Смутившись, она покраснела и опустила глаза. Тогда поддавшись секундному порыву, Субботин неумело сгрёб её в охапку и поцеловал. Росита вырвалась и вскрикнула:
- Отец идёт!
Сергей заподозрил, что это всего лишь приём, чтобы избавиться от его неуёмного и любвеобильного щенячьего восторга, но, выглянув в окно, увидел приближающегося дона Рауля с Людвигом и ценителем Томасом.
- Ох, ты! Куда мне?! - заметался он, как попавшийся на месте преступления воришка.
- Уходи через левый выход. А я его задержу.
Росита спрятала банку с кристаллом и "Копир".
Осмотрев придирчивым взглядом рубку, сбросила с "Бычьего глаза" платок и крикнула уже исчезнувшему в дверях Субботину.
- Возвращайся вдоль каната. Дойдёшь до места, где я тебя ждала, пробирайся дальше вдоль воды. А завтра я тебя жду снова. Как обычно - к концу дня на нашем месте!
Сергей нырнул в люк в настиле второго яруса и провалился в темноту. Но это уже его не страшило. В кармане он чувствовал упиравшийся в ногу кристалл и радостно перепрыгивал с бревна на бревно.
"Только бы не свалиться в воду! - подумал он, перемахивая с очередной доски на доску. - Тогда у меня в кармане получится хороший крепкий раствор!"
Он остановился и, успокаиваясь, нащупал руками натянутую верёвку. Впереди проклюнулся свет и за оставшейся открытой дверью показалась увитая лианами площадка. Сюда его привёл на встречу с Роситой Янис. Дальше уже где-то рядом должен быть причал Гаспара.
"Какая очаровательная и щедрая девушка! - Сергей вспомнил своё волнение, когда обнял её. - А ведь вначале я её возненавидел. Воистину первое впечатление ошибочно!"
Он улыбнулся собственным мыслям и отодвинул закрывающий проход пустой бочонок. Рядом послышались голоса. Субботин прислушался. Разговаривали совсем рядом, где-то впереди. Перебравшись через груду корабельного хлама, он оказался на причале Салаха. Сидевшие и лежавшие на палубе грузовики удивлённо обернулись в его сторону. В знак солидарности с грузовиками Гаспара эти его тоже недолюбливали, но у Сергея сейчас было не то настроение, чтобы начинать очередную перебранку. Судьба благоволила к нему, и этим радостным чувством хотелось поделиться с остальным миром.
- Привет, ихтиандры! - он весело поднял над головой кулак. - Как сегодня улов? Даёшь сверхплановую добычу вещей в закрома хозяина Рауля! Ударникам труда аквасферы наше троекратное ура!
- Ты откуда взялся? - спросил поднявшийся с горы досок грузовик.
- Заблудился. Напарника моего не видели?
Субботин не обиделся за их молчание и, сложив руки рупором, крикнул в сторону причала Гаспара:
- Эмиль! Че Гевара, твою чумазую морду!
Подмигнув грузовикам, он добавил:
- Увидите это наследие острова свободы, передайте, что я его ищу.
Хотя Субботин знал, что деться кубинцу некуда. Наверняка за шлюпками на соседнем причале, но уж очень хотелось впервые за столько дней просто подурачиться. На то был повод.
- Где тебя носит? - он схватил выглянувшего на крик Эмиля и потащил в тёмный угол. - Ты ещё не передумал обносить апельсины в саду любимого Фиделя?
- Что случилось? - прошептал кубинец, испуганно отслеживая, как Сергей роется в кармане.
- А это ты видел?
Субботин торжествующе показал на ладони кристалл.
- Этого на вещь хватит?
Эмиль восхищённо впился взглядом в кусок соли, затем несмело протянул руку.
- Можно, я потрогаю?
- Бери, напарник!
Кубинец погладил кристалл со всех сторон, затем жалобно заглянул Сергею в глаза.
- А можно его попробовать?
- Можно! - воскликнул Сергей, глядя, с каким благоговением Эмиль облизывает острые углы. - Убедился, что настоящая?
- Этого хватит на три бутылки хорошего крепкого раствора. А, может, даже и на четыре или на все пять! Откуда такое сокровище?
- Много хочешь знать! Веди теперь на свой баржевый рынок.
