На ложе, скрестив ноги, сидела молодая девушка, полностью обнаженная, если не считать узкой золотой цепочки на шее и тоненьких браслетиков в виде змеек Александр сразу отметил, что девчонка по-настоящему красива: брюнетка с ярко-голубыми глазами и нежной, покрытой золотистым загаром кожей. Тонкие европейские черты лица, чуть вздернутый носик губы, не сказать чтоб тонкие, но и не такие пухлые, какие любят накачивать силиконом красотки из московских борделей или стареющие дивы Рублево-Успенского шоссе. Глаза… Господи, какие глаза! Такой непостижимо сияющей голубизны, наверное, не бывает даже в небе! А ресницы? Это же чудо, а не ресницы - черные, загнутые, совершенно нереальной длины! И тщательно подведенные полумесяцем брови. Крутая линия бедер, упругая молодая грудь с изящными коричневыми сосками, плоский животик с темной ямочкой пупка - вот это красавица!
Откуда она здесь? Хм, да откуда угодно! Дочь рабов, или пленница, или проданная в рабство за долги, или вообще свободная и просто зарабатывающая таким способом деньги, или… вариантов масса.
- Ты красивая! - От волнения Александр едва подобрал нужные латинские слова, чего при встрече с женщинами у него отродясь не бывало, запнулся даже, - Как тебя зовут?
- Арника - Девушка отозвалась отрешенно, даже как-то сухо, едва взглянув на присевшего рядом клиента.
Нет, не брюнетка, просто темно-русая.
- А меня - Александр, - тихо промолвил молодой человек.
- Мне совершеннейше все равно, как тебя зовут.
Глаза Арники вдруг распахнулись, чуть было не окатив посетителя смесью презрения и гнева. Не окатили, вовремя спрятались за густой сенью ресниц.
Ишь ты…
- Я… я заплатил за тебя.
- Я знаю, - Девчонка послушно растянулась на ложе, - Ложись и делай свое дело. Только ради бога, не спрашивай меня ни о чем!
Саша поправил на плечах простыню: почему-то не очень хотелось показывать девушке свою татуировку на левом плече - бриг "Товарищ".
- Ну? - Арника дерзко сверкнула глазами, - Чего ж ты ждешь, варвар?
- Почему варвар? - удивился молодой человек.
- С такой светлой кожей - и не варвар? - Девушка неожиданно расхохоталась, - Поверь, я знаю жизнь. Небось, старый Селевдр сторговал меня за одну серебряную монету…
- За две…
- Ого? За две? А мне сказал - за одну - Арника горько усмехнулась, - Что ж, придется его проучить…
Она прищурилась, неожиданно твердо и зло, и снова уселась, притянула коленки к груди, обхватила руками. У левого локтя Александр заметил белесые следы ожога.
- Что это у тебя? Клеймо?
- Не твое дело. - Девушка моментально опустила руку и все так же злобно снова посмотрела на Сашу - И долго ты намерен трепать языком?
- На все два денария, - улыбнулся молодой человек - Ты и правда красивая…
- Многие так не считают!
- Значит, они слепые. Что это у тебя в кувшине, вино? - Александр кивнул на низенький, стоявший в самом углу столик, который не заметил при входе.
- Да, вино… Кислое и дешевое. Будешь?
- Не отказался бы. После парной, знаешь ли, очень хочется пить.
- Изволь, я принесу.
- Нет, нет, я сам.
Саша подтащил к ложу столик с кувшином, двумя кружками и солеными оливками на большом глиняном блюде. Разлив вино, протянул кружку девчонке:
- Не откажи, красавица, выпей со мной. Ну, пожалуйста… Не могу пить в одиночку.
- Я тоже не могла… раньше… Впрочем… - Арника вдруг улыбнулась, - А ты слишком уж вежлив для обычного варвара. Какого ты рода? Вандал? Гот? Алан?
- Ни то, ни другое, ни третье, - широко ухмыльнулся Саша. - Я - склавин!
- Склавин?! - Девчонка рассмеялась, - А что, есть такое племя?
- Конечно есть… Я ж оттуда!
- Ах да, - Арника пригубила вино - Пей же, склавин, не жди.
- Только вместе с тобой!
