- Здравствуй, Леонид. - Удивленная мадам поглядела на серый картон. - Это что?
- Погляди, - усмехнулся парень, пожимая руку вышибале.
Заинтересованная хозяйка борделя вскрыла коробку и ошеломленно уставилась на растение с крупными ярко-зелеными листьями в обрезанной пластиковой канистре.
- Не может быть! Это же?.. - Ошеломленная Эльза повернулась к Леньке. И без того большие синие глаза были распахнуты так, что в них, как в озерах, утонуть можно было.
- Пламенеющая лилия! Точно, мэм, это она, - вышибала аж привстал со стула, - только еще не цветет.
- Откуда, Леонид? - Не верящая своим глазам женщина обошла цветок. - Это же огромная редкость!
- Нашел за карьером, пару месяцев назад. - Ленька до сих пор помнил то восхищение и благоговение, по-другому и не скажешь, когда увидел неподалеку от себя полыхающий красными сполохами огромный бутон лилии. Змеелов, которого Ленька привел на это место, рассказал ему, что это очень редкий цветок, о котором мечтают практически все женщины этого мира. - Но ее в цветущем виде трогать нельзя, пришлось ждать.
- Леонид, ты чудо!!! - Мадам шагнула к Леньке и крепко, страстно его поцеловала. Между прочим, первый раз за все время их общения.
- Я знаю, - засмеялся довольный парень. - Мадам, я не в курсе, как его растить и содержать, но выкопал я его, не повредив при этом корни, с большим запасом. Так что бери на счастье, это мой подарок.
И уже когда собрался выпрыгивать из вагона, его сзади окликнула мадам:
- Леонид, если хочешь, то можешь зиму у меня провести, в Форте Ли.
- Нет, спасибо, но не хочу. - Леонид обернулся и поглядел на стоящую в тамбуре хозяйку борделя. - Ты потрясающая женщина, Эльза. Умная, красивая, сильная. При этом хитрая и коварная, как настоящая волчица. Я рядом с тобой волчонок-сеголеток, а тебе матерый волчара нужен. Спасибо тебе за все, я тебя никогда не забуду. - Леонид наклонился и поцеловал ей руку.
И спрыгнул из вагона. Ему еще один подарок надо сделать, лилий-то две рядышком росло, в паре метров. Они, лилии, по три-четыре тысячи экю за цветочек уходят в Форте Вашингтоне, например, но для таких женщин - не жалко.
- Сэнди, это тебе. Спасибо за песни. - И Леонид поставил на ободранную крышку пианино картонную коробку. - Ты поешь как ангел, будто у тебя душа звенит. Мне будет не хватать твоих песен, честное слово.
Пока девчонка распаковывала подарок, Ленька неторопливо повесил свою "Сайгу-308" на вбитый гвоздь. И пошел к обедающим Самвелу, Ромке и Майклу.
- Приятного аппетита, джентльмены. Как сегодня обед?
- Леонид, ты же знаешь, что у Мюррея все всегда отлично! Зачем тогда спрашиваешь? - Самвел с удовольствием откинулся на тяжелом стуле. - Люблю готовить, но иногда так нравится поесть что-либо вкусное и не мной приготовленное…
- Лень, твое браконьерство приносит свои плоды, - засмеялся Ромка и кивнул на ошарашенную девчонку, которая поняла, что именно ей подарили. Тем временем Сэнди взвизгнула от радости, подскочила к Леньке, чмокнула его в щеку и убежала куда-то с коробкой.
- Не девчонка, а комета, - засмеялся подошедший Мюррей. - Леонид, что ты ей подарил?
- Пламенеющую лилию. - Ленька засмеялся, глядя, как Мюррей аж присвистнул от такого ответа. - Что вкусного есть сегодня?
- Свиные ребрышки с картофелем. Гречневая каша с тушеной курицей, для русских. Если будешь брать водку, то рекомендую жареные соленые огурчики: все русские, которые их у меня пробовали, очень хвалили. И обед всей вашей компании - за мой счет, ребята. Давно сестренку такой радостной не видел. - Мюррей грузно поднялся. - Ну так что будешь?