- Прямо сейчас?
- А чего тянуть!
- Вдруг Бача нас станет разыскивать? Мы ведь сегодня не ныряли.
- Не станет! Им сейчас не до нас. Разваливается ваш соломенный остров. Скоро все в воде окажитесь. Пошли! Говорю же, что все на другой стороне обвалившийся ярус спасают!
Эмиль повеселел и, заразившись от Субботина жизнерадостной смелостью, громко хлопнул в ладоши и взбрыкнул, притопнув ногами.
- Как Фидель и Че Гевара! Вместе до конца, напарник! Идём, это там внутри.
Кубинец кивнул на лестницу, ведущую на второй ярус.
- Под ней есть ход к рынку.
Субботин посмотрел, куда показывал Эмиль, и понял, что пробраться под ярус будет непросто. Охраняя лестницу, наверху стоял сторож. Разминая затёкшие ноги, он лениво глазел на проплывающие над головой хлопья тумана. Казалось, что ему нужно всего лишь чуточку тишины и покоя и он ляжет на ступеньках спать, загородив проход, как преданный пёс, даже во сне охраняющий хозяйское добро. Сторож широко зевал, надолго закрывал глаза, но Сергей не сомневался - подойди они к лестнице и он тут же изобразит стойку готовой к атаке кобры.
- А другой ход к баржевому рынку есть?
- Есть. Даже два, но с обратной стороны. Там пролезть ещё труднее. Рядом с лестницей спуск к воде. Мы можем сказать, что идём напиться.
- Делать нечего, давай попробуем.
Эмиль осторожно пошёл вперёд, то и дело поглядывая на закрывшего глаза сторожа. Субботину показалось, что он так будет стоять и дальше, как хороший часовой, научившийся спать стоя. Но когда до лестницы осталось не больше пяти шагов, сторож встрепенулся и окатил их мутным взглядом. Эмиль театрально вытянул вперёд пластмассовый стакан, всем своим видом показывая, как он изнывает от жажды. Субботин уткнулся в палубу, насвистывая под нос незамысловатый мотив. Они поравнялись с лестницей и уже почти скрылись под навесом второго яруса, а сторож так и не проявил к ним никакого интереса.
"Границы поста не нарушены, а что там копошатся внизу какие-то грузовики, так это не его дело". - Сергей попытался угадать ход мыслей сторожа.
Да только сторож думал иначе. Когда Эмиль готовился проскочить под навесом, сторож двинул челюстями и, на зависть разыгравшемуся верблюду, послал плевок на спину кубинцу. Оценив собственную меткость, сторож торжествующе заржал. Какое-никакое развлечение.
- Жирная задница, - злобно прошипел Эмиль, спрятавшись под навесом.
- А чего ты хотел, если у вас здесь порядки свинарника, - хохотнул Сергей.
Даже этот казус не смог испортить его приподнятого настроения.
- Ничего, ничего! - не унимался кубинец. Они теперь были сторожу невидимы, и он смело погрозил тому кулаком.
- Ничего, скоро наступит и наше время!
- Дай угадаю! Ты тайно смастерил рогатку со снайперским прицелом и теперь будешь беспощадно отстреливать всех сторожей? Забудь, напарник. У тебя и до этого был вид бомжа с помойки. И можешь поверить мне на слово - ухудшить твою красоту ему не удалось.
- Ты зря смеёшься. Скоро всё изменится. Ещё немного и грузовики станут всем заправлять на острове. А сторожей заставим нырять.
- Эмиль, ты намекаешь, что в недрах острова назревает бунт?
- Думай, как хочешь. По мне - так лучше революция. Хотя это только болтовня, но кто его знает? Поговаривают, что есть такой главный - Ларсон. Он всё придумал. А остальные только ждут его команду, когда напасть на сторожей.
- Интересно…
Субботин нагнулся вслед за кубинцем и на коленях прополз в тёмную, похожую на нору щель.
- Хотя логично. Когда одно стадо козлов подмяло под себя другое стадо баранов, то вполне естественно, что одни из них захотят поменяться местами. Но ты вроде бы сказал, что это болтовня?
Эмиль остановился и, нащупав в темноте плечо Субботина, впился в него пальцами.
