- Мальчики, я иду! - Всем своим весом она рухнула на того, кто не успел отскочить, попутно огрев его по голове дубинкой. Раздался неприятный хруст. У нее от удара подкосились ноги, отчего она неуклюже перекатилась на бок.
- Она убила Джекоба! Эта сучка убила Джекоба! - Заорал юнец с крыши. - Раздавите ее, парни!
Они начали окружать ее. Молодые, многие даже младшее ее, но уже покрытые шрамами, они были похожи на опытных бойцов. Без слов каждый доставал то, чем собирался драться. Металлолом. Опасные железки.
- Я покараю вас огненным мечом! - заорала она, размахивая своей дубинкой. - Убирайтесь, иначе я покараю вас огненным мечом!
Тот, кого называли Бо, успел спуститься с крыши и встал поодаль.
- Если вас где-то ждут, убирайтесь отсюда, иначе все останетесь здесь! - в ее глазах появился странный блеск. Ее никто нигде не ждал.
Потому она всегда побеждала.
Они окружали ее, как стая пустынных волков.
III
Настоящий бой всегда недолог. Ты смотришь, оцениваешь, выжидаешь и делаешь свой верный ход.
Коротышка с заточенным прутом метнулся вперед, метясь ей в живот. Не вставая с земли она перекатилась в сторону, ухватившись за ушедший мимо конец прута и сильно дернула его на себя. Парень потерял равновесие и покачнулся. Это дало ей время подняться на ноги и заскочить ему за спину. Дубинка хлестко опустилась ему на хребет. Парень беззвучно рухнул в пыль.
Или неверный.
- Я сказала, убирайтесь к черту! - Она почти не запыхалась.
Некоторые кинули взгляд на Бо, вожака шайки. Он не торопился оказать поддержку своим ребятам.
А потом они бросились на нее. Все вместе.
Ничего красивого в этом не было. Чей-то кулак угодил ей в живот, на мгновение лишив возможности дышать. Кастет слегка зацепил бровь. Банда дралась слаженно, практически не мешая друг другу, и ей не удавалось уворачиваться от всех атак. Дубинка была отброшена, как бесполезная, в такой свалке ее едва хватало на то, чтобы обороняться, а это грозило затянуться на долго. Она ухватилась за куртку ближайшего нападавшего, завалив его на себя, и откатилась в сторону, использовав его тело для амортизации. Парень, растерявшись от такого хода, замешкался и получил кулаком в горло. Она выдернула из-за пазухи самодельную осу.
Никаких волков в пустыне не водилось. Там жили приземистые ящерообразные твари, которые редко попадались на глаза людям. Иногда, когда ветер стихал на несколько дней, они заходили в город, нападая на редких собак и людей, которых могли найти. А ночью на грани слышимости можно было расслышать их заунывные крики. Они всегда охотились стаями. Коренастые и очень сильные, они не отличались особой быстротой, но были хитрыми и опасными. Люди всему дают название. Потому кто-то когда-то назвал их волками.
Кто-то достал нож. Слишком большой, чтобы быть достаточно удобным, и слишком большой, чтобы его можно было отбить осой. Она метнулась вперед, целясь противнику в глаза, увернулась от явары, прыгнула вперед и получила дубинкой по ребрам. Парень с дубинкой размахнулся еще раз, но не успел нанести удар - она полоснула его ножом по запястью и врезала ногой в пах. Потеряв из виду того, который был с ножом. Она попыталась уйти в сторону, но он все равно достал ее, порезав ножом бок. Зашипев от боли она выкинула локоть назад. Раздался хруст и парень отпрянул, зажимая сломанный нос. Она подобрала выроненный им нож и отбросила его подальше.
Наступило небольшое затишье.
Она ощупала бок. Рана была неглубокой, но большой, футболка прилипла к телу, набухнув кровью. Это нужно заканчивать, иначе скоро у нее не останется сил.
