- Не то чтобы убить, - нехотя проговорил я, - Но остановить и позвать подмогу, чтобы узнать про наши планы и личности - обязательно. Эта тропа очень ими почитается и знанием с посторонними делятся неохотно.
- А как ты про нее узнал?
- Случайно. Неподалеку от того места, где мы сошли на тропу наткнулся на несколько темных. Из них только двое были живые, причем один тяжело раненый. Их тогда атаковали кабаны и могли бы уцелевших окончательно в грязь втоптать, но тут подоспел я и положил парочку мутантов в тот момент, когда у стрелка кончились патроны в магазине и он перезаряжался. Потом я помог донести раненого до расположения клана по этой тропе, тогда-то и узнал про нее.
Сказанные слова подняли уже почти позабытые воспоминания, когда я еще только-только начал ходить по Зоне в гордом одиночестве, избавившись от опеки своего учителя.
Когда мы сошли с безопасной тропы, до нужной точке оставалось рукой подать. Да что там рукой - вполне можно было увидеть невооруженным глазом кончики крыш домов одной из заброшенных деревень. Там уцелело в пригодном состояние около полутора десятка домов, где темные и поселились. Кое-где подремонтировали крыши, навесили двери и ставни на окна. Вокруг своей базы подняли высокий забор и окружили спиралями колючей проволоки и "егозы". По углам встали вышки, с одной из которых нас и окликнули.
- Стоять, кто такие? - боец с вышки направил на нас ствол ПК, - Это территория темного клана и простым сталкерам тут делать нечего?
- А как же правила гостеприимства, брат, - поинтересовался я, - Разве оно разрешает направлять на таких же бродяг оружие, когда они просят возможности отдохнуть и перекусить?
- Ты еще ничего не просил, - не меняя тона отрезал сталкер, - Ну, кто такие?
- Вольные сталкеры, - устало ответил я, не собираясь продолжать прения, тем более спорить с человек, у которого пулемета, не беречь своего здоровья, - я - Умник, а это мой напарник - Кнопка. К Слепцу я иду.
- Кнопка? Баба Что ли, - переспросил охранник, - А тебя, Умник, я знаю. Проходите.
Не слушая негодующее шипение и сопение девушки, которое пробивалось даже через шлем, я толкнул калитку и прошел на территорию клана. Деревня, как деревня. Прямая улица, дома и полное отсутствие мусора, если не считать несколько старых и новых костровищ. Вот только не в одной деревни нет такого количества вооруженных людей, шатающихся без дела. А еще тишина, которая совершенно не присуща простому поселению - ни лая, ни мычания, ни уток и прочей домашней птицы.
Я сразу же прошел в строну большого дома, располагающегося в центре базы. Раньше это был исполком или нечто подобное, где зависало начальство колхоза, совхоза и тому подобное. Сейчас тоже практика не сильно изменилась. В здании расположился штаб, арсенал и казначейство. Заодно тут проживал глава клана (за мои предыдущие посещения я так и не смог его застать и даже не знал имени и облика) и его заместитель - Слепец.
- Почему Кнопка? - зло проговорила мне на ухо девушка, - Не мог другого имени придумать?
- Сам не знаю почему мне это в голову пришло, - развел я руками, - Долго думать было нельзя. Часового могла встревожить заминка, и тогда можно было ожидать чего угодно. Вот и произнес первую же мысль. Ты сама виновата - так и не представилась толком.
Глава 12
Слепец встретил нас в своей комнате, сидя на стуле за простым старомодным круглым столом. На этом самом столе лежали его ноги, обутые в толстые сапоги с защитой голенищ и стальными вставками в подошвы.
- Легкого хабара тебе, брат, - приветствовал я сталкера, - как сам поживаешь?
- И тебе того же, Умник, - махнул мне рукою темный, - Вижу новичка с собою привел, не может он постоять в другом месте или хочешь поговорить о деле которое и его касается?
- Не то чтобы его касалось, - почесал я затылок, - Просто не хочу ее оставлять одну среди твоих архаровцев. Они не все шутки понимает, могут выйти непонятки.
