- Желаю тебе не свернуть шею раньше времени, amigo! - процедил толстяк, потом полуобернулся в сторону бунгало и заорал: - Сабрина, nalgudo perra, мы будем сегодня обедать или нет?
Италия. Рим. Центральная национальная библиотека
13 февраля 2061 года, 13:39 по СМВ
- Добрый день, синьор Роулинг! Рады вас видеть! - Маленький лысый человечек с круглыми и черными как маслины глазками, одетый в светлую летнюю пару, подобострастно поклонился и суетливо вставил магнитную карточку в замок. Дверь с табличкой "Private entrance" с легким вздохом исчезла в стене. - Прошу вас, проходите, синьор! Осторожно, ступенька!.. - зачастил человечек, приседая от усердия. - Как же вы давно у нас не были! Мы уж подумали было, не случилось ли чего?
- А с чего это ты стал таким заботливым, Джузеппе? - скривился бывший председатель Совбеза, уверенно шагая по хорошо знакомому коридору мимо закрытых наглухо дверей подсобных помещений библиотеки.
- Ну как же?! После таких событий могло произойти все, что угодно!
- Каких это событий? - Роулинг резко остановился и схватил итальянца за лацкан пиджака. - Ты случаем меня не похоронил?
- А-а, - Джузеппе слабо дернулся и побледнел. - Никак нет, синьор председатель! Всегда рад служить, господин синьор… Да мы за вас…
- Заткнись! - Роулинг поморщился. - И слушай! Я хоть теперь и частное лицо, но биографию тебе испортить могу в любой момент. Или ты думаешь, что торговля ворованной служебной информацией уже не наказуема?
При этих словах итальянец снова трепыхнулся и окончательно сник. Джузеппе Ринальди, более известный в определенных кругах как Пройдоха, был хакером. Причем хакером, что называется, от Бога, если Всевышний признает подобную профессию. И работал Джузеппе исключительно с крупными промышленными и финансовыми корпорациями, воруя информацию у одних и продавая другим. При этом приемы, которыми он пользовался, приводили службы безопасности в ярость и восхищение. Все знали, что это дело рук Ринальди, но поймать и уличить его долгое время не удавалось никому, пока наконец обнаглевший Пройдоха не влез на сервер Совета безопасности ООН. Что уж ему там понадобилось, так и осталось тайной. Вернее, никто Джузеппе об этом так и не спросил, потому что для охотников из Совбеза достаточно было самого факта взлома. И здесь Пройдоха наконец нарвался на достойных соперников. Его вычислили в течение двух минут. А еще через четверть часа, счастливого и ничего не подозревающего, взяли тепленьким прямо в собственном "nido di famiglia". Паршивца поставили пред грозные очи председателя Совбеза, и Роулинг, побеседовав с Джузеппе с глазу на глаз, распорядился пристроить компьютерного гения на скромную должность системного администратора Центральной национальной библиотеки Рима под строгий надзор. Публика прониклась уважением к великодушию такого всесильного человека, а трусоватый от природы Пройдоха готов был наизнанку вывернуться ради нового благодетеля.
- Вижу, ты меня понял, - удовлетворенно усмехнулся Роулинг и хлопнул Джузеппе по тощему плечу. - Ладно, не дрейфь. Мне всего-то нужен твой сервер на часок.
- Санта Розалия, о чем речь! - обрадованно взвился тот. - Синьор Роулинг, да за вас… да я ради вас…
Через пять минут бывший председатель Совбеза уже сидел в одиночестве в небольшом бункере, изолированном и экранированном от внешнего мира, перед терминалом компьютера нового поколения типа КРИС, слишком мощного для сервера локальной сети, но столь необходимого для свободного поиска по Всемирной паутине. Предусмотрительный Пройдоха оставил рядом с креслом оператора столик с кофеваркой и заряженным ростером, а сам незаметно испарился.
