Он всегда любил возиться с механизмами. Даже став постарше, посещал специальные курсы по боевой технике в академии. И сейчас любимое дело помогло немного забыться после неприятной сцены в столовой. Юноша с головой окунулся в работу. Тем более что, как парень увидел, два боя сказались на машине не лучшим образом. Кое-где от ударов вражеских снарядов появились течи в шлангах, немного барахлили фильтры регенератора. Да и прочих мелочей и регулировок было с избытком. Так что нужно было постараться. Чем Александр и занялся, не заметив, как пролетел день, и, не обращая внимания на многочисленных посетителей, которые под разными предлогами появлялись в трюме, чтобы своими глазами увидеть жуткого землянина, воюющего на их стороне…
Глава 5
ТРУДНЫЙ ВЫБОР
Оказавшись на распутье, лучше пойти своим путём.
Путник
Двое суток полёта прошли спокойно. С каждым часом на корабле становилось всё больше порядка, люди привыкали к случившемуся, к своим новым обязанностям.
Первыми, конечно, адаптировались дети, которых среди спасённых пассажиров было четверо. Они лазили по самым неожиданным местам, шалили в коридорах, играли, но никто их не ругал. Наоборот, их забавы были своеобразной отдушиной для тех, кто вёл и обслуживал крейсер. Александр, насколько было в его силах, привёл БР в порядок, провёл всю необходимую профилактику и теперь сидел за логгером, работая над новой программой управления машиной, пытаясь применить те задумки, которые появились у него ещё в бытность студентом. Только это, да беседы и прогулки с Юури по верхней палубе, где сквозь толстые иллюминаторы можно было полюбоваться величественной картиной бездны, помогало ему находиться в равновесии. Остальные его сокурсники были заняты практически постоянно - людей по-прежнему катастрофически не хватало, и вахты приходилось нести по половине суток. Одно время он попытался переговорить с лейтенантом Тьемпе, чтобы его тоже поставили на дежурство, но та объяснила, что его дело - БР, поскольку только он способен защитить корабль, который практически не имеет оружия из-за отсутствия боеприпасов, так как стартовали в дикой спешке, о чём, впрочем, Александр и сам догадывался. Приходилось искать другое занятие, способное принести пользу.
Алексей с трудом оторвал свой взгляд от ленты новостей - Ведир пал. Янки захватили центральную планету. Остальные миры, входящие в состав Республики, объявили о своей капитуляции. А ведь где-то там дочка… Она вместе с двумя телохранителями отправилась на курорт, как ни сопротивлялась этому мать. И теперь нет никаких сведений о ней. Впрочем, то, что она жива, сомнению не подлежит. Княгини бы сразу забили тревогу, если бы её биофон оборвался. Но, судя по всему, девочка жива и здорова. И даже довольна. Но на всякий случай нужно выяснить, что с ней…
Князь коснулся кнопки сенсора:
- Миша, это ты?
Столяров откликнулся сразу.
- Слушаю, ваше величество! Что на этот раз?
- Про Ведирскую Республику слышал?
- Это моя работа.
- Дочка у меня там. Выпросила себе поездку на курорт.
- Что?!
Испуг в голосе генерала был неподдельным.
- Да вроде с ней всё нормально. Но вот где она… Сам знаешь, в том секторе наши коммуникаторы не работают.
- Я немедленно вышлю корабль на поиски.
- Только аккуратно.
- Само собой…
Александр копался в настройках БРа, когда в трюм вбежал один из механиков с перекошенным лицом и заорал во всё горло:
- Столица пала!
Все, кто находился в помещении, прекратили работу. Инструменты со звоном полетели на пол, трюм мгновенно наполнился топотом ног - люди поспешили к скорбному вестнику.
- Ты что?!
- С ума сошёл?
Но тот, отмахиваясь от них, повторял одно и то же:
- Только что перехватили передачу - в новостях сказали, что Ведир пал, остальные планеты Республики капитулировали!