Потом придвинул к столу второй стул и сел, скинув в углу рюкзак и оружие. все равно в этом месте много не навоюешь. Вздумай темные взять нас за жабры и все, финита ля комедия. А раз так, то зачем ощущать неудобства?
Слепец посмотрел на мои действия, что-то промычал себе под нос и стал пристально рассматривать мою спутницу. Надо отметить, что такое внимание ей не очень понравилось, тем более, что и вид у темного был не так чтобы очень приятный. Молодой мужчина, лет тридцати пяти (сколько ему на самом деле мало кто знает), рослый и широкоплечий. Вот только на его теле полностью отсутствовали все волосы. Точнее, на голове и лице волосяной покров отсутствовал напрочь (как там со всем остальным телом - не знаю, баню вместе не посещал). Ни бровей, ни ресниц и ни волос на черепе. Зато очень четко выделялись белые буркала глаз. В результате облучения в "горячем пятне" у него бельмом затянуло оба глаза и вылезли волосы, как при первых симптомах лучевой болезни. Вот только видимое уродство его не очень заботило. Сам от этого только в плюсе, научившись одинаково хорошо видеть и при дневном свете и в темноте. Поговаривают, что может еще и проникать взглядом через нетолстые стенки и различать спрятанное за ними. Правда или нет - не знаю, слишком много баек ходит про темных.
Девушка ерзала минуты две, ощущая себя не очень комфортно под пристальным взглядом двух бельм, наконец не выдержала:
- Так и будет продолжаться переглядки, может пора перейти к делу?
- А она и впрямь может принести неприятности тебе, Умник, с таким гонором, - произнес Слепец, переводя внимание на меня, - Так о чем хотел попросить?
- Отдохнуть у тебя сегодняшний день до утра, - проговорил я, гадая даст ли он добро или вежливо выпроводит за забор, - посидеть в баре, прикупить патронов и починить сбрую, если до утра это получиться.
- В кредит? - не мигая, посмотрел тот на меня.
- Угу, - кивнул я, - ты же знаешь, у меня с долгами всегда все в порядке.
Несколько минут Слепец молчал, решая в голове задачу. Для него это было вроде игры. Сегодня он мог дать добро и даже все предоставить бесплатно, а мог и потребовать денег только за один вход на территорию клану. Что там в голове у этих темных творилось, только одному Богу известно.
- Хорошо, - произнес он, - Пусть будет так. Только насчет ремонта…
- Что не так по ремонту? - насторожился я.
- Наш техник сейчас отсутствует, - пожал плечами сталкер, - А все прочие с ремонтом не справятся из числа умеющих. По крайней мере, за указанное тобою время.
- Тогда ладно, фиг с этим ремонтом, - произнес я, поднимаясь со стула, - тогда я пошел?
- Иди, сталкер, иди, - махнул он мне и уже, когда я перешагнул порог, добавил, - Кстати, тут Герла вернулась, будь поосторожнее.
После этих слов он довольно расхохотался, услышав мои матюки, которые я не смог сдержать. Блин, вот чего только мне сейчас не хватало, как встретиться с этой безумной подругой. У темных женщины получали меньше уродств, с виду. Вот только мутации (или как там правильно назвать) серьезно влияли на психическое состояние, превращая их в неуравновешенных и порой неконтролирующих себя маньячек. Сталкиваться с ними простому сталкеру очень сильно не рекомендуется, можно потерять часть здоровья или жизнь, вызвав неудовольствие последней словом или поступком.
- Куда сейчас, - спросила девушка, когда мы вновь оказались на улице, - А может и вообще покинем это место? Мне как-то не по себе тут, а еще после этих глаз… бр-р. Неужели он еще ми и видит?
- Видит, да еще как, - ответил я девушке, - Получше нас с тобою. А уходить нам нельзя. Надо пополнить запасы и отдохнуть в тихом месте. До темноты мы до нужной точки не доберемся, а устраивать ночевку в том месте просто невозможно. Переждем ночь здесь, а с утра направимся дальше.