Роулинг включил кофеварку и запрограммировал ростер на сырные хлебцы, несколько секунд сосредоточенно вглядывался в темноту спящего экрана, потом решительно набрал знакомый код на панели интера и замер в напряженном ожидании. Ответит или нет? За последние две недели после разговора с Карлосом Роулинг делал неоднократные попытки связаться со своим таинственным визави, но Призрак не отзывался. И бывший председатель Совбеза пришел к неутешительному выводу, что Призрак, видимо, каким-то образом определял уровень доступа собеседника. А поскольку у Роулинга после отставки статус резко упал до среднестатистического, то Призрак теперь его просто игнорировал. И тогда Роулинг вспомнил о Пройдохе. Мгновения до соединения показались бывшему председателю вечностью.
- Слушаю тебя, Фрэнк, - раздался знакомый шелестящий голос, и осветившийся экран, как и раньше, остался пустым.
- Наконец-то! - невольно вырвалось у Роулинга. Он в волнении подался вперед, но тут же взял себя в руки, откинулся на спинку кресла. - Только почему теперь "Фрэнк"?
- Потому что ты теперь просто человек Фрэнк Роулинг.
- Откуда ты… Впрочем, неважно. Но ты согласен говорить со мной?
- Я уже говорю с тобой. Что ты хочешь узнать?
- Кто такие на самом деле "серые" террористы и возможен ли с ними контакт? - Роулинг решил не выяснять, почему Призрак соизволил с ним пообщаться, несмотря на изменение его общественного статуса. Призрак ничего не делает просто так: раз общается, значит считает его, Роулинга, по-прежнему чем-то полезным и нужным ему.
- "Серые", как вы их называете, не живые существа и контакт с ними для вас вряд ли возможен.
- Я так и думал! - не удержался бывший председатель Совбеза.
- Это активные психофизические матрицы с ограниченным энергетическим потенциалом, - ровно и монотонно продолжал невидимый и всезнающий визави. - А хозяином их является тот, кого вы называете Гость.
- Подожди, - Роулинг вытаращился на пустой экран, - в прошлый наш разговор ты уверял меня в том, что Гость - искусственный объект. Тогда получается, что "серые" - засланные им роботы…
- Я такого не говорил, Фрэнк. Я сказал, что Гость - не астероид…
- Стоп! Неужели ты намекаешь на то, что этот долбаный артефакт… живой?!
- В каком-то смысле - да, но не в вашей системе понятий. В любом случае контакт с ним для вас невозможен.
- А для тебя, Призрак?
- Скажем так: затруднителен… Хотя теперь это тоже не имеет значения.
- Но что ему нужно от нас?
- От вас - ничего, потому что вы для него так же не существуете как разумные системы. Ему нужен хроногенератор. Гость - житель другого континуума, случайно попавший в ваш через разрыв темпорального барьера.
- Пробный запуск спайкера в пятьдесят четвертом… Я так и думал! - Роулинг в досаде ударил кулаком по столику, расплескав кофе из чашки. - И что теперь?
- Если вы не успеете запустить генератор до прибытия Гостя, шансов на выживание у вас не будет.
- Насколько я знаю, работы ведутся в максимальном темпе…
- К сожалению, Фрэнк, ты так и не смог убедить своего коллегу, что единственно верным вариантом является "выстрел" из "Хроноса", а не придуманный им "Большой прыжок"!
- Это решение не одного Джамара. Был назначен квалитет ответственности, заключение Научного совета ООН однозначно указывало…
- А в результате вы получили массированную атаку "серых"! Для "выстрела", кстати, потребовалось бы на порядок меньше энергии. А теперь, скорее всего, вы просто не успеете.
- Но до Столкновения еще минимум полгода!..
- Как ты, наверное, уже догадался, Гость ждать не намерен. Его активные матрицы скоро возьмут "Хронос" под контроль.
- Там сейчас полно "гекконов".
