К счастью, времени у нее все равно оставалось еще за глаза. Благодаря достижениям медицины женщины больше не были вынуждены спешить обзавестись семьей до сорока лет. При желании она могла бы потянуть еще лет двадцать и только потом родить идеально здорового ребенка.
Но в том-то и дело, что Кали не была уверена, что хочет этого. Она не испытывала неприязни к детям, - напротив, возможность поработать с юными биотиками стала одной из причин, склонивших ее к тому, чтобы занять должность в проекте "Восхождение". Просто она не видела себя утопающей в этом обыденном "житейском счастье".
"Да хватит уже, - одернула себя Кали. - Хватит думать о чепухе, и найди наконец эту чертову одежду".
Она заставила себя отбросить посторонние мысли. Заметив свои брюки, висевшие на спинке стула, Кали натянула их. Женщина все еще искала потерявшийся носок, когда Джиро проснулся и громко зевнул.
- Уходишь? - спросил он, не открывая глаз.
- Просто возвращаюсь к себе в комнату. Не могу уснуть, когда ты храпишь, словно гиппопотам.
Он улыбнулся и сел, подложив подушку под спину и облокотившись на изголовье кровати.
- Уверена, что это никак не связано с визитом Грейсона?
Кали решила, что разумнее будет не отрицать, и молча продолжала искать запропавший носок. Найдя же его, присела на краю кровати, чтобы натянуть. Джиро так же тихо наблюдал за ней, терпеливо дожидаясь хотя бы какого-нибудь ответа.
- Меня сильно тревожит Джиллиан, - наконец призналась она. - Такое чувство, что мы ничем не можем ей помочь. Быть может, эта программа ей просто не подходит.
- Э-э, постой-ка минутку! - воскликнул Джиро, неожиданно стряхивая с себя сон. Он быстро прополз по кровати и положил руку на плечо Кали. - У Джиллиан же потенциал выше, чем… черт, выше, чем у кого бы то ни было! Именно для таких и существует проект "Восхождение".
- Вот только она не просто биотик, - возразила Кали, озвучивая давно копившиеся в ее голове аргументы. - У нее же серьезное нарушение умственного развития.
- Ты же не собираешься просить ученый совет изгнать ее? - испуганно спросил он.
- Это решение может принять только ее отец, - отрезала женщина, оборачиваясь.
- Значит, ты собираешься поговорить с Грейсоном? - Тревога почти покинула его голос.
- Я просто хочу предложить ему выбор. Быть может, Джиллиан было бы проще справиться с болезнью, не пытайся мы развивать ее биотические способности. Ее отец мог бы нанять частного репетитора, умеющего работать с такими состояниями. Богом клянусь, он и не такое может себе позволить.
- А что, если он не захочет забирать ее?
- Тогда у меня возникнут сомнения насчет искренности его переживаний за дочь. - Она пожалела о своих словах раньше, чем успела их произнести.
- Ты сейчас говоришь, как Гендель, - упрекнул Джиро.
Странно, но его замечание задело Кали куда сильнее, чем она могла предположить; видимо, ей все никак не удавалось забыть то, как Ник сравнил ее с начальником службы безопасности.
- Прости, - извинилась Кали. - Просто я устала. Боюсь, для меня слишком тяжело приходить сюда каждую ночь. - Она помолчала, а затем пояснила: - Когда доживешь до моих лет, тоже поймешь подлинную цену сна.
- Шутишь, да? - недоверчиво спросил он. - Мне и так редко удается с тобой увидеться. Ты либо работаешь, либо проводишь время с Генделем.
- Он слишком любит интересоваться делами учеников, - пояснила она. - И в особенности - Джиллиан.
- А мне начинает казаться, что вас связывает нечто большее, чем просто дружба, - мрачно произнес Джиро.
Кали не смогла сдержаться и рассмеялась, а Джиро, нахохлившись, отвернулся.
- Прости, - сказала она, ласково обхватив его за плечи. - Не хотела тебя обидеть. Но, поверь, я не во вкусе Генделя. А вот ты ему, может, и понравишься.
