- Тогда пойдем, - позвала она. Несмотря на ее уверенный тон, она чуть отошла назад, подождала пока Кейра, и Дрейк спустятся первыми, после чего пошла следом.
Поначалу лестница была широкой и освещенной, и за пару минут они достаточно шустро опустились на пару уровней. Поначалу лестничные площадки и отходящие коридоры были хорошо освещены и явно их использовали, они пару раз видели членов экипажа, спешащих по делам, хотя по большей части, к облегчению Хорста, издалека. Большая часть их ливрей и снаряжения были незнакомы, они явно принадлежали к кастам, от которых зависел полет корабля, а не развлечения пассажиров. Хотя он пару раз замечал синие одежды служак, как у Твиндеккера. Пару раз они проходили достаточно близко от корабельных, те смотрели с любопытством, но не более того, после чего все внимание экипажа "Мизерикордии" возвращалось к насущным заботам.
В первый раз, когда на них упали любопытные взгляды, рука Кейры легла на рукоять меча, но вскоре стало очевидно, что всем все равно, и даже она немного расслабилась.
- Их не волнует кто мы такие? - спросила она, в ее голосе слышался сдерживаемый скепсис.
- Конечно нет, - ответила Джени, - мы не из их касты, и не делаем ничего, что отражается на их работе.
Единственные кому есть до нас дело - Милосердные, но они едва ли забредут в такие глубины, если их не вызовут.
- Только мне кажется, что тут стало темнее? - спросил Дрейк, Векс в ответ многозначительно кивнул. - Окружающее освещение упало на двадцать семь процентов за последние двенадцать уровней.
Похоже мы проходим область, в которой по больше части склады, тут не ожидается бурная деятельность, так что вполне разумно сократить использование энергии, повсюду, где это возможно.
- Так значит на нижних уровнях вообще может не быть света? - с некоторым энтузиазмом спросила Кейра.
Припомнив шахту, в которую ухнул их багаж, Хорст кивнул.
- Похоже на правду, - согласился он.
- Значит нам повезло, что мы захватили люминаторы, - сказал Дрейк.
- Их будет достаточно, - согласился Векс, так как лично проверял их все перед тем как уйти от шаттла. - Они полностью заряжены.
- Тогда хорошо, - ответил Дрейк и уверенно улыбнулся гиду, - все будет хорошо.
- По расчетам мы выйдем на нижний уровень в этой секции, - произнес Векс.
Дрейк и Кейра сошли с лестницы, глядя по разные стороны от прохода, как они всегда поступали в промежуточных пролетах. Дрейк все еще держал лазган за плечом, но его левая рука легла на лямку, а правую он держал на прикладе. Кейра взвела свой миниатюрный арбалет, который покоился на правом бедре рядом с колчаном, полным стрел, но ее рука все еще держалась за рукоять меча, что совсем не удивило Хорста. Она всегда предпочитала резню ближнего боя.
- Так и есть, - подтвердил Дрейк, бегло осмотрев металлическую стену, где должен был быть еще один пролет.
- И что теперь? - он обратился к Джени, но ответил Векс. Зеленое свечение экрана инфо-планшета зловеще отражалось от его белой робы в загустевшем мраке.
- Здесь вроде бы должна быть шахта, на другой стороне склада, - ответил он, указываю на крепкую металлическую дверь впереди.
Хорст подошел к ей. Как он и ожидал, еще один цифровой замок контролировал вход, он без слов отошел в сторону, позволив Вексу снова разобраться с механизмом. Через секунды дверь со скрежетом начала отворяться, выпустив волну теплого, зловонного воздуха, от которого Хорста чуть не вырвало.
- Сияющий ад, - молвила Кейра, - воняет так, как будто там кто-то сдох.
- Ну, тебе лучше знать, - ответил Хорст, надеясь чуть поднять настроение, и потянулся к своему болт-пистолету. Из-за открытой двери сочился бледный свет, и он расслышал звук шагов и бормотание голосов.
- Мы прибыли, достопочтенный сэр? - спросил голос, и мужчина, в дешевой простой одежде Секунданского раба, с надеждой уставился через открывающийся проем.
- Еще нет, - ответил Хорст, убирая руку с оружия, когда открывающаяся картина стала понятна.
Тянущийся вдаль грузовой трюм был полон шатающихся людей, казалось он столь же запружен, как и зал приема. Рабы, которых они видели там, очевидно были последними прибывшими. Воздух пропах немытыми телами, жирным дымом от пищи, и острым, горьким запахом человеческих испражнений.
- Я боюсь, что нам придется вас потревожить на несколько минут и все.
- Дверь вон там, - указал Векс, и Хорст кивнул, едва различая ее через толпу.
Едва вдыхая, он начал пробираться через давку. Через секунды он потерял из виду всех своих компаньонов, и ощутил, как в нем начала подниматься волна иррациональной паники. Он повернул голову, его внимание приковалось к дальней двери, он убедил себя, что если потеряет ее из виду, то никогда больше не найдет и останется навеки заперт в этом адском месте. Чем быстрее он пытался до нее добраться, тем, казалось, дальше она находилась. Он ощутил, что борется с желанием достать болт-пистолет и расчистить путь с помощью пары выстрелов. Секунданцы инстинктивно расступались перед человеком, чье социальное положение явно было выше. Даже избегали физического контакта, если бы не это, Хорста охватила бы клаустрофобия.
- Мордекай? - рядом возникла Кейра, с явным удовольствием наблюдая за его перемещением. Паническая атака сразу же уступила место облегчению. - Ну и как тебе в толпе?
Внезапно они ускорились, точно так же как на рынке, и когда он подошел к металлической двери, то обнаружил что Векс уже работаем с запорным механизмом. Хорст оглянулся в поисках Дрейка и Джени.
- Вон там Данулд, - указала Кейра, и Хорст наконец-то мельком увидел бывшего гвардейца, пробирающегося через давку с мрачной решимостью. Джени был вместе с ним, цепляясь за ремень лазгана, словно боялась, что если отпустит, то разразится катастрофа.
- Я получил код, - сказал Векс, и дверь с визгом начала открываться, осыпав при этом все ржавчиной, которая тут же неприятно засыпалась Хорсту за шиворот. - Интересно. Этой секцией давно не пользовались.
Ну это слабо сказано, подумал Хорст, ступая во тьму.
Воздух был сухим и отдавал плесенью, в горле защекотало, и когда он зажег свой ручной люминатор, то совершенно не удивился, что палуба была усыпана пылью.
- Что, у уборщиков выходные, да? - неуклюже пошутил Дрейк, когда Векс нажал на руну, что закрывала за ними дверь.
Вонь и шум голосов внезапно исчез, когда толстенная плита металла сомкнулась, и он с ощутимым облегчением снял свой лазган и прицепил люминатор к выступу для крепления штыка.
- А как ты догадался? - спросила Кейра, затем повернулась к Джени, лицо которой приобрело сероватый оттенок. В голосе Керы прозвучала озабоченность:
- С тобой все в порядке?
- Все хорошо, - ответила девушка, пролив свет на причины свой озабоченности, - кто эти бедняги?
- Рабы ДеВайна, едут на Сцинтиллу, - ответил ей Хорст.
- Ох, - она задумалась, - я считала, что все странники остаются в гостинице.
- Все, которых не считают грузом, - сказал Хорст, - галактика вообще жестокое место.
- Верно, - видимо придя в себя Джени выпрямилась и взглянула на Векс, - а разве не стоит закрыть замок за нами?
- А смысл? - спросил Векс с некоторым удивлением, - Куда им идти?
- Ох, - снова повторила он.
- Идем дальше, - напомнил всем Хорст, - нам еще долго идти.
- Верно, - согласился Векс, - и теперь путь будет значительно сложнее.
Он снова сверился с инфо-планшетом.
- Кажется сюда, - он взглянул на Джени, - ты согласна?
- Да, полагаю, что да, - с заметным усилием девушка прервала свои размышления и Хорст пристально осмотрел ее, пока та шла к техножрецу.
Встреча с рабами явно очень сильно ее взволновала, хотя она и не признавалась в этом, и впервые он задумался, а не будет ли их гид скорее обузой, чем помощью.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
"Мизерикордия", варп
Дата и время не имеют смысла.
Несмотря на свои изначальные сомнения о том, чтобы покинуть родной мир и отправиться в космос с Ангелами, Барду нравилось путешествие. Определенно не повредит, если он займет весь шаттл для себя и будет блаженствовать от незнакомого переживания одиночества. Гильдия Небесных Ходоков всегда была переполнена, и лететь куда-то в одиночку, было единственным моментом, когда он мог заняться своими мыслями. Но даже тогда он оставался настороже, наблюдая за приборами, за исключением редких случаев, когда он вел шаттл с припасами к одной из внешних космических станций, и мог двигаться просто по инерции часами.
Сейчас все было намного лучше: запарковавшись в опустевшем ангаре, ему не нужно было периодически корректировать курс, что требовал долгий свободный полет, хотя он скрупулезно проводил периодические проверки системы. Впрочем, он всегда так поступал. Привычка слишком укоренилась, чтобы ее нарушать, и как любой член своей гильдии, это было его личной гордостью, удостовериться, что судно будет готово взлететь по первому требованию клиента.
Он также продолжал слушать внутренние передачи "Мизерикордии", как поручил ему Хорст, но насколько он мог понять, ничего стоящего не происходило. Векс настроил какие-то сложные фильтрующие системы, чтобы записать все, что могло показаться интересным, так что все, что от него требовалось - прослушивать выжимки переговоров, которые делались каждый час, дабы убедиться, что неутомимый дух-машины не упустил чего-нибудь. Но время от времени он случайным образом переключался между десятками каналов, чтобы послушать лично. Ему было любопытно послушать о странном замкнутом мире корабля, на котором он летел, и благодаря подслушиванию, она в целом осознавал, как тот функционирует.
И вот уж вряд ли он ожидал услышать сообщение лично для него.
- Шаттл Инквизиции, это капитан Раймер из Милосердных, ответьте.
- Отвечает шаттл Праведной Инквизиции, - ответил Бард, позволив спрятать свое удивление за строгим следованием протоколам вокс-передач.
- Хорошо, - Раймер был чем-то недоволен, это явственно слышалось в его тоне, - мне нужно переговорить с Хорстом, но он не отвечает по воксу.
Не удивительно, подумал Бард. Согласно последнему отклику ауспекса, Ангелы ушли так глубоко во внутренности корабля, что их комм-бусины короткой дистанции эффективно глушились громадой окружающего металла. Даже с мощного передатчика на борту шаттла было сложно связаться с ними.
- Я передам сообщение, - дипломатически ответил он, - как только это будет возможно.
- Будет возможно? - прорычал Райемр. - Да что он о себе возомнил? Что он Лорд Корабел?
- Он "возомнил" себя представителем инквизиции, - ответил Бард, наслаждаясь новым ощущением, что он может огрызнуться кому-то важному и властному, не опасаясь за последствия. - Что ему передать?
- Ладно, пусть будет по-вашему, - ответил Раймер с заметными усилиями гася свой гнев, - скажите ему, что мы завершили проверку списка пассажиров, и человека, который атаковал ваших коллег, в нем не нашлось.
- Вы имеете ввиду, что это был член экипажа? - спросил Бард.
- Конечно же нет, - огрызнулся Раймер, - ты думаешь я бы не знал, если бы на борту был колдун?
- Не мне об этом судить, - ответил Бард, надеясь, что скрыл свое удивление. - Не сомневаюсь, что служитель Хорст обсудит этот вопрос по своему возвращению, если ему понадобится информация. Это все?
- Да, все, - ответил Раймер и внезапно отключился.
Бард переключил главный вокс-передатчик, и послал сжатое сообщение, надеясь, что Ангелы все еще могут его получить, несмотря на то, что точно не смогут ответить. Он еще несколько минут слушал статику в канале, который они использовали.
- Ты понял что он сказал? - спросила Кейра, оглядываясь на Хорста.
Голос Барда в комм-бусине был слабым и забитым статикой, но она была уверена, что правильно разобрала суть сообщения. Ощущение беспокойства навалилось на нее с новой силой, когда она осознала смысл.
- Думаю да, - ответил Хорст, одинаково обеспокоенный. - И я не уверен, что мне нравится смысл.
Они по расчетам уже приблизились к окрестностям искомой шахты, или, Кейра поправила сама себя, по крайней мере где-то рядом с этой областью обшивки. Корабль был огромен, даже когда к нему не были приварены остальные, чтобы сформировать левиафана вроде "Мизерикордии". Они снова шли по полу, который был похож на стены, избегали глубоких колодцев тьмы, где старые коридоры уходили в темные глубины, их продвижение замедлялось, когда приходилось карабкаться вверх.
- Мне тоже, - вклинился Дрейк, - если эти колдуны не пассажиры, тогда кто они, черт возьми? Раймер кажется уверен, что они не из экипажа.
- Ладно, разберемся, - не очень уверенно ответила Кейра.
По ее опыту, местные силы правопорядка не всегда быстро замечают ересь, даже когда он очевидна.
- Они могли пробраться на борт с рабами?
- Сомневаюсь, - ответил Дрейк, - они были одета как Секунданцы одного из младших домов.
Если бы они хотели смешаться с рабами, то выглядели бы как экклезиарх в борделе. Он взглянул на Джени, опоздало осознав, что шуточка была возможно бестактной, учитывая профессию их гида, но девушка вроде бы не обратила на это внимание. Она упала на хвост Вексу, явно уделяя больше внимания инфо-планшету в его руках, чем окружающему миру.
- Джени, - Кейра произнесла имя чуть погромче, чтобы привлечь внимание проститутки, и с некоторым интересом вслушалась в эхо. Через секунду девица обернулась. - На таких судах когда-нибудь бывают безбилетники?
- Безбилетники? - с непониманием уставилась на нее Джени, - А как они попадают на борт?
- Я думала ты мне расскажешь, - ответила Кейра и чуть пожала плечами.
Джени решительно покачала головой.
- Не могут. Их бы обнаружили сразу, как только разгрузили шаттл.
Кейра кивнула, вспомнив суматоху, которая окружила "Святое негодовние", когда он прибыл на борт. Никто не мог проскользнуть, избежав этой активной бури.
- Ты права, - сказала она, - глупый вопрос.
- Глупых вопросов не существует, - сказала Джени, - если ты что-то не знаешь, как еще выяснить?
Кейра кивнула. Она должна была презирать юную проститутку, он это знала, но несмотря на тот факт, что девушка была профессиональной грешницей, она ничего не могла поделать с тем, что та ей нравилась. В конце концов она просто родилась в жесткой кастовой системе, которая продала ее тело пассажирам, вряд ли у нее когда-либо был выбор.
- Хорошая мысль, - сказала она.
- Осторожнее, - предупредил Векс откуда-то спереди. - Нам нужно спуститься вниз.
Он балансировал на краю еще одной шахты, расположенной вдоль наклонного коридора, где его когда-то пересекал проход.
- Ну отлично, - с сарказмом молвил Дрейк, - все очень просто.
Он нацелил лазган в яму, яркий луч люминатора заиграл по стенам. Две стороны были из гладкого металла, через определенные интервалы виднелись клепки и скобы, в то время как сторона, которая некогда служила полом, была покрыта металлической решеткой. Четвертая сторона явила остатки люминаторов, давным-давно перегоревших и подсоединенных к какому-то усиленному кабелю.
- Думаешь выдержит?
- Должен, - ответил Векс, потянувшись через пропасть и схватив его.
Он осторожно шагнул на скобу, и для проверки дернул кабель. Он выдержал, даже когда тот повис на нем, готовый спускаться вниз.
- В следующий раз, когда удумаешь делать что-то такое, подожди пока не сделаем страховку. - сказал Хорст, не сумев спрятать в голосе затаенный гнев.
- Риск был минимальным, - спокойным как всегда голосом уверил его Векс, - напряжение на разрыв кабеля такого диаметра должно составлять несколько тонн, а опорные кронштейны явно выдержат и больший вес
- Ну раз ты так говоришь, - с сомнением отозвался Хорст, - мы на этом поедем до самого низа?
- Надеюсь, что нет, - ответил Векс, - этот боковой проход примерно двадцать метров вниз, дальше пойдем другим путем. Если попытаемся спуститься до конца, можем устать и упасть, что, учитывая глубину, должно быть, как минимум неприятно.
- И сколько там? - скорее из праздного любопытства спросила Кейра.
Будучи уроженкой Амбулона, она не боялась высоты, и ее нисколечко не пугала перспектива головокружительного спуска. Мертвее ты не станешь, если грохнешься с тысячи метров, а не с десяти.
- Примерно триста пятьдесят метров, - ответил Векс, словно это было всего лишь выйти на обочину проезжей части, и начал спускаться по проводам.
- Ты следующая, - сказал Хорст Джени, но девушка покачала головой и отступила от головокружительной шахты.
- Нет, - ответила он, нервно облизнув губы, - я не могу.
- Превосходно, - Хорст кивнул Дрейку, - Данулд.
- Тут ничего сложного, - сказал он, перебросив лазган дулом вниз в шахту, дабы осветить путь.
Он медленно перенес ногу на скобу и схватился за кабель, после чего подбадривающе улыбнулся Джени.
- Видишь? Ничего сложного.
Он начал спускаться с полной уверенностью, в конечном итоге с края провала остался виден только ореол его раскачивающегося люминатора.
- Я просто не могу. Извините, - Джени сделала еще шаг назад, - мы все умрем.
- Ну, это твой выбор, - ответил Хорст, - я уверен, ты проберешься обратно.
Он развернулся к шахте.
- Вы не можете просто оставить меня здесь! - запротестовала Джени, ее голос слегка ломался.
Она посмотрела на Хорста, Кейру и обратно, словно бы ища какой-то признак, что они блефуют.
- Можем, - ответил Хорст, - ты здесь наш гид. Не хочешь вести нас дальше, значит бесполезна.