Кирлок нажал на спусковой крючок, превращая грудь парня в кровавые ошметки, ожидая, что лидера снимает Элира из лазпистолета. К тому времени когда до него дошло, что ее внимание приковано к Троску и она бежит к молодому колдуну в отчаянной попытке предотвратить атаку, дабы он не выпустил свои неведомые силы, стало уже слишком поздно. Главарь бандитов был слишком близко, чтобы успеть поднять дробовик и выстрелить.
Издав крик, полный животной ярости, бандит ударил Кирлока заостренной лопатой, тот увернулся буквально в миллиметрах. Обронив дробовик, он отстегнул цепной топор с плеча, и пока наносил удар рукоятью в голову противника, активировал оружие. Бандит поднырнул, и полоснул кончиком своего самодельного оружия метя в живот Кирлока, но тот был слишком шустрым, он махнул жужжащим оружием по широкой дуге, отступил на шаг, дабы оставалось пространство ввести в игру стремительно вращающиеся адамантивые зубцы топора. В разные стороны полетели искры, когда он попал по металлическому наконечнику, и бандит немного отступил, в поисках бреши в защите.
- Ты все еще можешь уйти, - сказал Кирлок, боковым зрением взглянув на Троска. Элира уже пронеслась половину разделяющей их дистанции, и до него внезапно дошло, что с момента начала дуэли прошло всего несколько секунд.
- Уходите сейчас же, пока можете.
До того, как Троск сделает что-нибудь, чтобы выпустить то…
- Да ты боишься меня. И правильно боишься, гребаный сын грокса и мутанта.
К удивлению, Кирлока, мужчина ухмылялся, совершенно не понимая, почему тот хочет закончить схватку.
Он снова кинулся вперед, словно берсерк, с изящностью драчуна в баре, полностью лишенный изящества. Кирлок с легкостью уклонился, ответив ударом по ногам цепным топором. Вращающиеся зубцы вгрызлись глубоко, из разошедшихся тканей брызнула кровь, мужчина завыл и тяжело рухнул на землю.
- Ты серьезно ошибся, - сказал Кирлок, готовясь прикончить бандита.
Однако прежде чем нанести удар милосердия, он ощутил дрожь килотонн камней под ними. Зрачки главаря расширились от ужаса и Кирлок обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромная куча сланца неумолимо поползла вниз, накрывая тенью место, откуда стреляли камнями. Несколько слабых вскриков внезапно прервались, эхом проносясь над рокотом оползня. Затем все затихло, погруженное в облака поднятой пыли.
- Милосердный Трон! Да вы все колдуны!
Главарь бандитов обгадился и пополз назад, на его лице отразился глубокий ужас.
- Не все, - ответила Элира, повернув к нему лицо. Она подняла лазпистолет.
- Вос здесь полностью нормален. Чтобы это ни значило.
- Я никому не расскажу! Я клянусь! - бормотал бандит, все еще пытаясь отползти.
- Нет, не расскажешь, - ответила Элира, и выстрелила ему в голову в упор, превратив лицо мгновенно в обугленную, кровавую маску.
Только Кирлок знал ее достаточно хорошо, чтобы заметить ее мимолетное замешательство, прежде чем нажать спусковой крючок.
- У тебя не было выбора, - сказал он, - если бы ты подождала еще секунду, две, я бы сам завершил работу.
- Я знаю, - кое-как улыбнулась Элира, благодарная за этот жест сочувствия, - но иногда тебе приходиться делать сложный выбор самостоятельно.
- А что в этом было сложного? - спросил Троск, с любопытством глядя на нее. - Они были подонками. Они заслужили смерти.
Элира вздохнула, и вновь нацепила на себя маску отрешенности.
- Тут не возразишь, позер. Но использовать свои таланты таким образом - глупость. Что если бы кто-то ускользнул, или кто-нибудь увидел, что тут произошло?
Троск пожал плечами.
- Полагаю, мы их бы тоже убили. Кому какое дело до пары овец, стоящих на пути?
