Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 2
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 8
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ 12
ГЛАВА ПЯТАЯ 15
ГЛАВА ШЕСТАЯ 18
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 22
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 25
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 28
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 33
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 36
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 41
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 45
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 50
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ 53
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ 56
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ 59
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ 62
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ 64
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ 66
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ 69
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ 72
ЭПИЛОГ 75
Сэнди Митчелл
НЕВИННОСТЬ НИЧЕГО НЕ ДОКАЗЫВАЕТ
ПРОЛОГ
Отчаявшиеся люди идут на любой риск, и найдется мало людей в галактике, более отчаявшихся, чем те, кто бежит от гнева Инквизиции. Мерес Танкред бежал, не осмеливаясь оглядываться, несмотря на ущерб, что острые камни наносили его сапогам, которые стоили как содержание десятка сервов. Дыхание замерло в груди, и он подавил кашлель, когда ветер сменил направление и принес гарь и дым горящего вдалеке особняка.
- Что случилось? - жалобно спросил один из его товарищей. Танкред покачал головой, практически обрадованный тем, что физическая нагрузка буквально лишила его дара речи.
Проблема провидца в том, конечно за исключением страха быть разоблаченным, что посвященные в твой секрет ожидают от тебя ответов на все вопросы.
- Инквизиция, - выдохнул он через секунду, немного замедлившись, когда троица приблизилась к главным выработкам шахты.
Это должно было быть очевидным даже для тех, кто не владеет даром. Когда они подошли к поместью Адрина, удачно для себя опоздав на собрание, над головами кружили шаттлы. На них не было опознавательных знаков, но сомнений не было. В случае редких гражданских бунтов, требующих прямого вмешательство Адептус Арбитрес пока все не переросло в угрозу для разменянной выплаты десятины Империуму, гарнизон в Изоляриуме полагался на гусеничные, бронированные машины. А у Королевских Бичевателей не было как подготовки, так и ресурсов, чтобы устроить авианалет. Оставались только выжившие из учреждения Инквизиции в Лесу Скорби, куда недавно совершили набег союзники, которым служила группа Танкреда. В ходе рейда было спасено множество невинных жертв от ужасов Черных Кораблей.
Когда он подумал об этом, то от злости сжались челюсти. Он надеялся, что иноземные наемники полностью там всех уничтожили, но в глубине души он всегда знал, что это вряд ли. Агенты Трона были потрясающими воинами, и даже экзотическое вооружение Факслигнае, каким-то образом добытое у чужаков, не исключало такой вероятности.
- И что нам теперь делать? - с нотками паники в голосе спросил собеседник. Танкерд собрал все силы, чтобы говорить уверенно.
- Мы сбежим, - быстро ответил он, пытаясь перекричать визг взлетающего шаттла с рудой. По периметру обширной шахты были раскиданы пусковые площадки.
Шаттлы садились и взлетали каждые несколько минут, пытаясь насытить жадные утробы барж с рудой. Те висели на орбите Сеферис Секундус подобно трупным мухам. Провожая взглядом один из кораблей, он ощутил первый прилив надежды.
- На одном из них.
- Сбежим куда? - заговорив впервые, вмешался третий. Танкред не очень хорошо его знал, но вспомнил имя - Воген, Тот был пирокинетиком, как и большая часть псайкеров в ковене.
- Они узнают кто мы такие, как только начнут допрашивать остальных. Теперь нигде на Сеферис Секундус не безопасно.
- Тогда мы улетим с этой планеты, - ответил Танкред, стараясь, чтобы страх от этой мысли, никоим образом не отразился на лице.
Он невольно поднял взгляд, как будто висящее над головами скопление барж каким-то чудом могло стать видимым несмотря на постоянно приносимые ветром облака.
- С планеты? - Друсус, заговоривший первым, явно не был счастлив от перспективы оказаться вдалеке от всего, что он знал. - Но мы не можем! Кто знает, что там ждет нас?
- Зато я знаю, что ждет здесь, - ответил Танкред, быстро оглянувшись на темно-красное зарево позади, - и я скорее выберу баржу, чем Черный Корабль.
- Я тоже, - согласился Воген. Если Друсус все еще и хотел спорить по этому поводу, то все равно оставил свое мнение при себе и безмолвно припустил за своими компаньонами.
- Куда теперь?
- Пойдем по дороге, - ответил Танкред, слегка повысив голос, дабы перекричать шум.