Какую-то секунду его мальчишеское лицо сохраняло озадаченное выражение, которое сменилось румянцем смущения.
- О-ох, - произнес он, осознав весь смысл ее слов.
Прежде чем кто-либо из них смог продолжить разговор, в комнате зазвонил телефон. Джиро посмотрел на источник вызова, высветившийся на экране, и его глаза стали широкими как блюдца.
- Это Гендель!
- И что? - пожала плечами Кали. - Ответь ему.
Он протянул руку к переговорному устройству и коснулся кнопки.
- Гендель?
- К нам приближается челнок Грейсона, - прорычал голос с другого конца линии. - Он будет здесь менее чем через час. - Затем, выдержав паузу, Гендель добавил: - Похоже, этот сукин сын живет в каком-то своем пространстве-времени.
Кали закатила глаза. Вообще при посещении планеты или космической станции нормой приличий считалось прибывать в урочные часы по местному времени. Но Грейсон так много путешествовал по долгу службы, что это не могло не оказывать на него влияния. В конце концов, он был далеко не единственным отцом, прибывавшим в Академию посреди ночи, хотя и оказался единственным, против кого протестовал Гендель.
- А… ну ладно, - ответил Джиро. - Я буду готов.
- Я вначале позвонил Кали, но ее не было дома, - добавил Гендель. - Полагаю, сейчас она у тебя.
Джиро обернулся к любовнице и пожал плечами, словно спрашивая: "И что я должен ответить?"
- Да, я здесь, - подала голос Кали после некоторого настороженного молчания. - Мы с Джиро встретим его в стыковочном отсеке.
- Увидимся там через сорок пять минут.
Раздался щелчок, и телефон умолк.
- И как он прознал про нас? - поинтересовалась Кали. Она не думала, что про их отношения кому-нибудь известно, да и Джиро никогда не славился болтливостью в этом вопросе.
- Кому же знать, как не начальнику службы безопасности, - усмехнулся ее ассистент, выбираясь из постели и направляясь в тесную душевую.
Возможно, Гендель и был чрезмерно ворчлив и суров, да еще к тому же слишком усердно заботился о своих "подопечных", но зато никто не мог упрекнуть его в пренебрежении обязанностями. И все-таки чем-то подобное объяснение не устраивало Кали.
- И как же он, на твой взгляд, догадался? - крикнула она, стаскивая футболку.
- Сдается мне, - высунул Джиро голову из душевой, - ты сама нас выдала. Готов биться об заклад, что он читает тебя, словно открытую книгу. Ты не слишком-то хорошо умеешь хранить секреты.
- А может, ты обо мне просто чего-то не знаешь? - загадочным тоном произнесла Кали, и ее любовник с хохотом скрылся за дверью. Спустя секунду оттуда донесся звук струящейся воды.
Полностью обнажившись, Кали проплыла по комнате и вошла в душевую. Джиро многозначительно вскинул брови, когда начальница присоединилась к нему.
- Даже и не думай, - сказала она. - Мы должны быть в стыковочном отсеке прежде, чем челнок Грейсона коснется палубы. Боюсь даже и представить, что произойдет, если мы оставим отца Джиллиан наедине с Генделем.
- И почему он так не любит Грейсона? - спросил Джиро, стоя позади и втирая в ее волосы шампунь.
Кали хотелось ответить: "Потому, что глава службы безопасности считает, будто отец девочки с таким предубеждением относится к биотикам, что и собственную-то дочь готов видеть не чаще пары раз в год. Потому, что родители самого Генделя фактически бросили его, отдав в программу АОБ. Потому, что, стараясь помочь Джиллиан освоить биотику, он пытается хоть как-то приглушить воспоминания о собственном одиночестве и изоляции в детстве".
- Сложно сказать, - вот и все, что она произнесла.
- Может, у Генделя просто стоит на него? - пошутил Джиро.
Кали неодобрительно вздохнула:
- Упаси тебя господь сморозить подобную глупость, когда тебя сможет услышать Гендель.