- Ваши модифицированные воины, конечно, хороши. Но их количество конечно, и по имеющейся информации, создание новых весьма сложно и затруднительно. Гость же практически не ограничен в возможностях по клонированию активных психоматриц.
- Какой же выход?
- Взять под контроль активные матрицы.
- И это возможно?
- Да. Я передам тебе резонансные частоты управления. Ваше дело - быстро собрать несколько излучателей с такими характеристиками. Это вполне вам по силам. Прощай!
- Погоди! - спохватился Роулинг. - Давно хотел спросить: а тебе какая от всего этого выгода? Ведь ты тоже не человек?..
- Всему свое время, как говорите вы, люди, - прошелестел Призрак и, как показалось бывшему председателю, на этот раз чуть насмешливо. - Файл уже в компьютере.
Связь прервалась. Некоторое время Роулинг сидел, задумчиво потягивая остывший кофе, потом вывел сервер в активный режим и сразу увидел сообщение о новом поступлении сетевой почты. Он быстро перекачал пакет на личный кристалл памяти, который всегда носил с собой в виде перстня на среднем пальце левой руки, потом уничтожил следы файла из реестра и поднялся.
- Ну вот, теперь нам будет о чем поговорить, Джамар! - сказал Роулинг в пространство, хищно оскалившись. - До скорой встречи! - и стремительно вышел из бункера.
Плато Шира, район Килиманджаро 1 марта 2061 года, 06:44 по СМВ
Виктор проснулся сразу, без перехода из сна в явь, как это делает обычный человек. Все "гекконы" обладали этим качеством, помимо многих других необычных способностей. Береснев служил в специальном отряде СКБ уже третий год и ничуть не жалел, что согласился.
Виктор попал в отряд случайно, а вовсе не из-за дружбы отца и Джамара. Его привел сам командир, Антон Заремба - "геккон номер один". Береснев познакомился с ним во время Первой лунной войны - вооруженного конфликта между Конфедерацией Стран Азии и Европейским Союзом за сферы влияния на Лунных территориях в 2056 году. Виктор служил в полиции Внеземелья по контракту, участвовал в защите космопорта "Луна-главная" и фактически спас Зарембу, зажатого рухнувшей от взрыва ракеты опорой стартового стола. Антону понравились, как он выразился, кондиции молодого полицейского, и он предложил Бересневу пройти тесты Службы космической безопасности.
И вот теперь "гекконы" уже полгода несли круглосуточную охрану самого ценного и важного объекта планеты - исследовательского центра "Хронос". Директор СКБ после инцидента с нападением на центральный офис Службы пришел к выводу, что биотехи не смогут обеспечить надежную защиту центра, и решил подстраховаться, руководствуясь логикой событий: следующий удар, если состоится, "серые" нанесут непосредственно по "Хроносу". Пока же все было спокойно и именно это настораживало.
Виктор буквально за пару недель выучил наизусть сложнейшую структуру подземного комплекса и мог теперь с закрытыми глазами и зажатыми ушами пройти откуда и куда угодно без затруднений и кратчайшим путем. Он знал все уязвимые места "Хроноса" и даже подсказал Антону оптимальную схему "зон внимания". В результате "гекконы", которых насчитывалось тридцать шесть человек, получили возможность нести охрану половинным составом, что существенно увеличило возможности отряда.
Береснев, общительный от природы, успел перезнакомиться со многими сотрудниками комплекса. У него даже появились друзья - веселый и хулиганистый Анатолий Бурков по прозвищу Счастливчик, которое он заработал после воскрешения из "межвременья", куда его тело попало из-за ошибки в предварительных расчетах эксперимента "Хроноскоп". А также его коллега, интеллигентный и застенчивый Ежи Костецки, непосредственный виновник создания проекта "Большой Прыжок". Виктор был потрясен, когда узнал, что молодого поляка назначили заместителем директора "Хроноса", грозного профессора Нганакаа.