- Об этом многие знают, но молчат. Я слышал, как однажды Санчо проговорился, что в обломках катера они нашли подводное ружьё с метровым гарпуном. И он отдал его Ларсону. А когда я у него об этом спросил, то он сказал, что никакого Ларсона не знает. Ты же понимаешь, что это тайна?
- Понимаю. А тебе, значит, тайны не доверяют?
Кубинец обиженно засопел и попытался возразить:
- О готовящемся бунте слышали почти все грузовики, но молчат. А вот Ларсона знают только его самые преданные соратники. Иначе его бы давно выследил Людвиг со сторожами. Чего-то и я слышал, только я не болтун, и всем подряд не рассказываю.
- Одумайся, Че Гевара! Ты что забыл, что мы теперь напарники? А как же вместе до конца?
- Не обижайся, Сергей. Мне и вправду мало что известно. Знаю, что у них даже есть охотничий дробовик. Против пулемёта с ним, конечно, не попрёшь. Да только у хозяина пулемёт один остался. Второй вы утопили. А ещё из дерева мачт и рей где-то втайне делают копья. А как даст Ларсон команду, так мы всё это разберём и двинемся на сторожей. Вот тогда и наступит наше время. Заберём себе все вещи и станем наслаждаться жизнью. Первым делом хочу выкурить сигару. Хоть колумбийские и хуже, чем наши, кубинские, но тоже крепкие, - Эмиль шумно выдохнул воображаемый дым и хихикнул. - А ещё я бы потёрся с хозяйской дочкой.
Субботин скрипнул зубами и толкнул кубинца в спину.
- Веди, давай, а то я уже ноги отбил на твоей козлиной тропе! И завяжи в узелок то, чем ты там собрался тереться.
- А! - прыснул от смеха Эмиль. - И ты на неё глаз положил? Так я не жадный. С напарником поделюсь в первую очередь.
На этот раз Сергей вложил в кулак всю силу. Получив удар между лопаток, кубинец рухнул в просочившуюся сквозь настил воду. Изогнувшись в дугу, он взвыл от боли:
- Ты чего?! С напарниками так не поступают! Ты же сам говорил?
"А чего это и вправду я так взбесился? - тряхнул головой Субботин, отгоняя накатившую злость. - Кто она мне? Помогла, как хорошая соседка с солью, ну так и я ей, будто сказочник Андерсен - на ночь сказочку, пожалуйста! Может, я ей только для этого и нужен, чтобы кошмары заговаривать. А я уж тут размечтался. Успокоительное на ночь - вот кто для неё Субботин!"
Но в душе Сергей понимал, что врёт сам себе. Пусть и не разобрался ещё в своих чувствах, но и предать Роситу уже не сможет.
Чтобы закончить неприятный разговор, он подал Эмилю руку и спросил:
- Мы здесь в темноте ноги поломаем. Почему вы не делаете факела?
- Да ты что? - кубинец поднялся и, почесавшись больным местом о бревно, мрачно возразил: - Ещё огня здесь не хватало. Сгорим все на радость сатане да пуэрториканцам. За огонь на острове сразу казнь. Хозяин, и тот сигару только от разогретой вещи раскуривает. Сам разве не понимаешь, что всюду дерево?
- Понимаю. Далеко ещё твоя баржа?
- Нет. Здесь всё близко, да только пролезть к ней не просто. Сейчас должны наткнуться на её корму. И, кстати, с неё здесь всё и началось. Когда-то попала сюда полная баржа бразильского леса. Долго думали, что с таким добром делать, а потом решили плот построить. С него весь остров и начался. Сначала стройкой занимался ценитель Смит, и делали всё в строгом порядке. Он чертежи рассчитывал и указывал, где какое бревно ставить. А когда его не стало, то начали сваливать всё в одну кучу, лишь бы держалось на воде. Сам понимаешь - всё, что не тонет, оно ещё и хорошо горит. Потому у нас огонь под запретом. А от баржи только часть кормы и осталась. Потом в ней стали собираться подальше от хозяйских глаз, чтобы меняться тем, что у кого есть. Так рынок и получился. Сейчас там главный Пузырь, а до него был Леандро. Да только он утонул, а может, утопили. Рынок место жирное, так что не удивительно, что долго никто не задерживается. Пузырь вокруг себя держит охрану и с баржи никогда не вылезает.
