- Тяжелая… - ругнулся Борюсик, с трудом подцепив плитку своими толстыми пальцами. - Не мог легче сделать?
- Тяжелую не простукать, - пояснил я. - Не определишь, есть ли там пустота.
Под плиткой оказалась глубокая ниша, круто уходящая в сторону.
- Ну и где корона? - Борюсик с сомнением оглядел нишу. - Нет тут ничего…
- Давай я сам достану, - снова предложил я.
- Не пускай его. - Леночка встала и подошла к Борюсику. - Может, у него там пистолет спрятан.
- Да там она, там… - как можно более невинно произнес я. - Запусти руку поглубже и пошарь.
Вполголоса матерясь, Борюсик лег на пол, запустил руку в нишу. И взвыл от боли.
- Больно? - поинтересовался я, встав с кресла. Борюсик отчаянно дергался, пытаясь вытянуть руку, на лице Леночки проступил страх.
- Что у тебя… там? - спросила она, потихоньку пятясь к стене.
- Капкан. Антикварная вещь, между прочим. А вот здесь, - я подошел к стене и открыл другой тайник, - у меня пистолет.
Было забавно наблюдать, как меняется у Леночки выражение лица. Если сначала оно просто выражало страх, то теперь совершенно побелело.
- Вик, что ты… - Она сделала робкую попытку улыбнуться. - Ты же не будешь стрелять, Вик? Мы же друзья…
- Друзья? - Я усмехнулся. - Говорила бы проще: спали с тобой когда-то. Только ведь это когда было… А ну-ка, милая, сядь на пол. Вон там, рядом с Борюсиком.
Леночка покорно опустилась на пол. А ножки у нее все еще ничего…
- Отпусти меня! - Голос Борюсика дрожал от злобы и боли. - Сейчас же, гнида, или я тебе все кости переломаю! Быстро!
Его пламенная речь не произвела на меня впечатления. Подумав, я поднял пистолет и аккуратно прострелил Борюсику ногу чуть повыше колена, он снова взвыл от боли. Леночка тихо заскулила.
- Может, еще что хочешь сказать? - поинтересовался я. - Так ты давай, не стесняйся…
Борюсик заскрежетал зубами, но промолчал. Уже лучше.
- Итак, что же мне с вами делать? - Я демонстративно вздохнул. - Не спорю, было бы лучше вас пристрелить. Но потом надо возиться с трупами, прятать их - одна морока. Второй вариант: можно было бы вас отпустить. Да вот беда, Борюсик при первом же удобном случае размозжит мне голову. Так где же выход, милая? - Я взглянул на Леночку. - Предложи что-нибудь.
Леночка молчала. Судя по всему, просто не верила, что я могу их отпустить. Ну еще бы, судят по себе.
- Хорошо, милая… - Я присел рядом с Леночкой и внимательно посмотрел ей в глаза. - Так и быть, я тебя отпущу, и даже без всяких условий. Что касается Борюсика… я взглянул на бугая и почесал затылок, - то отпущу и его, если он поклянется здоровьем своей матушки и дебилов-детушек не делать мне после этого гадостей. Идет, Борюсик?
Борюсик не ответил, сделав еще одну попытку вытянуть руку из капкана. Зря, этим капканом когда-то медведей ловили.
- Ну так как, Борюсик? Решай: или обещаешь оставить меня в покое, или твои детки станут сиротами.
Борюсик тяжело дышал, его лицо побагровело.
- Хорошо… - процедил он наконец сквозь зубы.
- Обещаешь меня не доставать? - уточнил я.
- Да, да! Обещаю! - Голос Борюсика напоминал рев разъяренного быка.
- Ну, тогда другое дело… - Я подошел ближе, поднял валявшийся на полу нож. Подцепил им плитку в паре метров от Борюсика, запустил руку в отверстие и вытянул из него конец цепи. Упершись ногами в пол, изо всех сил потянул за цепь - Борюсик охнул и вытянул руку.
- Только и всего, - произнес я и бросил Борюсику нож. - Возьми, а то забудешь.
Борюсик прижал окровавленную руку к груди, левой ладонью зажал рану на ноге, его взгляд пылал злобой. Ничего, ему полезно походить пару недель в гипсе.
Я повернулся к Леночке.
- Свободна, милая. И цени мою доброту… Ты тоже. - Взглянув на Борюсика, я отошел в сторону и остановился у окна. - Счет за дверь пришлю позже.
Леночка медленно прошла к двери, не сводя с меня глаз: похоже, она все еще ожидала выстрела. Эх, милая, до чего же ты изменилась… Что касается Борюсика, то он поднял нож и похромал к выходу, при этом глаза его светились злобой. Наверняка ему не терпелось всадить в меня нож, но пистолет в моей руке не оставлял ему никаких шансов.
- Ничего, Вик… - тихо пробормотал он, выходя из дома. - Еще свидимся…
- Непременно, Борюсик. Непременно… - Я проводил его насмешливым взглядом, потом вышел из дома и с удовольствием проследил за тем, как Борюсик с Леночкой забираются в глайдер. Когда машина поднялась в воздух, мне снова осталось лишь помахать рукой.
Сказать, что я поверил Борюсику, значит расписаться в собственной глупости. Но что мне было делать? В женщин я не стреляю по определению - предпочитаю делить с ними постель. А застрелить Борюсика у себя дома - значит получить массу дополнительных хлопот. Даже затащить такого бугая в глайдер и то непросто, а уж куда-то его везти, рискуя нарваться на полицию… Нет уж, увольте. Как-нибудь в другой раз.
Вздохнув, я вернулся к двери, уныло осмотрел ее, потом побрел в гараж за инструментами. Но особого настроя на ремонт не было - глядишь, опять кто заявится…
Следующие четыре дня прошли в напряженных раздумьях - я пытался вычислить своего врага. Перебрал всех мыслимых и немыслимых, навел кое-какие справки - и все впустую. Газеты тем временем смаковали подробности похищения, в одной из них даже появился эффектный снимок - неизвестный фотограф запечатлел мой героический прыжок с крыши замка Ее Величества. Вышло довольно недурно. Мне даже стало завидно: я прыгал с крыши, а деньги за снимок получил фотограф. Может, потребовать свою часть комиссионных?
Утро очередного дня тоже началось вполне буднично: с треском рухнула залатанная на живую нитку дверь, в комнату ввалилась толпа вооруженных людей. Впрочем, это оказалась всего лишь полиция, возглавляемая моим добрым другом капитаном Мораном. Меня, разумеется, как следует приложили к полу, на руках защелкнулись "браслеты". Похоже, Моран все же решил повесить всех собак именно на меня.
Лежа на полу, я вывернул голову и взглянул на Морана. И даже попытался ему улыбнуться…
- Доброе утро, господин капитан. Вот уж не думал, что увижу вас так скоро.
- А я вот решил зайти… - Капитан усмехнулся. К моему удивлению, он был сегодня в отличном настроении. К чему бы это?
- Я могу сесть в кресло? - спросил я. - А то как-то неудобно: я лежу, а вы стоите. С моей стороны это выглядит несколько невежливо.
- Можешь, Вик. - Капитан снова благосклонно улыбнулся. - Посадите его на стул…
Меня усадили, два дюжих полисмена стали по бокам. Надо же, какие почести.
- Итак, господин капитан? - Я взглянул на Морана, думая о том, не разрешит ли он мне глотнуть пива. - Вы хотели мне что-то сказать?
- Я? - Капитан наигранно усмехнулся. - Нет, Вик. Это ты мне должен кое-что рассказать.
- Если вы о тиаре… - начал было я, но капитан вежливо прервал меня.
- Нет, Вик, нет… Забудем пока о тиаре. Расскажи-ка мне лучше об украденных картинах. - В глазах Морана читалось торжество.
Мне стало немножко не по себе.
- Картины? - переспросил я. - Какие?
- Те, что ты взял этой ночью в Национальной Галерее… - Моран достал из кармана листок, вчитался в строки. - Гоген, Вермеер, Ван Гог, две картины Пикассо и один Тициан. Надеюсь, с ними ничего не случилось?
Итак, этой ночью обокрали Национальную Галерею - жаль, что с утра я не посмотрел видео. И они, разумеется, снова взялись за меня.
На душе полегчало - уж там-то на этот раз меня действительно не было, теперь меня голыми руками не возьмешь.
- Господин капитан, что вы… - Я хотел было возмущенно развести руками, но помешали наручники. - Я же говорил вам, что больше такими делами не занимаюсь.
- Брось, Вик. - Капитан снова улыбнулся. - Мы нашли твои отпечатки пальцев.
Я усмехнулся.
- Чушь, господин капитан. Этого просто не может быть. Вы ошиблись.
- Хватит, Вик… - Капитан поморщился. Похоже, мое нежелание взять на себя вину начало его раздражать. - На этот раз все точно. Экспертизу проводил Голдман, отпечатки действительно твои. Надеюсь, Голдману ты доверяешь?
- Доверяю, господин капитан. Только все равно меня там не было.
- У нас даже есть кадры видеозаписи, - сказал Моран. - Ты обманул шесть видеокамер, но седьмая тебя все-таки поймала. Твое личико получилось вполне отчетливым. Так что давай договоримся: ты отдаешь картины, а я, со своей стороны, обещаю поговорить с судьей. Думаю, он даст тебе не больше двадцати лет. - Моран засмеялся.
Дело принимало дурной оборот - похоже, мой неизвестный друг снова меня подставил, на этот раз весьма основательно. Видеозапись, отпечатки пальцев… Сработано профессионально. И какой судья теперь поверит в мою невиновность? Особенно учитывая мой послужной список.
Тем не менее признавать себя виновным я не собирался.
- И все равно я не виновен, господин капитан. Меня подставили…
- Жаль, Вик… - Моран демонстративно вздохнул. - Я надеялся договориться с тобой по-хорошему. Начинайте обыск… - Он кивнул стоявшим рядом с ним полисменам.
- Бог в помощь… - хмыкнул я. - И постарайтесь ничего не сломать.
Обыск длился от силы пять минут. Потом из моей спальни вышли два полисмена и положили на стол три картины. Я взглянул на них - и понял, что пропал.
- Вот и все, Вик. - Голос капитана задрожал от радости. - Кстати, где еще три?
Я молчал, лихорадочно обдумывая ситуацию. Итак, отпираться бесполезно, все улики налицо. Ладно бы видеозапись и отпечатки, это еще полбеды. Но вот передо мной лежат Пикассо, Ван Гог и Вермеер. Гениальные древние шедевры, и все три найдены в моем доме. Дальнейший расклад событий просчитать нетрудно - через какой-то час я окажусь за решеткой, и несколько откормленных полисменов будут регулярно обрабатывать мои бока кулаками, пытаясь этим примитивным, но действенным способом вернуть недостающие картины.
Наскоро обмозговав ситуацию, я пришел к однозначному выводу: надо сдаваться.
- Ладно, господин капитан, - сказал я, уныло опустив голову. - Ваша взяла…
- Ну наконец-то. - Капитан радостно потер ладони. - Итак, где картины?
- Тут, рядом. - Я неопределенно мотнул головой. - Я показывал их покупателю.
- Рядом - это где?
- Я покажу… - произнес я совершенно убитым голосом. - Да, и еще - тиара тоже там…
- Вик, ты начинаешь мне нравиться. - Капитан даже крякнул от удовольствия. - Вставай, покажешь, где это.
- Да, господин капитан. - Я покорно кивнул. - Но вы обещаете поговорить с судьей?
- Я подумаю над этим. - Капитан был явно доволен собой. - Пошли.
- А наручники можно снять? Здесь ведь соседи, а я в наручниках… Что будет с моей репутацией?
Капитан засмеялся.
- А она у тебя есть?
- Разумеется, господин капитан. В их глазах я до сих пор честный, добропорядочный гражданин. - Я вытянул руки с наручниками. - Снимите, господин капитан, у меня здесь девушка рядом живет. Может, она мне еще передачи в тюрьму носить будет…
Мое лицо выражало искреннее раскаяние. Взглянув на меня, капитан благосклонно кивнул.
- Хорошо, Вик. Но учти, если что… - Моран демонстративно похлопал по кобуре и усмехнулся. - В общем, ты меня понимаешь.
- Так точно, господин капитан…
Мы вышли на улицу, я даже почувствовал некоторую гордость - как-никак в данный момент меня опекали одиннадцать сотрудников полиции. Похоже, я постепенно становлюсь важной персоной.
На улице было тепло и солнечно, я с удовольствием смотрел на яркое голубое небо. Моран шел рядом, напевая какую-то песенку. Судя по всему, он уже считал себя майором, но я почему-то не разделял его оптимизма.
Сопровождаемый почетным эскортом, я наконец-то добрался до набережной. По каналу плыли стилизованные под старину прогулочные лодки, в небе парили чайки. Очень хорошо!
- Уже близко, господин капитан, - обнадежил я Морана. - Немного осталось.
Так оно и было - я шел вдоль канала, пока не добрался до знакомой мне выщербленной бетонной плиты. После чего, ненавязчиво оглянувшись по сторонам, прыгнул в воду…
О том, что происходило наверху, я мог только догадываться - погрузившись метра на четыре, я разглядел-таки темный контур интересовавшей меня трубы. Склизкая, покрытая водорослями, она производила довольно мрачное впечатление, но меня это не слишком беспокоило. Добравшись до среза трубы, я быстро заплыл внутрь и стал уверенно пробираться вперед, благо дорога была мне знакома. Подыскивать такие места довольно трудно, на это уходят недели и месяцы. И все ради тех редких случаев, когда подобные заготовки спасают тебе жизнь.
Вынырнул я примерно через минуту - в узком колодце, почти доверху заполненном водой. С опаской посмотрел на крышку колодца над головой - если копы хоть немного соображают, то обязательно проверят этот колодец.
Они не проверили - отдышавшись, я нырнул снова. На этот раз плыть пришлось дольше, но дорога была более удобной, я плыл по заполненному водой каменному тоннелю. Пришлось миновать метров пятнадцать, пока уровень воды в тоннеле не понизился и я не смог всплыть и глотнуть воздуха. Чем дальше я плыл, тем меньше становилось воды - тоннель поднимался в гору, - пока наконец мои ноги не коснулись дна.
Остальное было уже совсем просто, если не считать того, что идти пришлось в полной темноте. Добравшись до нужного мне отвода ливневой канализации, я свернул в узкий каменный коридор, чтобы через две сотни метров выбраться через колодец в подвале одного из высотных домов.
Здесь, среди изъеденного крысами хлама, в небольшом металлическом ящике я хранил "спасательный комплект" - чистую одежду, обувь, кредитную карточку, новые документы и прочие полезные мелочи. Правда, чтобы добраться до ящика, пришлось как следует поработать - растащить прикрывавшую его гору всякой рухляди. Откопав наконец ящик, я выволок его поближе к зарешеченному окошку - из него лился яркий солнечный свет. И уже не спеша смог переодеться…
В подвале я провел больше часа, дожидаясь, пока высохнут волосы. Потом оглядел себя в маленькое зеркальце - ничего, вполне нормально. Напоследок, прежде чем уйти, как следует полил себя дезодорантом - откровенно говоря, после путешествия по канализации пахло от меня не слишком приятно.
Я вышел из многоэтажки через парадные двери, снова чувствуя себя человеком. На мне была чистая одежда, начищенная до блеска обувь, я смотрел на мир сквозь старомодные очки - сейчас они снова были в моде - и мог ничего не опасаться. Поймав такси, назвал адрес скромной гостиницы на окраине города. Добрался я до нее вполне нормально, если не считать того, что водитель то и дело подозрительно морщил нос. Однако щедрые чаевые наверняка окупили его страдания.
Номер я взял довольно скромный, из тех, что обычно снимают в командировках служащие небольших компаний. Мои новые документы не вызвали у администратора гостиницы никаких вопросов, и уже через четверть часа я наконец-то с наслаждением окунулся в полную горячей воды ванну…
Утром следующего дня я отправился в одну из контор по продаже недвижимости и подобрал с десяток адресов. Объехав три из них, нашел вполне подходящий вариант - небольшой домик на окраине, с гаражом и посадочной площадкой, в паре минут ходьбы остановка общественного транспорта. Заплатив за два месяца вперед, тут же получил ключи от дома. Обстановка в новой резиденции была довольно скромной, но пока меня это вполне устраивало.