- Ты ведь не врубаешься, да? - спросила Элира, ее гнев был скорее искренним, чем наигранным, насколько мог судить Кирлок.
- Ты ведь не можешь убить всех, кого видишь, в надежде заметать следы. Рано или поздно кто-то осознает, что трупы появляются по твоему следу, и начнет интересоваться, почему так. А уже в следующее мгновение ты окажешься на первом же Черном Корабле, улетающим из системы. Если правда проживешь с мое, так как я использую свой дар только при крайней необходимости.
- Верно, - кивнул Кирлок, - мы бы разобрались с несколькими обсосами, вместо того чтобы погребать их под кучей руды.
Он шутливо склонил голову набок.
- Ладно, как тебе это вообще удалось?
- Он гейст, - ответила Элира.
Троск кивнул.
- Хотя лично я предпочитаю термин телекинетик, - сказал он.
- А мне как бы не плевать, что ты там предпочитаешь, - произнесла Элира, ее маска снова была на месте. - Еще один такой эффектный жест, и ты, вместе с остальным мальцами дальше отправишься один. Ясно?
- Абсолютно, - уверил ее Троск, - а что касается остальных…
Он указал на них. Вен свернулся в позе эмбриона, тихонько хныкая, его разум был полностью сокрушен огромным сенсорным и экстрасенсорным потоком, текущем через него. Зусен все еще лежала на сланце, тихонько постанывая, пока к ней возвращалось сознание.
- Иди и помоги Вену, - через секунду приказала Элира. К молчаливому облегчению Кирлока, Троск подчинился, это означало, что ее лидерство в группе все еще не оспаривалось, несмотря на любые возражения, которые имелись у бритоголового колдуна. Она взглянула на Кирлока, которые присел рядом с обессиленной девушкой.
- Как она?
- Жива, - ответил Кирлок, осторожно ощупывая спутанные и залитые кровью волосы вокруг раны и вызвав тем самым болезненное хныканье. - Хвала Императору, переломов вроде нет, но некоторое время у нее чертовски будет раскалываться голова.
Словно подтверждая его слова, Зусен зашевелилась, застонав, как только попыталась подвинуть голову.
- К счастью она крутая маленькая коротышка.
- Если это по-твоему комплимент, то не удивительно, что у тебя нет девушки, - ответила Зусен, пытаясь сесть.
Через секунду она сдалась и рухнула обратно. Кирлок поймал ее прежде чем голова ударилась о камни, несмотря на свое глубокое чувство беспокойства, которое он все время испытывал рядом с ней. В его руках она казалась на удивление легкой.
- А с чего ты решила, что я не предпочитаю мальчиков? - спросил он, стараясь казаться беззаботным.
Зусен рассмеялась, затем внезапно замолка, вздрогнув.
- Я-то знаю, - ответила она с полной уверенностью.
Возможно она точно знает, подумал Кирлок. Элира взглянула на Кирлока и невесело улыбнулась.
- Кажется мы до сих пор короли этих вонючих куч, - сказала она.
- На время, - согласился Кирлок, поднимая свое оружие.
"Мизерикордия", варп
Дата и время не имеют значения.
- А мы можем ей доверять? - спросил Дрейк, бросив взгляд на кабинку, где Джейн переодевалась в купленную на рынке одежду.
Он был более чем удивлен, когда Хорст возвратился в апартаменты с банальной уличной девкой, но решил для себя, что их командир знает, что делает.
- Думаю да, - ответил Хорст слишком тихо, чтобы его можно было услышать из-за двери.
- Она вроде бы искренне хочет нам помочь. Кейра думает, что она ждет вознаграждение, которое мы предлагали проходимцу, что нашел наши вещи.
- Звучит убедительно, - ответил Дрейк, - с чем бы мы не столкнулись там внизу, это явно не будет хуже, чем ее жизнь.
- Веррен был очень напуган, - сказал Хорст, - но не думаю, что его слова можно принимать всерьез. В его состоянии, он бы сбежал от собственной тени.
Он снова вставил комм-бусину, и внезапно замолчал, очевидно слушая что-то в наушнике. Дрейк вставил свою как раз в тот момент, когда Бард рассказывал о своем расследовании.