- Так, ребрышки с картошкой, половину твоей порции, и кашу с курицей. И огурчики попробовать, но без водки. Нам сегодня еще до Шайенна доехать нужно. А вот пива кружечку - не откажусь.
Тут прибежала слегка запыхавшаяся Сэнди и, поправив белый стетсон, протянула Леониду пару компакт-дисков.
- Вот, Леонид. Это я себя записывала в прошлый сезон дождей. Слушай. - И девчонка пошла на свое рабочее место, если можно так сказать. - Так, джентльмены, внимание! Я сегодня для русских парней спою несколько песен на их родном языке. Прошу не судить меня строго за произношение, все-таки тексты учила по записям Хворостовского.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Через четыре часа, уже примерно в полусотне миль, то есть около восьмидесяти километров от "Конца путей", Леонид притормозил на вершине высокого холма. Внизу, справа от грунтовки, шла "железка"-одноколейка. Сзади путь "Перенти" с прицепом отмечал длинный шлейф мельчайшей пыли, постепенно оседающей вдали.
- Что, Леонид? - поинтересовался с левого сиденья Майкл, возле установленного на вертлюге М60.
- Погляди. - Леонид ткнул пальцем в следы на пыльной дороге. - Как будто бревно перетащили. И причем недавно, тут же перед нами пара машин точно прошла сегодня.
- Скорее всего, каменный варан, - почесал могучий загривок бывший морпех, - их поменьше стало, но они есть. След больше всего на крокодилий похож.
- Поехали, Лень, нечего высматривать. - Ромка возле ДШКМ, установленного на могучем заднем вертлюге, опасливо покрутил головой. - Ну его нафиг, покусает еще хрень какая!
- Точно, поехали! - И австралийский вездеход неторопливо двинулся на запад, к желанной ночевке в Шайенне.
А в паре сотен метров от грунтовки без сознания лежал молодой паренек. Сегодня он выехал из Шайенна покататься на своем багги и опрокинулся с ним за холмом. Судя по всему, повредил позвоночник и на руках пополз к железной дороге. Он точно знал, что сейчас дорожники завершают сезон, и в Форт Ли идут эшелон за эшелоном. Но на спуске парень неудачно перекатился, и от страшной боли в поврежденном крестце снова потерял сознание…
Километров через пятнадцать дорога с холмов, где пологих, а где и не очень, вышла на равнину. И Ленька слегка прибавил газу, держа скорость около шестидесяти километров в час. И уже не сбавлял до самого Шайенна, потому что иначе их догнало бы пыльное облако. Только перед самым городком он сбросил скорость, но тут уже была достаточно неплохая дорога, отсыпанная крупной галькой. Да еще уплотненная катком, похоже.
- Откуда такая машина? - Грузный ополченец, мужик лет сорока пяти, с вислыми усами, в пропотевшем сером стетсоне, с М14 на плече, обошел вокруг "Перенти". Сзади, из амбразуры обложенного мешками с землей блокпоста, выглядывал ствол М2.
- Трофей. Взял с тех бандитов, что грабанули банк в вашем городе. Предыдущих владельцев не нашлось, есть справка от Ордена. А что, запрещено законом? - Ленька с усмешкой поглядел на ополченца.
- Нет, не запрещено. Если трофей, то ты молодец. Получается, тех пятерых ты грохнул? А я в погоне от них огреб в Челюстях, свой пикап потерял, ладно сам жив остался… - Мужик явно подобрел. Потом снова принял официальный вид: - Цель вашего прибытия в город?
- Отдохнуть, переночевать. Может, и на завтра задержимся. Но послезавтра точно отъезжаем в Форт Ли. - Ленька давно понял, что не стоит шутить с людьми "при исполнении".
- Хорошо. Взрывчатка, мины или боеприпасы артиллерийские есть?
