- Помимо риса эти люди изготавливают шелк, посуду, разные вещи, полезные в хозяйстве, - не уступала Борте. - Господин мой, разве режут корову, которая дает жирное молоко? Было бы мудро с твоей стороны присмотреться к пленникам из числа китайской знати. Не все они заслуживают смерти. Там наверняка есть и те, кто может управлять здешним народом во славу великого Чингисхана!
- Я должен подумать, - сердито ответил сын Есугея-багатура.
- Все, мне надоело гулять!
И резко повернувшись, он широкими шагами направился к юрте. Борте с улыбкой проводила мужа взглядом, потом обратилась к Хулан:
- Милая хатун, твоя горячность хороша, когда ты возлежишь с нашим господином на мягком войлоке. Но впредь постарайся сдерживать себя, участвуя в наших беседах.
Утром следующего дня Чингисхан получил ответ от нового Алтан-хана Сюань Цзуна. В нем говорилось, что император Цзинь признает за владыкой всех монголов право управлять всеми подвластными ему народами, в знак примирения отправляет богатые дары и выражает надежду, что всего этого хватит для того, чтобы монголы вернулись в свои земли.
Дары были присланы к полудню. Возы с золотыми и серебряными монетами, тысяча мальчиков и тысяча девочек в на рядных халатах, три тысячи отборных скакунов, а сверх того - принцесса крови, княжна Цзи-гуо в золотом паланкине. Она предназначалась в супруги Чингисхану.
- Теперь, - довольно сказал он, разглядывая новую жену, - я ни за что не отступлюсь. Династия Цзинь будет стерта с лика земного! А сейчас я хочу прохлады. Эй, люди, седлайте коней. Мы идем на Долон-нор.
Как обычно, видение прерывается внезапно. Трясу головой, приходя в себя. Я все так же торчу на вершине скалистой гряды. Вечереет. Накрапывает мелкий дождик. Позади, далеко позади, в пяти-шести километрах - шоссе, на котором хорваты расстреляли колонну беженцев.
Прямо передо мной - ложбина, углубление между двумя рядами скал. На дне ее я вдруг замечаю… линзу. А чем еще может быть овальное мерцающее сияние, висящее в полуметре над землей? Точно - она. Рядом - бездымный костерок из сушняка, расстеленный спальник, рюкзак…
И бородатый человек в темных очках. Он сидит на камне метрах в двадцати внизу и приветливо машет мне рукой. Сердце на секунду сжимается - не от страха, но и не от радости.
Нефедов. Удивляться сил уже не осталось.
Черт, значит, я снова в игре. Как там сказал Соломон Рувимович? "Большая Интрига"? Знать бы еще, что это такое…
Натягиваю на лицо равнодушное выражение и начинаю спускаться, стараясь не вызвать камнепад.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Что бы ты сделал?
- Привет! - весело скалится профессор.
- Сам привет… - бурчу я.
- Чайку?
- Кофейку. Ты как тут оказался?
- Да вот… Изучаю теорию этногенеза на практике.
- Ну, рассказывай.
- А с чего ты решил, что я буду тебе что-то рассказывать? - усмехается Нефедов.
Я улыбаюсь в ответ такой же иезуитской улыбкой.
- Игнат, я тебе нужен. Иначе ты не стал бы разыскивать меня в этой каше. Ну, а раз все это так, то давай уже не юлить друг с другом. Или…
- Что - или? - он напрягается, застывает на месте.
Я вижу отражение пламени костра в стеклах его затемненных очков. Мне смешно - мы разговариваем, как будто и не расставались, как будто находимся в долине Неш и впереди у нас вечность.
- Или я тоже тебе ничего не стану говорить.
- Хорошо, - Нефедов вздыхает. - Но чур все по-честному: откровенность за откровенность, договорились?
- Конечно, - я соглашаюсь легко. На пути к цели все средства хороши - он сам меня так учил.
Нефедов резким жестом сдергивает с лица очки.
- Посмотри!
Смотрю. Ага, я так и думал. У него разноцветные глаза. Левый - голубой, правый - зеленый, с еле заметной желтизной вокруг зрачка. Выглядит странно, если не сказать - жутко. Впрочем, у меня глаза такие же.
Значит, Нефедов имеет предмет. Интересно, какой?
В ответ на мой невысказанный вопрос профессор сует руку во внутренний карман куртки, достает что-то и раскрывает ладонь.
- Видал?
Он хвалится, хвалится, как мальчишка. Я его понимаю - Нефедов давно хотел иметь предмет. Теперь его заветная мечта осуществилась.
Разглядываю фигурку. Знакомый серебристый металл. Изящные линии. Это кошка. Или кот. Сидит себе, приподняв чуткие ушки, и смотрит куда-то.
- Красивая фигурка.
- Они все красивые.
- И какой от нее толк?
- Очень странный толк, Артем. Я мог бы тебе солгать, сказать, например, что эта фигурка, этот предмет дает возможность читать в душах людей и знать все их сокровенные помыслы, но мы же договорились - только правда. Поэтому…
Нефедов замолкает. Я не тороплю его. Ночь только вступила в свои права, до рассвета еще очень далеко.
- Наверное, у кота много свойств. Но я пока научился использовать только одно - видеть будущее человека.
- Какого еще человека?
- Любого… - Нефедов вздыхает. - Это в двух словах не объяснишь.
- А ты попробуй.
Он хмыкает, улыбается, оглядывает кусты, деревья вокруг. В костре трещат можжевеловые сучья, камни вокруг подсохли и от них поднимается легкий пар.
- Ладно, - с деланной милостью в голосе соглашается Нефедов. - Кот показывает будущее. Вообще будущее. Но если очень постараться, можно увидеть того, кто тебе нужен.
Почему-то это дополнение заставляет меня вздрогнуть.
- То есть ты знал, что я окажусь в этом месте в это время?
- Ну да. Когда мы с тобой расстались, - продолжает профессор, - я оказался в горах. В Андах. Пустыня Наска, слышал? Два дня без еды и воды брел по ней, и мне уже казалось, что все, жизнь кончена. Там совсем нет людей… и вообще ничего нет. Но на третий день я увидел джип. Старый армейский джип, у которого закончилось горючее. А в джипе… и вокруг него лежали трупы. Четверо. Они перестреляли друг друга. У одного из мертвецов в кармане я и обнаружил кота. Там еще была канистра с водой и консервы.
- А что это были за люди?
- Не знаю. Одежда, обувь - самые обычные. Неподалеку от машины я увидел развалины, пошел туда. Похоже, они там рылись, что-то искали, может быть, как раз кота. Нашли - и не сумели поделить добычу. Так предмет попал ко мне.
- А дальше?
- Дальше было проще - и сложнее. Я нашел линзу, ведущую в будущее, и оказался в лабиринте аномалий. Пришлось потратить несколько месяцев на то, чтобы разобраться с котом. И когда мне стало ясно, что с его помощью я могу отыскать кого угодно, ну, как экстрасенс-беспредметник, я решил найти тебя.
- Что еще за беспредметник?
- Беспредметники - это необыкновенные люди. Сверхлюди, если хочешь.
- Волшебники, что ли? - я усмехаюсь, подкидываю в огонь кривую черную ветку.
- Можно и так сказать, - кивает профессор. - Лев Николаевич потратил много времени на изучение этих людей и их роли и этногенезе различных народов.
- Угу. Изрыгатели огня и летатели по воздуху. Не смеши.
- Да какой уж тут смех, все серьезно, - говорит Нефедов.
- Ну да. Сейчас ты объявишь беспредметниками всех спортсменов! А также выдающихся художников, писателей, ученых…
- Нет. Ты не понимаешь. Дар у беспредметника обычно проявляется вне его желания. Нельзя захотеть - и прыгнуть выше всех. Кстати, часто дар может вредить самому человеку или вообще всем вокруг.
- Как граната?
Нефедов громко, с аппетитом хохочет. Потом резко сгоняет с лица веселое выражение и произносит:
- А теперь о главном - какие у тебя планы?
Я пожимаю плечами.
- Не увиливай. Я разыскивал тебя повсюду. Кот показывает только картинку. Я потратил кучу золота…
- Золота?
- Конечно! Или ты думаешь, что в разных эпохах и странах пользуются спросом советские рубли? Золото - универсальный эквивалент человеческой жадности. Оно всегда и везде в ходу. Все, не перебивай меня! Так вот: я потратил кучу золота, чтобы с риском для жизни добраться сюда. И теперь я хочу знать - что ты собираешься делать дальше?
Смотрю на огонь. Пламя с треском пожирает ветви, исполняя незамысловатый танец, знакомый еще нашим пещерным предкам. Надо отвечать. Надо что-то сказать. В памяти возникает образ Телли…
- Я хочу вернуться к махандам.
Нефедов вздыхает:
- Ясно. В общем, я примерно так и думал. Только…
- Что - "только"?
- Артем, тут вот какое дело… Мы же договорились говорить друг другу правду?
- Ну…
- В общем, я возвращался на то место, в Махандари. Искал девушку. Не скрою - искал для того, чтобы через нее воздействовать на тебя. Но…
- Что?
- Она пропала. Ушла в хроноспазм. Точнее, в линзу, хроноспазма-то к тому моменту уже не было, там теперь огромное озеро и водопад.
- Она ждала четырнадцать лет? - машинально спрашиваю, еще не осознав всего, что стоит за словами Нефедова.
- Нет, не ждала. У времени свои законы. Пока мы были пленниками долины Неш… В общем, речь идет о неделе или около того. Телли вернулась домой, собрала припасы, снаряжение - и отправилась на твои поиски.
- Где она сейчас?
- Не знаю.
- Я… мы сможем ее найти?
- Не знаю.
Он отворачивается, и именно по этому нежеланию смотреть мне в глаза я понимаю, что профессор не врет. Если бы врал - смотрел бы бестрепетно и прямо.
Новость о Телли бьет меня под дых. В голове царит полный сумбур. То, чего я так боялся перед отъездом в Сербию, все- таки случилось. Все мои планы летят к чертовой матери. Мучительно соображаю, что делать. Перед глазами все время маячит лицо мертвого ребенка в повозке.
Телли… Одна среди хихикающих выродков, хищных тварей, чужих людей, которые бывают еще опаснее диких зверей, бродит где-то, а я… Я разыщу ее, чего бы мне это ни стоило!
И едва только эта мысль появляется в голове, как фигурка коня на груди леденеет, и я чувствую, слышу его зов. Он против. Он хочет другого. Но поздно, я уже не тот юнец, что слепо повиновался этой силе. Я теперь знаю, зачем мне нужны были эти полгода в Сербской Краине, погибшие Кол и Шпала, расстрелянные беженцы и мертвый ребенок. Я могу бороться - и буду бороться.
Масло в огонь подливает Нефедов. Заметив мое замешательство, он разводит руками:
- С судьбой не поспоришь. Похоже, тебе придется забыть ее. Хотя…
Я хочу крикнуть: "Никогда!", но в последний момент в буквальном смысле прикусываю язык. Нельзя, нельзя поддаваться эмоциям. Слишком много поставлено на карту. Кроме того, я чувствую - профессор ведет свою игру. В средние века дьявола называли Отцом Лжи. Нефедов, конечно, не тянет на такой титул, но он с ложью тоже в близкородственных отношениях.
Проходит несколько минут, в течение которых я взвешиваю свои шансы на удачу. И, наконец, принимаю решение. Оно дается мне нелегко, но с другой стороны, сумел же я однажды, когда уходил в армию, расстаться с конем! Просто собрал волю в кулак - и оставил фигурку.
Значит, смогу и теперь. С предметом мне Телли не найти. У коня своя цель, у меня - своя. Нам больше не по пути. Но и просто выкинуть его, отдать кому-то, спрятать я не могу. Оставлять эту вещь здесь, в нашем времени, нельзя. Мне, нам, человечеству не нужен возрожденный Потрясатель Вселенной. Чингисхан - это война. Пусть с ним разбираются там, где будут побеждены войны, болезни, мор и глад.
