Трос медленно тянет истребитель-бомбардировщик на площадку лифта, Игорь уже на автомате складывает консоли крыльев и отключает самолетные системы. Полет завершен. Первый в истории полет сверхзвукового ударного самолета на боевом задании, стартовавшего и приземлившегося на подводную лодку-носитель. И впервые в мире это сделали русские!
Но все это потом. А пока лишь - свинцовая усталость, прессующая в катапультном кресле не хуже перегрузки в девять "Жэ". Вслед за первой совершила посадку и вторая пара истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ. Крайним прямо на площадку самолетоподъемника приземлился легкий вертолет-спасатель. Завершив все операции по приему авиагруппы на борт, подводная лодка снова ушла на глубину.
Глава 15
ПРИЗРАК "КРАСНОГО ОКТЯБРЯ"
В Пентагоне царила откровенная паника. Появление неизвестно откуда русских "Фланкеров" у самых границ североамериканского континента было просто немыслимо. Как тактические самолеты, пусть даже и самые лучшие в мире, могли преодолеть несколько тысяч морских миль?!
Лучшие аналитики ЦРУ, АНБ, Пентагона и Объединенного Комитета начальников штабов ломали головы над этой проблемой. Суперкомпьютеры просчитывали самые невероятные варианты вроде дозаправки от гигантских дирижаблей в стратосфере или использования ледовых аэродромов на дрейфующих в Северном Ледовитом океане льдинах.
Рассматривалась также гипотеза использования в качестве плавучих аэродромов супертанкеров или контейнеровозов. Как раз несколько таких судов большого водоизмещения находилось в водах моря Баффина, но все они принадлежали разным странам, в основном Норвегии, Японии, Великобритании, и самим Соединенным Штатам. Правда, администрация США так рьяно начала искать "черную кошку в темной комнате", что чуть не нарвалась на дипломатический скандал с Японией. Невероятными усилиями высокопоставленных сторон этот инцидент удалось погасить.
Тем не менее, один из старших офицеров ВМС США высказал осторожное предположение - а что если русские самолеты взлетели с подводной лодки?.. Ведь и ВМС США сейчас ведут работы в том же направлении. Почему бы русским тоже не переоборудовать пару своих атомных субмарин?
Офицер, в достаточно высоком звании, надо сказать, сразу же подвергся настоящему шквалу насмешек. Куда русским думать о таком экзотическом виде вооружений, как подводная авиация?!! Да, у них был достаточно неплохой авианосец "Адмирал флота Советского Союза Николай Кузнецов" класса "Kreml". Но он был неатомный и мог нести не более двадцати-тридцати самолетов. Кроме того, было еще много ограничений по технологиям, опыту применения и подготовке экипажа и летчиков. То ли дело Америка - авианосная владычица морей, имеющая в своем составе одиннадцать атомных ударных "плавучих аэродромов"!
Тем не менее, инцидент в море Баффина требовал адекватного ответа. На перехват неуловимой русской субмарины вышли объединенные силы Второго, Третьего и Шестого флотов. Из баз на Аляске, Восточном и Западном побережьях США вышли эсминцы, в Северную Атлантику были срочно передислоцированы два атомных ударных авианосца, поднялись в воздух патрульные противолодочные "Орионы". Также из военно-морской базы Фослейн в Северной Шотландии вышли две новейшие британские многоцелевые подводные лодки-"охотники" класса "Эстьют" - "Эмбуш" и "Артфул". Также были мобилизованы ВМС Норвегии и Швеции. Они блокировали путь русским между Исландией и побережьем Скандинавии.
Две американские атомные подводные лодки класса "Си Вульф II", "Коннектикут" и "Джимми Картер", пошли прямиком на Северный полюс, чтобы отрезать русским и этот маршрут для возвращения в свои воды.
Все это шевеление великих флотов здорово напоминало ситуацию уже более чем полувековой давности, когда англичане, собрав огромный флот, гонялись по Северной Атлантике за немецким линкором "Бисмарк". Для потопления одного рейдера немецкого флота, который сопровождал только один тяжелый крейсер, британцы собрали целую армаду тяжелых кораблей: три линкора, два линейных крейсера, пять крейсеров и два авианосца. В итоге первыми же залпами "Бисмарк" уничтожил новейший английский крейсер "Худ". И только в результате долгого преследования и тяжелого боя удалось его потопить.