Айно, находившийся здесь вместе со всеми, вдруг влепил паникёру пощёчину:
- Успокойся, солдат! Возьми себя в руки!
Тот всхлипнул и замолк. Майор вспрыгнул на ящик:
- И что? Тоже готовы сдаться?! Я давал присягу и буду драться до конца! Мне всё равно, кто пойдёт со мной. Но я не сдамся!
- Но… Как? Что мы можем сделать?
Внезапно под потолком рявкнул динамик:
- Майор Мирр! Александр маун Ко! Явиться к капитану!
Офицер спрыгнул с ящика и поманил стоящего молча в отдалении от остальных парня рукой:
- Пошли. Нас вызывают. А вы…
С презрением взглянул на собравшуюся толпу:
- Или уходите прочь, или делайте своё дело!
Александр кивнул, соглашаясь с ним, и двинулся следом за мужчиной…
Лейтенант и прапорщик ждали их в рубке. Стакан с водой перед Солой, дымящаяся сигарета у Алии. При виде входящих мужчин обе женщины облегчённо вздохнули:
- Слышали новости?
Спросила капитан корабля.
- Да. Насколько это верно?
- Мы перехватили трансляцию.
Прапорщик включила запись. Замелькали голографические кадры. Чеканные ряды завоевателей. Униженно сгорбленные спины побеждённых. Развалины на месте когда-то роскошных зданий. Девушка остановила просмотр на сцене расстрела пленных. Оскаленное лицо захватчика выглядело счастливым…
- Вот.
Майор вздохнул.
- Да, это точно Ведир. Я видел свой бывший дом… Точнее, то, что от него осталось.
Сола вздохнула.
- Что будем делать теперь, господа офицеры?
Александр вздрогнул от неожиданности.
- Я не офицер. Я вообще не военный.
Рука майора хлопнула его по плечу. Он устало произнёс:
- Брось, парень. Ты - наша последняя надежда. Не будет тебя, кто защитит корабль? Если бы у нас хотя бы боеприпасы были и экипаж… Тогда можно было бы побарахтаться. А так… Не будет БРа, не станет и нас. Так что ты офицер. По крайне мере для нас. Здесь, на корабле…
Прапорщик бросила на майора странный взгляд, потом глубоко затянулась.
- Так как поступим? У нас, как вы, верно заметили, Айно, нет ни боеприпасов, ни экипажа. А теперь нет и места, куда мы можем вернуться. Капитулировать, как я видела, вы, господин майор, не собираетесь. Что же тогда?
Сола медленно произнесла:
- Я не могла сказать раньше… Но недалеко отсюда есть секретная военная база снабжения. Мы сможем там пополнить свои запасы.
- И вы молчали?!
Возмущение взрослых было неподдельным. Но молодая женщина стойко вынесла взрыв эмоций.
- Я не имела права говорить о ней даже под страхом смерти. Но теперь, думаю, все обязательства и клятвы утратили силу. Базу охраняет автоматическая система. Надеюсь, что коды доступа ещё не изменены. Мне они известны. Тогда можно будет немного подлатать наш корабль. Но… Я не знаю, как поступить с гражданскими на корабле.
Майор вдруг припечатал руку к столу.
- Ничего страшного. Всё равно координаты базы они не знают, потом можем высадить их в первом же нейтральном порту. В нём, кстати, наверняка будет много наших, кто успел сбежать или застрял из-за падения Республики. Так что… Думаю, что экипаж мы сможем набрать.
- Решено. Так и поступим. А что скажешь ты, Александр? Почему молчишь? Или тебе нечего сказать?
- Я не подданный Республики.
- Но ты с нами? Или решил вернуться домой?
- До порта - с вами. А там - посмотрим.
- Тогда все - по своим местам.
Сола достала из кармана портмоне, вытащила оттуда крохотный памятный кристалл, катнула Алие:
- Введите маршрут, старший помощник.
- Слушаюсь, госпожа капитан!..
…Александр вернулся в трюм и, не обращая внимания на вопросы, которыми его засыпали все свободные от дел механики и специалисты, вновь погрузился в работу.
