- Ну и хер с вами, - прорычала Джени и импульсивно схватилась за кабель.
Она вцепилась в него дерганным движением, словно кто-то сражался с ней изнутри за ее тело, и начал осторожный спуск, крепко зажмурив глаза.
- Ох, Трон Земной, хер вам всем…
Дальше пошла Кейра, сочтя спуск достаточно легким, особенно как только Дрейк добрался до намеченного пересечения и свет от его люминатора снова стабилизировался. Она пыталась оставить одну руку свободной, на случай если Джени соскользнет, хотя шанс, что она успеет схватить ее, был минимален, но как выяснилось, это не понадобилось.
- Еще чуть-чуть, - ободряюще крикнул Дрейк, - ты почти на месте.
- Да иди ты в жопу, - ответила Джени, ее дыхание вырывалось хрипом.
Она отпустила кабель одной рукой и отчаянно протянула другу.
- Да не стой ты просто так, ради Трона, хватай меня!
- Все в порядке, я держу тебя, - Дрейк крепко вцепился в скобу, и потянулся к ней.
Через секунду он схватил ее за запястье.
- Все что тебе нужно - отцепиться и прыгнуть.
- Отцепиться? Ты с ума сошел? - заорала Джени.
- Или так или болтайся тут до конца жизни, - подсказала Кейра, - а если учесть, что ты блокируешь мне путь, то она будет недолгой.
- Хорошо! - Джени отпустила кабель, неловко оттолкнулась и завизжала, когда начала падать. Но Дрейк крепко держал ее и втащил одним мощным движением в пересекающийся коридор.
- Ох, слава Трону! Спасибо! Я думала, что умру.
Дрожа, она повисла на нем, Дрейк вроде бы не возражал.
- Все равно или поздно умирают, - подчеркнула Кейра, крутанула сальто и аккуратно приземлилась рядом с ними.
К облегчению Кейры Дрейк начал отцеплять от себя девицу, их вид напомнил ей те краткие, случайные объятья, в которые заключил ее Хорст на падающем мосту. И эти воспоминания были не особо допустимы.
- Ну и что это было?
- Я боюсь высоты, ясно? - отрезала Джени, когда восстановила, насколько могла, свое самообладание. - Всегда боялась.
- Значит спуститься для тебя было очень храбрым поступком, - произнес Хорст, наконец-то присоединяясь к группе.
Не встречаясь с ним взглядом, по причинам, которые она не могла произнести, Кейра пошла к Вексу.
- Нам снова нужно будет так спускаться? - спросила она.
- Еще немного, - ответил техножрнец, сверяясь с планшетом.
Он показал точку на дисплее.
- Мы здесь, - его палец подвинулся, - а нужно дойти сюда.
- Верно, - согласилась Джени, бегло посмотрев на карту.
Испытание в шахте, кажется, придало ей самоуверенности, подумала Кейра, что возможно к лучшему. Она пошла во тьму.
- Идете?
Сцинти - 8, космическая станция, система Сцинтилла
247.993.M41
Нижний рукав никогда особо не был тихим местом, но существовал определенный ритм человеческой активности, так что команда Ордос Ксенос выбрала для вторжения один из периодических моментов затишья. Коридоры были пустынны, множество лавочек закрыты, что позволило заметить внешние патрули склада Войла, что в свою очередь позволяло их легче нейтрализовать. Боковым зрением Квиллем заметил движение в одном из боковых проходов, услышал слабый вдох и шуршание падающего тела, через секунду появился Руфио, с его лица не сходила привычная ухмылка.
- Еще один готов, - весело произнес он, его светлый хвостик ударил по спине, когда он откинул голову, чтобы взглянуть в лицо человеку, который был выше.
Руфио был уроженцем дикого мира, который вырос, охотясь среди растительности за более опасными существами чем он сам. Так что при любой возможности он оттачивал свои навыки следопыта. Квиллем несколько раз работал с ним, но никогда не испытывал теплых чувств. Он тоже убивал на службе у своего патрона, но из необходимости или для защиты. Руфио же слишком сильно на его взгляд наслаждался этим, не потому что он был садистом, или особо жестоким человеком, а просто потому что был хорош и испытывал гордость мастера.
- У него было это.
Квиллем взял из протянутой ладони убийцы комм-бусину короткой дистанции, и одобрительно кивнул.
- Я так полагаю у него не было шанса воспользоваться ей?
- Конечно нет, - с полной уверенностью ответил Руфио, - я уложил его шипом януса.
Он вложил деревянную щепку, добытую с одного из самых ядовитых деревьев родного мира, в защитный чехол, причем толстые кожаные перчатки нисколько не вредили его ловкости.
