Тут я понял, что на самом деле все, что ни говорю, я стараюсь сделать понятным и приемлемым для Миры, но получается с точностью до наоборот.
– А дальше? – спросила Мира.
– Что – дальше?
– Ты сказал, что Рома прав. Значит, ты уже знаешь, что случилось с городом, и какими должны быть наши планы.
– Нет, – сказал я. – Пока не знаю.
Мира красноречиво промолчала.
Все изменилось. Утром я был хозяином Москвы, а теперь у меня у самого есть повелительница и судья, которой я не нравлюсь. Она младше меня всего на несколько лет, но мне кажется, что мы из разных эпох. Нас разделяют толщи времен и культур. Между нами пласты, они состоят из вариаций человеческого поведения. Преодолеть их можно только, предварительно постигнув суть психологических архетипов тех неисчислимых видоизменений, которые отличают нас друг от друга.
Мы идем по мертвому городу к машине, которую я бросил на перекрестке. Мира меня ни о чем не спрашивает. Не потому, что доверяет мне, а потому что у нее всегда есть выбор.
Чем больше она меня ненавидит, тем сильней я ее люблю.
Почему-то я ожидал, что Мире машина не понравится. Но она охотно села на заднее сидение и даже спросила:
– Где устроился?
– Где-то в районе Марьино или Капотне, – угрюмо отозвался я, заводя мотор, и зачем-то добавил: – Как ты и предлагала.
– Удобная квартира?
– Двухэтажный дом, – сказал я. – Вернее, ресторан.
– Ух, ты! Как романтично.
Мы ехали молча до того места, где стояла "тойота". Только здесь я вспомнил, что она двухместная.
Я вышел из машины, марку которой так и не смог определить, и на мое место сел Шишига.
– Держись поближе, – сказал я ему негромко. – Со вчерашнего вечера реальность ведет себя необычно и иногда показывает фокусы.
Шишига кивнул, а я направился к пикапу.
Через двадцать минут мы были на месте.
Оставив машины на площадке, мы зашли в "Поплавок". После небольшой экскурсии, в ходе которой решили, что Мира спит наверху, а мы с Шишигой в зале, я вышел на улицу, почистил одежду и занялся разведением костра. Последний раз шашлыки мне доводилось жарить лет восемь назад. Впрочем, мясо я промариновал удачно, и шашлыки вышли на славу.
Шишига помог накрыть на стол, и мы поужинали, после чего Мира почти сразу же ушла спать.
Мы с Романом сидели еще около часа, попивая коньяк. Я рассказывал ему о моем хроновизоре, а он с восторгом меня слушал. Затем мы по очереди стали выдвигать версии о пришельцах – одна несуразнее другой, пока сон не сморил нас.
Принеся из гардероба ворох пальто и курток исчезнувших посетителей, мы устроили себе на столах ложа и, расположившись на них, быстро уснули.
Во сне я увидел себя сидящим на полу в квартире Миры перед входом в ее комнату. У меня в руках мел. Я рисую на паркете какие-то знаки.
– Чего ты хочешь? – доносится из комнаты голос Федора.
Теперь понятно, зачем все это: я вызываю его дух.
– Федор, – говорю, – а давно вы с Мирой расстались?
– Тебе-то зачем?
– Да так. Просто интересно.
Приходит мысль: чтобы он ответил, надо нарисовать двоеточие.
Рисую.
– Мы с ней характерами не сошлись, – неожиданно плаксивым голосом отвечает Федор. – Ей другой нужен.
– Какой? – вырывается у меня.
В ответ раздается смех.
Опять рисую двоеточие.
– Ты хитрый, – ворчит Федор. Он не хочет говорить, но против моего двоеточия бессилен. – Ладно, будь по-твоему. Отвечу. Ты ей не подходишь.
– Это почему еще?
– Она чемпионка. Тебе ее не догнать.
– Это все?
– Нет. Еще ей не нравится твоя борода.
– Вполне симпатичная бороденка, – удивляюсь я. – Ухоженная.