Итак, проблема с жильем была решена, теперь мне нужен был глайдер - как-то не привык я ходить пешком. Подходящая машина нашлась в одной из контор, торгующих подержанными глайдерами. Уладив проблемы с регистрацией и обязательной страховкой, я уже со спокойной душой вернулся домой…
Весь остаток дня я размышлял о том, что и как мне делать дальше. Положим, от полиции я спрятался - как, к слову, и от своего удивительно ловкого доброжелателя. Сейчас он тоже рвет и мечет, понимая, что я в очередной раз ускользнул из тщательно расставленных сетей. Правда, надо отдать ему должное, жизнь он мне подпортил изрядно. Только-только мне удалось легализоваться, я потратил массу денег на взятки судьям и прокурорам, отсидел четыре месяца - и все впустую. Нет больше Вика Самохвалова, он чудесным образом превратился в Мишеля Валуа.
Все это так, но вот что мне делать? Как вычислить доставшего уже меня невидимку? Чем больше я думал, тем лучше понимал: без некоторой помощи мне никак не обойтись…
Утром следующего дня я купил новый линком - моя трубка, увы, осталась дома. Оплатив услуги телефонной компании за месяц вперед, вернулся домой, уселся в кресло и с замиранием сердца набрал нужный номер.
Ответили почти сразу. Услышав тихий спокойный голос, я повеселел.
- Привет элите… - Похоже, мне действительно повезло. - Ты сейчас сильно занят?
- Для тебя я всегда свободен, - спокойно ответил Кирилл. Он знал, что я никогда не буду беспокоить его по пустякам. - Приедешь сам, или приехать мне?
- Лучше приезжай ты. В два часа дня, на двадцать восьмой парковке. Серый "Ураган", номер восемьсот двенадцать сто сорок два.
- С собой что-нибудь брать? - В голосе Кирилла проскользнул профессиональный интерес.
- Да. По полному разряду.
- Ясно… Ладно, до встречи…
- Жду…
Гудок отбоя, я спрятал трубку линкома в карман и улыбнулся. Сколько я не видел Кирилла? Месяца два, все это время он где-то пропадал. Если мне не сможет помочь он, то не поможет никто.
Как обычно, Кирилл появился секунд за пятнадцать до назначенного срока - ох уж эти мне профи. Спокойно подошёл к моему глайдеру, держа в руках свой любимый серый кейс. Я гостеприимно распахнул дверь.
- Привет, бродяга… - Кирилл протянул мне руку.
- Привет, Кирилл… - Подождав, пока Кирилл пристегнёт ремень и закроет дверь, я поднял машину в воздух.
За прошедшие месяцы Кирилл ничуть не изменился. Все те же смеющиеся серые глаза, та же улыбка. Да и одет, как всегда, c иголочки. Безукоризненный костюм - наверняка сшит на заказ, умопомрачительный галстук, изящные замшевые штиблеты. Дополняли гардероб дорогие часы и модные солнечные очки.
- Наслышан о тебе, - сказал Кирилл, взглянув на меня с едва заметной улыбкой. - Даже фото твое в газете видел. Задницу не прострелили?
- Могли. - Я неопределенно пожал плечами. - Хотя я опоздал, тиару украли до меня.
- Даже так? - В глазах Кирилла мелькнуло удивление. - И кто же тот бедолага?
- Не знаю, Кирилл. Думал, случайность, глупая шутка. А вчера он меня совсем достал. Про Национальную Галерею слышал?
Краем уха. - Кирилл кивнул.
- Ну вот… Вчера утром ко мне заявился Моран, я ни сном ни духом. Начали они обыск - и нашли у меня три картины. В галерее мои отпечатки пальцев, на камере мой фейс. Пришлось откланяться…
- Занятно… - Кирилл усмехнулся. - Даже зацепок нет, кто это?
- Никаких. Но ясно, что кто-то меня крупно невзлюбил.
- И что хочешь делать?
- Не знаю, Кирилл. Потому и позвал тебя, одному мне не выкрутиться.
- Ты бы мог просто уехать. - Кирилл пожал плечами.