- Он был мертв, как только я проткнул его кожу.
- Хорошо, - ответил Квиллем, - значит они все еще не знают о нас.
Он достал из кармана куртки инфо-планшет и взглянул на него, отметил позиции охраны, что они уже сняли, и добавил туда последнюю жертву Руфио. С облегчением, но не удивлением, он осознал, что они оказались точно в том месте, где и хотели. Одним из многих преимуществ того, что к свите Инквизитора Гриннера был прикреплен Караул Смерти, стал тот несравненные тактический опыт, который вносили в план ветераны Астартес. Несомненно, они предпочитали действовать более прямолинейно, но сейчас инквизитор решил подкрасться, что стало задачей Квиллема и его компаньонов.
Все пятеро были одеты в темные куртки и брюки, настолько обычные, что не притягивали к себе внимание. И в тоже время их покрой позволял спрятать оружие и другой необходимый инструмент. Но даже учитывая это, каждый из них умудрился внести в непримечательную одежду какие-то свои личные изменения.
К примеру, Руфио оставил куртку расстегнутой, демонстрируя всем такую же черную майку, не говоря уже об ожерелье из зубов какого-то хищника с которым он сразился и победил в ходе племенного ритуала, какой-то замшелой планеты, откуда тот был родом. Малвен наоборот полностью застегнул куртку, частично чтобы спрятать свой набор аугметики от случайных взглядов прохожих, но скорее всего, подозревал Квиллем, потому что не чувствовал себя комфортно в чем-либо кроме одеяний техножреца. Его белая роба слишком выделялась для тайной операции, и несмотря на его явное нежелание, мех все-таки согласился одеть что-нибудь малоприметное.
Карис, единственная женщина в группе, просто вписывалась в одеяние, словно то было сшито под нее, ловкости, с которой она носила любую одежду, можно было позавидовать. Ей было за тридцать, выдающаяся рыжеволосая воровка. После своего ареста она с радостью поставила свой талант на службу Инквизиции, особенно когда альтернативой был расстрел. Если в помещении Войла было что-то спрятано, Квиллем был уверен, что она отыщет.
Пятый член команды был самым загадочным, и, хотя он скрывался как мог, Квиллем ощущал себя рядом с ним не комфортно. Аркен был худющим как труп молодым человеком, с нервными манерами и слабым, хриплым голосом, который раздражал нервы дознавателя. Тот, казалось, прячется внутри кокона из одежд, которые свободно висели на сухощавом теле, словно бы температура окружающего воздуха была намного холоднее. Хотя Квиллем знал, что ветер, который он ощущал, был скорее нематериальным, чем потоком воздуха из рециркуляторов космической станции. Аркен был санкционированным псайкером, который мог ощутить присутствие любого другого богохульного артефакта, вроде психокости, который мог ускользнуть от них в звездах Гало. Если Войл действительно работает на Факслигнае, и каким-то образом добыл еще таких штук, они узнали бы об этом, как только те попали бы на склад.
- Это был последний? - спросила Карис, и Квиллем кивнул.
- Все, про которых нам рассказали, - согласился он, - но будьте настороже. Могут быть и другие.
Он сомневался в этом, слишком долго работал с Караулом Смерти, чтобы всецело поверить их опыту, но никогда не знаешь с чем столкнешься. Еретики не играют по правилам, их поведение сложно предугадать. Кроме того, всегда нужно учитывать человеческий фактор. Рано или поздно кто-то наткнется на тела часовых, и Представители очнутся. Он в последний раз взглянул на план на экране планшета, проверяя зазор в кордоне вокруг объекта, который так осторожно расширил Руфио. После чего убрал небольшое устройство во внутренний карман, где тот глухо ударился о кобуру болт-пистолета.
- Я не чувствую ничего необычного, - сказал Аркен, и Квиллем снова кивнул.
- Тогда вперед, наведем немного шороху, - предложил он, побежав в проход, ведущий к объекту атаки.
"Мизерикордия", варп
Дата и время не имеют значения.
- Давай лучше я, - сказал Дрейк, подгоняя Джени, - меня тренировали для этого.
- Да завсегда, - ответила она, с видимым облегчением отступая назад на пару шагов, - а то мне кажется, что я иду к верх ногами.
- Ты привыкнешь, - ответил ей Дрейк, размахивая лучом люминатора вдоль прохода впереди. Тот явно был дополнительным, а не главным, по которому они шли до сего момента. Прежний был шире и выше, а теперь им пришлось пригнуться, хотя девушка до сих пор могла идти более или менее распрямившись, не задевая при этом головой потолок.
- Ты на самом деле все время занимаешься такими вещами? - скептически спросила Джени, и Дрейк кивнул.