- Есть, - удивленно ответил Ленька. Это что-то новенькое… даже в Форте Ли его об этом не спрашивали. Судя по удивленному лицу Майкла, на его памяти этим тоже поинтересовались впервые. - Тротил и мины для русского миномета.
- Тогда сначала проедешь вокруг города до западных ворот. Там есть специальное хранилище для взрывчатки и боеприпасов. Сдашь по описи, при выезде заберешь. Услуга бесплатная. Недавно ввели, после того взрыва в Форте Ли. Смотри, специально досматривать тебя никто не будет, но при обнаружении получишь пять ударов кнутом и, скорее всего, год тюрьмы. - Минитмен кивнул на щит объявлений.
- Ладно, сейчас поедем. - Ленька взялся было за рычаг переключения передач, но был остановлен пассажирами. Те выгрузились и с небольшими баулами отправились занимать номера в отеле. А Панфилов поехал вокруг города, на западную окраину. Там сдал по описи взрывчатку и мины в хранилище, явно переделанное из какого-то амбара, и через западные ворота въехал в город.
Подъехав к своей любимой гостинице, Ленька решил поставить машину на стоянку и идти искать парней по кабакам, но был остановлен девушкой с ресепшн:
- Извините, мистер, но с вами хочет поговорить мистер Хогг. - И кивнула на немолодого мужчину, нервно ходящего по дощатой веранде отеля. - У него сын сегодня выехал вроде как на восток и пропал.
Пожав плечами, Ленька вышел на веранду. Только с разрешения девушки положил на стойку "Сайгу-308" и бросил свой баул рядом.
- Здравствуйте! - "Добрый вечер" говорить человеку, который здорово испсиховался, наверное, не стоит. - Вы со мной хотели поговорить?
- Да, мистер. Мой сын сегодня выехал покататься в сторону "Конца путей". И с тех пор ни разу не вышел на связь. Скоро стемнеет, моя супруга извелась вся, и я тоже. Вы никого не видели по дороге на красном багги?
- Да я и сам багги не видел. Даже пыли не было, которую обычно машины поднимают. И следы на дороге - только от наших самосвалов.
- Да, они приехали сюда днем. Люди, которые их вели, тоже никого не видали. А может, вы заметили что-нибудь необычное?
- Да ничего вроде, - Ленька почесал затылок, сдвинув на нос непривычную после каски бейсболку, - кроме следа от каменного варана. Он пересек дорогу в сторону "железки" в холмах примерно в восьмидесяти милях отсюда.
Мужик явно насторожился.
- Варан? Здесь? В это время?
- Ну, не знаю: может, крокодил небольшой из какого-либо болотца. Там дальше в сторону Залива есть ведь и болота, и крокодилы? - Ленька понимал мужика, но ему сильно хотелось в душ, да и естественные потребности организма давали о себе знать.
- Мистер, я вас очень прошу. У меня жена места не находит от беспокойства, а она умеет чувствовать неприятности. Расскажите точнее, где вы этот след видели? - Тот на самом деле чуть не плакал.
- Знаете… там таких холмов - сотни. Давайте я вам завтра покажу, сегодня устал как лошадь… - Давно Ленька не видел такого потерянного выражения на лице человека. Но усталость за этот день тоже давала о себе знать.
- Мистер, пожалуйста, покажите сейчас, - Хогг нервно перебирал руками по поясу, - понимаете, можете мне не верить, но моя жена чувствует неприятности. А сейчас она беду чует, иначе бы я завтра собрал людей и отправился на поиски. Поедем на моей машине, вы отдыхайте по дороге. Просто покажите место.
- Ладно. - Ленька мысленно махнул рукой на прогулку по кабакам. - Только мне нужно время, в туалет сходить и умыться.
- Вы сделайте все, что необходимо, а я сейчас заведу свой пикап и подъеду сюда. Поедем на нем, не нужно вам гонять свою машину и жечь горючее ради моих проблем. И сэндвичей возьму пакет, чтобы вы могли перекусить. Спасибо вам, мистер.
- Леонид. Меня зовут Леонид, можно Лео. - Ленька протянул руку мужику. - И пока благодарить рано, да и не за что.
