…Мир далекого будущего. Мир, где планету за планетой охватывает пожар "золотой" и "бриллиантовой лихорадки". Мир, где можно в одночасье разбогатеть - или погибнуть. Мир, в котором авантюристы всех возможных рас Галактики чувствуют себя как рыбы в воде.
Но лучшие из лучших - ЗЕМЛЯНЕ!
Двое парней и девушка, носящиеся из системы в систему, с планеты на планету в поисках шанса нажить состояние, попросту не знают себе равных в новом космическом законе выживания - ИЛИ ТЫ, ИЛИ - ТЕБЯ!..
Содержание:
Поймать невидимку 1
Бриллианты для принцессы 13
Месторождение зла 30
Солнечный крест 51
Звездные взломщики
Поймать невидимку
Этот мир полон денег, и взять их не может только ленивый - именно это обстоятельство и заставило меня поздней ночью шестого июня распахнуть дверь глайдера и с высоты двенадцати километров шагнуть за борт.
Тихо шипел в кислородной маске воздух, я летел вниз со скоростью двухсот сорока километров в час и любовался раскинувшейся подо мной панорамой ночного города - лишь человек с моим чувством прекрасного мог в полной мере оценить эту величественную картину. На высоте трех километров сработал механизм раскрытия, меня тряхнуло, после чего начался уже совсем неторопливый полет под куполом парашюта. Отключив подачу воздуха, я снял и сбросил вниз шлем с ненужной мне теперь маской, затем стал спокойно высматривать место для посадки.
Интересовало меня главным образом северное крыло замка Ее Величества. Я ни в коей мере не хотел нарушать покой царственной особы, а потому опустился тихо и незаметно. Погасив черный купол парашюта, собрал его, затем осторожно прошел по крыше и затолкал парашют в третью от края вентиляционную трубу. К этой же трубе привязал струну поясной лебедки - а как иначе спуститься с этой верхотуры? Слегка потравив струну, осторожно добрался до края крыши и глянул вниз.
Итак, что у нас там… Четверо у ворот, так и должно быть. Еще двое ошиваются под окнами, это мне тоже знакомо. Наконец, двое дюжих гвардейцев - и где только таких набирают - охраняют главный вход.
Ничего неожиданного. Убедившись в этом, я ослабил тормоз лебедки и начал спуск.
Говоря откровенно, спускаться до самого конца - то есть в лапы гвардейцев - мне почему-то не хотелось. Именно поэтому я предпочел зависнуть у окна на восьмом этаже, справедливо полагая, что не стоит лишний раз проверять бдительность охраны.
Весь инструмент у меня, разумеется, был с собой. Вырезать стекло при моей квалификации - совершенно плевое дело. Наклеив на стекло липучку, я аккуратно обвел его по периметру плазменным резаком, после чего легко выдавил, придерживая за хвостик липучки. Чтобы вырезанное стекло не мешало, сдвинул его в сторону, между створками левой половины окна.
С внутренним стеклом я поступил точно так же, затем с трудом протиснулся в узкий проем. И лишь убедившись, что все тихо и я твердо стою на полу, откинул стопор поясной лебедки, снял катушку со струной и положил ее на подоконник. Все, я внутри - теперь можно и поработать…
План здания я знал наизусть, а потому без лишних проволочек направился к интересующей меня части замка.
Вот и нужная мне дверь. Массивные резные двери, литые ручки чистого золота - и такой простенький замок. Я мог справиться с ним за считанные секунды, но спешить не стал - всему свое время. Для начала надо проверить дверь на предмет сигнализации, мало ли какие там могут таиться сюрпризы? Вытащив черную коробочку детектора, я исследовал поверхность двери, внимательно глядя за глазком индикатора - не замигает ли? Да нет, все чисто. Даже странно - не забегаловка какая-нибудь, дворец Ее Величества все-таки. И как ни тянуло меня внутрь, я предпочел подстраховаться…
Не скрою, когда я сверлил дверь, мое сердце сжималось от горя - портить такую красоту! Но выбирать не приходилось - просверлив отверстие, я вставил в него гибкий усик световода и прильнул глазом к окуляру. Медленно поворачивая усик, оглядел обратную сторону двери, затем внимательно изучил комнату. Не комнату даже, огромный зал, освещенный слабым светом дежурного освещения.