Убедившись, что от него ничего не добиться, и перехватив одобрительный взгляд старшего товарища по оружию, парень провозился с БРом до самого вечера. Наконец, когда панель уже расплывалась перед глазами, он закрыл кабину управления и вернулся в свою каюту. Принял душ, направился в столовую. Против ожидания, там были его друзья. Впрочем, они часто засиживались столовой, поскольку больше никаких свободных помещений на корабле, кроме кают, не было…
- Саша! - бросилась к нему Мейя. - Ты слышал? Ведир пал!
- Слышал.
- Что теперь с нами будет? У меня семья осталась на…
Девушка сглотнула слёзы. Парень вспомнил, что та была родом с Зевоса. Рука сама потянулась и погладила её по голове:
- Не переживай. Всё с ними будет нормально. Ещё встретишься. Поверь мне…
Та на миг благодарно прижалась к нему всем телом, ещё раз всхлипнула.
- Не плачь, малышка. Ты их ещё увидишь. Командир решила зайти на нашу военную базу для пополнения запасов. Потом направимся к ближайшему нейтральному порту, где вы сможете покинуть корабль и разойтись по домам. Так что…
Мейя, наконец, высвободилась из его объятий и, вытирая слёзы, отошла к сидящим за столом ребятам. Александр взял поднос, затем с аппетитом принялся есть, не замечая странного взгляда сидящей в углу Ираи…
…Секретная база располагалась в большом скоплении астероидов, раскинувшемся на несколько астроединиц. Во Вселенной иногда встречаются подобные аномалии. Осторожно маневрируя между бесформенными обломками, крейсер пробирался всё ближе и ближе к цели полёта. Внезапно взвыла сирена системы оповещения, а затем на радаре засветились отметки. Сола похолодела: неужели она привела крейсер в ловушку? Но через мгновение отметки изменились с красных, тревожных, на зелёные, дружественные. Динамик передатчика затрещал, оттуда послышался голос:
- Неизвестный корабль, назовите себя, иначе вы будете уничтожены!
- Кто вы? - единственное, что она смогла выдавить через вдруг перехвативший горло спазм.
- Пятый ударный флот Ведирской Республики.
- Это крейсер "Неустрашимый"! Мы не успели получить коды, когда кораблю пришлось экстренно стартовать с Зевоса!
- Ваше имя и личный номер?
- Лейтенант Сола Тьемпо. 44-654-1313. Специальное подразделение Республики "Тар-четыре".
Короткая тишина в эфире, и вновь голос, только другой:
- Сола, девочка, это ты?
- Господин генерал?!
Говоривший человек был старый знакомый её погибшего во время конфликта шестилетней давности отца генерал Бин Чарры. От радости у неё выступили на глазах слёзы.
- Боги!..
…Крейсер встречали истребители. Они, пристроившись по бортам корабля, препроводили его к огромному астероиду, в котором, собственно, и находилась база. Пристыковавшись к тщательно замаскированному шлюзу и дождавшись, пока автоматика уравняет давление, офицеры корабля попали внутрь. Их встречали лично генерал и его окружение. При виде молодой женщины пожилой военный не смог сдержать эмоций и, шагнув вперёд, сжал её в объятиях:
- Девочка моя! Как же я рад, что ты жива!
Потом спохватился и отпустил её. Командир крейсера отдала честь:
- Господин генерал, лейтенант Сола Тьемпе. Приняла командование кораблём в чрезвычайной ситуации. На борту - шестьдесят человек, в том числе четверо детей и восемь гражданских женщин, снятых нами с уничтоженного новоамериканцами пассажирского лайнера. Мужчины временно мобилизованы в качестве членов команды. Корабль нуждается в пополнении запасов топлива, боеприпасов и, конечно, команды.
Генерал ответил на приветствие и перевёл взгляд на остальных. Первым отрапортовал майор:
- Майор Мирр, Айно! Первый охранный легион Республики! Совершил вынужденную посадку после того, как мой глайдер был подбит. Сейчас управляю аэрокосмическим истребителем класса "молния".
