Ну, что тут можно сказать? Если бы девчонки пришли в себя чуть раньше, они, быть может, и отбрехались бы. Но парни просекли ситуацию первыми. И как итог - жеребьевка (все-таки!) среди одних лишь девушек. Уж не знаю, кто больше веселился в этот час, учитель или ученики. Зато знаю одну немаловажную деталь - никто не может заставить тебя быть ни старостой, ни помощником. Не прописано это ни в одной японской школе. Всегда и везде эти две школьные должности добровольны. Но год за годом ученики то ли забывают об этом, то ли специально не замечают. Впрочем, мне-то что. Меня ни разу никуда не пытались захомутать. И то хлеб.
На следующее утро, когда я медитировал над закипающей в чайнике водой, раздался звонок в дверь, за которой я с удивлением увидел мнущуюся Шину, одетую в спортивный костюмчик.
- Доброе утро, Синдзи.
- Доброе, - ответил я все еще удивленно. Уж больно вид у девчонки был непривычный, а если точнее - неуверенный. Нечасто я такое наблюдаю.
- А ты, я смотрю, уже почти готов для пробежки, - сказала она, оглядев меня с ног до головы.
Я тоже глянул на свои шорты и голый торс.
- Да… почти. - Смотрим, друг на друга, молчим. - Проходи, что на пороге-то стоять.
Посторонился, освобождая ей дорогу, и, закрыв дверь, прошел за ней в гостиную.
- Чай, кофе? - вырвалось у меня, лишь бы заполнить молчание. Да она сама на себя не похожа. Я ее такой последний раз видел… когда ж это было-то? Ну да, года три назад. Она тогда еще, бывало, смущалась в моем присутствии.
- Давай, если ты не против, я лучше сама чай приготовлю.
Ага-а-а! Вот оно в чем дело. Великий Учитель Шина-сан пришла извиняться! И судя по тому, что она смущается, а не раздражается, Кагами все-таки смогла вдолбить в ее голову понимание того, что она творила у меня дома. Надо же, как намек на ключи аукнулся.
- Не против. Ты в чае всяко лучше меня разбираешься.
Покраснев почему-то после моих слов, девушка скрылась на кухне.
Глядя на несущую поднос с чаем Шину, я думал, что сейчас она выглядит очень по-домашнему и к месту. Несмотря на спортивный костюм, который в эту картину не вписывался. Может быть, это из-за моей недоэмпатии? Ничего конкретного я, конечно, не чувствую, но, может, общий эмоциональный фон? Обычно-то Шина на что-нибудь раздражена, а сейчас… Нет, вряд ли. Чушь это все. Будь это так, я бы давно заметил.
Положив поднос на столик, одну из чашек она поставила передо мной. Вторую чашку поставила напротив, а небольшой чайник - посередине. Забрав поднос, опять ушла на кухню. Вернувшись, уселась напротив меня.
- Вот, - начала она разговор через пару минут, кладя на стол связку ключей. - Мама просила передать, что копий больше ни у кого нет.
Мм, как интересно. И зачем им были нужны аж пять копий моих ключей? На каждого члена семьи, что ли? Но что уж теперь спрашивать? Тем более у Шины. Не удержавшись, усмехнулся, представляя, как Кагами пинает невозмутимого старика, требуя отдать ей ключ.
- Что? - отреагировала Шина на мой хмык. Смущенно и возмущенно одновременно.
- Да вот, представил, как твоя мама отнимает ключ у деда.
- Это да, - улыбнулась она в ответ. - Особенно учитывая, что у нее все это время был ключ. Еще один у отца, один у меня и один у Уэсуги-сана.
- Кого?
- Уэсуги Сабуро - глава охраны квартала.
- Ясненько.
Кстати, Кагами сказала, что ключей больше ни у кого нет, но не говорила, что так будет продолжаться и дальше. И она понимает, что я понимаю. Интересно, Шина осознает, что она коза отпущения? Мне ее просто сдали вместе с извинениями, которых я, кстати, еще не слышал.
Насмотревшись на ключи, поднял взгляд на девушку:
- И? Что дальше?