* * *
А в это время АПК "Северсталь" лежал на фунте на глубине трехсот метров среди нагромождений скал подводного хребта Ломоносова. Все, кто не стоял вахту, собрались в кают-компании. Только что по сверхдлинноволновой связи пришло поздравление от Верховного Главнокомандующего России с первым успешным полетом истребителей-бомбардировщиков с борта атомного подводного крейсера. Также подводники узнали, что второй подводный атомоход класса "Акула" - "Архангельск", переоборудованный под авианосец, готовится покинуть док "Севмашпредприятия".
- Это нужно отметить! - Вячеслав Славин посмотрел на старпома и хитро прищурился. - Иван Сергеевич, вы у нас человек опытный, прямо скажем, запасливый. Не томите душу, доставайте свой "НЗ".
- Ладно, - улыбнулся старший помощник.
Он отлучился из кают-компании и появился вскоре, неся несколько бутылок коньяка.
Его появление встретили одобрительными возгласами. Темно-янтарный напиток разлили по рюмкам, и капитан корабля провозгласил тост:
- За первую победу "подводных летчиков"!
Негромко звякнуло стекло (среди матросов не принято громко чокаться бокалами - звон, по поверью, предвещает кораблекрушение). Закусили бутербродами с красной икрой, ломтиками осетрины и балыка. Флотский стол был всегда обильным, а у подводников - и подавно.
Потекли неспешные разговоры, но все они, как ни крути, вертелись вокруг полетов. Моряки по-доброму завидовали летчикам, ведь они могли видеть солнце, небо, простор раскинувшейся под крылом земли или водной глади. В отличие от них подводники проводят по сто дней, а то и больше, без солнечного света и возможности хотя бы мельком глянуть на бескрайнее море.
Но за возможность увидеть небо и солнце летчики платили неимоверным нервным и физическим напряжением. Вот и сейчас, выпив по рюмочке и тактично отказавшись от второй, летчики засобирались в сауну.
Сауна на подводной лодке была знатной, обшитой потемневшими дубовыми досками, здесь были даже настоящие березовые веники, которые заготовил хозяйственный боцман. Пресной воды было вдосталь - ее поставляли бортовые опреснители. Это не то что на дизельных подлодках, где суточная норма пресной воды - три литра на человека.
Вообще по уровню комфорта подводные лодки "Акула" не имели себе равных на флоте, получив у моряков неофициальное, но вполне заслуженное название "Хилтон".
Летчики от души напарились, и теперь, завернутые в простыни, словно в тоги, они пили ледяное баночное пиво. После бани нервное напряжение схлынуло. Летчики разошлись по своим каютам и уснули, едва коснувшись головой подушки.
* * *
Майора Ветрова разбудил осторожный стук в дверь каюты вахтенного матроса.
- Виноват, товарищ майор. Вас вызывает в центральный пост товарищ капитан 1-го ранга.
- Свободен. Сейчас буду.
В центральном посту капитан Славин, поздоровавшись, передал ему бланк секретной радиограммы. Приказ из Главного штаба ВМФ России гласил: выйти в заданную точку и осуществить прикрытие пары сверхзвуковых ракетоносцев Ту-160 во время их боевого патрулирования.
- Ты понимаешь, что теперь американцы не отстанут ни от тебя, ни от меня? - спросил Вячеслав Славин.
- Понимаю.
- Готовь своих "Альбатросов".
- Есть.
Взметнув со дна тучу ила и потревожив нескольких рыб, тяжелый атомный подводный крейсер ТК-20 "Северсталь" оторвался от подножия подводной горы и начал движение к своей новой цели.
* * *
Новейшие американские эсминцы, основа флота, напичканные сверхсовременными электронными системами, тем не менее, не очень хорошо переносили удары стихий. Шквальный ветер бил в угловатую надстройку, сделанную по технологии "стелс". Но морские волны в отличие от электромагнитных имеют гораздо более весомое воздействие на материальные объекты, особенно водоизмещением в несколько тысяч тонн.
На одном из кораблей, эсминце "Пол Гамильтон", льдина пропорола борт, и теперь команда вместо патрулирования вела отчаянную борьбу за живучесть. Ледяная вода хлестала из пробоины, заливая трюмы и другие внутренние помещения корабля, помпы уже не справлялись. Вдобавок ко всему из-за короткого замыкания начался пожар. Новый удар волн снес антенны спутниковой связи и часть радиолокационных куполов боевой системы "ИДЖИС".