Ее противники тоже оценивали полученный ущерб. Парень, которого она огрела коленом, до сих пор корчился на земле, зажимая рукой кровоточащее запястье. Другой, со сломанным носом, выглядел достаточно свежо, но недоуменно оглядывался по сторонам. Парень с яварой уже добежал до дыры в стене и перелазил на другую сторону. Бо исчез.
- А сейчас… Я уйду. И вы… Тоже уйдете, ясно? - Она вперилась взглядом в парня, сохранявшего вертикальное положение. Он кивнул.
Краска на пламенном мече облупилась в том месте, куда пришелся удар ножом. На испачканное кровью место налип песок. Ей приходилось постоянно подновлять рисунок, и от того языки пламени стали похожи на желто-оранжевую размазню. Ее это всегда злило, но это была привычная, приятная злость. Она могла разрисовывать свою дубинку часами. В комнате всегда воняло краской, и от этого иногда болела голова. Когда-то она пыталась разрисовать стены жилья, как ее мать, но ничего не получилось. Ей пришлось искать другое место.
Она всегда носила с собой бинты и антисептик, на ее пути временами попадались настолько обветшавшие здания, что они разрушались прямо под ногами. Всегда была вероятность пораниться ржавым железом и напороться на торчащий из крошащегося бетона штырь. А иногда случались такие стычки.
Парни потеряли к ней интерес. Злобы не было. Была необходимость.
Бок жгло нестерпимо. Обработав его антисептической пастой и кое-как перебинтовав она направилась к примеченной дыре в стене. Уходить по крышам теперь не было возможности - рана сильно кровоточила.
Она устала. До ее убежища было несколько часов пути. И там была вода.
Кое-где трубопровод шел прямо по поверхности и был открыт солнечным лучам. Дни в городе были тусклыми из-за висящей в воздухе пыли, но жаркими, и солнце нагревало трубы. Водонагреватели забились песком десятилетия назад, но теплая вода иногда была. Она нагревалась от труб. Вечером, до захода солнца, даже можно было принять тепловатую ванну. Не многие в этом городе еще помнили это слово.
Ей очень хотелось помыться. Песок лип к мокрой футболке.
Но было еще одно дело. Она всмотрелась в следы на песке.
IV
Лейн вернулся домой. Девчонка пару раз вскользь зацепила его на удивление тяжелой дубинкой, но дело обошлось парой синяков. Будет, что рассказать. И он заметил дверь, из которой она вылезла с полной сумкой. В суматохе эти выскочки из банды Бо вряд ли запомнили это.
Интересно.
У нее были длинные, до лопаток, волосы. Немногие могли себе это позволить. В драке длинные волосы многим сгубили жизнь. Чего уж проще - схватил за патлы и перерезал глотку. Длинные волосы означали либо идиота либо очень хорошего бойца.
Через пару часов нужно будет вернуться и обшарить эту комнатку повнимательнее. Вряд ли эта девица могла унести оттуда все полезное.
Когда же вернется Стив? Надо бы что-то найти к его приходу. Он будет рад.
Лейн улыбнулся своим мыслям.
Она сидела на крыше.
V
Мальчик завалился на матрас и уснул.
Никто из них не знал, когда вернется другой. И зачем им было это знать. Они всегда возвращались. Друг к другу. Казалось, что иначе невозможно, что ничего плохого просто не может случиться. Они всегда возвращались домой. Так должно было быть и так было.
Она сидела на крыше дома напротив. Забраться туда было трудно, она ослабела от потери крови, но упорно карабкалась на примеченную точку на крыше. Их жилище было неплохо замаскированно. Но сверху было большое окно, сквозь которое виднелась часть комнаты.
Почему-то она сразу поняла, что мальчик живет не один. Он убегал, как человек, которому было, что терять.
Интересно, каково это?..