Историю первого хронавта в комплексе знали все чуть ли не наизусть. Это стало главным событием после Столкновения. Команда Велисевича все-таки сумела вторично подтвердить эффективность социона в решении многоуровневых задач, какой оказалась перенастройка "Хроноса". Ребята нашли коварную ошибку первых расчетов, придумали как предотвратить возникновение эха хроновектора, результатом которого были нашествие на комплекс "иновременных" призраков и "болезнь" Счастливчика. Теперь Бурков ходил по "Хроносу" королем, рассказывал всем о своих необыкновенных ощущениях во время пребывания во "вневременье" и демонстрировал темно-синий шрам на груди - единственную сохранившуюся после выхода из комы метку. Однако по-прежнему не желал беседовать на тему того, что увидел "там", ссылаясь чаще всего на почти полную амнезию.
Очнувшись от сна, Береснев провел комплекс психофизической гимнастики, настраивая организм на рабочий режим, затем принял душ и вышел на связь с командиром. Как всегда для этого ему потребовалось легкое волевое усилие, чтобы вызвать образ головы Зарембы и мысленно "постучать" ее по темени. Голова открыла глаза и улыбнулась: "Привет, Виктор". "Доброе утро, командир. Я готов к дежурству".
"Не торопись. Сегодня у тебя специальное задание. Вы с Митхуном обеспечиваете сопровождение эксперимента "Хроноскоп-2". Ты - старший. Все вводные получишь у заместителя директора Костецки. И обязательно поешь - мало ли что, а ресурс надо пополнять". "Вы чего-то недоговариваете, командир. Что случилось?"
"Есть неподтвержденные данные по сектору технического обеспечения: одна из камер зафиксировала движение…" "Серый?" "Человек. Но чужой". "Взяли?" "Нет. Он не локализуется нашими трекерами". "Я могу помочь, командир…" "Выполняй задание! Конец связи", - образ Зарембы задрожал и исчез.
Береснев встряхнулся, привычно переводя организм в обычный режим, включил интер локальной сети и набрал код вызова.
- Poranek dobry, pan Jerzy! - приветливо поздоровался он с появившимся на экране, заспанным и взлохмаченным парнем.
- Czolem, Viktor, - пробормотал тот, протирая кулаками глаза. - Который час?
- Уже семь часов - полдня прошло!
- Шутник!.. У тебя что, бессонница?
- А у тебя сегодня ответственный день.
- У меня каждый день - ответственный. - Костецки наконец очнулся, пригладил вихры и внимательно посмотрел на приятеля. - Что-то случилось, Виктор?
- Нет, - Береснев решил не посвящать заместителя директора в текущие события, справедливо рассудив, что это прерогатива начальства. - Просто я отвечаю за безопасность сегодняшнего эксперимента.
- Ага. - Костецки повеселел. - Это хорошо! Тогда встречаемся через час в зоне Х.
- Профессор будет присутствовать?
- Нет, он вернется только завтра. У него сегодня совещание в Совете по науке.
- Хорошо. Do spotkania, Jerzy! - Виктор кивнул и переключил связь: - Митхун, ты готов?
- Всегда, брат. - Длиннолицый и горбоносый пенджабец на экране сделал приветственный жест. - Мы снова работаем на двоих? - Он выговаривал слова по-русски очень тщательно, однако путал значения.
Виктор из вежливости не поправлял его, полагая, что это сделает кто-нибудь другой.
- Мы сегодня дежурим в зале "Хроноса". Жду тебя через час, брат. Полная экипировка и оружие.
- Я понял, брат.
Береснев с минуту задумчиво смотрел на погасший экран, прокручивая в уме схему зоны Х и намечая векторы внимания. Нет, не получится у двоих перекрыть всю зону! Придется ограничиться активным пространством самого эксперимента, а на внешний периметр выставить биотехов.
