Глава 3.
О пользе шантажа.
Мой брат Юрка без вести пропал чуть больше года назад. Он часто уходил в Зону один. Позже его друзья не нашли ничего, что могло бы объяснить, где и как погиб Хмель. Оно и неудивительно - Зона, как и океан, следов не хранит. И спустя неделю после его исчезновения уже ни у кого не возникало сомнений, что Юрка погиб. Ни у кого кроме меня. Брат был моим единственным родным человеком, наши родители погибли одиннадцать лет назад. И я не могла поверить в его смерть. Вот тогда я первый раз и отправилась в Зону – искать брата.
Не сразу конечно. Пару недель я ревела дома и кидалась к дверям при каждом реальном или показавшемся мне звуке на лестничной площадке. Не могла спать по ночам, меня мучили жуткие кошмары. То я видела, как Юрку уносит быстрая черная река, а я бегу по берегу, но с каждым шагом всё больше отстаю. То он на моих глазах падал в пропасть наполненную клубящимся багровым туманом, падал медленно, потому что время вокруг загустело, и я наверно успела бы поймать его, но не могла пошевелиться. От этих снов я просыпалась, обливаясь слезами, и начинала метаться по квартире - часами, из комнаты в комнату, из коридора на кухню, останавливаясь лишь затем, чтобы налить и залпом выпить крепкого кофе. Было просто невозможно оставаться на месте, находиться в бездействии тогда, когда брат сейчас где-то там, внутри Периметра, в большой беде, взывает о помощи, а никто к нему не приходит! И я решила идти сама.
Просто вот так, после очередного кошмара проснулась и поняла – я иду в Зону искать брата. Нужно только придумать, как это лучше осуществить.
И за остаток ночи я придумала.
Нужный мне небольшой дом на окраине Киева отыскался к девяти утра. Убедившись, что это именно он, я поднялась на крыльцо и, не обнаружив звонка, принялась стучать в железную дверь. Она открылась только минут через пять, и на пороге возник усатый небритый мужик лет сорока пяти, с таким выражением лица, словно намеревался дать по физиономии любому, кто осмелился побеспокоить его в столь ранний час. Увидев меня, он моргнул, пригляделся, и по сузившимся глазам, я поняла – узнал. Хоть и виделись всего один раз мельком. И визиту моему явно не обрадовался.
- А это ты. - Буркнул он в усы. - Какими путями?
- Здравствуйте, Бродяга. - Торопливо заговорила я, боясь, что он не надумает захлопнуть дверь перед моим носом. - Мне нужно с вами срочно поговорить.
- О чём это? - спросил мужик, ещё больше нахмурившись и не делая попыток впустить меня в дом.
- О моём брате. О Юрке Хмелёве. - Пояснила я. - Вы звали его Хмель.
- А чего теперь-то о нём разговаривать? – но проворчав это, мужик всё же посторонился, освобождая мне проход. Я торопливо проскользнула в дверь.
В доме висел тяжёлый запах алкоголя, и повсюду валялись пустые бутылки. Мужик, не предлагая мне сесть, прошел к холодильнику, извлёк оттуда банку пива, открыл и начал шумно глотать. Я немного подумала и позволила себе примоститься на краешек стула. Прикончив банку, мужик, вспомнил обо мне, подошёл и плюхнулся за стол напротив.
- Ну, здравствуй… как тебя там… Валя? Женя?
- Славка.
- Точняк. - Кивнул он. - Помню, что имя какое-то не бабское. Это как полностью-то будет?
- Владислава. А вы Бродяга, да?
- С чего ты взяла?
Я растерялась.
- Но так вас называл Юрка, когда вы тогда приходили к нам, помните?
Мужик фыркнул. Кажется презрительно. Но подумав, снизошёл до объяснения:
- Это такое обращение между свободными сталкерами. Ты ведь в курсе, что твой брательник в Зону шастал? Поэтому и пришла ко мне? Чего надо-то?
- А тогда, - растерялась я, - как мне вас называть?
- Никак. - С раздражением ответил мужик, но подумав, добавил – Ладно, раз уж припёрлась - зови Ревуном.