- Мое имя Донован. Я сию минуту, Лео. - И он, дробно стуча каблуками по доскам, бросился бежать.
А Ленька, вздохнув, попрощался с мечтами про отдых и пошел в свой номер. Времени только до горшка добежать и рожу умыть. И нужно записку оставить парням, чтобы не искали…
Выйдя на улицу, Ленька прошел до стоянки и взял из машины М60, а также коробку с запасной лентой. Мало ли: не дай бог, пулемет понадобится. Возвратившись к парадному входу в гостиницу (настоящий Дикий Запад, распашная дверь, как в старых фильмах), увидел белый пикап, явно не новый. "Мицубиси L200", хорошая крепкая машина. В креплениях под крышей висела вроде как AR-10, с зеленым ложем.
- Леонид, у меня есть пулемет. - Донован кивнул на заднюю стенку кабины. - Английский "Брен", под патрон НАТО.
- Ничего, запас карман не тянет, - Ленька уселся поудобнее, поставил пулемет в угол, а коробку с лентой - на пол. "Сайгу" положил на колени, - я же не знал про "Брен". А ехать в наступающую ночь без пулемета в этом мире страшновато…
Через два с половиной часа (Донован хоть и старался не гнать, но добрался до того холма намного быстрее Леньки), оба они стояли возле обочины. Сзади вовсю светила "люстра" на дуге безопасности пикапа. Длинные тени мужчин лежали на склоне холма, причудливо искривленные кустами и невысокими деревьями. Они стояли и смотрели на отпечатки человеческих рук на земле.
- Да кто же подумать мог, что это человек переполз, - потрясенно выдохнул Ленька, присаживаясь на корточки рядом со следом на обочине.
- Никто, - кивнул побледневший Донован. И, поднеся руки ко рту, изо всех сил крикнул во тьму: - Алекс! Отзовись! А-а-алекс!
А Ленька передвинул свою "Сайгу", сбросил предохранитель и трижды выстрелил вверх. Гулкое это пробежало по холмам.
- Тихо, - едва слышно прошептал Хогг, - не отзывается.
- Фонари есть? Он полз, след наверняка остаться должен. - Ленька щелкнул предохранителем и закинул винтовку на плечо.
- Есть, но один. - Донован полез было в кабину.
И в этот момент на склоне холма хлопнул пистолетный выстрел, а за ним еще и еще.
- Там вспышка! - И Ленька вытянул руку в сторону "железки". - Похоже, его повело по склону, намного левее взял.
- Сейчас, машину разверну, чтобы освещать. - Отец парня запрыгнул в кабину пикапа, машина рявкнула движком, перегазанув, крутнулась на дороге.
- Пошли, только аккуратно. Не хватало еще самим ноги переломать, - приостановил Ленька готового бегом рвануть вниз по склону Донована.
Снизу еще несколько раз выстрелили, четко обозначив себя вспышками.
- Алекс! Живой! - Донован бросился к пареньку, который лежал на боку, уперевшись спиной в здоровую каменюку. Точнее, на боку лежала верхняя часть туловища, а вот ноги, похоже, имели свое мнение, как им быть. - Живой, сынок.
Взрослый мужик прижался лицом к голове сына и, похоже, заплакал. Алекс тоже ревел, как маленький ребенок.
А Ленька отошел немного и смотрел по сторонам. Сцена встречи, конечно, не оставила его равнодушным, но он хорошо помнил про зверей, которым все-таки еще принадлежит этот мир. И с которыми он уже сталкивался…
- Пап, я ног не чувствую. Как будто их нет, - всхлипывая, пробормотал Алекс.
- Ничего, сынок, сейчас мы тебя отвезем к доктору, и твой дядя тебя посмотрит. Напишет рецепты, купим лекарства… - растирая слезы по лицу вместе с пылью, Донован встал. - Сейчас, я сниму задний борт с кузова… Леонид, пригляди за сыном, О'кей?