- Прапорщик Алиа Боркс, второй учебный эскадрон Республики. Сопровождала пилотов БРов, посланных для обучения на завод Зевоса. Во время нападения диверсантов врага на завод три машины попали к врагу, четвёртая находится на борту крейсера. Учебная команда и большая часть экипажа крейсера погибли во время нападения.
Чарра встрепенулся:
- У вас на борту БР?
Сола метнула злой взгляд на подчинённую, но ответила чётко, как положено:
- Так точно, господин генерал. Несмотря на стычки с противником, машина в отличном состоянии.
От неожиданности генерал чуть приоткрыл рот, потом спохватился и со стуком вернул челюсть на место:
- У вас были бои с врагами?
Вновь вмешалась прапорщица:
- Господин генерал, из-за нехватки команды мы вынуждены были привлечь на службу в качестве специалистов студентов местного университета, которые помогали покойному профессору Сооти. Один из них управлял БРом и уничтожил шесть вражеских истребителей.
На этот раз поползли вверх густые кустистые брови:
- Студент? Управлял? Уничтожил? Вы уверены, прапорщик? Это же терранская машина!
- Господин генерал, позвольте заметить, этот студент - полукровка с Фаати. Наполовину землянин.
- Проклятье тьмы! Прошу прощения, господин генерал…
Сола выругалась. Она не хотела засвечивать парня, поскольку боялась, что генерал насильно заставит его воевать. А война по принуждению ни к чему хорошему не приводит. Да ещё… О боги, она чуть не забыла!
- Осмелюсь доложить, господин генерал, на борту среди гражданских лиц находится подданная Терранского Княжества…
На этот раз выругался генерал - ещё одна головная боль. Никто никогда не нападёт на терранцев, поскольку нанести одному из них вред или ущерб - всё равно, что подписать себе смертный приговор. Даже новоамериканский герцог это знает и не станет рисковать… Но ведь подданные князя не станут разбирать, кто прав, кто виноват, и достанется всем…
- Ладно. Господа офицеры, отдыхайте. Я немедленно дам команду штабу, чтобы вам начали формировать экипаж и приступили к загрузке всего самого необходимого. Людей у нас больше, чем требуется. Брали всех, кого могли. Так что насчёт этого не беспокойтесь.
Обернулся к адъютанту:
- Проводите господ офицеров на базу и предоставьте им помещения для отдыха.
- Есть!
Тот вытянулся по струнке, затем обратился к прибывшим:
- Прошу за мной…
…Ираи, всхлипывая, всё время повторяла:
- За что? За что?
В одном из расстрелянных она узнала своего отца, а мать её погибла в случайной катастрофе…
Александр возился с машиной, пытаясь всё-таки наладить фильтры, поскольку во время боя они начинали выдавать столько кислорода, что даже слегка щипало глаза.
- Чего мучаешься?
Юури насмешливо смотрела на него с галереи.
- Да когда начинается дело, даже глаза ест.
- Щиплет, говоришь? А не задумывался, почему?
Парень, недоумевая, взглянул на неё:
- Нет…
- Когда человек возбуждён, у него повышается содержание адреналина в крови, и требуется больше кислорода.
- Но как можно в таком состоянии сражаться? Во время битвы, насколько я знаю, лучше оставаться спокойным…
- Ого!
Девушка с изумлением взглянула на него.
- Ты далеко пойдёшь!.. Переключи режим на второй панели слева с тройки на единицу.
- Пробовал. Не работает.
- А… Понятно.
Она удивительно ловко просочилась в тесную кабину и коснулась браслетом небольшого зелёного квадрата в центре главной консоли управления. Внезапно все датчики замигали.
- Пробуй.
Выключатель послушно подался, занимая нужное положение.
- Так… Теперь приложи ладонь сюда.
Она сама приставила его руку к нужному месту. Послышался лёгкий щелчок. Затем раздался негромкий женский голос:
- Идентификация произведена. Параметры пилота введены в память логгера.