Эмиль остановился, всматриваясь в темноту. Потрогав перед собой сплошную стену из плотно подогнанных друг к другу кусков корабельной палубы, он нащупал опознавательный знак и толкнул легко поддавшуюся доску.
- Заходи. - Он по-хозяйски юркнул в щель и предупредил: - Под ногами лестница.
Сергей на ощупь нашёл первую ступень, как вдруг за спиной прошелестел хриплый голос, тут же перешедший в простуженный кашель:
- Далеко собрались, детки? Кхе-кхе! Стоим, не оборачиваясь, и вытягиваем руки в стороны.
Несмотря на предупреждение, Субботин обернулся и увидел еле различимый силуэт всего в метре за спиной. Человек прятался за подпиравшим потолок бревном и в руках сжимал увесистую дубину.
- Эмиль, объясни товарищу, - произнёс Сергей, стараясь говорить как можно более спокойным и уверенным голосом. - Товарищ не понимает.
- Нам к Пузырю.
- Это кто такой?
- Да ладно тебе! Ты разве меня не узнаёшь? Я здесь часто бываю. А он со мной! - Эмиль похлопал Субботина по плечу и доверительно хихикнул: - Ты даже не представляешь, что у него есть на обмен!
- Покажи.
Силуэт с косматой и растрёпанной гривой отделился от бревна и теперь был виден целиком. Проникающий сквозь тонкие щели второго яруса свет вырвал из темноты тощую фигуру в оборванных до колен штанах и давно потерявшей былую полосатость тельняшке.
- Пак, это же я, Эмиль! - кубинец узнал охранявшего вход грузовика и опустил руки. - Ты что, меня не узнал?
- Чего принесли? - просипел Пак и вновь зашёлся в надрывном кашле.
Субботин протянул к его глазам соляной камень и тут же спрятал обратно в карман. Но Паку этих секунд хватило. Он с пониманием кивнул и теперь в его голосе появилось уважение:
- Хороший товар. Проходите. Сегодня у нас есть, что выбрать.
- Пак, нам нужна вещь. Кто-нибудь приносил вещь?
- Вещь? - опершись на дубину, как на посох, Пак задумался. - Уже третий день подряд Филипп приводит на обмен хромую Барбару. Но он за неё просит две бутылки раствора. Так что желающих пока нет. Но вам наверняка отдаст. У вас товар хороший. Не продешевите. Пусть ещё сверху что-то добавит. Приносили кое-какую одежду. Видел неплохую робу из сатина. Карлик Удо меняет какие-то таблетки. Где-то в трюмах нашёл. Этот недомерок везде пролезет. А вещь не видел. Если только у Пузыря.
- Ну у Пузыря, так у Пузыря! - Эмиль недовольно вздохнул и шагнул по трапу вниз. - Хотя с ним меняться - себе дороже. Но раз ни у кого больше нет, то придётся иметь дело с Пузырём.
- Вы, главное, сразу не соглашайтесь, - посчитал нужным дать вдогонку совет Пак. - Товар у вас хороший. Можно сказать - ценный товар. Такой Пузыря обязательно заинтересует. Но не давайте ему его в руки раньше времени. А как сменяетесь, не подставляйте спину.
Придерживаясь за поручни, Субботин осторожно спустился в трюм баржи. Хотя он и находился ниже уровня воды, но света здесь было больше, чем у входа. Причину такой освещённости Сергей понял, заметив висевшую под потолком вещь, похожую на морскую звезду. Она переливалась жёлтыми и синими огнями, отчего по трюму прыгали разноцветные зайчики. Под ногами искрилась ржавая вода. Утопая в тёмной жиже деревянными ножками, стояли три стола. Вокруг столов тянулись короткие лавки, сооруженные из распиленных вдоль брёвен. В нос ударила неприятная смесь из запахов гниющих водорослей и мочи. Прищурившись, Сергей прошелся взглядом по тёмным углам. В тени пряталось около десятка человек. Они мрачно смотрели в их сторону, но никто не проронил ни слова, не спросил, кто они и что им надо. Если Пак пропустил, то такие вопросы уже считались излишними. Рядом с лестницей сидела Барбара. Субботин едва не споткнулся об её вытянутые ноги. Барбару как наиболее интересный товар посадили на самое видное место. С красным и сморщенным лицом, похожим на печёный помидор, она ни на кого не обращала внимания и с безучастным видом грызла ногти. Сергей переступил через цветастое платье и шагнул к сидевшим за столом пятерым грузовикам, пытаясь угадать, кто в этой угрюмой пятёрке может быть Пузырь. Наверняка это кто-то толстый. Такая кличка ассоциировалась с гигантским животом и грузным телом. Не заметив никого, кто мог бы подойти под это определение, Субботин обернулся к кубинцу.