- Как знаешь, - пожала она плечами, - Только мне в компании этих уродов не очень приятно находиться.
Пришлось ухватить ее за локоть и притянуть к себе. Потом пристально посмотрел ей в глаза и с расстановкой, чтобы лучше дошло, произнес:
- Никогда, особенно среди темных сталкеров, не произноси этого слова. За "урода" они не раздумывая перережут тебе горло и мое вмешательство не поможет. Запомнила?
Та кивнула головою, высвободила руку и отодвинулась на пару шагов:
- Я все поняла - не дурра и не глупее тебя.
- А мне как раз кажется, что именно такая ты и есть, - потом помолчал и добавил, - Тут много сталкеров с различными отметинами Зоны, не надо на них пристально смотреть, им такое внимание не очень нравится.
Дальнейший путь продолжили молча. Хотя, какой там путь - сотню шагов до двух этажного дома вот и вся дорога. Когда я сказал про два этажа, то я посчитал и чердак, переделанный в мансарду. А так, там есть еще и подвал, который совмещает в себе функции и бара и кладовки.
Возле входной двери на лавке сидели двое сталкеров из темных, лениво перекидывающихся в карты. Один на вид почти и не отличался от нормального человека, а вот второй напоминал несвежего покойника. Вся кожа на лице была в ярко-красных пятнах, словно ее начали сдирать и потом забросили.
- Привет, Шрам, - махнул я рукою краснолицему, - Тут еще имеются места, не знаешь?
- Привет, Умник, - не поворачивая головы откликнулся тот, - Большой еще не успел все комнаты сдать, можешь поторговаться.
- Спасибо, - сказал я и толкнул дверь. Первый этаж отводился для темных, тут мог остановиться только сталкер из этого клана или ему родственного. Все прочие ходоки вынуждены были обитать на чердаке, который был разделен восемь крохотных каморок. В этих клетушках постоянно ходили сквозняки, хотя все щели были аккуратно и скрупулезно заделаны. Зона, что поделаешь, она способна еще и не на такие шуточки.
Возле лестниц, одна из которых вела наверх, а вторая спускалась в подвал, имелось нечто похожее а стойку за которой сейчас скучал темный носящий громкое имя - Хан. Увидев нас, он недовольно скривился и прошипел пару ругательств.
- Хан, братишка, - преувеличенно радостно произнес я, - Какими судьбами, все так же стоишь у истоков гостиничного бизнеса и расселяешь клиентов?
- Умник, тебя я бы поселил прямо в "горячем пятне", - зло ощерился тот, - Что тебе нужно?
- Слепец разрешил мне переночевать и закупиться товарами, - спокойно произнес я, - Так что хочу получить ключ от номера.
- Проваливай в шестой, радиоактивное мясо, - прошипел темный, - Может ночью Зона навестит тебя.
Как таковых ключей тут не было. Просто не имело смысла запирать на замок хлипкие двери комнат, да и воровство тут было не в почете. Пойманного на этом сталкера, держали до первого же выброса и выпроваживали его за стены за полчаса до всплеска аномальной энергии. Если выживал, то его прощали. Правда, таких везунчиков еще не было, так как нормального укрытия поблизости не было на пяток километров.
Поднявшись по скрипучей лесенки, я толкнул дверь с номером шесть и прошел в комнату. Как и с прошлого раза, тут ничего не изменилось. Лежак, сбитый из досок и застеленный потрепанным матрацем, тонкая подушка и истертое одеяло. Белье отсутствовало как класс.
- М-да, - протянула девушка, - Не Хилтон.
- А ты хотела сто квадратных метров только одной спальни и кровать с балдахином? - удивился я, - Забудь, тут и это считается роскошью. В восьмом номере и в седьмом тоже и вовсе приходиться спать на полу. Обстановка отсутствует напрочь. Кидай снаряжение и оружие в угол и айда закажем горяченького внизу.
- А тут с вещами ничего не произойдет, - с сомнением протянула девушка, - Все-таки замка на двери нет? А у нас останется тут много чего.