- Ну да, - согласился он. Теперь, когда он подумал об этом, оказалось чертовски многое произошло с того судьбоносного дня в лесу Сеферис Секундус.
- Не понимаю, как ты это выносишь, - сказала Джени.
- Я тоже, - полушутя ответил Дрейк. Хорошо хоть больше не встречались шахты и можно был поболтать. Он вдоволь нависелся над пропастями, где один неверный шаг мог привести к очень болезненной смерти. Он продолжал водить люминатором, освещая каждую стену, потолок, пол, держа палец на спусковом крючке. Что-то с тень впереди показалось ему неправильным, и он поднял руку, останавливая остальных.
- Что там? - тихо спросил Хорст.
Дрейк двинулся вперед, стараясь держать внимание на тени.
- Там решетка на полу, - ответил он. Он направил луч вверх, подсвечивая еще одну, такой же квадрат в потолке, - и еще одна сверху.
- Часть вентиляционной системы, - сказал Векс, - не забывайте, изначально это были стены.
- Я знаю, - ответил Дрейк. Он уже несколько раз перешагивал подобные решетки. - Но эта двигалась.
Это не было похоже на движение на полу, но что-то отбрасывало тень, которая по каким-то причинам казалась неправильной.
- Охотники? - предположила Кейра, и Джени покачала головой.
- Они бы забрали решетку, если бы смогли сдвинуть ее, - подсказала та.
- Не похоже, чтобы это была ловушка, - произнес Дрейк, подходя ближе.
Не было сигнальных проводов или растяжек, которые вели к самопальному детонатору, но он достал стандартный боевой нож гвардии и осторожно потыкал им.
Решетка немного сдвинулась.
- Тут что-то под ней, что-то слишком большое, чтобы она встала на место.
- Тайник Охотников? - предположила Кейра.
- Может быть, - согласился Дрейк, - похоже на какое-то тряпье, обернутое вокруг чего-то.
Он закашлялся, когда в горле встал комок из-за запаха гниения.
- Чтобы это ни было, оно отвратительно воняет.
- В любом случае лучше проверить, - сказал Хорст, подходя ближе к нему, - если это наши вещи, то мы на верном пути.
- Верно, - Дрейк присел на корточки с одной стороны решетки, Хорст с другой.
К его удивлению решетка оказалась легче, чем он ожидал, скорее громоздкая, и они с легкостью подняли ее.
- Святой Трон!
- Что там? - спросила Кейра, делая шаг вперед, ее рука опустилась на рукоять меча.
- Я думаю, один из пропавших Монтажников, - ответил Хорст, вздрагивая от вони, которая только усилилась еще сильнее, хотя Дрейку казалось, что такое просто невозможно. - Но сложно сказать.
Под решеткой шла металлическая труба, примерно 70 сантиметров в диаметре. Для притока свежего воздуха, подумал Векс. Теперь она была забита останками человеческого тела, которое выглядело так, как будто его туда нафаршировали.
- Похоже на их ливреи, - сказала Джени, подходя ближе, затем отскочила, когда впервые четко разглядела труп.
- Император Земной!
Она отвернулась в сторону и шумно вывернуло.
- И кто с ним так? - с любопытством спросила Кейра.
Лоскуты мышечной ткани были оторваны от тела, открывая кости.
- Похоже на какой-то клинок, но очень грубый.
Векс кивнул.
- Я бы поставил на нож, но какой-то примитивный.
Он наклонился, с интересом изучая тело.
- А вот там достаточно четкий отпечаток зубов на торчащей кости, - указал он, - особенно тут, где плоть скорее сорвали, нежели отрезали.
Волосы на затылке зашевелились, Дрейк тут же направил луч вдоль по коридору, никакого движения.
- Полагаете зомби-чума? - спросила Кейра, Векс покачал головой.
- Те, с которыми мы разобрались на Сцинтилле, не использовали ножи, - ответил он, - но некоторые жертвы сохраняли остатки интеллекта. Хотя я склонен подозревать мутантов.
Он повернулся к Джени, которая выпрямилась, после того как ее перестало рвать.
- Ты слышала какие-нибудь сплетни о существах, населяющих внешний корпус?
- Не знаю, о чем вы говорите, - ответила она, в свете люминатора ее лицо казалось серым, - и знать не хочу. Давайте ко всему варпу свалим отсюда скорее, пока та штука, что сожрала этого беднягу не вернулась.
- А это весьма вероятно, - согласился Векс, - учитывая, как был спрятан труп, и что останки завернуты в тряпье, я полагаю, что кто-бы не был за это в ответе, он вернется за едой.