- Кто из них Пузырь?
Но Эмиль его не слышал. С глупой улыбкой до ушей он поедал глазами Барбару. Сергей хмыкнул и помахал перед его носом растопыренной пятернёй.
- Очнись, жених, мы здесь не за этим.
Но и на этот раз кубинец не обратил на него внимания. Он попытался заглянуть Барбаре в разорванное платье на груди, затем опустил взгляд на босые ноги. Придурковатый вид Эмиля начинал Субботина забавлять. Он подошёл и, обняв кубинца за плечи, доверительно заметил:
- Напарник, приди в себя и раскрой глаза пошире. Ваша Барбара больше напоминает жёваную калошу, чем невесту на выданье.
Заметив, что и эти доводы не достигли цели, Субботин отвесил кубинцу увесистый тычок в бок.
- Эй, самец, ты меня слышишь?
- А! - встрепенулся Эмиль. - Она красивая.
- Ты находишь? - Сергей прищурил глаз и попытался по-новому взглянуть на Барбару. - Какие же тогда у вас страшные? У нас такие сами о себе говорят: я стою у ресторана, замуж поздно, сдохнуть рано! Вашей красавице давно пора на заслуженный отдых.
- Нет! - неожиданно возразил Эмиль. - Ты говоришь глупости! Женщина не может быть красивой или некрасивой, хорошей или плохой. Женщина - это всего лишь женщина!
- О-о! Да ты просто одичавший философ-сердцеед. А теперь опомнись и покажи, кто из них Пузырь.
- Его здесь нет.
Субботин недоверчиво посмотрел на кубинца, подумав, что Эмиль ещё не совсем пришёл в себя от ударившего в голову потока эндорфинов.
- Зачем мы тогда сюда пришли?
- Пузыря нужно приглашать.
Эмиль наконец справился с нахлынувшим приступом любви и, нехотя отвернувшись от Барбары, подошёл к столу грузовиков. Пошептавшись с одним из них, он кивнул на Субботина. Вернувшись, произнёс:
- Идём к столу Пузыря, он сейчас выйдет.
Самый меньший из столов был пуст и прятался в глубине трюма, под свисающим над головой низким потолком. Во главе стояло резное кресло, очевидно, выкорчеванное из капитанской каюты какого-то солидного корабля.
"Даже в такой помойке подпольный босс должен держать марку!" - хмыкнул Сергей.
В продолжение его мыслей из люка, рядом со столом, показалась голова, покрытая белым, как молоко, ёжиком волос, а за ней вылез и сам Пузырь. Субботин наградил его мимолетным взглядом и еле сдержался от накатившего смеха. Насчёт огромного живота он угадал. Над дряблыми складками на груди ещё нависал тройной подбородок. Но не это развеселило Сергея. Одет Пузырь был в клетчатый банный халат. Махровые полы тащились по грязной воде и оголяли худые волосатые ноги. Похоже, что халат должен был олицетворять что-то вроде королевской мантии и подчёркивать статус его владельца, но получалось совсем наоборот.
Пузырь бросил неприязненный взгляд и, догадавшись, что впечатляющего выхода не получилось, заторопился занять своё кресло. Уж оно-то точно придаст ему величия.
- Чего вам?
- Нужна вещь! - поспешил объяснить цель визита Эмиль.
- Вещи всем нужны, - многозначительно заметил Пузырь и заглянул кубинцу в руки.
- Нам есть что предложить.
Пузырь перевёл взгляд на Субботина и, выдержав долгую паузу, нервно забарабанил по столу пальцами.
- Ну так показывай!
Сергей достал из кармана кристалл, положил на стол и, дав посмотреть на него пару секунд, накрыл ладонью.
- Дайте больше света! - выкрикнул Пузырь.