- Хорошо, - кивнул Ленька, подходя поближе. - Может, стоит сюда врачей вызвать? При повреждениях позвоночника чем скорее к врачу, тем лучше.
- Вызову в любом случае, - отозвался Хогг-старший и полез вверх по склону, подсвечивая себе фонариком…
Через три часа Ленька дремал, вцепившись в поручень на передней панели пикапа. Донован вел его следом за фургоном медицинской помощи, каким-то красным "фордом" с надписью "Парамедик" на дверцах. Медицинский отсек с носилками-каталкой был переделан из отсека, где раньше хранились прибамбасы пожарных. Хорошо хоть в салоне машины были все необходимые приборы для врача.
- Это пожарно-медицинская машина. Сюда микроавтобус-реанимобиль не пустят, дорога плохая, а городу он очень недешево обошелся. - Донован крутил баранку, глядя на освещенную фарами дорогу. - Но и в нем сделано все, что нужно, Алекса так довезут намного лучше, чем если бы мы его в кузове везли.
Что да, то да. Доновану категорически запретили трогать сына, а тем более тащить его в машину и везти в город на своем пикапе. И Ленька успел убедиться в умениях двух здоровенных парней-фельдшеров. Они за два часа доехали до стоящей на дороге машины Хогга, аккуратно положили его на носилки-каталку, при помощи Донована и Леньки подняли по крутому склону, зафиксировали носилки в специальных креплениях. Потом один из парней остался с раненым, а второй погнал машину в город, предварительно связавшись с больницей и доложив о его состоянии.
- Ничего, сейчас повреждения нервных тканей у нас лечат. Центры есть у русских, в Новой Одессе, в Евросоюзе, у испанцев и у нас, в Алабама-сити. Какие-то вытяжки из обезьян; на ноги людей с повреждениями позвоночника ставят, из тех, кто в Старом мире калеками остаются. Вылечат. Обязательно вылечат. - И оставшуюся дорогу Хогг-старший бормотал себе под нос эти слова как молитву.
А Ленька маялся в полусне-полузабытье. Не получалось на такой дороге заснуть и проснуться тоже не получалось. Так что когда они наконец-то въехали в город за "фордом", Ленька вылез на перекрестке неподалеку от госпиталя.
- Давай, Донован, езжай за сыном. Тебе сейчас это важнее. А я спать пошел. Удачи вам! - И Леонид крепко пожал руку Хоггу-старшему.
- Пулемет оставь, я его завезу завтра с утра в отель. - Хогг взял у сонного Леонида М60 и положил в пикап. - И спасибо тебе еще раз. До завтра.
- Пока, и еще раз - удачи. - И Ленька, зевая так, что чуть челюсть не выворачивалась, пошел мимо закрытого рынка. Фонарей здесь отродясь не бывало, потому он перебросил "Сайгу" под локоть левой руки, а правую опустил на кобуру FNP-45. Хоть городок и спокойный, но береженого бог бережет. Впрочем, его гулкие шаги по деревянному тротуару были единственным, что нарушало здесь тишину. Разве что местные сверчки и цикады наяривали вовсю под настилом тротуара.
Через пятнадцать минут Леонид толкнул распашные двери отеля, коротко дренькнули колокольчики. Девушка с ресепшн оторвалась от цветного журнала и глянула в сторону двери, а пожилой мужчина в форме служащего встал было из кресла.
- А, это вы! Как, нашли Алекса? - Судя по голосу и взгляду, девушку это интересовало не просто из вежливости.
- Да, его в больницу увезли. Мистер Хогг сейчас тоже там. Мисс, мне он должен утром пулемет завезти, оставите его где-нибудь здесь, хорошо? Я спать пошел, и, пожалуйста, не будите меня с утра. Сам встану, как отосплюсь. - И Ленька пошел к себе в номер, взяв ключи со стойки.
Через пятнадцать минут, наскоро ополоснувшись в душе, он с огромным удовольствием брякнулся на кровать и вскоре уже дрых, сотрясая занавеску густым храпом.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
27 год, 9 месяц, 12 число, суббота, 10:03.