Затем его мысли переключились на сообщение Зарембы. Кто же все-таки такой, этот чужой? Биотех?.. Антон утверждает, что трекеры определили чужого как человека. Но как мог обычный человек незаметно преодолеть четыре уровня охраны "Хроноса"? Значит, он не обычный. Как "гекконы"?.. Но ведь других "разбуженных" вроде бы не существует. Официально "эффект сурка" запретили к использованию, а технологию забрала себе СКБ. Впрочем, это ничего не значит. Кто-то мог скопировать процесс еще до того, как наложили запрет. Но если это так, сюрприз для "Геккона" может оказаться весьма неприятным. Одно дело бороться с людьми и совсем другое - с себе подобными.
Береснев решил поделиться догадкой с Зарембой, но тот не ответил на вызов интера, а на мысленный запрос "отмахнулся", мол, некогда сейчас. Немного удрученный и встревоженный Виктор поплелся в ближайшее кафе, как по старинке здесь называли пункты питания, расположенные по несколько штук на каждом уровне комплекса.
В круглом помещении было пусто и тихо. Техперсонал комплекса уже успел позавтракать, а научная часть сотрудников, похоже, еще не проснулась. Береснев заказал биотеху-официантке - весьма миловидной, но совершенно холодной, как Снежная королева, девушке - свою любимую яичницу с луком и помидорами, стакан грейпфрутового фрэша и уселся за столик лицом ко входу. Он всегда садился так - с детства терпеть не мог находиться спиной к двери, казалось, что тогда кто-нибудь обязательно подкрадется и сделает нечто неприятное. Но едва Береснев принялся за яичницу, в кафе ввалился свежий и бодрый Счастливчик. В помещении сразу стало шумно и весело, будто зашел не один человек, а дружная жизнерадостная компания.
- Витька, здорово! - Бурков обрушился на соседний стул и энергично потряс протянутую Бересневым руку. - Лопаешь уже?.. Эй, красавица, - обернулся он к Снежной королеве за стойкой, - принеси-ка мне жареной картошки с малосольными огурчиками и стакан чаю, да покрепче!
- Ты чего в такую рань поднялся? - поинтересовался Виктор, уплетая завтрак. - Неужто снова в хронавты нацелился?
- Нет уж, спасибо, - мгновенно посерьезнел Бурков. - Пусть теперь кто-нибудь другой… путешествует.
- И кто же пойдет сегодня?
- Никто. Сегодня мы запустим "туда" биотеха в полной экипировке, как космонавта.
- А зачем? Они же…
- Вот именно! - Анатолий сделал страшные глаза. - Только биотех способен оценить ситуацию "там" беспристрастно и прийти к правильным выводам.
- Да что же "там" такого происходит? - не выдержал Виктор. - Можешь ты объяснить? Чего вы все боитесь?
- Объяснить, увы, не могу. Амнезия, - вздохнул Бурков. Потом, оглянувшись для чего-то, словно желая убедиться, что за ними никто не следит, тихо добавил: - Это надо увидеть и… прочувствовать самому. "Там" всё - другое… И у нас очень мало времени, чтобы понять, что произойдет, когда состоится Большой Прыжок.
- Ну, хоть намекни, кого или что ты там увидел?
- Себя, солдат, себя родимого! Кого же еще?.. - уже громко хохотнул Анатолий, подцепил на вилку огурчик и громко захрустел.
У Береснева враз пропало желание продолжать разговор, он уже жалел, что начал его. Некоторое время оба молча и сосредоточенно расправлялись со своим завтраком. Виктор закончил раньше и, торопливо поднявшись, извиняющимся тоном сказал:
- Увидимся в зале "Хроноса", Счастливчик. Не опаздывай. Вызов Зарембы настиг его в лифте. "Виктор, ты на месте?" "Нет, в пути…" "Поторопись! Трекеры зафиксировали еще трех чужих. Похоже на вторжение!"