- Любого, кто попытается схарчить нас, ожидает большой сюрприз, - с уверенностью произнесла Кейра, Дрейк согласно кивнул.
- Чертовски верно, - согласился он, проверяя насколько полно заряжена батарея лазгана.
Тем не мене, когда они двинулись дальше, и несмотря на полное отсутствие движения и звуков, он не мог избавиться от неприятного ощущения, что за ними следят.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
"Урсус Иннаре", система Сцинтилла
247.993.M41
Элира ощутила, что "Урсус Иннаре" переходит обратно в материальную вселенную, подобно прекращению зудящей мигрени. Она знала, что даже обыкновенные люди иногда ощущают давление имматериума, царапающее пустотные щиты во время варп-путешествия, но для псайкера этот опыт был безжалостным и глубоко неприятным.
- Что стряслось? - спросил Кирлок, в неестественном полумраке он выглядел несколько озадаченным. Она изо всех сил постаралась изобразить улыбкой уверенность.
Она не была уверена, как физически невосприимчивые люди воспринимают переход между царствами Хаоса и Императора, но некоторое говорили о секундной дезориентации, а Кирлок явно находил свой первый опыт путешествия в варпе пугающим.
- Разве не очевидно? - вклинился Троск до того, как она успела ответить, в его голосе слышалось подтрунивание. - Мы прибыли.
С момента схватки с бандитами, он тактически оспаривал ее власть при первой же возможности, хотя до сих пор так и не доходил до открытого восстания. Это может стать проблемой, она нуждалась в нем и его друзьях, если ей нужно было выйти на след, как только они попадут на Сцинтиллу. По крайней мере Зусен все еще доверяла ей, а Вен, был слишком углублен в себя большую часть времени, чтобы по-настоящему его расценивать как потенциального союзника или же помеху.
- Хорошо, - отозвался Кирлок, не замечая тона юнца, хотя возможно только из злости. К облегчению Элиры, вмешательство колдуна во время битвы больше не обсуждался.
У него дикий характер, она знала это, но к счастью он вроде бы держал его под контролем в интересах расследования.
Хотя она едва знала этого человека, когда их отправили вместе на задание, она доверяла ему и его суждениям.
- Чем скорее мы слезем с этой баржи, тем лучше.
- И как скоро это произойдет? - спросила Зусен, отрываясь от своего рациона.
Люди Представителей некоторое время назад принесли еще еды, но как давно это было, Элира не могла припомнить. Будучи запертыми в этом вечном полумраке было легко потерять ориентацию во времени, не говоря уже о фокусах, которые варп вытворял с ее разумом. Если Представители и заметили отсутствие нескольких пассажиров, то никак не прокомментировали этот факт, очевидно ожидая, что некоторые умрут от истощения до прибытия. Хотя остальные точно это заметили, они смотрели на Кирлока и Элиру со смесью благодарности и страха, когда те брали свою часть еды, и учитывая других членов их команды, расходились от них как можно дальше.
- Еще несколько дней, - ответила ей Элира, - мы вышли из варпа на границе системы, так что нам еще придется некоторое время лететь к Сцинтилле.
- Ага, только мы не летим к Сцинтилле, - вмешался Троск, - может быть ты со стадом и летишь, а мы сходим на станции.
- Это с каких пор? - спросила Элира и Троск фыркнул.
- С тех пор, как мы сели на этот корабль, - ответил он.
Зусен кивнула.
- Верно, - подтвердила она, - они сказали нам об этом еще на Сеферис Секундус. Нас заберут шаттлом.
- И ты только сейчас об этом рассказал? - вклинился Кирлок, в его тоне звучало скорее смирение, чем раздражение.
Троск пожал плечами.
- А вы никогда и не спрашивали, - разумно подчеркнул он, оборачиваясь к Элире.
- А вы достаточно четко дали понять, что у вас есть собственные планы, как только доберемся до Сцинтиллы. Так с чего вас вдруг заинтересовало куда мы отправляемся?
- Потому что я обещала доставить вас туда в целости и сохранности, - ответила Элира, - когда закончу это, поговорю с вашими няньками, может быть задержусь, или может быть подадимся с Восом в охотники за наградой.
Она пожала плечами.
- Все зависит от того, что нам предложат.
- Но вы должны пойти с нами, - горячо возразила Зусен, - в Святилище вам тоже могут помочь, я знаю, что могут.
- Святилище? - спросил Кирлок, явно не проявляя особого интереса, чтобы ему там не ответили. - Это какая-то религиозная секта?
- Это люди, которые помогают нам, - ответила Зусен, - Святилище Благословенных. Они находят тех, у кого есть особые способности и защищают их от преследований.