- За ним там приглядывают. Свяжешься с Карлосом, он тебе даст адрес и фото. Оружие тоже возьмешь у него. Потом прямо ко мне, не задерживайся.
- Хорошо, сэр. Когда я должен ехать?
- Сегодня. Сейчас. Если поторопишься, успеешь на вечерний рейс. Все понял?
- Да, сэр. Я могу идти?
- Разумеется. И постарайся сделать все чисто…
Он успел купить билет за десять минут до отлета. Прошел в свою каюту, сел у иллюминатора и задумался.
Странное задание. Вик Самохвалов… Руди не знал этого человека, но готов был поспорить, что именно об этом человеке говорил Бартон с принцессой - тогда, когда он зашел в апартаменты принцессы и доложил Бартону о переносе сроков голосования. И Бартон тогда расстроился. Очень расстроился. Руди слишком хорошо знал своего шефа, чтобы поверить его фальшивой улыбке. А о чем они тогда говорили с принцессой? О камнях. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о каких именно камнях шла речь…
Выходит, Бартон нанял, того человека, чтобы украсть камни из Алмазного Дома. Глупо, явно нереальная затея. Хотя кто его знает… Впрочем, не это главное. Самое интересное заключается в том, что Бартон упоминал о каком-то миллионе.
Целый миллион новеньких хрустящих бумажек. Странно, что шеф не требует деньги назад, он ведь сам сказал, что работа этого человека больше не понадобится. Миллион - это не какие-то жалкие двадцать тысяч.
Впрочем, почему шеф должен беспокоиться о деньгах? Деньги наверняка не его, он за свои удавится. Значит, они… ничьи?
Руди почувствовал, как внезапно вспотели его ладони. Миллион, целый миллион никому не нужных денег. Разве что этому типу, Вику, но кто будет брать его в расчет? К тому же его уже списали. Он никто, труп, хотя и сам еще об этом не знает. А мертвецам, как известно, деньги не нужны.
Голос стюардессы объявил о старте, Руди прошел к кровати и лег. Он не любил перегрузок, даже весьма небольших, - лежа они переносились гораздо легче. Прошла по корпусу корабля легкая дрожь, затем корабль качнулся, Руди закрыл глаза. Он не любил летать - и за то, что он летит, ему обязательно положена какая-то компенсация…
За прошедшие дни Кириллу не удалось узнать о Бартоне ничего нового. Да в принципе даже того записанного разговора хватит, чтобы сохранить Вику жизнь, - вряд ли принцесса обрадуется, узнав, что Бартон назвал ее маленькой дрянью. И с карьерой сэра Бартона будет покончено, тут двух мнений быть не может. Вопрос в другом - что именно замыслил этот хитрый негодяй? Кирилл перебирал все варианты - и не находил ответа. Разве что сэр Бартон сам решил податься в монархи, но уж слишком нелепо это выглядело. Впрочем, иногда случаются и более нелепые вещи.
Итак, сэр Бартон явно не жаждет вернуть принцессе камни. Тогда зачем он нанял Вика? Впрочем, тут все просто - он же не знал, что сенат Тивии проголосует против выдачи камней законной наследнице престола. Дела сената неисповедимы, как и дела Господа, именно поэтому Бартон решил подстраховаться. Не сможет украсть Вик - глядишь, сенат проголосует как надо. Правда, кое-что поменялось - сенат перенес и уже провел рассмотрение, камни решили не отдавать. Бартону это и нужно.
Да, ну а что теперь делать Вику? Точнее, что делать с Виком Бартону? Нужен ли он ему?
Ответ зависит от того, нужны ли Бартону камни. Нужны? Вряд ли. Зачем ему лишние проблемы? Не дай бог, какая оплошность - и камни у принцессы Златы. Слишком ненадежно. Да и продать их трудно, даже невозможно. Разбить и продать по частям? Тоже глупо. Просто не тот у Бартона чин, не та ситуация, чтобы ввязываться в авантюры с камешками. Любой скандал - и все, можно попрощаться с троном.
Довольно мерзкая выходит ситуация. Кирилл нахмурился. Если все так, то Вик Бартону сейчас не то что не нужен, он для него смертельно опасен! Или это все пустые, ни на чем не основанные домыслы?