- Я прошу прощения, Синдзи. Я действительно вела себя… не как друг. - Что ж вы в первый раз ей мозги не промыли, Кагами-сан? Или что-то помешало? - Я на самом деле перегнула палку.
Нет, ну вот ведь паразитка, а? Типа я все делала правильно, просто в тот раз перегнула палку. А я-то губу раскатал. И главное, сама верит в свои слова. Не-э-эт, все-таки она неисправима.
Я даже не обиделся на ее слова, Шина есть Шина. Хочешь справедливости, держись от нее подальше.
- Ох, детка, какая же ты все-таки… а-а-а, - махнул я на нее рукой, улыбаясь. - Пошли лучше на пробежку.
- А что такое? Что тебе еще не нравится?
Сегодня ждать Райдона у ворот пришлось мне. Не то чтобы у нас была какая-то договоренность на этот счет, но я подумал, что время до уроков еще есть, поэтому если я ошибся и он сейчас сидит в классе, то я ничего от этого не потеряю. А если я прав, то это еще чуть-чуть укрепит нашу зарождающуюся дружбу. Хотя опять туплю, я ж ему могу позвонить. Эх, времена нищенские, я тогда над каждой копейкой на телефоне дрожал. Вот, похоже, и аукается. Только я хотел набрать номер Райдона, как тут же его и увидел. Он шел со стороны парковки, закинув на плечо портфель, в компании какой-то девушки, судя по цвету банта - второго года обучения. Сестра, похоже.
- Привет, Синдзи. Позволь представить тебе мою сестру, Охаяси Анеко. - Старшая сестра по имени "старшая сестра". Прикольно.) - А это, сестренка, тот самый Сакурай Синдзи.
- Охаяси-сан, - поклонился я.
- Сакурай-сан, - ответила та своим поклоном.
Что можно сказать о сестре Райдона? Чертовски привлекательная особа. Женственна, несмотря на свои семнадцать подростковых лет, с длинными ресницами, волосами цвета меда и волевым, без жесткости, лицом. Вот уж действительно, старшая сестра. Она мне чем-то напомнила Кагами.
- Позвольте отметить, что вашему брату можно только посочувствовать. Присматривать за столь красивой старшей сестрой - не самое простое дело, - изобразив на лице полуулыбку, сказал я.
Вот Шина, например, ответила бы что-нибудь типа: "За кем еще надо присматривать!" Анеко же лишь улыбнулась, чуть прикрыв глаза и наклонив голову. Проверку на вшивость я, кажется, прошел. На сегодня можно и прощаться.
- Что ж, я, пожалуй, пойду, Райдон. Смотри не опоздай на уроки.
- И ведь каждый раз это говорит. Со средней школы. Как будто я заядлый прогульщик, - пробурчал парень, как только сестра отошла подальше.
- Повезло тебе с ней, Рэй, вот что я тебе скажу.
- А то я не знаю. Пойдем лучше, вот будет хохма, если и вправду опоздаем.
Хохма случилась, когда мы чуть не столкнулись в дверях с давешней девушкой, вновь застывшей перед нами. Какая же она все-таки кавайная. Вот только пройти мимо нее в этот раз было затруднительно, потому что застыла она прямо в дверном проходе.
- Знаешь, по-моему, она на тебя все-таки обижена.
- Девушка… О-хо-хо. Что ж я тебе такого сделал-то?
- Может, нам отойти куда-нибудь? Отодвигать ее как-то страшно. Вдруг завизжит?
- Ха, от обиды, да?
- Не, но согласись, на страх ее мордашка тоже не тянет.
Глянув за спину девушке, увидел с любопытством наблюдающий за нами класс.
- Если действовать, то решительно, - и с этими словами осторожно закрыл дверь перед носом у девушки. - Все, отступаем. Да куда ты? В сторону мужского туалета отступаем.
Быстро метнувшись к туалету, заняли там наблюдательную позицию. Целых три минуты дверь оставалась закрытой. Но вот она отодвинулась в сторону, и черноволосая малышка, сделав шаг наружу, резко развернулась и с сердитой миной уставилась в класс. Подождав пару мгновений, она, вздернув носик, отправилась по своим делам.
- Фух, что она вообще делала в нашем классе? - задал риторический вопрос Райдон.
- Пойдем лучше, заодно и узнаем ответ на твой вопрос.
До своих парт мы добирались под перекрестным огнем множества взглядов. А усевшись и разложив вещи, были атакованы Акэти Камеко - очередной милашкой с черными волосами. Встав напротив наших парт и уперев руки в бока, она спросила:
- Что вы сделали с моей сестрой?
- Вы бы полегче со словами, Акэти-сан. Уж больно неоднозначно звучит, - ответил я.
Сестра, значит. Вот и выяснили, кто она такая.
- А? А… кхм… Что вы ей сделали?
- Ничего, Акэти-тян, - вступил в разговор Райдон. - До этого момента мы и не знали, кто она.
- Вы врете, сестренка не стала бы… она… Вы врете! Такое поведение для нее нехарактерно. Не стала бы она замирать ни с того ни с сего. Никто бы не стал.
- И мы полностью согласны с вами, Акэти-сан. Но мы и вправду не в курсе.
В ответ на мои слова она поморщилась:
- Мне не нравится, когда ко мне обращаются на "вы".
- Если честно, мы сами хотели бы знать причины подобного поведения твоей сестры, - продолжил я. - Ты сама могла видеть, что это создает нам проблемы. Но мы действительно не знаем. Даже извиниться не можем, если вдруг в чем-то виноваты.
Лицо Камеко приняло озадаченное выражение, а Райдон на мои последние слова явно хотел что-то сказать. Видимо, то, что девушка так реагирует на меня, а не на нас. Но смолчал.
- Но… ладно, я все равно все узнаю. И если вы в чем-то повинны, вы здорово об этом пожалеете.
- Будь по-твоему, Акэти-тян. Надеюсь, если мы вдруг и в самом деле в чем-то виновны, ты сообщишь нам, перед тем как… начнешь заставлять нас жалеть? Чтобы знать, что надо извиняться.
- Обязательно. Вы узнаете об этом одними из первых, - закончила она. И со все еще хмурым лицом отошла к своей парте.
А на ближайшей перемене Райдон просветил меня немного насчет клана Акэти.
Как и любой клан, занимается разными вещами, но поднялся на продаже чая, и этим знаменит. Вполне удачно конкурирует с такими чайными магнатами, как индийский клан Мираси Кхел и китайский Аи Лао. Оказывается, чай "Гекуро хогиоку", которым меня снабжает Кагами, весьма дорог, и обязаны его появлению мы именно клану Акэти. А есть несколько совсем уж элитных сортов, которые даже не продаются и которые можно получить лишь в подарок. Военная сила - средняя, влияние - чуть выше среднего, известность - высокая. Старый клан, в котором относительно мало родов. Входит в совет кланов при императоре, в котором всего двенадцать мест. Учитывая, что кланов в Японии немногим более ста штук, весьма нехилое достижение. Хотя членство в совете ничего и не дает, по сути. Как староста класса в школе.
Глава клана, Акэти Юдсуки, недавно достиг ранга Учителя в рукопашном бое. В роду Акэти традиционно используют стихию земли. У главы клана две жены и три сына. Есть еще брат, племянник и две племянницы. Вот этими двумя племянницами и являются сестры Акэти. По слухам, Юдсуки в них души не чает.
- Что еще рассказать? О! Именно в их клане состоит Коноэ Мия! - сказал Райдон, подняв вверх палец. И замолчав.
- И? Я без понятия, кто это.
- Ты шутишь? Да ладно тебе. Не знать таких людей!
- Представь себе. Вот такой я уником.
- Ну ты даешь, Син. Коноэ Мия из рода Коноэ заняла в прошлом году четвертое место в мировом турнире в номинации "Самый быстрый удар".
- Ну… круто. Что я могу сказать. - Но я все еще не догонял, в чем тут дело. - А что, японцы в прошлом году выше не поднимались, что ли?
- Поднимались вроде… Да не в этом дело. Изюминка в том, что Коноэ тогда было всего шестнадцать.
- О! О-о-о! Круто. То есть она сейчас самый быстрый Ветеран в Японии? В семнадцать-то лет. Действительно круто.
- Ветеран с самым быстрым ударом, если быть точным. В этом конкретном умении она сейчас, наверное, на уровне Учителя.
- Приколь… слушай, а ведь она, вполне может быть, где-то здесь сейчас бегает. Среди второкурсниц.
- Ай, да я не знаю, - пофигистически махнул он рукой. - Все может быть. Ты только не забывай, что Дакисюро - не единственная старшая школа в Токио.
- Но специализированная на боевых искусствах, как мне говорили. Как раз для такой дамы.
- Турниры, подобные мировому, это прежде всего спорт. Не уметь драться среди аристократов - ухудшение породы. Никто не отдаст свою дочь и, соответственно, не женится, если партнер не достиг минимального ранга в управлении бахиром. Но посвящать свою жизнь боевым искусствам при этом не обязательно, особенно женщине. Может, она жрицей хочет стать, тогда искать ее надо в Сейджо. Я, например, тоже поначалу собирался идти в Данашафу. Останавливаться в развитии боевых искусств я, конечно, не собираюсь, но вот делать карьеру хочу в отделе разработок клана.
- Знаешь, у меня после твоих слов возникло два вопроса, - почесал я кончик носа.
- Валяй, я сегодня добрый. Мама дала мне конфетку, - вальяжно махнув рукой, сказал Райдон, опершись второй рукой на подоконник.
- Что значит "ухудшение породы" и почему ты все-таки попал в Дакисюро?
После моего вопроса Райдон замялся. Посмотрел в окно за спиной, сменил опорный локоть.
- Порода - она и есть порода. Если твои предки поколениями занимались управлением бахиром, то их потомкам это самое управление дается проще. Не настолько сильно, чтобы форсить этим перед простолюдинами, но заметно. И чем древнее род, тем выше разница. Наглядный для тебя пример - род Кояма. У них уже лет двести пятьдесят - триста не было никого ниже Учителя. Причем за последние сто лет было уже три Виртуоза, а Шина-сан скорей всего станет четвертой.
- Три? А кто еще, кроме нынешнего главы?
- Дед и брат отца. Оба во Вторую мировую погибли, - сказал Райдон и опустил голову, облокотившись обоими локтями на подоконник, сцепив при этом ладони в замок. Я не стал прерывать его размышления. Рэй не из тех, кто постоянно уходит в себя, видимо, задумался о чем-то действительно важном. - То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами.
- Что ж, дальше меня это не уйдет, - ответил я, облокотившись рядом с ним на подоконник.
- Информация не секретная, и за обладание ею не наказывают, но и не распространяются. Я просто не хочу, чтобы пошли слухи, будто я болтаю об этом на каждом шагу.
- Я понял тебя, Рэй, я тоже не из болтливых.
- Кроме улучшения породы как таковой есть еще один нюанс. Если один из родителей не может управлять бахиром, то велика вероятность, не стопроцентная, но высокая, что у потомков такой пары не проснется "камонтоку", - сказал парень и чуть тише продолжил: - "Камонтоку" - родовая способность. В Европе известная как аркан, в Индии - ракта гахари, или "кровь глубин", по-нашему. Ее еще козырем рода называют. Способность, не зависящая ни от умений, ни от силы, ни от контроля. Вообще ни от чего, кроме принадлежности к нужному роду. Для проявления "камонтоку" необходимо лет семьсот, хотя бывает и больше. И чем древнее род, тем сильнее способность. Если вначале это может быть… ну, к примеру, "огненный шар", то через пару тысяч лет - "огненный шторм".
- То есть учитывая древность твоего рода, ты можешь грохнуть Виртуоза?
- Тут многое зависит от вида "камонтоку". - Типа "не лезь, куда не просят"? Понял, не дурак. - Если "камонтоку", например, "дубина", то ей еще надо пользоваться уметь, а если какая-нибудь убойная техника, то ее сила с древностью рода связана. Ну или это может быть вспомогательное умение, вообще к бою не относящееся.
- Забавно… Ну ладно. А что насчет выбора школы? Родители, что ли, заставили?
- Да.
И все. Никаких пояснений. В это, похоже, тоже лучше не лезть. Хм, ладно, сменим тему.
- Коноэ Мию тоже могли родители сюда впихнуть. Мне все же кажется, что она здесь учится.