Из-за сильного ветра песок быстро заметал следы, но когда знаешь, что искать, то поиски часто имеют успех. Годы исследований города научили ее замечать разные мелочи.
Интересно, кого он ждет? Мать? Свою девчонку? Кого?
Нестерпимо хотелось пить.
Она уже успела трижды проклясть себя за то, что в очередной раз поскупилась и не вылила из фляжки виски. Вода сейчас была бы куда более кстати. Но выбора особенно не было.
Она украла у матери флягу. Та всегда ей очень нравилась - круглая, оплетенная разноцветными нитками и с кисточкой на крышке. А еще у фляги был удобный ремешок, и ее можно было привязать к поясу или повесить на шею. Со временем нитки испачкались и потускнели, и она уже оставила попытки отмыть грязь. Но фляжка до сих пор была яркой и манящей. Она бы украла ее еще раз, если бы могла.
Теперь главное не заснуть. Иначе уже никогда не проснешься. Поразительно, сколько выпивки можно найти в городе, особенно когда ее не ищешь.
Краем глаза она заметила движение внизу. Кто-то шел. Уверенной походкой, ничего не опасаясь и практически не смотря по сторонам, шел по центру улицы. А потом внезапно исчез из поля зрения. Она перевернулась и всмотрелась в опустевшую улицу, но сверху ничего нельзя было разглядеть.
А через несколько минут она заметила движение в окне.
Лейн спал. Он был так очаровательно беззащитен во сне. Уверенный, что тут ему ничего не грозит, он расслабленно развалился на матрасе. Если присмотреться, то можно было разглядеть, как дрожат его ресницы. Рот немного приоткрылся и на подбородок стекала тонкая струйка слюны. Стив беззвучно присел рядом и погладил его волосы кончиками пальцев.
"Малыш…"
Она решила не спускаться вниз, а перебраться к их жилью по крышам. Для этого пришлось сделать большой крюк - перекрытия обвалились, а балки, перекинутые через улицу, в этом месте настолько обветшали, что она не рискнула проверять их на прочность. Несколько раз она теряла из виду заветное окно. Приходилось останавливаться и внимательно всматриваться в однообразие стен и провалов, для того, чтобы найти знакомые очертания. Она поняла, что ошиблась. Их было действительно трудно найти, и ей чертовски повезло отыскать единственную точку, с которой дом хорошо просматривался.
Наверное, это судьба.
Только бы окно не было забрано решеткой.
Спуститься вниз тоже было трудно. Порез на боку, успевший затянуться коркой спекшейся крови, снова начал кровоточить. От выпитого кружилась голова и она пару раз едва не свалилась вниз. Но продолжала упорно двигаться к выбранной цели.
Я хочу домой. Я так давно не была дома… Всю жизнь. Я хочу… Домой.
Окно не было забрано решеткой.
Судя по всему, родное стекло давным давно превратилось в пыль, и на его место положили кусок толстого прозрачного пластика. Было достаточно просто сдвинуть его в сторону.
Она смотрела вниз.
Потом подцепила руками лист пластика и приподняла его. Он был тяжелым, ужасно, невероятно тяжелым и грозил вырваться из пальцев и рухнуть с оглушающе громким звуком. Она подняла его выше, изо всех сил стараясь не уронить, перевернула и откинула в сторону, как крышку люка.
И прыгнула вниз.
- Привет, мальчики, меня зовут Тига!
- Привет, мальчики, меня зовут Тига. И я буду жить с вами, - она ошалело улыбнулась. Глаза мальчишки удивленно расширились. Время превратилось в сахарный сироп.
Высокий потянул руку из-за спины. Она уставилась на направленное на нее дуло.
- Вау…
В вытянутой руке была крепко сжата граната.
- Я хочу жить с вами. Можно? - девушка улыбнулась. - Правда, мне больше ничего не надо.