…Через десять минут Кирилл уже летел к дому Бартона. Взглянул на часы - почти шесть вечера. Бартон уже наверняка дома, можно послушать, чем он занимается, заодно снять записи с рекордера.
Глайдер он опустил в сотне метров от дома Бартона, рядом с красивой липовой аллеей. Или не липовой - Кирилл не слишком разбирался в ботанике, особенно в местной. Главное, что в дупле одного из этих деревьев прекрасно уместился рекордер.
Сначала Кирилл по очереди прослушал "жучки". Бартон был в кабинете, было слышно, как он шуршал бумагами и напевал какую-то песенку. Судя по всему, у него было весьма неплохое настроение. Правда, взглянуть на Бартона не удалось, сигнал с видеокамеры заглушали какие-то помехи, по экрану видео на приборной панели глайдера ползли полосы. Впрочем, это не столь важно.
Убедившись, что фальшивое пение сэра Бартона не дает никакой информации, Кирилл включил сканер, перестроил его на прием сообщений с рекордера. Нажав кнопку активации рекордера, надел наушники и стал слушать.
Записанный рекордером разговор был очень коротким. Но содержательным - прослушав его, Кирилл медленно стянул наушники, его лицо побледнело. Итак, этот гад Бартон все же решил убрать Вика…
Бартон должен отменить приказ… Кирилл взял трубку линкома, медленно набрал номер. Прокрутить ему запись его разговора с королевой, припугнуть разоблачением…
Кирилл набрал последнюю цифру - и нажал кнопку отбоя.
Поздно, слишком поздно. Сколько сейчас? Начало седьмого. Последний рейс на Тивию отправился девять минут назад. И сэр Бартон при всем своем желании уже не сможет отменить приказ - не существует способа связи с идущим на маршевых двигателях кораблем. И тем более невозможно связаться с Тивией отсюда, уж слишком это далеко.
Выходит, убийца уже в пути, к утру он будет на Тивии. Это у нас здесь будет утро, а на Тивии - Кирилл прикинул в уме разницу во времени, - на Тивии будет часа три дня. Следующий рейс только в десять утра, если улететь на нем, то на Тивию можно попасть только к утру следующего дня - по их времени. Слишком поздно…
Бесполезно… Кирилл впервые почувствовал, как у него опускаются руки. Да, можно даже угнать корабль и прибыть вовремя, но как найти Вика?! Как найти человека в огромном мегаполисе, не зная даже его нового имени? В любом случае на это уйдет очень много времени.
Остается надеяться, что Вик заметит опасность. К тому же с ним Алиса, а это тоже что-нибудь, да значит…
Кирилл едва не подскочил - Господи, как же он не подумал раньше. Есть способ найти Вика, есть, и очень простой. Надо только успеть. Выходит, надо лететь на Тивию, и чем быстрее, тем лучше. Ну а сэр Бартон… Ему не жить, если с Виком и Алисой что-нибудь случится.
Ему некогда было выбирать корабль. Предъявив фальшивое удостоверение сотрудника департамента безопасности, прошел на летное поле и направился к ближайшему кораблю. Это была большая торговая калоша, два погрузчика подвозили к ней красные контейнеры - не иначе, зараза какая-то.
На самом корабле почти никого не было. Беспрепятственно поднявшись на борт, Кирилл прошел в ходовую рубку. Если на него и обращали внимание, то предпочитали ничего не спрашивать, уж слишком мрачным было его лицо. К тому же срабатывала обычная человеческая логика - раз человек на борту, значит, это ему зачем-то надо.
Так оно и было. Добравшись до ходовой рубки, Кирилл зашел внутрь и запер за собой дверь.
Здесь никого не было. Или не совсем: Кирилл не сразу заметил сидевшего в дальнем конце рубки человека. И увидел его, лишь подойдя совсем близко.
Человек читал книгу. Услышав шаги, поднял голову и взглянул на Кирилла.
- Да? - Человек приветливо улыбнулся.
- Ты кто? - довольно грубо спросил Кирилл.
- Как кто? Старший механик… А вы…
- Очень хорошо. - Кирилл кивнул и вынул пистолет. Механик разом побледнел. - Умеешь водить эту посудину?
- Я? - Механик побледнел еще больше. - Да вы что… Нельзя, мы полетим в девять вечера…
- Мы полетим сейчас. Садись за пульт и поднимай эту развалину в воздух.
- Но я не умею… Это же не мое дело, я всего лишь механик.
- Ничего, поведем вместе. - Кирилл демонстративно улыбнулся. - И учти: меня ищут, я особо опасный преступник. Терять мне нечего, и если ты меня разозлишь, я тебя пристрелю. Соображаешь?
- Д-да… - Механик торопливо кивнул. - К-конечно…
- Вот и умница. Садись в кресло второго пилота, быстро…
Механик повиновался, Кирилл сел в пилотское кресло.
Оглядел пульт - похоже, конструкторы явно перемудрили. На простых космоботах все гораздо проще. И почему ему попалось именно это корыто?
- Где включение генераторов? - Он свирепо взглянул на механика, тот торопливо указал на одну из кнопок.
- Вот эта…
- Очень хорошо… - Кирилл включил питание пульта, нажал клавишу раскрутки генераторов. Он нашел бы ее и сам, но с механиком было удобнее.
Замигал огонек индикации - генераторы вышли на рабочий режим. Теперь запустить двигатели, сначала на самом малом ходу…
Корабль задрожал, тут же за дверью послышались крики, в дверь стали стучать. Оглядевшись, Кирилл нашел микрофон, поднес его к губам.
- Внимание экипажу: мы взлетим через две минуты. Рекомендую всем покинуть корабль. Конец связи.
Он взглянул на бледного механика.
- Да не переживай, полетаем немножко, и все. Будешь себя хорошо вести, я тебе даже денег дам. Хочешь?
Механик покачал головой.
- Нет. Не надо…
- Жаль. Ну, как знаешь…
Кирилл взглянул на часы, откинулся в пилотском кресле и стал ждать. Когда отпущенные им экипажу минуты истекли, закрыл погрузочную аппарель, сдвинул ручку газа на взлетный режим и потянул на себя штурвал. Махина корабля дрогнула и медленно поплыла вверх.
- Вот видишь? - Кирилл взглянул на механика. - А ты сомневался…
На экранах обзора он видел, как метались по космодрому люди, сейчас наверняка вызовут полицию и военных. Ну и черт с ними, все равно они не будут сбивать грузовой кррабль.
- Вас вызывают. - Механик кивком указал на мигающий индикатор.
- Вижу. Пусть это тебя не беспокоит…
Кирилл почувствовал, что корабль валится набок, с трудом удержал его. Механик стер со лба выступившие капли пота.
- Кстати, друг мой, что у нас в контейнерах? - Кирилл мельком взглянул на механика.
- Ядохимикаты.
- Пестициды, гербициды и прочая дрянь?
- Да… Контейнеры не закреплены, могут раскрыться.
- Сочувствую. О, бравая полиция уже здесь. - Кирилл с интересом взглянул на догнавший их глайдер. - И даже стреляет…
Под брюхом глайдера и в самом деле заморгал огонек, сверкающие лучи пересекли курс корабля.
- Прямо как дети… - Кирилл увеличил скорость, его сразу вжало в кресло. Глайдер не смог соперничать с набирающим ход звездолетом и быстро отстал.
- Надо сбавить скорость, - тихо сказал механик. - Этот корабль не рассчитан на такой взлетный режим.
- Может быть, - согласился Кирилл. - Но ему придется потерпеть.
На орбиту они вышли за семнадцать минут, настоящий рекорд для этой старой посудины. Механик снова вытер со лба пот, Кирилл усмехнулся и стал готовить корабль к переходу на маршевые двигатели. Введя с пульта управления координаты Тивии, подождал, пока корабельный компьютер сориентирует корабль в правильном направлении. Затем, в ответ на запрос компьютера, нажал кнопку пуска. Корабль задрожал, потом дрожь пропала, обзорные экраны затопила белесая мгла.
- Вот видишь, - Кирилл взглянул на механика и сладко потянулся, - даже не стоило волноваться. А сейчас я рекомендую тебе пойти в какую-нибудь каюту и немного вздремнуть. Через одиннадцать часов мы будем на Тивии, там мы с тобой и расстанемся.
Механик встал, медленно прошел к двери. Оглянувшись на Кирилла, открыл замок и быстро выскочил в коридор.
Кирилл засмеялся, встал и запер дверь. В любом случае этот человек для него не опасен. Он ведь тоже хочет жить…
Правда, дверь он на всякий случай все же прижал тяжелым штурманским столом - так оно надежнее. После чего со спокойным сердцем лег на небольшой уютный диванчик и быстро уснул.
С утра я закупил последние необходимые для работы мелочи, потом мы с Алисой часа два упаковывали снаряжение в симпатичный деревянный ящик - именно в таких археологи перевозят свои находки. Ящик Алиса купила на местной барахолке. Основная сложность состояла в правильной укладке инструментов, чтобы их контуры на экранах контрольной аппаратуры почтамта не выявили ничего криминального. Когда с этим было закончено, я закрыл ящик и опломбировал его. Вид готовых пломб меня особенно порадовал - не зря я вчера два часа резал оттиски.
Алиса написала адрес получателя, им стал отдел экспертизы Алмазного Дома. В качестве отправителя значился некий Квентин Эскападо, именно на это имя у меня был оформлен один комплект документов. Убедившись, что все готово, мы отложили ящик в сторону - отправим его в день операции, в районе трех часов дня. Именно этот срок определила Алиса, проконсультировавшись о сроках доставки в одном из местных почтовых отделений.
Потом Алиса сшила мне наколенники, они составляли важную часть моего гениального плана. Именно от них будет зависеть моя жизнь.
Что и говорить, наколенники получились на уровне, я бы так не смог. Примерив их, я остался вполне доволен.
- Отлично, милая. Может, стоит теперь немножко отдохнуть?
- А именно? - Алиса явно ожидала от меня какого-то подвоха.
- Прогуляемся по городу, зайдем в ресторан. Если хочешь, отправимся куда-нибудь на природу. Возьмем бутылочку хорошего винца, сварганим шашлычок… - Я потер руки в предвкушении ожидающего нас удовольствия.
- А потом? После шашлычка? - ехидно осведомилась Алиса.
- А что потом? Потом ничего… - Я пожал плечами. - Ты вечно ждешь от меня какой-нибудь гадости.
- Научена горьким опытом… Ладно, уговорил. Согласна на ресторан.
- А шашлычок? - спросил я уже безо всякой надежды.
- А шашлычком ты будешь потчевать какую-нибудь глупую дуру. Со мной этот номер не пройдет.
- Как хочешь. Было бы предложено… - Я разочарованно вздохнул. - Буду ждать тебя в машине…
Что и говорить, вечер удался на славу, мы потратили почти три тысячи из дарованных нам сэром Бартоном денег. Ничего, потом компенсируем, в Хранилище этого добра навалом. Зачем нужны деньги, если их не тратить?
Я вел глайдер домой, глаза Алисы блестели - то ли от вина, то ли от осознания того, в обществе какого великого человека она находилась. Поглядывая на девушку, я строил на оставшуюся часть вечера - да и на эту ночь, чего греха таить, - грандиозные планы.
Опустив машину в гараж, я взглянул на Алису и приложил палец к губам - тише… Еще вчера утром я вытащил сюда проклятый чемоданчик, уже изрядно попортивший мне нервы. Ну его - в конце концов, сэр Бартон и так знает, что я здесь.
Алиса ушла переодеваться, я прошел в зал и включил видео. Пощелкал каналами - ничего интересного. Тем не менее это совсем не испортило мне настроения.
Вскоре пришла Алиса, на ней было великолепное вечернее платье, в руках все та же любимая ею сумочка. Глядя на нее, я не мог поверить, что еще совсем недавно это милое существо пробиралось канализационными коллекторами, разбирало стены, обманывало сложнейшие системы сигнализации - и все для того, чтобы упрятать меня за решетку.
Наверное, она заметила мой жадный взгляд - подойдя ближе, взглянула на меня с ехидной усмешкой.
- Не забывай, милый, пистолет у меня все еще с собой…
- И тебе придется аккуратно положить его на пол. - Раздавшийся совсем рядом незнакомый голос заставил меня вздрогнуть.