Чисто, как я и думал. Тем лучше - вскрыв замок, я приоткрыл дверь и проскользнул внутрь, затем еще раз окинул взглядом зал. Положительно, мне везло - никакой сигнализации. Не иначе, придется написать письмо Ее Величеству с предложениями по улучшению охраны замка.
На стенах висели картины - много картин. Я шел по огромным залам и молча страдал - страдал от того, что вся эта красота останется здесь, что мне не суждено переправить ее в свою скромную обитель. О боги, боги, вы несправедливы!
До интересующего меня зала я добрался в полном расстройстве. Меня не смог согреть даже вид роскошных королевских бриллиантов, сверкавших под бронированными стеклами. Тем не менее я взял себя в руки и пошел к витрине в дальнем конце зала - именно из-за нее я и проделал этот долгий путь. Может, хоть знаменитая королевская тиара сможет уменьшить мои страдания?
Увы, этому не суждено было сбыться. Взглянув на витрину, я почувствовал себя несчастным вдвойне.
Бронированное стекло было вскрыто, я хорошо знал, как это делается. А вместо тиары… Вместо тиары лежал небольшой листок с коряво написанными буквами. Вероятно, послание королеве…
Я взял листок в руки - и понял, что ошибся. Как раз королева тут была явно ни при чем…
"Дорогой Вик! Прости, что так вышло, но в этой игре всегда побеждает сильнейший! Надеюсь, ты успеешь, унести отсюда ноги".
Словно подтверждая озабоченность неизвестного автора, в залах ярко вспыхнул свет, и я мысленно записал себя в покойники. Но верить в это все же не хотелось, поэтому я сунул листок в карман и бросился бежать.
Быстрые ноги при моей профессии - отнюдь не лишняя роскошь. Именно поэтому я успел прицепить катушку со струной к поясной лебедке и протиснулся в окно как раз в тот момент, когда неподалеку раздались крики и топот множества ног.
Стоя одной ногой на подоконнике, я отшатнулся в сторону и прижался к стене - авось не заметят. Люди вообще от природы не слишком наблюдательны, и кому придет в голову заглянуть в этот маленький коридорчик, когда там, в залах, крадут королевские сокровища?
Так оно и получилось. Когда топот стих, я повернул рычажок управления лебедкой и под тихое пение привода медленно поплыл вверх, страстно надеясь на то, что меня не заметит сейчас какой-нибудь особо ретивый гвардеец. Ведь для того, чтобы получить новые погоны, ему достаточно всего лишь разок пальнуть из своей винтовки.
Труднее всего было перелезать через свес крыши, я и не думал, что мне придется преодолевать его в такой спешке. Теперь к трубе - отцепить струну, достать парашют. Накинуть лямки, застегнуть замок. Расправить купол…
Крики, прямо в глаза мне бьет луч прожектора. Но отступать поздно, я хватаюсь за стропы и бегу по крыше, стремясь поднять купол. Он расправляется удивительно медленно; краем глаза я вижу вспышки выстрелов. Пять метров до края, три… Отталкиваюсь, проваливаюсь вниз - и с радостью чувствую, как подхватывает меня черное крыло…
Лучи прожекторов все еще пытаются меня поймать, я круто поворачиваю в сторону, пытаюсь увернуться. Знаю, что теряю этим драгоценную высоту, но выбора у меня нет. Снова подламываю крыло, крутой поворот, лучи шарят где-то в стороне. Потеряли…
Тяну к заранее намеченному месту, ноги едва не цепляют соседние крыши. Еще немного - все, ушел! По крутой спирали скольжу вниз, у самой земли перевожу полет в горизонтальный и плавно касаюсь ногами земли. На то, чтобы собрать парашют, нет времени - отцепляю подвеску и бегу к стоящему чуть поодаль глайдеру с эмблемами королевских военно-воздушных сил. Строго говоря, это мой глайдер, я оставил его здесь этим вечером. Открываю дверь, прыгаю за штурвал. Рывком поднимаю машину и по-над крышами зданий увожу ее в сторону, туда, где не заметят меня чуткие радары. И лишь выбравшись из запретной зоны, перевожу дух…
Весь остаток ночи я посвятил заметанию следов. Прежде всего содрал с глайдера наклейки ВВС и аккуратно замыл эти места, потом снял и уничтожил фальшивые номера. После чего забрался в другой глайдер - тот самый, из которого прыгал этой ночью, и стер из его памяти координаты замка Ее Величества и программу возвращения.
Теперь никто не докажет, что эти глайдеры вообще покидали мой гараж. Отпечатков я нигде не оставил - для этого существует специальная паста, ею смазывают руки при проведении разного рода деликатных операций. Что касается возможных видеозаписей моего посещения, ведь может быть и такое, то на этот счет я тоже был совершенно спокоен.
Пройдя в ванную, я включил свет и взглянул на себя в зеркало. Господи, ну и уродина! Смочив пальцы водой, просунул их под край маски и аккуратно стянул с себя личину. Бросив ее в утилизатор, с наслаждением умылся, затем вновь посмотрел на себя в зеркало. Ну вот, совсем другое дело…
Одежду и обувь тоже пришлось отправить в утилизатор - мало ли что. Береженого бог бережет. Правда, злополучную записку я все же спрятал в тайник, авось пригодится. После чего уже со спокойной душой отправился спать.
Проснулся я в начале девятого от громкого стука в дверь… Ломились основательно, без всякого намека на глупую деликатность. Открывая дверь, я уже без тени сомнения знал, кого увижу.
- Ты дома? - Капитан Моран явно был не в духе. И я догадывался почему. - Где был этой ночью?
Он оттеснил меня увешанной орденами грудью и прошел в дом, его ненавидящий все живое взгляд внимательно обшаривал мое скромное жилище.
- Как где? - Я изобразил на лице недоумение, затем совершенно искренне зевнул, продемонстрировав капитану крепкие здоровые зубы. - Спал…
- Эти сказочки ты расскажешь своей маме. - Капитан повернулся и пригвоздил меня взглядом к полу. - Где тиара?! - рявкнул он, от его крика зазвенели подвески моей венецианской люстры. Раритет, между прочим. Восемнадцатый век. Где-то ее до сих пор ищут.
- Капитан, что вы? - Невинности моей физиономии могли позавидовать даже девственницы. - Какая тиара?
- Ее Величества королевы Анны! - Моран взял меня за ворот и приподнял. - И украл ее именно ты!
- Бог свидетель, капитан! - прохрипел я, воздев глаза к небу. - Я ведь давно завязал с этим. Я теперь честный человек и твердо встал на путь исправления. У меня и бумага есть…
- Ты лжец и мошенник! - снова рявкнул Моран. - Ты отсидел всего четыре месяца. Кому ты заплатил? Судье?!
- Господин капитан, как вы можете так говорить о нашем правосудии? Правосудие неподкупно…
- Молчать! - Капитан отпустил меня и нервным шагом стал мерить комнату, затем взглянул на своих подчиненных.
- А вы чего уставились? Марш вперед, обыскать все до последней нитки!
Подчиненные бросились обыскивать мою обитель. Что-что, а уж уборки мне это добавит.
- Послушай, Вик… - Моран явно решил зайти с другой стороны. - Давай договоримся: ты отдаешь мне тиару, а я, так и быть, отпущу тебя. А в отчете напишу, что преступник сбежал. Это твой шанс, Вик. Ты ведь не хочешь за решетку, правда?
- Правда, господин капитан. - Я смотрел на Морана тепло и преданно. - Нет такого человека, который сам бы захотел за решетку. Хотя нет, вру. Был у нас один такой, некто Джонни Трясучка. Он задолжал Хромому Билли шесть тысяч кредов, а отдавать не хотел. Хромой Билли тогда уже совсем плох был, вот Джонни и решил отсидеться в камере. Думал, Билли помрет и платить не придется. Плюнул на портрет Ее Величества, да простит меня господин капитан за то, что я говорю о такой мерзости. Получил три месяца тюрьмы. Но его по ошибке поместили в чумной барак, там он подхватил какую-то заразу и помер. Что касается денег, то Хромой Билли их все равно получил, продав в анатомический музей бренные останки…
- Молчать! - взвизгнул Моран. - Не отдашь тиару, я тебя в тюрьме сгною!