– Ну, допустим, бороду она тебе еще простила бы. А вот ум твой вряд ли.
– Ну, уж не думал, что с умом может быть проблема, – говорю я и вижу, что на кровати лежит Шишига.
– Ты считаешь, что все можешь продумать, – поясняет он все еще голосом Федора, – а ведь жизнь показывает, что на самом деле миром управляет случайность.
– Да не может она ничего показывать, – возражаю я. – Вокруг – мертвая материя, да и та скоро превратится в манную крупу.
– А вот это неправда! – неожиданно громыхает Шишига-Федор. – Материя жива. Но умом-то ты этого никогда не поймешь.
– Да уж. Куда мне?
– Хотите, чтобы Мира вас полюбила? – вдруг спрашивает Шишига уже своим голосом, резко садясь на кровати.
– Хочу, – говорю я и на всякий случай рисую двоеточие.
– Тогда либо меньше говорите, либо будьте более благоразумным. Одно из двух.
– Разве я так много болтаю?
Я в недоумении.
– Да вы настоящий говорун!
– Ладно, с этим я еще могу согласиться. Но вот насчет дефицита благоразумности готов поспорить. Посмотри: я избавился от всего лишнего. Разве это не благоразумно? У меня даже квартиры нет. Я отдал все, что имел и вот свободен.
– Что? – На лице Шишиги появляется разочарование. – Так вы нищий? А как же насчет подарить каждому по несколько тачек?
Я припоминаю, что действительно такое говорил, и не возьму в толк, как мог дать подобное обещание. Стало быть, я и впрямь болтун!
Тут на стене, позади Шишиги, я замечаю бледное пятно, оно начинает медленно расширяться.
– Берегись! – кричу. – Пятно!
Но Шишига, ухмыляясь, грозит мне пальцем.
– Снова хотите обмануть? Не выйдет.
По стене бегут песчаные потоки, комната наполняется шуршанием, в воздухе поднимается пыль, а Шишига все ухмыляется и грозит мне пальцем.
В ужасе просыпаюсь.
Я включил фонарик. Шишиги рядом не было. Надев куртку, я вышел на улицу.
Роман, повесив светильник на стену, возился с генератором, который стоял у самого входа.
– Как ты его из машины выволок-то? – спросил я. – В нем килограмм сто пятьдесят.
– При помощи досок и рычагов, – улыбаясь, сказал Шишига.
Находясь еще под впечатлением сна, я осветил стену "Поплавка", но ничего необычного не заметил.
– А я думал с утра этим заняться, – сказал я.
– Утром, если хотите, доделайте то, что я не успею, – сказал Шишига. – Мне ведь нельзя будет на улицу выйти. А электричество нам всем нужно прямо сейчас. Как и вода.
– Согласен. Вполне цивилизованная точка зрения.
– Да, – кивнул Шишига. – Не люблю дискомфорт.
– Слушай, Роман, – сказал я. – А тебе нужны какие-нибудь лекарства от твоей аллергии?
– Только если случайно на свет нарвусь. Но за два года такое случалось всего раз.
– Понятно. – Я подошел ближе, просмотрел на его работу. От генератора параллельными зигзагами тянулись два провода, уходили в отверстия, просверленные в дверной коробке. – А ты – мастер.
– Я ночью не привык спать, – сказал Шишига. – Малость задремал, проснулся, чувствую: охота поработать. Думаю, пока желание не прошло – надо что-нибудь полезное сотворить. Ну, вот и принялся за электростанцию. Хорошо, что вы "хонду" взяли. Качественная техника. А вы-то чего не спите?
Мне нравилась его манера быть всегда таким дружелюбным. В этом отношении он был полной противоположностью сестре.
– Сон кошмарный увидел, – ответил я. – За день слишком много впечатлений. До того, как вы с Мирой снова вернулись, пришлось побывать в роли последнего землянина, мародера, тракториста…
– Ага, понимаю, – сказал Шишига.