И я говорю, помешивая угли в костре:
- Игнат, ты сказал, что есть линзы, через которые можно попасть в будущее?
- Есть. Их мало и все они так или иначе привязаны к Черным башням. А причем тут это?
- К каким башням?
- К Черным. Еще их называют Столпами Дьявола, Башнями Сатаны, Черными перстами… Много разных названий. Всего, как я понимаю, таких башен семь. Построили их в незапамятные времена те… В общем, неизвестно кто.
Я улавливаю в голосе Нефедова фальшь. Он явно что-то утаивает, но сейчас это не важно.
- Ну-ну, и где эти башни?
- Разбросаны по всему свету. Одни сохранились, другие разрушены до основания, но все равно действуют. Мне известно местонахождение трех из семи. Одна - в Сибири, у горы Аюм, одна - в Средней Азии, еще одна - в Абхазии, на озере Рица.
- Где?
- Ну, курортные места Черноморского побережья Кавказа помнишь? Гагры, Гудаута, Новый Афон, озеро Рица.
- А, вон это где… И что?
- Там есть линза, позволяющая попасть в будущее.
- Но это же далеко.
- Ну, не так чтобы….
- А в какое будущее ведет эта линза?
- Лет на четыреста вперед.
Четыреста лет! Четыре века! Мне это подходит. Ну, вот и все, решение принято. Осталось только, что называется, претворить его в жизнь.
- Ты только объясни мне убогому, - ерничает тем временем Нефедов, - зачем тебе в будущее? Ты же хотел найти девушку…
Изображаю на лице тяжелую внутреннюю борьбу. Потом как бы через силу выдавливаю из себя:
- Ну, это… Девушка подождет. А мы… Мы же не можем оживить… Наша техника…
- Погоди, погоди! - Нефедов возбужденно вскакивает с места и начинает ходить около костра, то появляясь в круге света, то исчезая во тьме. - Так он… Чингисхан… он жив? В смысле - его можно вернуть к жизни?
- Его нужно вернуть к жизни, - с напором, уверенно отвечаю я. - Это главная цель коня.
Удивительно - я сейчас сказал правду! Как в детском мультике: "Крокодил сказал доброе слово". Но эта правда, встроенная в общую конструкцию моего хитроумного, хочется верить, плана, не произвела на Нефедова должного впечатления.
- Врешь! - он останавливается и смотрит на меня. - Как ты узнал?
- Я видел, как он… как Чингисхан готовил себя к этому. И как готовил коня.
- Ага… - профессор задумчиво скребет бороду, закатывает глаза. - То есть его тело в целости и сохранности лежит где- то… где-то во льдах, правильно? И ждет своего часа. Да, у нас технологий для оживления замороженных трупов нету, ты прав.
- Его надо не просто оживить, но и омолодить, - рублю я правду-матку. - И только в будущем…
- Стоп-стоп-стоп! - Нефедов опускается на корточки. - Я все понял. У меня только один, но очень, очень, Артем, важный вопрос…
- Говори.
- Предмет с ним?
- Какой?
- Не виляй!
Я притворно вздыхаю - дескать, не хотел говорить, но что уж теперь поделаешь, раз все карты раскрыты…
- Да. Волк находится на теле Чингисхана.
- Значит, адепты "Братства небесного огня" были правы… Все! - он снова вскакивает. - Я в деле. Будущее, говоришь? Что ж, там я толком так и не побывал. Поглядим, поглядим…
- А что за братство?
- Помнишь, я говорил, что на Земле существуют тайные общества, охотящиеся за предметами?
- И что?
- "Братство небесного огня" - одно из них. Они давно, может быть, сотни лет, следили за конем. И когда ты получил его… Тебя вели, Артем. За тобой следили. Ждали, когда конь приведет тебя к волку.
- Так это они подмешали в глюкозу яд там, в Афгане?
- Думаю, да. Видимо, решили, что ты свою миссию выполнил.
- Но потом, я надеюсь, это твое братство потеряло мой след?
- Как знать, как знать… - Нефедов пожимает плечами.
