы винты моторов обмотали тряпками, да так, что, не снимая винта, хрен размотаешь… Я первый винт полдня чистил, а теперь завтра еще и этот ковырять придется…
– Мотор заводил? – Я даже немного растерялся, поняв, какую глупость сморозил, обезвредив обе шлюпки, привязанные к барже, которую я собирался угнать. Как бы они меня на них догоняли? Впрочем, их могли и к берегу на якорь посадить, так что все правильно.
– Нет, этот не успел, решил сначала проверить.
– Ну тогда без проблем размотается. Это я от погони защищался. Не был уверен, что получится баржу угнать.
– А предупредить не мог? – Мой собеседник опустил мотор обратно в воду и протянул руку. – Гном.
– А что, и такие есть? – удивился я.
– Какие? А, нет, это имя. Так-то меня Виктор зовут, но оно занято.
– Сильвер. – Я пожал протянутую руку и опустился на палубу баржи, свесив ноги. – А по лодкам кого предупреждать? Кто же знал, что кто-то полезет ковыряться в моей технике. Точнее, технике моего отряда.
– Тоже верно… – Гном почесал затылок. – И большой отряд?
– Пока трое, а что?
– А то, что вам без механика кисло будет. А мне без техники скучно. Чем отряд станет заниматься?
– А чем сейчас можно заниматься? Охраной поселения, разведкой местности, добычей полезных вещей, – пожал я плечами. – Хорошо разбираешься в старых движках?
– Ага. И не только в движках. Хобби у меня такое было. Да и на жизнь позволяло заработать.
– Каким образом?
– За восстановленные ретроавтомобили и мотоциклы платят хорошие деньги, так что совмещал приятное с полезным.
– Стрелять умеешь?
– Из стрелкового – вполне, а тяжелое даже в руках не держал не разу. Кстати, а что за хрень у тебя с глазами?
– Встроенный прибор ночного видения. Ночью вижу, как ты днем.
– А днем как?
– А днем слеп, как крот, – помрачнел я.
– Ну ты даешь… Я думал, что Лизка фрик, а ты еще похлеще будешь.
– Что за Лизка?
– А вон японка у костра сидит, с внешностью, как в мультике: глазищи с мой кулак. – Гном с сомнением посмотрел на свою руку и поправился: – Ну, не с мой, но вполовину точно. Сама маленькая, ноги длиннющие, как на ходулях ходит. Но она хотя бы видит.
– Я тоже вижу. Персонажа готовил для диверсий, не рассчитал немного…
– А что, обычный ПНВ уже не катит?
– Ладно, не дави на больное, что есть, то есть, – отмахнулся я. – А почему Лизка? Имя-то ни разу не японское.
– А потому что японское я не запомнил, потому и называю нашим. Звучит-то все равно похоже. Слушай, а почему днем не видишь? – заинтересовался вдруг механик.
– За ПНВ штраф – слепота при дневном свете. А что?
– А в темном помещении видишь в любое время суток, так? – поинтересовался Гном и, дождавшись утвердительного ответа, продолжил: – Ну, тогда вообще нет проблем, нужно только найти маску сварщика. А еще лучше – не маску, а очки.
– А солнечные не подойдут? – с надеждой спросил я. – Солнечные очки в этом бедламе наверняка проще раздобыть.
– Нет. В сварочной маске даже солнечным днем почти ничего не видно. Как раз тебе подойти должно, если я правильно понял.
– Ладно, будем искать, – вздохнул я и кивнул подошедшим Лее и Антону. – Все, сменились?
– Ага. – Лея отвернулась, пряча зевок. – Какие планы на ночь? Дежурства я распределила, оставила мужикам винтовку. Патронов, правда, маловато, всего десяток, но хоть так.
– Откуда там десяток? У меня один патрон в стволе после боя остался, – удивился я.
– В катере нашли. И к нагану столько же. Еще там был набор инструментов, но корявый, – объяснил Гном. – Даже свечного ключа нет.
– А с топливом у нас что?
– Около пятидесяти литров бензина и литров семьдесят-восемьдесят соляры.
– Мало… – вздохнул я. – Хоть паруса шей.
– Ага, и будет у нас первая в мире парусная баржа, – заржал орк.
– Ладно, смех смехом, а этого топлива – капля в море. Кто-нибудь знает, куда шли работорговцы?
– Вниз по течению. А более точно они нам сообщить забыли. Думаешь догнать? – подобрался Антон.
– Думаю, что они нас догонят. Вы же костры спрятать не додумались, сейчас, как стемнело, они с того берега очень хорошо просматриваются. Не думаю, что они совсем дурные, так что наверняка сейчас сидят там и ждут, пока здесь все заснут. Я бы так и сделал.
– Вплавь-то далековато будет. – Гном почесал затылок, прикинув расстояние до другого берега. – Думаешь, рискнут?
– А чего тут думать? Если пошли за нами, то перед рассветом попытаются напасть. Слишком уж много они потеряли. А осталось у них примерно полтора десятка винтовок, пулемет и куча одежды. Так что и нам есть за что подраться. Остров уже обследовали?