- Нет, сэр. Я не предвижу особенных сложностей. У нас большой опыт усмирения строптивых. Их собратья в нашем мире частично ассимилировались, частично вымерли. Много крови и чуть-чуть сладостей излечивают от любого фанатизма. Думаю, и здесь проблем не будет.
Гло усмехнулся и плеснул в бокальчик весело булькнувшую жидкость.
- Приятно слышать оптимиста, - промурлыкал он. - Ваше здоровье, Томас. Через недельку мы с вами вернемся к этому разговору, и вы будете удивлены своей сегодняшней глупостью. Дело в том, что у них очень много людей живет за пределами Земли. Придурки из Белого Дома еще не поняли, в какую кучу медвежьего навоза они наступили. Они думали взять безоружных комми тепленькими. Не вышло. Мы можем захватить планету, но получим такой ответный удар из космоса, что все, кто останется в живых, будут учить аксиомы мегаколлективизма и радоваться каждому прожитому дню.
Эдгар Тэн сделал шумный глоток и удовлетворенно облизнулся.
- Вам тоже придется их учить, сэр, - мстительно сообщил он.
- Ошибаетесь, Тэн, - хмыкнул господин Гло. - Мне не придется их учить. Я их уже знаю и нахожу основные идеологические постулаты весьма разумными, а их избирательную систему довольно совершенной. Если они победят в этой войне, то я не пущу себе пулю в лоб, как некоторые. Я буду делать то, что умею делать очень хорошо. Карьеру. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Вы абсолютно серьезно допускаете возможность их победы, сэр? - голос Томаса прозвучал потрясенно.
- Да, Томас, вы не ослышались. Что-либо бессмысленнее нашей последней военной авантюры сложно себе представить. Кстати, можете донести на меня в ФБР и получить почетную запись в личное дело. Я не обижусь. Они прекрасно осведомлены о моем мнении. Я не раз высказывал его этой демократической свинье конгрессмену Райсу.
Снова послышалось журчание скупо разливаемой по емкостям жидкости. До меня донесся тонкий аромат неплохого коньяка.
- Простите, сэр, что задаю вопрос немного не по своему профилю, но, если они улетят в космос, как мы их оттуда достанем? - спросил Тэн.
Господин Гло задумчиво выпустил в воздух несколько густых клубов табачного дыма, от которых я чуть не задохнулся, и неторопливо ответил:
- Вы умнее, чем я думал. Скажу вам по секрету, вы умнее, чем наш президент, который полагает… - Он почмокал губами, хрюкнул и скрипнул зубами. - Впрочем, не важно, что он полагает. - Гло глубоко вздохнул, и воздух снова наполнился табачным зловонием. - Конечно же, все наши враги не улетят в космос. Кто-то умрет, кто-то останется, кто-то станет верно служить нам. Делать прогнозы очень сложно, но, по моим данным, ничего хорошего не предвидится. А то, что предвидится, вам лучше не знать. Легче жить, Эдгар, если не знаешь лишнего. Лучше доложите мне, что интересного вы откопали в мозгах этого Ломакина? В первую очередь меня интересует Золин.
- Конечно, сэр. - Тэн суетливо зазвякал посудой, в его голосе снова появились подобострастные нотки. - Дело - прежде всего. Хотите, я попрошу принести горячий кофе?
- Не откажусь. Ваша ассистентка прекрасно делает кофе и великолепно исполняет кофейную церемонию.
- У вашей ассистентки, Тэн, весьма тесная… - Томас сказал непонятное мне слово и хихикнул. - Никогда не встречал ничего подобного. Как у вас получается нанимать сотрудников с такими замечательными талантами?
- Никаких секретов. Я предпочитаю набирать обслуживающий персонал из русских, - скромно объяснил Тэн. - У меня есть доступ к закрытым базам данных, поэтому я всегда точно знаю национальность кандидата на вакансию. Русские обычно скрывают или даже не догадываются о своем ущербном генетическом наследстве, но мне всегда известна их маленькая тайна. Это очень покорные и жадные существа. За очень небольшую плату они готовы абсолютно на все. По моим наблюдениям, русские покладистый и робкий народец, поэтому я не очень верю в те ужасы, которыми нас пугает многоуважаемый господин Гло.