Решение в такой ситуации всегда принимается мгновенно, на интуитивном уровне. Можно было отпрыгнуть в сторону и попытаться выхватить пистолет. Можно было закрыть собой Алису и дать ей возможность выстрелить. Но это были далеко не самые лучшие варианты - мне достаточно было взглянуть на ствол в руке незнакомца, чтобы понять бессмысленность этих действий.
Судя по всему, Алиса пришла к тем же выводам. Она медленно приподняла сумочку и отбросила ее в сторону.
- Хорошо. Теперь ты…
Это явно относилось ко мне. Пришлось расстаться с пистолетом, хотя делать это мне было очень неприятно. Без оружия я сразу почувствовал себя неуютно - именно так, наверное, должен чувствовать себя человек, вдруг оказавшийся голым посреди оживленной улицы. Утешало одно: если этот тип не убил нас сразу, значит, мы ему для чего-то нужны.
- Что вы, мистер… - Алиса изобразила на лице ужас. - Не жмите так сильно на спуск, вы же нас убьете… - Она дрожащей рукой указала на пистолет незнакомца.
- Леди, вам лучше помолчать. - Незнакомец хмуро взглянул на Алису. - Будет лучше, если вы вообще сядете в кресло.
- А можно, я вообще уйду? - полным надежды голосом спросила Алиса. - Я так и знала, что вляпаюсь с этим типом в какую-нибудь историю. Он, кстати, еще не заплатил мне за прошлую ночь!
- Вы никуда не уйдете. Сядьте в кресло и помолчите.
- Подумаешь… - фыркнула Алиса. Но в кресло все же села.
- Сядьте в другое кресло, - сказал незнакомец. Я молча повиновался.
Ужасно глупое положение - будь это мой земной дом, я бы его обманул, как младенца, там у меня на каждом шагу сюрпризы. Здесь же я пока был бессилен.
- Умница…
Кем бы ни был этот человек, он явно обладал определенными умениями - в таких делах я разбираюсь. Остается выяснить, что ему от меня нужно.
- Хотелось бы узнать, что вам от нас нужно. - Я положил, руки на подлокотники кресла, всем своим видом выражая полнейшую покорность.
- Ситуация предельно проста. Я должен вас убить, мне за это заплатили. Но я могу вас отпустить, если вы вернете мне миллион кредов.
Я даже засмеялся от удивления. Его просьба и в самом деле выглядела нелепо.
- Вернуть вам миллион? Что-то я не помню, чтобы брал его у вас.
- Не у меня. У сэра Бартона - такое имя вам известно?
- Впервые слышу. Но даже если я взял миллион у этого мифического господина, то почему должен отдать его вам?
- Вы задаете слишком много вопросов. - Незнакомец нахмурился. - А у меня не так уж много времени. Поэтому решайте - или вы возвращаете мне миллион, или я убью вас.
- Пусть сначала вернет мне три сотни кредов, - сказала Алиса. - Этот тип потрясающий скряга.
- Леди, если вы сейчас не замолчите, я убью и вас.
- А при чем тут я?! - возмутилась Алиса. - Я тут вообще посторонняя. Давайте договоримся: черт с ними, с моими деньгами, я сейчас просто встану и уйду, и вы меня больше никогда не увидите. Договорились? - Алиса встала с кресла и шагнула к дверям.
- Сидеть! - крикнул незнакомец, направив пистолет на Алису, в его голосе впервые появилась растерянность.
- Стой, ты мне должна еще две ночи! - Я вскочил на ноги, отвлекая незнакомца. Мгновение, и его пистолет метнулся в мою сторону. Впрочем, метнулся недостаточно быстро - я успел присесть, сверкающий луч вспорол за моей спиной стену. И тут же послышался тихий глухой стук, незнакомец охнул и завалился на пол.
- Вот черт… - раздраженно сказала Алиса. Подойдя к незнакомцу, она подняла с пола свой тяжелый метательный нож. - Опять не попала…
- Как раз попала, - возразил я, забирая из рук незнакомца пистолет. - Отличная точность - рукояткой ножа прямо в лоб.