- Подтверждаю.
Убрала свой опознаватель, вновь улыбнулась ему.
- Вот теперь эта машинка будет слушаться только тебя.
- Но… Как?!
- Я же терранка. А это машина с Терры.
- Понятно…
- Пойдём, перекусим, раз закончили…
- Знаешь, с удовольствием!
Он облегчённо улыбнулся девушке, затем выбрался наружу, протянул ей руку. Та, смеясь, ухватилась за неё и тоже вылезла из кабины, мазнула его в щёку губами.
- Спасибо.
- Это тебе спасибо. Ладно, пошли…
Так, веселясь, они вошли в столовую…
"…Отец умер. Мама умерла. Знакомые умерли. У меня никого нет. Кто защитит меня в этом мире? Кто спасёт?
Боги, светлые и тёмные, что мне делать? Что?!" Иран сидела в чьей-то каюте, не включая свет. Она не хотела никого видеть. Ей нужно было побыть одной. Успокоиться… Наконец всё же немного пришла в себя, поднялась с койки, щёлкнула выключателем… Здесь кто-то уже живёт. Мужчина… В шкафу висит лёгкая ветровка, такие же брюки, модные среди молодёжи Зевоса. Один? Кто-то из студентов? Но те, вроде, поселились вместе в одной большой каюте…
Внимание привлёк небольшой пластиковый квадратик, обнаруженный в кармане куртки. Повертела его в руках, убрала назад. Потом спохватилась - она слышала про такие, это же кредитная карточка! Значит… Чуть наклонила квадратик, так и есть, нанограмма и надпись, видимая под определённым углом. Александр маун Ко. Фаати. Первый объединённый банк СЗО. Фаати? Положила карточку на место. А это что? Простой, грубо свитый шнурок из натуральных волокон с замысловатым узлом посередине. Какой-нибудь сувенир, наверняка. Она что-то подобное видела в лавках для туристов. Александр маун Ко… Александр… И чуть не вскрикнула, зажав себе рот руками: это же каюта того полукровки! Боги! Бросилась к выходу, но в это время зашипел привод соседней двери. Это он! Лихорадочно осмотрелась - койка! Нырнула за ширму, уже слыша открывающуюся дверь. Светлые боги! Спасите! Внезапно послышался голос:
- Эй, парень, это ты водишь терранскую машину?
И его ответ:
- Да, господин.
- Я бы мог поговорить с тобой насчёт этого? Я командующий этой базой генерал Бин Чарра.
- Да, господин генерал.
- Может, пойдём вместе, полюбуемся на твою игрушку? Там и побеседуем…
- Как пожелаете, господин генерал…
Вновь зашипел привод, и Иран облегчённо вздохнула. Хвала богам, что спасли её! Выбралась наружу, вновь включила освещение и остановилась. Почему-то тоска по родным немного отпустила её. Может, причина тому - радость нынешнего спасения? Да нет, вряд ли…
Вновь осмотрелась. Вот на этой койке он спит. Зачем- то наклонилась, провела по смятой подушке рукой, затем встряхнула одеяло, одновременно втягивая запах ноздрями. Машинально заправила койку, открыла дверь, бросила взгляд на постель и вышла…
- Значит, это ты управляешь машиной?
- Да, господин генерал.
- И у тебя не возникло никаких проблем?
Александр нахмурился:
- Я наполовину землянин.
- Мне это известно. Так же, как и то, что ты - не подданный Ведира и можешь спокойно отправиться домой, на свою планету. Но, парень, ты уверен, что война не докатится и до твоего мира?
- Кто знает, господин генерал.
Острый взгляд из-под седых бровей.
- Интересный взгляд на жизнь… Значит, получается, что в первом же нейтральном порту ты покинешь крейсер?
- Думаю, что да, господин генерал.
- Жаль. Честное слово, мне жаль. У нас останется бесполезный хлам, поскольку никому из нас не по силам управиться с этой штукой.
На мгновение замолчал, потом всё же договорил: