- Просто нож недокрутила. - Алиса, ничуть не стесняясь меня - я воспринял это как хороший знак, - подняла край платья и спрятала нож в закрепленные на ее божественной ноге ножны. - Вообще-то я целилась ему в глаз.
- Он должен благодарить бога за то, что ты так плохо бросаешь ножи.
- Возможно… Кто он, как думаешь? Человек Бартона?
- Скорее всего. Только не пойму, о каком миллионе он говорил.
- Могу объяснить… - Услышав позади себя голос, я быстро обернулся - и опустил пистолет. В дверях стоял Кирилл.
- О, Кирилл… - с удивлением сказала Алиса. - Ты почти вовремя.
- Я вижу. Мог бы вообще не спешить… - Кирилл устало вздохнул.
- Ты знаешь этого типа? - Я кивком указал на незнакомца.
- В общих чертах. Это Руди, телохранитель Бартона. Бартон велел ему тебя прикончить.
- Что, я ему уже разонравился? - Я недоверчиво хмыкнул.
- Что-то в этом роде.
Алиса подняла свою сумочку, потом взглянул на Кирилла.
- Ты что-то там говорил о миллионе…
- Даже о двух, если быть точным. Насколько я понял, сэр Бартон взял у принцессы два миллиона кредов для оплаты услуг Вика. Сказал принцессе, что миллион уже отдал, второй отдаст потом, когда Вик принесет камни. На деле он положил деньги себе в карман.
- Вот черт… - Я не смог удержаться от ругани. - А счастье было так близко. Кстати, как ты нас нашел?
- Без проблем - благодаря ненавистному тебе чемоданчику. Он выдает в эфир свои - а значит, и твои, - координаты. Я помнил его частоту, остальное было просто. Гораздо труднее было попасть сюда. Я боялся, что опоздаю и этот тип вас прикончит.
- Кстати, на чем ты прилетел? - спросила Алиса. - Рейсовый будет только завтра утром.
- Пришлось угнать корабль. Если включите видео, там наверняка сейчас ведут репортаж с космодрома, я при посадке слегка рассыпал какие-то химикаты. Так получилось… - Кирилл смущенно пожал плечами. - Никогда не приходилось летать на такой калоше.
Я покачал головой. Получается, Кирилл тоже весьма весело провел время. Угнать корабль - и все ради того, чтобы спасти нас с Алисой…
- За это неплохо бы и выпить… - Я прошел к бару, достал бутылку вина и три фужера. - Тебе, разумеется, не предлагаю…
Мои последние слова относились к незнакомцу, или к Руди, как назвал его Кирилл. Руди наконец-то открыл глаза и теперь слабо ворочался на полу, пытаясь подняться.
Вино оказалось довольно вкусным, я с невольным сожалением подумал о том, что мне так и не удалось распить эту бутылку наедине с Алисой. В моих мечтах это должно было произойти наверху, в ее спальне. Что ж, вина мне не жалко, у меня еще есть. А остальное оставим на будущее…
Кирилл поднял Руди и усадил его в кресло, тот уже вполне пришел в себя и теперь испуганно смотрел по сторонам. На лбу у него уже начала вспухать шишка.
- Чем это ты его? - Кирилл взглянул на меня.
- Я тут ни при чем, это Алиса. Бросила в него нож.
- Чистая работа, - уважительно произнес Кирилл. Алиса недовольно поморщилась, но уточнять детали не стала. Блажен, кто верует…
Кирилл снова повернулся к Руди, незадачливый убийца сжал губы. Все правильно - пожадничал, и вот результат…
- Ничего сказать не хочешь? - Кирилл взял стул и сел напротив пленника.
- Нет… - Руди опустил взгляд. Судя по всему, он уже попрощался с жизнью.
- Зря. Не спорю, нам проще всего тебя пристрелить, будет меньше хлопот. Но если у тебя есть желание еще немного пожить, то мы могли бы договориться.
- Это как? - усмехнулся пленник.