Экипаж борющегося со штормом второго корабля, "Моммзена", наблюдал трагедию собрата, но не мог подойти близко. Оба эсминца сейчас смещались к северному побережью Аляски, уходя от шторма.
А южнее острова Ньюфаундленд, в Северной Атлантике, произошел еще один досадный инцидент. На этот раз американские военные моряки стали жертвами собственных высоких военных технологий. Акустики тяжелого атомного ракетного крейсера ВМС США "Банкер Хилл" не услышали собственную сверхмалошумную АПЛ "Коннектикут" класса "Си Вульф II". Она как раз скрытно выходила на позицию возле Северного полюса. В результате чего произошло столкновение надводного и подводного атомных крейсеров. Надводный корабль отделался громадной вмятиной, а вот атомной подводной лодке досталось гораздо сильнее. Форштевень "Банкер Хилла" рубанул по корпусу лодки прямо над отсеком вспомогательных механизмов и оборудования. Удар был настолько сильный, что многочисленные приборы и агрегаты сорвались со своих мест и буквально погребли под собой находящихся в этом отсеке матросов. В отсек хлынула вода. Лишь только чудом людей успели вывести из поврежденного отсека и загерметизировать его.
Капитан атомной субмарины скомандовал аварийное всплытие. Тут же были продуты балластные цистерны, и АПЛ буквально выпрыгнула из-под корпуса "Банкер Хилла". Она беспомощно дрейфовала рядом с тяжелым атомным ракетным крейсером, пока его вертолеты и шлюпки занимались эвакуацией моряков с поврежденной субмарины. По счастью, удар форштевня тяжелого корабля пришелся на отсек, расположенный за реактором. Иначе в Северной Атлантике появился бы свой морской Чернобыль.
Неудачи преследовали и другой корабль, вышедший на охоту за неведомой русской субмариной. Это был "Карл Винсон" - тяжелый атомный ударный крейсер класса "Честер Уильям Нимитц" - под сто тысяч тонн смерти, восемьдесят многоцелевых палубных истребителей, беспилотных аппаратов и противолодочных вертолетов.
Океанский монстр на деле оказался большим неженкой, ему милее были теплые воды Персидского залива, а не холодная и неприветливая Арктика - это русские привыкли к таким суровым условиям, ну, еще норвежцы и шведы, потомки викингов. В условиях низких температур плохо работали паровые катапульты: водяной конденсат оседал ледяными наростами. Палубу тоже приходилось постоянно обрабатывать горячим воздухом, иначе на этом гигантском катке побились бы все самолеты. Навигационная аппаратура и системы связи тоже работали с перебоями - хваленая американская электроника требовала исключительно тепличных условий. Донимала и постоянная качка, пронизывающий до костей ветер и просто собачий холод.
Эсминцам УРО, идущим в охранении, приходилось и того хуже, ведь они были меньше и легче. И, тем не менее, американские моряки дело свое знали крепко, нужно отдать им должное в этом.
С авианосца постоянно взлетали "Хорнеты", несущие под фюзеляжем и крыльями подвесные контейнеры со специальными станциями обнаружения подводных целей. Эта аппаратура могла "видеть" даже сквозь лед.
Вертолеты "Суперстэллион" и преклонного возраста "Си Кинги" спускали в воду антенны гидроакустических комплексов, стараясь уловить шумы субмарины. Но пока столь масштабные поиски не увенчались успехом.
Столь масштабная операция ВМС США и блока НАТО объяснялась просто: "звездно-полосатыми" адмиралами и генералами двигало одно-единое чувство - страх. Тень "Красного Октября" нависла над Америкой, но сейчас это была не выдумка автора нашумевшего технотриллера, а воплощенный в металле ночной кошмар самой большой на Земле талассократической цивилизации.
И русские готовились полностью оправдать страхи американского командования.
* * *
В назначенное время в назначенной точке Северного Ледовитого океана командир АПК "Северсталь" Вячеслав Славин отдал приказ:
- По местам стоять, к всплытию! Подготовиться к старту самолетов!
Снова массивная рубка подводного атомохода проламывает двухметровую ледяную броню, вслед за ней из гигантской полыньи показывается необъятный корпус. В носовой части раскрываются створки люка катапульты, а перед ней с площадки самолетоподъемника стартует легкий вертолет. На корме появляются из своих ниш зенитные ракетно-артиллерийские модули "Кортик".
- Катапульта - товсь!
- Катапульта - пли!