- Монтажники так и не вернулись, - подтвердил молодой пилот, - мостик два часа назад выпустил эдикт, требующих от Охотников за Добычей найти их, и оказать любую необходимую помощь. Хотя до сих пор кажется никто так и не почесался организовать серьезную поисковую партию.
- Есть еще исчезновения? - спросил Дрейк.
- Не особо, - ответил Бард, - по внутренним каналам бродят слухи, но никого из власти это особо не волнует. Охотники как правило ходят своими тропами.
- А может тут замешан псайкер, что сбежал от Данулда с Хибрисом? - спросил Хорст.
- Полагаю такое возможно, - через секунду после размышлений ответил Бард, - но никто ничего не говорил о колдунах или ведьмах, а я полагаю такие байки разлетаются быстро.
- Это верно, - согласился Дрейк, - сложновато не заметить человека, который швыряется огнем и льдом.
- Итак, мы вернулись к нашим нападавшим, - вклинился Векс.
Он выудил из кармана кость и задумчиво ее рассматривал.
- Я уверен, они охотились за ней.
Дрейк кивнул.
- Провидец кажется ощущал ее присутствие, - согласился он, - он вроде бы точно знал где ты, все то время, что я шел за ними.
- Значит он так же знает, что это такой, - произнес Хорст.
- С чего бы? - риторически спросил Векс.
- Самым логичным выводом было бы, что они члены шабаша Адрина, удравшие от чистки на Сеферис Секундус. Весьма вероятно, что их способности усилила адская машина Тониса.
- Может быть мы узнаем больше, когда Раймер и его игрушечные солдатики наконец-то поймают его, - сказал Дрейк.
Он дал распоряжение Милосердным прочесать полетный лист пассажиров в поисках любых похожих на трех колдунов. Векс справился бы с этим заданием за долю секунды, если бы не потерял свой когитатор, и задержка его раздражала.
- Обыск в их каюте много бы рассказал.
- Как и тот, который сбежал? - сказал Хорст и Дрейк моментально ощутил укол негодования от намека на их провал.
- Если он останется в пассажирском отсеке, тогда через некоторое время Милосердные точно его возьмут, - разумно заметил Векс. - Это сравнительно ограниченная зона, мы с Данулдом можем снабдить их достаточно детальным словесным портретом.
- Есть еще одно "но", которое волнует меня, - ответил Хорст, - корабль размером с улей. Любой, кто проберется к внешнему корпусу, может затеряться там навечно.
- Как Недовольные, - добавила Джени, появившись из кабинки.
Троица Ангелов обернулась к ней. На ней теперь был достаточно практичный комбинезон, крепкие ботинки, и казалось, что ей в этой одежде намного удобнее, чем в рабочей, которую она держала комком в руке. Она так же смыла с лица всю "боевую раскраску", увлажненная темно-коричневая кожа на лице теперь светилась жизнью, чего не было видно раньше. Каким-то образом, подумал Дрейк, она теперь стала намного привлекательнее, чем в своем предыдущем открытом наряде.
- Кто это такие? - спросил Хорст.
Джени пожала плечами.
- Да любой, кому не понравилась каста, в которой родился, или кто задает слишком много вопросов о законах. Капитаны и Подчиняющиеся называют это предательством против корабля.
- Предательство обычно рассматривается как самое страшное преступление, - отметил Векс, и девушка мрачно кивнула.
- И это тоже. Так что, если вы переступили черту, ваш единственный шанс бежать к внешнему корпусу до того, как вас поймали. - Она снова пожала плечами. - Немногие так поступают, но случаи бывают. Говорят, что там внизу целая гильдия Недовольных, но я сомневаюсь.
- Действительно вряд ли, - согласился Векс, - даже на таких огромных кораблях ресурсы ограничены. Если в дальних уголках корабля действительно не действует закон, то их там немного.
Он поднял взгляд, когда в тесную комнату вошла Кейра, и, закрывая дверь, кивнула при этом Хорсту.