- Очень просто. Мы тебя отпускаем, ты возвращаешься домой и говоришь Бартону, что выполнил задание. Вик мертв, камни в Хранилище, твоему любимому шефу совершенно нечего опасаться. Что касается нас, то мы сегодня же вернемся на Землю, твой шеф о нас больше никогда не услышит. В итоге все довольны - ты получаешь жизнь и обещанные тебе шефом деньги, шеф становится правителем Энолы, мы получаем возможность спокойно выйти из этой игры. По-моему, вполне удачный вариант.
Пленник задумался.
- Не знаю… - неуверенно сказал он. - А вдруг Бартон узнает, что этот тип жив? - Он кивком указал в мою сторону.
- Не узнает, если ты не проболтаешься. В любом случае там у тебя еще будет шанс выкрутиться, ну а здесь… - Кирилл замолчал и недвусмысленно усмехнулся.
- Хорошо… - тихо сказал пленник. - Я согласен.
- Ну еще бы… Да, и вот еще что: я советую тебе вообще побыстрее расстаться с сэром Бартоном и уехать куда-нибудь подальше.
- Зачем? - Руди пожал плечами. - Сэр Бартон хорошо платит.
- Ну, это твое дело. Я предупредил… - Кирилл встал и прошелся по комнате, потом взглянул на меня. - Отдай ему пистолет.
- Ты это серьезно? - Я удивленно взглянул на Кирилла.
- Да.
- Ну ладно… - Я подошел к Руди и вернул ему пистолет. Я понимал, что в случае чего Руди выстрелить не успеет, что Кирилл все держит под контролем. И все же отдавать оружие в руки врага было неприятно.
Но Руди нас не разочаровал. Медленно взяв пистолет, он аккуратно спрятал его в наплечную кобуру.
- Хорошо, Руди. Скажешь Бартону, что застрелил Вика, потом поджег дом. А теперь можешь идти… - Кирилл кивком указал на дверь.
Поднявшись с кресла, Руди несколько секунд постоял - похоже, он все еще не верил, что его отпускают, потом медленно вышел из дома.
- Ну и как? - Кирилл с усмешкой взглянул на меня.
- Даже не знаю. Думаешь, ему можно верить?
- Ему просто некуда деваться, он все сделает как надо. Боюсь только, что сэр Бартон его все-таки прикончит.
- Может быть. - Я пожал плечами. - Ты упомянул, что Бартон метит в правители. Это правда?
- Чистейшая. Он и камни-то хотел украсть для того, чтобы они не достались принцессе Злате.
- Даже так? - Я невольно усмехнулся.
- Именно так. Подробности позже, а сейчас нам надо уходить. В общем, собирайте вещи. Да, а где чемоданчик? Надеюсь, не здесь? Я отключу его и возьму с собой.
- Нет. В гараже. Я покажу…
Когда запылал дом, мы уже были высоко в воздухе. Я с сожалением взглянул на выбивающиеся из окон языки пламени. Что ни говори, а дом был действительно хорошим.
- Куда летим? - Я взглянул на сидевшего в пилотском кресле Кирилла.
- Пока никуда, сейчас где-нибудь сядем и решим, что делать дальше.
- Я бы отправилась домой, - сказала Алиса. - Это лучший вариант.
- А принцесса? - Я повернулся к сидевшей на заднем сиденье Алисе. - Без камней она пропала.
- А что мне твоя принцесса? - недовольно фыркнула девушка. - У меня своих забот по горло.
- Глупо бросать все на половине дороги. У нас есть планы Хранилища, все подготовлено, оборудование с собой. Когда еще будет такая возможность?
- Ну, не знаю… - раздраженно сказала Алиса. - В конце концов, тебе туда лезть… Пусть Кирилл решает.
Я взглянул на Кирилла.
- Что скажешь?
Кирилл вздохнул.
- Это надо сделать, Вик. И не только потому, что решается судьба принцессы. Просто очень опасно оставлять у себя за спиной такую дрянь, как Бартон. Стоит ему узнать, что ты жив… - Кирилл сбросил скорость и повел машину на посадку.
Он был прав. Прав, как всегда. Но было и еще одно обстоятельство, не позволявшее мне пока вернуться на Землю, - просто я очень хотел побывать в Хранилище.
Глядя на Руди, сэр Бартон сдержанно улыбался. Хорошо, очень хорошо. Вик мертв, принцессе никогда на стать королевой. Никогда…
- Ты хорошо поработал, Руди. За это не мешало бы и выпить… - Сэр Бартон открыл дверцу бара. - О, пусто… Ладно, сейчас принесу. - Он с усмешкой взглянул на Руди. - Кстати, ты никогда не видел мой погребок?
- Нет. - Руди покачал головой. Ему совсем не хотелось пить, было бы гораздо лучше, если бы хозяин просто отдал причитающиеся ему денежки. Но спорить с шефом не приходилось.
- Пошли покажу. Заодно подарю тебе ящичек к празднику, мне это вино привозят с Тантры.
Они вышли во двор, обошли дом справа. Руди нахмурился - где-то здесь бродят проклятые собаки. Но сегодня их что-то не видно…
- Здесь, - сказал сэр Бартон, открывая массивную металлическую дверь. - Уверен, тебе это понравится. Заходи…
Возможно, когда-то здесь была мастерская, Руди увидел стоящие вдоль стен станки. Наверное, достались сэру Бартону от прежнего владельца дома - Руди вспомнил, что раньше здесь жил какой-то промышленник. То ли обувь делал, то ли оружие…
- Вниз, по лестнице… - Сэр Бартон слегка подтолкнул его в нужном направлении.
Спускаться вниз не хотелось, Руди внезапно ощутил страх. Но рядом стоял сэр Бартон, и Руди пересилил себя - в конце концов, все его страхи просто смешны. Сейчас они с шефом выпьют вина, потом он возьмет свои деньги и поедет к Джулии.
Он медленно спустился вниз, шеф шел следом.
Еще одна дверь, с закрытым металлическим щитком окошком. Тоже тяжелая и массивная.
- Я открою… - Сэр Бартон прошел вперед и откинул простую металлическую щеколду. - Такого погреба нет ни у кого в городе… - Он приоткрыл дверь и повернулся к Руди. - Заходи, я сейчас включу свет.
Руди зашел, дверь за его спиной тут же закрылась, стало совсем темно. Сэра Бартона рядом не было.
- Сэр? - Руди повернулся к двери. - Сэр Бартон!
- Я сейчас… - донесся из-за двери приглушенный голос. - Одну секунду…
Зажегся свет, Руди облегченно вздохнул - слава богу - и тут же услышал позади себя какой-то шорох. Быстро оглянулся и оцепенел от ужаса.
Это были собаки. Их маленькие, глубоко посаженные глаза горели недобрым светом, с обнажившихся клыков уже капала слюна. Руди хорошо понимал, что это значит. Две собаки были уже совсем рядом, еще две обходили его сзади, стремясь отрезать от двери.
Позади послышался негромкий металлический лязг, Руди с надеждой обернулся. И увидел в открывшемся зарешечённом окошке глаза сэра Бартона.
- Собаки, сэр… - Голос Руди задрожал. - Здесь собаки…
- Я знаю, Руди… - Бартон улыбнулся. - Они ждали тебя все эти дни. Я даже не кормил их ради такого случая.
Руди ухватился за ручку и попытался открыть дверь. Бартон засмеялся.
- Бесполезно, Руди. Мне жаль, что так получилось, но я не могу поступить иначе. Интересы государства превыше всего. А теперь прости, мне надо идти. Не люблю криков…
Окошко захлопнулось, Руди услышал тихие удаляющиеся шаги. Потом обернулся, прижался спиной к двери. В глазах его стоял ужас. Руди потянулся к кобуре - и вспомнил, что оставил пистолет дома. Сэр Бартон не любил, когда к нему приходят с оружием.
- Пошли вон! - крикнул он, с ужасом глядя на собак. - Вон отсюда!
Бесполезно… Ближайший пес медленно оттеснил его от стены, Руди пришлось выйти на середину комнаты. Собаки окружили его, они уже понимали, что их жертве никуда не деться.
- Твари… - Руди замахнулся ногой на одну из собак, и тут же вся свора бросилась в атаку.
Карфагские собаки всегда славились своей свирепостью. Последним ощущением в жизни Руди стала невыносимая боль, он смог рассмотреть окровавленную морду склонившегося над ним пса. Облизнувшись, пес вильнул хвостом и перекусил Руди горло.
Мы сняли большую просторную квартиру неподалеку от космодрома. И хотя в целом для операции все было готово, еще четыре дня - уже вместе с Кириллом - прорабатывали все мелочи.
Для проведения операции выбрали ночь с понедельника на вторник. Логика была очень проста: большинство ограблений совершается в ночь на субботу или воскресенье, поэтому именно в это время охрана и полиция города проявляют наибольшую бдительность. Ночь с понедельника на вторник в этом плане имеет свои несомненные преимущества: многие охранники еще не вошли в рабочий ритм после бурно проведенных выходных, иные просто спят - приходилось видеть и такое. Одним словом, именно в эту ночь эффективность охраны и полиции наиболее низкая. А если так, то почему этим не воспользоваться?
Заветную посылку мы с Алисой отправили в три часа дня с небольшого почтамта в здании космопорта. Как и предвидела Алиса, никаких сложностей не возникло. Служащий даже не поинтересовался, что у нас в ящике, - непростительная халатность. Впрочем, жаловаться на него я не стал.
Остаток дня мы провели дома, стараясь поменьше говорить о предстоящей операции. Это только вредит, к тому же все уже десять раз проверено и перепроверено. В начале одиннадцатого погрузили все вещи в глайдер - в квартиру мы уже возвращаться не собирались - и вылетели за город. Именно там, на заранее присмотренной лесной поляне, я облачился в рабочий комбинезон, нацепил энергопояс и рассовал по карманам нужные мне на первом этапе мелочи. В последнюю очередь привязал на колени сшитые Алисой накладки.
Обычно на объект проникают с двух до трех часов ночи, это время по ряду причин считается наиболее оптимальным. Предстоявшая мне работа должна была занять слишком много времени, поэтому высадку на крышу Алмазного Дома запланировали на половину двенадцатого. Шлем и кислородная маска мне на этот раз не понадобились, минимальная высота полета над зданием ограничивалась пятью километрами. Значит, я прыгну примерно с пяти с половиной, чтобы не раздражать охрану полетом на минимально разрешенной высоте. К тому же непосредственного полета над домом не будет, я к нему просто спланирую.
Ровно в одиннадцать я проглотил пять небольших таблеток, они обеспечивали быстрое восстановление сил при высоких физических нагрузках. Медленно тянулись последние минуты, наконец Алиса взглянула на сидевшего в пилотском кресле Кирилла.
- Пора…
Кивнув, Кирилл запустил двигатель и поднял машину в воздух.
Пока мы летели к точке выброски, я в последний раз прорабатывал свои действия, включая варианты негативного развития событий.
- Пять минут до цели, - предупредил Кирилл. - Захожу с северо-запада, ветер западный, пять метров.
Алиса перебралась ко мне на заднее сиденье. В руках у нее был тюбик с клеем и нож.
- Мазать? - спросила она, я покорно протянул ноги. Открыв тюбик, Алиса выдавила на привязанные к моим ногам широкие плоские наколенники толстые колбаски, затем тщательно размазала их лезвием ножа.
- Готово… - Она с ухмылкой посмотрела мне в глаза. - Жаль, что на тебя нельзя играть в тотализатор.
- И на что бы ты поставила?
- Как на что? На то, что ты свалишься!
- Тогда давай сделаем ставки. - Я взглянул на девушку. - По тысяче кредов, идет?
- Нашел дурака… - усмехнулась Алиса. - Ведь если я выиграю, то кто мне заплатит?
- Боюсь, что так… - Я развел руками.
- Осторожнее… - Алиса кивком указала на наколенники. - Не приклейся раньше времени.
Стало заметно труднее дышать, мы забрались на пять километров. Ничего, это ненадолго.
- Минута до выброски…
Это уже Кирилл. Что ж, будем готовиться… Я опустил на глаза очки, затем открыл дверь, в салон ворвался поток холодного воздуха. Ухватившись за поручень, я встал ногами на край дверного проема.
- Тридцать секунд… Двадцать секунд… Десять… Пять… Пошел!
Отталкиваюсь, меня тут же подхватывает воздушным потоком. Пара не слишком приятных кувырков, и вот я уже несусь сквозь ночь навстречу залитой огнями земле.
На высоте трех километров открывается парашют, я плавно беру чуть правее - туда, где вздыбился к небу подсвеченный прожекторами Алмазный Дом.
Моя главная задача на данном этапе - не промахнуться, ведь второй попытки у меня не будет. Чувствую, что высота для подлета еще слишком высока, поэтому делаю большой плавный разворот. Алмазный Дом уходит вправо, потом снова появляется - уже с левой стороны. Гляжу на высотомер - почти норма. Излишек сброшу на подлете.
Скошенная крыша здания выделена красными огнями в целях безопасности, чтобы какой-нибудь пьяный или излишне рассеянный пилот не врезался в нее ночью. Нужная мне грань крыши кажется на фоне огней мрачным черным провалом. И этот провал теперь стремительно приближается.
Я гашу скорость, сбрасываю последние лишние метры. В принципе особая точность здесь не нужна, ведь крыша здания огромна. Но все же желательно угадать ближе к центру.
Немного беспокоит ветер, меня заметно сносит вправо. Корректирую полет, слегка подгибаю ноги. Ближе, ближе, еще ближе… О дьявол, какие-то антенны… В последний момент рывком ухожу правее, тяну по инерции вверх, гася скорость. Касание!
Едва коснувшись ногами крыши, падаю на колени - и чувствую, что держусь, контактный клей накрепко связал наколенники с крышей. Но радоваться еще рано, ветер тащит парашют вправо и вверх, пытается оторвать меня от крыши.
Что-то трещит и рвется - то ли кости, то ли вздувшиеся от напряжения мышцы, то ли сдают сляпанные Алисой наколенники. Наконец мне удается погасить купол, я торопливо комкаю и прижимаю к себе чертово полотнище…
Можно перевести дух. Похоже, наколенники держат - молодец, Алиса. Да и я тоже ничего, кто еще додумается до такой гениально простой схемы? Контактный клей - и никакого мошенничества.
Скомкав парашют, заталкиваю его частью между коленей, частью просто прижав к животу. Неудобно, но приходится терпеть. Подрегулировав очки, пытаюсь рассмотреть, что там, подо мной. А впрочем, какая разница… Достаю плазменный резак и вырезаю перед собой достаточных размеров овал, такой, чтобы можно было протиснуться внутрь. Не дорезав его до конца, сбиваю фокусировку луча и широким пятном прогреваю оставшийся кусочек. Стекло приобретает малиновый оттенок, овал плавно уходит внутрь. Затем замирает, подвешенный на удерживающей его перемычке.
Неплохо - расстегиваю замок и сбрасываю в открывшийся ход парашют, он мне уже порядком надоел. Теперь вырезать небольшое отверстие в полуметре от края. На это у меня уходит секунд десять. Остаются сущие мелочи - вытягиваю наконечник поясной лебедки, вставляю его в отверстие. Поворачиваю рифленый поясок, наконечник раскрывается, крепко фиксируясь в отверстии. За надежность можно не беспокоиться, это стекло слона выдержит. Впрочем, и струна лебедки тоже.
Осторожно отвязываю правый наколенник, держась за еще теплый край стекла, аккуратно просовываю ногу в проем. Теперь левый наколенник, и вот я уже спускаюсь вниз…
Тихо жужжит лебедка, внизу подо мной что-то темное. Ага, это мой парашют, он повис на ветвях растущих в оранжерее деревьев. Пытаюсь откинуть его ногами в сторону, это у меня не очень получается. Ну и ладно, вместе с парашютом опускаюсь вниз, сквозь ветки, пока мои ноги наконец-то не касаются грунта.
Отцепляю катушку лебедки, затем сдергиваю опутавший меня парашют. И наконец-то получаю возможность как следует осмотреться.
Это и в самом деле оранжерея, здесь довольно красиво. Впрочем, в полной мере насладиться зрелищем я не могу, ночные очки не передают цвет. Но мне это и не надо - если верить плану, то вон там должна быть дверь.
Иду в нужную сторону и вскоре действительно нахожу дверь. Здесь есть сигнализация, но установлена она удивительно смешно - датчики находятся с моей стороны. Или в оранжерее растет что-то редкое и хозяин растений решил подстраховаться? Не мог же он подумать, что кто-то придет сюда с неба…