– Вам тоже несладко пришлось, – заметил я. – Просидеть с ночи до следующего вечера замурованным, без воды и пищи, без всякой надежды на выживание… Я тоже прекрасно понимаю настроение твоей сестры.
Мы немного помолчали.
– Завтра с утра привезу бензин, – сказал я. – Запустим электростанцию – и начнем жить, как люди.
Оставив его одного, я вернулся к своему ложу и снова улегся. Надо бы здесь все переоборудовать, привезти нормальные кровати, мебель какую-нибудь. После того, как обеспечим водоснабжение и тепло, можно будет спать в постелях.
С этими мыслями я уснул.
Когда я проснулся, мои часы показывали пол-одиннадцатого. Сев на столе, я увидел, что Шишига спит, накрывшись пальто.
Я направился на улицу. Не мешало бы подумать о том, как оборудовать уличный туалет. Создание работающей канализации – дело трудоемкое, но выполнимое, однако, планировать его пока не стоит: будущее слишком туманно. Чутье подсказывало мне, что "Поплавок" – наше временное пристанище. Его главным плюсом было обособленное положение. Вполне вероятно, что в Москве много домов с полностью автономным обслуживанием, но, как правило, такие дома располагаются невдалеке от других построек. Естественно, для жилья можно было найти и небольшой загородный особняк, но мне, как исследователю, необходимо было находиться поближе к местам, особенно пострадавшим от катастрофы.
На улице было сухо, солнечно и холодно. Я немного походил вокруг здания, прогоняя остатки сна. Внимательно осмотрел стены. Не обнаружив ничего подозрительного, подошел к пикапу и стал вытаскивать из кабины устройства, которые прихватил в лаборатории.
Хроновизор я временно поставил на платформу. Одно из самых выдающихся достижений человеческого разума успело припасть пылью, валяясь на столе лаборатории. Полагаю, если бы современная наука не была так сильно заражена бюрократией, человечество в своем развитии стояло бы намного выше и вряд ли позволило своей планете заразиться страшной космической проказой.
Наклонившись, я сдул пыль с объектива и монитора.
Тысячи путей, которые устремлялись от этого загадочного электронного существа в неизвестность, некогда сулили мне славу и радость новых открытий. Теперь хроновизор был похож на странного гигантского жука, погруженного в анабиоз. Единственный его глаз слепо таращился в сторону города. На какой-то миг у меня вспыхнуло желание запустить генератор и подключить хроновизор к сети. До сих пор объектами наших лабораторных исследований были яблоко, муха и мышь; устройство ни разу не включалось за пределами помещения. В глубине души снова зародилась мысль, что хроновизор может стать ключом к изменению ситуации. Но я вынужден был подавить мимолетное желание и напомнить себе, что неправильная расстановка приоритетов может воспрепятствовать нашему выживанию. С хроновизором предстояло работать долгие годы. В настоящее время диапазон его видения не превышал одной безотносительной секунды.
Я оставил хроновизор, вновь полез в кабину и вытащил оттуда аппарат для ночного видения. Отдам его Шишиге. На первых порах придется вменить парню в обязанности охрану ночного покоя. Кстати, Мира, в таком случае, может заняться обеспечением продуктами и предметами, необходимыми в хозяйстве. А я, естественно, займусь исследованиями.
Думая о том, каким образом довести до сведения компаньонов идею о правильном распределении функций, я взял аппарат и направился в "Поплавок". Навстречу мне вышла Мира. Она зябко куталась в куртку, волосы у нее были распущены, и сама она была потрясающе красива.
Посмотрев мимо меня, она сказала:
– Здорово, Ростик.
– Привет, чемпионка, – я помахал ей рукой. – Как спалось? Что снилось?
– Я сплю без снов, – Мира осмотрела местность, она еще не видела ее при дневном свете.
– Хороший денек, – сказал я.
Она равнодушно кивнула и пошла вдоль стены.
Я двинулся было за ней, но Мира резко обернулась и спросила:
– Собираешься смотреть, как я писаю?