Несмотря на поздний час, тяжело груженные грузовики все еще грохотали по утрамбованной земле, тряска рассеивала свет фар в разные стороны. Вперед смотрящие, опасно взгромоздившись на шаткие платформы поверх кабин, предупреждали о появлении машины с помощью труб и барабанов. Водители казались полностью поглощенными управлением своими плюющимися прометиумом подопечными, чтобы обращать внимание на троицу беглецов, спешащих по краю дороги. Но Танкред все равно обеспокоенно искал любые признаки интереса к ним со стороны разбегающихся сервов. К его облегчению, никто из них, кажется, не желал встречаться с ним взглядом, их явно видимое благородное происхождение притупляло любопытство. К тому же он мог поставить значительную сумму денег на то, что у большинства из сервов возникнут свои темные делишки под покровом темноты. К своему собственному удивлению, выбранный маршрут оказался верен, и он вознес про себя благодарность Силам, что направили его. Менее чем через километр, они вышли к посадочной площадке, не более чем грубо выровненной земле, окруженной отвалами руды. Под светом переносных люминаторов потеющие сервы лопатами закидывали куски руды на грохочущий ремень конвейра.
Другой конец исчезал в трюме шаттла. В слабом свечении огней метрополиса сверху и мерцающем свете фонарей, что отмечали периметр посадочной зоны, казалось, что он уже почти полон.
- Как мы попадем внутрь? - спросил Воген, пока они крались в благословенных тенях меж горок руды.
Танкред прикинул варианты. Они могли бы забраться внутрь по конвейеру, невидимые снаружи для узких конусов света, но в лучшем случае это рискованно, да и его вовсе не радовала перспектива оказаться на куче зазубренных камней на другом конце ленты. Порог люка был слишком высоко, чтобы туда можно было забраться, и даже если бы не это, то такая попытка могла бы привлечь к ним нежелательное внимание. Он осторожно потянулся разумом, ощутив слабое эхо сознаний на другой стороне возвышающегося корабля, затем сузил внимание, пробежался по поверхностным мыслям, словно повар, снимающий пенку.
Чертов холод. Жалкий кусок грязи. Это не место для пустотника…
Танкред улыбнулся и продолжил обход громады корпуса тяжелого лихтера. Тот был намного больше, чем он думал, размером с небольшое здание. Достаточно сложно поверить, что что-то такое огромное вообще может летать, не говоря уже о том, чтобы безопасно доставить их на космический корабль. Но Силы помогут, если ты доверяешь им.
- И что тебе тут нужно? - спроисил голос из темноты.
Это было достаточно грубо, в нем отсутствовало уважение, ставшее привычным для Танкреда за всю жизнь, и он ощутил иррациональный прилив негодования. Во тьме красным засветился кончик лхо-папиросы, через секунду проступил силуэт. Разум мужчины стал собраннее, скука и раздражение уступили место гнетущей враждебности.
- Нам нужен транспорт, - выпалил Друсус, - прямо сейчас, мы можем заплатить…
- Ага, уверен, так оно и есть, - ответил пилот, его мысли в ту же секунду стали яснее.
Высокомерный мелкий сопляк. Типичный аристократишка с этого куска грязи. Думает, что вся галактика крутится вокруг его задницы.
Лхо-папироса упала и тут же исчезла под подошвой сапога.
- А теперь отвалите, я занят.
Танкред так и не понял, откуда изначально в нем поднялся гнев: шок от того, что кто какой-то раб отказывается подчиняться их требованиям, раздражение на Друсуса, что тот предложил деньги или просто это был дар от Сил. Но откуда бы он не взялся, он захлестнул его разум словно цунами, превратил его волю в раскаленный добела клинок, который Танкред тут же вонзил в рассеянное сознание перед ним. Пилот пошатнулся, нечленораздельно вскрикнул, затем медленно выпрямился.
- Что ты сделал? - обеспокоенно спросил Воген.
- Что нужно, - резко отрезал Танкред, его внимание было почти полностью поглощено связью с разумом пилота. - Вывези нас отсюда. Найди нам корабль.
Он не был уверен, сколь долго продержит эту связь, напряжение было невообразимым, он ощущал, как сознание жертвы взрывается, подобно грозовому фронту, и медленно рассеивается от усилия исторгнуть из себя пришельца. Если связь вскоре не прервется, один из них умрет, он ощущал это. А может даже оба.
Но отчаявшиеся люди идут на любой риск, и найдется мало людей в галактике, более отчаявшихся, чем те, кто бежит от гнева Инквизиции. Он держал корчащийся разум перед собой и начал подниматься по посадочной рампе вслед за упрямой куклой, надеясь, что у него хватит времени закончить то, что так стремительно начал.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Айсенхольм, Сеферис Секундус
108.993.M41
- Есть мысли, что это такое? - спросил Дрейк, останавливаясь по пути к завтраку, чтобы обсудить ситуацию с Вексом.