- Я позаботилась о проблеме, которую мы обсуждали, - сказала она.
- Спасибо, - Хорст повторил ее жест, - лучше поешь чего-нибудь и отдохни пока возможно.
- Значит мы скоро выступаем, - сказала Кейра, в ее голосе сочилось стремление.
- Мне удалось очистить картинку зоны вокруг шахты, - сказал Векс, - и прочертить предполагаемый маршрут, что приведет нас достаточно быстро к пункту назначения.
Он вручил свой инфо-планшет Джейн, которая неловко взяла протянутый предмет и уставилась на карту. На взгляд Дрейка, она выглядела несколько озадаченной.
- Мы вот тут, и вот эта секция внешнего корпуса нас интересует.
- О да, теперь поняла, - ответила Джейн. Она пожала плечами и отбросила комок одежды на ближайший стул, с которого тут же поднялось облачко пыли. - На экране все это выглядит несколько иначе.
- Нам нужно будет обойти поврежденную секцию? - спросил Дрейк, и Векс покачал головой.
- Нет, если верить Барду. Место удара рядом, но ни один из проходов, нужных нам, не был запечатан.
Он взглянул на Джени ища подтверждения.
- Маршрут нормальный на твой взгляд?
- Как и любой другой, - согласилась девушка, - нельзя быть уверенным, пока не спустимся вниз.
Она улыбнулась собравшимся Ангелам, несколько неуверенно.
- Все будет в порядке, поверьте мне.
"Правосудие Императора". система Сцинтилла
242.993.M41
- Этот мужчина, Войл, - Инквизитор Гриннер склонил голову и взглянул на инфо-планшет перед ним. - Ты уверен, что именно он был погрузочных агентом "Эддиа Стабилис" когда та была в доке?
Квиллем кивнул.
- Я разговаривал с парой человек, что он нанял для погрузки. Никто из них не заметил ничего необычного, хотя они точно были уверены, что корабль вез что-то контрабандой.
- А были ли? - В голос Гриннера вкрались нотки заинтересованности. - Почему, если не было ничего необычного?
- Потому что это нижний рукав, - ответил Квиллем, - скорее было бы необычным, если бы туда зашел корабль и ничего не прятал.
Он указал на инфо-планшет.
- Кроме того, Войл на короткой ноге с Представителями. Не полноправный член, но подтверждены его связи с некоторыми известными бандитами.
- И эту связь, я уверен, он счел полезной в законном бизнесе, - сухо ответил Гриннер.
- Верно, - Квиллем кивнул, подтверждая, - в обмен на это он оказывал Ночным Представителям услуги, типа держал груз и так далее. - Чем и занимается сейчас, судя по твоей информации.
Гриннер читал в тишине минуту или около того.
- Они вообще знали, о чем он так бережно печется?
- Нет, - ответил Квиллем, - корабль отбыл примерно через два часа после стыковки, и Войл не нанимал наемных трудяг, чтобы перемещать тяжелые грузы.
- Ну в таких обстоятельствах, вряд ли удивительно, - ответил Гриннер, снова отрываясь от чтения. - Огромный грузовоз обычно разгружается пару дней, а не пару часов. Чтобы там он не доставил - это был не обычный груз.
- Как я и думал, - сказал Квиллем, - может быть еще один артефакт ксеносов для Факлигнае?
- Возможно, - согласился Гриннер, - Войл возможно наблюдал для них за перевозкой призрачной кости на "Эдди Стабилис", даже если не лично, то точно его доверенный.
- Значит, - отвлеченно заметил Квиллем, - нам нужно нанести мистеру Войлу маленький визит.
- Может быть стоит, - согласился инквизитор Гриннер, едва заметно кивнув головой.
"Мизерикордия", варп
Дата и время не имеют значения.
- Вон туда, - сказала Джени, стоя перед проходом в тени посреди опустевшего теперь приемного зала, в котором в вечер прилета Ангелы преследовали воров. Она казалось немного напряжена, что в таких обстоятельствах вряд ли было удивительным, периодически Хорст подмечал с каким испуганным восхищением она поглядывает на гвардейский лазган Дрейка.