По комнате поплыл аромат кофе. Послышались непонятные влажные причмокивания. Через три минуты табачный смрад безжалостно уничтожил благоухание благородного напитка.
- Итак, Тэн, мы насладились отличной работой вашей ассистентки. Кофе - превосходен. Сигары тоже, - удовлетворенно пророкотал Гло. - Надеюсь, ваши слова порадуют меня не меньше губок вашей русской красавицы. Я внимаю.
Эдгар Тэн несколько секунд молчал, потом, будто очнувшись от легкого забытья, сказал:
- Да, сэр… Понимаете, сэр… Как бы поточнее выразиться… Предложенный мне для исследования мозг оказался почти стандартным. Без кибернетического штифта и электронных стимуляторов, но с тщательно скрытыми следами пересадки. Никогда не видел ничего подобного. Явно штучная работа. Внутри черепной коробки мною было обнаружено устройство, напоминающее по конструкции мобильный телефон, только очень маленький и с очень сложной системой нейроконтроля. Я не рискнул демонтировать аппарат из-за риска осложнений. В нашем мире он все равно не будет работать.
- Не томите, Тэн. Меня не интересуют железки. Расскажите скорее: что дало вам считывание информации из нервных клеток? Я повторяю, в первую очередь меня интересует Золин.
- Этот солдат действительно имел секретную беседу с Золиным, о которой он не помнит. Вот распечатка того, что удалось добыть.
После этой фразы я затаил дыхание и, кажется, остановил сердце. Я имел беседу с Золиным? Что за чушь?
Простому смертному вроде меня проще поговорить с воскресшим марсианином, чем с Верховным Правителем Системы. Часть моей памяти, возможно, заблокирована, но там не может быть спрятано ничего подобного. Я был уверен в этом на сто десять процентов.
Зашуршала бумага.
- Дерьмо! - выругался Гло. - Что вы мне суете? Здесь же ничего нет. У вас имеется что-нибудь еще, кроме этой подтирки?
- Да, господин Гло. То есть нет. Пока нет, господин Гло, но я очень постараюсь, господин Гло. - Всю ершистость Тэна как ветром сдуло.
- В вашей команде, Тэн, - по-учительски строго сказал Гло, - хорошо работает только ваша ассистентка. От вас же самого исходит одна болтовня и никакой конкретики. Если так будет продолжаться и дальше, вы рискуете поменяться местами с вашей русской сучкой. Я не думаю, что у вас такая же тесная… - господин Гло издал шипящий звук, долженствующий означать сдержанную усмешку, - но мне кажется, что на ее месте от вас будет больше пользы, чем на вашей теперешней должности.
- Я прошу вас не оскорблять меня, - вяло возмутился Тэн.
- Я не оскорбляю вас. Я, как ваш непосредственный начальник, заботливо обрисовываю вам ваши ближайшие перспективы, которые вполне могут стать реальностью, - снова зашуршала бумага. - Мне неинтересно, какого цвета рубашка у Золина. Мне безразличен фасон его обуви, который вы столь подробно описываете. Я должен знать, о чем они говорили. Я должен знать, почему Золин называл нашего пленника Петром Васнецовым, если по всем базам он проходит как Светозар Ломакин. Кроме того, у меня имеется еще много вопросов, которые я не буду задавать, потому что вы все равно не ответите на них. Вы - бездельник, Тэн.
- Мне удалось только частично снять звуковую информацию. Блокировка очень надежная, - залепетал Тэн, - но пятнадцать минут записи аудиосигнала сейчас находятся на дешифровке, и есть небольшой шанс, что удастся…
- Мне нужно больше информации, - перебил его господин Гло. - Лезьте глубже. Мне необходим второй слой. Я должен знать все, что этот человек знает про Петра Васнецова. Мне нужны гарантии, что он не подсадная утка и не дезинформатор. Понятно?