Бывший гвардеец был чертовски голоден, это и выгнало его из кровати вскоре после рассвета, и он был несколько удивлен тем, что обнаружил других Ангелов не спящими в этот ранний час. Несмотря на это, техножрец сидел в своем обычном углу жилой комнаты и задумчиво смотрел на серебро странного, похожего на кость материала, который он с Хорстом раздобыл в глубинах шахты Фасомсаунд. Возможно, подумал Дрейк, он и не ложился: последователи Адептус Механикус не утруждали себя простыми человеческими слабостями вроде сна, если была возможность модифицировать себя и избежать их.
- Никаких, - вежливо ответил Векс, его тон был столь спокоен, что Дрейк так и не понял, или жрец вежливо ответил на вопрос или же раздражен от того, что его прервали. - Однако если оно столь же старое, как кажется, то скорее всего упоминания о нем не найти в любых архивах Сеферис Секундус.
- Ну тогда может быть повезет на Сцинтилле, - ответил Дрейк, надеясь скрыть в голосе беспокойство о том, что в скором времени ему предстоит ступить на другую планету.
Что же, ради этого он и вступал в Имперскую Гвардию, напомнил он сам себе, чтобы убраться с родной планеты и проложить себе новую судьбу среди звезд, не удерживаемый более мелочным снобизмом и жесткой социальной иерархией родного мира. И он несомненно сделает это, хотя и вряд ли таким образом, как ожидалось, когда он прикладывал большой палец как роспись к бумагам о найме.
- Возможно, - задумчиво ответил Векс, - архивы в Трикорне непревзойденный источник тайной информации, по крайней мере в секторе Каликсис.
Не говоря уже о святилищах Адептус Механикус в главных ульях, которые так же славятся обширными технологическими библиотеками.
- Ну значит там повезет, - произнес Дрейк, подбираясь к столу. - Отвлечешься на завтрак?
Несмотря на ранний час, слуги выполнили всю работу в своей обычной скромной манере. Поднос с разогретыми блюдами уже источал аппетитные ароматы. Он поднял несколько крышек, его рот моментально наполнился слюной при внимательном взгляде не содержимое.
- Только капельку рекафа, - ответил Векс, - если не будет сложно.
Дрейк посчитал, что техножрец просто принял предложения из вежливости, но в любом случае быстро разлил бодрящий напиток, а затем наполнил и свою кружку. Солнца еще не было видно, только его слабое сияние окрашивало вечно затянутые облаками небеса, но рефлекторы на окружающей гряде уже собирали этот скромный свет и освещали блестящий город стекла, висящий меж пиков. Эффект был завораживающим, словно паутину инкрустировали льдом, увеличили и нанесли на сталь мастерски изготовленного клинка. Дрейк двинулся к терассе, намереваясь насладиться видами родного мира, пока у него еще была такая возможность. На секунду, движимый исключительно любопытством, он взглянул вниз на убожество шахты Горгонид, лежащей километрами ниже. Он надеялся увидеть оранжевые отсветы, отмечающие особняк, в который они нагрянули несколькими часами ранее, но ничего не заметил. Или здание уже полностью выгорело, что вряд ли было возможным, или просто городские суперструктуры закрывали вид на дымящиеся руины.
- Тоже не спится? - его мечтательность была прервана женским голосом, причем нехарактерно приветливым.
Кейра вышла на террасу, ее желтая шелковая накидка обтянула мускулистое тело, когда ветер прижал материю к коже. Она была столь же безразлична к утренней прохладе, что и местные жители.
Ее пурпурные волосы были взъерошены, все еще стянуты назад алой банданой, что она надела прошлой ночью. На мгновение Дрейку хотелось напомнить ей, что слуги устроят скандал, если увидят ее в красном цвете, считающимся королевским на Сеферис Секундус, но тут же передумал. Она явно воспримет это как оскорбление, а раздражать ее было не особенно безопасно. Кроме того, сам вид веселой Кейры был в новинку, и он рассудил насладиться им как можно дольше. Так что вместо всего этого, он просто покачал головой.
- Думаю, все еще взбудоражен прошлой ночью.
- Вот такая милость Императора, - ответила Кейра, ее лицо необычно вспыхнуло, а во взгляде появилась мечтательность, - мы все еще наполнены ею, так послали так много еретиков на Его суд.
Дрейк медленно кивнул и отхлебнул рекафа. Скорее в ней еще пузырился остаточный адреналин, но он решил, что Редемционистская вера Кейры важна для ней и эта резня врагов Императора играет важную роль в ее мировоззрении. Была еще одна причина не вызывать немилость молодой убийцы: если ей в голову взбредет, что он просто еще один грешник, нуждающийся в чистке, даже его статус временного члена Ангелов Карлоса не спасет от ее гнева.
- Наверное именно поэтому я так голоден, - ответил он, моментально пожалев о сказанном.