ГЛАВА 7
Академия Гриссома представляла собой стандартных размеров космическую станцию с полудюжиной стыковочных отсеков на внешнем кольце, каждый из которых мог вместить мало- или среднетоннажное судно. Им и некого было принимать, кроме кораблей снабжения, доставлявших необходимые ресурсы с Элизиума, и прибывавших дважды в день пассажирских челноков.
Когда Кали и Джиро появились в ангаре, их уже дожидался Гендель, напряженно всматривающийся в обзорный иллюминатор. К разочарованию Кали, нынешнее положение станции не позволяло увидеть планету, вокруг которой та обращалась. Воспитателя всегда охватывал восторг при виде Элизиума, проплывающего где-то под ними.
Как правило, посетители Академии - будь то родители учащихся или друзья сотрудников - прибывали вначале на планету, а затем уже пересаживались на пассажирский челнок. Лишь наиболее важные или же очень богатые гости могли позволить себе припарковать на станции личные яхты, избежав долгих часов ожидания и суеты общественных космодромов.
Кроме того, прямое прибытие позволяло обойтись без многочисленных проверок, проводимых службами контроля, так что при приеме подобных гостей требовалось присутствие офицера безопасности. В принципе обычно это было пустой формальностью, и Гендель посылал в доки кого-нибудь из своих подчиненных. Но всякий раз, когда прилетал Грейсон, начальник охраны встречал его лично. И Кали понимала, что таким образом Гендель достаточно грубо показывал отцу девочки, что тот находится под особым наблюдением.
По счастью, челнок еще не появился в поле видимости. Глава службы безопасности прервал свое наблюдение и повернулся к новоприбывшим:
- Я уже начал беспокоиться, успеешь ли ты.
Свой вопрос он адресовал Кали, старательно не замечая Джиро. Она не стала обращать на это внимания.
- Скоро он появится?
- Пять… быть может, десять минут. Я досмотрю Грейсона, и он будет в полном твоем распоряжении. Сможешь пару часиков посидеть с ним в кафе или погулять по станции.
- Он собирался сразу встретиться с дочерью, - возмутился Джиро.
Гендель посмотрел на молодого лаборанта так, словно тот вторгся в некий интимный разговор, и покачал головой:
- Джиллиан и без того плохо переносит эти неожиданные посещения. И я никому не позволю будить девочку посреди ночи только потому, что ее отец - самовлюбленный болван, которому не хватает мозгов дождаться утра.
- Желание увидеться с дочерью вряд ли свидетельствует о самовлюбленности, - возразила Кали.
- К тому же она и так в последние месяцы поднимается достаточно рано, - добавил Джиро. - Джиллиан мало спит по ночам, а большую часть времени просто сидит с выключенным светом и разглядывает стену. Быть может, хоть так нам удастся вывести ее из этого состояния.
- Об этом мне не докладывали. - Лицо Генделя исказила угрюмая гримаса.
Он со всей серьезностью относился к своей работе и не выносил, когда кто-нибудь знал о привычках и поведении учащихся больше его самого.
Кали показалось, что он ищет драки, и она решила приглядывать за ним. Нельзя было допустить, чтобы офицер испортил этот день для Грейсона или Джиллиан.
- Ты все равно ничего не смог бы с этим поделать, - холодным тоном произнесла Кали. - Кроме того, доктор Санчес полагает, что беспокоиться не о чем.
Гендель уловил невысказанное предупреждение в ее голосе и предпочел оставить эту тему. Несколько минут они стояли молча, глядя в иллюминатор. Глава охраны нарушил тишину на первый взгляд невинным вопросом.
- Поговаривают, один из твоих старых приятелей скоро займет кресло в Совете, - заметил Гендель.
- Старых приятелей? - заинтересованно переспросил Джиро.
- Капитан Дэвид Андерсон, - пояснил охранник, не обращая ни малейшего внимания на то, как скривилось в обзорном иллюминаторе отражение лица Кали. - Они вместе служили в войсках Альянса.
- Почему ты никогда не рассказывала о нем? - поинтересовался Джиро, поворачиваясь к своей любовнице.