Я задираю голову и разглядываю звезды. Где-то далеко кричит сова. Ночь вошла в свои права, дело идет к полуночи. Что ж, кажется, я все сделал как надо, осталось оговорить детали. Спрашиваю:
- Значит, идем к линзе, ведущей в будущее? А как мы до нее доберемся?
Нефедов улыбается самой радостной из своих улыбок. Борода топорщится, разноцветные глаза горят. Он похож на пьяницу, узнавшего, что его пригласили на свадьбу.
- Артем, сейчас конец двадцатого века! Существует масса транспортных средств, тем более что по прямой через Черное море тут не так уж и далеко.
- По прямой только птицы летают, - я развожу руки в стороны, изображая крылья. - Нужно попасть в аэропорт. Где ту т ближайший? Хотя какая разница? Машины у нас нет, а если бы и была, через кордоны и блок-посты не проехать, сразу в оборот возьмут.
- Машина - не проблема, - замечает Нефедов. - У тебя что, документы не в порядке?
Молча расстегиваю рубашку, показываю левое плечо.
- Синяк видишь? И еще вот, на указательном пальце.
- Что это?
- Мозоль от спускового крючка. По этим документам, Игнат, миротворцы сразу отправят меня в тюрьму для военных преступников, а хорваты просто отведут в какое-нибудь укромное ущелье и влепят пулю в затылок.
- Да, машина отпадает, - кривится Нефедов. - А жаль. Угнали бы и добрались за один день. Ну да не беда, Артем батькович! Поедем на поезде.
- Не понял?
- Тут и понимать нечего. Наша задача - добраться до границы Сербии, до городка Титово-Ужице. Вот смотри…
Он разворачивает карту Европы и начинает водить пальцем по линиям. Я кладу на карту ладонь:
- Во всей этой истории есть одно большое "но".
- Что еще за "но"?
- До границы с Сербией отсюда километров двести. Идти придется через места, где живут босняки. Они нас… ну, в общем, тех, кто за Великую Сербию, любят не больше, чем хорваты.
- Н-да, наворотили вы тут делов… - Нефедов проводит ладонью по бритой голове. - Хорошо, какие тогда будут предложения?
- А если попробовать через линзу?
- Через какую?
- Да вот через эту, - киваю на еле заметное в темноте голубоватое сияние.
- У-у-у, брат… Это же нестабилка. Опасно. Да и стражи, понимаешь ли…
- А вот с этого момента поподробнее, - говорю я и поудобнее устраиваюсь на нефедовском спальнике.
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ
До свидания, товарищ!
Про линзы профессор рассказывает долго и подробно. Дрова успевают прогореть, и я подбрасываю в костер новые сучья.
Выясняется, что Нефедов обнаружил закономерность, связь между оттенками линз и тем, куда они ведут.
- Есть простые линзы, пространственные переходы. Они связывают между собой особые зоны на поверхности Земли. Эти зоны люди называют аномальными.
- А не люди?
- Не люди… - Нефедов пощипывает бороду, искоса смотрит на меня, словно оценивая - стоит делиться информацией или нет?
- Не люди, Артем, эти зоны создали.
- На кой?
- Я не знаю. Честно - не знаю. Но думаю, что это все части какого-то глобального эксперимента. И долина Неш, где они оборудовали хроноспазм, и поселок "Алые зори" на берегу реки Ады, и движущиеся камни в Долине смерти, на высохшем озере Рейстрек-Плайя, и…
- Игнат, - прерываю я его. - А кто такие эти "они"?
- Вот это самое интересное. Я сталкивался с ними трижды. Внешне эти создания очень напоминают людей - две руки, две ноги, голова, глаза, нос-рот-уши. Носят одежду, разговаривают. Но у них прозрачная кожа.
- Как стекло?
- Скорее, как калька. Сквозь нее просвечивают сосуды, жилки всякие. И еще: на них не действуют предметы. Но это вовсе не значит, что эти существа не имеют к ним интереса. Наоборот, они собирают фигурки, охотятся за ними, ищут повсюду. Так вот, они, судя по всему, и создали линзы, чтобы быстро и без проблем перемещаться между зонами. Вот, собственно, и все, что мне известно…