Первый из истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ отправляется в свою родную стихию, а вслед за ним с интервалом четыре минуты - и все остальные самолеты. Отгорают и сбрасываются твердотопливные стартовые ускорители, летчики в воздухе запускают двигатели своих машин.
- Я "Альбатрос-1", полет нормальный, приступаем к выполнению задания, - докладывает по кодированной связи майор Ветров. И больше - ни слова.
* * *
Как ни следили американцы за морем, воздухом и льдами, очередное появление в небе Арктики русских истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ оказалось для них полной неожиданностью. А подводную лодку (сомнений в том, что это именно она, уже не оставалось) засечь и вовсе не удалось.
- Fucking sheet! - командующий операцией адмирал Джон Уилкок, который находился на борту атомного ударного авианосца "Карл Винсон", был в ярости. - Немедленно! Всем истребителям - взлет! Сообщите "Рапторам" на Аляске и эсминцам в море - пусть держат эти самолеты крепче, чем пьяный матрос - задницу шлюхи в портовом кабаке!!!
Повинуясь приказу адмирала, в небо взмыли три "Супер Хорнета" дежурного звена. С четвертым истребителем приключилась неприятность - стартовая паровая катапульта опять покрылась наледью, выйдя из строя. В тот же район были направлены и четыре палубных истребителя, совершающих патрульный полет.
Туда же после дозаправки направилось и звено новейших американских истребителей F-22 "Раптор".
Эсминцы "Орлей Берк" удерживали русские самолеты в поле зрения сверхмощных фазированных радаров боевой информационной системы ИДЖИС.
* * *
Су-34ПЛ ожидали свои ракетоносцы, которые должны были подойти с минуты на минуту. Но вместо них на экранах радаров появились многочисленные отметки целей, опознанные бортовыми информационно-вычислительными комплексами русских истребителей-бомбардировщиков как палубные многоцелевые истребители F/A-18E/F "Супер Хорнет".
"Ну, сейчас пойдет потеха", - подумал Игорь Чайка. Командир звена Игорь Ветров покачал крыльями - "делай, как я". Русские истребители-бомбардировщики синхронно выполнили иммельман - полупетлю с полубочкой, и, сомкнув строй, пошли в лоб на американские самолеты.
Игорь включил систему вооружения, одновременно опустив лицевой щиток гермошлема. Толстая прозрачная пластина представляла собой нашлемный прицел, на который к тому же выводилась вся необходимая пилотажная и боевая информация. Вдобавок к этому все данные дублировались на прозрачном индикаторе на фоне лобового стекла (ИЛС) и многочисленных экранах "стеклянной кабины". Такое же оборудование было и у штурмана.
Два звена боевых самолетов стремительно неслись навстречу. Нервы - против нервов, воля - против воли. В кабинах "Супер Хорнетов" сидели опытные летчики, многие имели боевой опыт, другие - даже входили в элитную пилотажную группу US NAVY "Голубые ангелы". Но против них сейчас были русские - непревзойденные летчики, лучшие бойцы. И нервы "Ангелов" не выдержали, "Супер Хорнеты" разошлись в стороны, пропуская русских. Первый раунд был за краснозвездными истребителями-бомбардировщиками, но необъявленная и жестокая воздушная схватка только начиналась.
В воздушном квадрате появились два стратегических ракетоносца Ту-160. Каждый из них нес на двух шестизарядных револьверных пусковых установках по двенадцать высокоточных крылатых ракет. Взгляд завораживали эти два огромных, изящных самолета. Раскинутые на максимальном углу стреловидности белоснежные крылья, высокие острые кили вертикального оперения с рубиновыми звездочками, острые носы, плавные, аэродинамически выверенные изгибы кабин, широкие воздухозаборники четырех мощных двигателей - эти прекрасные самолеты одновременно производили впечатление легкости и мощи.
Су-34ПЛ подошли поближе, для того чтобы занять позицию для прикрытия. Но не тут-то было. Откуда-то сверху и сбоку на них свалилась четверка "Рапторов". А снизу сразу семь "Супер Хорнетов" разворачивались для повторного захода.
Русские истребители-бомбардировщики разделились - пара под командованием майора Ветрова занялась "Рапторами", а остальные два Су-34ПЛ вышли наперерез целой семерке F/A-18E/F.
"Супер Хорнетов" было больше, но "Рапторы" были сверхманевренными машинами пятого поколения, да и, кроме того, превосходили пару русских самолетов вдвое по численности.