Хорст пожал плечами.
- Если это и так, мы все равно полетим. Это наш долг. - Он улыбнулся. - Кроме того, мы на задании Императора. Не верю, что Он допустит неудачу на нашем пути.
- Нет, конечно нет, - согласилась Кейра, теперь ей явно было легче.
Дрейк отхлебнул еще рекафа, который стал ощутимо прохладнее, эх, ему бы их уверенность.
Урсус Иннаре. Варп.
Время неопределимо.
Вос Кирлок открыл глаза и оказался в аду. Причем весьма буквально, лихорадочно думал он. За стенами грузового трюма лежало царство демонов, а то и кого похуже, навроде самих Темных Богов. И все, что их разделяло - психический щит и печати на потрепанном корпусе. Вот и все, что защищало их хрупкий пузырик реальности, их кокон. То тут то там раздавался стон металла, резонируя с едва ощутимой работой двигателей и мегатоннами руды в хранилищах. При каждом таком звуке он невольно вздрагивал, рисуя у себя в разуме как какой-то безжалостный ужас скребется по обшивке, намереваясь пожрать души внутри корабля.
- Будешь так думать, доведешь себя до сумасшествия, - произнесла Элира, ее бледное лицо и светлые волосы были окрашены оранжевым от мерцающих огней, что освещали широкий, наполненный тенями трюм. Добавьте сюда бледное и беспорядочное свечение люминаторов с потолка, меж устьев и горловин, по которым загружается руда из хранилищ выше.
По крайней мере группе беглецов, к которой они присоединились, позволили выгрузиться до того, как люки в полу шаттлов открылись, выгрузив содержимое во тьму ниже. Зная, что за люди стоят за контрабандой, Кирлок не был бы удивлен, если бы человеческий груз изымали тем же образом. Ниже каждой кучи руды возвышались рваные холмики камней, скрывая металлический горизонт из переборок, но все равно были видны десятки фонарей. Под каждым располагалась группка отчаявшихся беглецов в обносках, объединившихся только потому, что доверяли партнерам чуть больше, чем остальным. Это было похоже на Тамбл в миниатюре, пустоши шлаковых куч, где царило беззаконие, вот подземный мир Айсенхольма и Горгонил где велись делишки, подумал он, бригадиры и прочие, просто собрались и поглотили целый космический корабль.
Затем до него дошла важность всего сказанного Элирой, и он ощутил, как его кости затряслись от незамутненного страха. Элира была воспламеняющей взглядом, а не телепатом, если она вдруг смогла читать его разум, значит каким-то образом сюда добралось влияние варпа, изменило ее, изменило их всех…
Элира усмехнулась, хотя этот жест никоим образом не успокоил Кирлока.
- Я читаю твой язык тела, - произнесла она, слова явно были окрашены толикой презрения.
Личность, под личиной которой она пробралась в Тени Франшизы к контрабандистам и подполье несанкционированных псайкеров, которых использовали для своих целей, все они были эгоцентричными социопатами. И годы, проведенные на службе Инквизиции не позволяли ей сейчас выдать себя и проявить неуместную заботу о ком-либо. Так что она делала все, что могла, учитывая их шансы быть разоблаченными, так что Кирлок оценил этот утонченный прием.
- Я и раньше видела, что происходит с теми, кто впервые прыгает в варп, они испуганы тем где находятся и тем, что снаружи.
Она подобрала кусочек сланца и бросила его с поразительной силой и точностью. Удар отозвался скрежетом и крысиным визгом, следом в темных уголках последовало паническое бегство.
- Он твердый, и он настоящий, Вос. Тебе лучше беспокоится о каменных крысах, которые копошатся у тебя в ногах, пока ты спишь.
- Мда… Спасибо за такую радостную мысль, - произнесла Зусен, одна из троицы малолетних колдунов, после чего чуть сильнее обернула вокруг себя одеяло.
Она как обычно расположилась поближе к Кирлоку, очевидно ощущая в его присутствии некую уверенность, и, как всегда, гвардеец постарался скрыть свою неловкость от ее близости дружеской улыбкой. Элира прежде очень четко дала понять, что им следует держаться этой троицы, чтобы выйти на следующее звено цепочки, и выяснить, кто предлагает убежище псайкерам. Не только на Сеферис Секундус, но, возможно, по всему сектору.
- Да не за что, - спокойно ответила Элира.
- Это хороший совет, - согласился Кирлок, благодарный за смену темы, даже если причиной ей стала тощая маленькая колдунья, которая следовала за ним повсюду словно потерявшийся щенок.
Не то чтобы ему не льстило так много внимания от юной женщины, хотя он предпочитал дам чуточку пополнее, но он не мог отделаться от понимания, кем она была, даже на секунду, так что Кирлоку было не по себе. Конечно же Элира тоже была псайкером, но санкционированным, ее силы на службе Императору, и он научился доверять ей во время первых совместных операций.
- Лучше уж спи в обуви, хотя и это не поможет против стаи. Если они набросятся всем скопом, то обгрызут тебя до костей за считанные минуты.
Он подбросил еще один кусочек горючего сланца в костер, внимательно наблюдая, пока на нем не выступили капли и тот, шипя, не занялся. Костер был их единственным ключом к выживанию. Если он потухнет, придут каменные крысы, а о том, что произойдет дальше, ему думать не хотелось.
- В любом случае, я никогда не снимаю ботинок, - ответила ему Зусен, в этот момент в мигающем полумраке она казалось бледным призраком, - тут оставь что-нибудь, шмоткам сразу приделают ноги.
Она развернула голову, с подозрением оглядывая другие костры. Рядом с одним из них разгорелась драка, но и столь же внезапно стихла, когда один из сражающихся первым схватил камень и сразил оппонента одним ударом. Никто из сидящих никак не отреагировал, когда победитель бегло осмотрел карманы поверженного врага и сел обратно к костру.
- Так оно и будет, - согласилась Элира, для вида, не обращая внимания на разыгравшуюся драму, - вот почему мы с Восом никогда не спим одновременно, да и я держу под рукой своего маленького приятеля.
Она приподняла свой рюкзак, который покоился у неё на коленях, так, чтобы была видна рукоятка лазпистолета. Достать его было делом мгновений.
- Я тоже, - согласился Кирлок, кивнув в сторону цепного топора и ружья, лежащих рядом с его рюкзаком. Сам рюкзак служил ему подушкой.
Он не считал, что кто-то из беженцев даже осмелится попытаться ограбить их, поскольку они видели, как он и Элира вооружены и готовы причинить боль, но было бы глупо принимать все на веру. По своему опыту он знал, что отчаянье может далеко завести людей.
- Тогда я немного вздремну, - сказала Элира, разворачивая свое одеяло.
К явному облегчению Кирлока, Троск и Вен, два других колдуна, до сих пор тихонько храпели, и так хреново остаться наедине с одним колдуном, не говоря уже о всей троице.
- Разбуди меня, если произойдет что-то интересное.
- Положись на меня, - уверил ее Кирлок.
Вскоре дыхание псайкерши стало спокойным.
- Вос, - тихонько позвала Зусен, придвигаясь чуть ближе, - бояться это нормально. Все боятся. Даже она.
Молодая колдунья взглянула на Элиру, выражение ее лица ни о чем не говорило.
- Она просто это хорошо прячет, как и ты.
- Поверю тебе на слово, - ответил Кирлок. Зусен была эмпаткой, она ощущала эмоции других людей.
Он заставил себя улыбнуться, сражаясь с желанием отодвинуться от нее как можно дальше.
- Но мне кажется тебе не нужен твой дар, чтобы понять, что я чувствую здесь.
- Ты будешь удивлен, - Подобие улыбки появилось на лице девушки, затем исчезло, словно утренний туман, - ты очень хорошо скрываешь свои чувства.
Затем, к огромному облегчению Кирлока, она отвернулась и начала рыться в своем рюкзаке в поисках протеинового батончика.
- Запас кончается.
- Значит будем жрать меньше, - Кирлок выудил из кармана шнурок и начал умело его завязывать, - если только не повезет с этим.
- Что это? - спросила Зусен, склонив голову, дабы лучше рассмотреть.
- Ловушка, - Кирлок чуть повернул голову, указывая в сторону ближайшего копошения в камнях. Пока они разговаривали, оно стало громче, - очень скоро каменные крысы попрут сюда пачками.
- Ты же не можешь есть крыс, - робко улыбаясь сказала Зусен. Затем ее лицо скривилось от отвращения, когда до нее дошло, что он говорит совершенно серьезно. - Это отвратительно!
- Голод хуже, - ответил Кирлок, - доводилось мне испытать и то и другое, и поверь мне, крысиное жаркое лучше.
Он встал, потом честно заявил.
- То, что надо.
- Почему они попрут пачками? - через секунду спросила Зусен. Кирлок пожал плечами, глядя на неподвижное тело вдалеке.
- Они пойдут на приманку, - ответил он, не дожидаясь ее реакции.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Высокая орбита, Сеферис Секундус
109.993.M41
Несмотря на увеселение от явной тревоги Дрейка по поводу быстрого прыжка к стационарной орбите "Мизерикордии", Хорст обнаружил себя стоящим у иллюминатора шаттла и наблюдающим за приближением космического левиафана с некоторым чувством беспокойства. В чем ему было сложно признаться самому себе, так что он решил, что это просто приступ пустотной болезни, которая изводила его почти каждый раз, когда был вынужден вылетать за пределы атмосферы. Легко было понять, почему судно заслужило столь зловещую репутацию, с первого взгляда оно казалось скорее грудой металлолома, чем функционирующим кораблем, деформированной кучей меньших корпусов, забиты и сплавленных друг с другом без какого-то видимого порядка. Выглядит так, словно он болен, подумал Хорст. Выпуклости воздушных шлюзов и торчащие антенны ауспексов усеивали корпус словно пустулы или грибковые наросты. Даже казалось, что там в куче торчат один или два астероида. Огромные размеры также потрясали, даже громадные рудные баржи в запруженных небесах Сеферис Секундус держали почтительную дистанцию, по сравнению с ним они казались карликами. И эти суда, размером с боевой крейсер воспринимались не больше шаттла, в котором они летели.
Хорст не был новичком в варп-путешествиях, но за все годы службы во имя Инквизиции и Адептус Арбитрес до этого, он никогда не видел столь огромного космического корабля, или столь же ветхого.
- Потрясающе, - произнес Векс, слегка вытянув голову над плечом коллеги, дабы лучше рассмотреть возвышающуюся громаду. - Эта секция похожа на часть курьерской канонерки типа Ласточка, хотя блок двигателей явно с судно намного больше.
- Оригинальные двигатели должны были крепиться на вот том пилоне, хотя к настоящему моменту их скорее всего бы срезало. Один Омниссия только знает, как они компенсируют боковые напряжения.
- Возможно никак, - мрачно вклинился Дрейк, - от него вечно что-то отваливается. Спросите Барда, если не верите мне.
Словно догадавшись о разговоре, молодой голос пилота стал слышен Хорсту даже через комм-бусину в ухе.
- Извините, что мы так долго его облетаем, но я пытаюсь избежать облако обломков, - произнес тот.
И снова, заметил Хорст, пилот разговаривает с искусным почтением, что для наемников Секундуса столь же естественно, как и дышать. Хотя ясно, что его активное участие в ночном налете на еретиков должно было дать ему ощущение члена команды, а не простого наемного работника.
- Облако обломков? - спросила Кейра, в ее голосе угадывалась озабоченность, Хорст тут же ощутил краткую вспышку раздражения.
Вряд ли в этом была вина Дрейка, что молодая ассасинка казалась необычно растерянной последнее время, но его утренние реплики по поводу так называемого "проклятого корабля" явно не пошли на пользу ее собранности. На ней красовался обтягивающий камуфляжный комбинезон, который она предпочитала всякий раз, когда ожидала драку, и длинная юбка поверх, дабы спрятать меч и коллекцию метательных ножей. Она предпочла приглушенный зеленый, что гармонировал с цветом ее глаз, а комбинезон точно скопировал этот цвет, предавая успокаивающую атмосферу всему ансамблю. Все это как-то перечеркивалось красной банданой, которую она предпочитала носить как символ своей веры. Хорст знал, что ее особенно раздражал запрет для Секунданцев на красный цвет, поэтому она опять открыто стала носить цвета Редемционистов, как только стало возможным.
- Это не проблема, - уверил ее Бард, в его голосе сквозила уверенность, - просто куски мусора и всякая дрянь увязалась за кораблем. У большинства действительно больших кораблей имеется такая коллекция спутников. А некоторые дрейфуют за ними уже сотни лет.
- Это помешает нам состыковаться? - спросил Дрейк, было видно, что он старался изо всех сил, чтобы скрыть свою надежду.
- Конечно же нет, - с подчеркнутой веселостью ответил Бард, - мне просто нужен правильный угол векторов.
- Спасибо, что рассказал, - ответил Хорст, когда шаттл дернулся в сторону на пару градусов, чтобы обойти смерзшийся кусок органической субстанции размером с машину. Скорее всего это было содержимое отхожих мест, выплеснутое десятки лет тому назад.
В нескольких метрах в стороне он заметил отблеск чего-то металлического, затем что-то, неприятно напоминающее высушенный труп, после чего перевел взгляд на внутреннее убранство их крошечного суденышка, дабы отвлечься от приступа тошноты.
Хорст развернулся к Вексу и задумчиво изрек:
- Если этот мусор действительно так стар, должно быть он следует за кораблем через варп.
- Да, естественно, - ответил техножрец, столь же спокойный, как и всегда, - теологическая часть межзвездных перелетов не мой конек, но поле Геллера для корабля таких размеров должно захватывать значительное пространство. И все в непосредственной доступности захватывается в варп вместе с ним, а потом извергается в реальный мир на другом конце.
- От него отваливаются куски, - мрачно произнес Дрейк, - как я и говорил.
* * *
- Разъясните мне подробно, - сказал Бард, на секунду отрывая взгляд от консоли, чтобы заглянуть в глаза отражения Хорста на бронехрустале перед собой.
Он не очень-то удивился появлению лидера Ангелов на узкой летной палубе несколько секунд тому назад: как и любой член гильдии Небесных ходоков, молодой пилот привык к тому, что клиенты вмешиваются в его работу, хотят увидеть, что происходит, или увериться, что их жизнь и имущество в надежных руках. Зато молодой пилот очень удивился поручению Хорста.
- Когда вы сказали, что желаете продлить мой контракт, вы имели ввиду, что хотите, чтобы я летел с вами на Сцинтиллу?
- Я понимаю, что мы слишком много просим, - продолжил Хорст, - если ты полетишь с нами, ты навсегда потеряешь всех и вся, что ты знал. Даже если однажды вернешься сюда, ничего уже никогда не будет прежним.
Во взгляде Хорста из под темной челки читалась серьезность, но выражение лица странно контрастировало с ярко раскрашенными одеждами, в которые он облачился, дабы больше походить на торговца с Сцинтиллы, который возвращается домой после завершения своих дел на Сеферис Секундус. Бирюзовый шейный платок был ярким пятном на фоне шелковой оранжевой рубашки, а под пурпурным парчовым жакетом, по подозрениям Барды, был спрятан болт-пистолет.
- А зачем бы мне хотелось вернуться? - с откровенным удивлением спросил Бард.
Он прекрасно понимал, что его суровое воспитание в гильдии оставило ему мало шансов на жизнь вне тесных границ касты, в которой он был рожден, чему собственно, как и большинство Секунданцев, он никогда не противился. Конечно до момента, когда судьба, или рука Императора, позволила Инквизитору Финурби забрать его на службу. Теперь оказавшись в безопасности, его смирившаяся сущность встрепенулась и это уже было не исправить, и он обнаружил, что жаждет заполучить новые возможности, открытые перед ним Ангелами.
- Гильдия все еще желает провести проверку потери моей "Аквилы", и если меня сочтут виновным, то до конца жизни я не расплачусь по долгам.
- Ну вряд ли в этом есть твоя вина, что нас подстрелили еретики, - ответил Хорст, - на тот момент ты был на службе у Инквизиции, а наши люди на Сеферис Секундус могут это засвидетельствовать. Капитан Малакай удостоверится, что с этой стороны тебе беспокоиться будет не о чем, уверяю тебя.
Он пожал плечами.
- Если решишь остаться, я могу связаться по воксу с главой твоей гильдии до того, как мы уйдем с орбиты и сказать, что продляем твою службу в Инквизиции на неопределенное время. Некоторые наши группы время от времени бывают на Сеферис Секундус и будут очень благодарны, если у них на службе окажется такой исключительный пилот.
На секунду Барду захотелось поддаться искушению и принять предложение, вернуться к безопасному дому под протекцией Инквизиции, но к этому моменту он уже видел всю полноту жизни за ограниченными горизонтами своей гильдии, чтобы снова осесть. Кроме того, под защитой или нет, его всегда будут помнить, как неудачника, пилота, который потерял свой корабль, остальные из Небесных ходоков будут презирать его до конца дней.
- Щедрое предложение, - ответил он после длинной паузы, хотя давным-давно уже все для себя решил, - но учитывая все обстоятельства, я скорее полечу с вами на Сцинтиллу. А теперь, если вы меня извините, мне нужно на несколько минут сконцентрироваться.
Пилот вернул свое внимание к управлению. Они к этому моменту уже настолько близко подлетели к огромному судну, что украшения из шпилей, антенн ауспексов, люков и прочих металлоконструкций, что усеивали корпус "Мизерикордии" стали видны. Корабль теперь странным образом напоминал деформированное бревно, обшитое металлической окалиной. Бард подал газу на один из маневровых ускорителей, аккуратно закрутив крошечное суденышко вокруг последнего куска мусора. Отражение Хорста на стекле дернулось, выдавая неслабый приступ тошноты, но волноваться об этом было некогда: на металлическом горизонте показался огромный люк главного ангара и пришло время подобрать конечный маршрут.
Зазвенел вокс.
- Неопознанный шаттл, вам запрещено выходить на эту траекторию, немедленно прекратите маневр.
- Извините, - подняв глаза на Хорста произнес Бард, - я должен был вас предупредить. У полетного контроля "Мизерикордии" очень плохая репутация. Они скорее продержат нас на подлете несколько часов, прежде чем выделят посадочную площадку, просто потому что могут так поступить.
- Нет, не могут, - ответил Хорст, делая пару шагов по летной палубе по направлению к воксу, - это шаттл Инквизиции "Праведное негодование", требуем немедленной посадки, сейчас же передаю коды авторизации.
Он набрал длинную цепочку цифр на клавиатуре когитатора.