- Узнать, конечно, можно, только что нам с того? Я ее поклонником не являюсь, да и вообще по всяким турнирам не фанатею. Даже в лицо ее не знаю, так просто слышал.
- А что ж ты так удивлялся, что я о ней ничего не знаю?
- Ну если уж даже я в курсе ее достижений, то, будь уверен, она всеяпонская знаменитость. Вот и удивился твоему незнанию.
- Да и черт с ней. Пойдем лучше на урок, заговорились мы что-то.
На следующий день в столовой опять произошел инцидент. Сев за стол к Шине и Минэ, проводил взглядом ушедшего за обедом Райдона.
- Ты что не ешь, Синдзи? - удивилась Шина.
- Жду Рэя. Раньше начну, раньше закончу. Не смотреть же мне потом, как вы свой обед доклевываете.
- Ну так купил бы себе обед, - начала Минэ. - Ах да, бедным плебеям не по карману местные кушанья.
- Кино, - осуждающе покачала головой моя соседка.
- Заметь, Шина, на какие грязные интриги идут люди, чтобы заполучить бенто твоей мамы.
- В смысле?
- Ты о чем, болезный?
- Ну как же, я ведусь на ее провокацию и начинаю покупать школьные обеды, а она с чистой совестью станет клянчить у тебя бенто Кагами-сан.
В ответ Шина скептически приподняла бровь.
- Я не настолько низко пала, чтобы лишать тебя твоей подачки.
На что бровь приподнял уже я. И, положив руку на коробку бенто, ответил:
- Тогда не смотри такими голодными глазами на мой обед.
- Хватит уже, - покачала головой Шина. - Вы как муж с женой ссоритесь.
Вот мне интересно - это японский юмор или японский менталитет?
- Не говори глупостей! Да я лучше со скалы брошусь, чем выйду за такого.
- Фух, - не удержался я, - вот теперь я точно спокоен за свое будущее.
Но вот, наконец, вернулся Райдон, и я открыл бенто. Правда, меня напрягал направленный мне в спину взгляд явно приближающегося человека. Не обычные мазки внимания, а именно целенаправленный взгляд. Закинув в рот кусочек рыбы в каком-то соусе, перехватил быстрый взгляд Минэ, брошенный мне за спину. А через пару секунд еще один. Так-так, это уже интересно. Похоже, меня сейчас будут провоцировать. В зависимости от ума начнут либо с намеков, либо сразу с оскорблений. Но вот то, что произошло, я никак не ожидал. На меня просто вылили суп.
- О, извините меня. Я такой неуклюжий. Споткнулся на ровном месте. Вы не испачкались? Ах, конечно же вы испачкались. Вот, - появившиеся у меня перед носом несколько купюр были засунуты мне в карман пиджака, - купите себе новую форму. Заодно подберите себе что-нибудь более достойное этой школы. Ах, я испачкался. - После чего о мою голову вытерли пальцы.
Даже не знаю, что больше разозлило меня. Его тон, суп или слова о моей одежде ценой с автомобиль среднего класса. И вытирать руки о мою голову ему тоже не стоило. Загнав поглубже рвущуюся наружу "яки", обратился к предельно собранному Райдону:
- Если я сейчас всажу этому неизвестному нож в ногу, что мне за это будет?
Легкая презрительная ухмылка Минэ после моих слов стала вполне откровенной.
- Не тебе, вечно отлынивающему от учебы, кидаться подобными словами, - заявила спокойная Шина. - Знаю я его. У него ранг Воина, а тебе хватило бы и Подмастерья.
- Р-р-райдон!
- После такого ты ему обе ноги можешь отрезать, ты в своем праве, свидетелей более чем достаточно.
- О-ха-я-си-кун!
- Кхм, да. Погорячился немного. В общем, делай, что хочешь, только не убивай и не калечь.
- На это будет интересно посмотреть, - ухмылялась Минэ.
- Если до тебя не доходят мои слова, Синдзи, тогда вперед. Посмотрим, что ты сделаешь Воину, - это уже Шина.
- Смотри и запоминай, роза ты комнатная. - И поднявшись, наконец, со стула спросил: - Как его хоть зовут?
- Суговара Куро, класс "2B". Из клана Памью.