- Даже волшебник не сможет дать вам подобных гарантий, - испуганно огрызнулся Тэн. - Наши враги долго и умело прятали свои секреты. Я не могу развязать все узлы быстрее, чем они их завязали.
- Можете! Вы же узнали про их встречу. Вы даже умудрились получить несколько незначительных фраз из их беседы. - Гло едва сдерживал раздражение. - Почему вы не можете добыть все остальное?
- Большая часть самой ценной информации надежно и преднамеренно заблокирована. Любая попытка насильственного вскрытия блока приведет к разрушению мозга и немедленной смерти объекта.
- Я же говорил, что это ловушка! - возликовал Томас. - Они оставили приманку, а когда мы доберемся до начинки, он наверняка взорвется! Ба-бах!!!
- Абсурд! Мы получим информацию любым способом! Даже через ба-бах.
- Из разрушенных мозговых тканей? Вы смеетесь? - дрожащий Тэн иронизировал на грани изощренной издевки. - Вы думаете, они не учли подобный пустяк? Его мозг разрушится раньше, чем я успею слить информацию.
- Но зачем-то они его сюда послали? - Гло немного снизил напор. - Вы полагаете, что они могли случайно допустить присутствие носителя ценной информации в опасном районе?
- Лично я подобный вариант исключаю, - снова вмешался в разговор благоухающий Томас. - Коммунисты, как слоны, ничего и никогда не забывают. У них башка устроена иначе. Не как у нормальных людей. У них все по плану. Они даже пончиками торгуют по плану. Я думаю, передача Ломакина в наши руки была специально организована.
- Я тоже так думаю, - согласился Гло. - Но тогда должен быть способ вскрыть это проклятый ящик Пандоры. Иначе ловушка не имеет смысла.
- Господин Тэн, неужели вы не можете предложить нам ни одного варианта решения проблемы? - вкрадчиво и с плохо скрываемой угрозой поинтересовался Томас. - У нас ведь есть первоклассные специалисты в области физического, психического и химического воздействия. - Мне показалось, что я слышу, как стучит сердце перепуганного Эдгара Тэна. - Почему вы столь безапелляционно отбрасываете их опыт? Кроме того, вы сами являетесь профессионалом по прямому считыванию информации. Неужели эти коммунисты столь хитры, что нам нечего им противопоставить? Вы рано сдаетесь, Эдгар.
- Я вовсе не сдаюсь, - голос Тэна дрожал, - но и гарантировать успех не могу.
- Не скромничайте! Вы же не тупица, вы просто лентяй, - презрительно изрек господин Гло. - Все люди устроены одинаково. И коммунисты, и демократы, и даже республиканцы. У всех две руки, две ноги, один мозг. Иногда половина мозга. Еще никому не удалось победить примитивные рефлексы. Абсолютно все боятся остро заточенных раскаленных предметов. Все, что вы должны сделать, это не дать ему отключать боль и страх, если он это умеет делать, и через двадцать четыре часа он заговорит, как миленький. Вам известно, что мои сотрудники прозвали вас Владом? Мне ли вас учить? Сотрите ненужные воспоминания, запишите нужные, внушите ему ужас, любовь, покорность. Работа должна быть выполнена. Отговорки не принимаются. У вас есть какие-нибудь вопросы?
- Частичная амнезия приведет к нарушению логических связей и, скорей всего, закончится сумасшествием! Так нельзя! - Тэн был возмущен указаниями дилетанта, и я был с ним полностью солидарен.
Однако господин Гло не унимался. После каждой его рекомендации у меня во рту становилось сухо, а тело, в соответствии с законом сохранения материи, покрывалось холодным потом.
- Вставьте в его мозги ложную память, разберите его мозг на нейроны и соберите в другом, более благонадежном черепе, - шипел он. - Сделайте хоть что-нибудь разумное. Не ставьте меня в идиотское положение.
- Результат имплантации ложной памяти будет таким же, как и при полном уничтожении массивов модифицированной памяти. - Тэн пыхтел и ерзал на своем месте, источая запах пота и страха.
- Слушайте мой приказ, - твердо сказал господин Гло. - Вы достанете из этого комми все, что только можно достать. Если он подохнет - не страшно. Постарайтесь получить от него хоть какую-то информацию, а если не удастся, значит, такова воля богов.
У меня внутри все похолодело, но за меня снова вступился Тэн.
- Мне необходимо письменное разрешение на умерщвление ценного объекта, - еле слышно потребовал он.
- Ого! - восхитился Томас. - Вы умнеете прямо на глазах, Эдгар. Я начинаю уважать вас.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил его Тэн.
Гло молчал почти минуту, а когда заговорил, в его голосе громыхала сталь.
- Письменное уведомление о том, что я не против уничтожения объекта, вы получите по электронной почте. Но, если его смерть не принесет никакой пользы, на успешную карьеру можете не рассчитывать. Вы до пенсии просидите на должности тюремного палача где-нибудь в Магадане. Это всё!
Глава 5
Тьма
Беседа была завершена. Господин Гло и Томас ушли.
Я услышал приближающиеся шаги и закрыл глаза, притворившись спящим. Несколько минут Тэн стоял рядом и неотрывно пялился на меня. Я кожей чувствовал его колючий изучающий взгляд на своем лице. Вдоволь насмотревшись, он деликатно дотронулся до моей щеки холодным пальцем. Мне пришлось "проснуться" и непонимающе захлопать ресницами, изображая изумление очнувшегося в незнакомом месте человека. Тэн уныло взирал на меня бесцветными невыразительными глазами. Некоторое время мы изучали друг друга. При этом у меня возникло устойчивое ощущение осьминожьих щупалец, скользящих по извилинам моего мозга, и я непроизвольно опустил веки, пряча взгляд. Мне стало очень страшно.
Почему-то я сразу возненавидел этого человека. Только что он ратовал за гуманное отношение к моей персоне, но я не то что не испытывал к нему ни грамма благодарности. Наоборот, мне невыносимо хотелось плюнуть в его безрадостную харю, в которой воплотились для меня все мерзости этого потустороннего мира. Если же подходить непредвзято, Тэн выглядел вполне заурядно.
Самый обычный худощавый мужчина средних лет невысокого роста, с крючковатым носом и слегка оттопыренными ушами. Широкий открытый лоб замысловато испещрен мелкими морщинками, голова, на свежий взгляд, казалась великоватой. Чем-то Эдгар Тэн напоминал карикатурного космического пришельца из старой комедии. Именно такие большеголовые твари, по предположениям предков, должны были оккупировать Землю. Вот только цвет не соответствовал. Тех красили синим, а у Тэна кожа была бледно-бежевой с несильным зеленоватым оттенком, что свидетельствовало скорее об усталости и неправильном питании, чем об инопланетном происхождении.
- Вы очнулись, господин Ломакин? Прекрасно-прекрасно, - запричитал Тэн. - Я поздравляю вас. - Движения его губ напоминали ротовые спазмы выброшенной на берег селедки. - Сегодня для вас начнется новая прекрасная жизнь. Вы даже не представляете, как вам повезло.
- Говорите медленнее, - проворчал я, с ненавистью косясь на сжимающие мой череп пластины. - Я плохо понимаю ваш австралийский. Нельзя ли поменять этот редкий язык на что-нибудь более распространенное? Мне трудно правильно воспроизводить слова.
- Я говорю на самом распространенном в мире английском языке, - теперь каждое слово он произносил громко и медленно, будто вел беседу с глухим идиотом. - Вы, кстати, тоже. Если вы не возражаете, то я повторю: вы даже не представляете, как вам повезло.
- Очень мило, - хмыкнул я. - После того, как я попал в плен, уже второй человек утверждает, что мне сказочно повезло, но каждый раз я оказываюсь связанным.
- Извините, господин Ломакин. - Моя просьба неожиданно быстро нашла отклик в сушеном мозге человека-селедки. - Сейчас я все исправлю.
Он засуетился, послышались щелчки переключателей. Устройства, фиксировавшие мою голову, исчезли.
Отключились фиксаторы на конечностях. Я попробовал пошевелить руками и ногами. Они оказались свободными, но слушались плохо. Затекли.