- Господин капитан, не я это. - Я с чувством стукнул себя в грудь и попытался пустить слезу. - Богом клянусь!
- Да кто, кроме тебя, мог забраться в охраняемый замок? - Моран снова понизил голос. - Кто?!
Признаюсь, я бы и сам хотел получить ответ на этот вопрос. Я по праву считал себя лучшим, и вот мне впервые утерли нос. Да еще так красиво - сперли мою тиару, а меня самого подставили Морану.
- Не знаю, господин капитан. - Я виновато пожал плечами. - Но если мне что станет известно, то я тут же, как глубоко добропорядочный человек и преданный слуга Ее Величества, сообщу вам об этом. Надеюсь, благополучное раскрытие этого дела поможет вам наконец получить звание майора…
Капитан побагровел, я стал всерьез опасаться за его здоровье. Не хватало, чтобы его сейчас хватил удар. Тогда мне предъявят еще и обвинение в убийстве.
- Молчи, Вик. Лучше молчи… - прошипел Моран и сжал кулаки. Потом взглянул на своих подчиненных. - Ну что там?! Долго еще будете возиться?!
- Ничего нет, господин капитан! - Подбежав к Морану, молоденький сержант вытянулся в струнку. - Прикажете продолжать обыск?
Капитан взглянул на сержанта, потом на меня - похоже, выбирал, кого из нас он убьет первым.
На наше с сержантом счастье, ему все-таки удалось взять себя в руки.
- Хватит… Все вон отсюда… А ты останься! - Последние слова он адресовал уже мне. Пришлось подчиниться.
- Как скажете, господин капитан! - Я с готовностью щелкнул босыми пятками и вытянулся перед Мораном. - Может, чашечку кофе?
Пальцы капитана сжались, но до убийства дело все же не дошло. Натужно сглотнув, он погрозил мне пальцем, повернулся и быстрым шагом вышел из дома. Я, разумеется, рванулся следом. Сорвав злость на некстати оказавшемся на его пути сержанте - тому достался крепкий подзатыльник, - Моран забрался в глайдер, машина тут же поднялась в воздух. Мне оставалось лишь помахать ему вслед…
Отделавшись от Морана, я стал думать, кто именно мог подложить мне такую свинью. Да, недоброжелателей у меня хватало - но кто из них настолько опытен, чтобы стащить королевскую тиару у меня из-под носа? А кроме того, как он узнал о моих планах?
По всему выходило, что за мной следили, и довольно усердно, только в этом случае неизвестный доброжелатель мог догадаться о моих намерениях. Выходит, он все просчитал и опередил меня на какой-то час. Более того, в зале он наверняка оставил видеокамеру - во-первых, чтобы от души насладиться моим унижением, а во-вторых, чтобы в нужную минуту включить сигнализацию. Для этого совсем не нужно быть гением.
Итак, кто? Признаюсь, я не мог найти ответа на этот вопрос, ограничившись элементарными выводами: во-первых, это действительно мог быть мой недоброжелатель. А во-вторых, такую штуку вполне мог провернуть кто-нибудь из новеньких. Из тех юнцов, кому вечно хочется быть первым, кому покоя не дают чужие лавры. Каюсь, сам был таким. Кинуть Вика Самохвалова - это круто.
Я сидел и потягивал пиво после сытного завтрака, когда услышал у входной двери чьи-то грузные шаги. А потом и сама дверь рухнула под мощным ударом.
Сначала я решил, что это снова полиция. Но едва разглядев в дверном проеме очередного незваного посетителя, понял, что крупно ошибся. Уж лучше бы это была полиция…
Первым делом вошедший отшвырнул ногой стол, я едва успел подхватить бутылку с пивом. А потом я и сам отправился следом за столом и живописно расположился среди его обломков.
- Как поживаешь, Вик? - любезно осведомился вошедший. Пройдя мимо меня, открыл бар, взял бутылку пива, затем удобно расположился на диване. Сорвав с бутылки крышку - с его пальцами это было сущими пустяками, - аккуратно влил в себя ее содержимое.