Они по дороге забрали из шаттла некоторые вещи, и настроение гвардейца значительно улучшилось, когда он забрал излюбленное оружие.
- Хотя у меня нет кодов доступа, - нервно призналась она, опасаясь возможной ответной реакции.
- Это не проблема, - уверил ее Векс, осуществляя какой-то ритуал с помощью своего инфо-планшета и маленького устройства, что извлек из кармана робы.
- Мне это не нравится, - тихо заявила Кейра, - мы тут на виду.
Она осмотрела огромное пространство холла, которое без толпы пассажиров устрашающе отдавало эхом. Люминаторы были приглушены, что усилило тени, а поддерживающие колоны угрожающе нависли. Легко было представить, как за ними крадется невидимый убийца, тщательно прицеливается…
- Это недолго, - уверил ее Хорст, надеясь, что был прав.
Через пару секунд ее терпение было вознаграждено, когда Векс напел финальную строчку, читая с экрана инфо-планшета, и набрал серию цифр на замке. Дверь со скрежетом начала открываться. Подняв лазган, первым прошел Дрейк. Хорст тут же услышал потрясенный вскрик из коридора и поспешил к гвардейцу. Он обнаружил его целившимся в худого парня в сером комбинезоне в компании с громадным сервитором, увешанным связками проводов, пружинами, маленькими клетками и сумками с гниющей едой. Парень явно был в шоке.
- Назови себя! - рявкнул Дрейк, и парень энергично кивнул.
- Норвик Котто, подмастерье диспетчера Комунны Крысоловов, у меня есть выписка…
Он передал кусок изодранной бумаги, на которой были нацарапаны какие-то слова, едва различимые среди пятен.
- Понимаете, тут гнездо. Мы же не хотим, чтобы они добрались до странников и напугали дам, ага?
Его губы растянулись в улыбке, которую он сам видимо считал заискивающей.
- Кажется все в порядке, - ответил Дрейк после поверхностного осмотра, словно бы знал, что там должно быть написано.
К явному облегчению крысолова, он опустил лазган.
- Вали отсюда, - сказала Джени, воинственно глядя на парня, - никогда раньше не видел Милосердных в обычной одежде?
- Неа, - ответил Котто, - но как тогда их узнать?
Теперь, когда в него не целились, он скорее был заинтригован, нежели напуган. Махнув сервитору, который тут же заскрежетал за ним, он пошел вниз по коридору, насвистывая мотивичик, который Хорсту был смутно знаком. Вроде бы поколение назад песенка была популярна на Сцинтилле. Слова были вульгарны до невозможности, что-то там про шлюху и экклезиарха. Он обеспокоенно взглянул на Кейру, но к счастью она не узнала песню.
- Мне с этим тоже разобраться? - тихо спросила она, Хорст покачал головой.
- Спасибо, но в этот раз, думаю, нет такой необходимости, - он повернулся к Джени и громко обратился:
- Ты шустро соображаешь.
Девица пожала плечами.
- Крысоловы несколько простоваты. Маленькая каста, слишком много кровных браков. К вечеру он вообще о нас забудет, и даже если нет, то поверит в сказанное мной.
- Отлично, - Хорст повернулся к Дрейку, - постарайся запомнить, что на нижних уровнях полно корабельных. Нельзя во все целиться.
- Верно, извини, - Дрейк перекинул лазган через плечо, - я не подумал, просто отреагировал по стандартной схеме.
Он выглядел несколько удрученным, и Хорст похлопал его по плечу, рядом с ремнем от лазгана.
- Это хорошо. Нам нужен гвардеец с такими рефлексами как у тебя. Просто держи их под контролем, пока не понадобятся.
- Без проблем, - уверил его Дрейк, выглядевший теперь намного счастливее, - а теперь куда?
- Лестница, - девушка указала на пролет напротив входа, рядом с ним стоял Векс, сверявшийся с инфо-планшетом. - Это самый быстрый путь вниз, по крайней мере поначалу.
- Я тоже так думаю, - ответил Векс, и девушка заметно расслабилась.