- Меня зовут Тэн. Эдгар Тэн. - Мой освободитель лучезарно улыбнулся.
Лучше бы он этого не делал, потому что от его улыбки мне стало по-настоящему жутко. Если меня в течение двух часов заставят смотреть на эту оскаленную рыбью пасть, я, пожалуй, не выдержу и выдам все военные тайны, которые только знаю. К счастью, мне известно немного. Хотя некоторые вещи, судя по беседе господина Гло, Томаса и моего большого друга Тэна, надежно скрыты от меня в моей собственной черепной коробке.
Я осмотрел помещение. Прямоугольная, не очень большая комната. Вдоль трех стен размещены компьютерные консоли, оснащенные весьма скромно и однообразно. Я насчитал двенадцать двухмерных мониторов.
Возле каждого по два манипулятора и усеченной клавиатуре без нейросмычек. Все рабочие места в комнате выглядели абсолютно одинаково. Трудно сразу сообразить, где у них располагался руководитель группы. По теории мегаколлективизма, лидеру всегда следует выделяться, и он просто обязан обладать несомненными материальными и административными преимуществами.
У него должен быть самый мощный компьютер, самое мягкое кресло, самый длинный отпуск и самый большой оклад в группе, иначе у его подчиненных пропадет интерес к личному совершенствованию. Я тяжело вздохнул.
Вид этой комнаты сразу показал мне, в каком диком мире я очутился.
- Тэн, - еще раз представился Тэн и протянул мне ладонь для рукопожатия. - Я здесь, чтобы сделать вас свободным и счастливым человеком.
- Ломакин. - Я изо всех сил сдавил его костлявую, похожую на рыбий скелет, пятерню. - Я здесь, чтобы убить вас всех.
Мне доставило большое удовольствие видеть, как побледнело его лицо и как расширились зрачки. Наверняка он подумал о том, что совершенно напрасно пренебрег охраной. Только насладившись его страхом, я ослабил хватку.
- Не надо причинять мне боль, - попросил Тэн и с тоской посмотрел на свои помятые пальцы. - Вы - чудовище. Кстати, предупреждаю вас на будущее - я защищен индивидуальным силовым полем и могу поставить вас на место в любой момент.
Не очень давно я уже слышал подобную фразу. Интересно, от кого? И где? Не могу вспомнить.
- Прошу вас, не делайте глупостей. Не усложняйте свое и без того непростое положение, - миролюбиво предложил Эдгар. - Следуйте, пожалуйста, за мной.
Он двинулся к двери. Я с сомнением посмотрел на свое обнаженное туловище. Из одежды на мне были только боевые телеметрические термотрусы из комплекта "Кольчуги". Секунду поразмыслив, я встал и последовал за Тэном. Мы вышли в пустой коридор, и я зашлепал босыми ногами по полосатому кафелю, совершенно не стесняясь своего вида. Пусть будет стыдно тем, кто заставляет меня ходить голым и показывать всем тело, сплошь покрытое грязными потеками проводящего геля и квадратными следами электродов. К чести Тэна надо сказать, что первым местом, куда он отвел меня, оказался душ, а первым предметом, который он торжественно мне вручил, был пакет с одеждой. Впервые после пленения я очутился под упругими горячими струями воды, и мне на мгновение показалось, что я каким-то чудом вернулся домой, в свою уютную квартирку.
Я с наслаждением вытерся тонким бумажным полотенцем, которое расползлось у меня в руках, и распотрошил пакет с одеждой. М-да. Самый тупой разнорабочий, с самым низким окладом, в самом отдаленном и недоразвитом районе Земли мог рассчитывать на нечто более достойное, чем то, что принес мне Тэн. Начнем с того, что я никогда не носил вещей, которые надевал кто-то, кроме меня. Во-вторых, это был не мой размер.
В-третьих, одежда оказалась просто грязной. Куда я попал? Невероятно. Даже если бы в нашем мире кто-то горячо возжелал вручить кому-либо подобную дрянь, то он бы ее просто не нашел.