- А каком им до этого дело? - спросила Элира, все играя свою роль и не позволяя проявиться на лице хоть капельки интереса, который она ощутила.
- Никакого, - нетерпеливо ответил Троск, - они тоже псайкеры, живущие сами по себе. Разве этого недостаточно?
- В твоей галактике может быть и достаточно, - сказал Кирлок, инстинктивно вступая, чтобы притянуть внимание подростка к себе, прежде чем тот осознает сколько уже выболтал. - Но в настоящей, никто так не рискует, если не ждет какого-то серьезного вознаграждения. И желательно с процентами.
- Ну вот тут вы ошибаетесь! - горячо возразила Зусен, по ее голосу Элира поняла, что у ней должно быть есть сомнения, и она отчаянно хотела подавить их. - Все что они хотят, чтобы мы использовали свой дар на благо людей и по возможности спасли еще больше псайкеров от Черных Кораблей.
- Прямо идиллия, - Элира пожала плечами, - что ж, я поговорю с ними. Но если мне что-то не понравится, я ухожу.
- Что ж, справедливо, - согласился Троск, изображая безразличие.
"Мизерикордия", варп
Дата и время не имеют смысла.
- Это странно, - произнес Векс, с недоумением глядя на инфо-планшет, - эта переборка должна быть задраена.
- Ну, это не так, - излишне возразила Кейра, пока Дрейк водил иллюимнатором вдоль коридора за открытой дверью. Во тьме шастали напуганные крысы, которые пищали и убегали, как только их касался луч света.
Палец Дрейка дрогнул на спусковом крючке, но он подавил желание выстрелить, Кейра одобрительно кивнула. Если позволить панике охватить тебя, то это легкий путь к смерти.
- Нам нужно идти туда? - спросил Хорст, и техножрец покачал головой.
- Нет, это путь к месту столкновения. - На его лице отразился слабый намек на озадаченность. - Но корпус точно не треснул, или бы мы почувствовали, как туда утекает воздух.
- Может быть Монтажники залатали дыру прежде чем окончить свою жизнь в трубах? - с нетерпением произнесла Кейра, - Но это ведь не особо важно, да?
- Для миссии это не важно, - согласился Векс, - но это аномалия. Может быть нам стоит ее исследовать.
- А может нам стоит помнить, зачем мы здесь вообще, - сказал Хорст, - возвращаем манускрипты.
- Работенка по мне, - ответил Дрейк, освещая люминатором зал, в котором они оказались.
По стенам располагались несколько возможных проходов, в которых играли тени. Он повернулся к Джени.
- Отсюда как можно добраться до шахты?
Девушка неуверенно осмотрелась по сторонам.
- Подожди минутку, - ответила она, - мне нужно немного сориентироваться.
- Думаю, если пойдем туда, это будет оптимальным маршрутом, - сказал Векс, указывая на узкий канал, и Джени кивнула.
- Думаю да, - согласилась она.
- Ну, тогда идем, - скомандовал Хорст.
- На этот раз я пойду первой, - вызвалась Кейра, - я привыкла действовать в замкнутых пространствах.
Хорст соглашаясь кивнул, и она забралась в сервисный канал, на которой показывал Векс и проститутка. Он был достаточно тесен, как она и ожидала, но все еще оставалось пространство, чтобы двигаться свободно, так что она без проблем втиснулась внутрь, освещая пространство впереди люминатором.
Канал был забит пылью, но не загроможден, так что она быстро поползла, через секунду лязг металла о металл возвестил о том, что следом лез Дрейк. В тесном пространстве лазган несколько мешал. Кейра продолжила движение, ее глаза были прикованы к металлической решетке вдалеке, она напоминала ту, под которой был найдет труп, и она тут же отбросила из разума картинку похожей находки, которая внезапно возникла.
- Думаю сюда, - сказала она, голос эхом разнесся по каналу. Кейра прижалась лицом к решетке.
Пространство под ней было обширным, она могла сказать об этом по безмолвию, словно в нефе собора, так что она ударила по проржавевшему металлу с силой, способной сломать кости. Он внезапно поддался и упал вниз, через секунду звон накладывающегося эха подтвердил ее первую догадку о размерах помещения.
- Похоже на то, - согласился Дрейк, изо всех сил стараясь не пялиться на ее ягодицы, пока Кейра свесилась вниз, освещая люминатором пол, - как глубоко падать?
- Всего пара метров, - ответила Кейры, ныряя головой в отверстие. Сделав сальто в воздухе, она приземлилась на ноги, чуть согнув колени, дабы амортизировать удар и приглушить падение.
Она подняла люминатор к отверствию, высветив из темноты пряди светлых волос Дрейка и его бледное лицо.
- Смотри куда светишь, - запротестовал он, отводя взгляд. После чего начал протискиваться в отверстие, словно червь в яблоко.
Он спустился достаточно быстро и поспешил к ней, с явным облегчением он снова ощутил вес лазгана в своих руках.
- Что-нибудь видно?
- Мы точно в нужном месте, - ответила Кейра, подсвечивая искореженные останки багажа.
Клубок металла вероятно когда-то был мостом, она направила луч света вверх, обнаружив прямоугольное отверстие высоко на потолке, которое выглядело примерно таким же, как приснопамятная шахта.
- Похоже на еще один склад, - согласился Хорст, присоединяясь к ним и добавляя свой люминатор. - Словно зал в озере, только не затопленный.
Примерно по середине стены виднелись проходы, возможно через них вели коридоры в огромную комнату.
- Предлагаю разделиться, чтобы все обыскать, - сказал Векс, отодвигаясь в сторону, чтобы Джени выкарабкалась из открытого отверстия.
Дрейк фыркнул.
- Почему нет? Это отлично сработало в последний раз.
- Обстоятельства были совершенно иными, - возразил Векс, - в отличии от Галереи Греха, тут все видно, и нет толпы, в которой можно потеряться.
- Да и псайкеров, которые пытаются подпалить твои волосы огненным шаром, как-то не видать, - добавил Дрейк.
- Расходимся, - отдал распоряжение Хорст, завершая обсуждение, пока оно не стало язвительным. - Удостоверьтесь, что постоянно можете видеть хоть кого-то из группы. Держите оружие наготове, может тут и не будет несанкционированных псайкеров, но кто-то ведь разделал беднягу, что мы нашли ранее.
- Или что-то, - добавила Кейра, в ее разуме внезапно спонтанна возникло воспоминание о демоне в шабаше Адрина.
- Вы ищете коробку, так? - спросила Джени, и Кейра кивнула, - Как вы и показывали Веррену?
- Точно, - подтвердила ассасинка, - но, если найдешь что-либо интересное, тут же зови нас. Это может помочь нам найти остальное.
- Хорошо, - Джени все еще была подавлена, но быстро приходила в себя, - и вы за это заплатите, верно?
- Тебе заплатят за помощь, будь уверена, - ответил Хорст.
- С учетом того, через что мы прошли, уж лучше бы это было так, - едко заметила Джени и побрела в сторону, занять свое место в цепочке, между Кейрой и Дрейком.
Пробраться по залу оказалось медленным и печальным делом. За века на дне шахты скопилось чудовищное количество обломков, и Ангелом приходилось перелезать через них и обходить, постоянно оставаясь настороже из-за ненадежной опоры и зазубренных краев.
- Я что-то нашла! - вскрикнула Джени, показывая на разбитые останки чемодана. Кейра узнала его, в нем была одежда Хорста, включая те несколько предметов, что они нашли у Кадди в магазинчике.
- Очень хорошо, - Кейра приободрила девицу, - значит мы на верном пути.
- Это значит, что мы посходили нахрен с ума, - проворчал Дрейк, - мы никогда ничего не найдем среди всего этого мусора.
- Доверься Императору, и Он направит твои шаги, - процитировала Кейра, отказываясь впадать в уныние.
Гвардеец пожал плечами.
- Ладно, Он мог бы направлять их чуть побыстрее, вот что я скажу вам.
Кейра ощутила, как ее рука схватилась за рукоять меча от такого небрежного богохульства, после чего прагматизм подавил инстинктивную реакцию. Она знала, что Дрейк был столь же набожен, как и остальные, и не все были столь же целомудренны, как Редемционисты. А на сегодняшний день она не была уверенна даже в себе, неприятно осознавая, на сколько маленьких компромиссов она пошла ради работы. Затем все ее сомнения улетучились, когда луч люминатора высветил характерные формы сундука когитатора, который они искали. И если не это ясный знак благоволения Императора, то она даже не знает, чтобы им стало.
- Я нашла! - закричала она, держа драгоценную коробку в луче света, иррационально опасаясь, что если она уберет люминатор, то сундук исчезнет.
- Наметанный глаз, - сказал Хорст, со всей возможной скоростью пробираясь через препятствия. Кейра ощутила странную радость от его комплимента.
- Он цел?
- Конечно нет, - ответила Кейра, - но я тут не буду шнырять в останках, пока Хибрис не взглянет. Ты сам знаешь сколько оберегов и заклятий он вложил в эту штуковину.
- Мудрая предосторожность, - сказал Векс, останавливаясь, чтобы изучить сундук, - хотя боюсь, что ни один механизм больше не функционирует.
Он осторожно поднял угол коробки и на пол каскадом посыпались маленькие шестеренки и осколки стекла.
- Кажется дух-машины отбыл в царство вечного каталога.
Он сотворил знак шестеренки, и пробормотал на бинарном краткую молитву.
- А что с манускриптами? - спросил Хорст. Техножрец поднял крышку и с надеждой заглянул внутрь. Однако надежда тут же испарилась, как утренний туман.
- Их нет, - глухо произнес он.
Сцинти-8, космическая станция. Система Сцинтилла
247.993.M41
Локатор, что дал Квиллему технодесантник Караула Смерти, вел его к маленькому, незаметному сервисному лазу в ржавой металлической стене между магазинчиком с лекарствами и прилавком мясника. В мертвый сезон оба заведения были закрыты. Воспользовавшись убежищем, предоставляемым этими двумя ветхими строениями, Малвен вытянул из куртки механодендрит и ткнул им в люк, бормоча при этом какое-то заклинание на бинарном. Как всегда, от этого щелкающего напева у Квиллема зуб на зуб не попадал, но он закончился милосердно быстро, и вроде бы фокус удался. Через секунду металлическая плита открылась наружу, скрипнув петлями, что не смазывались уже десятилетия.
- Дамы вперед, - Карис вытянула руку, чтоб задержать его, затем ухмыльнулась, как всегда в нетерпении встретить хоть кого-то, кто стоит между ней и целью. - Теперь ведь нам не нужно поднимать тревогу, не так ли?
- Нет, не нужно, - согласился Квиллем, отходя в сторону и пропуская ее вперед.
В конце концов именно за этим он и брал ее. В сервисном лазе вряд ли найдутся неприятные сюрпризы, но если так, то она скорее всего заметит их. Карис стремительно нырнула вперед. Дознаватель засунул в проход голову, а потом последовал за ней.
Узкий проход был еще теснее и меньше, чем он себе представлял, он ощутил внезапный прилив паники от клаустрофобии, который через секунду подавил. Остальные ждут его руководства, так что перед ними он не имеет права выказывать слабость. Проход был тесен и душен, его плечи чиркали по обеим сторонам, выпрямиться он так же не мог, так что приходилось идти низко согнувшись. Осознав, что другим будет сложно идти за ним, он неловко шагнул вперед, пока не наткнулся на что-то теплое и пружинистое.
- Ой! Ты для начала хотя бы пригласил меня на ужин, - сказала Карис, явно забавляясь над его неуклюжестью.
Шуршание и скольжение позади подсказало Квиллему, что остальные идут следом, и через секунду резонирующий удар металла о металл подтвердил, что Малвен закрыл за собой люк. Каким-то образом непроглядная тьма стала еще гуще, а воздуха меньше, появился удушающий аромат пыли, ржавчины и крысиного помета.
- Подождите-ка минутку, - произнесла Карис, судя по звуку ища что-то в своей куртке, и через секунду она зажгла маленький люминатор.
Луч был совсем не ярким, но по сравнению с окружающей полной темнотой, его хватало. Через секунду глаза подстроились. Теперь он мог видеть окружающую обстановку. Лаз был таким же неприятным, каким он рисовал себе в воображении, пол, стены и потолок были покрыты влажными наростами ржавчины, которые отслаивались при прикосновении. Шатаясь, они поднимали крошечные хлопья коричневой пыли, которая застила глаза и забивала рот, отдавая горьким привкусом старой, высохшей крови. В некоторых местах было особенно влажно, колени и локти Квиллема вскоре покрылись толстым слоем охряной слизи из маленьких луж, в которых собиралась влага, ржа, плесень и фекалии.
- Так лучше, - сказала Карис, прикрепляя крошечный источник света к эластичной бандане, что позволяло освободить руки, ползти намного быстрее и избегать мерзость на полу.
- Мне нравилось больше, когда мы шли по запаху, - высказался Руфио, откуда-то сзади Квиллема, - а тут словно в норе хруда.
- Что ж, если найдешь тут хоть одного, можешь ткнуть его своей щепкой, - ответил Квиллем, пытаясь изобразить расслабленность и при этом как можно ближе держаться воровки.
Конечно же Руфио всецело заслуживал доверия, иначе инквизитор Гриннер никогда бы не нанял его, но ему всегда была лучше, когда он видел собеседника.
- Постыдно заброшено, - с конца колонны заявил Малвен, - эти силовые реле не освещались поколениями.
- Ты имеешь ввиду эти квадратные штуковины? - спросил Руфио, ныряя под что-то ржавое размером с рюкзак.
Его внимание привлекли эти периодические выступы в стенах, словно они были чем-то большим, чем раздражающими препятствиями. Квиллем осмотрел следующий, когда проходил мимо: простой металлический ящик, на котором еще держались частицы краски, он был соединен с другими ящиками кабелем, толщиной с предплечье.
- Ага, - подтвердил Малвен, столь же неспособный разглядеть подшучивание, как и остальные из его братства. - Это должно быть часть системы распределения энергии для старых ангаров.
- Так что не шутите с этими штуковинами, - добавил Квиллем, в этом не было необходимости, так как все держались от проводки подальше.
Если тут пойдет что-то не так, то им повезет, если инквизитор найдет хотя бы их прах.
- Вы там потише, - раздраженно произнесла Карис, - звук разносится по всему проходу, а мне бы не хотелось, чтобы еретики узнали о нас.
Одна выждала секунду, очевидно раздумывая над другим аргументом, затем пошла дальше, бормоча что-то про себя:
- Мама была права, никогда не работай с любителями…
В относительной тишине, прерываемой только натужным дыханием и шуршанием одежды о металл, они прошли некоторое время. Как раз в тот момент, когда Квиллем решил поинтересоваться, почему они еще не дошли, Карис повернулась и подняла руку.
- Стоп, - прошептала она так тихо, что Квиллем едва расслышал. Он глянул назад и передал команду, как раз вовремя - Руфио чуть было не наткнулся на него. Судя по короткой вспышке ругательств, которые последовали через секунду, ассасин не успел передать команду Аркену и тот не остановился.
- Что там еще? - прошептал Квиллем, подходя чуть ближе и пытаясь выглянуть из-за плеча женщины.
- Датчик движения. Встроен в потолок, где бы вы скорее всего прошляпили его, если бы ползли дальше. - Она подняла взгляд, люминатор притороченный к ее повязке осветил грубо сваренную металлическую коробочку размером с инфо-планшет.
- Несанкционированное изделие, - произнес техножрец, в его голосе слышалось отвращение, несмотря на все попытки не высказывать эмоциональную составляющую, - его собрали какие-то еретики-дилетанты.
- Мне плевать кто его собрал, что он делает? - спросил Квиллем.
- Улавливает движение, - ответила ему Карис, очевидно, но бесполезно, - в нашем случае - наше. Не волнуйся, я знаю, как разобраться с ним.
- Это вопрос должным образом санкционированного последователя Омниссии, - возразил Малвен.
- Ну да, только ты добраться до него не можешь, - шепотом подсказала Карис.
- Если он не освященный, то мне все равно кто его отключит, - вмешался Квиллем.
- Дело не в его святости, - ответил Малвен, - подходящая молитва…
Он замолчал, когда Карис достала маленький аэрозольный баллончик из куртки и прыснула на коробку, уделяя особое внимание крошечным отверстиям на корпусе. Секундой позже из коробочки повалил удушающий дым, начавший заполнять узкий туннель.
Техножрец подавил на удивление слабый кашель.
- Но думаю и так пойдет.
- Во имя Императора, что это еще за дрянь? - спросил Квиллем, с глаз лились слезы.
Карис пожала плечами и отправила баллончик обратно в куртку:
- Молекулярная кислота. Растворяет практически все что угодно. Главное не перепутать с освежителем рта.
- И чтобы на тебя не капнуло, - посоветовал остальным Квиллем, пока они обходили медленно растворяющуюся металлическую коробку.
- Ну, зато мы теперь точно знаем, что им есть что прятать, - сказала Карис, в ее голосе слышалось веселье от предстоящего, - нет смысла городить сигнализацию в такой дыре, если только…
Она замолчала, когда ее фонарик высветил во тьме перед ними лестницу.
- Вот и оно.
До того, как Квиллем успел остановить ее, она исчезла в тенях над головами. Квиллем с радостью полез за ней, довольный тем, что наконец-то можно распрямиться, и очутился в узкой шахте, раза в два шире его в плечах. В конце лестницы оказался достаточно большой коридор, чтобы встать. И он с благодарностью потянул спину, осматривая окружение, пока остальные вылезали из туннеля.
- Смотрите, - прошептала Карис, свет от ее люминатора играл в проходе.
Поначалу Квиллем не понял о чем она, кроме высоты, помещение мало чем отличалось от туннеля, по которому они с таким трудом ползли, затем внезапно он понял. На полу практически не было мусора, грязь была втоптана многочисленными следами.
- Руфио, - Квиллем подозвал к себе ассасина, когда тот вылез по лестнице, - осмотри проход впереди, глянь что там.
Дальнейшие объяснения не понадобились, навык разведки человек с дикого мира уже рассказал тому все с первого взгляда. Руфио кивнул и скакнул во тьму, его чувства, отточенные жизнью в джунглях, не нуждались в таких излишествах как люминатор.
Аркен поднялся по лестнице секундой позже и с некоторым отрешением осмотрелся. Квиллем ощутил себя некоторым образом обеспокоенным, как в тот раз, когда вошел в туннель.
- С тобой все в порядке? - шепотом спросил он псайкера. Насколько он знал, Аркен не страдал клаустрофобией, но иногда удивляло, какие скрытые слабости могут проявиться под воздействием стресса.
- Не уверен, - ответил Аркен, - я ощущаю тут какой-то остаточный след. Он… тревожит.
- Какого рода след? - спросил Квиллем, борясь одновременно с желанием вытащить болт-пистолет. Если провидцу тревожно, то значит поблизости творится варп-колдовство, или творилось недавно, чтобы на ткани реальности еще оставались следы.
- Что-то от ксеносов?
Аркен покачал головой.
- Я думаю, человеческий. Восторг, безумие и ненависть. Все это окрашено миазмами варпа.
Он посмотрел прямо на Квиллема.
- Тут было что-то плохое, и не так давно. Чудовищное мощное по силе, но разрозненное, разделенное, - он пожал плечами, - извините, кажется это сложно описать словами для понимания.