Отшатнувшись, я пробормотал что-то невнятное и пошагал к двери.
Шишига не спал. Он лежал на боку и приветливо на меня смотрел.
– Это – тебе, – сказал я. – Будешь ночью видеть, как днем. Одевается на голову. Включается здесь.
Роман несказанно обрадовался подарку и тут же его примерил.
– А почему вы электростанцию не запускаете? – спросил он. – Я все подключил и залил в бак бензин. В багажнике была канистра.
– Ты все сделал?!
– Только проверку не производил. Но могу дать гарантию, что все работает.
– Ты просто молодец! – похвалил я.
– В кухне есть микроволновка и еще небольшая печурка, и чайник. Уж больно хотелось с утра запах кофе ощутить. По правде говоря, – он снял аппарат, – я очень сильно завишу от целого ряда маленьких удовольствий.
– Маленькие удовольствия – не порок, – сказал я и похлопал его по плечу.
Я вышел на улицу, включил генератор и вернулся назад. Во всех помещениях горел свет. Я прошелся по зданию, понажимал на выключатели. Проверил морозильные камеры: они работали.
Мира занялась приготовлением завтрака.
Я занес хроновизор и, подняв его на второй этаж, установил на столе в маленькой комнатушке перед окном.
Через пятнадцать минут потянуло ароматом яичницы и кофе.
После завтрака, который прошел в большом зале, я объявил всем о своем намерении начать исследования.
– До того, как определим природу пятен, мы не можем предпринимать никаких действий, – сказал я. – Пока нам известно лишь то, что эти твари, вероятней всего, являются пришельцами из космоса. Я пытался проверить, реагируют ли они на прикосновение или тепло, и получил отрицательный результат. Пятна ведут себя так, словно мы с ними находимся в разных реальностях. Из этого вытекает вывод, что видимые нами пятна могут быть не самими пришельцами, а оставленными ими следами. Судя по характеру вторжения и виду пятен, пришельцы имеют форму и, естественно, размеры, следовательно, они – вещественны.
– Ты повторяешь почти слово в слово то, что вчера предположил Роман, – сказала Мира.
– И что?.. Я это не опровергаю… – сказал я. – Скоро у каждого из нас определятся свои функции… Если мы объединим усилия, нам легче будет выжить… Но давайте вернемся к нашим пришельцам.
– Мне не нравится это выражение – "наши пришельцы", – сказала Мира.
– Ну дай же человеку высказаться, – вмешался Шишига.
Мира отвернулась в сторону.
– Пришельцы для нас невидимы, – продолжал я. – Обладают ли они разумом или нет – это неизвестно. Возможно, ты, Мира, понаблюдаешь за следами их жизнедеятельности и сможешь как биолог сделать вывод относительно их природы. Я в свою очередь попытаюсь определить химическую структуру вещества, в которое превращаются разрушенные здания.
Я помолчал, затем продолжал, слегка понизив голос, желая усилить внимание Миры и Шишиги:
– Разуметься, мы можем все бросить, сесть в машину и отправиться куда-нибудь на юг. Двигаться по стране, мародерствуя и переезжая из зараженных мест в те места, которых еще не коснулась коррозия. Но может случиться такое, что рано или поздно на всей земле не останется ни единого чистого места, и, в конце концов, мы погибнем. Чтобы этого не случилось, наша задача – изучить врага и найти оружие, которое сможет его убить. Сейчас нам неизвестны масштабы катастрофы, но, судя по тишине в эфире, можно предположить, что они глобальны. Если мы найдем способ защитить себя, то станет возможным создание резервации, чистой зоны, в которую пришельцы не смогут проникнуть. Сколько нам отпущено времени – неизвестно. В первую ночь разрушения были значительными, днем же активность пятен заметно уменьшилась. Что произошло за минувшую ночь – предстоит узнать. Думаю, этим должен заняться я, как старший и более опытный. Ты, Роман, сейчас отдыхай. Ночью, когда пятна наиболее активны и опасность заражения возрастает, за домом надо следить особенно пристально. В связи с особенностями твоего образа жизни эта задача вполне естественно ложится на тебя. Мира может взять на себя хозяйственные хлопоты. Сейчас, например, необходимо проехаться по супермаркетам, набрать мороженого мяса и рыбы – за прошлый день эта продукция оттаяла, но еще пригодна в пищу, ее снова можно заморозить.