- Это давняя история, - ответила та, стараясь, чтобы это прозвучало равнодушно. - Мы с ним много лет не разговаривали.
Возникла неловкая пауза, и Кали могла только догадываться, какие мысли сейчас крутятся в голове Джиро. Конечно, он был весьма самоуверенным молодым человеком, но вряд ли ему легко было бы принять тот факт, что его подружка некогда крутила шашни с одним из самых прославленных героев человечества. Так что, когда лаборант заговорил снова, она была застигнута врасплох.
- Я бы предпочел увидеть на этом месте посла Удину.
- Да, интересно, как лягут карты, - отозвался Гендель, удивленно приподнимая бровь.
Дальнейшее общение было прервано пронзительным завыванием сирен, предупреждающим о приближении чужого судна. Через обзорный иллюминатор можно было увидеть, как запульсировали по краям стыковочного отсека внешние огни. Прошло несколько секунд, и в поле зрения вплыл корабль Грейсона - небольшая сверхсовременная корпоративная яхта.
Бесшумно рассекая вакуум, она вошла в доки и опустилась на палубу ангара. Кали ощутила легкий толчок, прокатившийся по полу, когда автоматические стыковочные зажимы зафиксировали кораблик. К шлюзовому отсеку яхты протянулся полностью герметичный коридор. По нему подали воздух, и давление постепенно выровнялось, позволяя пассажирам перейти на базу, не облачаясь в скафандры.
- Что ж, пойдем встретим нашего гостя, - проворчал Гендель, даже не пытаясь скрыть раздражение.
Покидая свои корабли, посетители проходили по воздушному коридору и оказывались в зале ожидания - просторном помещении с прозрачными пуленепробиваемыми стенами. Из пола поднимались ряды доходивших до пояса столбиков, между которыми был протянут красный канат, петлявший по залу и позволявший организовать новоприбывших в очередь, если их вдруг оказывалось слишком много. В конце по палубе была проведена желтая черта, за которой стояли два вооруженных солдата Альянса, служивших напоминанием о том, что Академия Гриссома существует лишь благодаря объединению сил гражданского общества и армии.
За спинами охранников находилась дверь, ведущая в небольшую приемную, где еще один солдат заносил в компьютер сведения обо всех прибывающих и убывающих. Дверь оставалась запертой до тех пор, пока дежурный не удостоверялся, что очередной ожидающий посетитель имеет право присутствовать на станции.
Грейсон уже нетерпеливо топтался за желтой линией, когда его спустились встретить. Охранники невозмутимо несли свою вахту, просто не замечая его волнения.
Молодая женщина, сидевшая за столом регистрации, оторвала взгляд от монитора, заметив приближение Генделя. Ее лицо просветлело, когда она узнала начальника службы безопасности.
"Только зря время на него теряешь, сестричка", - подумала Кали.
- Один посетитель, в полном соответствии с расписанием, - сказала девушка, и ее голос прозвучал излишне весело и ветрено, выдавая недостаточный профессионализм. - Ждем только разрешения.
- Пропустите его, - вздохнул Гендель.
Регистратор улыбнулась и нажала пару кнопок на клавиатуре. Над стеклянной дверью загорелась зеленая лампочка, и замок открылся с отчетливым щелчком. Через секунду дверь бесшумно распахнулась.
- Проходите, мистер Грейсон, - услышала Кали голос одного из охранников. Впрочем, эти слова, можно сказать, прозвучали уже в спину входившему в дверь мужчины.
"Погано выглядит", - решила Кали.
Грейсон был облачен в простой рабочий костюм и нес явно дорогостоящий чемоданчик; надетые на нем вещи были чистыми и свежевыглаженными, а сам гость недавно побрился. Но несмотря на все это, он производил впечатление тяжело больного, почти опустившегося человека. Отец Джиллиан и раньше-то не мог похвастаться полнотой, а сейчас и вовсе казался тощим как скелет. Одежда просто болталась на нем. Лицо его было изможденным и осунувшимся, воспаленные глаза запали, а губы пересохли и потрескались. Конечно, Кали не хотелось уподобляться Генделю и заранее записывать мужчину в наркоманы, но тот и в самом деле выглядел так, словно давно подсел на "пыль".