Я кивнула, подавив дурацкое желание хихикнуть. Ревуны – кажется, вид обезьян? Хотя вряд ли этого мужика прозвали в честь обезьяны. Да и какая мне разница, как его кличут в Зоне?
- Давай переходи к делу. - Поторопил Ревун.
Смешно. По дороге сюда я перебрала в уме десятки вариантов того, как лучше начать разговор с единственным, кроме Юрки, знакомым мне сталкером. С единственной моей надеждой, с ниточкой в Зону. Но сейчас все эти варианты из головы улетучились, и единственное, на что меня хватило, это жалко пролепетать:
- Скажите… вы не видели моего брата?
Ревун хмыкнул.
- Видел, конечно.
- Где?!
- В Зоне, ясен пень.
- Вы меня не так поняли. Я хотела спросить, не знаете ли вы, где он сейчас может…
- Не знаю. - Перебил Ревун. - Он сначала с нами был, потом ушёл один, и всё, больше никто из наших его не видел.
- Куда ушёл? - Спросила я упавшим голосом.
- Почём я знаю – куда? Какое мне дело?
- Но вы же были друзьями!
- Друзьями? Я и Хмель? – Ревун усмехнулся. - С чего ты взяла? Хмель был, конечно, бедовый малый, да только щенок он ещё, чтобы я его в друзья записывал. Мы сотрудничали иногда, вот и всё. Это он тебе мой адрес оставил?
Я не стала вдаваться в подробности и кивнула.
- А вот за это я бы ему всё рыло разворотил! – Скрипнул зубами Ревун. - Не нужно было его водить сюда. Понадеялся на щенка и вот вам!
Он снова перевёл взгляд на меня и рыкнул:
- Ну, а ты-то чего припёрлась?! Чё надо?
И хоть я, в принципе, не рассчитывала, что меня здесь встретят с распростёртыми объятиями, но такой грубости тоже не ожидала, поэтому растерялась ещё больше.
- Я... просто хотела узнать, может, вам что-то известно про Юрку. Я же его жду. - Последние слова я произнесла шепотом и жалобно посмотрела на Ревуна, надеясь хоть на капельку сочувствия.
- Известно. - Заявил он тем же агрессивным тоном. - И не только мне - всем известно, что если сталкер ушёл в одиночку и не появляется, и не выходит на связь больше недели, то о нём можно смело забыть. Всё, нету больше в природе этого сталкера! Э-э-э! Ну-ка не реви мне тут!
Я ещё не ревела, но слёзы на глаза навернулись, поэтому мне понадобилось время, чтобы взять себя в руки, и я, стала смотреть в сторону. Что же, по-хорошему у меня с Ревуном, значит, не получится, глупо было на это надеяться. Придётся по-плохому.
- Ты это… ладно, иди уже. - Сказал Ревун, когда наше молчание затянулось. - Дела у меня, некогда. И адрес мой забудь, будто и не была тут. Хмеля всё равно уже не вернуть, и я тебе ничем здесь не помогу.
- Поможешь. - Взглянув на него, тихо, но твёрдо ответила я, переходя на ты. - Поможешь. Ты поведёшь меня в Зону.
Ревун приоткрыл рот, моргнул и, не сказав ни слова, порысил к холодильнику, как выяснилось, за новой банкой пива. Открыв её, сделал несколько гигантских глотков и только тогда вернулся к столу.
- Что ты сказала?
Этот вопрос он задал без насмешки и без удивления, наоборот очень спокойно и равнодушно, но прозвучало в его голосе что-то такое, от чего по коже у меня пронеслось целое стадо мурашек и захотелось немедленно исчезнуть из этого дома. Но я, разумеется, осталась. А чего мне бояться? Самое страшное, что может случиться в жизни, случится, если я отступлю сейчас – я потеряю единственного во всём мире родного человека - потеряю брата.
- Сказала, что ты поведёшь меня в Зону. - Монотонно повторила я. - Искать Юрку.
Ревун крякнул, обалдело поморгал и внезапно расплылся в улыбке.
- Да ну? Серьёзно? Вот возьму и поведу, да?
- Да. - Кивнула я. - Иначе… в общем я знаю, куда идти и кому рассказать, что ты таскаешься в Зону. И чем доказать это, тоже знаю. Не сомневайся.