- Темные до воровства никогда не опустятся, - ответил я ей, стягивая рюкзак и отстегивая шлем с маской, - Да и прочие их гости на такое не решаться. Иначе темные найдут его из-под земли.
Уложив все в угол и дождавшись, когда девушка сделает то же самое, я повел ее в бар. Вот только такое громкое название совсем не соответствовало виду и самой сути этого места. Небольшая стойка с вечно недовольным Большим за ней. Десяток больших столов различного вида начиная от фабричного и заканчивая собранным из плохо оструганных досок. В помещении находилось пять человек, причем двое были из простых ходоков, вот только нашивки клана не смог разобрать. Выбрав самый маленький, где могут усесться не больше четырех человек и саамы приличный из свободных, я посадил за него девушку и отправился к Большому.
Все сталкеры получают свои имена по фактам своего поведения, характера или вида. А у темных и вовсе старое имя забывалось и получалось новое, в основном зависящее только от внешнего вида. Вот и Большого так прозвали за его несуразный облик. Большая бугристая голова на плечах, раза в два превосходящая размеры нормальной, шея в тяжелых складках и раздутая, пальцы словно сардельки в таких же складках. Остальное тело было скрыто под комбезом, но не думаю что мутация затронула только видимые части. Изменения коснувшиеся сталкера, не позволили ему заниматься дальше промыслом артефактов, очень он стал неуклюжим и неповоротливым. Вот и стал он за стойку, принимать заказы и готовить блюда. Последние у него получались просто обалденно вкусными. Поздоровавшись с темным, я поелозил глазами по меню, приколотому к боковой стенке и заказал пару борщей, картофель (куда же без него), салат из капусты и помидоров и чая.
- Минут пять подождем, - сказал я девушке, вернувшись на свое место, - Разогреет и сообщит об этом. Кстати, раз уж ты так стала возмущаться насчет имени, может немного расскажешь о себе? Как зовут, например?
Та сверкнула глазами, с трудом удерживаясь от обидных слов, но ответила:
- Ирина. Меня зовут Ирина, и никаких твоих дурацких прозвищ я не собираюсь носить.
- Это ты зря, - спокойно произнес я, - Сейчас ты Кнопка и это ты должна запомнить намертво. Темные не так поймут, если начнешь отказываться от своего имени, озвученного мною. Во, а вот и еда подошла.
Конечно, никто не подошел к нам, чтобы поставить на стол поднос с заказом. Большой на такое действие совсем не настроен, тем болев отношении простых бродяг. Пришлось подниматься и забирать со стойки свою еду и осторожно нести ее к столику. Как раз к этому моменту парочка сталкеров закончила перекус и покинула заведение. Ирина, задумчиво поелозила ложкой по тарелке, но голод оказался сильнее. Да и продукты были приготовлены отлично, не то что у бармена в "Сто рентген". Когда ужин был сметен со стола, и я собрался подняться к себе в комнату, появились первые проблемы.
- Вот же гадство, - прошипел я сквозь зубы, наблюдая за приближающейся к нашему столику стройной брюнеткой. Девушка была очень симпатичная даже на придирчивый взгляд. Черноволосая, правда, короткая стрижка немного портила общий облик (это, на мой взгляд, что поделать, если я люблю у девушек волосы ниже плеч), спортивная фигурка и обалденный бюст, который совершенно не скрывала простая штормовка. Под курткой имелся тонкий свитер, завершали облик камуфлированные штаны и ботинки с длинными берцами.
- Привет, Умник, - спокойно произнесла Герла, опустившись на свободный стул у стола, - какими дорогами тебя к нам занесло?
- Да вот, - пожал я плечами, - Вышло так.
- Значит, вышло, - девушка скользнула задумчивым взглядом по моей спутнице, - А так зайти в гости значит не можешь? Догадываюсь почему, нашел себе игрушку. Как она, устраивает тебя в постели или еще не всему научил?
- Послушай, не знаю как тебя зовут, - стала закипать Ирка, - Но следи за языком, местные сталкеры обещали проследить за порядком, так что не ерепенься, если не хочешь вылететь отсюда.
М-да, похоже моя спутница не догадалась кто к нам подошел. Хотя, она же думает, что у всех темных имеются отличительные признаки мутаций, а тут на ее противнице даже малейшего шрамика нет, просто брызжет здоровьем и красотою. У Герлы (и кто ей дал такое дурацкое имя?) стали разгораться золотистым огоньком глаза, становясь похожими на золотые искры. Верный признак того, что она теряет контроль. Блин, еще не хватало тут бойню устроить. За это меня темные просто вышвырнут за стены. Если останеться кого выкидывать. В отличие от Герлы, мы были полностью безоружными. Все оружие вплоть до ножей и лопаток по правилам должно было оставляться в номерах или у охранника на воротах. Мне как знакомому и не замаранному в неприятных делишках разрешалось проносить его по территории, но только до гостиницы, если в ней останавливаюсь или у Хана, если посещал только бар.
Зато на боку у темной висел вальтер, из которого она муху могла подстрелить на лету. Не самый приятный расклад.
- Подруга, - темной удавалось пока держать себя в руках, - Скорее тебя вышвырнут отсюда, чем меня. Он еще не просветил тебя о местных правилах и правах гостей и хозяев? Так что молчи, а еще лучше двигай отсюда к себе в комнату, мне с твоим спутником надо о многом переговорить.
- Иди наверх и не выходи никуда, - кивнул я Ирине, - Я скоро подойду.
- Угу, скоро, - скептически произнесла темная, - Жди его у себя.
Подождав, когда моя спутница покинет помещение, я обратился к Герле:
- Послушай, что тебе от меня надо? Вроде обо всем мы переговорили раньше и…
- Обо всем? Что мне надо? - в бешенстве заорала собеседница. Находившиеся в баре сталкеры клана решили покинуть его от греха подальше, памятуя о взрывном характере всех темных женщин. Тем более, что она уже ухватилась за ствол. Я напрягся, готовый в любой момент броситься в сторону или перехватить оружие, если оно будет направлено на меня.
- Я не люблю, когда меня используют и выкидывают прочь, словно шелудивую кошку, - продолжала яриться девушка, - А потом вести себя, как будто ничего не было.
- Тебя надо было взять имя Огонек, - как можно спокойнее произнес я, - Искрой.
- Что? - переспросила собеседника, сбитая с толку моими словами, - Это ты к чему?
- Просто у тебя глаза красивые, особенно когда ты в гневе, - ответил я и прикоснулся к ее руке, лежавшей на пистолете, - И никакая ты не кошка, тем более шелудивая. Так получилось, что мы расстались. Ты и сама была готова к этому, просто я немного ускорил события. Каюсь, напрасно и преждевременно. Посчитал, что стал тебе не интересен, вот и…
- Козел ты, - махнула рукою Герла, разом успокаиваясь, - Урод и сволочь. Все вы мужики такие. Твоя Кнопка она кто - подруга, напарница?
- Клиент, - покачал я головою, - Только клиент. Наняла меня доставить ее до одного места, вот и вожусь с ней вторые сутки.
- Клиент, - собеседница задумчиво протянула это слово, потом подобралась и встала из-за стола, - Пошли.
- Куда? - не понял я
- Ко мне, разумеется, - девушка выглядела даже немного удивленной, - А ты подумал куда?
- Э-Э, - протянул я, - Мало ли…
Только под утро мне удалось выскользнуть из сонных объятий девушки и пробраться на второй этаж. Дверь открылась почти без скрипа, так что получилось не разбудить Ирину. Уложив свой комбез на пол, я плюхнулся на край кровати (тут вполне хватало места для двоих) и провалился в сон. Проснулся от недружелюбного толчка в бок. Моя спутница уже проснулась и сейчас стояла надо мною, как молчаливое напоминание о неотвратимости наказания за нарушение заповедей.
- Чего тебе, - простонал я, бросая взгляд на часы, - Только восемь утра, можно было до половины десятого спать, а в десять выходить.
- Я уже выспалась, - фыркнула Ирка, - В отличие от других, я ночью сплю.