Кейра, кажется, сочла замечание стоящим и просто кивнула, проследовав к Дрейку у маленького столика в углу террасы, спрятанному от постоянного ветра. Столешница была выложена мозаикой разноцветного стекла, в виде герба младшего дома знати, кому принадлежала вилла. Она кивнула на полную тарелку гвардейца.
- Если нравится что-то из местной еды, то лучше насладись этим пока можешь.
- Значит скоро улетаем, - спросил Дрейк, стараясь подавить дрожь предчувствия, вкравшейся вместе с мыслью.
Молодая убийца кивнула.
- Этим вечером. Нет смысла ждать пока следы остынут.
- Верно, - согласился Дрейк, стараясь скрыть тревогу от осознания, что сегодня вечером его ждет варп-переход, и что он может быть никогда больше не увидит родной город. - Если Восу и Элире понадобится помощь на Сцинтилле…
- То они ее получат, - весьма уверенно ответила Кейра, - инквизитор будет там задолго до прибытия их корабля, и всецело подготовится. Они в такой безопасности, словно сам Император будет рядом с ними.
- Звучит убедительно, - ответил Дрейк. Кейра знала своего шеф гораздо дольше, и ее уверенность в нем воодушевляла. Но его лучшему другу и санкционированному псайкеру, которую тот охранял, предстоял еще долгий путь до системы Сцинтиллы, и многое может пойти не так, прежде чем инквизитор Финурби сможет незаметно им помочь, если те попадут в беду.
- Когда мы улетаем?
- У тебя еще есть время упаковать вещи, если тебя это беспокоит, - сказала Кейра, - наш корабль не уйдет с орбиты еще несколько часов.
- Кажется еще придется подождать, - произнес Дрейк, согревая руки о чашку с рекафом, - если мы собираемся допинать "Урсус Иннаре" до Сцинтиллы, разве нам не стоит поторопиться?
- Не волнуйся, успеем, - вклинился новый голос.
Дрейк развернул свой стул к Мордекаю Хорсту, главе отделения Ангелы, тот стоял, облокотившись о дверной косяк. Как и всегда, только Дрейку, который вырос в Айсенхольме и Кейре, рожденной в утробе Амбулона, знаменитого шагающего города на Сцинтилле, было полностью комфортно на террасе, в такой непосредственной близости от головокружительной бездны за балюстрадой.
- Это просто рудная баржа, так что им нужно будет выскакивать в настоящий космос чуть чаще, чтобы скорректировать свой курс. И каждый раз, они будут терять свое преимущество по времени.
Кейра подняла взор, слегка вспыхнув при взгляде на Хорста, после чего приняла продуманно-небрежную позу. Хорст в это же время уставился в точку на несколько сантиметров выше ее левого плеча. Значит они до сих пор прикидываются, что не догадываются о чувствах между ними. Дрейк подавил ухмылку, и сконцентрировался на текущей задачи, отвлекаясь от случайной сцены.
Кейра согласно кивнула.
- Чартерное судно делает несколько прыжков, так что мы окажемся на месте так в два раза быстрее.
- Несколько преувеличено, - вставил Векс, отрывая взгляд от кучи рукописных бумаг, найденных в обители еретиков, разгромленной прошлой ночью. - Но мы все еще можем быть первыми, если течения варпа благоволят нам.
Рядом с ними на столе остывал нетронутый рекаф. Дрейк заметил это и не удивился.
- Ты забронировал нам места на корабле Хартии? - спросил Дрейк, его тревога росла с каждой минутой.
Он знал только обо одном таком корабле на орбите. О его прибытии всегда разносились слухи и сплетни. Хорст кивнул.
- "Мизерикордия", - потом взглянул на Дрейка, явно удивленный реакцией гвардейца, - а в чем дело?
- Это проклятый корабль, - ответил Дрейк, - всюду приносит неудачу, куда бы не прибыл.
Хорст и Кейра переглянулись, наконец-то решившись взглянуть друг другу в глаза, затем почти одновременно уставились на Дрейка с одним и тем же потешным выражением.
- Это просто корабль, - молвила Кейра.
- Нет, не просто, - настаивал Дрейк, - когда последний раз он был тут, вспыхнули восстания сервов, а в прошлый раз - грянула болотная чума, а в 989, как только он вышел из варпа, на низкой орбите столкнулись две баржи с рудой. Обе рухнули, а одна из них накрыла целую деревню. "Мизерикордия" проклята, это так.
- И конечно же ничего плохого не происходило, пока ее не было в системе? - скептически спросила Кейра.
Дрейк покачал головой.
- Конечно происходило. Но все всегда было много хуже, если корабль был здесь. И смотри что произошло сейчас, ну там демоны и все такое.
- В этом есть доля правды, - медленно произнесла Кейра, ее уверенность несколько ослабла.