- А ты мне нравишься, - поставив опустевшую кружку, неожиданно промолвила девушка, - Нет, в самом деле нравишься. Обычно варвары бросаются сразу, едва только не рычат…
- А местные? - Саша вдруг обиделся за "варваров", в конце концов, ими были все его теперешние друзья-приятели, - Потомки римлян. Они что же, все как на подбор вежливы и дружелюбны? Даже со жрицами любви?
- Ну ты скажешь, - гулко хохотнула Арника - Местные римляне гады те еще! Тупые свинячьи морды… Видел бы ты!
- Тупые?
- А те, кто поумней, через одного - содомиты, - отрезала девчонка, протягивая руку к кувшину с вином, - Пей, варвар! Пей, веселись… Я действительно тебе нравлюсь?
- Конечно! - Александр осторожно взял девушку за руку.
- Тогда что же ты сидишь? - цинично ухмыльнулась та, - Возьми же меня, брось на ложе и…
- Позволь для начала поцеловать тебя, Арника.
- Ты просишь позволения? - Пушистые ресницы удивленно дрогнули. - Варвар! Ведь ты же меня купил. Правда, не полностью и не надолго. Так спеши же, о глупый склавин!
- У нас говорят - спешка нужна лишь при ловле блох, - нежно обняв девчонку за талию, усмехнулся Саша.
Арника снова вздрогнула:
- И вправду так говорят? Вот именно так? Уже… Я закрою ставни… Не люблю, когда слишком светло.
- Так ты разрешаешь… - прошептал молодой человек.
- Целуй!
Девушка вдруг прижалась к его груди решительно и сильно, обняла за шею. Ощутив кожей быстро твердеющие соски, Александр с жаром поцеловал Арнику в губы, руки его жадно шарили по теплой девичьей спине, по плечам, по груди, бедрам…
- Ах, какой ты нежный… - опускаясь на ложе, с пылом прошептала девчонка, - Ах…
Такого наслаждения Саша давно уже не ощущал! С Кассией, а потом с матроной все было по-другому. А может быть, это сейчас так казалось?
Молодой человек чувствовал, как сходит с ума от этих чувственных губ, от бездонно-голубых глаз, от нежной шелковистости кожи… Странное чувство нахлынуло на него, словно бы он давно знал эту девушку, знал в какой-то другой жизни, где они были вместе, долго, давно и счастливо, а потом вдруг почему-то расстались и вот сейчас вновь наконец нашли друг друга.
- Арника… - меж поцелуями жарко шептал Саша, - Арника, почему я не встречал тебя раньше?
И он мог бы поклясться, что девушка испытывала сейчас те же чувства! Об этом говорили ее глаза, губы… все… Узкая комнатенка казалась ему сейчас императорским залом, а неказистое ложе - троном. Троном, одним на двоих.
- Мы с тобой прямо как король с королевой, - усевшись, с улыбкой произнес Александр, - Арника…
- Что? - Девушка расслабленно улыбалась.
- Ты самая красивая. Просто чудо!
- Рада, что тебе понравилось. Не пожалел двух денариев?
- Да ладно тебе! Хочешь еще вина?
- Давай…
Оба выпили. Снова поцеловались.
- Почему ты здесь? - погладив девушку по плечу, тихо спросил Александр, - Ты рабыня?
- Теперь уже почти нет, - На этот раз Арника не ерепенилась, похоже, отвечала честно, - Я больше почти ничего не должна Селевдру.
- Так это старый козел тебя сюда затащил?!
- Тсс! Если б не он, я вряд ли б вообще была сейчас жива.
- А…
- Не спрашивай! - жалобно попросила Арника. - Пожалуйста, ни о чем больше не спрашивай.
- Хорошо. Ты не хочешь отсюда уйти?
- Пока нет.
- Хм… Тогда… Я могу хоть чем-то помочь тебе?
- Можешь, - немного подумав, тихо отозвалась девчонка.
Саша почувствовал, что воспаряет душою:
- И как же? Говори, Арника, я все для тебя сделаю!
Девушка улыбнулась, вроде бы и радостно, а вместе с тем с какой-то затаенной, глубоко запрятанной грустью. Вздохнула, взъерошила Сашке волосы:
- Ты знаешь Каллиста из Гадрумета?
