- Алиса, не играй с огнем, - предостерег я ее, но уже безо всякого энтузиазма: если Алиса что решила, то так тому и быть. - Не больше тридцати секунд, а то вычислят.
- Вик, ты меня раздражаешь, - проворчала Алиса, набирая номер Морана. - За дурочку меня держишь… Майор Моран? Добрый день, господин майор! Поздравляю вас с повышением… Да, от всего сердца… Не узнали? Да что вы, господин майор. - Алиса засмеялась. - Как можно не узнать свою благодетельницу… Алиса Строуфорд, господин майор… Ну не надо, не надо так кричать, вы же с дамой разговариваете… А я еще хотела вас полковником сделать… Отдельную камеру? Самую грязную? Нет, господин майор, спасибо… Как-нибудь в другой раз… Всего хорошего, господин майор… И вам того же…
Алиса отключила трубку, потом взглянула на меня, ее глаза блестели от смеха.
- Вик, если бы ты его слышал… - Девушка тихо рассмеялась. - Он обещал мне отдельную камеру со всеми удобствами. Даже с крысами.
- И что смешного? - Я пожал плечами. - Он вполне может тебе это обеспечить.
- Брось, Вик… - Алиса подошла и поцеловала меня. - Ведь ты меня вытащишь оттуда, правда?
- Не вытащу, - проворчал я. - И вообще нам лучше уехать отсюда. Перебраться на Илиону или еще куда. Подальше от Морана.
- Ты что, боишься его? - Глаза Алисы снова вспыхнули.
- Не говори глупостей. Просто здесь нас уже слишком хорошо знают. Я даже украсть ничего не могу, сразу этот идиот Моран появляется.
- А почему на Илиону? - Алиса села в кресло, закинула ногу на ногу и с интересом взглянула на меня.
- Просто я там ни разу не был. Говорят, там тепло, хорошие пляжи. И полно богатых идиотов.
- Это самое главное. - Алиса улыбнулась, потом пожала плечами. - Не знаю, можно и уехать. Мне уже тоже здесь надоело.
Послышался свист глайдера, я встревоженно взглянул на окно - уж не Моран ли? Кто его знает, от этого идиота всего можно ждать.
- Тебе лучше спрятаться. - Я взглянул на девушку.
- Брось, Вик. Это не Моран. Он не догадается искать меня здесь.
Это и в самом деле был не Моран. Услышав знакомый стук в дверь, я облегченно вздохнул. Кирилл…
- Развлекаетесь? - Войдя в комнату и пожав мне руку, Кирилл взглянул на картинно сидевшую в кресле Алису и едва заметно усмехнулся - эта чертова баба не упускала случая его подразнить. Вот и сейчас ее стройные ножки были обнажены несколько больше, чем бы мне того хотелось.
- Да, понемногу. - Я полез в бар и достал упаковку с баночным пивом. - Алиса сейчас Морана поздравила с повышением. Держи. - Я протянул Кириллу банку пива, Алиса взяла сама.
- А что, его повысили? - Удивление Кирилла было вполне искренним.
- На днях. Даже в газетах писали.
- Не знал. Надо бы подарить ему что-нибудь. - По губам Кирилла скользнула ухмылка.
- И ты туда же. - Я разочарованно покачал головой.
- Отличная идея, - поддержала Кирилла Алиса. - Вик, что у тебя здесь есть подходящего?
- Почему бы тебе не подарить ему что-нибудь из своих запасов? - ехидно осведомился я. - Слишком уж ты свободно распоряжаешься моей собственностью.
- Но ведь я твоя жена как-никак. Правда, милый? - Алиса послала мне воздушный поцелуй, Кирилл засмеялся.
Она была неподражаема, и на нее и в самом деле нельзя было сердиться. Поэтому я сдался и махнул рукой.
- Черт с тобой. Где тайник, знаешь. Иди и выбирай.
Улыбнувшись, Алиса поднялась с кресла, но Кирилл жестом остановил ее.
- Подожди, Алиса. Это потом. У меня дело одно есть, надо обсудить.
- Ну ладно. - Алиса снова села в кресло. - Выкладывай…
- У меня есть одна знакомая, с ее братом приключилась неприятная история.
- Это та дама, что прилетает к тебе ночью? - с улыбкой уточнила Алиса. - Такая светленькая…
- Она самая. - Кирилл предпочел не заметить ее выпада. - Два дня назад ее брат Уолтер погиб у себя на корабле. Ремонтировал двигатель и попал под высокое напряжение. Полиция говорит, что это несчастный случай.
- Скорее, это просто несоблюдение техники безопасности, - вставила Алиса. - У него был допуск для ремонта двигателей?
- У него не было допуска. - Кирилл задумчиво взглянул на Алису. - Но я хорошо знал его, он был опытный человек и никогда бы не сделал глупости. Ты же знаешь, большинство пилотов небольших кораблей ремонтируют все сами. Стационарный ремонт для них слишком дорог.
- Что ж не одолжил ему денег?
- А ты бы попробовала всучить их ему. - В голосе Кирилла проскользнуло раздражение. - Сто раз предлагал ему организовать нормальный бизнес, предлагал, на худой конец, новый корабль купить. Куда там, все гордые очень. Что он, что Кристина…
- Кристина… Звучит красиво. - Алиса на секунду задумалась. - Обязательно сделаю себе документы на это имя… Извини, я отвлеклась. - Она взглянула на Кирилла с обезоруживающей улыбкой. - Что у нас там дальше?
- Полиция считает, что во время ремонта он забыл отключить питание двигателя. Такое может быть, но Уолтер в этом плане был очень грамотным человеком. Не мог он допустить такой ошибки.
- Ты хочешь сказать, что его убили? - Я поставил на стол пустую жестянку из-под пива.
- Именно. Только пока не знаю, кто и за что.
- А что говорит Кристина?
- Он прилетел в прошлый понедельник, был очень доволен. Сказал, что его дела наконец-то пошли в гору, но подробностей не сообщил.
- А кто он по профессии? - спросила Алиса. - Грузы перевозит?
- Нет. Он старатель, имеет лицензию на поиск и добычу полезных ископаемых. Точнее, имел.
- Думаешь, он что-то нашел? - Я взглянул на Кирилла.
- Возможно. Я не вижу других мотивов для убийства.
- И что ты хочешь делать?
- Не знаю. Попробую раскрутить это дело. Вот прилетел узнать, не заинтересует ли это вас.
- Это не мой профиль. - Алиса пожала плечами. - Я не детектив. Что-то взломать, украсть, на худой конец, соблазнить кого-то, - она демонстративно улыбнулась, - тут я всегда готова. А распутывать убийство…
- А ты? - Кирилл повернулся ко мне.
- Не знаю, Кирилл. Это ведь действительно не по профилю. Разве что просто составлю тебе компанию. Ты уже был на корабле?
- Нет, у меня нет допуска на космодром. Помнится, у тебя были бланки ремонтников?
- Где-то были… - Пожав плечами, я встал и прошел в соседнюю комнату. Когда-то их у меня была целая пачка. Порывшись в ящиках, я и в самом деле обнаружил две чистые карточки.
- Нашел! - Я вернулся в зал и протянул карточки Кириллу. - Только у меня сейчас компилятора нет.
- У меня есть. - Кирилл сунул карточки в карман и поднялся с кресла. - Поехали… До встречи, Алиса! - Он махнул девушке рукой и пошел к дверям.
- Куда это вы без меня? - Возмущенный голос Алисы заставил нас остановиться. - А я?!
- У тебя же не тот профиль, - с усмешкой напомнил Кирилл.
- Да плевать мне на этот профиль. Подождите меня в глайдере, мне надо переодеться… - Она встала и поднялась в свою спальню.
- И как ты с ней живешь? - Кирилл засмеялся и хлопнул меня по плечу. - Я бы и дня не выдержал.
- Вот так и живу. - Я устало вздохнул. - Черт, придется искать для нее карточку. Она обязательно захочет попасть на космодром.
К зоне служебного контроля мы прибыли во всеоружии - не считая того, что на нас были рабочие комбинезоны с эмблемой известной ремонтной фирмы, Алиса умудрилась увести грузовой глайдер с одной из строительных площадок города. Пыльный и помятый, он как нельзя лучше соответствовал нашему имиджу. Кирилл загнал глайдер на площадку досмотра, мы вылезли из машины. Из дверей контрольного поста вышел охранник, зевнул, потом лениво пошел к нам.
- А я ему и говорю: не отстанешь от нее, я тебе все зубы вышибу. - Кирилл сделал вид, что продолжает некий разговор. - А малый что, дурак дураком, ничего не понимает. Схватил ключ - мы как раз грузовую калошу ремонтировали - и на меня. Ну, тут я ему и вмазал…
- Добрый день, ваши документы… - лениво произнес охранник и снова зевнул.
- Да, конечно… - Кирилл полез в карман и вытащил замусоленную карточку. Нам пришлось немало потрудиться, чтобы придать ей такой замызганный вид. Моя карточка была чуть получше, карточка Алисы вообще сверкала белизной.
- Где будете работать? - Охранник вернул нам карточки, на секунду его взгляд задержался на Алисе - картинно опершись о крутой бок глайдера, она задумчиво смотрела на взлетающий вдалеке грузовой корабль. Выглядела она и в самом деле неплохо.
- Седьмой причал, ремонт двигателя. - Кирилл небрежно сунул карточку в карман и полез в машину. - Эльвира, едем…
Повернувшись, охранник все так же лениво пошел назад. Мы его больше не интересовали.
К маленькому кораблю Уолтера мы подлетели со стороны складов, так нас меньше было видно. Загнав глайдер под брюхо корабля, выбрались из машины.
- "Звезда удачи", - прочитала Алиса название корабля. - Глупо. Кораблям с подобными названиями никогда не везет. Как и их хозяевам.
- Не думал, что ты суеверна, - сказал Кирилл, поднимаясь по трапу. Сорвав с люка наклеенные полицией ленты, потянул за ручку, потом взглянул на меня. - Закрыто. Давай дешифратор…
- Я не суеверна, - ответила Алиса. Я подал Кириллу прибор. - Просто так оно и есть. Помнишь корабль Джона Адамса? Как он назывался?
- "Счастливая Ненси", он назвал его в честь своей жены.
- И где сейчас эта "Ненси"? Разбилась при посадке на Зебре-2.
- Там просто был сильный ветер, - ответил Кирилл, прилаживая дешифратор к наборной панели замка.
- Да какая разница, - хмыкнула Алиса. - Главное, что он разбился, а почему, это уже не важно. Или возьми "Фаворит" - помнится, это был новенький грузопассажирский лайнер. И где он сейчас? А нигде, обломки до сих пор болтаются где-то между Землей и Виолой. Вот тебе и "Фаворит"…
- Ты несправедлива, - не согласился я. - Полиция установила, что "Фаворит" был взорван.
- Да пойми ты, это не важно. - Алиса явно начинала терять терпение. - Я говорю о том, что всякие хвастливые названия до добра не доводят.
Кирилл подобрал код и открыл люк, бросил мне дешифратор.
- Так что, надо называть корабли от противного? - усмехнулся он. - "Невезучий Джо", "Хромоногая Мери", "Бедный Гектор"?
- Я этого не говорила. - Алиса поднялась по ступенькам трапа. - Просто название должно быть простым, нехвастливым, соответствовать назначению корабля. Тогда все будет в порядке.
- Например? - Кирилл пролез в люк, Алиса и я зашли следом.
- Например? - Алиса задумалась. - Скажем, "Горгона". Чудесный поисковый рейдер, принадлежит одной моей подружке.
- Знаю я твою подружку, - засмеялся Кирилл. - Даяна Стоунер, та еще ведьма. Крайне неудачный пример.
- Это почему? - возмутилась Алиса.
- Ты что, ничего не слышала? Ай да подружка… - Кирилл покачал головой. - Она пыталась взять звездолет казначейства и пролетела. Сейчас сидит в какой-то колонии.
- Я не знала… - Алиса насупилась. - Жаль, мы с ней неплохо ладили.
- Ну еще бы, - снова усмехнулся Кирилл. - У нее такой же противный характер, даже хуже. К тому же она здорово дерется…
- Где у него двигательный отсек? - Я намеренно прервал непонятные мне воспоминания коллег. В конце концов, пора и поработать.
- Налево по коридору, - сказала Алиса. - Ты что, никогда не был на таких кораблях?
Я не ответил. У меня не было никакого желания спорить с вредной девчонкой.
В двигательном отсеке было тихо и сумрачно, в воздухе стоял какой-то неприятный запах.
- Черт, его и в самом деле поджарили, - заявила Алиса. - Вон на полу сажа.
Тело Уолтера забрали еще вчера вечером, но на том месте, где он лежал, и в самом деле остались какие-то хлопья. Мне стало немного не по себе.
- Ладно, пойдем в каюту. Все равно тут делать нечего.
- Подожди. - Кирилл нагнулся и поднял пучок новеньких высоковольтных проводов. - Вот что он хотел поменять.
- Ну и что? - Я пожал плечами. - Какая разница, что он здесь менял?
- Не скажи. Если его убили, то преступник должен был знать, что он полезет в двигатель, причем именно в высоковольтную часть. Идеальный способ свести с кем-нибудь счеты - включить питание, когда человек копается в двигателе.
- Не преступник, а преступники, - поправила его Алиса. - Крышка снята, опытный человек всегда услышит шипение разрядников, если питание включено. Значит, когда его включили, он уже копался в двигателе.
- Умница. - Кирилл даже прищелкнул пальцами. - Значит, их действительно было как минимум двое.
- Не улавливаю сути, - тихо сказал я. Когда они вот так выстраивали свои теории, я всегда чувствовал себя неуютно. Просто не понимал их логики.
- Уолтер копается в моторе, - с упреком глядя на меня, произнесла Алиса. - Один убийца должен включить питание. А второй стоял вон у той двери и сказал ему, когда именно надо включить.
Я поджал губы - проклятие, все действительно так очевидно. Теперь, когда они мне все объяснили.
- Здесь на проводах есть ценник, - заметил Кирилл. - Это магазин возле ремонтной базы. Можно съездить туда и узнать, когда Уолтер купил эти провода.
- Нет смысла, - возразила Алиса. - Днем позже, днем раньше, какая разница? Мы знаем, как его убили, этого достаточно. Остается узнать, кто и за что. Надо осмотреть каюту.
Она была права. Пройдя в каюту, мы начали тщательный осмотр, стараясь не пропустить ни одной мелочи. На этот раз удача улыбнулась мне - похоже, мне таки удастся утереть нос моим коллегам.
- Здесь уже кто-то был до нас, - произнес я с невольной гордостью. - Взгляните на бумаги. - Я протянул им корзину для мусора, в ней лежало несколько смятых листков от каких-то технических инструкций. Ранее скомканные и выброшенные хозяином, они были расправлены, просмотрены - и после этого их снова сунули в корзину.
- Может быть, - с сарказмом отозвалась Алиса. - Скорее всего это была полиция.
Я молча чертыхнулся - похоже, она права. А мне вообще лучше помолчать.
- Ничего здесь нет, - сказал Кирилл, закончив проверять полочку с книгами. - Но книги явно кто-то перетрясал. Если не полиция, то убийцы Уолтера.
- Почему ты так решил? - Я запоздало прикусил язык.
- Пыль, - сказал Кирилл, демонстрируя мне книгу. - Если книги не трогают, сверху на страницах всегда скапливается тонкий слой пыли - коснись пальцем, и ты ее увидишь. На этих книгах ее нет. Значит, кто-то перетрясал страницы.
- А отсюда следует, что если это сделали убийцы, то они искали какую-то бумагу, - уточнила Алиса.
- Это скорее всего сделали убийцы. - Кирилл поставил книгу на полочку. - И бумаги в корзине тоже просматривали они, тут Вик прав. Ведь для полиции смерть Уолтера - несчастный случай, не более.
- А журнал? - встрепенулся я. - Где бортовой журнал?
- Журнал забрала полиция, Кристина говорила об этом. Кстати, там вырвано с десяток страниц… - Кирилл почесал лоб. - А вот компьютер проверить можно, там может быть что-нибудь полезное…
В каюте больше делать было нечего, мы прошли в пилотскую. Кирилл сел в кресло, включил питание. Пощелкал клавишами, потом досадливо поморщился. Компьютер явно не работал.
- Прогони тест. - Алиса не удержалась от подсказки, но Кирилл и без нее знал, что делать. Высыпали на экран скупые строки, Кирилл вздохнул и отключил питание.
- Все стерто, - тихо сказал он. - Короткое замыкание в цепях питания кристаллов памяти.
- Это от того, что Уолтера убило? - спросила Алиса. - От перегрузки при замыкании?
- Возможно, - согласился Кирилл. - Но скорее всего кто-то просто вскрыл панель и закоротил отверткой контакты.
Я усмехнулся - ситуация становилась все занятнее.
- Выходит, Уолтер мертв, компьютер испорчен, страницы из журнала вырваны. И мы теперь понятия не имеем, куда именно он летал и что нашел.
- Вот именно. - Кирилл встал с кресла. - Можно ехать домой.
Военный совет проходил в теплой дружественной обстановке. Удобные кресла, столик с яствами и выпивкой, мягкий свет венецианской люстры. Плюс хорошая компания - что еще нужно для счастья?
- И кому это может быть нужно? - Удобно устроившись в кресле, Алиса потягивала цертариновый сок из высокого хрустального бокала.
- Смотря что он нашел, - ответил Кирилл. С разрешения Алисы - я, разумеется, был не в счет - он набил табаком свою любимую трубку, закурил и теперь блаженно улыбался, пуская к потолку колечки дыма. - Если это золото, алмазы или что-то подобное, то искать надо среди аферистов, подобных твоей Даяне. - Кирилл не упустил случая поддеть Алису. - Если это рудное месторождение, какие-нибудь минералы - я в этом сильно не разбираюсь, - то здесь надо искать среди горнодобывающих компаний.
- И как мы узнаем, кто это был? - Наверное, мой вопрос прозвучал достаточно уныло. Я и в самом деле не представлял, с какого бока нам браться за это дело. Что, перебирать всех по очереди? Да на это жизни не хватит. Куда ни кинь, везде клин…
- Узнать можно. - Кирилл выпустил к потолку очередное облачко дыма, с трубкой в руках он напоминал мне сейчас сыщика из одного старого фильма - забыл, как его звали. - Мне надо перекинуться парой слов с Кристиной. - Кирилл встал и прошел в коридор, на ходу доставая трубку линкома. Это была его черта, он не любил, когда кто-то слушал его разговоры.
- Бьюсь об заклад, - тихо сказала Алиса, - что сейчас он заговорит о Регистрационной палате. Вот увидишь…
Я неопределенно хмыкнул. Тоже мне провидица…
Кирилл вернулся через пару минут. Усевшись в кресло, сунул в рот трубку, его лицо выражало полнейшее удовлетворение.
- Я узнал, где именно Уолтер регистрировал свои заявки, центральный офис Регистрационной палаты находится в двух шагах от его дома. Мы можем навести справки. Возможно, он успел зарегистрировать находку.
Алиса победоносно улыбнулась, я поджал губы. Чертова ведьма…
- Сегодня рабочий день уже закончился, - продолжил Кирилл, взглянув на часы, - поэтому продолжим наши дела завтра. А сейчас, если вы не против, приглашаю вас в "Вавилон". Отдохнем, проветримся.
- С удовольствием, - отозвалась Алиса. - Я в этом ресторане не была уже года три. Кстати, может, с Кристиной познакомишь?
- Как-нибудь в другой раз. У нас с ней небольшие разногласия… - Кирилл неопределенно пожал плечами.
- Я думала, только мы с Виком цапаемся… - Алиса вздохнула. - Когда едем?
- Столик уже заказан. У тебя есть минут пять, чтобы одеться и припудрить носик. - Кирилл взглянул на Алису и улыбнулся.
Эти двое всегда хорошо делали свою работу. Сидя в роскошном кресле, сэр Маркус хмуро глядел на вытянувшихся перед ним боевиков. Увы, в этом мире нет ничего постоянного. Люди приходят и уходят, а дело остается. Он не может поступить по-другому…
- Вы хорошо поработали, - тихо произнес Маркус. Он вообще всегда говорил тихо, это заставляло людей затихать и прислушиваться. - Вот ваши деньги. - Он не глядя запустил руку в ящик стола, вытащил и бросил на зеленое сукно несколько пачек банкнот. - Чтобы к вечеру вас на Земле не было. Вернетесь через месяц, не раньше.
- Да, сэр… - Крепыш в черном плаще шагнул вперед и быстро взял деньги. - Будет исполнено.
- Тогда вы свободны…