– Правильно я поняла? – тихо спросила Мира. – Ты хочешь, чтобы Роман ночью охранял твой сон, а ему самому ты предлагаешь отсыпаться днем в неохраняемом помещении?
– Именно так, – твердо сказал я. – Если есть другие предложения, я готов их выслушать.
– Перестаньте ссориться, – сказал Шишига. – Ростислав абсолютно прав. Лично я не могу придумать ничего лучшего. По ночам я буду дежурить, а днем сидеть в доме и никуда не высовываться. Можно, само собой, иногда выходить в каких-нибудь плотных черных очках, маске и перчатках, – я бы хотел попросить тебя, Мира, чтобы ты мне все это нашла. Почему бы тебе и в самом деле не проехаться по магазинам? Ты же всегда любила этим заниматься.
– Это все, что я должна делать? – спросила Мира, обращаясь ко мне. – Более серьезного занятия ты для меня не придумал?
– Пока нет, – признался я.
– Я не хочу заниматься дурацким бесперспективным шопингом, а потом вернуться и обнаружить здесь развалины, – сказала Мира.
На губах Романа заиграла мягкая улыбка.
– Ну почему ты такая категоричная, Мира? – сказал он. – Ростислав все хорошо продумал. Мне кажется в этом ресторане сейчас мы более-менее в безопасности. Теперь у нас есть электричество. Вот если бы еще помыться…
В конце концов, мы пришли к консенсусу: я занимаюсь исследованиями и по мере возможности всем прочим. Роман будет ночным сторожем, а Мира дневным. Отлучаться надолго ей нет необходимости, ведь в округе полно разных магазинов. Если понадобится добыть что-нибудь особенное, этим займусь я.
Если через неделю мои исследования не принесут никаких результатов, мы переберемся за город и поищем там более перспективное жилье.
Я поехал с Мирой – правда, в разных машинах – и помог ей загрузиться продуктами и пластиковыми бадейками с водой.
Магазины и здания в округе были неповрежденными. Мы ходили по супермаркету, перебрасываясь короткими фразами.
Маску и очки для Романа нашли в секс-шопе. Потом заехали в магазин радиоэлектроники и выбрали там три портативных рации. Я настроил их на одну частоту, две из них дал Мире, третью положил на переднее сиденье пикапа.
Когда все было готово, я взял Миру за руку и сказал:
– Предлагаю разобраться в отношениях. Скажи, пожалуйста, за что ты меня так ненавидишь?
Мы стояли между двух машин перед ступенями магазина.
Пару мгновений Мира позволяла удерживать себя за руку. Затем высвободилась и, пожав плечами, сказала:
– Не понимаю я, о чем ты говоришь.
– Не понимаешь?.. Мира, мы в беде. Нам надо себя спасать. Думаю, не буду слишком пафосным, если добавлю: и целую планету. Если мы станем между собой ругаться, то только потеряем время. Разве не так? Повторяю: сейчас очень важно объединить усилия. Мы совершенно ничего не знаем о том, что произошло. Тебя это беспокоит? Лично меня – да.
– Меня это тоже беспокоит, – сказала Мира. – Но я никак не возьму в толк, зачем столько пустых и отвлеченных разговоров. Разве не проще составить план из нескольких пунктов? Пункт один, пункт два, пункт три… и так далее. – Она поочередно загнула три пальца. – Каждый станет действовать в меру возможностей. Это и есть то, что ты называешь "объединить усилия". А еще важно слить воедино наши знания. Или, может, ты считаешь себя всезнающим?
– Конечно, нет! – сказал я. – Просто на данном этапе я беру ответственность на себя. И считаю это вполне логичным.