- Кормчего? - Молодой человек тут же вспомнил недавно подслушанный разговор. - Его судно скоро отправится куда-то далеко, в Константинополь, кажется…
- Да-да! Я именно о нем и говорю, о Каллисте и его корабле. - Арника встрепенулась, - Константинополь! Это город спокойствия, не то что здесь или даже в Италии. И это город больших денег и больших возможностей даже для таких, как я! Нет, не так сказала. Тем более - для таких, как я!
- Так ты собираешься…
- Нет! Сейчас у меня нет для этого денег - а набиться в любовницы к кормщику я уже не успею, увы!
Саша не признался бы сейчас даже самому себе, но эти слова Арники почему-то сильно его задели, словно бы эта голубоглазая девчонка приходилась ему близкой родственницей, за которую он отвечал.
- Я знаю, Каллист вернется весной, - снова улыбнулась девушка, - К этому времени я буду готова…
В дверь неожиданно стукнули, напористо и громко.
- Это Селевдр, - Арника вздрогнула, - Напоминает о времени.
- Как все быстро прошло. Жаль…
- В следующий раз захвати с собой побольше монет!
- Послушай, Арника… А давай мы с тобой встретимся? Нет, не здесь, где-нибудь в другом месте, на улице, в саду у моря…
- Встретиться с тобой? Что ж - Девушка неожиданно согласилась, - Знаешь заброшенный сад у старого цирка?
- Найду!
- Там многие гуляют. Приходи. В воскресенье, в полдень, я буду ждать тебя у статуи Аполлона… Если, конечно, приду.
Снова настойчивый стук в дверь. Громкий, как стук сердца.
- Я ухожу, - Накинув на плечи простыню, Александр поднялся с ложа.
- Прощай… - прошептала Арника.
Молодой человек покачал головой:
- Нет, не прощай. До встречи в саду!
- До встречи!
- Постой…
Вскочив с ложа, девушка подбежала к Саше и, обняв его, крепко поцеловала в губы:
- Вот теперь - до встречи.
- В воскресенье, в полдень, у статуи Аполлона.
Арника широко распахнула ставни. Яркий солнечный свет, ворвавшись в комнату, плеснул в глаза резким горячим сиянием, осветив убогую обстановку и золотистое тело юной красавицы. Александр оглянулся на пороге, заметив на спине девушки яркую цветную татуировку - синего улыбающегося дельфина. Разве дельфины умеют улыбаться?
Глава 13
Осень - зима 438 года
Средиземное море
Ла исла бонита
…И пир возгорелся, Как в дни былые…
"Беовульф"
Она не пришла в воскресенье. Зря Александр прождал в старом саду почти полдня. Арника… Что же ты? Зачем обманула? Сказала бы сразу, что не придешь…
Эта девчонка, голубоглазая фея, никак не хотела выходить из головы. Странная девушка… Заниматься проституцией и при этом носить золотую цепочку и браслет. Хотя и то и другое могло быть просто подарком.
Арника…
Термы! Надо срочно пойти в термы, взять за жабры старого сводника Селевдра и… Не успел! Вечером Тибальд собрал всех в старой таверне у южных ворот и сказал одно слово:
- "Амелия"!
Разбойники разом заулыбались, лишь Саша не понял, однако сидел молча: стыдно было спрашивать у других. Лишь потом поинтересовался у Ингульфа.
- Ну, ты даешь, дружище! - весело расхохотался тот - "Амелия" - это судно Каллиста из Гадрумета. Большая такая корбита. Завтра поутру она отправляется в Константинополь, да-да, невзирая на угрозу штормов! Богатенькие пассажиры, битком набитые трюмы… ммм!
Александр хмыкнул: теперь понятно, почему пираты так радовались.
- Выходим в море утром, сразу после "Амелии", - деловито распоряжался хевдинг, - А сейчас всем срочно на склады за провизией и пресной водой. Поторапливайтесь, там уже будут и наши друзья, люди Вульфарда и Алагиса.
- Вульфард и Алагис?! - возмущенно переспросил здоровяк Видибальд - На что нам эти крысы, вождь? Неужели мы не справимся сами?
- Вот именно, что не справимся, - Хевдинг гневно сверкнул глазами, - Нас всего три дюжины, а на корбите - сотня опытных воинов плюс полсотни моряков, привычных к морским битвам. Это не считая переселенцев, которые тоже постараются подороже продать свои жизни. К тому же, не забывайте, у корбиты высокие борта - их лучники нас просто перестреляют, мы не успеем даже подойти. А вот если зайдем с трех сторон… Три охотничьих пса, при удаче, могут загрызть и медведя.
Остаток ночи пираты провели в харчевне, пили вино и орали песни. Тибальд этому не препятствовал, хорошо зная, что во время плавания еще будет время выспаться.
Ранним утром "Амелия", подняв паруса, оранжевые в лучах восходящего солнца, медленно и величаво отошла от причала Гиппона и направилась в открытое море. Прямые паруса корбиты быстро наполнились ветром, впереди громко хлопнул блинд.
И Александр, и другие пираты невольно залюбовались судном - мощным, красивым, большим, прямо-таки огромным, с высокой кормой и четырьмя мачтами.
Да, конечно, такой корабль был очень неповоротливым и плохо держал ветер - парусная оснастка этого времени, увы, не позволяла совершать крутые маневры. Однако "Амелия" имела весьма внушительный вид, на корме и на юте были установлены стрелометы: вещь нужная, но при качке почти бесполезная.
Когда-то Саша читал про онагры, катапульты, баллисты в книгах: якобы мореходы древности их часто устанавливали на кораблях вместо пушек. Ага, как же! Молодой человек пока что не видел подобных устройств ни на одном корабле и, по здравому размышлению, понял, что и не увидит. На качающейся палубе корабля нет возможности прицелиться. Куда же полетит камень или огромная, похожая на бревно, стрела? Правильно - в белый свет как в копеечку!
Все эти громоздкие боевые механизмы эффективны лишь при штурме крепостей, а на корабле - как пятое колесо в телеге. Более-менее полезными были стрелометы - закрепленные в направляющих стрелы, в основание которых бьет оттянутая доска, покуда не отсыреет. Одним выстрелом вполне возможно смести с юта бросившихся на штурм врагов, а потом его надо долго заряжать. Второго выстрела, как правило, сделать уже не успевали.
Когда паруса корбиты уже маячили где-то у горизонта, Тибальд подал знак и команда "Золотого быка" дружно опустила в воду весла. Вспенив воду, галея отошла от причала и, развернувшись, направилась в море. По команде хевдинга пираты подняли мачты и паруса: прямоугольный (много позднее его назовут фок) - на передней мачте и перевернутый треугольный акатий - на задней, бизани. Гребцы положили весла и, весело переговариваясь, потягивали вино из прихваченных с собой запасов, пили по-варварски - неразбавленное.
Сам хевдинг, положив руку на румпель, замещал погибшего кормчего. Конечно, Александр был неплохим моряком, но, увы, пока еще не знал местных условий. Ингульф знал, но Орестус Тибальд не имел привычки доверять важное дело молокососам, в чем был, конечно же, прав.
- Глянь-ка назад! - Ингульф толкнул приятеля в спину.
Александр оглянулся, увидев приближающиеся суда, быстро догонявшие галею. Похоже, это были новоявленные соратники Тибалвда - хевдинги Вульфард и Алагис.
- Вон там, слева, либурна "Голубой волк", видишь на мачте волчью голову?
Саша присмотрелся:
- Ну да. Это кто у нас там - Алагис?
- Нет, Вульфард - Ингульф усмехнулся и смачно сплюнул в воду. Да, парень, по всему видать, совершенно не верил в морские приметы…
- Поплюй в волну, - неожиданно попросил юный вандал.
- Зачем? - удивился Саша.
- Чтобы умилостивить всех… Мало ли кто там есть?
Да, логично.
Исполнив требуемое, Александр оглянулся:
- Ну, так что скажешь ты о Вульфарде, друг мой?
- Гад, каких мало, - без тени сомнения тут же отозвался Ингульф, - Правда, Алагис Желтая Рука еще похуже будет. Тот еще пройдоха!
- Желтая Рука?
- Ну да, кораблик его так именуется, ну и он сам. Желтая - якобы потому, что золото к его руке прилипает.