Потом послышался тихий стук каблучков, я поднял глаза и разглядел худосочную рыжую девицу. Нагнувшись, она с улыбкой посмотрела мне в глаза.
- Привет, Вик… Скучаешь?
Я неопределенно пожал плечами. Точнее, одним правым, левого после удара о стену я пока не чувствовал.
- А мы вот с Борюсиком решили навестить тебя. Дай, думаем, заглянем - может, Вик что-нибудь интересное расскажет?
Не дождавшись от меня ответа - говорить мне все еще было трудновато, она прошла к креслу и села, грациозно закинув ногу на ногу. Достала пачку дорогих контрабандных сигарет, не спеша закурила. Выпустив струйку дыма, с улыбкой взглянула на бугая.
- Боренька, поговори с НИМ…
Поднявшись с дивана, бугай подошел ко мне, нагнулся и сграбастал за шиворот. Проволок пару метров по полу и толкнул в соседнее с девицей кресло. Подтащив ногой стул, сел напротив меня.
- Дела у нас такие, Вик. - Он дохнул на меня перегаром, это подействовало - мои мысли разом прояснились. - Слухи ходят, что тебе одна королевская побрякушка улыбнулась.
- В смысле - тиара? - уточнил я. - Вот и капитан Моран о ней спрашивал…
- Моран - тупоголовый дурак, - усмехнулся Борюсик. - Ты ведь не отдал ему корону, правда? А то тебе сейчас будет больно.
То, что Борюсик назвал Морана дураком, в любой другой ситуации показалось бы мне смешным, они вполне стоили друг друга. Но в данной ситуации мне было совсем не до смеха - из тех, кто имел честь познакомиться с кулаками Борюсика, выживали немногие. Спорить с ним мне не хотелось, при его интеллекте это было бессмысленно, поэтому я взглянул на рыжеволосую Елену.
- Послушай, милая… Ну не брал я эту тиару, понимаешь? Не я это…
- Не свисти, Вик… - Леночка стряхнула пепел на пол и мило улыбнулась. - Если не ты, то кто?
- Да я сам не знаю. Сначала Моран приперся, теперь вы. Я спал всю эту ночь, понимаешь? Спал, как младенец.
- Не верю, Вик. Не верю…
Улыбнувшись, Леночка кивнула Борюсику, тот поднялся со стула и горой навис надо мной, радостно потирая руки.
- У тебя еще есть время, Вик. - Леночка смотрела на меня с очаровательной улыбкой.
Эх, Леночка… А какие сладкие слова она мне когда-то шептала!
- Ну ладно, ладно… - Я покорно взглянул на Борюсика. - У меня эта безделушка.
- Разумеется, у тебя, - усмехнулась Леночка. - И ты мне ее сейчас отдашь.
- Но ты меня отпустишь? - Я изобразил на лице заинтересованность.
- Разумеется, Вик. Разумеется…
То, как она произнесла эти слова, сразу расставило все на свои места. Сколько стоит тиара? В районе миллиона кредов, сумма более чем приличная. Заполучив тиару, они тут же меня прикончат. Разве что тиары у меня нет, хотя в моем случае это как раз ничего не меняло. Все равно итог один: Борюсик с Леночкой уходят, а мой труп со следами насильственной смерти ждет прихода полиции. Меня это никак не устраивало.
- Хорошо, хорошо… - Я торопливо вытянул руку, останавливая Борюсика. - Договорились. Тиара у меня, в тайнике.
- Уже лучше, - кивнула Леночка. - Где тайник?
- Вон в том углу, под торшером. Я покажу… - Я попытался было подняться, но Борюсик небрежным толчком отправил меня назад в кресло.
- Сиди, Вик, и не дергайся… - Борюсик прошел к торшеру, сдвинул его в сторону. - Тут ничего нет…
- Подцепи ножом плитку, - посоветовал я.
Борюсик так и сделал. Пока он выворачивал плитку, я спокойно сидел в кресле, изображая полную заинтересованность в плодотворном сотрудничестве.