Улыбку с лица Ревуна, как ветром сдуло. С полминуты он молчал, потом зловеще протянул:
- Поня-а-атно. - И опустился на стул. Не плюхнулся, как недавно, а именно опустился, мягко и неслышно, почти изящно. И я вдруг поняла, какой он в Зоне. Не тот тупой и грубый мужлан, каким он кажется (или хочет казаться?) мне сейчас, а очень опасный и хитрый человек, умеющий выживать и убивать. Черты его лица заострились, глаза стали внимательными и колючими. Этими глазами он какое-то время сверлил меня насквозь, потом уточнил:
- Это шантаж вроде, я правильно понимаю? Ты мне угрожаешь?
Я набралась духу, взглянула на него в упор и ответила:
- Да.
Ревун с шумом выпустил воздух и словно бы даже восхищённо покрутил головой.
- Ух ты! Уверена?
- Уверена.
- Не боишься?
- Не боюсь.
Ревун снова приложился к банке, опустошил её тремя глотками и стал разглядывать меня с мрачным любопытством.
- Да-а-а. А сразу и не скажешь. С виду ты у нас прям тургеневская барышня - губки бантиком, коса до пояса… Вот значит с чем пришла? Долго думала?
- Не очень. Ну, так как насчёт Зоны?
- Девочка, - Ревун закинул ногу на ногу и зевнул, - Ты вообще имеешь представление о том, что такое Зона?
Я кивнула.
- Имею. Юрка же мне всё рассказывал. И фотографии я видела, которые он в Зоне делал. Даже кровососа.
- Даже кровососа! – Ревун всплеснул руками и насмешливо пощёлкал языком, - А Хмель тебе случайно не показывал фотографию того, что остаётся от человека после близкого знакомства с кровососом?
- Нет, но я примерно догадываюсь, - к тому времени от волнения у меня пересохло в горле, и я осмелилась попросить, - Можно мне воды?
Ревун усмехнулся, встал, прошёл до холодильника, вытащил оттуда ещё две банки пива, одну из которых швырнул в меня, да так, что я еле успела поймать её до того, как она прилетела бы мне по лбу.
- В моём доме не пьют воду! – заявил он, возвращаясь на место. Не смотря на это заявление, я хотела было уже отвергнуть пиво, но побоялась снова услышать что-нибудь по поводу тургеневских барышень, поэтому, молча открыла банку, и какое-то время мы с Ревуном молча пили, не глядя друг на друга. Потом он сказал:
- Ладно, проваливай. Я, так и быть забуду о том, что ты мне угрожала. Забуду, что ты вообще существуешь. А ты забудешь, что существую я. Всё равно блефуешь. Никуда ты не пойдёшь, и никаких доказательств того, что я хожу в Зону, у тебя нет.
- Не блефую. Я ведь только что сказала, что видела фотки, которые Юрка делал в Зоне. Так вот ты на них тоже есть.
Ревун метнул на меня яростный взгляд, на миг показалось, что сейчас он взорвётся, как водородная бомба, но сталкер лишь сокрушённо покачал головой.
- Жаль, что Хмель сдох. Я бы сам его с удовольствием убил сейчас.
На этот раз чуть не взорвалась я. Такое про Юрку?!
- Скорее ты сдохнешь, чем он, понял?! – это был ещё не ор, но яростное шипение. - Он жив! И я найду его! А ты, Ревун, мне в этом поможешь.
- Угу. То есть ты хочешь сказать, что я обеспечу тебя снарягой, проведу через Периметр, рискуя спалиться воякам, а потом буду таскаться с тобой по Зоне, нянчиться, защищать от всех и вся, разыскивая твоего дохлого братца, который меня тайком в Зоне фотографировал?!
- Да.
- Ну, знаешь, подруга! Кстати о фотках, - Ревун хитро прищурился, - можно взглянуть?
Я покачала головой.
- Нельзя. Они в единственном экземпляре, и я не такая дура, чтобы давать их тебе в руки. Сам понимаешь.
Ревун хохотнул.
- Я же говорил, блефуешь. И очень неумело кстати. Сериалов насмотрелась, дурочка? Ну-ну, там, может, такая лажа и сканала бы, а со мной не выйдет. Так что давай-ка вали отсюда по-быстрому, покуда я окончательно не осерчал и не спустил с крыльца твою прекрасную задницу. - И с этими словами он начал угрожающе приподниматься из-за стола.
- Заброшенная деревня, - торопливо сказала я, - На земле мёртвый парень в зелёном комбезе с нашивками, а ты шаришь у него по карманам.
Ревун замер, так и не выпрямившись до конца, а я продолжала:
- У тебя на плече ещё странная пушка висит, вся в каких-то шипах. На заднем плане косой забор, а ещё дальше в траве, по-моему, аномалия, на электрическую паутину похожа, не знаю, как называется. Помнишь такое, Ревун? А на другой фотке, возле ржавой машины…
-Падла! – прорычал Ревун, треснув кулаком по столу так, что с него слетела пустая банка из-под пива. - Падла, Хмель! Когда он успевал, сучонок?!
Я хмыкнула:
- Ну вот, а ты говоришь – щенок. Да у меня этих фоток туева хуча.
- Кто ещё их видел?!
Я насмешливо приподняла бровь и покачала головой. Ревун бешено кусал губы, потом в очередной раз метнулся к холодильнику и нырнул в него с головой, словно ища спасения. Правда, возвращаясь к столу с пивом, выглядел он уже почти спокойным - сел, пригладил свободной рукой волосы и, ухмыльнувшись, посмотрел на меня. Ухмылка была хищная, жуткая. Я только сейчас поняла, что Ревун пьян, должно быть пил и до моего прихода.
- Девочка, - спросил он хриплым голосом, - а ты знаешь, что нужно бояться своих желаний? В Зону хочешь, значит? А если я соглашусь?
На миг спину мне продрало боязливым холодком, но вспыхнувшая радость оказалась сильнее. Блин, да ведь он, кажется, правда почти согласен! Я-то готовилась к долгому противостоянию и совсем не была уверена, что оно завершится в мою пользу, а всё выходит куда быстрее.
- Соглашайся, Ревун! Тебе не придётся нянчиться со мной, обещаю. Кроме того, потом, когда найдём Юрку, мы с ним тебе хорошо заплатим за помощь, у нас есть кое-какие сбережения и..
- Забудь. - Перебил он меня. - Я не намерен носиться по Зоне в поисках человека, которого нет в живых. Охота на привидений не моё хобби, знаешь ли. Это ты будешь делать без меня.
- Но…
- И денег мне твоих не надо. Я возьму тебя в Зону, раз ты этого так уж хочешь, но расплатишься ты со мной на моих условиях.
- Как это? – Подозрительно спросила я. Разговор переставал мне нравиться.
- Так как платят ветеранам все новички желающие стать сталкерами.
- Но я не хочу становиться сталкером!
- Какое-то время, - продолжал Ревун, не обращая на меня внимания, - ты будешь моей отмычкой. Отмычка это…
- Я знаю, что такое отмычка! И я не…
- А потом, когда наберёшься опыта, если, конечно, выживешь, и расплатишься со мной за обучение, вот тогда можешь валить на все четыре стороны и искать своего братца хоть до посинения. Это уже будет твоё дело.
- Ревун, ты не понял...
- Семьдесят процентов выручки с хабара, который мы добудем – принадлежат мне как старшому, остальные поделим между тобой и другими отмычками, которых я буду брать на особо опасные маршруты. Так же я вычту из этой суммы стоимость снаряги, которой обеспечу тебя перед походом. И ещё. Не думай, что получишь какие-то привилегии за то, что ты баба. На послабления даже не надейся, я буду учить тебя так же, как и любую другую отмычку. Если согласна, приходи сюда послезавтра в это же время, со всеми деньгами, которые у тебя есть. Если не согласна – дверь вон там.
- Ревун, мне не нужен хабар и я не собираюсь становиться сталкером! Я же сказала, что всего лишь хочу найти…
- Дверь всё ещё там.
Я замолчала, переводя дух и глядя на Ревуна во все глаза. Видали борзого?! Чтобы я стала его отмычкой?! Юрка рассказывал, что это такое. Это значит постоянно лезть поперёк батьки в пекло, выполнять всю самую тяжёлую работу, беспрекословно подчиняться любому идиотскому приказу, да ещё получать за это пинки и затрещины!
- Ревун, - проникновенно сказала я, когда обрела дар речи. - По-моему, до тебя не дошло. У меня твои фотографии. Очень компрометирующие фотографии. И если ты не хочешь, чтобы я пошла с ними…
Но тут Ревун глянул на меня так презрительно, что я поперхнулась собственными словами.
- Бог совсем ума не дал? Тогда представь, что я испугался твоих угроз. Что я буду делать в таком случае? Поведу тебя внутрь Периметра на твоих условиях, и что дальше? Что мне помешает пристрелить тебя там, как слепую собаку? Пиф-паф, и конец несостоявшейся шантажистке. Ни следов, ни свидетелей, и концы в Зону. Усё.
Теперь настала моя очередь усмехаться от души.
- Да ну-у? А ты уверен, что про эти фотографии, и про то, что я собиралась делать с ними, никто не знает? И что если я не вернусь из Зоны…
Но Ревун снова перебил меня.
- А вот в таком случае можешь идти стучать прямо сейчас. Никаких гарантий того, что ты вернёшься из Зоны, я давать не собираюсь. Это просто невозможно. В Зоне гарантий вообще не существует. Чёрт побери, девочка!! - Вдруг заорал он с такой силой, что в хилых рамах задребезжали стёкла, а я сразу поняла, за что Ревун получил своё прозвище. - Ты не можешь этого не знать, в конце концов, твой брат был сталкером! Что за идиотский план ты придумала?!
Я подавлено молчала. Этого я действительно не учла. Да я, если честно, многого не учла.
Поэтому теперь, кажется, остаюсь в дураках. Ревун прав – мой план самый, что ни на есть идиотский. С чего я взяла, что смогу провести на мякине такого стреляного воробья, как он?
Наверно эти мысли очень ясно отобразились на моём лице, потому что Ревун довольно хмыкнул, потёр щетину и заключил:
- В общем, я тебе всё сказал. Либо ты идёшь в Зону на моих условиях, либо не идёшь вообще. По-другому тебе туда просто не попасть, одна ты не пройдёшь даже через первую линию защиты. Так что думай… Славка.
Ну, я и надумала.
Первая вылазка в Зону меня слегка разочаровала. Само проникновение через три защитные линии Периметра, которое раньше представлялось мне жутким и очень опасным приключением, оказалось банальной раздачей взяток воякам. Вот тогда я поняла, почему Ревун велел мне, собираясь в Зону, взять с собой все деньги, которые есть в наличии. Вояки принимали деньги буднично и равнодушно, на Ревуна при этом почти не смотрели, зато на меня поглядывали удивлённо и слегка презрительно. Позже я поняла почему. В Зоне, в разбросанных по ней барах, подрабатывали девушки лёгкого поведения, которых проводили туда знакомые сталкеры. За пределы баров эти девушки не отлучались и, заработав нужную сумму денег, сваливали на Большую землю. Вот за одну из таких девиц меня и принимали военные.
На кордоне, Ревун подобрал себе ещё двух отмычек, молодых парней, которых тут же наградил дурацкими прозвищами – Щелбан и Пендель. Ребята почесали репы, обижено посопели, но возражать не осмелились. Мне он к слову тоже хотел придумать кличку, но потом махнул рукой и заявил:
- Тебе, что не придумай, глупее твоего имени всё равно не получится.
Потом Ревун, как и обещал, снабдил меня необходимым снаряжением, на местном жаргоне именуемым "снарягой", не забыв напомнить, что стоимость всего позже вычтет с моей доли за хабар. Снаряга состояла из лёгкого защитного костюма с прорезиненной тканью и кевларовыми вставками, дыхательной маски, тяжёлых арамейских ботинок, перчаток и ножа. Увидев меня в новом обличии, Ревун даже расщедрился на скупую похвалу:
- Хоть на человека стала похожа. Нож на пояс прицепи. И вот ещё, на - возьми, - с этими словами он протянул мне автомат Калашникова, добавив, - За него платить не надо. Он принадлежал Хмелю, считай, что наследство. А теперь смотри, как с этим обращаться.