- Ага, значит, это его суденышко слева?
Ингульф неожиданно расхохотался:
- Его. Именно что суденышко, римляне называют такие суда - актуарии. Палубы нет вовсе, очень верткое, быстрое, однако плохо держит волну. Плыть на таком в рябь - большое искусство. Кстати, у Алагиса есть и еще один корабль, купеческий, "круглый", куда крепче "Желтой руки", но он, конечно, вряд ли догнал бы корбиту.
- Да. Корабль Вульфарда куда как лучше.
- "Голубой волк"? - Парнишка скептически хмыкнул - Скажешь тоже! Наш "Золотой бык" даст всем им фору! Нет, римская либурна, конечно, хорошее судно, но только не такая старая и много раз чиненная.
Ингульф замолчал, глядя на волны. Александр посмотрел вперед и встревожился, не увидев там вообще ничего - ни парусов, ни кораблей. Не то чтобы он так уж переживал за исход плавания… Но как-то не по себе становилось от мысли о том, что придется убивать ни в чем не повинных людей.
Молодой человек снова оглянулся:
- Где же корбита?
- Да никуда она не денется, - весело хохотнул Ингульф, - За ней можно плыть с закрытыми глазами! Сейчас хороший ветер. После полудня "Амелия" зайдет в Карфаген: у Каллиста хорошие отношения с Хильпериком, там и заночует. Мы, конечно, в гавань заходить не будем, даже не будем ждать корбиту, просто пойдем в Гадрумет. Именно туда "Амелия" явится к вечеру. Ну и дальше пойдем вдоль берега - Триполитания, Киренаика. Потом придется пересечь море курсом на Крит, а там уж и до Константинополя не так далеко. Думаю, хевдинги решат напасть на корбиту где-нибудь в Триполитании, а чего тянуть-то? Не так уж много у нас кораблей, да и погода… В это время года могут налететь шторма, слава Господу хоть сейчас пока спокойно и тихо.
- Видать, сильно приспичило этому Каллисту, коли он решился на плавание в мертвый сезон, - с усмешкой бросил давно прислушивавшийся к беседе Эрлоин, - Или, может быть, ему очень хорошо заплатили.
- Скорее последнее, - кивнул юный варвар, - Но это значит, что тот, кто заплатил, знает что-то такое, чего никто еще не знает.
- Мудрено говоришь! - расхохотался Саша. - И что же такое здесь может случиться?
- Не знаю, - Парнишка махнул рукой, - Может, Гейзерих-кениг решился-таки захватить Карфаген и обрушить последний римский оплот? Вот кое-кто прознал и теперь бежит в Константинополь.
- О! - захохотал Эрлоин, - Этот "кто-то" - очень умный человек, я вам скажу! Боюсь только, ум его все же окажется не таким уж крепким, и виной тому будем мы.
На подходе к карфагенской гавани хевдинги отошли подальше от берега - никому не хотелось встречаться с морской охраной наместника Бонифация, точнее, его верного пса Хильперика, с которым почти у всех пиратов имелись личные счеты.
Далеко обогнув столицу провинции, разбойничьи суда причалили к берегу за мысом, там и заночевали, выставив охранение, а с первыми лучами солнца взяли курс на Гадрумет - так в эти времена именовался Сус.
В который раз уже вспомнил Александр Альфреда Бади, антиквара из Суса. Жаль, жаль, что он так поздно поверил старику, слишком поздно. Все же нужно попытаться его отыскать - хоть одна живая душа… оттуда! Эх, старик-старик, жив ли ты еще?
Саша вдруг задумался о том, могут ли быть, кроме него самого и месье Бади, здесь, в этом варварском времени, еще люди из далекого будущего. А почему бы и нет? Можно будет попытаться их как-нибудь отыскать… Как? Надо об этом поразмыслить. А вот зачем? Вопрос интересный… Надпись!
Молодой человек едва не поперхнулся вином, вспомнив надпись, выцарапанную на стене того сарая, в котором держали рабов сразу после кораблекрушения. Кто-то написал по-французски: "Я был здесь". Кто? Наверное, это мог быть и антиквар. Надо бы его спросить, если отыщется.