- Это ты…
- Да, я, это я была там на складе. Вот… - ее голос дрожал. Свободной рукой она сняла со спины мешок и развязала его. - Вот… Пожалуйста…
Она чувствовала, что начинает кружиться голова. Давно такого не было, она слишком устала, слишком давно не ела, она просто забыла поесть. Но в ее руке была крепко сжата граната, а кольцо валялось под ногами. Нельзя упасть. Может быть…
Они настороженно смотрели на девушку. Ситуация была до неправдоподобия нелепой. Но на перепачканном пылью лице Тиги застыло болезненно умоляющее выражение лица. Мальчишка поднял с земли мешок и посмотрел на содержимое. Кофе. Чай. Сахар. Патока. Консервы. Бинты и антисептик. Тига умоляюще переводила взгляд с одного лица на другое.
- Я просто хочу… - прошептала она. Ноги начали подкашиваться, перед глазами плыло. - Не быть одной…
Мальчик тронул высокого за руку. Тот опустил пистолет.
- Хорошо. Выкинь это дерьмо. На эту подделку даже младенец не купится.
Тига облегченно улыбнулась и вышвырнула гранату через окно на крыше. Раздался грохот взрыва и в комнату посыпались мелкие осколки бетона.
Если тебя никто не ждет, тебе некуда возвращаться.
Она осела на пол.
VI
- И что мы будем с этим делать? - спросил Лейн. Тига лежала на полу и тяжело дышала. Повязка на боку окрасилась кровью, волосы рассыпались по полу, закрывая лицо. Стив пнул ее ногой.
- Выкинем в шахту, и дело с концом, - он покосился на Кая. Тот поджал губы. - И вообще, я не понимаю, какого черта ты ее сюда притащил.
- Я ее сюда не приводил! - обиделся парень. - Вообще она за тобой пришла. И нечего отмазываться.
Руки согнуты в локтях, пальцы сбиты до крови. Маленькие ладони. Задравшаяся футболка открывает взгляду бледную спину с торчащими позвонками и наспех сделанную повязку на боку. Кожа чистая, шрамов практически нет. Длинные мускулистые ноги в узких кожаных штанах, поверх юбка с разрезами до пояса, прикрывающая ножны на бедрах. Узкая талия. Наверное, она была… Ничего.
Стив презрительно хмыкнул.
- Все равно здесь ей делать абсолютно нечего, - он принялся методично обшаривать карманы ее куртки. - Дура пьяная, черт знает, чего она набралась. Так скакать… И вообще, не стой столбом, там в торбе куча всякого полезного.
- Но в шахту мы ее сбрасывать не будем, ясно? - Лейн вытряс содержимое сумки на пол. Немного поколебавшись, засунул обратно бинты и мазь.
Мусор какой-то… Бумажки, мелки… И все это занимает половину места.
Точно чокнутая.
- О-хо-хо! Гляди-ка, что я нашел! - Стив отвязал от пояса девушки цветастую фляжку и свинтил крышку. - Пахнет виски.
Он хорошо приложился к горлышку.
- Точно! Виски! Гуляем, малыш, что скажешь?
Но в шахту мы ее сбрасывать точно не будем.
Тига тихо всхлипнула. Из-под повязки потекла струйка крови.
- Она слишком неудачно упала, надо перевязать рану по-человечески, а то кровью истечет, - Лейн присел рядом с девушкой. Она была очень бледной, на коже собрались бисеринки пота.
- Ты сдурел?! - Стив поперхнулся и чуть не выронил флягу. - Какого черта ты должен это делать?
Лейн очень вежливо оттолкнул его в сторону и перевернул Тигу на спину. В добавок ко всему, она умудрилась падая расшибить себе лоб.
- Ну и как хочешь, - буркнул Стив и демонстративно отошел в угол.
Кое-где бинт слипся от крови, и разматывался с трудом. Тига дрожала. Паренек осторожно стянул края пореза пальцами и скрепил пластырем. Потом втер мазь в порез. Стив хмуро наблюдал за ним.
Конечно, это случалось часто. Он возвращался домой с разбитым в кашу лицом, исполосованными боками или сломанными пальцами. И Лейн аккуратно и внимательно смывал с него грязь и обрабатывал каждую рану. Медленно и нежно. Очень тщательно. И раны быстро заживали.
Странно было наблюдать это со стороны.
Но сейчас Лейн был небрежен.
Лейн туго перебинтовал бок девушки и поправил футболку. Потом подобрал опустевшую сумку и перекинул ей через плечо.
Отобрал у Стив фляжку и вылил виски в банку из-под консервов, налив вместо него воды. И привязал фляжку обратно к поясу.
- Слушай… Отнеси ее к сбитому дирижаблю. Это недалеко.
Стив фыркнул.
- Пожалуйста.
VII
Она проснулась от громкого хлопающего звука над головой. С трудом разлепив глаза Тига уставилась на небо. Небо…
Как она здесь оказалась? Порез напомнил о себе тупой болью в боку.
Не понимаю…
Глупо.
Высоко над головой бился на ветру огромный обрывок парусины. Ткань запуталась в покореженной арматуре башни торгового порта, временами открывая взгляду след синего рисунка. Эмблема корпорации.
Девушка смотрела на то, как он полощется на ветру. В голове было совершенно пусто.
А потом она начала смеяться. И долго не могла остановиться. Смеялась до слез, свернувшись в клубок, пока не начала задыхаться.
Если бы они убили меня, то я бы все равно победила. Я бы не проиграла.
Почему они не убили меня?
"Я же все равно вернусь туда", - подумала Тига. - "Это так забавно".
Она нашарила флягу на поясе и отвинтила крышку. Внутри была слабо попахивающая виски вода. И это было чертовски кстати.
В сумке практически ничего не было. Только медикаменты и банка с апельсинами.
Б-б-благодетели…
Девушка огляделась по сторонам. Далеко они ее точно не унесли, не перышко все-таки, но местность выглядела совершенно незнакомо. Нужно найти место, откуда видно вышку. Тогда она легко сориентируется.
Ха.
Как будто она не сможет вернуться! Смешно.
Тига ножом открыла банку с апельсинами. Сладкий сироп тек по пальцам и подбородку, и к нему моментально прилипал песок. Песок сыпался в банку и хрустел на зубах. Такого пайка хватит не на долго, пора бы вернуться к себе. Очень хотелось вымыться.
Она поднялась на ноги и пошатнулась. По всему телу разлилась вязкая слабость, отчего казалось, что оно набито теплой ватой.
Это будет долго, нудно и неинтересно. Но возвращаться все равно надо. Тига присела на корточки и окинула взглядом улицу. Судя по внешнему виду зданий от вышки она была недалеко. А ветер всегда дул с востока. Она подняла глаза. Над головой трепалась парусина.
"Значит, север за спиной. Нужно выйти к башне", - девушка осторожно полезла вниз по крошащимся перекрытиям здания, на крыше которого очнулась. Было раннее утро.
Она часто думала о том, что означает слово "дом". У нее была крыша над головой, множество крыш - выбирай любую, но подсознательно она понимала, что здесь кроется что-то большее. "Дом - это там, где тебя ждут". Откуда она это знала?
Она передвигалась очень медленно. Рана давала о себе знать, да и слабость лишила ее прежней прыти. Приходилось быть очень осторожной - еще одну стычку девушка уже не смогла бы продержаться. Несколько раз она наталкивалась на следы чьих-то жилищ, и приходилось делать крюк, чтобы не обнаружить себя. Над крышами появилась верхушка башни.
И все-таки она была несколько дальше, чем ей казалось.
Но выбора особенно не было. Ее гибели все равно никто не заметит. Разве что пустынные твари.
Поэтому она не имела права погибать.
Жалко, что мелки не удалось сохранить.