- Рады видеть вас снова, мистер Грейсон, - произнесла Кали, выходя вперед и приветствуя гостя прежде, чем Гендель успел сказать что-нибудь неподобающее.
- Давно вас не видели, - добавил глава охраны, не обращая внимания на ее старания. - Мы уж начали подумывать, что вы забыли к нам дорогу.
- Хотел бы я появляться почаще, - ответил Грейсон, пожимая руку Кали, но глядя при этом на Генделя. Отец Джиллиан не выглядел обиженным. Скорее уж в его голосе звучали примирительные или даже оправдывающиеся интонации. - Дела шли… туго… в последнее время.
- Ваша дочь была очень обрадована, когда узнала о вашем приезде, - весело произнес Джиро, выглядывая из-за плеча Кали.
- Да, мне тоже не терпится встретиться с ней, доктор Тошива, - ответил Грейсон, улыбаясь. При этом он обнажил зубы - обесцвеченные и даже словно прозрачные у корней. Очередной признак наркотического пристрастия.
- Позвольте принять ваш багаж, - через силу выдавил из себя Гендель.
- Предпочту понести его сам, - возразил Грейсон, и Кали увидела тень недовольства, скользнувшую по лицу начальника охраны.
- Следуйте за мной, - сказала доктор, беря посетителя за руку и отворачивая его от Генделя. - Я провожу вас к дочери.
- Простите, что выбрал неурочный час для своего визита, - произнес Грейсон, когда они зашагали по коридору, направляясь к спальному крылу. - Я вечно путаюсь, пытаясь подстроиться под местное время.
- Ничего страшного, - заверила Кали. - Вы можете посещать Джиллиан в любое время дня и ночи.
- Очень не хотелось бы ее будить, - продолжал тот. - Но уже через пару часов мне снова придется улететь.
- Мы позволим ей завтра пропустить занятия и отоспаться, - заметил Гендель, следуя в нескольких шагах позади.
Грейсон ничего на это не ответил, и Кали не была уверена, что их гость вообще расслышал начальника охраны.
Но тут они подошли к комнате Джиллиан, и разговор прервался.
Кали протянула руку к контрольной панели, и дверь скользнула в сторону.
- Включить свет, - тихо произнесла доктор Сандерс, заставляя зажечься лампы.
Девочка уже не спала. Как и говорил Джиро, она сидела скрестив ножки, натянув на себя сразу две слишком маленькие для нее розовые пижамы; Кали вспомнила, что их в свой последний приезд подарил Грейсон.
- Привет, Джиджи, - произнес тот, заходя в комнату и называя дочь этим щенячьим именем.
Глаза Джиллиан тут же зажглись, и она протянула к нему руки, хотя даже и не попыталась подняться.
- Папочка!
Грейсон подошел к ее кровати и присел, но обнимать девочку не стал. Вместо этого он крепко сжал ее ладошки в своих руках, и Джиллиан явно была к этому готова.
- Как же ты выросла! - изумленно произнес Грейсон, отпуская дочь и отходя на полшага назад, чтобы лучше ее рассмотреть. Помолчав несколько долгих мгновений, он добавил: - Ты так похожа на мать.
Кали толкнула спутников локтями и кивнула в сторону двери, намекая, что им пора удалиться. Втроем они тихо покинули комнату, и люк с мягким шипением закрылся за их спинами.
- Пойдем, - произнесла Кали, как только они оказались в коридоре. - Пусть побудут наедине.
- Всех посетителей обязан сопровождать кто-нибудь из персонала Академии, - возразил Гендель.
- Хорошо, я останусь, - предложил Джиро. - Он сказал, что не задержится дольше чем на пару часов, так что я вполне могу поболтаться здесь по коридору. К тому же мне хорошо знакомо досье Джиллиан и я смогу ответить на любые вопросы.
- Годится, - отозвалась Кали.
Гендель, казалось, собирался вначале возмутиться, но потом сказал: